崇祯九年（1636年），腊月二日（12月29日）。
黄海道的寒风卷着细雪，扑打着海州低矮的土城墙。
城头的军士金大唤缩了缩脖子，眯眼望向灰蒙蒙的城外。
自打十余日前，传来清虏铁骑攻破义州的消息后，整个朝鲜西海岸都绷紧了神经。
昨日更有传言，说清虏已攻破了开京（今朝鲜开城），然后蜂拥渡过冰冻的汉江，扑向王京汉城。
这个时候，怕是整个朝鲜王国皆已风声鹤唳，所有人都处在惶惶不安的状态。
整个海西都护府也已进入戒严状态，海州城紧闭城门，严阵以待。
都护府兵使除了动员地方束伍（即地方常备兵）加强军备外，还大量征召军保（即民兵）、民壮，以应对清虏可能到来的侵袭。
郊野乡下，农人也都闭门不出，畏缩在各自家中，不断地向满天神佛祈祷求福。
就连海岸边捕鱼的渔民也被勒令将所有渔船全部拖上岸来，倒扣在雪地里像一排僵死的海龟。
谁都没想到，清虏竟真的对他们朝鲜悍然发动了入侵战争，十余万铁骑如潮水般汹涌而来，淹没了一个又一个大埠重镇，碾碎了一支又一支朝鲜军队的阻击。
清虏的进攻速度极快，快得令所有朝鲜人都措手不及。
十一月十三日（12月9日），清虏才进抵鸭绿江畔，结果五天不到，便攻破义州。
第七天，又陷安州。
第九天，再下平壤。
如今，清虏大军很有可能已杀到了汉江边，王京汉城危在旦夕。
那么，他们会不会分出一部兵马，来攻海州呢？
正胡思乱想着，金大唤似有所感，下意识地又抬头朝城外的方向看了一眼。
蓦的，他的瞳孔猛地一缩，心跳几乎停滞。
只见城外，一支军队踏着薄薄的雪层，军势极为严整地缓缓逼近。
雪雾中，一面耀眼的赤澜五*星*旗迎风招展，在灰暗的天色下格外醒目。
“敌袭！……胡人杀来了！”
金大唤的声嘶力竭的呼喊，如同惊雷般打破了城头的寂静，瞬间惊醒了整段城墙。
城门令朴昌浩连兜鍪都来不及戴，跌跌撞撞冲上城楼时，却见那支队伍已进抵城前约一百五十步的地方，开始整顿军势，似乎在做着进攻准备。
这支军队的士兵既无清虏标志性的鼠尾辫，也未着朝鲜五卫的号衣，胸前的铁甲在雪地里泛着冷光，肩头扛着一杆杆装备了铳剑的火枪，冷森森地矗立在旷野中。
“放箭！快放箭……”朴昌浩惊恐地吼叫着，声音尖锐而颤抖。
“大人……”一名武官欲言又止，脸上露出无奈的神情。
这隔着如此远的距离，弓箭怎么能伤及到敌人分毫。
“大人，他们似乎……不像清虏。”另一名武官小心翼翼地说道。
“嗯？”朴昌浩愣了一下，扶着城垛，眯起眼睛仔细向城外看去。
此时，城外的军阵中走出一名士兵，打着白旗，缓缓向城池的方向行来。
“我乃大明东江镇沈世奎将军麾下，皮岛后协小旗张二虎，城头可有哪位朝鲜守备将军上来搭话？”来人的声音清晰地传入城上众人耳中。
“嗯，天朝官军？”朴昌浩脸上立时露出惊喜之色，仿佛抓住了一根救命稻草。
“大人，大人……”不过，旁边却有见识的武官小声提醒，“大人，他们这般装束恐非大明天朝官军。”
朴昌浩闻言，心中一沉，刚刚升起的希望瞬间被疑虑取代。
众人也是悚然。
的确，这支军队太古怪。
火铳制式似明军鸟铳，却加装了罕见的铳剑。
甲胄形如边军罩甲，但胸前护心镜竟泛着水银般的冷光（疑似西洋板甲改良）。
最可疑的是那面赤澜五*星*旗。
大明天朝有这种军队认旗吗？
“莫非是……清虏假扮？”有人颤声道。
朴昌浩心头一突，随即扒着城头，朝下面大声喊道：“既是天朝官军，可有印信兵符。尔等为何装束如此古怪？又为何突然兵临海州城下？”
张二虎不慌不忙地答道：“此番我军奉沈将军之命，驰援朝鲜，抵御清虏。因路途遥远，途中多有变故，故而服饰有所更换，还望将军莫要误会。如今清虏势大，朝鲜危在旦夕，我军愿与贵军携手抗敌，不知将军意下如何？”
朴昌浩犹豫片刻，心中仍有疑虑：“口说无凭，可有文书证明？”
张二虎从怀中掏出一份文书，高高举起：“将军请看，此乃沈将军手令……”
忽然间，远处雪幕中传来一阵闷雷般的马蹄声，引得那支军队骚动起来。
须臾，阵后传来炒豆子般的火铳射击声，以及喧嚣的喊杀声、呼喝声。
站在城头，隐约看到有一支数十余人规模的铁甲骑兵从侧翼林间骤然杀出，直扑那支“明军”后阵。
“明军”阵中立时爆发出整齐的铳声，急掠而过的骑兵瞬间倒下数骑。
更让城头朝军惊愕的是，那些火铳竟三排轮射，铳焰未熄，后排已踏步上前再射，动作行云流水，打得那队骑兵仓惶而走。
“三段击？！”一名朝军武官失声惊呼，“可他们装填为何如此之快？”
仅几个照面，那队骑兵溃退而去。
片刻，那支“明军”阵中，一名军官模样的骑士策马出列，手中抓着一颗血肉模糊的人头，在奔至海州城下时，挥动手臂，猛地将其抛了上来。
“啊！”
“哎呀，是清虏！”
只见那颗面目狰狞的头颅后面，赫然有一根丑陋的金钱鼠尾辫！
“海州城的弟兄们听着！”那名骑马的“明军”军官从张二虎手中取过那份关防文书，用牛筋捆上一颗石子，猛地凌空抛向城头，“我大明东江镇在闻知清虏入寇朝鲜，特命我部乘船星夜赶来，以救援藩属之邦。”
“若不信，且好生看看沈军门的军令！”
哼，你们就算想要黄龙总兵的关防文书，我也照样可以拿出来。
城头上，朴昌浩捡起文书，将其打开仔细查看。
文书上的字迹工整有力，上面赫然加盖着东江镇副总兵沈世奎的关防大印。
印鉴清晰可辨，一切看上去似乎并无破绽，但他心中的疑虑依然没有消除。
就在这时，一名士兵匆匆跑来：“报，都护使大人来了！”
话音刚落，都护使崔成言、副使李成焕、判官金相圭领着一众都护府属官从步梯登上城楼，所有人脸上都带着一丝惶恐之色。
“城下是何情形？”崔成言小心地挪到城垛口，探头向外张望，“可是清虏……杀来了？”
朴昌浩跪倒在地，朝几位都护府大人磕了几个头，便将方才发生的事情一五一十地讲述给崔成言。
“既是天朝官军，也有东江沈军门的关防文书，那还不立即打开城门，让天军进来？”崔成言疾色道：“要是清虏再有大股骑兵袭来，岂不是要置天军于危险之境地？”
“大人，城外天军身份尚存疑虑……”朴昌浩为难地说道。
“可是清虏假扮？”崔成言颤声问道。
“看似……不像。”
“那他们来自何方？”
“末将不知……”
“废物！”崔成言怒斥道：“既然于城头无法辨认，那你且去城下走一遭，仔细盘查一番。”
“啊？”朴昌浩大惊，面色惶然地看着这位上官。
“嗯？”崔成言瞪了他一眼，“难不成，要让本官下城一探？”
“……”朴昌浩使劲吞咽了一口口水，艰难地点头应诺道：“末将……遵命！”
“天军有炮！……”
这时，城头的几名朝鲜士卒指着下面发出一片惊呼声。
众人循声望去，只见城外的“明军”赶着数匹驮马，拖拽着四五门火炮来到阵前。
在距离城墙约一箭开外的地方停了下来，随即一群炮手和民夫便开始紧张地布设炮兵阵地。
他们熟练地架起火炮，搬运炮弹，清理炮膛，动作有条不紊。仅片刻时间，一门门黑洞洞的炮口直指城头，仿佛随时都会喷出致命的火焰。
“大人……”朴昌浩看着城外一门门黑洞洞的炮口，直指城头，只觉得一股寒意从脚底窜上头顶，心中一个激灵，转头看向都护使崔成言，声音都变了调，“他们好像要攻城了！”
崔成言脸色煞白，额头上的青筋突突直跳，嘴唇颤抖着却说不出话来。
城头上也是一片死寂，只有寒风呼啸着掠过，带着令人窒息的紧张。
而城下，那支神秘的“明军”阵列中，有人举起了红旗，在风雪中缓缓挥动，仿佛死神的召唤……
——
本章完
黄海道的寒风卷着细雪，扑打着海州低矮的土城墙。
城头的军士金大唤缩了缩脖子，眯眼望向灰蒙蒙的城外。
自打十余日前，传来清虏铁骑攻破义州的消息后，整个朝鲜西海岸都绷紧了神经。
昨日更有传言，说清虏已攻破了开京（今朝鲜开城），然后蜂拥渡过冰冻的汉江，扑向王京汉城。
这个时候，怕是整个朝鲜王国皆已风声鹤唳，所有人都处在惶惶不安的状态。
整个海西都护府也已进入戒严状态，海州城紧闭城门，严阵以待。
都护府兵使除了动员地方束伍（即地方常备兵）加强军备外，还大量征召军保（即民兵）、民壮，以应对清虏可能到来的侵袭。
郊野乡下，农人也都闭门不出，畏缩在各自家中，不断地向满天神佛祈祷求福。
就连海岸边捕鱼的渔民也被勒令将所有渔船全部拖上岸来，倒扣在雪地里像一排僵死的海龟。
谁都没想到，清虏竟真的对他们朝鲜悍然发动了入侵战争，十余万铁骑如潮水般汹涌而来，淹没了一个又一个大埠重镇，碾碎了一支又一支朝鲜军队的阻击。
清虏的进攻速度极快，快得令所有朝鲜人都措手不及。
十一月十三日（12月9日），清虏才进抵鸭绿江畔，结果五天不到，便攻破义州。
第七天，又陷安州。
第九天，再下平壤。
如今，清虏大军很有可能已杀到了汉江边，王京汉城危在旦夕。
那么，他们会不会分出一部兵马，来攻海州呢？
正胡思乱想着，金大唤似有所感，下意识地又抬头朝城外的方向看了一眼。
蓦的，他的瞳孔猛地一缩，心跳几乎停滞。
只见城外，一支军队踏着薄薄的雪层，军势极为严整地缓缓逼近。
雪雾中，一面耀眼的赤澜五*星*旗迎风招展，在灰暗的天色下格外醒目。
“敌袭！……胡人杀来了！”
金大唤的声嘶力竭的呼喊，如同惊雷般打破了城头的寂静，瞬间惊醒了整段城墙。
城门令朴昌浩连兜鍪都来不及戴，跌跌撞撞冲上城楼时，却见那支队伍已进抵城前约一百五十步的地方，开始整顿军势，似乎在做着进攻准备。
这支军队的士兵既无清虏标志性的鼠尾辫，也未着朝鲜五卫的号衣，胸前的铁甲在雪地里泛着冷光，肩头扛着一杆杆装备了铳剑的火枪，冷森森地矗立在旷野中。
“放箭！快放箭……”朴昌浩惊恐地吼叫着，声音尖锐而颤抖。
“大人……”一名武官欲言又止，脸上露出无奈的神情。
这隔着如此远的距离，弓箭怎么能伤及到敌人分毫。
“大人，他们似乎……不像清虏。”另一名武官小心翼翼地说道。
“嗯？”朴昌浩愣了一下，扶着城垛，眯起眼睛仔细向城外看去。
此时，城外的军阵中走出一名士兵，打着白旗，缓缓向城池的方向行来。
“我乃大明东江镇沈世奎将军麾下，皮岛后协小旗张二虎，城头可有哪位朝鲜守备将军上来搭话？”来人的声音清晰地传入城上众人耳中。
“嗯，天朝官军？”朴昌浩脸上立时露出惊喜之色，仿佛抓住了一根救命稻草。
“大人，大人……”不过，旁边却有见识的武官小声提醒，“大人，他们这般装束恐非大明天朝官军。”
朴昌浩闻言，心中一沉，刚刚升起的希望瞬间被疑虑取代。
众人也是悚然。
的确，这支军队太古怪。
火铳制式似明军鸟铳，却加装了罕见的铳剑。
甲胄形如边军罩甲，但胸前护心镜竟泛着水银般的冷光（疑似西洋板甲改良）。
最可疑的是那面赤澜五*星*旗。
大明天朝有这种军队认旗吗？
“莫非是……清虏假扮？”有人颤声道。
朴昌浩心头一突，随即扒着城头，朝下面大声喊道：“既是天朝官军，可有印信兵符。尔等为何装束如此古怪？又为何突然兵临海州城下？”
张二虎不慌不忙地答道：“此番我军奉沈将军之命，驰援朝鲜，抵御清虏。因路途遥远，途中多有变故，故而服饰有所更换，还望将军莫要误会。如今清虏势大，朝鲜危在旦夕，我军愿与贵军携手抗敌，不知将军意下如何？”
朴昌浩犹豫片刻，心中仍有疑虑：“口说无凭，可有文书证明？”
张二虎从怀中掏出一份文书，高高举起：“将军请看，此乃沈将军手令……”
忽然间，远处雪幕中传来一阵闷雷般的马蹄声，引得那支军队骚动起来。
须臾，阵后传来炒豆子般的火铳射击声，以及喧嚣的喊杀声、呼喝声。
站在城头，隐约看到有一支数十余人规模的铁甲骑兵从侧翼林间骤然杀出，直扑那支“明军”后阵。
“明军”阵中立时爆发出整齐的铳声，急掠而过的骑兵瞬间倒下数骑。
更让城头朝军惊愕的是，那些火铳竟三排轮射，铳焰未熄，后排已踏步上前再射，动作行云流水，打得那队骑兵仓惶而走。
“三段击？！”一名朝军武官失声惊呼，“可他们装填为何如此之快？”
仅几个照面，那队骑兵溃退而去。
片刻，那支“明军”阵中，一名军官模样的骑士策马出列，手中抓着一颗血肉模糊的人头，在奔至海州城下时，挥动手臂，猛地将其抛了上来。
“啊！”
“哎呀，是清虏！”
只见那颗面目狰狞的头颅后面，赫然有一根丑陋的金钱鼠尾辫！
“海州城的弟兄们听着！”那名骑马的“明军”军官从张二虎手中取过那份关防文书，用牛筋捆上一颗石子，猛地凌空抛向城头，“我大明东江镇在闻知清虏入寇朝鲜，特命我部乘船星夜赶来，以救援藩属之邦。”
“若不信，且好生看看沈军门的军令！”
哼，你们就算想要黄龙总兵的关防文书，我也照样可以拿出来。
城头上，朴昌浩捡起文书，将其打开仔细查看。
文书上的字迹工整有力，上面赫然加盖着东江镇副总兵沈世奎的关防大印。
印鉴清晰可辨，一切看上去似乎并无破绽，但他心中的疑虑依然没有消除。
就在这时，一名士兵匆匆跑来：“报，都护使大人来了！”
话音刚落，都护使崔成言、副使李成焕、判官金相圭领着一众都护府属官从步梯登上城楼，所有人脸上都带着一丝惶恐之色。
“城下是何情形？”崔成言小心地挪到城垛口，探头向外张望，“可是清虏……杀来了？”
朴昌浩跪倒在地，朝几位都护府大人磕了几个头，便将方才发生的事情一五一十地讲述给崔成言。
“既是天朝官军，也有东江沈军门的关防文书，那还不立即打开城门，让天军进来？”崔成言疾色道：“要是清虏再有大股骑兵袭来，岂不是要置天军于危险之境地？”
“大人，城外天军身份尚存疑虑……”朴昌浩为难地说道。
“可是清虏假扮？”崔成言颤声问道。
“看似……不像。”
“那他们来自何方？”
“末将不知……”
“废物！”崔成言怒斥道：“既然于城头无法辨认，那你且去城下走一遭，仔细盘查一番。”
“啊？”朴昌浩大惊，面色惶然地看着这位上官。
“嗯？”崔成言瞪了他一眼，“难不成，要让本官下城一探？”
“……”朴昌浩使劲吞咽了一口口水，艰难地点头应诺道：“末将……遵命！”
“天军有炮！……”
这时，城头的几名朝鲜士卒指着下面发出一片惊呼声。
众人循声望去，只见城外的“明军”赶着数匹驮马，拖拽着四五门火炮来到阵前。
在距离城墙约一箭开外的地方停了下来，随即一群炮手和民夫便开始紧张地布设炮兵阵地。
他们熟练地架起火炮，搬运炮弹，清理炮膛，动作有条不紊。仅片刻时间，一门门黑洞洞的炮口直指城头，仿佛随时都会喷出致命的火焰。
“大人……”朴昌浩看着城外一门门黑洞洞的炮口，直指城头，只觉得一股寒意从脚底窜上头顶，心中一个激灵，转头看向都护使崔成言，声音都变了调，“他们好像要攻城了！”
崔成言脸色煞白，额头上的青筋突突直跳，嘴唇颤抖着却说不出话来。
城头上也是一片死寂，只有寒风呼啸着掠过，带着令人窒息的紧张。
而城下，那支神秘的“明军”阵列中，有人举起了红旗，在风雪中缓缓挥动，仿佛死神的召唤……
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