“英雄吗？”
朱应听闻刘磊的话语，抬眼望去，只见城前十数万百姓正高声呼喊着自己的名字。
那声声呼喊，饱含着激动，似每一个人都洋溢着真诚的笑容，迎接他归至大宁。
这一刻。
朱应也是有些沉醉在这难言氛围之中。
英雄！
万人敬仰。
谁不想啊！
可在这一年多时间，不知不觉之间，朱应竟然就做到了。
“保家卫国，青史留名。”
“或许，我所期待的，正是眼前这般景象吧。”
许久之后。
朱应望着城外那十数万人热烈迎接的宏大场面，内心不禁泛起层层感慨。
当他前行至距离卜万不过十数丈之遥时，朱应的目光瞬间被两个极为熟悉的身影所吸引。
“林伯。”
“玉儿。”
瞧见已有一年多未曾谋面的二人，朱应脸上立刻浮起了一抹高兴的笑容。
对朱应而言，有亲人的地方，便是家之所在。
朱应自幼命运坎坷，父母在逃荒途中不幸离世。
若不是祖母悉心照料，得以在北平安稳定居，或许他早已夭折在逃荒的艰难路途之中。
随着祖母的溘然长逝，在这世间，朱应的亲人便只剩下林福。
林福虽身为管家，可朱应却一直将他视作至亲之人。
至于沈玉儿，可谓是青梅竹马，彼此之间的情谊更深。
此刻。
朱应已然抵达大宁，能够与林福、沈玉儿再度团聚，这无疑是他内心深处最为期盼的事。
“少爷。”
“朱应哥哥。”
林福与沈玉儿同样难以抑制内心的激动，他们快步朝着朱应奔来，眼中满是激动与欣喜，紧紧地凝视着朱应。
朱应迅速催动战马，疾驰而来。
待距离两人仅有数丈时，他立刻翻身下马。
“林伯。”
朱应率先望向林福，语气温和地唤了一声。
“诶。”
“少爷，你还活着，这就足够了，一切都足够了。”
看着自家少爷安然无恙，而且一年多不见，自己少爷长高了，长壮了，愈发高大挺拔，褪去了往昔的青涩稚嫩。
已全然成长为顶天立地的男子汉。
林福的泪水再也不受控制，簌簌地滚落下来，老泪纵横。
“我没事。”
“劳烦林伯牵挂了。”
朱应脸上挂着温和的笑容，轻声说道。
就在这时，朱应的余光不经意间落在了一旁的沈玉儿身上。
“玉儿。”
朱应轻声呼唤，眼中自然而然流露出无尽的温柔，深深的情谊，没有任何掩饰。
回想起往昔，少男少女之间的那份情愫尚处于懵懂阶段，仅仅只差一层窗户纸尚未捅破。
然而如今。
朱应已不再有任何隐瞒之意。
沈玉儿为了他，不辞辛劳，不顾危险，一路奔波来到大宁，甚至还遭遇了沈家派出的杀手行刺，命都差点丢了。
而且林伯知道自己消息也是因为沈玉儿冒险告诉的。
“朱应哥哥。”
“能看到你平平安安的，就好。”沈玉儿同样眼眶泛红，泪水在眼眶中打转。
当初得知沈家欲对朱应不利时，沈玉儿心急如焚，内心充满了担忧与恐惧，生怕朱应会战死在那残酷的战场上。
即便后来与林福一同踏上前往大宁寻找朱应的路途，在他们心底深处，其实更多的是怀着一丝侥幸心理。
毕竟大宁局势如此危险，战场之上更是九死一生。他们心中最坏的设想，便是能为朱应收拾遗体，带回故乡妥善安葬。
朱应望着眼前的沈玉儿，心中的情感也再也无法抑制。
毫不犹豫地向前迈出一步，张开双臂，将沈玉儿紧紧拥入怀中。
“我会好好的，你也要好好的。”
“以后，别再回北平了。”
“我会照顾你一生一世。”朱应紧紧拥抱着沈玉儿，在她耳畔温柔低语。
听闻此言。
沈玉儿娇躯微微一颤，缓缓抬起头，眼中满是难以置信的神情。
“我……我只是一个庶女，配不上你的。”沈玉儿将脑袋深埋在朱应的怀中，声音中带着浓浓的自卑。
“什么嫡庶之分。”
“你为了我，不远千里来到大宁。”
“为了我，遭受杀手行刺，这一切皆是因我而起。”
“这辈子，你注定是我的。”
朱应温柔地诉说着，字字句句皆是他内心深处最真实的心声。
在这个时代，自由恋爱几乎是奢望，婚姻大多遵循父母之命，媒妁之言。
不过，朱应与沈玉儿自幼相伴，青梅竹马，情谊深厚。
沈玉儿为了朱应，毅然决然地从沈家逃离，不远千里奔赴大宁。
这份深情厚谊，朱应又怎会不倍加珍惜。
“我就说刚刚那位姑娘是谁呢，原来是朱将军的心上人呀。”
“这姑娘长得可真美，瞧着也就年方二八，与朱将军站在一起，当真是男才女貌啊。”
“没错没错。”
“真的是般配极了。”
“朱将军出身平民，如今已官至我大宁指挥使，还被封为伯爵，这可真是衣锦还乡啊，日后定能迎娶这俏佳人。”
“哈哈，正是如此。”
……
周围汇聚的百姓们，看着紧紧相拥的朱应和沈玉儿，纷纷发出由衷的赞美之声，许多人都是真心实意地送上祝福。
过了一会儿，朱应松开沈玉儿，转身对着卜万抱拳，笑着打招呼：“卜大人。”
在军中共事许久，彼此的性情早已熟知，二人相处之间自然少了许多拘谨。
“朱将军。”
“欢迎回归大宁。”卜万笑容满面地回应道。
“终于回到大宁了。”朱应看着前方巍峨的大宁府城，眼中难掩激动之色，笑着回道。
起初，朱应被分配至大宁边军时，驻守的地方是靠近北疆边境的安沙县城。
谁能想到，如今一转，竟来到了府城，在未来很长一段时间里，朱应都将在这大宁府城生活了。
“好了。”
“既然已经到了大宁，你是打算前往府衙赴宴，还是去军营呢？”卜万笑着询问道。
“卜大人，我还是先回自己的府上吧。”
“等休息两日，等大军归营后，再一同宴饮庆祝。”朱应微笑着说道。
卜万见状，立刻笑着应道：“也好，你刚回来，确实需要好好休息一番。等过段时间，兵卒入伍，那便是你忙碌的时候了。”
“哈哈，我倒情愿在军营里练兵，整顿军务。”朱应爽朗地笑了笑。
卜万一听，瞬间明白了朱应话语中的深意，显然朱应并不喜欢官场上那些通过宴席来结交人脉的套路。
此次朱应归来，大宁府内不知有多少人想要趁机与他结交呢。
“好了。”
“不耽误你时间了。”
“入城去吧。”卜万微笑着说道。
朱应看着城外官道两侧密密麻麻的百姓，心中满是疑惑，忍不住问道：“卜大人，这些百姓是你安排的吗？”
“他们都是自发前来迎接我大宁的英雄的。”
“我只是透露了你今日归来的消息而已。”
“朱应啊，你可别小瞧了你如今在大宁府的威望。”卜万感慨颇深地说道。
听闻此言，朱应再次望向城外汇聚的百姓，神色郑重地点了点头。
随后，朱应向前走了几步。
“劳烦大宁府的乡亲父老出城亲迎。”
“此乃朱应之荣幸。”
“在此，朱应谢过大家了。”
说着，朱应双手抱拳，身姿笔挺，极为谦逊有礼地对着两边的百姓行了一个标准的军礼。
而这一幕，瞬间让城外的大宁城百姓震惊不已，随后便是一阵难以抑制的亢奋。
“冠军伯在向我们道谢，还对我们行礼。”
“我的天啊。”
“不愧是皇上钦封的冠军伯，不愧是我大宁的英雄，如此有礼，如此平易近人。”
“这才是我大明该有的官员啊。”
“没错没错。”
“……”
随着朱应对着百姓行礼道谢，无数百姓对他愈发敬仰，崇敬之情溢于言表。
……
时间一转。
大宁府城内城，靠近府衙仅有一个街道之隔。
冠军伯府便坐落于此。这是当今皇上御赐的府邸，在大宁内城之中占地面积颇为可观。
“恭迎老爷归府。”
当朱应来到府门前时，府内的几十个仆从整齐地跪在地上，齐声恭迎着朱应归来。
这些仆从皆为奴籍身份，是朱应立功之后，当今皇上赏赐给他的。
“这府上够不够我的亲卫住下？”
朱应打量了一眼自己的府邸，又转头看了看身后那七百个亲卫骑兵。
晋升为指挥使后，他的亲卫数量已然递增到了六百人。
而另外一百人，则是因伯爵位所配置的亲卫。
对于亲卫数量，朝廷兵部有着明确的约束规定。
这七百个亲卫，毫无疑问皆是朱应麾下最为精锐的士卒。
他们历经层层严苛筛选，最后还需经朱应亲自确认其忠诚与否，才得以进入亲卫营。
“少爷。”
“这府邸十分宽敞。”
“莫说七百个亲卫，就算是一千多个也能轻松住下。”
“老奴已经打听清楚了，这一座府邸乃是大宁府城最大的府邸之一，朝廷对少爷您可是无比看重啊。”林福满脸笑意地说道。
“那林伯，就由你来安排，在府邸内妥善设置营舍，再购置足够的粮食酒肉。”
“若是钱不够，我再给你。”朱应微笑着说道。
“少爷您尽管放心。”
“府库里还有两千多金呢。”
“都是朝廷赏赐给少爷您的。”林福笑着回应道。
“刘磊。”
朱应高声唤道。
“属下在。”
刘磊迅速快步来到朱应面前。
“府中一切事务皆按照军营值守的规矩来。”
“让兄弟们将战马从后院牵入饲养。”
“我会让林伯去购置草料。”朱应有条不紊地吩咐道。
“属下领命。”
刘磊当即响亮地应道。
随后恭敬地一拜。
身后的七百亲卫纷纷利落地下马。
首先，萧汉带领着一百个亲卫迅速列阵于府门前，负责值守外府。
接着，亲卫百户率领着一百亲卫有序地进入府中，一切行动皆如军营般井然有序，丝毫不乱。
“你们都起来吧。”
朱应又看向跪在府门前的奴仆们，温和地说道。
“谢老爷。”
五十个仆从恭敬地回应道，所有人都低着头，不敢抬头直视朱应。
这五十个仆从男女各半，年龄皆在三十岁以下。
在当今大明，奴隶制度尚未废除。这些仆从之中，有昔日那些因罪被惩处的官员家眷，也有战争中擒获的敌人家眷。经过刑部的判定，有些人得以赦免成为平民，而有些人则依旧身为奴籍，身上还烙有奴印。
“这里面应该有锦衣卫。”
朱应不动声色地扫了一眼这些仆从，心中暗自思忖。
当今的皇帝朱元璋可是手段狠辣之人，对于朝堂上的大臣，甚至连自己众多儿子的府中，都安排有锦衣卫暗中监视。
朱应如今身为执掌大宁边军的新晋战将，位高权重，府中必定有锦衣卫潜伏监视。而且不用多想，这些人必定隐藏在这些朝廷赐予的仆从之中。
“管他呢。”
“我要做的事情，谅你锦衣卫也探查不到。”
不过朱应只是匆匆扫了一眼，便没再将此事放在心上。他拥有看透他人忠诚数值的能力，真正心怀不轨、不忠之人，根本无法接触到他的秘密。
“林伯。”
“玉儿。”
“走吧。”
朱应自然而然地牵起沈玉儿的手，又对林福招呼了一声，三人一同向着府内走去。
踏入府内，果不其然，这是一座规模宏大的府邸，完全符合这一时代大府邸的标准。
“在会州的事，我已经知晓了。”
三人来到府邸大堂内，分别落座后，朱应神色凝重，沉声说道，脸色也随之变得十分难看。
“少爷。”
“沈家，实在是太过分了。”林福也是一脸怒容，气愤地说道。
“无妨。”
“这些仇，我定会找机会报回来。”
“沈家欠我的，我定要他们统统还回来。”朱应目光冰冷，冷冷地说道。
“如今少爷已然出人头地，成为一府之指挥使，沈家再想轻易对付少爷，可就难如登天了。”
“要是这一次真让沈家的阴谋得逞，害了少爷，老奴就算拼了这条老命，也要拉着沈家陪葬。”
回想起朱应被坑入大宁从军的过往，林福依旧心有余悸，脸上满是后怕之色。
若不是自家少爷福大命大，或许真的就被沈家给害了。
“林伯，沈家之事，你无需过多忧虑，我自会妥善解决。”
“还有玉儿，今后，我定不会辜负你。”
“往后，你们就在大宁安心生活，在这大宁，我定能护你们周全。”朱应看着面前这两位对自己而言最为重要的人，神情严肃而认真地说道。
“少爷在何处，老奴便在何处。”
林福重重地点了点头。
“我也愿意一直陪伴在朱应哥哥身边。”沈玉儿抬起头，眼中满是深情与眷恋。
今日，是朱应的团聚之日。这个世界上对他最为重要的两人，终于汇聚在了一起。
这无疑是值得庆幸之事。
然而，在这之后，朱应也将着手施行他的计划，让他所获得的金银真正发挥出应有的作用。
夜幕降临，万籁俱寂。
内堂之中。
“林伯。”
“这一张方子你务必牢记。”
“上面所写的药材，要不计数量地采购。”
朱应取出一张纸，上面密密麻麻地写满了各种药材名，郑重地递给了林福。
“是，少爷。”
林福双手接过药方，小心翼翼地收入怀中，甚至都没有询问朱应要这些药材的用途。
“还有。”
“大宁府中是不是有许多乞讨之人，那些无家可归的流民？”朱应眉头微蹙，开口问道。
对于这些底层百姓的情况，朱应其实并不十分了解。
往往位置越高，想要看清底层的真实状况就愈发困难。
因为权位越高，身边围绕的人皆是阿谀奉承之辈，即便存在一些藏污纳垢之事，也很难被察觉。
“有，而且数量不少。”林福肯定地点了点头，随后又补充道：“尤其是辽东战争爆发之后，大量流民涌入大宁府，如今知府面对这些流民，也是焦头烂额，无计可施。”
“好。”
朱应点了点头，沉思片刻后，说道：“明日，你前往那些流民汇聚之地挑选人员。愿意签订卖身契的，年龄在十五岁以下的，有多少就带回来多少。若是有一技之长的，年龄可以适当放宽一些。”
“是，少爷。”林福当即领命回道。
“好了，林伯，你先下去休息吧。”
“让刘磊进来。”
朱应语气温和地说道。
“少爷。”
“老奴有一句话，不知当讲不当讲。”
林福面露犹豫之色，神色挣扎，但最终还是决定将心中所想说出来。
“林伯。”
“你从小看着我长大，有什么话，尽管直说便是。”朱应微笑着说道。
“玉儿，你可千万不能薄待了她。”
“她为了你，真的是放弃了一切啊。”林福语重心长地说道。
听闻此言，朱应脸上露出一抹真挚的笑容：“林伯，你觉得我是那种始乱终弃的人吗？”
“以前我就说过，沈家的那个沈月，我根本看不上眼。我要娶，就只娶玉儿。”
“经过这一番波折，玉儿全心全意地为我付出，我又怎会亏待她？”
“当初我可是对她说过，等我出人头地的那一天，一定会娶她。”
“这句话，我绝非儿戏。”
朱应笑容温和，言语之中满是曾经许下的坚定承诺。
“如此，老奴便放心了。”
林福长舒一口气，心中的担忧终于消散。
随后，他转身缓缓离开了内堂。
而刘磊则应召快步走了进来。
“将军。”
刘磊躬身一拜，恭敬地说道。
“交给你一个任务。”
“此任务绝对不能让除了亲卫以外的任何人知晓。”
刘磊刚一进来，朱应便目光如炬地凝视着他，一脸严肃认真。
“请将军吩咐。”
刘磊神情瞬间变得凝重起来，当即躬身一拜，坚定地说道。
“首先。”
“在大宁府城之外选一个隐匿的山林之地，可藏人的地方。”朱应一脸严肃的道。
闻言！
刘磊抬起头，面带惊讶之色：“将军，您这是要训练死士吗？”
“你竟然还知晓死士？”朱应笑了笑。
“回将军。”
“家族传承，死士训练，这可并非秘密。”
“只不过养死士需要消耗极大的钱财，而且一旦被发现，那或许就是谋反之罪了。”刘磊表情严肃的道。
“那你可敢为我训练死士？”
朱应笑了笑，凝视着刘磊反问道。
“属下这条命，早就是将军的了。”
“属下此生，誓死追随将军。”
刘磊没有任何犹豫，直接跪在了朱应的面前。
“找到隐匿藏人之地是第一步。”
“第二步，暗中搜寻十五岁以下的流民，将他们带到那山林之中训练。”
“对于这些人，他们必须精通搏杀，精通行刺，对我忠诚。”
“而这些，我都会交给你去做。”
朱应沉声道，十分严肃。
“属下，誓死报之。”刘磊没有任何犹豫。
“我相信你。”
“明日，你就带一些亲卫去搜寻。”
“一切小心为上。”
“亲卫，都可以信任，他们不会背叛。”朱应着重交代道。
“是。”刘磊当即领命。
随后缓缓退出了内堂。
待得他离开后。
朱应面带思虑之色。
“人！训练死士的第一步。”
“只待死士训练成功了，很多明面上无法做的事情都可以交给死士去做。”
“只待死士成型，第一步就是对付沈家。”
“你沈家想要我的命，那我就灭你全族。”朱应眼中闪过一抹冷厉之色。
流民之中不乏十五岁之下的。
而这些人。
朱应先行交给林福去明面上招募，而暗中则是交给刘磊去招募。
只要流民签订卖身契，一切都是符合朝廷律法的。
“至于第二步。”
“可以将横练功传授给亲卫了。”
“再以锻骨散助他们提神体魄与实力。”
“足可将他们炼成一支真正的精锐。”
朱应心底暗暗想着，在心底，已然对未来养死士有所规划了。
正在这时！
“朱应哥哥，你在吗？”
沈玉儿的声音在堂外响起。
……
本章完
朱应听闻刘磊的话语，抬眼望去，只见城前十数万百姓正高声呼喊着自己的名字。
那声声呼喊，饱含着激动，似每一个人都洋溢着真诚的笑容，迎接他归至大宁。
这一刻。
朱应也是有些沉醉在这难言氛围之中。
英雄！
万人敬仰。
谁不想啊！
可在这一年多时间，不知不觉之间，朱应竟然就做到了。
“保家卫国，青史留名。”
“或许，我所期待的，正是眼前这般景象吧。”
许久之后。
朱应望着城外那十数万人热烈迎接的宏大场面，内心不禁泛起层层感慨。
当他前行至距离卜万不过十数丈之遥时，朱应的目光瞬间被两个极为熟悉的身影所吸引。
“林伯。”
“玉儿。”
瞧见已有一年多未曾谋面的二人，朱应脸上立刻浮起了一抹高兴的笑容。
对朱应而言，有亲人的地方，便是家之所在。
朱应自幼命运坎坷，父母在逃荒途中不幸离世。
若不是祖母悉心照料，得以在北平安稳定居，或许他早已夭折在逃荒的艰难路途之中。
随着祖母的溘然长逝，在这世间，朱应的亲人便只剩下林福。
林福虽身为管家，可朱应却一直将他视作至亲之人。
至于沈玉儿，可谓是青梅竹马，彼此之间的情谊更深。
此刻。
朱应已然抵达大宁，能够与林福、沈玉儿再度团聚，这无疑是他内心深处最为期盼的事。
“少爷。”
“朱应哥哥。”
林福与沈玉儿同样难以抑制内心的激动，他们快步朝着朱应奔来，眼中满是激动与欣喜，紧紧地凝视着朱应。
朱应迅速催动战马，疾驰而来。
待距离两人仅有数丈时，他立刻翻身下马。
“林伯。”
朱应率先望向林福，语气温和地唤了一声。
“诶。”
“少爷，你还活着，这就足够了，一切都足够了。”
看着自家少爷安然无恙，而且一年多不见，自己少爷长高了，长壮了，愈发高大挺拔，褪去了往昔的青涩稚嫩。
已全然成长为顶天立地的男子汉。
林福的泪水再也不受控制，簌簌地滚落下来，老泪纵横。
“我没事。”
“劳烦林伯牵挂了。”
朱应脸上挂着温和的笑容，轻声说道。
就在这时，朱应的余光不经意间落在了一旁的沈玉儿身上。
“玉儿。”
朱应轻声呼唤，眼中自然而然流露出无尽的温柔，深深的情谊，没有任何掩饰。
回想起往昔，少男少女之间的那份情愫尚处于懵懂阶段，仅仅只差一层窗户纸尚未捅破。
然而如今。
朱应已不再有任何隐瞒之意。
沈玉儿为了他，不辞辛劳，不顾危险，一路奔波来到大宁，甚至还遭遇了沈家派出的杀手行刺，命都差点丢了。
而且林伯知道自己消息也是因为沈玉儿冒险告诉的。
“朱应哥哥。”
“能看到你平平安安的，就好。”沈玉儿同样眼眶泛红，泪水在眼眶中打转。
当初得知沈家欲对朱应不利时，沈玉儿心急如焚，内心充满了担忧与恐惧，生怕朱应会战死在那残酷的战场上。
即便后来与林福一同踏上前往大宁寻找朱应的路途，在他们心底深处，其实更多的是怀着一丝侥幸心理。
毕竟大宁局势如此危险，战场之上更是九死一生。他们心中最坏的设想，便是能为朱应收拾遗体，带回故乡妥善安葬。
朱应望着眼前的沈玉儿，心中的情感也再也无法抑制。
毫不犹豫地向前迈出一步，张开双臂，将沈玉儿紧紧拥入怀中。
“我会好好的，你也要好好的。”
“以后，别再回北平了。”
“我会照顾你一生一世。”朱应紧紧拥抱着沈玉儿，在她耳畔温柔低语。
听闻此言。
沈玉儿娇躯微微一颤，缓缓抬起头，眼中满是难以置信的神情。
“我……我只是一个庶女，配不上你的。”沈玉儿将脑袋深埋在朱应的怀中，声音中带着浓浓的自卑。
“什么嫡庶之分。”
“你为了我，不远千里来到大宁。”
“为了我，遭受杀手行刺，这一切皆是因我而起。”
“这辈子，你注定是我的。”
朱应温柔地诉说着，字字句句皆是他内心深处最真实的心声。
在这个时代，自由恋爱几乎是奢望，婚姻大多遵循父母之命，媒妁之言。
不过，朱应与沈玉儿自幼相伴，青梅竹马，情谊深厚。
沈玉儿为了朱应，毅然决然地从沈家逃离，不远千里奔赴大宁。
这份深情厚谊，朱应又怎会不倍加珍惜。
“我就说刚刚那位姑娘是谁呢，原来是朱将军的心上人呀。”
“这姑娘长得可真美，瞧着也就年方二八，与朱将军站在一起，当真是男才女貌啊。”
“没错没错。”
“真的是般配极了。”
“朱将军出身平民，如今已官至我大宁指挥使，还被封为伯爵，这可真是衣锦还乡啊，日后定能迎娶这俏佳人。”
“哈哈，正是如此。”
……
周围汇聚的百姓们，看着紧紧相拥的朱应和沈玉儿，纷纷发出由衷的赞美之声，许多人都是真心实意地送上祝福。
过了一会儿，朱应松开沈玉儿，转身对着卜万抱拳，笑着打招呼：“卜大人。”
在军中共事许久，彼此的性情早已熟知，二人相处之间自然少了许多拘谨。
“朱将军。”
“欢迎回归大宁。”卜万笑容满面地回应道。
“终于回到大宁了。”朱应看着前方巍峨的大宁府城，眼中难掩激动之色，笑着回道。
起初，朱应被分配至大宁边军时，驻守的地方是靠近北疆边境的安沙县城。
谁能想到，如今一转，竟来到了府城，在未来很长一段时间里，朱应都将在这大宁府城生活了。
“好了。”
“既然已经到了大宁，你是打算前往府衙赴宴，还是去军营呢？”卜万笑着询问道。
“卜大人，我还是先回自己的府上吧。”
“等休息两日，等大军归营后，再一同宴饮庆祝。”朱应微笑着说道。
卜万见状，立刻笑着应道：“也好，你刚回来，确实需要好好休息一番。等过段时间，兵卒入伍，那便是你忙碌的时候了。”
“哈哈，我倒情愿在军营里练兵，整顿军务。”朱应爽朗地笑了笑。
卜万一听，瞬间明白了朱应话语中的深意，显然朱应并不喜欢官场上那些通过宴席来结交人脉的套路。
此次朱应归来，大宁府内不知有多少人想要趁机与他结交呢。
“好了。”
“不耽误你时间了。”
“入城去吧。”卜万微笑着说道。
朱应看着城外官道两侧密密麻麻的百姓，心中满是疑惑，忍不住问道：“卜大人，这些百姓是你安排的吗？”
“他们都是自发前来迎接我大宁的英雄的。”
“我只是透露了你今日归来的消息而已。”
“朱应啊，你可别小瞧了你如今在大宁府的威望。”卜万感慨颇深地说道。
听闻此言，朱应再次望向城外汇聚的百姓，神色郑重地点了点头。
随后，朱应向前走了几步。
“劳烦大宁府的乡亲父老出城亲迎。”
“此乃朱应之荣幸。”
“在此，朱应谢过大家了。”
说着，朱应双手抱拳，身姿笔挺，极为谦逊有礼地对着两边的百姓行了一个标准的军礼。
而这一幕，瞬间让城外的大宁城百姓震惊不已，随后便是一阵难以抑制的亢奋。
“冠军伯在向我们道谢，还对我们行礼。”
“我的天啊。”
“不愧是皇上钦封的冠军伯，不愧是我大宁的英雄，如此有礼，如此平易近人。”
“这才是我大明该有的官员啊。”
“没错没错。”
“……”
随着朱应对着百姓行礼道谢，无数百姓对他愈发敬仰，崇敬之情溢于言表。
……
时间一转。
大宁府城内城，靠近府衙仅有一个街道之隔。
冠军伯府便坐落于此。这是当今皇上御赐的府邸，在大宁内城之中占地面积颇为可观。
“恭迎老爷归府。”
当朱应来到府门前时，府内的几十个仆从整齐地跪在地上，齐声恭迎着朱应归来。
这些仆从皆为奴籍身份，是朱应立功之后，当今皇上赏赐给他的。
“这府上够不够我的亲卫住下？”
朱应打量了一眼自己的府邸，又转头看了看身后那七百个亲卫骑兵。
晋升为指挥使后，他的亲卫数量已然递增到了六百人。
而另外一百人，则是因伯爵位所配置的亲卫。
对于亲卫数量，朝廷兵部有着明确的约束规定。
这七百个亲卫，毫无疑问皆是朱应麾下最为精锐的士卒。
他们历经层层严苛筛选，最后还需经朱应亲自确认其忠诚与否，才得以进入亲卫营。
“少爷。”
“这府邸十分宽敞。”
“莫说七百个亲卫，就算是一千多个也能轻松住下。”
“老奴已经打听清楚了，这一座府邸乃是大宁府城最大的府邸之一，朝廷对少爷您可是无比看重啊。”林福满脸笑意地说道。
“那林伯，就由你来安排，在府邸内妥善设置营舍，再购置足够的粮食酒肉。”
“若是钱不够，我再给你。”朱应微笑着说道。
“少爷您尽管放心。”
“府库里还有两千多金呢。”
“都是朝廷赏赐给少爷您的。”林福笑着回应道。
“刘磊。”
朱应高声唤道。
“属下在。”
刘磊迅速快步来到朱应面前。
“府中一切事务皆按照军营值守的规矩来。”
“让兄弟们将战马从后院牵入饲养。”
“我会让林伯去购置草料。”朱应有条不紊地吩咐道。
“属下领命。”
刘磊当即响亮地应道。
随后恭敬地一拜。
身后的七百亲卫纷纷利落地下马。
首先，萧汉带领着一百个亲卫迅速列阵于府门前，负责值守外府。
接着，亲卫百户率领着一百亲卫有序地进入府中，一切行动皆如军营般井然有序，丝毫不乱。
“你们都起来吧。”
朱应又看向跪在府门前的奴仆们，温和地说道。
“谢老爷。”
五十个仆从恭敬地回应道，所有人都低着头，不敢抬头直视朱应。
这五十个仆从男女各半，年龄皆在三十岁以下。
在当今大明，奴隶制度尚未废除。这些仆从之中，有昔日那些因罪被惩处的官员家眷，也有战争中擒获的敌人家眷。经过刑部的判定，有些人得以赦免成为平民，而有些人则依旧身为奴籍，身上还烙有奴印。
“这里面应该有锦衣卫。”
朱应不动声色地扫了一眼这些仆从，心中暗自思忖。
当今的皇帝朱元璋可是手段狠辣之人，对于朝堂上的大臣，甚至连自己众多儿子的府中，都安排有锦衣卫暗中监视。
朱应如今身为执掌大宁边军的新晋战将，位高权重，府中必定有锦衣卫潜伏监视。而且不用多想，这些人必定隐藏在这些朝廷赐予的仆从之中。
“管他呢。”
“我要做的事情，谅你锦衣卫也探查不到。”
不过朱应只是匆匆扫了一眼，便没再将此事放在心上。他拥有看透他人忠诚数值的能力，真正心怀不轨、不忠之人，根本无法接触到他的秘密。
“林伯。”
“玉儿。”
“走吧。”
朱应自然而然地牵起沈玉儿的手，又对林福招呼了一声，三人一同向着府内走去。
踏入府内，果不其然，这是一座规模宏大的府邸，完全符合这一时代大府邸的标准。
“在会州的事，我已经知晓了。”
三人来到府邸大堂内，分别落座后，朱应神色凝重，沉声说道，脸色也随之变得十分难看。
“少爷。”
“沈家，实在是太过分了。”林福也是一脸怒容，气愤地说道。
“无妨。”
“这些仇，我定会找机会报回来。”
“沈家欠我的，我定要他们统统还回来。”朱应目光冰冷，冷冷地说道。
“如今少爷已然出人头地，成为一府之指挥使，沈家再想轻易对付少爷，可就难如登天了。”
“要是这一次真让沈家的阴谋得逞，害了少爷，老奴就算拼了这条老命，也要拉着沈家陪葬。”
回想起朱应被坑入大宁从军的过往，林福依旧心有余悸，脸上满是后怕之色。
若不是自家少爷福大命大，或许真的就被沈家给害了。
“林伯，沈家之事，你无需过多忧虑，我自会妥善解决。”
“还有玉儿，今后，我定不会辜负你。”
“往后，你们就在大宁安心生活，在这大宁，我定能护你们周全。”朱应看着面前这两位对自己而言最为重要的人，神情严肃而认真地说道。
“少爷在何处，老奴便在何处。”
林福重重地点了点头。
“我也愿意一直陪伴在朱应哥哥身边。”沈玉儿抬起头，眼中满是深情与眷恋。
今日，是朱应的团聚之日。这个世界上对他最为重要的两人，终于汇聚在了一起。
这无疑是值得庆幸之事。
然而，在这之后，朱应也将着手施行他的计划，让他所获得的金银真正发挥出应有的作用。
夜幕降临，万籁俱寂。
内堂之中。
“林伯。”
“这一张方子你务必牢记。”
“上面所写的药材，要不计数量地采购。”
朱应取出一张纸，上面密密麻麻地写满了各种药材名，郑重地递给了林福。
“是，少爷。”
林福双手接过药方，小心翼翼地收入怀中，甚至都没有询问朱应要这些药材的用途。
“还有。”
“大宁府中是不是有许多乞讨之人，那些无家可归的流民？”朱应眉头微蹙，开口问道。
对于这些底层百姓的情况，朱应其实并不十分了解。
往往位置越高，想要看清底层的真实状况就愈发困难。
因为权位越高，身边围绕的人皆是阿谀奉承之辈，即便存在一些藏污纳垢之事，也很难被察觉。
“有，而且数量不少。”林福肯定地点了点头，随后又补充道：“尤其是辽东战争爆发之后，大量流民涌入大宁府，如今知府面对这些流民，也是焦头烂额，无计可施。”
“好。”
朱应点了点头，沉思片刻后，说道：“明日，你前往那些流民汇聚之地挑选人员。愿意签订卖身契的，年龄在十五岁以下的，有多少就带回来多少。若是有一技之长的，年龄可以适当放宽一些。”
“是，少爷。”林福当即领命回道。
“好了，林伯，你先下去休息吧。”
“让刘磊进来。”
朱应语气温和地说道。
“少爷。”
“老奴有一句话，不知当讲不当讲。”
林福面露犹豫之色，神色挣扎，但最终还是决定将心中所想说出来。
“林伯。”
“你从小看着我长大，有什么话，尽管直说便是。”朱应微笑着说道。
“玉儿，你可千万不能薄待了她。”
“她为了你，真的是放弃了一切啊。”林福语重心长地说道。
听闻此言，朱应脸上露出一抹真挚的笑容：“林伯，你觉得我是那种始乱终弃的人吗？”
“以前我就说过，沈家的那个沈月，我根本看不上眼。我要娶，就只娶玉儿。”
“经过这一番波折，玉儿全心全意地为我付出，我又怎会亏待她？”
“当初我可是对她说过，等我出人头地的那一天，一定会娶她。”
“这句话，我绝非儿戏。”
朱应笑容温和，言语之中满是曾经许下的坚定承诺。
“如此，老奴便放心了。”
林福长舒一口气，心中的担忧终于消散。
随后，他转身缓缓离开了内堂。
而刘磊则应召快步走了进来。
“将军。”
刘磊躬身一拜，恭敬地说道。
“交给你一个任务。”
“此任务绝对不能让除了亲卫以外的任何人知晓。”
刘磊刚一进来，朱应便目光如炬地凝视着他，一脸严肃认真。
“请将军吩咐。”
刘磊神情瞬间变得凝重起来，当即躬身一拜，坚定地说道。
“首先。”
“在大宁府城之外选一个隐匿的山林之地，可藏人的地方。”朱应一脸严肃的道。
闻言！
刘磊抬起头，面带惊讶之色：“将军，您这是要训练死士吗？”
“你竟然还知晓死士？”朱应笑了笑。
“回将军。”
“家族传承，死士训练，这可并非秘密。”
“只不过养死士需要消耗极大的钱财，而且一旦被发现，那或许就是谋反之罪了。”刘磊表情严肃的道。
“那你可敢为我训练死士？”
朱应笑了笑，凝视着刘磊反问道。
“属下这条命，早就是将军的了。”
“属下此生，誓死追随将军。”
刘磊没有任何犹豫，直接跪在了朱应的面前。
“找到隐匿藏人之地是第一步。”
“第二步，暗中搜寻十五岁以下的流民，将他们带到那山林之中训练。”
“对于这些人，他们必须精通搏杀，精通行刺，对我忠诚。”
“而这些，我都会交给你去做。”
朱应沉声道，十分严肃。
“属下，誓死报之。”刘磊没有任何犹豫。
“我相信你。”
“明日，你就带一些亲卫去搜寻。”
“一切小心为上。”
“亲卫，都可以信任，他们不会背叛。”朱应着重交代道。
“是。”刘磊当即领命。
随后缓缓退出了内堂。
待得他离开后。
朱应面带思虑之色。
“人！训练死士的第一步。”
“只待死士训练成功了，很多明面上无法做的事情都可以交给死士去做。”
“只待死士成型，第一步就是对付沈家。”
“你沈家想要我的命，那我就灭你全族。”朱应眼中闪过一抹冷厉之色。
流民之中不乏十五岁之下的。
而这些人。
朱应先行交给林福去明面上招募，而暗中则是交给刘磊去招募。
只要流民签订卖身契，一切都是符合朝廷律法的。
“至于第二步。”
“可以将横练功传授给亲卫了。”
“再以锻骨散助他们提神体魄与实力。”
“足可将他们炼成一支真正的精锐。”
朱应心底暗暗想着，在心底，已然对未来养死士有所规划了。
正在这时！
“朱应哥哥，你在吗？”
沈玉儿的声音在堂外响起。
……
本章完