学塾的油灯燃到后半夜，灯芯爆出个火星，把唐小山手里的锡箔碎片映得发亮。他把阿秀找来的碎片在桌面上拼了又拼，半朵海棠旁边，渐渐显出半截船锚——正是南楚水师的徽记，锚链蜿蜒着，没入散落的碎箔里，像条藏在水底的蛇。
“这图案，我好像在周先生的马车上见过。”阿秀趴在桌边，手指点着船锚的尖端，那里刻着个极小的“安”字，“那天他送稻种来，车帘掀开时，我瞥见箱子上有这个！”
唐小山捏起刻着“安”字的碎片，忽然想起淑妃的玉佩背面，也刻着个模糊的“安”字。当年淑妃离宫时，带走的不仅是半朵海棠，还有南楚水师的布防图——这事是袁天淳在信里提过的，说大覃一直想找那份图，好趁机吞并南楚的水路。
“去把周先生请来。”唐小山吹了吹油灯，灯花落在锡箔上，烫出个针尖大的洞，“就说……我找到他掉的东西了。”
护卫队长领命而去时，前寨主扛着捆芦苇闯进学塾，芦苇叶上的露水打湿了他的裤脚：“少爷！从水鬼船上搜出这个！”他解开芦苇捆，里面裹着个桐木匣子，匣子里铺着红绒，放着枚鎏金令牌，正面刻着“镇水师”，背面正是完整的海棠船锚图。
令牌的边角磕掉了一块，露出里面的青铜胎，显然是被人故意摔过。唐小山用指尖摩挲着缺口，忽然想起阿秀那把断齿的木梳——断口也是这般齐整，像是被人用刀劈开的。
“这令牌……”阿秀忽然指着红绒衬里，那里沾着根银线，“和我娘木梳上的线一样！”
话音刚落，周先生的脚步声就在门外响起，带着些微的踉跄。他进门时，月白长衫的下摆沾着泥，显然是一路小跑过来的，见了桌上的锡箔拼图，脸色“唰”地褪成纸色：“唐公子……这是……”
“周先生认识这图案？”唐小山把鎏金令牌推过去，令牌在油灯下泛着冷光，“水鬼说，他们要找的不仅是稻种，还有淑妃留下的布防图。”
周先生的手指在令牌上抖了三抖，忽然老泪纵横：“老奴……老奴是淑妃的贴身侍卫！当年她把布防图分成三份，一份藏在木梳里，给了托孤的阿秀娘；一份刻在令牌上，让老奴带出宫；还有一份……”他哽咽着指向锡箔，“藏在南楚的稻种里，用密文写着存放地点！”
阿秀的脸瞬间白了，小手紧紧攥着衣角：“我娘……我娘不是普通的绣娘？”
“她是淑妃的亲妹妹！”周先生抓住阿秀的手，掌心的老茧蹭着她的指尖，“当年淑妃怕大覃追杀，让你娘带着木梳隐居唐家庄，说这里有袁天淳照应，最是安全。可去年泾河水患，你娘为了保护木梳，被水鬼杀了……”
油灯“噼啪”爆了声，把众人的影子投在墙上，忽大忽小，像场混乱的皮影戏。前寨主挠着头，忽然一拍大腿：“难怪去年救你的时候，你娘怀里死死抱着个木匣子！原来里面是这宝贝！”
唐小山捡起刻着“安”字的锡箔，忽然想起什么：“那穿长衫的药农，也是淑妃的人？”
“他是南楚的密探，叫秦安。”周先生抹了把脸，“本想让他暗中保护阿秀，没想到被水鬼认出来了。今早他来报信，说大覃的人已经到了泾河口，就等着咱们种稻子时动手抢图。”
正说着，铁木真抱着把新打好的镰刀闯进来，镰刀上还沾着铁屑：“唐公子！沙狼的斥候说，泾河口泊着三十艘大覃的货船，船上装的不是货物，是刀枪！”他忽然瞥见桌上的令牌，眼睛瞪得溜圆，“这……这不是我爹收藏的那块‘镇水师’令牌吗？去年被个南楚商人借走，说要去换北凉的战马！”
唐小山心里豁然开朗——沙狼部落藏着第三份布防图！他抓起令牌往马棚跑：“备马！去沙狼营地！”
阿秀抱着木梳跟在后面，木梳的断齿在月光下闪着光：“我也去！我娘说过，木梳和令牌合在一起，才能看出图在哪里！”
沙狼营地的篝火在夜色里连成片，像条燃烧的河。铁木真的父亲，沙狼王正坐在虎皮帐里，手里摩挲着半张羊皮卷，见唐小山进来，猛地把羊皮卷藏进怀里：“你……你怎么来了？”
“伯父藏的不是羊皮卷，是布防图吧？”唐小山把令牌放在桌上，“淑妃当年把图分成三份，沙狼、南楚、唐家庄各藏一份，就是怕被大覃抢去。”
沙狼王盯着令牌看了半晌，忽然长叹一声：“淑妃是我救命恩人啊……当年她路过莽山，救了被雪困住的我，说这图能保南楚百年安稳，让我好生保管。”他展开羊皮卷，上面果然画着南楚水师的布防，与令牌、木梳上的纹路拼在一起，正好组成完整的水路图。
“大覃的人想要这图，是想打通南楚的水路，好运兵去打北凉。”唐小山指着图上的泾河入海口，“这里水浅，最适合设伏。咱们不如将计就计，让他们把假图抢去。”
沙狼王拍着桌子大笑：“好主意！我让沙狼骑兵扮成水鬼，假意投靠大覃，把假图给他们！”他忽然看向阿秀，眼里满是慈爱，“孩子，你娘当年常说，等天下太平了，就带你回南楚看龙舟。这图保住了，她的心愿也就快成了。”
阿秀摸着木梳上的缠枝莲，忽然笑了，眼泪却掉在羊皮卷上，晕开一小片墨迹：“娘说，龙舟上的鼓点，像稻子生长的声音，一下一下，都朝着丰收去。”
回程的马队在月光下疾驰，铁木真举着令牌跑在最前面，令牌上的鎏金在月光下闪着，像颗移动的星。唐小山回头望去，沙狼营地的篝火还在跳动，与唐家庄的窑火遥相呼应，在莽山的夜色里，连成条温暖的线。
学塾的油灯还亮着，秦安正把锡箔碎片收进木盒，他袖口的海棠花在灯光下格外清晰。周先生在整理《稻作要术》，忽然发现书里夹着张字条，是淑妃的笔迹：“稻种落地时，便是图现世日。”
唐小山把字条贴在墙上，与梯田图纸并排挂着。窗外，第一缕晨光正爬上粮仓顶的旗帜，红底黑布的锄头与毛笔在风里舒展，像在催促着什么。
他忽然想起农把式说的，浸种的水温要刚好，不能太烫，也不能太凉，就像这乱世里的日子，得慢慢来，才能等到抽穗的那天。而那些藏在稻种里的秘密，那些刻在令牌上的过往，终会像破土的新芽，在阳光下露出最本真的模样。
远处的铁匠铺传来第一声锤响，叮——当——，像在为新的一天，敲响了序曲。
“这图案，我好像在周先生的马车上见过。”阿秀趴在桌边，手指点着船锚的尖端，那里刻着个极小的“安”字，“那天他送稻种来，车帘掀开时，我瞥见箱子上有这个！”
唐小山捏起刻着“安”字的碎片，忽然想起淑妃的玉佩背面，也刻着个模糊的“安”字。当年淑妃离宫时，带走的不仅是半朵海棠，还有南楚水师的布防图——这事是袁天淳在信里提过的，说大覃一直想找那份图，好趁机吞并南楚的水路。
“去把周先生请来。”唐小山吹了吹油灯，灯花落在锡箔上，烫出个针尖大的洞，“就说……我找到他掉的东西了。”
护卫队长领命而去时，前寨主扛着捆芦苇闯进学塾，芦苇叶上的露水打湿了他的裤脚：“少爷！从水鬼船上搜出这个！”他解开芦苇捆，里面裹着个桐木匣子，匣子里铺着红绒，放着枚鎏金令牌，正面刻着“镇水师”，背面正是完整的海棠船锚图。
令牌的边角磕掉了一块，露出里面的青铜胎，显然是被人故意摔过。唐小山用指尖摩挲着缺口，忽然想起阿秀那把断齿的木梳——断口也是这般齐整，像是被人用刀劈开的。
“这令牌……”阿秀忽然指着红绒衬里，那里沾着根银线，“和我娘木梳上的线一样！”
话音刚落，周先生的脚步声就在门外响起，带着些微的踉跄。他进门时，月白长衫的下摆沾着泥，显然是一路小跑过来的，见了桌上的锡箔拼图，脸色“唰”地褪成纸色：“唐公子……这是……”
“周先生认识这图案？”唐小山把鎏金令牌推过去，令牌在油灯下泛着冷光，“水鬼说，他们要找的不仅是稻种，还有淑妃留下的布防图。”
周先生的手指在令牌上抖了三抖，忽然老泪纵横：“老奴……老奴是淑妃的贴身侍卫！当年她把布防图分成三份，一份藏在木梳里，给了托孤的阿秀娘；一份刻在令牌上，让老奴带出宫；还有一份……”他哽咽着指向锡箔，“藏在南楚的稻种里，用密文写着存放地点！”
阿秀的脸瞬间白了，小手紧紧攥着衣角：“我娘……我娘不是普通的绣娘？”
“她是淑妃的亲妹妹！”周先生抓住阿秀的手，掌心的老茧蹭着她的指尖，“当年淑妃怕大覃追杀，让你娘带着木梳隐居唐家庄，说这里有袁天淳照应，最是安全。可去年泾河水患，你娘为了保护木梳，被水鬼杀了……”
油灯“噼啪”爆了声，把众人的影子投在墙上，忽大忽小，像场混乱的皮影戏。前寨主挠着头，忽然一拍大腿：“难怪去年救你的时候，你娘怀里死死抱着个木匣子！原来里面是这宝贝！”
唐小山捡起刻着“安”字的锡箔，忽然想起什么：“那穿长衫的药农，也是淑妃的人？”
“他是南楚的密探，叫秦安。”周先生抹了把脸，“本想让他暗中保护阿秀，没想到被水鬼认出来了。今早他来报信，说大覃的人已经到了泾河口，就等着咱们种稻子时动手抢图。”
正说着，铁木真抱着把新打好的镰刀闯进来，镰刀上还沾着铁屑：“唐公子！沙狼的斥候说，泾河口泊着三十艘大覃的货船，船上装的不是货物，是刀枪！”他忽然瞥见桌上的令牌，眼睛瞪得溜圆，“这……这不是我爹收藏的那块‘镇水师’令牌吗？去年被个南楚商人借走，说要去换北凉的战马！”
唐小山心里豁然开朗——沙狼部落藏着第三份布防图！他抓起令牌往马棚跑：“备马！去沙狼营地！”
阿秀抱着木梳跟在后面，木梳的断齿在月光下闪着光：“我也去！我娘说过，木梳和令牌合在一起，才能看出图在哪里！”
沙狼营地的篝火在夜色里连成片，像条燃烧的河。铁木真的父亲，沙狼王正坐在虎皮帐里，手里摩挲着半张羊皮卷，见唐小山进来，猛地把羊皮卷藏进怀里：“你……你怎么来了？”
“伯父藏的不是羊皮卷，是布防图吧？”唐小山把令牌放在桌上，“淑妃当年把图分成三份，沙狼、南楚、唐家庄各藏一份，就是怕被大覃抢去。”
沙狼王盯着令牌看了半晌，忽然长叹一声：“淑妃是我救命恩人啊……当年她路过莽山，救了被雪困住的我，说这图能保南楚百年安稳，让我好生保管。”他展开羊皮卷，上面果然画着南楚水师的布防，与令牌、木梳上的纹路拼在一起，正好组成完整的水路图。
“大覃的人想要这图，是想打通南楚的水路，好运兵去打北凉。”唐小山指着图上的泾河入海口，“这里水浅，最适合设伏。咱们不如将计就计，让他们把假图抢去。”
沙狼王拍着桌子大笑：“好主意！我让沙狼骑兵扮成水鬼，假意投靠大覃，把假图给他们！”他忽然看向阿秀，眼里满是慈爱，“孩子，你娘当年常说，等天下太平了，就带你回南楚看龙舟。这图保住了，她的心愿也就快成了。”
阿秀摸着木梳上的缠枝莲，忽然笑了，眼泪却掉在羊皮卷上，晕开一小片墨迹：“娘说，龙舟上的鼓点，像稻子生长的声音，一下一下，都朝着丰收去。”
回程的马队在月光下疾驰，铁木真举着令牌跑在最前面，令牌上的鎏金在月光下闪着，像颗移动的星。唐小山回头望去，沙狼营地的篝火还在跳动，与唐家庄的窑火遥相呼应，在莽山的夜色里，连成条温暖的线。
学塾的油灯还亮着，秦安正把锡箔碎片收进木盒，他袖口的海棠花在灯光下格外清晰。周先生在整理《稻作要术》，忽然发现书里夹着张字条，是淑妃的笔迹：“稻种落地时，便是图现世日。”
唐小山把字条贴在墙上，与梯田图纸并排挂着。窗外，第一缕晨光正爬上粮仓顶的旗帜，红底黑布的锄头与毛笔在风里舒展，像在催促着什么。
他忽然想起农把式说的，浸种的水温要刚好，不能太烫，也不能太凉，就像这乱世里的日子，得慢慢来，才能等到抽穗的那天。而那些藏在稻种里的秘密，那些刻在令牌上的过往，终会像破土的新芽，在阳光下露出最本真的模样。
远处的铁匠铺传来第一声锤响，叮——当——，像在为新的一天，敲响了序曲。