“陛下，好久不见。”
沃德伯爵竟在白天出现在我的房间里，而且蒂莫娜没等我察觉，就悄悄退了出去……这样的情况，还是第一次发生。
走廊的守卫想必已经做好了戒备，既然如此，也没必要再额外布置防护了。
“你最近好像一直很忙……之前那份报告，要是没时间说，就留到以后吧。这次来，是有什么事要找我帮忙吗？”
“陛下，还请您收敛些，不要再做那种轻率的举动了。”
听着这位宫廷伯爵严肃的语气，我心里琢磨着，他到底在责备我哪件事……啊，想起来了，应该是我去见薇拉的事。
“要是我说，我做的不是什么轻率举动呢？”
“那也请陛下立刻停止。”
……嗯，他的态度还真强硬，话里话外的意思，分明是“就算用强硬手段，也要阻止您”。
“行，先不说这个。你是在担心我和前皇太子妃的事，对吧？”
想必他已经查到，我经常偷偷去见被囚禁的薇拉-西尔维·勒夏佩利耶。她的父亲本就是支持首相的贵族，而且我还在教她魔法——要知道，薇拉之前一直小心翼翼隐藏着自己的魔法天赋，现在被我公开引导，沃德伯爵会责备我，也在情理之中。
“除此之外，还有别的事吗？”
沃德伯爵语气急切地反问，看来他还没完全摸清，我在那座塔里到底做了什么。
不过，囚禁薇拉的那座塔，守卫最近已经换了人——这一点我能感知到，用魔法探查后也确认过，新换的守卫，是我们这边的人。按理说，负责情报的沃德伯爵，收到间谍的报告后，应该清楚这些情况才对……看来，他并没有掌握全部信息。
“你的间谍，有没有向你汇报过，我在塔里具体做了什么？”
“汇报过，但报告内容语焉不详，我没能完全弄明白。毕竟塔周围有封魔结界，很多情况都被屏蔽了，间谍也只能事后提交些模糊的信息。”
我明白了，这就是间谍能力的极限。
现在他们站在我这边，不代表以后也会始终忠心。我本来就是想借机测试一下这个间谍的能力——再说，身为皇帝，不能盲目信任下属，必须清楚他们能做到什么、做不到什么。
……其实还有一点，眼前这位间谍首领，现在对我还不算完全信任。
不过想想当时的情况，他们已经尽力隐瞒了。我特意交代过，让薇拉的父亲和以前的女佣，不要在信里提到我的存在——那些信件本就会被审查，毕竟薇拉的身份特殊，没人会完全信任她身边的人，间谍这么做，也是正常操作。但那又怎样？我早就知道事情的来龙去脉了。
这段时间沃德伯爵一直很忙，蒂莫娜·雷南便暂时接手了宫里探子的调度，那些关于我的报告，都先送到了蒂莫娜那里，被她拦了下来。也就是说，蒂莫娜其实早就掌握了所有情况，只是没跟沃德伯爵说。
……嗯，这么看来，蒂莫娜并没有背叛我。
“陛下。”
沃德伯爵的声音拉回了我的思绪。好，现在该试着说服他了。
“那座囚禁前皇太子妃的塔，周围布有‘封魔结界’，对吧？”
“……是的，这是众所周知的事。”
即便此刻情绪有些激动，他依旧保持着几分冷静——最重要的是，他是个理性的人，只要把道理说清楚，他应该能理解。
其实我敢这么大胆地去见薇拉，甚至教她魔法，原因很简单：因为薇拉本身，就值得我冒这份险，她有着比珠宝更珍贵的价值。
“我第一次靠近那座塔的时候，就觉得很惊讶。我听到了她的歌声，更关键的是，我能感觉到，塔周围的魔力，都随着她的歌声在波动。”
我说完这话，沃德伯爵猛地睁大了眼睛，低声喃喃道：“这不可能……”
“等我再靠近些，就更惊讶了。她的歌声，竟然能让塔内的魔力剧烈震荡，震得我都快察觉不到封魔结界的存在了。说实话，如果不是她后来告诉我塔外有结界，我根本不会发现那层屏障。”
当初听到那歌声时，我只觉得无比动听，清澈又有力量，让人忍不住沉醉。更难得的是，那歌声仿佛能穿透人心，让我产生了强烈的共鸣——而魔力会随着歌声波动，更是我从未有过的体验。
或许，当魔力产生这种“震荡”时，本身就会让人觉得“有吸引力”？这一点，我还没能完全想明白，也是我从未探索过的魔法领域。
毕竟我早就意识到，自己之前所理解的魔法，不过是冰山一角，还有太多未知的东西等着我去发现。
我能在封魔结界里使用魔法，靠的是强行调动体内储存的魔力，说穿了就是“硬来”，是种笨拙的蛮力技巧。但薇拉不一样——她能轻易触动结界内原本固化的魔力，只要我稍加指点，她就能立刻学会使用魔法。
她真是个天生的魔法天才。
“我很庆幸，我是第一个发现她天赋的人。”
除了我之外，说不定还有其他人拥有这种敏锐的洞察力，能察觉到她歌声中的异常。
“她，是除了我之外，唯一一个能在封魔结界里使用魔法的人。”
“……这么说来，之前担心的一个问题，倒是有解决办法了。”
等我将来真正掌权，必然会有人提出一个疑问：到底是谁，教皇帝学会了魔法？
沃德伯爵和蒂莫娜的魔法水平，都比不上我；而我自己，也没法解释清楚“为何能在结界里用魔法”这种特殊性。如果我能一直隐藏实力，完全不使用魔法，倒也能避开这个问题，但总有需要亲自应对危机的时候——比如冲锋陷阵，或是遭遇刺客袭击，到那时根本没法藏拙。
但如果我说，薇拉是我的“魔法老师”，这个问题就迎刃而解了。就算她的魔法技巧不如我，仅凭“能在封魔结界里使用魔法”这一独特能力，就足以成为我的“老师”。
即便不用明说“她是皇帝的魔法老师”，这个“不在场证明”也能成立。反过来，如果说“我是教她魔法的人”，反而会让人怀疑我们刻意隐瞒了什么，徒增麻烦。
为了“教我”魔法，她偶尔“离开”塔楼，来我的房间，也变得合情合理。毕竟她是被囚禁的人，要是让人知道她能自由进出塔楼、还教了皇帝魔法，只会引来更多猜忌，所以我们“隐瞒”这件事，也显得理所当然，周围的人肯定会相信这个说法。
要实现这一点，其实很容易。等我掌控了朝堂局势，就把薇拉从塔里放出来——这既是对她的报答，也能坐实“我曾受教于这位‘非正式老师’”的说法，让这个伪装的故事变得天衣无缝，只要我们认真对待，就不会露出破绽。
最重要的是，能让薇拉在宫殿里自由使用魔法，对我而言也多了一层保障。虽说我可以靠自己的力量暗杀敌人、销毁证据，也有能力选择“要不要动手”，但万一行动失败，对方必然会反过来报复，我的生命安全就会受到威胁，这是件极其危险的事。
既然如此，不如提前培养一个不会对我抱有敌意、还能在关键时刻帮上忙的人——薇拉，就是最好的人选。
“沃德·帕拉丁伯爵，我有件事想拜托你。薇拉的父亲查姆诺伯爵，有成为中立派的可能，对吧？请你暗中支持他，哪怕只是提供些帮助也好。关键是要保持和他的联系，让他达到‘表面上支持首相，暗地里却能随时转为中立’的状态……你明白我的意思吗？”
“……陛下，您的意思是，不用给查姆诺伯爵过多支持，点到为止就好，对吗？”
看来，我算是说服他了。
“我明白了，陛下。……之前我阿尔弗雷德言行傲慢，思虑不周，还对陛下的举动抱有质疑，实在羞愧难当，还请陛下恕罪。”
“不用道歉。你会担心，是情理之中的事，更何况你之前掌握的信息不全，有疑虑也正常。倒是有个问题……”
我疑惑的是，蒂莫娜为什么要隐瞒关于我的信息，不告诉沃德伯爵？
“蒂莫娜·勒南大人说，陛下的所有举动都有深意，让我不必质疑……”
……这算什么？盲目崇拜吗？事情怎么会变成这样？
“不行，这想法不对。我也是个会犯错的人，你知道吗？……所以，能不能想办法，劝劝蒂莫娜，别再这么盲目信任我了？”
“陛下，实在抱歉，这恐怕做不到。”
是啊……一想到这一点，我就觉得有些可怕。要是将来我真的犯了错，像蒂莫娜这样盲目信任我的人，说不定会反过来辩解：“我认识的陛下，绝不会做这种事”，甚至会为了“维护陛下的名声”，做出极端的事来……
光是这么想，我就觉得一阵发凉，甚至怀疑自己是不是想多了。但这种担忧，又真实存在。
“算了，不说这个了，就按刚才说的办吧。你还是照常处理手头的事就行。对了，你最近一直很忙，有没有什么关于周边各国的情况，要向我汇报的？”
“臣明白。那臣现在就向陛下汇报，近期周边各国的动向……”
顺带一提，这类汇报全都是口头进行的，因为一旦写下来，就会成为可被篡改或泄露的证据，风险太大。
那天的汇报，中途被晚餐打断过一次，之后一直持续到天亮才结束——周边各国的动向，远比我想象中更复杂，也更忙碌。原因很简单：他们都在密切关注着帝国的局势，等着看帝国会不会走向崩塌，好趁机做出应对。
看来，留给我掌控局势的时间，可能不多了。
话说回来，经过这件事，我更加确定，蒂莫娜其实早就知道我会使用魔法了——她肯定也知道，我能在封魔结界里用魔法。
……可他从来没提过这件事，也没问过我原因。这个人，真的太让人捉摸不透，也太可怕了……
沃德伯爵竟在白天出现在我的房间里，而且蒂莫娜没等我察觉，就悄悄退了出去……这样的情况，还是第一次发生。
走廊的守卫想必已经做好了戒备，既然如此，也没必要再额外布置防护了。
“你最近好像一直很忙……之前那份报告，要是没时间说，就留到以后吧。这次来，是有什么事要找我帮忙吗？”
“陛下，还请您收敛些，不要再做那种轻率的举动了。”
听着这位宫廷伯爵严肃的语气，我心里琢磨着，他到底在责备我哪件事……啊，想起来了，应该是我去见薇拉的事。
“要是我说，我做的不是什么轻率举动呢？”
“那也请陛下立刻停止。”
……嗯，他的态度还真强硬，话里话外的意思，分明是“就算用强硬手段，也要阻止您”。
“行，先不说这个。你是在担心我和前皇太子妃的事，对吧？”
想必他已经查到，我经常偷偷去见被囚禁的薇拉-西尔维·勒夏佩利耶。她的父亲本就是支持首相的贵族，而且我还在教她魔法——要知道，薇拉之前一直小心翼翼隐藏着自己的魔法天赋，现在被我公开引导，沃德伯爵会责备我，也在情理之中。
“除此之外，还有别的事吗？”
沃德伯爵语气急切地反问，看来他还没完全摸清，我在那座塔里到底做了什么。
不过，囚禁薇拉的那座塔，守卫最近已经换了人——这一点我能感知到，用魔法探查后也确认过，新换的守卫，是我们这边的人。按理说，负责情报的沃德伯爵，收到间谍的报告后，应该清楚这些情况才对……看来，他并没有掌握全部信息。
“你的间谍，有没有向你汇报过，我在塔里具体做了什么？”
“汇报过，但报告内容语焉不详，我没能完全弄明白。毕竟塔周围有封魔结界，很多情况都被屏蔽了，间谍也只能事后提交些模糊的信息。”
我明白了，这就是间谍能力的极限。
现在他们站在我这边，不代表以后也会始终忠心。我本来就是想借机测试一下这个间谍的能力——再说，身为皇帝，不能盲目信任下属，必须清楚他们能做到什么、做不到什么。
……其实还有一点，眼前这位间谍首领，现在对我还不算完全信任。
不过想想当时的情况，他们已经尽力隐瞒了。我特意交代过，让薇拉的父亲和以前的女佣，不要在信里提到我的存在——那些信件本就会被审查，毕竟薇拉的身份特殊，没人会完全信任她身边的人，间谍这么做，也是正常操作。但那又怎样？我早就知道事情的来龙去脉了。
这段时间沃德伯爵一直很忙，蒂莫娜·雷南便暂时接手了宫里探子的调度，那些关于我的报告，都先送到了蒂莫娜那里，被她拦了下来。也就是说，蒂莫娜其实早就掌握了所有情况，只是没跟沃德伯爵说。
……嗯，这么看来，蒂莫娜并没有背叛我。
“陛下。”
沃德伯爵的声音拉回了我的思绪。好，现在该试着说服他了。
“那座囚禁前皇太子妃的塔，周围布有‘封魔结界’，对吧？”
“……是的，这是众所周知的事。”
即便此刻情绪有些激动，他依旧保持着几分冷静——最重要的是，他是个理性的人，只要把道理说清楚，他应该能理解。
其实我敢这么大胆地去见薇拉，甚至教她魔法，原因很简单：因为薇拉本身，就值得我冒这份险，她有着比珠宝更珍贵的价值。
“我第一次靠近那座塔的时候，就觉得很惊讶。我听到了她的歌声，更关键的是，我能感觉到，塔周围的魔力，都随着她的歌声在波动。”
我说完这话，沃德伯爵猛地睁大了眼睛，低声喃喃道：“这不可能……”
“等我再靠近些，就更惊讶了。她的歌声，竟然能让塔内的魔力剧烈震荡，震得我都快察觉不到封魔结界的存在了。说实话，如果不是她后来告诉我塔外有结界，我根本不会发现那层屏障。”
当初听到那歌声时，我只觉得无比动听，清澈又有力量，让人忍不住沉醉。更难得的是，那歌声仿佛能穿透人心，让我产生了强烈的共鸣——而魔力会随着歌声波动，更是我从未有过的体验。
或许，当魔力产生这种“震荡”时，本身就会让人觉得“有吸引力”？这一点，我还没能完全想明白，也是我从未探索过的魔法领域。
毕竟我早就意识到，自己之前所理解的魔法，不过是冰山一角，还有太多未知的东西等着我去发现。
我能在封魔结界里使用魔法，靠的是强行调动体内储存的魔力，说穿了就是“硬来”，是种笨拙的蛮力技巧。但薇拉不一样——她能轻易触动结界内原本固化的魔力，只要我稍加指点，她就能立刻学会使用魔法。
她真是个天生的魔法天才。
“我很庆幸，我是第一个发现她天赋的人。”
除了我之外，说不定还有其他人拥有这种敏锐的洞察力，能察觉到她歌声中的异常。
“她，是除了我之外，唯一一个能在封魔结界里使用魔法的人。”
“……这么说来，之前担心的一个问题，倒是有解决办法了。”
等我将来真正掌权，必然会有人提出一个疑问：到底是谁，教皇帝学会了魔法？
沃德伯爵和蒂莫娜的魔法水平，都比不上我；而我自己，也没法解释清楚“为何能在结界里用魔法”这种特殊性。如果我能一直隐藏实力，完全不使用魔法，倒也能避开这个问题，但总有需要亲自应对危机的时候——比如冲锋陷阵，或是遭遇刺客袭击，到那时根本没法藏拙。
但如果我说，薇拉是我的“魔法老师”，这个问题就迎刃而解了。就算她的魔法技巧不如我，仅凭“能在封魔结界里使用魔法”这一独特能力，就足以成为我的“老师”。
即便不用明说“她是皇帝的魔法老师”，这个“不在场证明”也能成立。反过来，如果说“我是教她魔法的人”，反而会让人怀疑我们刻意隐瞒了什么，徒增麻烦。
为了“教我”魔法，她偶尔“离开”塔楼，来我的房间，也变得合情合理。毕竟她是被囚禁的人，要是让人知道她能自由进出塔楼、还教了皇帝魔法，只会引来更多猜忌，所以我们“隐瞒”这件事，也显得理所当然，周围的人肯定会相信这个说法。
要实现这一点，其实很容易。等我掌控了朝堂局势，就把薇拉从塔里放出来——这既是对她的报答，也能坐实“我曾受教于这位‘非正式老师’”的说法，让这个伪装的故事变得天衣无缝，只要我们认真对待，就不会露出破绽。
最重要的是，能让薇拉在宫殿里自由使用魔法，对我而言也多了一层保障。虽说我可以靠自己的力量暗杀敌人、销毁证据，也有能力选择“要不要动手”，但万一行动失败，对方必然会反过来报复，我的生命安全就会受到威胁，这是件极其危险的事。
既然如此，不如提前培养一个不会对我抱有敌意、还能在关键时刻帮上忙的人——薇拉，就是最好的人选。
“沃德·帕拉丁伯爵，我有件事想拜托你。薇拉的父亲查姆诺伯爵，有成为中立派的可能，对吧？请你暗中支持他，哪怕只是提供些帮助也好。关键是要保持和他的联系，让他达到‘表面上支持首相，暗地里却能随时转为中立’的状态……你明白我的意思吗？”
“……陛下，您的意思是，不用给查姆诺伯爵过多支持，点到为止就好，对吗？”
看来，我算是说服他了。
“我明白了，陛下。……之前我阿尔弗雷德言行傲慢，思虑不周，还对陛下的举动抱有质疑，实在羞愧难当，还请陛下恕罪。”
“不用道歉。你会担心，是情理之中的事，更何况你之前掌握的信息不全，有疑虑也正常。倒是有个问题……”
我疑惑的是，蒂莫娜为什么要隐瞒关于我的信息，不告诉沃德伯爵？
“蒂莫娜·勒南大人说，陛下的所有举动都有深意，让我不必质疑……”
……这算什么？盲目崇拜吗？事情怎么会变成这样？
“不行，这想法不对。我也是个会犯错的人，你知道吗？……所以，能不能想办法，劝劝蒂莫娜，别再这么盲目信任我了？”
“陛下，实在抱歉，这恐怕做不到。”
是啊……一想到这一点，我就觉得有些可怕。要是将来我真的犯了错，像蒂莫娜这样盲目信任我的人，说不定会反过来辩解：“我认识的陛下，绝不会做这种事”，甚至会为了“维护陛下的名声”，做出极端的事来……
光是这么想，我就觉得一阵发凉，甚至怀疑自己是不是想多了。但这种担忧，又真实存在。
“算了，不说这个了，就按刚才说的办吧。你还是照常处理手头的事就行。对了，你最近一直很忙，有没有什么关于周边各国的情况，要向我汇报的？”
“臣明白。那臣现在就向陛下汇报，近期周边各国的动向……”
顺带一提，这类汇报全都是口头进行的，因为一旦写下来，就会成为可被篡改或泄露的证据，风险太大。
那天的汇报，中途被晚餐打断过一次，之后一直持续到天亮才结束——周边各国的动向，远比我想象中更复杂，也更忙碌。原因很简单：他们都在密切关注着帝国的局势，等着看帝国会不会走向崩塌，好趁机做出应对。
看来，留给我掌控局势的时间，可能不多了。
话说回来，经过这件事，我更加确定，蒂莫娜其实早就知道我会使用魔法了——她肯定也知道，我能在封魔结界里用魔法。
……可他从来没提过这件事，也没问过我原因。这个人，真的太让人捉摸不透，也太可怕了……