议长办公室内，依旧是那张熟悉的书案，那盏熟悉的油灯。
只是桌案上的公文比一年前多了十倍不止，堆积如山。
沐瑶坐在书案后，正在批阅文件。
她穿着一身简单的青色布衣，头发随意地挽成一个髻，看起来朴素而干练。
听到脚步声，她抬起头。
四目相对的那一瞬间，时间仿佛静止了。
“云娥。”陈庆之轻声唤道，声音中带着一丝颤抖。
“子由哥哥。”沐瑶放下手中的笔，嘴角勾起一个淡淡的笑容：“路上辛苦了。”
一年未见，她还是那么美。只是眉宇间多了一份成熟和威严，那是权力的印记。
“不辛苦。”陈庆之走上前，在书案前停下：“能见到你，再辛苦也值得。”
沐瑶笑了笑，没有接这个话茬。她站起身，绕过书案，走到陈庆之面前。
“瘦了。”她打量着他：“北境的日子不好过吧？”
“还行。”陈庆之的眼神有些闪烁：“云娥，你突然让我回来，是为了什么？是要履行当初的约定吗？”
沐瑶挑了挑眉：“哦？什么约定？”
“你说过，会等我的。”陈庆之的脸微微红了：“我也说过，下次回京，就来娶你。”
“是吗？”沐瑶的表情变得玩味起来：“那你现在是来娶我的？”
陈庆之张了张嘴，却不知道该说什么。
气氛有些尴尬。
沐瑶忽然轻笑出声：“子由哥哥，你就这么回来了，真不怕我卸磨杀驴？”
陈庆之愣了一下，随即苦笑：“我手下的人都这么说。”
“那你呢？你怎么想？”
“如果你要杀我，我绝不反抗。”陈庆之认真地看着她：“只需要你说一句话就够了。但我始终相信，你不会这么做。”
沐瑶静静地看着他，心中涌起一阵复杂的情绪。
萧逸尘是恋爱脑，但当了皇帝之后反而觉醒了，开始有了帝王心术。
反观陈庆之，真的是彻头彻尾的恋爱脑。到现在还是这副模样。
这样的人，是福气，也是负担。
“子由哥哥。”沐瑶转身走回书案后，重新坐下：“眼下儿女私情我不想谈。此次撤销你的职务，让你回京，是有更重要的任务要交给你。”
陈庆之的心中闪过一丝失落，但很快就被好奇取代：“什么任务？”
“外交。”沐瑶言简意赅。
陈庆之愣了愣。
这是他从未听过的词汇，也是他从未涉足过的领域。
“何为外交？”他虚心求教。
沐瑶没有直接回答，而是站起身，走到办公室角落那张巨大的世界地图前。
这张地图，是她根据脑海中的记忆，让工匠耗费数月时间绘制出来的，比庞万里拿出的那张粗糙羊皮图，要精细了百倍不止。
“子由哥哥，你看。”
她指着地图上那片代表炎黄共和国的广袤疆域。
“我们国家大不大？”
“自然是大的。”陈庆之毫不犹豫地回答。
“物产丰不丰饶？”
“自然丰饶。”
“那为什么，我们的人民，在过去几百年里，总是吃不饱饭，穿不暖衣？”
这个问题，让陈庆之陷入了沉默。
是啊，为什么？
因为土地兼并，因为天灾人祸，因为……皇帝昏聩，官吏腐败。
沐瑶没有等他回答，便自顾自地说了下去。
“一个国家，就像一个人。土地和资源，都是有限的。我们北境产粮，产铁，但或许缺铜，缺香料。而海外的朝和国，或许不产铁，但他们的渔业发达，能产出我们没有的海产。”
她的手指在地图上缓缓划过。
“每一个地方，都有自己的特产。州与州之间是这样，国与国之间，也是这样。”
陈庆之看着地图上那些陌生的国度，若有所思。
大周强盛之时，四方来朝，那些番邦小国上供的贡品里，确实有不少稀奇古怪，在中原见不到的东西。
他好像有点明白了。
“我们现在开启了工业革命和农业革命，未来的钢铁产量会过剩，粮食产量会过剩，布匹产量也会过剩。”
沐瑶转过身，重新看向陈庆之。
“这么多东西，我们自己用不完，怎么办？”
“卖掉。”陈庆之几乎是脱口而出。
“卖给谁？”
“卖给……周边的邻国。”
“没错。”沐瑶赞许地点了点头：“这就是国际贸易。用我们过剩的，甚至是技术上已经落后的产物，去交换他们稀有的，或者是我们急需的资源。”
“比如，用我们淘汰下来的旧式火铳，去换取胡人的战马和牛羊。用我们的粮食和布匹，去换取朝和国的硫磺和海鱼。”
“这就是我要你做的第一件事，打开商路，建立贸易。”
陈庆之彻底明白了。
他的胸中，仿佛有一扇新的大门被缓缓推开。
原来，国与国之间，除了战争与朝贡，还可以有这样一种互通有无的模式。
但他很快就想到了最关键的问题。
“云娥，我明白了。但这外交，恐怕不好做。”
他的脸上露出一丝凝重。
“多年来，大周与周边各国，战事不断，积怨已深。他们知道我们有好东西，恐怕想的不是公平交易，而是直接动用武力抢夺。”
“我当然清楚。”
沐瑶的脸上，浮现出一抹冷冽的笑意。
“弱国无外交，这是亘古不变的道理。”
“所以，这就是你需要解决的问题。”
她的声音不大，却带着一股钢铁般的坚硬。
“能谈，那就心平气和地谈。我们拿出最大的诚意，追求互惠共赢。”
“谈不拢……”
她停顿了一下，眼中寒芒一闪。
“那就打！”
“打到他们愿意坐下来谈为止！”
“用我们的枪炮，为我们的商队，轰开一条和平共赢的黄金大道！”
这番话，让陈庆之浑身一震。
他看着眼前这个身材纤细，却仿佛能扛起整个天下的女人，心中那点因为儿女情长而产生的失落，瞬间烟消云散。
取而代之的，是无尽的敬佩与激荡。
这才是他认识的沐瑶。
永远那么高瞻远瞩，永远那么杀伐果断。
“我明白了。”陈庆之重重点头，郑重地行了一礼：“我一定不辱使命，做好共和国的第一任外交部长。”
沐瑶看着他，脸上露出了满意的笑容。
陈庆之的忠诚毋庸置疑，他的能力也足以胜任。
更重要的是，他那温和儒雅的气质，很适合去做外交工作。
该谈的时候，他是谦谦君子。
该打的时候，他也能立刻化身铁血将帅。
“去吧，外交部的班子，你自己去挑人。需要什么支持，直接找沐渊亭和庞万里。”沐瑶挥了挥手。
“是。”
陈庆之应了一声，转身准备离开。
他还有很多事情要做，他要立刻去了解周边各国的风土人情，要组建一个精干的团队，要为即将到来的谈判，做好万全的准备。
“子由哥哥。”
就在他走到门口时，沐瑶的声音，忽然从身后传来。
陈庆之停下脚步，转过身，脸上带着几分疑惑。
“议长还有什么吩咐？”
沐瑶靠在椅背上，揉了揉太阳穴，换上了一副略带疲惫的闲散姿态。
“听说，京城外二十里的栖霞山，每年这个时候，枫叶漫山遍野，红得像火一样，很美。”
她的话语很轻，像是在自言自语。
陈庆之却猛地怔住了。
他的心，毫无征兆地狂跳起来。
栖霞山的枫叶……
他看着沐瑶那张略带倦容的脸，忽然明白了什么。
一股巨大的喜悦，瞬间冲垮了理智的堤坝。
他脸上的严肃和凝重瞬间融化，取而代之的，是一种发自内心的，灿烂的笑容。
他向前两步，重新走到书案前，对着沐瑶，深深一揖。
“如今正是九月，栖霞山的枫叶，开得最是热烈。”
他的声音，带着一丝小心翼翼的试探，和难以抑制的雀跃。
“不知……议长大人可否有空，一同前去赏玩一番？”
沐瑶看着他那副紧张又期待的模样，忽然觉得有些好笑。
她故意板起脸，用一种带着几分俏皮的威严口吻回应。
“既然陈部长诚心诚意地邀请了。”
“那本议长，就大发慈悲地陪你去看看吧。”
陈庆之的眼睛，瞬间亮了。
只是桌案上的公文比一年前多了十倍不止，堆积如山。
沐瑶坐在书案后，正在批阅文件。
她穿着一身简单的青色布衣，头发随意地挽成一个髻，看起来朴素而干练。
听到脚步声，她抬起头。
四目相对的那一瞬间，时间仿佛静止了。
“云娥。”陈庆之轻声唤道，声音中带着一丝颤抖。
“子由哥哥。”沐瑶放下手中的笔，嘴角勾起一个淡淡的笑容：“路上辛苦了。”
一年未见，她还是那么美。只是眉宇间多了一份成熟和威严，那是权力的印记。
“不辛苦。”陈庆之走上前，在书案前停下：“能见到你，再辛苦也值得。”
沐瑶笑了笑，没有接这个话茬。她站起身，绕过书案，走到陈庆之面前。
“瘦了。”她打量着他：“北境的日子不好过吧？”
“还行。”陈庆之的眼神有些闪烁：“云娥，你突然让我回来，是为了什么？是要履行当初的约定吗？”
沐瑶挑了挑眉：“哦？什么约定？”
“你说过，会等我的。”陈庆之的脸微微红了：“我也说过，下次回京，就来娶你。”
“是吗？”沐瑶的表情变得玩味起来：“那你现在是来娶我的？”
陈庆之张了张嘴，却不知道该说什么。
气氛有些尴尬。
沐瑶忽然轻笑出声：“子由哥哥，你就这么回来了，真不怕我卸磨杀驴？”
陈庆之愣了一下，随即苦笑：“我手下的人都这么说。”
“那你呢？你怎么想？”
“如果你要杀我，我绝不反抗。”陈庆之认真地看着她：“只需要你说一句话就够了。但我始终相信，你不会这么做。”
沐瑶静静地看着他，心中涌起一阵复杂的情绪。
萧逸尘是恋爱脑，但当了皇帝之后反而觉醒了，开始有了帝王心术。
反观陈庆之，真的是彻头彻尾的恋爱脑。到现在还是这副模样。
这样的人，是福气，也是负担。
“子由哥哥。”沐瑶转身走回书案后，重新坐下：“眼下儿女私情我不想谈。此次撤销你的职务，让你回京，是有更重要的任务要交给你。”
陈庆之的心中闪过一丝失落，但很快就被好奇取代：“什么任务？”
“外交。”沐瑶言简意赅。
陈庆之愣了愣。
这是他从未听过的词汇，也是他从未涉足过的领域。
“何为外交？”他虚心求教。
沐瑶没有直接回答，而是站起身，走到办公室角落那张巨大的世界地图前。
这张地图，是她根据脑海中的记忆，让工匠耗费数月时间绘制出来的，比庞万里拿出的那张粗糙羊皮图，要精细了百倍不止。
“子由哥哥，你看。”
她指着地图上那片代表炎黄共和国的广袤疆域。
“我们国家大不大？”
“自然是大的。”陈庆之毫不犹豫地回答。
“物产丰不丰饶？”
“自然丰饶。”
“那为什么，我们的人民，在过去几百年里，总是吃不饱饭，穿不暖衣？”
这个问题，让陈庆之陷入了沉默。
是啊，为什么？
因为土地兼并，因为天灾人祸，因为……皇帝昏聩，官吏腐败。
沐瑶没有等他回答，便自顾自地说了下去。
“一个国家，就像一个人。土地和资源，都是有限的。我们北境产粮，产铁，但或许缺铜，缺香料。而海外的朝和国，或许不产铁，但他们的渔业发达，能产出我们没有的海产。”
她的手指在地图上缓缓划过。
“每一个地方，都有自己的特产。州与州之间是这样，国与国之间，也是这样。”
陈庆之看着地图上那些陌生的国度，若有所思。
大周强盛之时，四方来朝，那些番邦小国上供的贡品里，确实有不少稀奇古怪，在中原见不到的东西。
他好像有点明白了。
“我们现在开启了工业革命和农业革命，未来的钢铁产量会过剩，粮食产量会过剩，布匹产量也会过剩。”
沐瑶转过身，重新看向陈庆之。
“这么多东西，我们自己用不完，怎么办？”
“卖掉。”陈庆之几乎是脱口而出。
“卖给谁？”
“卖给……周边的邻国。”
“没错。”沐瑶赞许地点了点头：“这就是国际贸易。用我们过剩的，甚至是技术上已经落后的产物，去交换他们稀有的，或者是我们急需的资源。”
“比如，用我们淘汰下来的旧式火铳，去换取胡人的战马和牛羊。用我们的粮食和布匹，去换取朝和国的硫磺和海鱼。”
“这就是我要你做的第一件事，打开商路，建立贸易。”
陈庆之彻底明白了。
他的胸中，仿佛有一扇新的大门被缓缓推开。
原来，国与国之间，除了战争与朝贡，还可以有这样一种互通有无的模式。
但他很快就想到了最关键的问题。
“云娥，我明白了。但这外交，恐怕不好做。”
他的脸上露出一丝凝重。
“多年来，大周与周边各国，战事不断，积怨已深。他们知道我们有好东西，恐怕想的不是公平交易，而是直接动用武力抢夺。”
“我当然清楚。”
沐瑶的脸上，浮现出一抹冷冽的笑意。
“弱国无外交，这是亘古不变的道理。”
“所以，这就是你需要解决的问题。”
她的声音不大，却带着一股钢铁般的坚硬。
“能谈，那就心平气和地谈。我们拿出最大的诚意，追求互惠共赢。”
“谈不拢……”
她停顿了一下，眼中寒芒一闪。
“那就打！”
“打到他们愿意坐下来谈为止！”
“用我们的枪炮，为我们的商队，轰开一条和平共赢的黄金大道！”
这番话，让陈庆之浑身一震。
他看着眼前这个身材纤细，却仿佛能扛起整个天下的女人，心中那点因为儿女情长而产生的失落，瞬间烟消云散。
取而代之的，是无尽的敬佩与激荡。
这才是他认识的沐瑶。
永远那么高瞻远瞩，永远那么杀伐果断。
“我明白了。”陈庆之重重点头，郑重地行了一礼：“我一定不辱使命，做好共和国的第一任外交部长。”
沐瑶看着他，脸上露出了满意的笑容。
陈庆之的忠诚毋庸置疑，他的能力也足以胜任。
更重要的是，他那温和儒雅的气质，很适合去做外交工作。
该谈的时候，他是谦谦君子。
该打的时候，他也能立刻化身铁血将帅。
“去吧，外交部的班子，你自己去挑人。需要什么支持，直接找沐渊亭和庞万里。”沐瑶挥了挥手。
“是。”
陈庆之应了一声，转身准备离开。
他还有很多事情要做，他要立刻去了解周边各国的风土人情，要组建一个精干的团队，要为即将到来的谈判，做好万全的准备。
“子由哥哥。”
就在他走到门口时，沐瑶的声音，忽然从身后传来。
陈庆之停下脚步，转过身，脸上带着几分疑惑。
“议长还有什么吩咐？”
沐瑶靠在椅背上，揉了揉太阳穴，换上了一副略带疲惫的闲散姿态。
“听说，京城外二十里的栖霞山，每年这个时候，枫叶漫山遍野，红得像火一样，很美。”
她的话语很轻，像是在自言自语。
陈庆之却猛地怔住了。
他的心，毫无征兆地狂跳起来。
栖霞山的枫叶……
他看着沐瑶那张略带倦容的脸，忽然明白了什么。
一股巨大的喜悦，瞬间冲垮了理智的堤坝。
他脸上的严肃和凝重瞬间融化，取而代之的，是一种发自内心的，灿烂的笑容。
他向前两步，重新走到书案前，对着沐瑶，深深一揖。
“如今正是九月，栖霞山的枫叶，开得最是热烈。”
他的声音，带着一丝小心翼翼的试探，和难以抑制的雀跃。
“不知……议长大人可否有空，一同前去赏玩一番？”
沐瑶看着他那副紧张又期待的模样，忽然觉得有些好笑。
她故意板起脸，用一种带着几分俏皮的威严口吻回应。
“既然陈部长诚心诚意地邀请了。”
“那本议长，就大发慈悲地陪你去看看吧。”
陈庆之的眼睛，瞬间亮了。