桐丘城的护城河旁，贾鲁河的秋水带着阵阵凉意，河面上飘着些枯黄的芦苇叶，像给流水铺了层碎金。唐小山蹲在水坝的青石上，看着农把式们把刚收割的稻穗往竹筐里装，饱满的稻粒碰撞着发出“沙沙”声，像无数只秋虫在低语。
“这秋阳正好，晒三天就能脱粒。”农把式老张抹了把额头的汗，手里的木锨往稻堆上一拍，扬起的稻壳在阳光下闪着光，“南楚的双季稻果然金贵，头季收成就比咱们本地稻子多两成，等晚稻割了，够唐家庄和桐丘城的人吃一冬。”
唐小山指尖捻起粒稻穗，饱满的谷粒压得稻秆弯了腰，壳上的细毛沾着点秋露：“让沙狼的人把下游的渡船收了，别误了稻子顺水运去南楚——周先生说，新打的稻米得趁新鲜送，过了霜降就失了那股清甜味。”
正说着，铁木真骑着黑马从上游驰来，马背上驮着捆晒干的稻草，他翻身下马时，怀里的羊皮袋“哗啦”掉出些东西——是些圆润的鹅卵石，上面用烧红的铁钎烫着歪歪扭扭的字，有“收”，有“仓”，还有个“秋”字，笔画都带着烟火气的焦黑。
“我爹让我把这些石头压在稻堆旁。”铁木真捡起块烫着“秋”字的石头，往稻堆边的泥土里摁了摁，“他说沙狼的祖宗靠打猎过冬，往后靠存粮过冬，这些字得让土地记着，秋天就得有秋天的样子。”
唐小山看着石头上的焦痕，忽然想起水鬼船上搜出的令牌，那上面的“镇水师”三个字，也是这般带着沉甸甸的分量。他刚要说话，就见护卫队长举着支箭从芦苇荡里钻出来，箭杆上绑着张字条，墨迹被秋露洇得发深：“少爷！大覃的船在下游泊着，说是要‘换’咱们的新米，用去年欠的铁器来抵！”
字条的落款是个歪歪扭扭的“覃”字，笔画里还沾着点稻壳，显然是从打谷场边写的。唐小山把字条往稻壳堆里一埋，墨迹被吸得发淡，露出底下藏着的小字：“林宇余党在船底藏了火油，亥时三刻烧粮仓。”
“这群混账！”前寨主扛着脱粒用的连枷从打谷场那头冲过来，枷板上还沾着稻壳，“要不要我带弟兄们去凿沉他们的船？”
“不用。”唐小山把埋着字条的稻壳往旁边拨了拨，“让老张把最瘪的稻子装十船，每船混上半筐干石灰，就说……唐家庄的新米金贵，得掺着家乡的石灰防潮才肯存。”他转头对铁木真眨眨眼，“让沙狼的人把上游的枯树枝往下放些，就说是‘送’给大覃的引火物。”
铁木真眼睛一亮，吹了声呼哨，远处的沙狼骑兵立刻会意，纷纷往贾鲁河里推枯树。枯黄的树枝浮在水面，像一队队搁浅的水鸟，惊得芦苇丛里的野鸭扑棱棱飞起，在天上排成人字，往南飞去过冬了。
亥时三刻的月亮刚爬上树梢，把打谷场的稻堆照得像座座小山。大覃的货船果然靠了岸，船头站着个穿锦袍的人，正是覃九的堂兄覃虎，他举着个银酒壶喊：“唐公子！我家将军说了，十船新米换五十车铁器，够划算吧？”
唐小山让人把装着“稻子”的船划过去，船刚靠近，就听“噼啪”一声——不是火油燃起来，是大覃的船板撞上了沙狼推下的枯树，船缝里渗进的水混着船上的火油，被风吹得四处溅，反倒把他们藏在船底的火折子浇灭了，装稻子的船趁机往回划，留下覃虎在船头跳脚骂娘。
“这火怎么没烧起来？”前寨主趴在芦苇丛里，手里还攥着根火把，“难道是水鬼的火折子潮了？”
“不是潮了。”唐小山指着大覃船底漂起的石灰粉，“他们把火油藏在稻壳堆里，没想到被咱们的石灰粉盖了，火折子一沾就灭。”他忽然往上游指，“看那边。”
只见周先生的商船正顺着秋水流过来，船头站着个穿青布衫的人，正是药农秦安，他举着面红旗，旗上绣着饱满的稻穗，在月光下红得像团炭火。芦苇荡里忽然响起打谷声，是阿秀带着学塾的孩子们在捶稻穗，木槌敲在石臼上，“咚咚”的声响不成章法，却透着股丰收的欢腾。
覃虎的船还在往下沉，他抱着块船板喊救命时，忽然看见水面漂着些金黄的东西——是真正的新米，从唐家庄的船缝里漏出来的，正顺着贾鲁河的秋水往南楚漂。那些米粒在浪里打着转，却没被水泡胀，外壳坚硬得像小石子，紧紧裹着里面的白仁。
“原来……”覃虎呛了口河水，忽然明白过来，“他们不是要烧粮仓，是想烧断水路，让新米运不到南楚……”
话没说完，就被赶来的沙狼骑兵捞上了岸。铁木真用镰刀割开他的锦袍，里面露出件铁甲，甲片上刻着沙狼的狼头，显然是抢来的：“你们大覃的人就这点出息？换不到新米就烧粮仓，不怕冬天饿肚子？”
覃虎耷拉着脑袋，忽然从怀里掏出个布包，里面是半袋新米，米粒圆润：“这是……这是我偷偷留的，我爹说……说要是能尝到新米，就知道打仗不如种粮。”
唐小山接过布包，把新米撒进打谷场的空地上，正好落在铁木真埋的石头旁：“让他跟着老张学扬场，什么时候能把糠和米分清了，什么时候再谈换铁器的事。”
秋露打湿打谷场时，周先生的商船载着真正的新米往南楚去了。秦安站在船头，把那半朵海棠锡箔片扔进贾鲁河，锡箔在水面打了个转，与漂来的新米缠在一起，像对共庆丰收的伙伴。
阿秀蹲在稻堆边，把掉在地上的米粒捡起来，装进个小布袋：“先生说，新米能做米糕，蒸出来的糕带着桂花味，像把秋天吃进了嘴里。”她忽然指着石臼里的稻穗，“你看！这穗上有九粒米呢！老张说，九是吉数，明年准能再丰收！”
果然有支稻穗落在石臼里，饱满的谷粒压得穗秆弯成了月牙，九粒米挤在一起，像串小小的金珠。唐小山想起袁天淳信里的话：“最沉的稻穗弯着腰，最稳的日子藏着收。”他忽然觉得，这贾鲁河的秋水，这秋日的风，都不是来捣乱的，是来帮忙的——帮着丰收的喜悦传到该去的地方。
铁匠铺的锤声又响起来，这次打的不是镰刀，是脱粒用的铁叉，铁木真光着膀子抡锤，汗珠砸在铁砧上，溅起的火星落在地上，像撒了把星星。老张教覃虎扬场，覃虎的衣袖沾满糠粉，扬出的米里还混着些碎壳，却比谁都认真，生怕碰坏了这来之不易的新米。
学塾的孩子们还在捶稻穗，棒槌声顺着贾鲁河的秋水流得很远，像是在告诉南楚的人，唐家庄的新米已经上路了；又像是在告诉大覃的人，仇恨里长不出粮食，只有田埂上才能结出稻穗。
夜色渐浓时，唐小山往粮仓的地基边撒了把草木灰，老张说这是最好的防虫药。草木灰落在石头上的“秋”字上，发出轻微的“簌簌”声，像土地在点头应许。远处的水坝还在“哗哗”流水，月光落在贾鲁河的水面，像铺了条银路，路上漂着的新米，正借着水流的劲儿，往该去的地方去。
他忽然明白，所谓乱世，不过是片没好好耕种的田，看着荒，其实藏着丰收；所谓敌人，不过是没尝过新米的人，只要把稻穗递过去，再硬的心肠，也能被米香泡软。
“这秋阳正好，晒三天就能脱粒。”农把式老张抹了把额头的汗，手里的木锨往稻堆上一拍，扬起的稻壳在阳光下闪着光，“南楚的双季稻果然金贵，头季收成就比咱们本地稻子多两成，等晚稻割了，够唐家庄和桐丘城的人吃一冬。”
唐小山指尖捻起粒稻穗，饱满的谷粒压得稻秆弯了腰，壳上的细毛沾着点秋露：“让沙狼的人把下游的渡船收了，别误了稻子顺水运去南楚——周先生说，新打的稻米得趁新鲜送，过了霜降就失了那股清甜味。”
正说着，铁木真骑着黑马从上游驰来，马背上驮着捆晒干的稻草，他翻身下马时，怀里的羊皮袋“哗啦”掉出些东西——是些圆润的鹅卵石，上面用烧红的铁钎烫着歪歪扭扭的字，有“收”，有“仓”，还有个“秋”字，笔画都带着烟火气的焦黑。
“我爹让我把这些石头压在稻堆旁。”铁木真捡起块烫着“秋”字的石头，往稻堆边的泥土里摁了摁，“他说沙狼的祖宗靠打猎过冬，往后靠存粮过冬，这些字得让土地记着，秋天就得有秋天的样子。”
唐小山看着石头上的焦痕，忽然想起水鬼船上搜出的令牌，那上面的“镇水师”三个字，也是这般带着沉甸甸的分量。他刚要说话，就见护卫队长举着支箭从芦苇荡里钻出来，箭杆上绑着张字条，墨迹被秋露洇得发深：“少爷！大覃的船在下游泊着，说是要‘换’咱们的新米，用去年欠的铁器来抵！”
字条的落款是个歪歪扭扭的“覃”字，笔画里还沾着点稻壳，显然是从打谷场边写的。唐小山把字条往稻壳堆里一埋，墨迹被吸得发淡，露出底下藏着的小字：“林宇余党在船底藏了火油，亥时三刻烧粮仓。”
“这群混账！”前寨主扛着脱粒用的连枷从打谷场那头冲过来，枷板上还沾着稻壳，“要不要我带弟兄们去凿沉他们的船？”
“不用。”唐小山把埋着字条的稻壳往旁边拨了拨，“让老张把最瘪的稻子装十船，每船混上半筐干石灰，就说……唐家庄的新米金贵，得掺着家乡的石灰防潮才肯存。”他转头对铁木真眨眨眼，“让沙狼的人把上游的枯树枝往下放些，就说是‘送’给大覃的引火物。”
铁木真眼睛一亮，吹了声呼哨，远处的沙狼骑兵立刻会意，纷纷往贾鲁河里推枯树。枯黄的树枝浮在水面，像一队队搁浅的水鸟，惊得芦苇丛里的野鸭扑棱棱飞起，在天上排成人字，往南飞去过冬了。
亥时三刻的月亮刚爬上树梢，把打谷场的稻堆照得像座座小山。大覃的货船果然靠了岸，船头站着个穿锦袍的人，正是覃九的堂兄覃虎，他举着个银酒壶喊：“唐公子！我家将军说了，十船新米换五十车铁器，够划算吧？”
唐小山让人把装着“稻子”的船划过去，船刚靠近，就听“噼啪”一声——不是火油燃起来，是大覃的船板撞上了沙狼推下的枯树，船缝里渗进的水混着船上的火油，被风吹得四处溅，反倒把他们藏在船底的火折子浇灭了，装稻子的船趁机往回划，留下覃虎在船头跳脚骂娘。
“这火怎么没烧起来？”前寨主趴在芦苇丛里，手里还攥着根火把，“难道是水鬼的火折子潮了？”
“不是潮了。”唐小山指着大覃船底漂起的石灰粉，“他们把火油藏在稻壳堆里，没想到被咱们的石灰粉盖了，火折子一沾就灭。”他忽然往上游指，“看那边。”
只见周先生的商船正顺着秋水流过来，船头站着个穿青布衫的人，正是药农秦安，他举着面红旗，旗上绣着饱满的稻穗，在月光下红得像团炭火。芦苇荡里忽然响起打谷声，是阿秀带着学塾的孩子们在捶稻穗，木槌敲在石臼上，“咚咚”的声响不成章法，却透着股丰收的欢腾。
覃虎的船还在往下沉，他抱着块船板喊救命时，忽然看见水面漂着些金黄的东西——是真正的新米，从唐家庄的船缝里漏出来的，正顺着贾鲁河的秋水往南楚漂。那些米粒在浪里打着转，却没被水泡胀，外壳坚硬得像小石子，紧紧裹着里面的白仁。
“原来……”覃虎呛了口河水，忽然明白过来，“他们不是要烧粮仓，是想烧断水路，让新米运不到南楚……”
话没说完，就被赶来的沙狼骑兵捞上了岸。铁木真用镰刀割开他的锦袍，里面露出件铁甲，甲片上刻着沙狼的狼头，显然是抢来的：“你们大覃的人就这点出息？换不到新米就烧粮仓，不怕冬天饿肚子？”
覃虎耷拉着脑袋，忽然从怀里掏出个布包，里面是半袋新米，米粒圆润：“这是……这是我偷偷留的，我爹说……说要是能尝到新米，就知道打仗不如种粮。”
唐小山接过布包，把新米撒进打谷场的空地上，正好落在铁木真埋的石头旁：“让他跟着老张学扬场，什么时候能把糠和米分清了，什么时候再谈换铁器的事。”
秋露打湿打谷场时，周先生的商船载着真正的新米往南楚去了。秦安站在船头，把那半朵海棠锡箔片扔进贾鲁河，锡箔在水面打了个转，与漂来的新米缠在一起，像对共庆丰收的伙伴。
阿秀蹲在稻堆边，把掉在地上的米粒捡起来，装进个小布袋：“先生说，新米能做米糕，蒸出来的糕带着桂花味，像把秋天吃进了嘴里。”她忽然指着石臼里的稻穗，“你看！这穗上有九粒米呢！老张说，九是吉数，明年准能再丰收！”
果然有支稻穗落在石臼里，饱满的谷粒压得穗秆弯成了月牙，九粒米挤在一起，像串小小的金珠。唐小山想起袁天淳信里的话：“最沉的稻穗弯着腰，最稳的日子藏着收。”他忽然觉得，这贾鲁河的秋水，这秋日的风，都不是来捣乱的，是来帮忙的——帮着丰收的喜悦传到该去的地方。
铁匠铺的锤声又响起来，这次打的不是镰刀，是脱粒用的铁叉，铁木真光着膀子抡锤，汗珠砸在铁砧上，溅起的火星落在地上，像撒了把星星。老张教覃虎扬场，覃虎的衣袖沾满糠粉，扬出的米里还混着些碎壳，却比谁都认真，生怕碰坏了这来之不易的新米。
学塾的孩子们还在捶稻穗，棒槌声顺着贾鲁河的秋水流得很远，像是在告诉南楚的人，唐家庄的新米已经上路了；又像是在告诉大覃的人，仇恨里长不出粮食，只有田埂上才能结出稻穗。
夜色渐浓时，唐小山往粮仓的地基边撒了把草木灰，老张说这是最好的防虫药。草木灰落在石头上的“秋”字上，发出轻微的“簌簌”声，像土地在点头应许。远处的水坝还在“哗哗”流水，月光落在贾鲁河的水面，像铺了条银路，路上漂着的新米，正借着水流的劲儿，往该去的地方去。
他忽然明白，所谓乱世，不过是片没好好耕种的田，看着荒，其实藏着丰收；所谓敌人，不过是没尝过新米的人，只要把稻穗递过去，再硬的心肠，也能被米香泡软。