黔东的冬日来得总是猝不及防。1934年的立冬刚过，梵净山就被一场鹅毛大雪裹进了彻骨的严寒。这座横亘在贵州东北部的巨山，像一头沉睡的青色巨兽，峰顶常年隐在云雾里，当地山民传唱的歌谣里说得明白：\"提起梵净山，离天三尺三。晴天云接顶，阴天看不见。\"此刻，连半山腰护国寺的僧人都收拾了行囊，踩着没过脚踝的积雪往山下落脚，唯有山风卷着雪沫，在空荡的寺庙檐角呼啸。
山脚下的土家村寨里，炊烟在雪幕中艰难地升起。六十三岁的向老爹蹲在自家火塘边，吧嗒着旱烟，眼神却不住瞟向窗外。他刚从镇上回来，白军的第七个团昨天开进了镇子，挨家挨户搜查，说是要\"清剿共匪\"。\"共匪\"这个词，向老爹听着刺耳——上个月路过村寨的那支队伍，穿着单衣却个个腰杆挺直，不仅不抢东西，还帮着村民挑水劈柴，临走时把仅有的干粮分给了村里的娃娃。他们说自己是红军，是为穷人打仗的。
\"爹，你看啥呢？\"十六岁的儿子向二柱抱着一捆柴进来，跺掉脚上的雪。火塘里的柴火噼啪作响，映得墙上挂着的猎枪泛出微光。这杆枪是向老爹年轻时打猎用的，现在却被他藏在房梁上，就怕白军搜去。
\"二柱，把那筐红薯再焐热点，\"向老爹磕掉烟灰，压低声音，\"山上可能有人。\"
二柱眼睛一亮：\"是红军吗？\"他上个月见过那些战士，其中一个姓李的小战士还教他认字，说等革命胜利了，要在山下盖学堂。
向老爹没说话，只是往火塘里添了根柴。他知道，红军此刻正在梵净山上。昨天夜里，他听见后山有动静，借着雪光看到几个黑影往山上爬，看身影就像那些纪律严明的红军。可白军在山脚设了岗哨，架着机枪，谁要是敢往山上送东西，立马就会被当成\"共匪同谋\"。
就在父子俩沉默时，梵净山海拔两千多米的金顶附近，黔东独立师被打散的几名战士正蜷缩在岩缝里。寒风像刀子一样刮过脸颊，战士们身上的单衣早已被雪打湿，冻得硬邦邦的。排长赵虎把最后一点炒米分给几个年轻战士，自己嚼着一块冻成冰坨的红薯。他身材魁梧，方脸膛上结着霜，说话声音像洪钟：\"都精神点！咱们在这儿多守一天，贺老总他们就能多一分安全。\"
赵虎是湘西人，家里三代佃农，父亲被地主逼死，他带着弟弟参加了红军。弟弟去年在战斗中牺牲了，他把弟弟的红布条缝在自己的衣领里，说要替弟弟看到革命胜利的那一天。这次独立师奉命留在梵净山牵制敌人，激战中队伍被打散，他带着几名战士退守到最险要的金顶一线。
\"排长，粮食真的不多了。\"通讯员小周从背包里掏出用油纸包着的盐巴，小心翼翼地分给大家，\"最后这点盐，省着点吃能撑两天。\"小周才十七岁，脸上还带着稚气，却已经跟着部队走了三个省。
赵虎拍了拍他的肩膀：\"没事，等打退了白狗子，咱到山下吃腊肉火锅。\"话虽这么说，他心里清楚，队伍的处境比想象中更艰难。弹药快打光了，每人平均只剩三发子弹；冬衣不足，有五个战士已经冻得发起高烧；最要命的是，与大部队彻底失去了联系，不知道主力现在转移到了哪里。
远处传来几声枪响，是白军在山脚放冷枪。赵虎冷笑一声：\"这帮怂包，就敢在山下瞎咋呼。\"他站起身，拍掉身上的雪，\"同志们，跟我去察看阵地。\"
他们踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地走向舍身岩。这里是通往金顶的必经之路，两座悬崖之间只有一座天生桥相连，桥面是一棵千年古树，底下是万丈深渊。赵虎蹲在悬崖边，用望远镜观察山下。白军的营地在半山腰，火光点点，隐约能看见哨兵在雪地里来回踱步。
\"排长，你看那是什么？\"小周指着树上的黑影。赵虎定睛一看，是两只体型硕大的鸟，羽毛呈青灰色，正蹲在松树枝上梳理羽毛。\"是桶水鸟，\"赵虎认得这种鸟，小时候听山里人说过，\"据说这鸟通灵性，谁要是惹了它，哪怕飞到天边也会回来报仇。\"
小周好奇地盯着鸟看：\"它们不怕冷吗？\"
\"比咱们能抗冻。\"赵虎笑着说，\"咱们得向它们学学，在这梵净山上扎住根。\"他不知道，这两只桶水鸟，日后会成为他们生死关头的意外帮手。
夜幕降临时，雪停了。一轮残月挂在天空，给冰封的山林镀上一层银辉。赵虎带着战士们在岩洞里生火，火苗舔着枯枝，映得每个人脸上都暖烘烘的。他们围成一圈，听老战士讲长征路上的故事。小周拿出藏在怀里的红旗，在火光下轻轻展开，红旗上的五角星虽然有些褪色，却依旧鲜艳。
\"等咱们突围出去找到大部队，一定要把这面红旗插遍黔东的山山水水。\"赵虎的声音坚定有力。战士们齐声应和，岩洞里的歌声穿破夜幕，在寂静的山林里回荡。他们不知道，一场更大的危机正在逼近——白军已经摸清了他们的位置，正准备在天亮后发起总攻。
凌晨三点，急促的枪声打破了梵净山的宁静。赵虎一个激灵从岩缝里爬起来，抓起身边的步枪：\"同志们，准备战斗！\"
借着微弱的月光，能看到密密麻麻的白军正往山上爬。他们穿着厚重的棉衣，手里举着火把，像一条火龙在雪地里蜿蜒。赵虎知道，这是白军的主力部队，他们想趁夜偷袭，把这支被打散的红军小队困死在山顶。
\"小周，你带三个同志从左侧转移，寻找大部队踪迹！\"赵虎果断下令，\"剩下的跟我守住天生桥！\"
战士们迅速进入阵地。赵虎趴在悬崖边，瞄准一个举着火把的白军军官，扣动扳机。随着一声枪响，那军官惨叫着滚下山坡，火把在空中划出一道弧线，掉进雪地里熄灭了。白军的冲锋队形顿时乱了，山上的红军趁机投掷手榴弹，爆炸声在山谷里回响。
战斗持续了一个多小时，白军的进攻被一次次打退。但红军的弹药也所剩无几，赵虎看了看身边的战士，只剩下五个人了，其中还有两个受了伤。\"排长，咱们必须突围！\"小周气喘吁吁地跑回来，脸上沾着雪和血，\"大部队应该已经走远了，不能再等了！\"
赵虎点点头，心里清楚这意味着什么。在敌众我寡的绝境中，突围就是在刀尖上行走，能不能活下来全看运气。他拍了拍小周的肩膀：\"你带着受伤的同志先走，我断后。\"
\"排长，要走一起走！\"小周急得满脸通红。
\"这是命令！\"赵虎的声音不容置疑，\"找到大部队后，告诉他们我们会尽快跟上！\"
小周咬着牙敬了个礼，带着受伤的战士消失在夜色中。赵虎看着他们的背影，心里一阵酸楚。他转过身，对剩下的四个战士说：\"同志们，咱们的任务是拖住敌人，为战友争取转移时间。记住，哪怕只剩一个人，也要守住阵地！\"
\"是！\"战士们齐声回答，声音在寒风中格外响亮。
天快亮时，白军的进攻更加猛烈了。他们架起迫击炮，炮弹呼啸着落在红军阵地上，积雪被炸开，岩石碎片四处飞溅。赵虎感觉左臂一阵剧痛，低头一看，鲜血已经染红了单衣。他咬着牙撕下衣角，简单包扎了一下，继续指挥战斗。
\"排长，弹药打光了！\"一个叫王强的战士喊道。他是四川人，参军前是个石匠，力气大得能搬起百斤重的石头。
赵虎看了看山下蜂拥而上的白军，知道不能再硬拼了。\"撤！\"他大喊一声，带着战士们往后撤退。他们沿着陡峭的山路往上爬，身后的枪声越来越近，子弹嗖嗖地从耳边飞过。
爬到一处密林时，赵虎停下来观察地形。这片林子古树参天，枝叶繁茂，积雪在地上铺了厚厚的一层，正好可以掩盖踪迹。\"大家分散隐蔽，等白狗子过去再走。\"他低声命令。
战士们迅速钻进树林，屏住呼吸。不一会儿，一队白军就追了上来，他们举着火把，在林子里四处张望。\"搜！仔细搜！他们跑不远！\"一个军官模样的人喊道。
赵虎的心提到了嗓子眼，他能听见白军的脚步声越来越近。就在这时，头顶传来一阵怪叫，两只桶水鸟突然从树上飞下来，对着白军的火把俯冲而去。它们嘴里含着水，精准地浇在火把上，火把顿时熄灭了。
白军们吓了一跳，纷纷举枪射击。但桶水鸟飞得极快，在树林里穿梭自如，时不时俯冲下来浇水，把白军的火把一个个浇灭。林子里顿时一片漆黑，白军们乱作一团，骂骂咧咧地四处躲闪。
\"就是现在，走！\"赵虎趁机带着战士们悄悄撤离。他们在密林中穿行，身后传来白军的枪声和咒骂声，但已经离得越来越远了。
跑出老远，大家才停下来喘口气。王强抹了把脸上的汗，笑着说：\"排长，这桶水鸟真是咱们的福星啊！\"
赵虎也觉得奇怪，这鸟怎么偏偏在这个时候出现？但他来不及多想，看了看天色：\"天亮了，白军很快会重新组织搜索，咱们得尽快离开这里。\"
他们继续往山顶爬，积雪越来越深，有些地方甚至没过了膝盖。战士们互相搀扶着，深一脚浅一脚地前进。走在最前面的王强突然\"哎哟\"一声，掉进了一个雪坑里。赵虎赶紧伸手去拉，才发现那是一个被积雪覆盖的山洞。
\"大家进来避避风雪。\"赵虎灵机一动。这个山洞不大，但足以容纳五个人。他们钻进去，用树枝挡住洞口，暂时安全了。
山洞里比外面暖和不少，战士们靠在一起取暖。赵虎检查了一下大家的伤势，除了他自己的左臂，还有一个叫李根生的战士崴了脚，其他人都还好。\"根生，你的脚怎么样？\"他问道。
李根生咬着牙：\"没事，排长，能走。\"他是个年轻的湖南兵，才十五岁，是部队里年龄最小的战士。
赵虎从背包里掏出最后一点干粮，分给大家：\"省着点吃，咱们还不知道要在山上待多久。\"他看着洞外漫天飞舞的雪花，心里有些沉重。大部队已经走远了，他们五个人成了断线的风筝，能不能活下去全看自己了。
就在这时，洞外传来了脚步声。赵虎示意大家安静，握紧了手里的步枪。脚步声越来越近，一个熟悉的身影出现在洞口——是向二柱！他背着一个竹篓，正四处张望。
\"二柱？\"赵虎又惊又喜。
向二柱看到赵虎，激动得差点跳起来：\"排长！我可找到你们了！\"他钻进山洞，从竹篓里掏出红薯、玉米饼和一小袋盐，\"这是我爹让我送来的，他说你们肯定需要吃的。\"
战士们看着这些食物，眼眶都红了。在这种时候，老百姓的支持就是最大的温暖。赵虎紧紧握住向二柱的手：\"谢谢你，二柱，谢谢你爹！\"
向二柱挠了挠头：\"我爹说，你们是好人，是为咱们穷人打仗的。他还说，白军在山下搜得紧，让你们千万小心。\"他又从怀里掏出一把柴刀，\"这是我家最好的刀，你们可能用得上。\"
赵虎接过柴刀，心里一阵感动。在这生死关头，还是老百姓最可靠。他让向二柱赶紧下山，免得被白军发现。向二柱临走时，塞给赵虎一个布包：\"这是我娘做的鞋垫，暖和。\"
看着向二柱消失在风雪中的背影，赵虎打开布包，里面是五双厚厚的布鞋垫，针脚细密，还带着余温。他把鞋垫分给战士们，声音有些哽咽：\"同志们，咱们一定要活下去，不能辜负老百姓的期望！\"
战士们点点头，把鞋垫小心翼翼地放进鞋里。虽然身处绝境，但每个人的心里都燃起了希望。他们知道，只要有老百姓的支持，就没有克服不了的困难。
天亮后，风雪渐渐停了。赵虎带着战士们钻出山洞，继续往山顶攀登。他们必须尽快摆脱白军的追击，找到大部队的踪迹。
山路越来越陡峭，有些地方几乎是垂直的悬崖，只能靠手脚并用往上爬。李根生的脚伤越来越严重，每走一步都疼得龇牙咧嘴，但他咬着牙，从没喊过一声苦。王强见状，干脆把他背了起来，在雪地里艰难地前行。
\"王强，放我下来吧，我自己能走。\"李根生不好意思地说。
\"没事，咱们是战友，就该互相帮助。\"王强憨厚地笑了笑，脚步却没有丝毫放慢。
赵虎看着这一幕，心里暖暖的。在艰苦的环境中，战友之间的情谊比金子还珍贵。他走在最前面，用柴刀砍断挡路的树枝，为大家开辟道路。
中午时分，他们爬到一处相对平坦的山坡，决定在这里休息一下。赵虎让大家拾些干柴，打算生火取暖，顺便把向二柱送来的红薯烤一烤。战士们很快拾来一堆枯枝，赵虎掏出火柴，小心翼翼地划着。
火苗刚窜起来，突然从头顶传来一阵怪叫。赵虎抬头一看，是昨天那两只桶水鸟！它们正蹲在不远处的松树上，死死地盯着他们。
\"小心点，别惹着它们。\"赵虎提醒大家。他记得山里人说过，桶水鸟最讨厌烟火，要是被它们盯上，准没好事。
可已经晚了。那两只鸟突然俯冲下来，嘴里含着水，对着火堆就浇了下来。刚刚燃起的火苗顿时被浇灭，还冒出一阵白烟。战士们吓了一跳，纷纷往后退。
\"这鸟怎么回事？\"王强又气又笑，\"咱们又没惹它。\"
赵虎皱起眉头，他觉得事有蹊跷。这两只鸟昨天帮他们躲过一劫，今天怎么突然攻击他们？他仔细观察了一下四周，发现这棵松树的树干上有不少鸟粪，看来这里是桶水鸟的巢穴。\"可能是咱们打扰到它们了。\"他恍然大悟。
他们赶紧收拾东西，换到另一棵树下。这次赵虎让大家离鸟窝远一点，再试试生火。可刚把火生起来，那两只桶水鸟又飞了过来，再次把火浇灭。
\"算了，不生了。\"赵虎无奈地说，\"吃点生红薯吧，总比饿着强。\"
战士们只好拿出冰冷的红薯，硬着头皮啃起来。赵虎看着松树上的桶水鸟，心里突然冒出一个念头：\"鸟啊鸟，我们是为穷苦人打仗的红军，不是坏人。要是你们有灵性，就去对付那些欺压百姓的白狗子，别跟我们过不去。\"
说也奇怪，他说完这句话，那两只桶水鸟竟然安静下来，只是蹲在树上盯着他们，没有再发动攻击。赵虎心里一动，难道这鸟真能听懂人话？
就在这时，山下传来了白军的吆喝声。他们顺着声音望去，只见一群白军正在半山腰的平地上生火做饭，还在帐篷里抽鸦片，火光和烟柱在雪地里格外显眼。
\"这帮混蛋，倒挺会享受。\"王强咬牙切齿地说。他们在山上挨饿受冻，白军却在山下大鱼大肉，想想就让人气愤。
赵虎没有说话，只是盯着那些白军的营地。突然，他看到那两只桶水鸟飞了起来，朝着白军的营地俯冲下去。\"快看！\"他指着天空喊道。
战士们抬头望去，只见那两只桶水鸟飞到白军的火堆上方，嘴里含着水就浇了下去。白军的火堆顿时被浇灭，他们还没反应过来，又有更多的桶水鸟从四面八方飞来，对着白军的营地发起了\"攻击\"。
原来这两只桶水鸟是去搬救兵了！梵净山上的桶水鸟成千上万，它们好像接到了命令，纷纷朝着白军的营地飞去。一时间，天空中到处都是桶水鸟的身影，它们俯冲、浇水，把白军的火堆一个个浇灭，还把水泼在白军的身上。
白军们被这突如其来的袭击搞得手忙脚乱，纷纷举枪射击，但桶水鸟飞得太快，根本打不着。他们身上的棉衣被浇湿，在寒风中冻得瑟瑟发抖，不停地搓着手、跺着脚。有的白军想重新生火，刚把柴堆架好，就被桶水鸟浇了一头冷水。
\"妈的，这是什么鬼鸟！\"一个白军军官气急败坏地喊道，对着天空胡乱开枪。可他的子弹根本伤不到桶水鸟，反而引来了更多的鸟围攻他。不一会儿，他就被浇成了落汤鸡，冻得直打哆嗦。
山上的红军战士们看得目瞪口呆，随即爆发出一阵欢呼。王强拍着大腿笑：\"这鸟真是神了！知道帮咱们收拾白狗子！\"李根生也忘了脚疼，兴奋地指着山下：\"快看，他们冻得跟筛糠似的！\"
赵虎望着漫天飞舞的桶水鸟，心里又惊又奇。他想起刚才对鸟说的话，难不成这些生灵真的听懂了？他忽然想起出发前老班长说的话：\"红军走到哪里，都要敬重天地生灵，它们看得见善恶。\"此刻他终于明白，这些通灵性的鸟儿，是在以自己的方式帮助正义的队伍。
山下的白军彻底乱了套。火生不起来，饭做不熟，鸦片也抽不成，一个个冻得缩成一团。有些士兵想躲进帐篷里取暖，可桶水鸟隔着帐篷缝隙往里喷水，冰冷的水顺着脖子往下流，冻得人直骂娘。军官们挥舞着马鞭驱赶士兵，可谁也不敢再靠近火堆，只能眼睁睁看着食物在雪地里冻成硬块。
\"排长，咱们趁现在溜走？\"王强压低声音问。白军被桶水鸟缠住，正是转移的好机会。
赵虎点点头，目光却落在远处的金顶：\"往那边走，翻过金顶就是马槽河，过了河就能摆脱追兵。\"他知道那条路艰险，但此刻已是唯一的生路。
五人趁着白军混乱，悄悄钻进密林。林子里积雪更深，枯枝不时勾住衣服，每走一步都异常艰难。赵虎走在最前面，用柴刀劈开挡路的荆棘，王强背着李根生紧随其后，另外两名战士断后警戒。
走了约莫一个时辰，身后的枪声渐渐远了。赵虎示意大家停下休息，他靠在一棵大树上，掏出怀里的红薯分给众人。红薯冻得硬邦邦的，咬下去硌得牙疼，可大家吃得格外香甜——这是老百姓的心意，更是活下去的希望。
\"排长，你说那些鸟真能分清好坏？\"李根生啃着红薯问，眼睛里满是好奇。
赵虎擦了擦嘴角的薯渣，望着头顶的枝叶：\"万物有灵啊。白军在山下烧杀抢掠，鸟儿都看不下去；咱们一心为百姓，它们自然愿意帮咱们。\"他想起向老爹和二柱，心里暖流涌动，\"只要咱们守住初心，走到哪里都有帮手。\"
休息片刻，队伍继续前进。越往高处走，风雪越大，寒风像无数根针扎在脸上。战士们的单衣早已湿透，冻得嘴唇发紫，牙齿不停打颤。赵虎把自己的绑腿解下来，给李根生缠在脚上：\"省着点力气，前面的路更难走。\"
果然，穿过密林后，眼前出现一道陡峭的悬崖。悬崖两侧是刀削般的岩壁，中间只有一座天生桥相连——那是一棵横跨两岸的千年古树，树干早已中空，桥面覆盖着厚厚的冰层，底下是深不见底的云雾。这就是舍身岩，梵净山最险的地方。
\"这...这怎么过啊？\"一名年轻战士看得腿肚子发软。桥面不过两尺宽，冰层光滑如镜，稍有不慎就会坠入深渊。
赵虎蹲在桥头观察许久，站起身拍了拍身上的雪：\"我先过，你们跟着我的脚印走，千万别回头。\"他解下腰间的绳子，一端系在自己腰上，另一端递给王强，\"要是我掉下去，你们就赶紧往回走，别管我。\"
\"排长！\"战士们眼圈都红了。
赵虎咧嘴一笑，露出两排白牙：\"怕啥？我命硬着呢！\"他深吸一口气，踏上了冰桥。
脚下的冰层发出\"咯吱\"的声响，仿佛随时会碎裂。赵虎屏住呼吸，一步一步往前挪，眼睛死死盯着对岸的岩石。寒风从桥下呼啸而过，卷起雪沫打在脸上，他却连眼睛都不眨一下。走到桥中间时，冰层突然裂开一道缝，赵虎身子一晃，险些坠下去。他赶紧蹲下身子，手脚并用往前爬，终于在冰层彻底断裂前爬到了对岸。
\"快！一个个来！\"赵虎在对岸大喊，把绳子拉紧。王强背着李根生，小心翼翼地踏上桥，另外两名战士紧随其后。他们按照赵虎的嘱咐，盯着脚下的冰层，一步一步往前挪。寒风中，他们的身影在冰桥上摇曳，仿佛随时会被风吹走。
就在最后一名战士即将上岸时，身后传来了密集的枪声。赵虎回头一看，只见白军已经追到了舍身岩对岸，正举着枪朝他们射击。\"快！\"他伸手拉住最后一名战士，用力拽上了岸。
子弹嗖嗖地从头顶飞过，打在岩壁上迸出火花。赵虎带着大家躲到一块巨石后，回头望去，白军正疯狂地往桥上冲。为首的军官挥舞着手枪，嘴里喊着\"捉活的赏大洋\"，士兵们为了钱，像疯了一样往冰桥上挤。
\"让他们追！\"赵虎冷笑一声，\"这桥根本禁不住那么多人。\"话音刚落，就听\"咔嚓\"一声巨响，天生桥的树干从中间断裂，桥上的白军尖叫着坠入深渊，后面的人吓得赶紧往后退，再也不敢上前。
白军军官气得暴跳如雷，却又无可奈何，只能在对岸疯狂地开枪。赵虎知道他们暂时安全了，招呼大家继续往金顶攀登：\"翻过金顶，咱们就安全了。\"
可金顶的路比舍身岩更难走。这里海拔超过两千米，氧气稀薄，寒风像刀子一样割人。战士们的体力早已透支，每走一步都要使出全身力气。李根生的哮喘病突然犯了，蹲在地上大口喘气，脸色苍白得像纸一样。
\"我...我走不动了...\"李根生摆着手，眼泪顺着脸颊往下流，\"你们别管我，快走吧...\"
赵虎蹲下来，把水壶递给他：\"喝口水，歇会儿再走。咱们是战友，要走一起走。\"他掏出最后一点干粮，塞进李根生嘴里，\"想想山下的老乡，想想革命胜利的那天，咱们一定要活下去！\"
王强也在一旁鼓劲：\"是啊根生，等出去了，我请你吃四川火锅！\"
李根生看着大家关切的眼神，用力点了点头，咬着牙站起身：\"我能走！\"
赵虎背起李根生，继续往上攀登。其他战士轮流在前面开路，大家互相搀扶着，在风雪中艰难前行。金顶的风越来越大，吹得人站立不稳，他们只能手脚并用地往上爬，手指被冻得失去知觉，好几次抓住岩石时都差点打滑。
爬到半山腰时，赵虎突然觉得腿肚子一阵剧痛，低头一看，一颗子弹擦过他的小腿，鲜血顿时涌了出来。\"排长，你受伤了！\"王强惊呼。
赵虎摆摆手，咬着牙用布条包扎好伤口：\"没事，小伤。\"他知道不能停下，白军说不定正从其他路赶来。
终于，在太阳落山前，他们爬上了金顶。站在山顶往下看，云雾翻涌，群山尽收眼底，刚才走过的路早已被云雾吞没。战士们瘫坐在雪地上，大口大口地喘着气，脸上却露出了笑容——他们活下来了。
可就在这时，西面传来了枪声。赵虎抬头一看，只见一群白军正从另一侧的山路往上爬，离他们只有几百米远。原来这些白军没有走舍身岩，而是绕了远路，想从背后偷袭这支被打散的红军小队。
\"快！往泥鳅背走！\"赵虎大喊。泥鳅背是金顶另一侧的一道山脊，表面光滑如镜，是下山的唯一通道。
他们刚跑到泥鳅背，白军就追了上来。赵虎让大家赶紧往下滑，自己则留在后面掩护。他趴在雪地上，瞄准冲在最前面的白军开枪，枪声在山谷里回荡。
战士们一个个顺着泥鳅背往下滑，李根生滑到一半时，哮喘病又犯了，身体一僵，卡在了半山腰。\"根生！\"赵虎急得大喊，可白军已经越来越近，他根本分身乏术。
就在这千钧一发之际，天空中突然传来一阵熟悉的怪叫。赵虎抬头一看，只见上百只桶水鸟从四面八方飞来，朝着白军俯冲下去。它们嘴里含着水和冰块，像炮弹一样砸在白军身上。
白军们被这突如其来的袭击搞得晕头转向，纷纷抱头鼠窜。有的被冰块砸中脑袋，当场昏了过去；有的被水浇得睁不开眼，脚下一滑滚下山坡。赵虎趁机冲过去，一把抓住李根生的手，用力把他推了下去：\"快滑！\"
李根生顺着泥鳅背滑下了山，其他战士也早已不见踪影。赵虎松了口气，转身想跑，却发现自己被白军包围了。为首的军官狞笑着举起枪：\"抓活的！赏大洋！\"
赵虎握紧手里的步枪，子弹已经打光了。他从背上解下鬼头刀，刀身在夕阳下闪着寒光：\"想抓我？没那么容易！\"
白军们蜂拥而上，赵虎挥舞着鬼头刀，左劈右砍，一时间竟没人敢靠近。他身上又添了好几处伤口，鲜血染红了雪地，可他依旧像一尊金刚，屹立在金顶之上。
就在这时，一阵狂风突然袭来，卷起地上的积雪，白茫茫一片什么也看不见。白军们吓得纷纷蹲下身子，等风雪过后，却发现赵虎不见了踪影。只见金顶上缓缓升起一朵红云，在夕阳的映照下，像一面飘扬的红旗。
\"鬼啊！\"白军们吓得魂飞魄散，再也不敢停留，连滚带爬地逃下了山。
而此时，赵虎正顺着泥鳅背往下滑。刚才的狂风救了他，他趁机滚下山坡，虽然身上多处受伤，但总算捡回了一条命。他望着金顶上那朵红云，仿佛看到了战友们的笑脸，看到了向老爹和二柱，看到了革命胜利的曙光。
他咬紧牙关，忍着剧痛继续往下走。山下的马槽河在夕阳下闪着金光，过了河，就是自由的天地。他知道，自己一定要活下去，要找到失散的大部队，要把红军的故事讲给更多人听，要让梵净山的每一寸土地都记住，曾经有一群为了信仰不惜牺牲的战士，在这里留下了他们的热血与忠诚。
许多年后，黔东的老百姓还在传唱着桶水鸟的故事。他们说，每年冬天，梵净山上的桶水鸟都会在金顶盘旋，那是在守护红军战士的英灵。而那朵在金顶升起的红云，成了当地人心目中的信仰——只要红云出现，红军就会回来，好日子就会到来。赵虎和他的战友们虽然历经磨难与失散，但他们用生命守护的信仰，早已像梵净山的苍松一样，深深扎根在这片土地上，永远不会凋零。
山脚下的土家村寨里，炊烟在雪幕中艰难地升起。六十三岁的向老爹蹲在自家火塘边，吧嗒着旱烟，眼神却不住瞟向窗外。他刚从镇上回来，白军的第七个团昨天开进了镇子，挨家挨户搜查，说是要\"清剿共匪\"。\"共匪\"这个词，向老爹听着刺耳——上个月路过村寨的那支队伍，穿着单衣却个个腰杆挺直，不仅不抢东西，还帮着村民挑水劈柴，临走时把仅有的干粮分给了村里的娃娃。他们说自己是红军，是为穷人打仗的。
\"爹，你看啥呢？\"十六岁的儿子向二柱抱着一捆柴进来，跺掉脚上的雪。火塘里的柴火噼啪作响，映得墙上挂着的猎枪泛出微光。这杆枪是向老爹年轻时打猎用的，现在却被他藏在房梁上，就怕白军搜去。
\"二柱，把那筐红薯再焐热点，\"向老爹磕掉烟灰，压低声音，\"山上可能有人。\"
二柱眼睛一亮：\"是红军吗？\"他上个月见过那些战士，其中一个姓李的小战士还教他认字，说等革命胜利了，要在山下盖学堂。
向老爹没说话，只是往火塘里添了根柴。他知道，红军此刻正在梵净山上。昨天夜里，他听见后山有动静，借着雪光看到几个黑影往山上爬，看身影就像那些纪律严明的红军。可白军在山脚设了岗哨，架着机枪，谁要是敢往山上送东西，立马就会被当成\"共匪同谋\"。
就在父子俩沉默时，梵净山海拔两千多米的金顶附近，黔东独立师被打散的几名战士正蜷缩在岩缝里。寒风像刀子一样刮过脸颊，战士们身上的单衣早已被雪打湿，冻得硬邦邦的。排长赵虎把最后一点炒米分给几个年轻战士，自己嚼着一块冻成冰坨的红薯。他身材魁梧，方脸膛上结着霜，说话声音像洪钟：\"都精神点！咱们在这儿多守一天，贺老总他们就能多一分安全。\"
赵虎是湘西人，家里三代佃农，父亲被地主逼死，他带着弟弟参加了红军。弟弟去年在战斗中牺牲了，他把弟弟的红布条缝在自己的衣领里，说要替弟弟看到革命胜利的那一天。这次独立师奉命留在梵净山牵制敌人，激战中队伍被打散，他带着几名战士退守到最险要的金顶一线。
\"排长，粮食真的不多了。\"通讯员小周从背包里掏出用油纸包着的盐巴，小心翼翼地分给大家，\"最后这点盐，省着点吃能撑两天。\"小周才十七岁，脸上还带着稚气，却已经跟着部队走了三个省。
赵虎拍了拍他的肩膀：\"没事，等打退了白狗子，咱到山下吃腊肉火锅。\"话虽这么说，他心里清楚，队伍的处境比想象中更艰难。弹药快打光了，每人平均只剩三发子弹；冬衣不足，有五个战士已经冻得发起高烧；最要命的是，与大部队彻底失去了联系，不知道主力现在转移到了哪里。
远处传来几声枪响，是白军在山脚放冷枪。赵虎冷笑一声：\"这帮怂包，就敢在山下瞎咋呼。\"他站起身，拍掉身上的雪，\"同志们，跟我去察看阵地。\"
他们踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地走向舍身岩。这里是通往金顶的必经之路，两座悬崖之间只有一座天生桥相连，桥面是一棵千年古树，底下是万丈深渊。赵虎蹲在悬崖边，用望远镜观察山下。白军的营地在半山腰，火光点点，隐约能看见哨兵在雪地里来回踱步。
\"排长，你看那是什么？\"小周指着树上的黑影。赵虎定睛一看，是两只体型硕大的鸟，羽毛呈青灰色，正蹲在松树枝上梳理羽毛。\"是桶水鸟，\"赵虎认得这种鸟，小时候听山里人说过，\"据说这鸟通灵性，谁要是惹了它，哪怕飞到天边也会回来报仇。\"
小周好奇地盯着鸟看：\"它们不怕冷吗？\"
\"比咱们能抗冻。\"赵虎笑着说，\"咱们得向它们学学，在这梵净山上扎住根。\"他不知道，这两只桶水鸟，日后会成为他们生死关头的意外帮手。
夜幕降临时，雪停了。一轮残月挂在天空，给冰封的山林镀上一层银辉。赵虎带着战士们在岩洞里生火，火苗舔着枯枝，映得每个人脸上都暖烘烘的。他们围成一圈，听老战士讲长征路上的故事。小周拿出藏在怀里的红旗，在火光下轻轻展开，红旗上的五角星虽然有些褪色，却依旧鲜艳。
\"等咱们突围出去找到大部队，一定要把这面红旗插遍黔东的山山水水。\"赵虎的声音坚定有力。战士们齐声应和，岩洞里的歌声穿破夜幕，在寂静的山林里回荡。他们不知道，一场更大的危机正在逼近——白军已经摸清了他们的位置，正准备在天亮后发起总攻。
凌晨三点，急促的枪声打破了梵净山的宁静。赵虎一个激灵从岩缝里爬起来，抓起身边的步枪：\"同志们，准备战斗！\"
借着微弱的月光，能看到密密麻麻的白军正往山上爬。他们穿着厚重的棉衣，手里举着火把，像一条火龙在雪地里蜿蜒。赵虎知道，这是白军的主力部队，他们想趁夜偷袭，把这支被打散的红军小队困死在山顶。
\"小周，你带三个同志从左侧转移，寻找大部队踪迹！\"赵虎果断下令，\"剩下的跟我守住天生桥！\"
战士们迅速进入阵地。赵虎趴在悬崖边，瞄准一个举着火把的白军军官，扣动扳机。随着一声枪响，那军官惨叫着滚下山坡，火把在空中划出一道弧线，掉进雪地里熄灭了。白军的冲锋队形顿时乱了，山上的红军趁机投掷手榴弹，爆炸声在山谷里回响。
战斗持续了一个多小时，白军的进攻被一次次打退。但红军的弹药也所剩无几，赵虎看了看身边的战士，只剩下五个人了，其中还有两个受了伤。\"排长，咱们必须突围！\"小周气喘吁吁地跑回来，脸上沾着雪和血，\"大部队应该已经走远了，不能再等了！\"
赵虎点点头，心里清楚这意味着什么。在敌众我寡的绝境中，突围就是在刀尖上行走，能不能活下来全看运气。他拍了拍小周的肩膀：\"你带着受伤的同志先走，我断后。\"
\"排长，要走一起走！\"小周急得满脸通红。
\"这是命令！\"赵虎的声音不容置疑，\"找到大部队后，告诉他们我们会尽快跟上！\"
小周咬着牙敬了个礼，带着受伤的战士消失在夜色中。赵虎看着他们的背影，心里一阵酸楚。他转过身，对剩下的四个战士说：\"同志们，咱们的任务是拖住敌人，为战友争取转移时间。记住，哪怕只剩一个人，也要守住阵地！\"
\"是！\"战士们齐声回答，声音在寒风中格外响亮。
天快亮时，白军的进攻更加猛烈了。他们架起迫击炮，炮弹呼啸着落在红军阵地上，积雪被炸开，岩石碎片四处飞溅。赵虎感觉左臂一阵剧痛，低头一看，鲜血已经染红了单衣。他咬着牙撕下衣角，简单包扎了一下，继续指挥战斗。
\"排长，弹药打光了！\"一个叫王强的战士喊道。他是四川人，参军前是个石匠，力气大得能搬起百斤重的石头。
赵虎看了看山下蜂拥而上的白军，知道不能再硬拼了。\"撤！\"他大喊一声，带着战士们往后撤退。他们沿着陡峭的山路往上爬，身后的枪声越来越近，子弹嗖嗖地从耳边飞过。
爬到一处密林时，赵虎停下来观察地形。这片林子古树参天，枝叶繁茂，积雪在地上铺了厚厚的一层，正好可以掩盖踪迹。\"大家分散隐蔽，等白狗子过去再走。\"他低声命令。
战士们迅速钻进树林，屏住呼吸。不一会儿，一队白军就追了上来，他们举着火把，在林子里四处张望。\"搜！仔细搜！他们跑不远！\"一个军官模样的人喊道。
赵虎的心提到了嗓子眼，他能听见白军的脚步声越来越近。就在这时，头顶传来一阵怪叫，两只桶水鸟突然从树上飞下来，对着白军的火把俯冲而去。它们嘴里含着水，精准地浇在火把上，火把顿时熄灭了。
白军们吓了一跳，纷纷举枪射击。但桶水鸟飞得极快，在树林里穿梭自如，时不时俯冲下来浇水，把白军的火把一个个浇灭。林子里顿时一片漆黑，白军们乱作一团，骂骂咧咧地四处躲闪。
\"就是现在，走！\"赵虎趁机带着战士们悄悄撤离。他们在密林中穿行，身后传来白军的枪声和咒骂声，但已经离得越来越远了。
跑出老远，大家才停下来喘口气。王强抹了把脸上的汗，笑着说：\"排长，这桶水鸟真是咱们的福星啊！\"
赵虎也觉得奇怪，这鸟怎么偏偏在这个时候出现？但他来不及多想，看了看天色：\"天亮了，白军很快会重新组织搜索，咱们得尽快离开这里。\"
他们继续往山顶爬，积雪越来越深，有些地方甚至没过了膝盖。战士们互相搀扶着，深一脚浅一脚地前进。走在最前面的王强突然\"哎哟\"一声，掉进了一个雪坑里。赵虎赶紧伸手去拉，才发现那是一个被积雪覆盖的山洞。
\"大家进来避避风雪。\"赵虎灵机一动。这个山洞不大，但足以容纳五个人。他们钻进去，用树枝挡住洞口，暂时安全了。
山洞里比外面暖和不少，战士们靠在一起取暖。赵虎检查了一下大家的伤势，除了他自己的左臂，还有一个叫李根生的战士崴了脚，其他人都还好。\"根生，你的脚怎么样？\"他问道。
李根生咬着牙：\"没事，排长，能走。\"他是个年轻的湖南兵，才十五岁，是部队里年龄最小的战士。
赵虎从背包里掏出最后一点干粮，分给大家：\"省着点吃，咱们还不知道要在山上待多久。\"他看着洞外漫天飞舞的雪花，心里有些沉重。大部队已经走远了，他们五个人成了断线的风筝，能不能活下去全看自己了。
就在这时，洞外传来了脚步声。赵虎示意大家安静，握紧了手里的步枪。脚步声越来越近，一个熟悉的身影出现在洞口——是向二柱！他背着一个竹篓，正四处张望。
\"二柱？\"赵虎又惊又喜。
向二柱看到赵虎，激动得差点跳起来：\"排长！我可找到你们了！\"他钻进山洞，从竹篓里掏出红薯、玉米饼和一小袋盐，\"这是我爹让我送来的，他说你们肯定需要吃的。\"
战士们看着这些食物，眼眶都红了。在这种时候，老百姓的支持就是最大的温暖。赵虎紧紧握住向二柱的手：\"谢谢你，二柱，谢谢你爹！\"
向二柱挠了挠头：\"我爹说，你们是好人，是为咱们穷人打仗的。他还说，白军在山下搜得紧，让你们千万小心。\"他又从怀里掏出一把柴刀，\"这是我家最好的刀，你们可能用得上。\"
赵虎接过柴刀，心里一阵感动。在这生死关头，还是老百姓最可靠。他让向二柱赶紧下山，免得被白军发现。向二柱临走时，塞给赵虎一个布包：\"这是我娘做的鞋垫，暖和。\"
看着向二柱消失在风雪中的背影，赵虎打开布包，里面是五双厚厚的布鞋垫，针脚细密，还带着余温。他把鞋垫分给战士们，声音有些哽咽：\"同志们，咱们一定要活下去，不能辜负老百姓的期望！\"
战士们点点头，把鞋垫小心翼翼地放进鞋里。虽然身处绝境，但每个人的心里都燃起了希望。他们知道，只要有老百姓的支持，就没有克服不了的困难。
天亮后，风雪渐渐停了。赵虎带着战士们钻出山洞，继续往山顶攀登。他们必须尽快摆脱白军的追击，找到大部队的踪迹。
山路越来越陡峭，有些地方几乎是垂直的悬崖，只能靠手脚并用往上爬。李根生的脚伤越来越严重，每走一步都疼得龇牙咧嘴，但他咬着牙，从没喊过一声苦。王强见状，干脆把他背了起来，在雪地里艰难地前行。
\"王强，放我下来吧，我自己能走。\"李根生不好意思地说。
\"没事，咱们是战友，就该互相帮助。\"王强憨厚地笑了笑，脚步却没有丝毫放慢。
赵虎看着这一幕，心里暖暖的。在艰苦的环境中，战友之间的情谊比金子还珍贵。他走在最前面，用柴刀砍断挡路的树枝，为大家开辟道路。
中午时分，他们爬到一处相对平坦的山坡，决定在这里休息一下。赵虎让大家拾些干柴，打算生火取暖，顺便把向二柱送来的红薯烤一烤。战士们很快拾来一堆枯枝，赵虎掏出火柴，小心翼翼地划着。
火苗刚窜起来，突然从头顶传来一阵怪叫。赵虎抬头一看，是昨天那两只桶水鸟！它们正蹲在不远处的松树上，死死地盯着他们。
\"小心点，别惹着它们。\"赵虎提醒大家。他记得山里人说过，桶水鸟最讨厌烟火，要是被它们盯上，准没好事。
可已经晚了。那两只鸟突然俯冲下来，嘴里含着水，对着火堆就浇了下来。刚刚燃起的火苗顿时被浇灭，还冒出一阵白烟。战士们吓了一跳，纷纷往后退。
\"这鸟怎么回事？\"王强又气又笑，\"咱们又没惹它。\"
赵虎皱起眉头，他觉得事有蹊跷。这两只鸟昨天帮他们躲过一劫，今天怎么突然攻击他们？他仔细观察了一下四周，发现这棵松树的树干上有不少鸟粪，看来这里是桶水鸟的巢穴。\"可能是咱们打扰到它们了。\"他恍然大悟。
他们赶紧收拾东西，换到另一棵树下。这次赵虎让大家离鸟窝远一点，再试试生火。可刚把火生起来，那两只桶水鸟又飞了过来，再次把火浇灭。
\"算了，不生了。\"赵虎无奈地说，\"吃点生红薯吧，总比饿着强。\"
战士们只好拿出冰冷的红薯，硬着头皮啃起来。赵虎看着松树上的桶水鸟，心里突然冒出一个念头：\"鸟啊鸟，我们是为穷苦人打仗的红军，不是坏人。要是你们有灵性，就去对付那些欺压百姓的白狗子，别跟我们过不去。\"
说也奇怪，他说完这句话，那两只桶水鸟竟然安静下来，只是蹲在树上盯着他们，没有再发动攻击。赵虎心里一动，难道这鸟真能听懂人话？
就在这时，山下传来了白军的吆喝声。他们顺着声音望去，只见一群白军正在半山腰的平地上生火做饭，还在帐篷里抽鸦片，火光和烟柱在雪地里格外显眼。
\"这帮混蛋，倒挺会享受。\"王强咬牙切齿地说。他们在山上挨饿受冻，白军却在山下大鱼大肉，想想就让人气愤。
赵虎没有说话，只是盯着那些白军的营地。突然，他看到那两只桶水鸟飞了起来，朝着白军的营地俯冲下去。\"快看！\"他指着天空喊道。
战士们抬头望去，只见那两只桶水鸟飞到白军的火堆上方，嘴里含着水就浇了下去。白军的火堆顿时被浇灭，他们还没反应过来，又有更多的桶水鸟从四面八方飞来，对着白军的营地发起了\"攻击\"。
原来这两只桶水鸟是去搬救兵了！梵净山上的桶水鸟成千上万，它们好像接到了命令，纷纷朝着白军的营地飞去。一时间，天空中到处都是桶水鸟的身影，它们俯冲、浇水，把白军的火堆一个个浇灭，还把水泼在白军的身上。
白军们被这突如其来的袭击搞得手忙脚乱，纷纷举枪射击，但桶水鸟飞得太快，根本打不着。他们身上的棉衣被浇湿，在寒风中冻得瑟瑟发抖，不停地搓着手、跺着脚。有的白军想重新生火，刚把柴堆架好，就被桶水鸟浇了一头冷水。
\"妈的，这是什么鬼鸟！\"一个白军军官气急败坏地喊道，对着天空胡乱开枪。可他的子弹根本伤不到桶水鸟，反而引来了更多的鸟围攻他。不一会儿，他就被浇成了落汤鸡，冻得直打哆嗦。
山上的红军战士们看得目瞪口呆，随即爆发出一阵欢呼。王强拍着大腿笑：\"这鸟真是神了！知道帮咱们收拾白狗子！\"李根生也忘了脚疼，兴奋地指着山下：\"快看，他们冻得跟筛糠似的！\"
赵虎望着漫天飞舞的桶水鸟，心里又惊又奇。他想起刚才对鸟说的话，难不成这些生灵真的听懂了？他忽然想起出发前老班长说的话：\"红军走到哪里，都要敬重天地生灵，它们看得见善恶。\"此刻他终于明白，这些通灵性的鸟儿，是在以自己的方式帮助正义的队伍。
山下的白军彻底乱了套。火生不起来，饭做不熟，鸦片也抽不成，一个个冻得缩成一团。有些士兵想躲进帐篷里取暖，可桶水鸟隔着帐篷缝隙往里喷水，冰冷的水顺着脖子往下流，冻得人直骂娘。军官们挥舞着马鞭驱赶士兵，可谁也不敢再靠近火堆，只能眼睁睁看着食物在雪地里冻成硬块。
\"排长，咱们趁现在溜走？\"王强压低声音问。白军被桶水鸟缠住，正是转移的好机会。
赵虎点点头，目光却落在远处的金顶：\"往那边走，翻过金顶就是马槽河，过了河就能摆脱追兵。\"他知道那条路艰险，但此刻已是唯一的生路。
五人趁着白军混乱，悄悄钻进密林。林子里积雪更深，枯枝不时勾住衣服，每走一步都异常艰难。赵虎走在最前面，用柴刀劈开挡路的荆棘，王强背着李根生紧随其后，另外两名战士断后警戒。
走了约莫一个时辰，身后的枪声渐渐远了。赵虎示意大家停下休息，他靠在一棵大树上，掏出怀里的红薯分给众人。红薯冻得硬邦邦的，咬下去硌得牙疼，可大家吃得格外香甜——这是老百姓的心意，更是活下去的希望。
\"排长，你说那些鸟真能分清好坏？\"李根生啃着红薯问，眼睛里满是好奇。
赵虎擦了擦嘴角的薯渣，望着头顶的枝叶：\"万物有灵啊。白军在山下烧杀抢掠，鸟儿都看不下去；咱们一心为百姓，它们自然愿意帮咱们。\"他想起向老爹和二柱，心里暖流涌动，\"只要咱们守住初心，走到哪里都有帮手。\"
休息片刻，队伍继续前进。越往高处走，风雪越大，寒风像无数根针扎在脸上。战士们的单衣早已湿透，冻得嘴唇发紫，牙齿不停打颤。赵虎把自己的绑腿解下来，给李根生缠在脚上：\"省着点力气，前面的路更难走。\"
果然，穿过密林后，眼前出现一道陡峭的悬崖。悬崖两侧是刀削般的岩壁，中间只有一座天生桥相连——那是一棵横跨两岸的千年古树，树干早已中空，桥面覆盖着厚厚的冰层，底下是深不见底的云雾。这就是舍身岩，梵净山最险的地方。
\"这...这怎么过啊？\"一名年轻战士看得腿肚子发软。桥面不过两尺宽，冰层光滑如镜，稍有不慎就会坠入深渊。
赵虎蹲在桥头观察许久，站起身拍了拍身上的雪：\"我先过，你们跟着我的脚印走，千万别回头。\"他解下腰间的绳子，一端系在自己腰上，另一端递给王强，\"要是我掉下去，你们就赶紧往回走，别管我。\"
\"排长！\"战士们眼圈都红了。
赵虎咧嘴一笑，露出两排白牙：\"怕啥？我命硬着呢！\"他深吸一口气，踏上了冰桥。
脚下的冰层发出\"咯吱\"的声响，仿佛随时会碎裂。赵虎屏住呼吸，一步一步往前挪，眼睛死死盯着对岸的岩石。寒风从桥下呼啸而过，卷起雪沫打在脸上，他却连眼睛都不眨一下。走到桥中间时，冰层突然裂开一道缝，赵虎身子一晃，险些坠下去。他赶紧蹲下身子，手脚并用往前爬，终于在冰层彻底断裂前爬到了对岸。
\"快！一个个来！\"赵虎在对岸大喊，把绳子拉紧。王强背着李根生，小心翼翼地踏上桥，另外两名战士紧随其后。他们按照赵虎的嘱咐，盯着脚下的冰层，一步一步往前挪。寒风中，他们的身影在冰桥上摇曳，仿佛随时会被风吹走。
就在最后一名战士即将上岸时，身后传来了密集的枪声。赵虎回头一看，只见白军已经追到了舍身岩对岸，正举着枪朝他们射击。\"快！\"他伸手拉住最后一名战士，用力拽上了岸。
子弹嗖嗖地从头顶飞过，打在岩壁上迸出火花。赵虎带着大家躲到一块巨石后，回头望去，白军正疯狂地往桥上冲。为首的军官挥舞着手枪，嘴里喊着\"捉活的赏大洋\"，士兵们为了钱，像疯了一样往冰桥上挤。
\"让他们追！\"赵虎冷笑一声，\"这桥根本禁不住那么多人。\"话音刚落，就听\"咔嚓\"一声巨响，天生桥的树干从中间断裂，桥上的白军尖叫着坠入深渊，后面的人吓得赶紧往后退，再也不敢上前。
白军军官气得暴跳如雷，却又无可奈何，只能在对岸疯狂地开枪。赵虎知道他们暂时安全了，招呼大家继续往金顶攀登：\"翻过金顶，咱们就安全了。\"
可金顶的路比舍身岩更难走。这里海拔超过两千米，氧气稀薄，寒风像刀子一样割人。战士们的体力早已透支，每走一步都要使出全身力气。李根生的哮喘病突然犯了，蹲在地上大口喘气，脸色苍白得像纸一样。
\"我...我走不动了...\"李根生摆着手，眼泪顺着脸颊往下流，\"你们别管我，快走吧...\"
赵虎蹲下来，把水壶递给他：\"喝口水，歇会儿再走。咱们是战友，要走一起走。\"他掏出最后一点干粮，塞进李根生嘴里，\"想想山下的老乡，想想革命胜利的那天，咱们一定要活下去！\"
王强也在一旁鼓劲：\"是啊根生，等出去了，我请你吃四川火锅！\"
李根生看着大家关切的眼神，用力点了点头，咬着牙站起身：\"我能走！\"
赵虎背起李根生，继续往上攀登。其他战士轮流在前面开路，大家互相搀扶着，在风雪中艰难前行。金顶的风越来越大，吹得人站立不稳，他们只能手脚并用地往上爬，手指被冻得失去知觉，好几次抓住岩石时都差点打滑。
爬到半山腰时，赵虎突然觉得腿肚子一阵剧痛，低头一看，一颗子弹擦过他的小腿，鲜血顿时涌了出来。\"排长，你受伤了！\"王强惊呼。
赵虎摆摆手，咬着牙用布条包扎好伤口：\"没事，小伤。\"他知道不能停下，白军说不定正从其他路赶来。
终于，在太阳落山前，他们爬上了金顶。站在山顶往下看，云雾翻涌，群山尽收眼底，刚才走过的路早已被云雾吞没。战士们瘫坐在雪地上，大口大口地喘着气，脸上却露出了笑容——他们活下来了。
可就在这时，西面传来了枪声。赵虎抬头一看，只见一群白军正从另一侧的山路往上爬，离他们只有几百米远。原来这些白军没有走舍身岩，而是绕了远路，想从背后偷袭这支被打散的红军小队。
\"快！往泥鳅背走！\"赵虎大喊。泥鳅背是金顶另一侧的一道山脊，表面光滑如镜，是下山的唯一通道。
他们刚跑到泥鳅背，白军就追了上来。赵虎让大家赶紧往下滑，自己则留在后面掩护。他趴在雪地上，瞄准冲在最前面的白军开枪，枪声在山谷里回荡。
战士们一个个顺着泥鳅背往下滑，李根生滑到一半时，哮喘病又犯了，身体一僵，卡在了半山腰。\"根生！\"赵虎急得大喊，可白军已经越来越近，他根本分身乏术。
就在这千钧一发之际，天空中突然传来一阵熟悉的怪叫。赵虎抬头一看，只见上百只桶水鸟从四面八方飞来，朝着白军俯冲下去。它们嘴里含着水和冰块，像炮弹一样砸在白军身上。
白军们被这突如其来的袭击搞得晕头转向，纷纷抱头鼠窜。有的被冰块砸中脑袋，当场昏了过去；有的被水浇得睁不开眼，脚下一滑滚下山坡。赵虎趁机冲过去，一把抓住李根生的手，用力把他推了下去：\"快滑！\"
李根生顺着泥鳅背滑下了山，其他战士也早已不见踪影。赵虎松了口气，转身想跑，却发现自己被白军包围了。为首的军官狞笑着举起枪：\"抓活的！赏大洋！\"
赵虎握紧手里的步枪，子弹已经打光了。他从背上解下鬼头刀，刀身在夕阳下闪着寒光：\"想抓我？没那么容易！\"
白军们蜂拥而上，赵虎挥舞着鬼头刀，左劈右砍，一时间竟没人敢靠近。他身上又添了好几处伤口，鲜血染红了雪地，可他依旧像一尊金刚，屹立在金顶之上。
就在这时，一阵狂风突然袭来，卷起地上的积雪，白茫茫一片什么也看不见。白军们吓得纷纷蹲下身子，等风雪过后，却发现赵虎不见了踪影。只见金顶上缓缓升起一朵红云，在夕阳的映照下，像一面飘扬的红旗。
\"鬼啊！\"白军们吓得魂飞魄散，再也不敢停留，连滚带爬地逃下了山。
而此时，赵虎正顺着泥鳅背往下滑。刚才的狂风救了他，他趁机滚下山坡，虽然身上多处受伤，但总算捡回了一条命。他望着金顶上那朵红云，仿佛看到了战友们的笑脸，看到了向老爹和二柱，看到了革命胜利的曙光。
他咬紧牙关，忍着剧痛继续往下走。山下的马槽河在夕阳下闪着金光，过了河，就是自由的天地。他知道，自己一定要活下去，要找到失散的大部队，要把红军的故事讲给更多人听，要让梵净山的每一寸土地都记住，曾经有一群为了信仰不惜牺牲的战士，在这里留下了他们的热血与忠诚。
许多年后，黔东的老百姓还在传唱着桶水鸟的故事。他们说，每年冬天，梵净山上的桶水鸟都会在金顶盘旋，那是在守护红军战士的英灵。而那朵在金顶升起的红云，成了当地人心目中的信仰——只要红云出现，红军就会回来，好日子就会到来。赵虎和他的战友们虽然历经磨难与失散，但他们用生命守护的信仰，早已像梵净山的苍松一样，深深扎根在这片土地上，永远不会凋零。