“注意衔接！”教导嬷嬷手持细竹板，立在琴侧，板端不时轻敲琴案边缘，发出清脆的警示声。
最后一段高潮部分，连续数个急促的八拍拨弦，指下琴弦震颤不休，确实颇为吃力。薛寒枝微微蹙起眉心，指尖在丝弦上飞速流转，不敢有丝毫懈怠，额角已渗出细密的汗珠。
“诶，对，节奏要稳，气息不能乱！”嬷嬷紧盯着她翻飞的手指，口中不住提点。
夏茗则在一旁的竹案上百无聊赖地抄录《女戒》，每每笔锋停顿，便会迎来薛长义精准扫来的目光。而他本人，正闲适地倚在院中石凳上，一手支颐，俨然一副严苛督学的模样。
“仔细着写，夏伯伯可是交代了，今日必要抄完这一整本。”目光在两位少女间来回巡视，语气里带着几分得意。
事情需追溯到几日前。那日薛寒枝自夏侯府归来，刚到家门，便看见兄长薛长义回来。
“病才刚好，又去哪里了？”薛长义一见妹妹，立刻翻身下马，语气虽是责备，眼底却满是关切。
“哥哥……”薛寒枝小脸皱成一团，满是愁绪。
“怎么了？谁给你气受了？告诉阿哥！”薛长义见状，护妹之心顿起。
“没有谁，”薛寒枝忙摇头，解释道，“是夏茗姐姐需为三皇子寿诞准备一曲琴艺作贺，可她于此道实在……不甚精通，苦练多日，指尖都磨出了水泡，进展依旧甚微。她便央我试试。”
“你应下了？”薛长义眉头一拧。
薛寒枝怯怯点头。想起夏目前几日提及的打赌之事，薛长义顿时了然，一股无名火起：“定是夏目那小子！他自己捉弄妹妹便罢了，如今竟算计到我妹妹头上！”
“哥哥莫气，也怨不得夏目哥哥，”薛寒枝连忙岔开话头，“主要是我自己也心痒想试试琴，正好夏茗姐姐也需要帮手嘛。只是……毕竟是呈给皇子的贺礼，我总担心会搞砸了。”
薛长义本欲立刻寻夏目理论，却被妹妹软语拦住。“先不说这个了，”薛寒枝话锋一转，状似无意地问道，“哥哥，你可去陆将军府上道过谢了？”
“别提了，”薛长义摆手，“那小子如今忙得脚不沾地，神龙见首不见尾。不过无妨，两家世交，晚上两日也无甚要紧。”
听闻兄长并未见着陆已，薛寒枝眸中几不可察地掠过一丝失落，便不再提及。话题又绕回练琴之事，在她软磨硬泡之下，薛长义终究拗不过，答应了让她去夏府习琴，前提是……他必须亲自陪同监督。
如此苦练七日，薛寒枝竟真将一曲《凤囚凰》练得纯熟于心，指法虽仍显生涩，韵律意境却已初具风骨。
三皇子萧宁呈的寿宴如期而至。这一日，梅翎城内稍有头脸的官宦子弟、世家千金皆在受邀之列。
想到宴席间必不可少的交际应酬，薛寒枝便心生怯意。自踏入宴客厅堂，她便亦步亦趋地紧随着夏茗，恨不能将自己隐没在人群之后，做个无声无息的影子。
然而，这终究是奢望。
今日她身着一袭藕荷色云锦长裙，裙摆处精心用银线勾勒出的花纹，在行动间流光隐现。腰间束着淡紫色流苏绦带，更显纤腰一握。青丝半绾，鬓边只簪一枚珍珠琉璃步摇，随着她细微的动作轻轻摇曳，与几缕散落的发丝共舞。最让人错不开眼的便是额间那点嫣红的梅花印记，在光影流转间若隐若现，平添几分殊色。
姿态清新，恍若雨后的空气沁人心扉。即便再如何想要藏匿，那份独特的气韵，轻易便攫住了某些人的目光。
陆已立于喧哗人群之中，目光不过随意巡睃一圈，便精准地落在那朵怯生生的“寒梅”。
“长公主驾到——”福公公尖细的嗓音穿透满堂喧闹，清晰传来。
众人循声望去，只见萧婉宁盛装而来，发髻高耸，其上簪了一对金镶玉步摇，每行一步，珠翠轻撞，琤琮作响。她行走得极为小心，生怕幅度稍大，便折了这身精心打扮的雍容气度。
听闻陆已今日会来，她可是在妆奁前耗费了数个时辰。上元节那夜福满楼失火，她亦在场，亲眼见陆已于混乱中从容调度，出入火场的身影沉稳如山。那份临危不乱的气度与棱角分明俊俏的脸庞，自此便烙印在她心上。
今日她身着蔷薇粉立领曳地长裙，唇点朱丹，妆容秾丽，通身华贵之气。
公主驾临，自然不缺逢迎之人。一众世家千金立刻如彩蝶般围拢过去，顷刻间，湖畔便只剩下薛寒枝与夏茗二人，身影显得有几分孤单。然而陆已的目光只在她身上一掠而过，便再次投向远处水岸。
许是身处陌生环境的缘故，薛寒枝总觉得有一道目光如影随形。她不安地四下顾盼，想要探寻来源，视线掠过湖面对岸的凉亭时，蓦然与一道沉静的目光撞个正着。
那目光……竟似能与她交流。她心下一动，正要凝神看清亭中之人，那道身影却倏然自她视野中消失不见。
“陆将军，三殿下有请。”一名内侍躬身引路，将陆已请至主殿。
“臣，参见三殿下。”
“陆将军快快请起！”萧宁呈笑容和煦，“你我年岁相当，不必如此拘礼。”
“方才听夏兄说陆将军也来了，本殿甚是欣喜。”
“能受邀参加殿下寿宴，是臣的荣幸。”
“陆将军过谦了，”萧宁呈摆手，示意他落座，“梅翎谁人不知将军戍守北境、战功赫赫？本殿一介养尊处优的皇子，岂敢与将军相比。”他语气诚恳，目光却带着深意。
一旁的夏目不住地向陆已使眼色，示意他提及正事。陆已却只微微颔首，以眼神回他“稍安勿躁”。
“原本不欲铺张，”萧宁呈自顾自说道，指尖轻叩桌面，“奈何皇姐言道，此番寿宴恰逢开年，也算是为前阵子上元节走水之事冲一冲喜气，本殿这才硬着头皮操办。”他话语似是无心，实则暗藏机锋。
见陆已垂眸静听，并无接话之意，夏目在一旁急得抓耳挠腮。萧宁呈眸光微转，终是主动提及：“听闻陆将军日前上了扩建城防局的折子？”
陆已这才抬眼，声音平稳：“殿下消息灵通。正是，上元节火患，暴露出城防诸多疏漏，臣既暂代此职，自当未雨绸缪，以期更好地护卫梅翎百姓周全。”
“将军有心了。”萧宁呈颔首，眼底掠过一丝满意。
恰在此时，福公公入内禀报：“殿下，吉时已到，宴席可以开始了。”
“好，本殿知晓了。”萧宁呈起身，亲切地招呼陆已与夏目，“二位，随本殿一同入席吧。”
后花园中，宴席已然布置妥当，四处张灯结彩，极尽皇家气派。
“三殿下这寿宴，排场可真不小。”夏茗打量着周遭锦簇花团，低声感叹。
薛寒枝却无心观赏，只安静听着，垂在袖中的手不自觉地收紧，掌心已是一片湿濡。她总能隐隐感觉到一道带着审视意味的目光落在自己身上，抬眼望去，便见公主萧婉宁正缓缓朝她们的方向靠近，那股不善的意味让她周身不适。
正在此时，廊庭尽头出现了陆已几人的身影。萧婉宁眸光骤然亮起，步履轻快地迎上前去。
“皇姐今日倒是早。”萧宁呈笑着打趣。
“三弟寿辰，做姐姐的岂能迟到？”萧婉宁嘴上应着，目光却胶着在陆已身上，“这位想必就是陆将军吧？久仰大名。”她语声柔婉，眼波流转间似含春水，看得一旁的夏目浑身不自在。
“臣，陆已，参见公主殿下。”陆已行礼如仪，语气疏淡，“殿下与三殿下想必还有体己话要说，臣先告退。”言罢，竟不再多看萧婉宁一眼，径直向席间走去。
萧婉宁望着那冷漠离去的背影，脸上娇媚的笑容瞬间僵硬，眼底闪过一丝难堪与愠怒。
宴席正式开始，萧宁呈与萧婉宁端坐主位，其余女眷则依礼居于珠帘屏风之后。
越是临近献艺，薛寒枝心中越是紧张
福公公尖细的嗓音开始唱喏各家献上的贺礼。当念至“夏侯府、薛国公府，联合献曲一首，舞一支”时，席间隐约传来几声压抑的嗤笑，显然觉得这礼物过于“轻简”。
幸而夏茗最后提议由她在一旁舞剑相伴，才不单调。等要登台之时，薛寒枝怯意丛生，只觉自己如同被剥去了所有遮蔽，赤裸裸地站在众人审视的目光下，等待评判。
她取出岁禾早已备好的薄纱，轻轻覆在脸上。这一方轻纱，仿佛成了她最后的屏障，能让她暂且忘却周遭，沉浸于弦音之中。
素手轻抬，抚上琴弦。拨、挑、揉、捻，一曲《凤囚凰》悠扬而起，如清泉流淌，似幽谷回音。
夏茗持剑立于场中，琴音响起的刹那，利剑出鞘，身随剑走，飒沓如流星，英气丝毫不逊男儿。
琴声婉转，剑舞飒爽，一柔一刚，竟是配合得天衣无缝，将原本不被看好的贺礼，演绎得别开生面，引人入胜。
至曲末高潮，薛寒枝指尖在琴弦上急速流转，轮指如飞，音律如疾风骤雨，连周遭的空气都仿佛被这急促的弦音带动，加速流动起来。
随着最后一个音符被她用力扫弦终结，脸上那方薄纱，竟被不知从何而来的一缕微风悄然拂落。
面纱轻飘飘地，不偏不倚，正落在三皇子萧宁呈的席前。
薛寒枝心头猛地一悸，整个人霎时僵住，血液都似凝固。她慌忙垂下眼睫，不敢再看前方，亦不敢环顾左右，只觉无数目光如针刺般落在身上。
偏生此时薛长义被父亲遣去办事，不在近前。夏目见状正欲上前拾起解围，却见萧宁呈已抢先一步，俯身将那方素纱拾起。
他捏着轻纱，缓步走向琴案后的薛寒枝。看着他愈渐走近的身影，薛寒枝下意识地便要屈膝跪地。
“此曲甚妙，别具一格，闻之动容。”萧宁呈将面纱递到她面前，声音温和，目光落在她低垂的眉眼上。
他又看向一旁紧握着剑神色戒备的夏茗：“夏家妹妹的剑舞，亦是英姿不减当年。”
薛寒枝怔怔地未敢去接，夏茗见状，忙代她接过，同时不着痕迹地抢先一步扶起欲行礼的薛寒枝，口中应道：“能得殿下赞誉，是我等之幸。”
萧宁呈伸出的手略显尴尬地停在半空，随即自然收回，笑问道：“你便是薛舅父家的妹妹吧？若本殿没记错，芳名是……寒枝？”
“是。”薛寒枝低声应答，依旧不敢抬头。
“本殿记下了，”萧宁呈笑意更深，“薛妹妹果然……名不虚传。”
听他语带赞赏，并无怪罪之意，薛寒枝这才稍稍抬起眼帘，怯怯地看了他一眼。只见他笑容和煦，目光澄澈，初见之下倒也算温和。她心下稍安，唇边不自觉地回以一个清浅的笑意。那笑容虽淡，却如春日暖阳下骤然绽放的娇蕊，明丽不可方物，竟让萧宁呈有瞬间的失神，连福公公唱喏下一份贺礼都未曾入耳。
一直冷眼旁观的萧婉宁将这一切尽收眼底。自上次盛府定亲宴初见，她便对这位薛家女生不出半分好感，此刻见三弟竟似也被其吸引，心中厌憎之意更甚。
薛寒枝也能清晰地感受到那道毫不掩饰的敌意。
“如今真是什么人都能抚琴献艺了。”萧婉宁语带讥诮，声音不高不低，却足以让周遭瞬间安静下来。她存心要让薛寒枝当众难堪。
薛寒枝指尖微微蜷缩，深吸一口气，抬眼望向珠帘后的公主，思量片刻之后声音清晰却依旧保持着恭敬：“回公主殿下，民女确只习琴七日，技艺粗浅，难登大雅之堂，让殿下见笑了。今日献艺，民女不过是陪衬绿叶，夏茗姐姐的剑舞才是重心所在。”她语气坦然，不卑不亢，既承认了自己学艺不精，又点明了夏茗才是主角，反倒让人无从苛责。
萧婉宁没料到她竟敢当众回话，一时气结，美目圆睁，正欲再斥，却听一个慵懒的声音自身侧响起。
“七日便能将《凤囚凰》弹奏得颇具神韵，已是天赋异禀。”陆已轻呷一口杯中酒，目光并未看向任何人，语气平淡得像是在评论今日的天气。
萧婉宁见他如此漫不经心地为薛寒枝说话，心头怒火更炽，偏偏碍于场合与身份，只得将后续话语生生咽了回去，一张俏脸憋得微微泛红。
薛寒枝循声望去，对上了那双深褐的眼眸。竟然是他……她一时怔住，就那样忘了礼仪，忘了周遭，直直地望着光影交错处的那个身影，甚至忘了回应他的解围。
直到宴席终了，薛寒枝的目光仍似有若无地追随着那道挺拔的身影。她却不知，陆已早已将她所有的偷觑、所有的慌乱、所有的强自镇定，都尽收眼底。
“陆将军，请留步！”眼见陆已即将离去，薛寒枝不知哪来的勇气，提起裙摆小跑着追了上去。
陆已驻足，侧身回望：“薛小姐，有事？”
薛寒枝微微喘息，平复了一下急促的呼吸，仰头望入他沉静的眼眸，诚挚道：“多谢。”
陆已眉梢微挑，似有不解：“薛小姐指的，是哪一件事？”他唇角勾起一抹极淡的弧度，带着些许玩味。
薛寒枝被他问得一怔，愣在原地。陆已见状，眼底笑意加深，却不再追问。
“无妨，”他语气恢复一贯的疏淡，“举手之劳，薛小姐不必挂怀。”言毕，微微颔首，转身便走。
薛寒枝独自站在原地，望着那道渐行渐远的背影，心口处没来由地一阵发紧，竟觉得有些透不过气来。
微风拂过，撩起裙袂，那柔软的布料小心翼翼地，似是想触碰，又似想挽留那抹即将消失在转角的身影，最终，却只徒劳地轻抚过一片虚空……
最后一段高潮部分，连续数个急促的八拍拨弦，指下琴弦震颤不休，确实颇为吃力。薛寒枝微微蹙起眉心，指尖在丝弦上飞速流转，不敢有丝毫懈怠，额角已渗出细密的汗珠。
“诶，对，节奏要稳，气息不能乱！”嬷嬷紧盯着她翻飞的手指，口中不住提点。
夏茗则在一旁的竹案上百无聊赖地抄录《女戒》，每每笔锋停顿，便会迎来薛长义精准扫来的目光。而他本人，正闲适地倚在院中石凳上，一手支颐，俨然一副严苛督学的模样。
“仔细着写，夏伯伯可是交代了，今日必要抄完这一整本。”目光在两位少女间来回巡视，语气里带着几分得意。
事情需追溯到几日前。那日薛寒枝自夏侯府归来，刚到家门，便看见兄长薛长义回来。
“病才刚好，又去哪里了？”薛长义一见妹妹，立刻翻身下马，语气虽是责备，眼底却满是关切。
“哥哥……”薛寒枝小脸皱成一团，满是愁绪。
“怎么了？谁给你气受了？告诉阿哥！”薛长义见状，护妹之心顿起。
“没有谁，”薛寒枝忙摇头，解释道，“是夏茗姐姐需为三皇子寿诞准备一曲琴艺作贺，可她于此道实在……不甚精通，苦练多日，指尖都磨出了水泡，进展依旧甚微。她便央我试试。”
“你应下了？”薛长义眉头一拧。
薛寒枝怯怯点头。想起夏目前几日提及的打赌之事，薛长义顿时了然，一股无名火起：“定是夏目那小子！他自己捉弄妹妹便罢了，如今竟算计到我妹妹头上！”
“哥哥莫气，也怨不得夏目哥哥，”薛寒枝连忙岔开话头，“主要是我自己也心痒想试试琴，正好夏茗姐姐也需要帮手嘛。只是……毕竟是呈给皇子的贺礼，我总担心会搞砸了。”
薛长义本欲立刻寻夏目理论，却被妹妹软语拦住。“先不说这个了，”薛寒枝话锋一转，状似无意地问道，“哥哥，你可去陆将军府上道过谢了？”
“别提了，”薛长义摆手，“那小子如今忙得脚不沾地，神龙见首不见尾。不过无妨，两家世交，晚上两日也无甚要紧。”
听闻兄长并未见着陆已，薛寒枝眸中几不可察地掠过一丝失落，便不再提及。话题又绕回练琴之事，在她软磨硬泡之下，薛长义终究拗不过，答应了让她去夏府习琴，前提是……他必须亲自陪同监督。
如此苦练七日，薛寒枝竟真将一曲《凤囚凰》练得纯熟于心，指法虽仍显生涩，韵律意境却已初具风骨。
三皇子萧宁呈的寿宴如期而至。这一日，梅翎城内稍有头脸的官宦子弟、世家千金皆在受邀之列。
想到宴席间必不可少的交际应酬，薛寒枝便心生怯意。自踏入宴客厅堂，她便亦步亦趋地紧随着夏茗，恨不能将自己隐没在人群之后，做个无声无息的影子。
然而，这终究是奢望。
今日她身着一袭藕荷色云锦长裙，裙摆处精心用银线勾勒出的花纹，在行动间流光隐现。腰间束着淡紫色流苏绦带，更显纤腰一握。青丝半绾，鬓边只簪一枚珍珠琉璃步摇，随着她细微的动作轻轻摇曳，与几缕散落的发丝共舞。最让人错不开眼的便是额间那点嫣红的梅花印记，在光影流转间若隐若现，平添几分殊色。
姿态清新，恍若雨后的空气沁人心扉。即便再如何想要藏匿，那份独特的气韵，轻易便攫住了某些人的目光。
陆已立于喧哗人群之中，目光不过随意巡睃一圈，便精准地落在那朵怯生生的“寒梅”。
“长公主驾到——”福公公尖细的嗓音穿透满堂喧闹，清晰传来。
众人循声望去，只见萧婉宁盛装而来，发髻高耸，其上簪了一对金镶玉步摇，每行一步，珠翠轻撞，琤琮作响。她行走得极为小心，生怕幅度稍大，便折了这身精心打扮的雍容气度。
听闻陆已今日会来，她可是在妆奁前耗费了数个时辰。上元节那夜福满楼失火，她亦在场，亲眼见陆已于混乱中从容调度，出入火场的身影沉稳如山。那份临危不乱的气度与棱角分明俊俏的脸庞，自此便烙印在她心上。
今日她身着蔷薇粉立领曳地长裙，唇点朱丹，妆容秾丽，通身华贵之气。
公主驾临，自然不缺逢迎之人。一众世家千金立刻如彩蝶般围拢过去，顷刻间，湖畔便只剩下薛寒枝与夏茗二人，身影显得有几分孤单。然而陆已的目光只在她身上一掠而过，便再次投向远处水岸。
许是身处陌生环境的缘故，薛寒枝总觉得有一道目光如影随形。她不安地四下顾盼，想要探寻来源，视线掠过湖面对岸的凉亭时，蓦然与一道沉静的目光撞个正着。
那目光……竟似能与她交流。她心下一动，正要凝神看清亭中之人，那道身影却倏然自她视野中消失不见。
“陆将军，三殿下有请。”一名内侍躬身引路，将陆已请至主殿。
“臣，参见三殿下。”
“陆将军快快请起！”萧宁呈笑容和煦，“你我年岁相当，不必如此拘礼。”
“方才听夏兄说陆将军也来了，本殿甚是欣喜。”
“能受邀参加殿下寿宴，是臣的荣幸。”
“陆将军过谦了，”萧宁呈摆手，示意他落座，“梅翎谁人不知将军戍守北境、战功赫赫？本殿一介养尊处优的皇子，岂敢与将军相比。”他语气诚恳，目光却带着深意。
一旁的夏目不住地向陆已使眼色，示意他提及正事。陆已却只微微颔首，以眼神回他“稍安勿躁”。
“原本不欲铺张，”萧宁呈自顾自说道，指尖轻叩桌面，“奈何皇姐言道，此番寿宴恰逢开年，也算是为前阵子上元节走水之事冲一冲喜气，本殿这才硬着头皮操办。”他话语似是无心，实则暗藏机锋。
见陆已垂眸静听，并无接话之意，夏目在一旁急得抓耳挠腮。萧宁呈眸光微转，终是主动提及：“听闻陆将军日前上了扩建城防局的折子？”
陆已这才抬眼，声音平稳：“殿下消息灵通。正是，上元节火患，暴露出城防诸多疏漏，臣既暂代此职，自当未雨绸缪，以期更好地护卫梅翎百姓周全。”
“将军有心了。”萧宁呈颔首，眼底掠过一丝满意。
恰在此时，福公公入内禀报：“殿下，吉时已到，宴席可以开始了。”
“好，本殿知晓了。”萧宁呈起身，亲切地招呼陆已与夏目，“二位，随本殿一同入席吧。”
后花园中，宴席已然布置妥当，四处张灯结彩，极尽皇家气派。
“三殿下这寿宴，排场可真不小。”夏茗打量着周遭锦簇花团，低声感叹。
薛寒枝却无心观赏，只安静听着，垂在袖中的手不自觉地收紧，掌心已是一片湿濡。她总能隐隐感觉到一道带着审视意味的目光落在自己身上，抬眼望去，便见公主萧婉宁正缓缓朝她们的方向靠近，那股不善的意味让她周身不适。
正在此时，廊庭尽头出现了陆已几人的身影。萧婉宁眸光骤然亮起，步履轻快地迎上前去。
“皇姐今日倒是早。”萧宁呈笑着打趣。
“三弟寿辰，做姐姐的岂能迟到？”萧婉宁嘴上应着，目光却胶着在陆已身上，“这位想必就是陆将军吧？久仰大名。”她语声柔婉，眼波流转间似含春水，看得一旁的夏目浑身不自在。
“臣，陆已，参见公主殿下。”陆已行礼如仪，语气疏淡，“殿下与三殿下想必还有体己话要说，臣先告退。”言罢，竟不再多看萧婉宁一眼，径直向席间走去。
萧婉宁望着那冷漠离去的背影，脸上娇媚的笑容瞬间僵硬，眼底闪过一丝难堪与愠怒。
宴席正式开始，萧宁呈与萧婉宁端坐主位，其余女眷则依礼居于珠帘屏风之后。
越是临近献艺，薛寒枝心中越是紧张
福公公尖细的嗓音开始唱喏各家献上的贺礼。当念至“夏侯府、薛国公府，联合献曲一首，舞一支”时，席间隐约传来几声压抑的嗤笑，显然觉得这礼物过于“轻简”。
幸而夏茗最后提议由她在一旁舞剑相伴，才不单调。等要登台之时，薛寒枝怯意丛生，只觉自己如同被剥去了所有遮蔽，赤裸裸地站在众人审视的目光下，等待评判。
她取出岁禾早已备好的薄纱，轻轻覆在脸上。这一方轻纱，仿佛成了她最后的屏障，能让她暂且忘却周遭，沉浸于弦音之中。
素手轻抬，抚上琴弦。拨、挑、揉、捻，一曲《凤囚凰》悠扬而起，如清泉流淌，似幽谷回音。
夏茗持剑立于场中，琴音响起的刹那，利剑出鞘，身随剑走，飒沓如流星，英气丝毫不逊男儿。
琴声婉转，剑舞飒爽，一柔一刚，竟是配合得天衣无缝，将原本不被看好的贺礼，演绎得别开生面，引人入胜。
至曲末高潮，薛寒枝指尖在琴弦上急速流转，轮指如飞，音律如疾风骤雨，连周遭的空气都仿佛被这急促的弦音带动，加速流动起来。
随着最后一个音符被她用力扫弦终结，脸上那方薄纱，竟被不知从何而来的一缕微风悄然拂落。
面纱轻飘飘地，不偏不倚，正落在三皇子萧宁呈的席前。
薛寒枝心头猛地一悸，整个人霎时僵住，血液都似凝固。她慌忙垂下眼睫，不敢再看前方，亦不敢环顾左右，只觉无数目光如针刺般落在身上。
偏生此时薛长义被父亲遣去办事，不在近前。夏目见状正欲上前拾起解围，却见萧宁呈已抢先一步，俯身将那方素纱拾起。
他捏着轻纱，缓步走向琴案后的薛寒枝。看着他愈渐走近的身影，薛寒枝下意识地便要屈膝跪地。
“此曲甚妙，别具一格，闻之动容。”萧宁呈将面纱递到她面前，声音温和，目光落在她低垂的眉眼上。
他又看向一旁紧握着剑神色戒备的夏茗：“夏家妹妹的剑舞，亦是英姿不减当年。”
薛寒枝怔怔地未敢去接，夏茗见状，忙代她接过，同时不着痕迹地抢先一步扶起欲行礼的薛寒枝，口中应道：“能得殿下赞誉，是我等之幸。”
萧宁呈伸出的手略显尴尬地停在半空，随即自然收回，笑问道：“你便是薛舅父家的妹妹吧？若本殿没记错，芳名是……寒枝？”
“是。”薛寒枝低声应答，依旧不敢抬头。
“本殿记下了，”萧宁呈笑意更深，“薛妹妹果然……名不虚传。”
听他语带赞赏，并无怪罪之意，薛寒枝这才稍稍抬起眼帘，怯怯地看了他一眼。只见他笑容和煦，目光澄澈，初见之下倒也算温和。她心下稍安，唇边不自觉地回以一个清浅的笑意。那笑容虽淡，却如春日暖阳下骤然绽放的娇蕊，明丽不可方物，竟让萧宁呈有瞬间的失神，连福公公唱喏下一份贺礼都未曾入耳。
一直冷眼旁观的萧婉宁将这一切尽收眼底。自上次盛府定亲宴初见，她便对这位薛家女生不出半分好感，此刻见三弟竟似也被其吸引，心中厌憎之意更甚。
薛寒枝也能清晰地感受到那道毫不掩饰的敌意。
“如今真是什么人都能抚琴献艺了。”萧婉宁语带讥诮，声音不高不低，却足以让周遭瞬间安静下来。她存心要让薛寒枝当众难堪。
薛寒枝指尖微微蜷缩，深吸一口气，抬眼望向珠帘后的公主，思量片刻之后声音清晰却依旧保持着恭敬：“回公主殿下，民女确只习琴七日，技艺粗浅，难登大雅之堂，让殿下见笑了。今日献艺，民女不过是陪衬绿叶，夏茗姐姐的剑舞才是重心所在。”她语气坦然，不卑不亢，既承认了自己学艺不精，又点明了夏茗才是主角，反倒让人无从苛责。
萧婉宁没料到她竟敢当众回话，一时气结，美目圆睁，正欲再斥，却听一个慵懒的声音自身侧响起。
“七日便能将《凤囚凰》弹奏得颇具神韵，已是天赋异禀。”陆已轻呷一口杯中酒，目光并未看向任何人，语气平淡得像是在评论今日的天气。
萧婉宁见他如此漫不经心地为薛寒枝说话，心头怒火更炽，偏偏碍于场合与身份，只得将后续话语生生咽了回去，一张俏脸憋得微微泛红。
薛寒枝循声望去，对上了那双深褐的眼眸。竟然是他……她一时怔住，就那样忘了礼仪，忘了周遭，直直地望着光影交错处的那个身影，甚至忘了回应他的解围。
直到宴席终了，薛寒枝的目光仍似有若无地追随着那道挺拔的身影。她却不知，陆已早已将她所有的偷觑、所有的慌乱、所有的强自镇定，都尽收眼底。
“陆将军，请留步！”眼见陆已即将离去，薛寒枝不知哪来的勇气，提起裙摆小跑着追了上去。
陆已驻足，侧身回望：“薛小姐，有事？”
薛寒枝微微喘息，平复了一下急促的呼吸，仰头望入他沉静的眼眸，诚挚道：“多谢。”
陆已眉梢微挑，似有不解：“薛小姐指的，是哪一件事？”他唇角勾起一抹极淡的弧度，带着些许玩味。
薛寒枝被他问得一怔，愣在原地。陆已见状，眼底笑意加深，却不再追问。
“无妨，”他语气恢复一贯的疏淡，“举手之劳，薛小姐不必挂怀。”言毕，微微颔首，转身便走。
薛寒枝独自站在原地，望着那道渐行渐远的背影，心口处没来由地一阵发紧，竟觉得有些透不过气来。
微风拂过，撩起裙袂，那柔软的布料小心翼翼地，似是想触碰，又似想挽留那抹即将消失在转角的身影，最终，却只徒劳地轻抚过一片虚空……