克里斯的话音刚落，磁悬浮列车便发出轻微的嗡鸣，开始沿着真空管道加速。
车厢内的稳定系统立即启动，确保众人几乎感受不到加速度带来的不适。
窗外的景色逐渐模糊，取而代之的是管道内壁流动的蓝色能量纹路。
“虫族？！”迈克下意识的脱口而出。
他背部贴着椅背，原本还略显轻松的坐姿一下子紧绷起来，眼中闪过一抹显而易见的不安。
“该死的虫子我这辈子最怕的就是那玩意儿。”
后续的感叹里掺杂着一丝不自觉的厌恶，那不是夸张的语气，而是真切的回忆。
「零八」宇宙，也就是《光环》宇宙中，迈克和里昂就接触过“洪魔”这类虫族。
那是一种能将智慧生命的意识吸收、重组、利用的寄生体，蔓延迅猛，几乎不可逆。
更何况，迈克和里昂还在《星河舰队》的宇宙中，又遭遇了阿拉奇虫族的袭击
好在阿拉奇虫族没有看上去那么恶心，只是味道非常难以言喻罢了。
虫族，永远是刷新人类下限的存在。
坐在一旁的里昂也稍微蹙了蹙眉。
“我知道你们的顾虑。”克里斯说道，同时抬手利用全息面板，继续调出情报部那边传来的资料。
接着，各类简报开始浮现，均为文字报告或渲染模拟图，全无任何实拍资料。
“情报部目前根据空间门那端收集到的资料，似乎已经推测出那边宇宙的大体概况，而对于那支虫族，也只给出一个定义——
不确定的虫族生物体，具备极强的生物适应能力、高度集群智能与战术协同，疑似拥有某种非电子化的神经连接系统，能在完全无信号干扰的情况下完成大规模精准调度。”
克里斯边说着，边调出一张生态模拟图。
那是一片看似由生物组织构成的巢穴，呈辐射状分布，中央核心被密集的脊刺与拱形结构包围，周围是几乎覆盖整个虚拟地表的孵化池与触须结构。
即使是模拟图，在缓慢蠕动的动态效果下，也令人生理不适。
“这只是一个模型。”克里斯语气平稳，“没有命名，也没有来源标识。
我们甚至不知道这是否真的是所谓的‘母巢’，情报部只是根据空间门彼岸星域的遥感数据，所构建出这个生态推测。”
“你是说我们还没有与所谓的虫族真正接触？只是情报部给予的推测？”
迈克盯着图像，皱眉问道。
“是。”克里斯点了点头，“没有任何实物接触，完全没有任何实质交战或遭遇的记录。”
“那这些资料哪来的？”迈克问。
“情报部那边的事情，你觉得呢？”克里斯反问。
“也是。”迈克有些释然的回应。
而后，克里斯继续操控全息面板，令投影画面切换成一组推演动画。
画面中从单个虫卵开始，逐渐演化为多种功能单位——
擅长掘地的爬行体、有空中机动能力的飞行单位、亦或是拥有类脑组织结构的“指挥体”模型。
“这套生态结构，是模拟系统构建的，我们调查部无法确认这些单位是否真的存在，但情报部认为对方这种高度协调的系统，一旦存在，就足以对整个行星，乃至星系构成严重威胁。”
他停顿了一下，投影中缓缓合拢成一张星球俯视图。
“而空间门那端的行星之上，目前没有任何虫族迹象。”
克里斯又看了眼里昂与迈克，“那颗星球表面看似是安全的，所以我们现在要做的，不是战斗，而是验证。”
迈克松了口气，随即苦笑着调侃道：“那我就不该紧张成这样，不过，虫族这玩意哪怕只是推测，也够让人睡不着觉了。”
“你不是一个人。”
里昂低声说，双眼依然注视着那颗星球的全息图，语气附和着好友的调侃。
车厢一阵轻微震动，磁悬浮列车开始加速，轨道外的光影以肉眼可见的速度后退。
克里斯收起全息投影，靠在座椅上，一如既往的沉稳道：
“这次任务我们不会深入，只是派遣便衣探员渗透进那边的人类据点，并收集足够多的生态数据后，由上级决定是否进一步探索，以及评估那边的人类政权是否值得接触。”
“如果情报部推测的虫族真的存在.”里昂开口，话语未尽。
“那将是我们在所有宇宙对抗过的最可怕对手之一。”克里斯替里昂补上，“但在那之前，我们先确认它是否真实存在。”
“如果事实不像情报部”迈克笑着靠上座椅，“那我回头请你们喝两天酒，好压压惊。”
“你最好现在就准备一瓶。”里昂同样是笑着回了一句。
随着列车再度加速，一道微光从前方尽头浮现。
待温暖的光芒充斥所有视野，也代表着他们所搭乘的磁悬浮列车，成功驶过了第十八道空间门。
在那一瞬间，车厢内的光线似乎被洗涤过一般，短暂的模糊之后，众人的视野逐渐恢复清晰。
窗外景色豁然开朗，呈现出一道截然不同于帝国宫殿的画面。
这是一片广袤而粗犷的新世界，深夜的天空呈现出略微偏紫的色调。
而空间门这边，已经被众多钢铁巨构所占据，显然是前线基地的核心区域建设即将完成。
这些模块化建筑如同棋盘一般精确排列，既有主打防御的重装工事，也有专门供技术人员使用的实验区域。
车窗外不远处，多个停机坪正有运输机和轻型侦查艇依次起降，机械臂挥舞、装卸机将一批批装备和补给货箱，送入指定的物流节点。
临近核心的是高耸的指挥中心，外围覆盖着类似雷达模样与光能捕集设备。
地表西南方向，一处正在建造中的修船坞若隐若现，其规模较小，但结构明显为高度模块化设计，专为快速应急维修而设。
成片的营房整齐排列，帝国军制风格贯彻始终，从每一扇门的位置到排水沟的布局，甚至能嗅出工程部那种追求“效率即美学”的冰冷逻辑。
此刻，在基地东部主干道上，一支编制完整、旗帜醒目的部队正在有序入驻。
那是烈焰蜥蜴战团的第三连。
他们搭乘的多为重型履带式装甲运输车和磁悬浮突击载具，涂装以墨绿主体、深红为辅的相间，宛如烈焰中的钢铁巨兽。
每一辆装甲载具侧面都嵌有军团徽章，一只正怒吼的火蜥蜴，吞吐烈焰。
士兵们身披重甲，步伐整齐，即便是在这陌生的新宇宙，也能感受到那股淬炼的沉稳与杀意。
而空间门天然具备的屏蔽效果与折迭效应，令前线基地自带屏蔽效果与“光学迷彩”能力，因此，帝国工程部并不需要额外建造任何光学遮棚，亦或是伪装网就能隐藏整个通道节点，这大大节省了时间和资源。
磁悬浮列车逐渐减速，最终停靠在前线基地的东侧停靠站。
一道轻微的气压释放声响起，车门开启，里昂、迈克与克里斯走出车厢，脚步落在崭新的金属地面上，身旁是同车而来的技术人员、便衣特工和特战组成员等。
他们穿过多段甬道，来到前线基地的调查部分部区域。
这里不像烈焰蜥蜴兵营那么紧张肃杀，而更像是一座高效率运转的指挥与研究复合体。
墙面悬浮着半透明的全息资料面板，走廊中不时能见到抱着分析终端，亦或是纸质文档的工作人员快速通过。
空气中弥漫着金属与冷却剂的味道，整体秩序井然。
几人步入分部的器械库，内部空间宽敞明亮，天花板装配着磁悬浮吊臂与重力固定器，可随时将大型装备从储位调出。
“里昂·S·肯尼迪、迈克·莫纳迪，特调调查小组授权编号已核验，物资编号G-08-A至E为你们本次任务配属装备。”
负责接待的女后勤军官语气简洁，手指在面前的全息界面飞快操作。
随着指令发出，一排锁柜自动打开，内部整齐陈列着各类专业装备。
首先是一套最新型号的光学迷彩披风，具备低能耗环境光折射功能，配备微型调节器，可根据周围环境自动调整光学效果，并且可以完整覆盖穿戴者。
其次是便携式战术信息终端，外形为手腕装配结构，拥有小型生物侦察无人机的发射与控制模组，与加密通信功能。
此外还包括纳米结构护甲、兼容性强的硬光匕首、冷凝剂喷雾、震荡弹，以及三枚一次性护盾（泡泡盾）投射装置。
“感觉像是准备去拆一头能喷火的机械暴龙。”
迈克一边拿着披风感慨，一边将装备收拾进装备箱内。
“那你最好祈祷我们只用到披风。”
里昂语气平静，并将终端戴在手腕上，熟练的校准数据同步。
器械库内的另一侧，则是正在整备中的调查部特战组成员。
他们身穿黑灰色调的纳米作战服，胸口标识为“α”，是帝国最具机动性与隐蔽能力的小型作战单位之一。
这些人默不作声的检查各自的弹药、枪械与头盔接口，动作迅速、有条不紊。
几名特战组成员看了里昂一眼，点头致意。
克里斯目光扫过整座器械库，确认一切无误，对里昂和迈克，以及全体便衣特工道：
“上级已经为你们这群精锐便衣特工，规划好了指定的渗透目标，并且我们也会作为第一响应部队，前往已经停泊在近地轨道的烈焰蜥蜴三连舰艇。
倘若有遇到紧急情况，我们特战组会立即响应，为你们提供支援和撤离。”
“遇到虫族的话，那就麻烦你们帮我们从虫口拽出来了，克里斯。”
迈克依旧是调侃回应，也让有些凝重的氛围得到缓和。
“呵呵，这是应该的，老朋友。”
克里斯亦是笑着回复。
接下来，包括里昂、迈克在内的五十余名便衣探员纷纷离开器械库，朝着就近的停机坪走去。
停机坪上，二十多架体型小巧、设计极为紧凑的轻型突袭艇已整装待发。
这些突袭艇每架可搭乘六人，表面漆黑哑光，机翼收折，尾部引擎灯处于待命状态，舱体两侧还覆盖着特殊涂层，外观近乎与周围的金属地面融为一体，若不是靠近，几乎难以分辨其存在。
特工们迅速排成列队，依照预设搭档方案两两登艇，每一组都动作娴熟，没有多余言语。
里昂与迈克登上编号「07」的突袭艇时，飞行员已经完成了启动流程，一见二人上机，便立即操控控制台，将两侧滑门“咔哒”一声合拢。
“确认目标航向，北方第三区域。”
飞行员在通讯频道上确认，随后袭艇的磁悬浮引擎开始嗡鸣。
数秒后，突袭艇轻轻震动，离地数米、稳定悬停，随即迅速上升、前行。
与此同时，其他突袭艇也接连起飞，如成群利箭般，朝着既定方向飞离停机坪。
就在离开前线基地上空、脱离空间门自带的屏蔽范围时，所有突袭艇的光学迷彩系统也是同时启动。
一道道几乎微不可见的能量波纹自艇身延展开来，然后在数秒间，将整个机体与周围环境彻底“融合”。
空中仿佛什么都没有发生，但在雷达屏与肉眼视线中，这些渗透部队已彻底隐匿，仅有通过特定频率的帝国识别信号，才能捕捉到他们的行踪。
机舱内；
灯光调至微弱，保持夜间出击所需的低可见度状态。
里昂坐在左侧，沉默调整肩部披风接口，确保光学装置与便衣制服的连接稳定。
迈克倚靠在另一边，嘴角挂着一丝惯常的微笑，并转头看向窗外，感慨道：
“帝皇在上.这里像极了某种快干死掉的星球。”
漆黑夜空之下，地面呈现出灰黄与赤红交织的荒漠带。
起伏不定的戈壁滩，在夜色中仿佛一头沉睡的巨兽，粗砺而冷峻。
偶尔风沙掠过，卷起地面的沙尘，其中甚至还有些许残留的矿粉与破碎晶体，形成一道道如蛇般游移的沙线。
而在他们飞行的途中，机身下方不时闪现出大面积的“野生水晶矿区”。
那些晶体自然生长于地表裂隙中，呈棱柱状排列，在夜晚微弱光照下，泛出蓝白交错的荧光，如同地脉正在低语。
半小时后，一座人类居住地的轮廓，逐渐呈现在了里昂和迈克他们的视野之中
车厢内的稳定系统立即启动，确保众人几乎感受不到加速度带来的不适。
窗外的景色逐渐模糊，取而代之的是管道内壁流动的蓝色能量纹路。
“虫族？！”迈克下意识的脱口而出。
他背部贴着椅背，原本还略显轻松的坐姿一下子紧绷起来，眼中闪过一抹显而易见的不安。
“该死的虫子我这辈子最怕的就是那玩意儿。”
后续的感叹里掺杂着一丝不自觉的厌恶，那不是夸张的语气，而是真切的回忆。
「零八」宇宙，也就是《光环》宇宙中，迈克和里昂就接触过“洪魔”这类虫族。
那是一种能将智慧生命的意识吸收、重组、利用的寄生体，蔓延迅猛，几乎不可逆。
更何况，迈克和里昂还在《星河舰队》的宇宙中，又遭遇了阿拉奇虫族的袭击
好在阿拉奇虫族没有看上去那么恶心，只是味道非常难以言喻罢了。
虫族，永远是刷新人类下限的存在。
坐在一旁的里昂也稍微蹙了蹙眉。
“我知道你们的顾虑。”克里斯说道，同时抬手利用全息面板，继续调出情报部那边传来的资料。
接着，各类简报开始浮现，均为文字报告或渲染模拟图，全无任何实拍资料。
“情报部目前根据空间门那端收集到的资料，似乎已经推测出那边宇宙的大体概况，而对于那支虫族，也只给出一个定义——
不确定的虫族生物体，具备极强的生物适应能力、高度集群智能与战术协同，疑似拥有某种非电子化的神经连接系统，能在完全无信号干扰的情况下完成大规模精准调度。”
克里斯边说着，边调出一张生态模拟图。
那是一片看似由生物组织构成的巢穴，呈辐射状分布，中央核心被密集的脊刺与拱形结构包围，周围是几乎覆盖整个虚拟地表的孵化池与触须结构。
即使是模拟图，在缓慢蠕动的动态效果下，也令人生理不适。
“这只是一个模型。”克里斯语气平稳，“没有命名，也没有来源标识。
我们甚至不知道这是否真的是所谓的‘母巢’，情报部只是根据空间门彼岸星域的遥感数据，所构建出这个生态推测。”
“你是说我们还没有与所谓的虫族真正接触？只是情报部给予的推测？”
迈克盯着图像，皱眉问道。
“是。”克里斯点了点头，“没有任何实物接触，完全没有任何实质交战或遭遇的记录。”
“那这些资料哪来的？”迈克问。
“情报部那边的事情，你觉得呢？”克里斯反问。
“也是。”迈克有些释然的回应。
而后，克里斯继续操控全息面板，令投影画面切换成一组推演动画。
画面中从单个虫卵开始，逐渐演化为多种功能单位——
擅长掘地的爬行体、有空中机动能力的飞行单位、亦或是拥有类脑组织结构的“指挥体”模型。
“这套生态结构，是模拟系统构建的，我们调查部无法确认这些单位是否真的存在，但情报部认为对方这种高度协调的系统，一旦存在，就足以对整个行星，乃至星系构成严重威胁。”
他停顿了一下，投影中缓缓合拢成一张星球俯视图。
“而空间门那端的行星之上，目前没有任何虫族迹象。”
克里斯又看了眼里昂与迈克，“那颗星球表面看似是安全的，所以我们现在要做的，不是战斗，而是验证。”
迈克松了口气，随即苦笑着调侃道：“那我就不该紧张成这样，不过，虫族这玩意哪怕只是推测，也够让人睡不着觉了。”
“你不是一个人。”
里昂低声说，双眼依然注视着那颗星球的全息图，语气附和着好友的调侃。
车厢一阵轻微震动，磁悬浮列车开始加速，轨道外的光影以肉眼可见的速度后退。
克里斯收起全息投影，靠在座椅上，一如既往的沉稳道：
“这次任务我们不会深入，只是派遣便衣探员渗透进那边的人类据点，并收集足够多的生态数据后，由上级决定是否进一步探索，以及评估那边的人类政权是否值得接触。”
“如果情报部推测的虫族真的存在.”里昂开口，话语未尽。
“那将是我们在所有宇宙对抗过的最可怕对手之一。”克里斯替里昂补上，“但在那之前，我们先确认它是否真实存在。”
“如果事实不像情报部”迈克笑着靠上座椅，“那我回头请你们喝两天酒，好压压惊。”
“你最好现在就准备一瓶。”里昂同样是笑着回了一句。
随着列车再度加速，一道微光从前方尽头浮现。
待温暖的光芒充斥所有视野，也代表着他们所搭乘的磁悬浮列车，成功驶过了第十八道空间门。
在那一瞬间，车厢内的光线似乎被洗涤过一般，短暂的模糊之后，众人的视野逐渐恢复清晰。
窗外景色豁然开朗，呈现出一道截然不同于帝国宫殿的画面。
这是一片广袤而粗犷的新世界，深夜的天空呈现出略微偏紫的色调。
而空间门这边，已经被众多钢铁巨构所占据，显然是前线基地的核心区域建设即将完成。
这些模块化建筑如同棋盘一般精确排列，既有主打防御的重装工事，也有专门供技术人员使用的实验区域。
车窗外不远处，多个停机坪正有运输机和轻型侦查艇依次起降，机械臂挥舞、装卸机将一批批装备和补给货箱，送入指定的物流节点。
临近核心的是高耸的指挥中心，外围覆盖着类似雷达模样与光能捕集设备。
地表西南方向，一处正在建造中的修船坞若隐若现，其规模较小，但结构明显为高度模块化设计，专为快速应急维修而设。
成片的营房整齐排列，帝国军制风格贯彻始终，从每一扇门的位置到排水沟的布局，甚至能嗅出工程部那种追求“效率即美学”的冰冷逻辑。
此刻，在基地东部主干道上，一支编制完整、旗帜醒目的部队正在有序入驻。
那是烈焰蜥蜴战团的第三连。
他们搭乘的多为重型履带式装甲运输车和磁悬浮突击载具，涂装以墨绿主体、深红为辅的相间，宛如烈焰中的钢铁巨兽。
每一辆装甲载具侧面都嵌有军团徽章，一只正怒吼的火蜥蜴，吞吐烈焰。
士兵们身披重甲，步伐整齐，即便是在这陌生的新宇宙，也能感受到那股淬炼的沉稳与杀意。
而空间门天然具备的屏蔽效果与折迭效应，令前线基地自带屏蔽效果与“光学迷彩”能力，因此，帝国工程部并不需要额外建造任何光学遮棚，亦或是伪装网就能隐藏整个通道节点，这大大节省了时间和资源。
磁悬浮列车逐渐减速，最终停靠在前线基地的东侧停靠站。
一道轻微的气压释放声响起，车门开启，里昂、迈克与克里斯走出车厢，脚步落在崭新的金属地面上，身旁是同车而来的技术人员、便衣特工和特战组成员等。
他们穿过多段甬道，来到前线基地的调查部分部区域。
这里不像烈焰蜥蜴兵营那么紧张肃杀，而更像是一座高效率运转的指挥与研究复合体。
墙面悬浮着半透明的全息资料面板，走廊中不时能见到抱着分析终端，亦或是纸质文档的工作人员快速通过。
空气中弥漫着金属与冷却剂的味道，整体秩序井然。
几人步入分部的器械库，内部空间宽敞明亮，天花板装配着磁悬浮吊臂与重力固定器，可随时将大型装备从储位调出。
“里昂·S·肯尼迪、迈克·莫纳迪，特调调查小组授权编号已核验，物资编号G-08-A至E为你们本次任务配属装备。”
负责接待的女后勤军官语气简洁，手指在面前的全息界面飞快操作。
随着指令发出，一排锁柜自动打开，内部整齐陈列着各类专业装备。
首先是一套最新型号的光学迷彩披风，具备低能耗环境光折射功能，配备微型调节器，可根据周围环境自动调整光学效果，并且可以完整覆盖穿戴者。
其次是便携式战术信息终端，外形为手腕装配结构，拥有小型生物侦察无人机的发射与控制模组，与加密通信功能。
此外还包括纳米结构护甲、兼容性强的硬光匕首、冷凝剂喷雾、震荡弹，以及三枚一次性护盾（泡泡盾）投射装置。
“感觉像是准备去拆一头能喷火的机械暴龙。”
迈克一边拿着披风感慨，一边将装备收拾进装备箱内。
“那你最好祈祷我们只用到披风。”
里昂语气平静，并将终端戴在手腕上，熟练的校准数据同步。
器械库内的另一侧，则是正在整备中的调查部特战组成员。
他们身穿黑灰色调的纳米作战服，胸口标识为“α”，是帝国最具机动性与隐蔽能力的小型作战单位之一。
这些人默不作声的检查各自的弹药、枪械与头盔接口，动作迅速、有条不紊。
几名特战组成员看了里昂一眼，点头致意。
克里斯目光扫过整座器械库，确认一切无误，对里昂和迈克，以及全体便衣特工道：
“上级已经为你们这群精锐便衣特工，规划好了指定的渗透目标，并且我们也会作为第一响应部队，前往已经停泊在近地轨道的烈焰蜥蜴三连舰艇。
倘若有遇到紧急情况，我们特战组会立即响应，为你们提供支援和撤离。”
“遇到虫族的话，那就麻烦你们帮我们从虫口拽出来了，克里斯。”
迈克依旧是调侃回应，也让有些凝重的氛围得到缓和。
“呵呵，这是应该的，老朋友。”
克里斯亦是笑着回复。
接下来，包括里昂、迈克在内的五十余名便衣探员纷纷离开器械库，朝着就近的停机坪走去。
停机坪上，二十多架体型小巧、设计极为紧凑的轻型突袭艇已整装待发。
这些突袭艇每架可搭乘六人，表面漆黑哑光，机翼收折，尾部引擎灯处于待命状态，舱体两侧还覆盖着特殊涂层，外观近乎与周围的金属地面融为一体，若不是靠近，几乎难以分辨其存在。
特工们迅速排成列队，依照预设搭档方案两两登艇，每一组都动作娴熟，没有多余言语。
里昂与迈克登上编号「07」的突袭艇时，飞行员已经完成了启动流程，一见二人上机，便立即操控控制台，将两侧滑门“咔哒”一声合拢。
“确认目标航向，北方第三区域。”
飞行员在通讯频道上确认，随后袭艇的磁悬浮引擎开始嗡鸣。
数秒后，突袭艇轻轻震动，离地数米、稳定悬停，随即迅速上升、前行。
与此同时，其他突袭艇也接连起飞，如成群利箭般，朝着既定方向飞离停机坪。
就在离开前线基地上空、脱离空间门自带的屏蔽范围时，所有突袭艇的光学迷彩系统也是同时启动。
一道道几乎微不可见的能量波纹自艇身延展开来，然后在数秒间，将整个机体与周围环境彻底“融合”。
空中仿佛什么都没有发生，但在雷达屏与肉眼视线中，这些渗透部队已彻底隐匿，仅有通过特定频率的帝国识别信号，才能捕捉到他们的行踪。
机舱内；
灯光调至微弱，保持夜间出击所需的低可见度状态。
里昂坐在左侧，沉默调整肩部披风接口，确保光学装置与便衣制服的连接稳定。
迈克倚靠在另一边，嘴角挂着一丝惯常的微笑，并转头看向窗外，感慨道：
“帝皇在上.这里像极了某种快干死掉的星球。”
漆黑夜空之下，地面呈现出灰黄与赤红交织的荒漠带。
起伏不定的戈壁滩，在夜色中仿佛一头沉睡的巨兽，粗砺而冷峻。
偶尔风沙掠过，卷起地面的沙尘，其中甚至还有些许残留的矿粉与破碎晶体，形成一道道如蛇般游移的沙线。
而在他们飞行的途中，机身下方不时闪现出大面积的“野生水晶矿区”。
那些晶体自然生长于地表裂隙中，呈棱柱状排列，在夜晚微弱光照下，泛出蓝白交错的荧光，如同地脉正在低语。
半小时后，一座人类居住地的轮廓，逐渐呈现在了里昂和迈克他们的视野之中