背景：北俱芦洲，历来便是龙蛇混杂、杀伐酷烈之地。除了人与妖的争斗，更有无数见不得光的勾当在暗夜中滋生。芦洲腹地，有一处名为阴山集的所在，并非寻常集市，而是方圆百里内有名的鬼市。每当夜幕降临，这里便阴风阵阵，各路鬼物、邪修、以及一些胆大包天的凡人走卒汇聚于此，交易着阳间难寻的奇特物事，也流传着无数诡异的传说。
阴山集的入口，常年笼罩在一片似有若无的灰雾之中。白日里，这里不过是一片荒凉的乱葬岗；到了夜晚，雾气便会诡异地散开一条通路，隐约可见其内灯火摇曳，人影幢幢——当然，那些“人影”大多不是活人。
老万头是阴山集里一个特殊的存在。他是个活人，一个年过花甲、驼背跛脚的老头，却在鬼市的边缘支着一个小摊，卖的不是什么奇珍异宝，而是一碗碗热气腾腾的“孟婆茶”。
当然，这茶并非真能让人忘却前尘，而是老万头用几种阳间的草药，加上一点不知从何处寻来的、带着些许阴气的鬼泉水熬制而成。味道嘛，苦涩中带着一丝奇异的甘甜，喝下去能暖暖身子，也能稍稍抵御鬼市的阴寒之气。来往的鬼物大多不需要这个，但一些初入鬼市、阳气未散的新鬼，或者那些混迹于此的活人，偶尔会来他摊上喝上一碗。
这夜，阴山集里格外热闹。据说是有大主顾要出手一件从古战场挖出来的邪门法器，引来了不少觊觎的目光。老万头的茶摊前，却难得地坐着一个客人——一个穿着破旧儒衫、面色惨白如纸的年轻书生鬼。
这书生鬼，老万头认得，名叫柳子衿，生前是个郁郁不得志的秀才，因替人鸣冤得罪了当地豪强，被活活打死，怨气难消，便流落到了这阴山集。他与其他鬼物不同，不争不抢，整日里只是抱着一本残破的书卷，在鬼市里游荡，偶尔会来老万头这里，用几枚不知从何处捡来的冥钱，换一碗茶，坐上大半夜。
“老万头，”柳子衿捧着热乎乎的茶碗，声音空洞而飘忽，“你说，这世间的因果，当真丝毫不爽吗？”
老万头正往炉子里添着干柴，闻言，浑浊的眼睛抬了抬，看向这个年轻的鬼魂：“柳秀才，又在琢磨你那桩冤案了？人死如灯灭，有些事，放不下也得放。你总不能指望那些打死你的恶霸，个个都遭天打雷劈吧？那老天爷可忙不过来。”
柳子衿苦笑一声，摇了摇头：“我并非执着于他们是否遭报应。我只是在想，我生前自问未曾做过亏心事，为何落得如此下场？而那些为恶之人，却依旧逍遥法外，甚至……香火鼎盛。”他指了指鬼市深处，那里隐约传来一阵阵阴冷的笑声和鬼物的嘶嚎，“你看这阴山集，多少冤魂厉鬼，又有几个是真正的大奸大恶之辈？反倒是那些生前作恶多端、手段狠辣的，死后说不定还能凭借一身戾气，在这鬼市里混得风生水起。”
老万头沉默了片刻，将炉火拨得更旺了些。他活了一辈子，见过太多阳间的腌臢事，也听过太多鬼市里的辛秘。他缓缓开口，声音沙哑：“柳秀才，你读的书多，道理自然比我这老头子懂得多。可我活了这把年纪，也悟出点老婆子嚼菜根的理儿。”
他指了指自己面前那锅翻滚的“孟婆茶”：“你看我这茶，用的都是些寻常草药，可偏偏要加上那么一点点鬼泉水，才能在这阴山集里卖出去，才能让那些沾了阴气的活人喝了舒坦些。你说，这鬼泉水是好是坏？它阴寒，能伤阳气，可对某些人来说，却又是必需品。”
“因果这东西，恐怕也像我这茶。”老万头继续说道，“大道理上讲，善有善报，恶有恶报，那是没错的。可这报应，什么时候来，怎么来，用什么方式来，却不是咱们这些凡人，甚至不是你们这些鬼魂能看得清的。有时候，报应来得快，像夏天的雷阵雨，劈头盖脸；有时候，它来得慢，像冬天的寒风，一点点往你骨头缝里钻，等你察觉到的时候，已经冻僵了。”
“还有些时候，”老万头顿了顿，眼神变得有些深邃，“这因果，它不一定只报应在做恶的那个人身上。他种下的恶因，可能会结出苦果，让他的子孙后代去尝；也可能，他今世的福报太厚，暂时压住了恶果，要等到下辈子，甚至下下辈子，连本带利一起算。”
柳子衿听得有些出神，手中的茶碗渐渐冷了下去。
“至于你说，为何好人没好报，恶人乐逍遥。”老万头叹了口气，“这世道，就像这阴山集，本就不是个清清白白的地方。阳间有阳间的规矩，阴间有阴间的活法。有些好人，可能只是……运气不好，或者，他的好，没好对地方，没好对时候。就像一株好药材，长在了悬崖峭死，没人采得到，最后也只能烂在泥里。”
“而那些恶人，”老万头撇了撇嘴，“他们或许懂得了某些‘活下去’的歪理，或者，他们本身就是这浑水里的一条恶鱼，自然活得自在。但这并不代表，那根看不见的因果线，就真的放过他们了。”
他指了指远处一个正在耀武扬威的凶悍鬼将，低声道：“你看那个黑煞将军，生前是个杀人如麻的悍匪，死后戾气冲天，在这阴山集里也算一号人物。可你知不知道，他每到月圆之夜，都会被当年枉死在他刀下的那些冤魂撕咬神魂，痛不欲生？这便是他的报应，只是外人瞧不见罢了。”
柳子衿眼中闪过一丝明悟，又带着更多的迷茫：“那……我这冤屈，又该如何？”
老万头摇了摇头：“我不知道。或许，你的因果，不在于报复那些恶人，而在于……你这股不散的怨气，将来会引来什么。又或者，你在这阴山集里，会遇到什么改变你执念的人或事。”
他给柳子衿的茶碗里又添了些热茶：“柳秀才，喝了这碗茶，暖暖你这颗冰冷的心。这阴山集，是鬼蜮，也是道场。有大奸大恶，也有……偶尔闪过的一点点善意。你看得多了，或许就能明白，这因果，它不是一条直线，而是一张大网，牵着你我，也牵着这世间万物。网眼太密，咱们一时半会儿，看不清楚罢了。”
柳子衿默默地喝着茶，目光投向鬼市深处那片更加幽暗的所在。他依然没有找到答案，但心中的那股彻骨的冰寒，似乎被这碗苦涩中带着微甜的“孟婆茶”，驱散了少许。
老万头看着他的背影，也端起一碗茶，慢慢地喝着。他知道，自己说的这些，不过是些老生常谈的浅薄道理，当不得真。可在这阴冷诡谲的鬼市里，能有一碗热茶，能有几句人话，或许，就能让一些迷途的魂灵，在彻底沉沦之前，多看到一丝人间的温度吧。
他这碗孟婆茶，不渡生死，只渡……那一点点不甘和迷茫。
阴山集的入口，常年笼罩在一片似有若无的灰雾之中。白日里，这里不过是一片荒凉的乱葬岗；到了夜晚，雾气便会诡异地散开一条通路，隐约可见其内灯火摇曳，人影幢幢——当然，那些“人影”大多不是活人。
老万头是阴山集里一个特殊的存在。他是个活人，一个年过花甲、驼背跛脚的老头，却在鬼市的边缘支着一个小摊，卖的不是什么奇珍异宝，而是一碗碗热气腾腾的“孟婆茶”。
当然，这茶并非真能让人忘却前尘，而是老万头用几种阳间的草药，加上一点不知从何处寻来的、带着些许阴气的鬼泉水熬制而成。味道嘛，苦涩中带着一丝奇异的甘甜，喝下去能暖暖身子，也能稍稍抵御鬼市的阴寒之气。来往的鬼物大多不需要这个，但一些初入鬼市、阳气未散的新鬼，或者那些混迹于此的活人，偶尔会来他摊上喝上一碗。
这夜，阴山集里格外热闹。据说是有大主顾要出手一件从古战场挖出来的邪门法器，引来了不少觊觎的目光。老万头的茶摊前，却难得地坐着一个客人——一个穿着破旧儒衫、面色惨白如纸的年轻书生鬼。
这书生鬼，老万头认得，名叫柳子衿，生前是个郁郁不得志的秀才，因替人鸣冤得罪了当地豪强，被活活打死，怨气难消，便流落到了这阴山集。他与其他鬼物不同，不争不抢，整日里只是抱着一本残破的书卷，在鬼市里游荡，偶尔会来老万头这里，用几枚不知从何处捡来的冥钱，换一碗茶，坐上大半夜。
“老万头，”柳子衿捧着热乎乎的茶碗，声音空洞而飘忽，“你说，这世间的因果，当真丝毫不爽吗？”
老万头正往炉子里添着干柴，闻言，浑浊的眼睛抬了抬，看向这个年轻的鬼魂：“柳秀才，又在琢磨你那桩冤案了？人死如灯灭，有些事，放不下也得放。你总不能指望那些打死你的恶霸，个个都遭天打雷劈吧？那老天爷可忙不过来。”
柳子衿苦笑一声，摇了摇头：“我并非执着于他们是否遭报应。我只是在想，我生前自问未曾做过亏心事，为何落得如此下场？而那些为恶之人，却依旧逍遥法外，甚至……香火鼎盛。”他指了指鬼市深处，那里隐约传来一阵阵阴冷的笑声和鬼物的嘶嚎，“你看这阴山集，多少冤魂厉鬼，又有几个是真正的大奸大恶之辈？反倒是那些生前作恶多端、手段狠辣的，死后说不定还能凭借一身戾气，在这鬼市里混得风生水起。”
老万头沉默了片刻，将炉火拨得更旺了些。他活了一辈子，见过太多阳间的腌臢事，也听过太多鬼市里的辛秘。他缓缓开口，声音沙哑：“柳秀才，你读的书多，道理自然比我这老头子懂得多。可我活了这把年纪，也悟出点老婆子嚼菜根的理儿。”
他指了指自己面前那锅翻滚的“孟婆茶”：“你看我这茶，用的都是些寻常草药，可偏偏要加上那么一点点鬼泉水，才能在这阴山集里卖出去，才能让那些沾了阴气的活人喝了舒坦些。你说，这鬼泉水是好是坏？它阴寒，能伤阳气，可对某些人来说，却又是必需品。”
“因果这东西，恐怕也像我这茶。”老万头继续说道，“大道理上讲，善有善报，恶有恶报，那是没错的。可这报应，什么时候来，怎么来，用什么方式来，却不是咱们这些凡人，甚至不是你们这些鬼魂能看得清的。有时候，报应来得快，像夏天的雷阵雨，劈头盖脸；有时候，它来得慢，像冬天的寒风，一点点往你骨头缝里钻，等你察觉到的时候，已经冻僵了。”
“还有些时候，”老万头顿了顿，眼神变得有些深邃，“这因果，它不一定只报应在做恶的那个人身上。他种下的恶因，可能会结出苦果，让他的子孙后代去尝；也可能，他今世的福报太厚，暂时压住了恶果，要等到下辈子，甚至下下辈子，连本带利一起算。”
柳子衿听得有些出神，手中的茶碗渐渐冷了下去。
“至于你说，为何好人没好报，恶人乐逍遥。”老万头叹了口气，“这世道，就像这阴山集，本就不是个清清白白的地方。阳间有阳间的规矩，阴间有阴间的活法。有些好人，可能只是……运气不好，或者，他的好，没好对地方，没好对时候。就像一株好药材，长在了悬崖峭死，没人采得到，最后也只能烂在泥里。”
“而那些恶人，”老万头撇了撇嘴，“他们或许懂得了某些‘活下去’的歪理，或者，他们本身就是这浑水里的一条恶鱼，自然活得自在。但这并不代表，那根看不见的因果线，就真的放过他们了。”
他指了指远处一个正在耀武扬威的凶悍鬼将，低声道：“你看那个黑煞将军，生前是个杀人如麻的悍匪，死后戾气冲天，在这阴山集里也算一号人物。可你知不知道，他每到月圆之夜，都会被当年枉死在他刀下的那些冤魂撕咬神魂，痛不欲生？这便是他的报应，只是外人瞧不见罢了。”
柳子衿眼中闪过一丝明悟，又带着更多的迷茫：“那……我这冤屈，又该如何？”
老万头摇了摇头：“我不知道。或许，你的因果，不在于报复那些恶人，而在于……你这股不散的怨气，将来会引来什么。又或者，你在这阴山集里，会遇到什么改变你执念的人或事。”
他给柳子衿的茶碗里又添了些热茶：“柳秀才，喝了这碗茶，暖暖你这颗冰冷的心。这阴山集，是鬼蜮，也是道场。有大奸大恶，也有……偶尔闪过的一点点善意。你看得多了，或许就能明白，这因果，它不是一条直线，而是一张大网，牵着你我，也牵着这世间万物。网眼太密，咱们一时半会儿，看不清楚罢了。”
柳子衿默默地喝着茶，目光投向鬼市深处那片更加幽暗的所在。他依然没有找到答案，但心中的那股彻骨的冰寒，似乎被这碗苦涩中带着微甜的“孟婆茶”，驱散了少许。
老万头看着他的背影，也端起一碗茶，慢慢地喝着。他知道，自己说的这些，不过是些老生常谈的浅薄道理，当不得真。可在这阴冷诡谲的鬼市里，能有一碗热茶，能有几句人话，或许，就能让一些迷途的魂灵，在彻底沉沦之前，多看到一丝人间的温度吧。
他这碗孟婆茶，不渡生死，只渡……那一点点不甘和迷茫。