午后，阳光照在护城河上，冰面反光粼粼。
选择南门，是萧弈早就决定好了的。
北门直面战场，朝廷必警惕，重兵布防，南门远离战场不提，更重要的是，南门守将他正好认识，甚至曾邀请他到城楼喝茶。
他上次是从北门离开，还没来过此处，放眼看去，护城河宽二十米，对岸瓮城延伸而出，包铁的城门紧闭，“熏风门”三个大字颇新，可人们一般依唐时习惯唤此为“尉氏门”。
城高八米左右，雉堞间守卫持弓而立，看似守备森严。
萧弈抬手，身后队伍立即停下。
“下马歇整一下。”
“胡凳，你不必进去，带两人在城外接应，看我旗号行事，若事有不谐，立即寻找援兵。”
“喏。”
“花秾，看看守南城的还是不是孙忠。”
“是。”
“你眼睛不好，这么快就看出来了？”
“侍卫步军左厢第三指挥的大旗，我不用看就能认得。第四都的小旗插在城楼，那是孙忠的心腹，守最舒服的位置。”
“和大家说说孙忠。”
“是，他长了屠夫的凶相，早年靠替豪强看家护院，后来得了个‘软脚屠’的浑号，混不下去，被征了兵，当时我阿爷任都头，以为他是个猛将，带在身边，他会来事，喂马、递水、暖床，契丹占了中原那些年，还学了些契丹话，升到队正，笼络了几个好手，本朝立国时立了军功，又一路打点，当上指挥……”
萧弈道：“此人不难收服，但我们需做两手准备，再说说南城防事。”
花秾拿起树枝在地上划了划。
“禁军第三指挥名义上有兵五百，实则不到三百五十。指挥使驻城楼，总领防务，副指挥与左、右都虞候协助轮值；瓮城值房在城门内侧，有四人，查验文书、登记往来物资；箭楼四座，各四人；城门两侧各八人；吊桥有绞盘房二处，各六人；城墙马道守备六队，每队十二人；内城墙下藏兵洞六人看管箭矢、粮草；另有传令兵八人往返子城大营。每日辰时、未时换防，城门钥匙三把，依律由指挥使、城楼、子城大营保存，需两把同开，但钥匙总放在一处。”
刘廷让算了算，道：“每班一百二十余人。”
萧弈问道：“战力如何？”
花秾看了一眼几步外的张满屯，压低声音，道：“禁军本精锐，但史弘肇辅国以来，严于虐民，宽于治军，兵士欺榨民财变本加厉，吃喝嫖赌，风气愈坏，甲戈不修，偷卖军粮。”
崔彦进冷笑道：“只要入了城，全干掉也不费事。”
“不必。”花秾道：“这些人我几乎都认识，劝降他们不难，以王师大胜之势，孙忠必第一个归降。”
“他告密使人追杀你，你不恨他？”
“大局为重。”花秾道：“东西两段城墙还有禁军第二、第四指挥，不宜惊动了他们。”
“好样的。”李重进道：“只怕他们不放我们进城。”
萧弈远远往城上望了一眼，道：“今日并未增派人手，可见昨日傍晚的战事结果还没传到孙忠这一级，否则开封绝不会这般平静。”
商议妥协，他便开始分派任务。
“入城之后，我与花秾到城楼招降孙忠；郭信，以你为首，带人守着城门，听我信号，视情况抢夺城门。”
“好。”
“一旦动手，吕酉、韦良，你们拿下城门；”
“喏！”
“范巳，到时你带人拿下箭楼。”
“喏……”
准备就绪。
张满屯策马上前，准备叫门。
“嗖。”
一支箭羽落在他马前。
“城上的弟兄听着！”张满屯嗓门大，嚷道：“俺们是禁军，从赤岗回来，有要事面见国舅。”
片刻，一个兵士探出头来，放声喊道：“可有文书凭证？腰牌何在？”
萧弈从容把腰牌递给范巳，由他绑在箭上，驱马上前，射入城头。
他心想，孙忠若发现大势不妙，不放他们这些“禁军”进城，那便是有投降郭威之意，反而更好解决。
可惜，过了约摸一刻钟，城门开启只容一骑通过的小缝，吊桥缓缓放下。
“进城。”
萧弈催动白马，当先踏上吊桥，花秾则用布裹住了脸。
门洞阴冷，尘土与霉味颇重，显然许久没开过城门了。
守军兵士们木着脸，并无临战前的紧绷，反有种前途未卜的茫然，与他们这四十余人的锐气形成了强烈对比。
“嘭！”
城门闭合，拒马铺开，并传来吊桥归位的声响。
瓮城中，孙忠已等侯在那儿，禁军指挥使的制式札甲很新，反衬得他心神不宁，眼中没了刚升官时的得意。
“孙指挥，又见面了。”
萧弈声音沉稳，礼貌中带着一丝恰到好处的矜持。因副都头虽职低，控鹤卫却更矜贵。
孙忠微微眯眼看他，屠夫般的脸上浮起亲切的笑意。
“还真是萧都头，禁军大衙一别，许多天没见哩。咦，后面这些是镇兵吧？”
“带了些泰宁军的废物回来。”萧弈道：“可否向孙兄讨杯热水喝？”
孙忠受宠若惊，笑道：“求之不得哩，只要萧兄弟不急着见国舅就好。”
“冻了一路，差事哪有暖身子……哪有你我兄弟情谊要紧。”
“哈哈哈，请！给控鹤卫的兄弟，哦，还有泰宁军端些热汤来。”
萧弈对郭信等人使了个不易察觉的眼色，让他们占据有利位置，只让蒙着脸的花秾捧了匣子跟在后面。
他与孙忠并肩走向城头。
“唉。”孙忠忽长叹一声，道：“观萧兄弟面色如此镇定，不知城外情形如何了？”
“孙兄还不知道？”
“我只知朝廷与北军陈兵于刘子陂了，具体的情形却难打听哩。”
“看来，侯老元帅是担心乱了人心，没把消息传回来。”
“有甚消息？！”
“刘子陂一战大败了，慕容彦超身死，五千沙陀骑兵溃散。”
“这这这这……”
孙忠嘴唇抖动，说不出话来。
萧弈判断此人必降，心下一定。
恰此时，长街那边忽传来马蹄声，踏着夯实冻土的蹄声密集，愈发沉实，恐有上百匹马。
萧弈不动声色地回过头，对麾下抬手，示意他们别轻举妄动。
蹄声由远及近，一半是空马，大概四十余人。
为首者一身锦袍，外罩漂亮的银甲。
“那是谁？”
“官家身边的红人，飞龙使，就是管御马的，名叫后匡赞，与聂将军不对付。”
孙忠今日似没心情维持对高官的恭谨，小声道：“娼货生的，他发达后不少人自称他阿爷哩。他是伶人，有一副好嗓，官家就是爱用皮囊货，打了大败仗……哦，哥哥不是说你，真不是，萧兄弟是有真本事的。”
萧弈摆摆手，道：“无妨，我与他不同。”
孙忠揉了揉屠夫般的脸，挤出笑意，迎上前两步。
“吁！”
后匡赞勒马。
他长得确实俊俏，脸上敷着淡粉，扫了一眼孙忠，叱道：“我奉命出城募兵，开城门。”
“喏！”
孙忠连忙递出两把钥匙，命麾下去开城门，却被后匡赞的人一把抢过。
下一刻，后匡赞目光落在萧弈脸上，眉头微蹙。
“这是何人？”
“回使君。”孙忠道：“这是控鹤卫左厢第三都副都头，萧弈。”
“控鹤卫终日在我眼皮子底下，岂有我不识的？！”
萧弈道：“我是半月前由国舅亲自任命，都头是曹当。”
后匡赞身后有兵士上前，附耳说了两句，他这才点了点头，深深看向萧弈，眼中满是猜疑、审视。
“国舅命你做了甚？”
萧弈沉吟片刻，言简意赅道：“送信。”
“送给何人？”
“给国舅的兄长。”
后匡赞叱道：“你去了陕州？！”
萧弈沉默，思忖他说的是“澶州”还是“陕州”。
“问你话！胎毛未褪的竖子也敢在我面前摆谱？！”
“并非摆谱。”萧弈已想好应对，道：“只是此事机密，不便当众说。”
“使君。”孙忠连忙打圆场，道：“萧都头才从城外回来，冻了一路，我正邀他到城楼喝碗热汤，询问些情况。”
“正好，我一并听听。”
后匡赞马鞭一抽，催马从马道上了城头，翻身下马，先入城楼，径直在主位坐下。
萧弈与孙忠随之入内。
他留意到，后匡赞带八人登城，四人守在城楼门口，两人护卫其侧，两人立在萧弈、花秾身后。
“说。”后匡赞一脸倨傲，道：“耍甚花头？”
孙忠道：“卑职只是打听了一下城外的战事……”
“没问你。”后匡赞转向萧弈，道：“说！李业命你办何差事？他有何事交代李洪信？你与曹当押送了甚？”
萧弈不知他为何在意陕州李洪信，他分明是去找澶州李洪威。
此时不及细思，目光一瞥，完成了对环境的观察，心想，若动手，可拔孙忠的刀，使孙忠没刀。
后匡赞一脸怒意，眼神却愈发兴奋，指向花秾，道：“把面巾摘了，匣子打开。”
花秾有些慌，道：“萧郎？”
“无妨，给他们看看。”
“是。”
花秾摘下了脸上的面巾。
“脓包？！”孙忠一愣，惊呼道：“怎会是你？我说眼熟呢！”
“嗒。”
木匣被打开。
慕容彦超冒出头来，黢黑的脸，圆瞪的眼，表情狰狞，仿佛要夺人而噬。
“呀！”
孙忠一个激灵，吓得一个哆嗦，下意识地往后退了两步，嘴唇打颤，语无伦次。
“这这这……慕容……他他……头……头头怎在此？”
“咣啷。”
刹那，萧弈兔起鹘落扑向后匡赞，顺势拔出了孙忠腰间的佩刀。
快得几乎连残影都看不到。
屋中牙兵还在盯着慕容彦超的人头发呆，萧弈已至后匡赞面前，一刀挥出。
“唰。”
刀光如泓，迅若闪电。
避无可避的一击。
但……竟落空了。
怎么可能？
萧弈垂眼看去，目光一凝。
却见后匡赞已跪倒在地，瑟瑟发抖。
(本章完)
选择南门，是萧弈早就决定好了的。
北门直面战场，朝廷必警惕，重兵布防，南门远离战场不提，更重要的是，南门守将他正好认识，甚至曾邀请他到城楼喝茶。
他上次是从北门离开，还没来过此处，放眼看去，护城河宽二十米，对岸瓮城延伸而出，包铁的城门紧闭，“熏风门”三个大字颇新，可人们一般依唐时习惯唤此为“尉氏门”。
城高八米左右，雉堞间守卫持弓而立，看似守备森严。
萧弈抬手，身后队伍立即停下。
“下马歇整一下。”
“胡凳，你不必进去，带两人在城外接应，看我旗号行事，若事有不谐，立即寻找援兵。”
“喏。”
“花秾，看看守南城的还是不是孙忠。”
“是。”
“你眼睛不好，这么快就看出来了？”
“侍卫步军左厢第三指挥的大旗，我不用看就能认得。第四都的小旗插在城楼，那是孙忠的心腹，守最舒服的位置。”
“和大家说说孙忠。”
“是，他长了屠夫的凶相，早年靠替豪强看家护院，后来得了个‘软脚屠’的浑号，混不下去，被征了兵，当时我阿爷任都头，以为他是个猛将，带在身边，他会来事，喂马、递水、暖床，契丹占了中原那些年，还学了些契丹话，升到队正，笼络了几个好手，本朝立国时立了军功，又一路打点，当上指挥……”
萧弈道：“此人不难收服，但我们需做两手准备，再说说南城防事。”
花秾拿起树枝在地上划了划。
“禁军第三指挥名义上有兵五百，实则不到三百五十。指挥使驻城楼，总领防务，副指挥与左、右都虞候协助轮值；瓮城值房在城门内侧，有四人，查验文书、登记往来物资；箭楼四座，各四人；城门两侧各八人；吊桥有绞盘房二处，各六人；城墙马道守备六队，每队十二人；内城墙下藏兵洞六人看管箭矢、粮草；另有传令兵八人往返子城大营。每日辰时、未时换防，城门钥匙三把，依律由指挥使、城楼、子城大营保存，需两把同开，但钥匙总放在一处。”
刘廷让算了算，道：“每班一百二十余人。”
萧弈问道：“战力如何？”
花秾看了一眼几步外的张满屯，压低声音，道：“禁军本精锐，但史弘肇辅国以来，严于虐民，宽于治军，兵士欺榨民财变本加厉，吃喝嫖赌，风气愈坏，甲戈不修，偷卖军粮。”
崔彦进冷笑道：“只要入了城，全干掉也不费事。”
“不必。”花秾道：“这些人我几乎都认识，劝降他们不难，以王师大胜之势，孙忠必第一个归降。”
“他告密使人追杀你，你不恨他？”
“大局为重。”花秾道：“东西两段城墙还有禁军第二、第四指挥，不宜惊动了他们。”
“好样的。”李重进道：“只怕他们不放我们进城。”
萧弈远远往城上望了一眼，道：“今日并未增派人手，可见昨日傍晚的战事结果还没传到孙忠这一级，否则开封绝不会这般平静。”
商议妥协，他便开始分派任务。
“入城之后，我与花秾到城楼招降孙忠；郭信，以你为首，带人守着城门，听我信号，视情况抢夺城门。”
“好。”
“一旦动手，吕酉、韦良，你们拿下城门；”
“喏！”
“范巳，到时你带人拿下箭楼。”
“喏……”
准备就绪。
张满屯策马上前，准备叫门。
“嗖。”
一支箭羽落在他马前。
“城上的弟兄听着！”张满屯嗓门大，嚷道：“俺们是禁军，从赤岗回来，有要事面见国舅。”
片刻，一个兵士探出头来，放声喊道：“可有文书凭证？腰牌何在？”
萧弈从容把腰牌递给范巳，由他绑在箭上，驱马上前，射入城头。
他心想，孙忠若发现大势不妙，不放他们这些“禁军”进城，那便是有投降郭威之意，反而更好解决。
可惜，过了约摸一刻钟，城门开启只容一骑通过的小缝，吊桥缓缓放下。
“进城。”
萧弈催动白马，当先踏上吊桥，花秾则用布裹住了脸。
门洞阴冷，尘土与霉味颇重，显然许久没开过城门了。
守军兵士们木着脸，并无临战前的紧绷，反有种前途未卜的茫然，与他们这四十余人的锐气形成了强烈对比。
“嘭！”
城门闭合，拒马铺开，并传来吊桥归位的声响。
瓮城中，孙忠已等侯在那儿，禁军指挥使的制式札甲很新，反衬得他心神不宁，眼中没了刚升官时的得意。
“孙指挥，又见面了。”
萧弈声音沉稳，礼貌中带着一丝恰到好处的矜持。因副都头虽职低，控鹤卫却更矜贵。
孙忠微微眯眼看他，屠夫般的脸上浮起亲切的笑意。
“还真是萧都头，禁军大衙一别，许多天没见哩。咦，后面这些是镇兵吧？”
“带了些泰宁军的废物回来。”萧弈道：“可否向孙兄讨杯热水喝？”
孙忠受宠若惊，笑道：“求之不得哩，只要萧兄弟不急着见国舅就好。”
“冻了一路，差事哪有暖身子……哪有你我兄弟情谊要紧。”
“哈哈哈，请！给控鹤卫的兄弟，哦，还有泰宁军端些热汤来。”
萧弈对郭信等人使了个不易察觉的眼色，让他们占据有利位置，只让蒙着脸的花秾捧了匣子跟在后面。
他与孙忠并肩走向城头。
“唉。”孙忠忽长叹一声，道：“观萧兄弟面色如此镇定，不知城外情形如何了？”
“孙兄还不知道？”
“我只知朝廷与北军陈兵于刘子陂了，具体的情形却难打听哩。”
“看来，侯老元帅是担心乱了人心，没把消息传回来。”
“有甚消息？！”
“刘子陂一战大败了，慕容彦超身死，五千沙陀骑兵溃散。”
“这这这这……”
孙忠嘴唇抖动，说不出话来。
萧弈判断此人必降，心下一定。
恰此时，长街那边忽传来马蹄声，踏着夯实冻土的蹄声密集，愈发沉实，恐有上百匹马。
萧弈不动声色地回过头，对麾下抬手，示意他们别轻举妄动。
蹄声由远及近，一半是空马，大概四十余人。
为首者一身锦袍，外罩漂亮的银甲。
“那是谁？”
“官家身边的红人，飞龙使，就是管御马的，名叫后匡赞，与聂将军不对付。”
孙忠今日似没心情维持对高官的恭谨，小声道：“娼货生的，他发达后不少人自称他阿爷哩。他是伶人，有一副好嗓，官家就是爱用皮囊货，打了大败仗……哦，哥哥不是说你，真不是，萧兄弟是有真本事的。”
萧弈摆摆手，道：“无妨，我与他不同。”
孙忠揉了揉屠夫般的脸，挤出笑意，迎上前两步。
“吁！”
后匡赞勒马。
他长得确实俊俏，脸上敷着淡粉，扫了一眼孙忠，叱道：“我奉命出城募兵，开城门。”
“喏！”
孙忠连忙递出两把钥匙，命麾下去开城门，却被后匡赞的人一把抢过。
下一刻，后匡赞目光落在萧弈脸上，眉头微蹙。
“这是何人？”
“回使君。”孙忠道：“这是控鹤卫左厢第三都副都头，萧弈。”
“控鹤卫终日在我眼皮子底下，岂有我不识的？！”
萧弈道：“我是半月前由国舅亲自任命，都头是曹当。”
后匡赞身后有兵士上前，附耳说了两句，他这才点了点头，深深看向萧弈，眼中满是猜疑、审视。
“国舅命你做了甚？”
萧弈沉吟片刻，言简意赅道：“送信。”
“送给何人？”
“给国舅的兄长。”
后匡赞叱道：“你去了陕州？！”
萧弈沉默，思忖他说的是“澶州”还是“陕州”。
“问你话！胎毛未褪的竖子也敢在我面前摆谱？！”
“并非摆谱。”萧弈已想好应对，道：“只是此事机密，不便当众说。”
“使君。”孙忠连忙打圆场，道：“萧都头才从城外回来，冻了一路，我正邀他到城楼喝碗热汤，询问些情况。”
“正好，我一并听听。”
后匡赞马鞭一抽，催马从马道上了城头，翻身下马，先入城楼，径直在主位坐下。
萧弈与孙忠随之入内。
他留意到，后匡赞带八人登城，四人守在城楼门口，两人护卫其侧，两人立在萧弈、花秾身后。
“说。”后匡赞一脸倨傲，道：“耍甚花头？”
孙忠道：“卑职只是打听了一下城外的战事……”
“没问你。”后匡赞转向萧弈，道：“说！李业命你办何差事？他有何事交代李洪信？你与曹当押送了甚？”
萧弈不知他为何在意陕州李洪信，他分明是去找澶州李洪威。
此时不及细思，目光一瞥，完成了对环境的观察，心想，若动手，可拔孙忠的刀，使孙忠没刀。
后匡赞一脸怒意，眼神却愈发兴奋，指向花秾，道：“把面巾摘了，匣子打开。”
花秾有些慌，道：“萧郎？”
“无妨，给他们看看。”
“是。”
花秾摘下了脸上的面巾。
“脓包？！”孙忠一愣，惊呼道：“怎会是你？我说眼熟呢！”
“嗒。”
木匣被打开。
慕容彦超冒出头来，黢黑的脸，圆瞪的眼，表情狰狞，仿佛要夺人而噬。
“呀！”
孙忠一个激灵，吓得一个哆嗦，下意识地往后退了两步，嘴唇打颤，语无伦次。
“这这这……慕容……他他……头……头头怎在此？”
“咣啷。”
刹那，萧弈兔起鹘落扑向后匡赞，顺势拔出了孙忠腰间的佩刀。
快得几乎连残影都看不到。
屋中牙兵还在盯着慕容彦超的人头发呆，萧弈已至后匡赞面前，一刀挥出。
“唰。”
刀光如泓，迅若闪电。
避无可避的一击。
但……竟落空了。
怎么可能？
萧弈垂眼看去，目光一凝。
却见后匡赞已跪倒在地，瑟瑟发抖。
(本章完)