温泉庄子的冬日，在暖汤氤氲、笑语晏晏中悄然滑过。转眼便到了腊月二十三，小年。
灶房里热气腾腾，刘姥姥带着刘氏和几个庄户媳妇忙得脚不沾地。蒸年糕的甜香、炸丸子的焦香、炖肉的浓香交织在一起，弥漫在整个庄子里，驱散了冬日的最后一丝寒意。
巧姐儿穿着大红镶白狐毛边的新袄裙，像只喜鹊，在院子里跟着板儿跑来跑去，小脸冻得红扑扑的，笑声清脆。
王熙凤抱着裹得严严实实、只露出一双圆滚滚大眼睛的英哥儿，站在廊下看着。贾琏从衙门回来得早，也在一旁含笑看着儿女嬉闹。
苍梧依旧如青松般守在英哥儿附近，只是目光扫过院中忙碌的身影时，在那抹系着围裙、指挥若定的清丽身影上停留的时间，似乎比往日更长了些。
晚膳设在了正厅，烧得旺旺的地龙和暖炕让屋内温暖如春。两张八仙桌拼在一起，满满当当摆着江南风味与北方年节融合的菜肴：肥美的清蒸鲥鱼、浓油赤酱的红烧蹄髈、炸得金黄的藕合丸子、晶莹剔透的蜜汁糯米藕、热气腾腾的什锦暖锅，还有刘姥姥亲手蒸的、点缀着红枣蜜饯的北方大年糕。
贾琏坐了主位，王熙凤带着英哥儿和巧姐儿在旁。刘姥姥一家、狗儿夫妇、平儿、苍梧以及几个得力的庄头、护卫头领也一同入席。这是贾琏特意吩咐的，既是小年团聚，也是答谢众人一路护持、操持庄务的辛劳。
酒过三巡，气氛愈加热络。几杯暖酒下肚，狗儿媳妇刘氏胆子也大了，看着席间沉默如山却目光总不自觉追随着平儿的苍梧，又看看一旁巧笑嫣然、给巧姐儿布菜的平儿，忍不住笑着打趣道：
“苍梧老弟，你这一年到头护着咱们小公子，劳苦功高！眼看着又长一岁，也该成个家，寻个知冷知热的贴心人儿了！你说是也不是？”她话音一落，席间众人都善意地笑了起来，目光在苍梧身上逡巡。
苍梧身形猛地一僵，那张素来冷硬如石刻的脸上，竟也罕见地腾起一片暗红，一直蔓延到耳根。他握着酒杯的手指收紧，骨节泛白。在众人的笑声和目光注视下，他沉默了片刻，像是在积蓄巨大的勇气。
突然，他猛地站起身！动作之大带倒了身后的圆凳，发出“哐当”一声响。众人笑声一滞，惊讶地看着他。
只见苍梧几步走到贾琏和王熙凤座前，撩起袍角，“噗通”一声，竟是直挺挺地跪了下去！高大的身躯微微前倾，头深深低下，声音带着一丝不易察觉的紧绷和前所未有的郑重，如同金石相击，清晰地回荡在骤然安静下来的厅堂里：
“求二爷、二奶奶恩典！苍梧……苍梧斗胆，求娶平儿姑娘为妻！此生必敬之重之，护她周全，绝不负她！若有违此誓，天地不容，万箭穿心！” 每一个字都掷地有声，带着孤注一掷的决心。
厅内落针可闻。
所有人的目光都聚焦在跪地不起的苍梧和羞得几乎要缩进地缝里的平儿身上。贾琏端着酒杯的手停在半空，脸上的笑容凝固了，眼神复杂难辨。
平儿……这个曾在他房里伺候、为他打理琐事、甚至在他荒唐时默默收拾残局的女子……如今，就要彻底成为别人的妻子了
一股说不清道不明的滋味涌上心头，像是珍藏多年的旧物被索走，又像是压在肩上的无形担子终于被卸下。他下意识地看向王熙凤。
王熙凤眼中却已漾开惊喜欣慰的笑意！她看着跪在地上、背脊挺直却微微颤抖的苍梧，再上上下下仔细打量了旁边羞赧欲滴却掩不住眼角眉梢喜意的平儿，只觉得心头一块大石落了地。
她曾许诺给平儿一个体面的归宿，而苍梧，这个沉默寡言却忠诚可靠、身手不凡的汉子，无疑是最佳人选！这简直是天作之合！
“好！好！好！” 王熙凤连说了三个好字，声音带着由衷的欢喜，“苍梧，你起来！这门亲事，我替平儿应下了！” 她看向贾琏，眼神示意。
一丝极其复杂、难以言喻的情绪掠过贾琏心头，有释然，有感慨，或许还有一丝早已被岁月冲淡的、连自己都未曾察觉的怅然。
贾琏深吸一口气，压下心头那点微妙的涩意，也露出笑容。他放下酒杯，起身虚扶了苍梧一把：“起来吧！平儿这些年跟着我们，劳苦功高，如今能得你这样的夫婿托付终身，我和你们奶奶，只有高兴的份儿！这门亲事，我准了！定让你风风光光地把平儿娶过门！”
“谢二爷！谢奶奶大恩！” 苍梧重重叩了个头，这才站起身，脸上依旧没什么表情，但那双锐利的鹰眸中，却仿佛有冰雪消融，亮得惊人。他不敢看平儿，只垂手肃立，耳根的红晕久久未褪。
平儿早已羞得捂住了脸，肩膀微微耸动，不知是哭是笑。刘姥姥、刘氏等人反应过来，立刻笑着道贺，厅内顿时又充满了欢快的笑声，比先前更加热烈真挚。
英哥儿被母亲抱着，看着这热闹的一幕，小嘴咧开，露出几颗白白的小米牙，发出“咯咯”的欢快笑声。他小手挥舞着，仿佛也在为平姨和苍梧叔高兴。
一股极其纯粹、浓烈的喜悦情绪如同温暖的潮水般弥漫在厅堂中，被他意识海中那枚金色的齿轮印记贪婪地吸收着，印记流转的光芒更加温润凝实。
新春的爆竹声犹在耳畔，转眼便到了英哥儿的周岁生辰。这是他在江南度过的第一个生辰，也是他人生中第一个重要的仪式——抓周礼。
温泉庄子的正厅被布置一新。暖炕上铺着大红的绒毯，上面摆满了琳琅满目的抓周物件，皆是王熙凤和贾琏精心挑选，寄托着父母殷切期望。
亲朋齐聚。王熙凤抱着头戴虎头帽，穿得像个大红福娃的英哥儿，贾琏牵着同样盛装打扮、兴奋不已的巧姐儿。刘姥姥一家、狗儿夫妇、平儿、苍梧，还有几位在丹徒交好的官员女眷，都笑吟吟地围在暖炕边。
“吉时到！请小公子抓周！”充当司仪的狗儿高声唱道。
所有人的目光都聚焦在英哥儿身上。王熙凤将儿子轻轻放在红绒毯中央，柔声道：“英哥儿，去，挑个你
灶房里热气腾腾，刘姥姥带着刘氏和几个庄户媳妇忙得脚不沾地。蒸年糕的甜香、炸丸子的焦香、炖肉的浓香交织在一起，弥漫在整个庄子里，驱散了冬日的最后一丝寒意。
巧姐儿穿着大红镶白狐毛边的新袄裙，像只喜鹊，在院子里跟着板儿跑来跑去，小脸冻得红扑扑的，笑声清脆。
王熙凤抱着裹得严严实实、只露出一双圆滚滚大眼睛的英哥儿，站在廊下看着。贾琏从衙门回来得早，也在一旁含笑看着儿女嬉闹。
苍梧依旧如青松般守在英哥儿附近，只是目光扫过院中忙碌的身影时，在那抹系着围裙、指挥若定的清丽身影上停留的时间，似乎比往日更长了些。
晚膳设在了正厅，烧得旺旺的地龙和暖炕让屋内温暖如春。两张八仙桌拼在一起，满满当当摆着江南风味与北方年节融合的菜肴：肥美的清蒸鲥鱼、浓油赤酱的红烧蹄髈、炸得金黄的藕合丸子、晶莹剔透的蜜汁糯米藕、热气腾腾的什锦暖锅，还有刘姥姥亲手蒸的、点缀着红枣蜜饯的北方大年糕。
贾琏坐了主位，王熙凤带着英哥儿和巧姐儿在旁。刘姥姥一家、狗儿夫妇、平儿、苍梧以及几个得力的庄头、护卫头领也一同入席。这是贾琏特意吩咐的，既是小年团聚，也是答谢众人一路护持、操持庄务的辛劳。
酒过三巡，气氛愈加热络。几杯暖酒下肚，狗儿媳妇刘氏胆子也大了，看着席间沉默如山却目光总不自觉追随着平儿的苍梧，又看看一旁巧笑嫣然、给巧姐儿布菜的平儿，忍不住笑着打趣道：
“苍梧老弟，你这一年到头护着咱们小公子，劳苦功高！眼看着又长一岁，也该成个家，寻个知冷知热的贴心人儿了！你说是也不是？”她话音一落，席间众人都善意地笑了起来，目光在苍梧身上逡巡。
苍梧身形猛地一僵，那张素来冷硬如石刻的脸上，竟也罕见地腾起一片暗红，一直蔓延到耳根。他握着酒杯的手指收紧，骨节泛白。在众人的笑声和目光注视下，他沉默了片刻，像是在积蓄巨大的勇气。
突然，他猛地站起身！动作之大带倒了身后的圆凳，发出“哐当”一声响。众人笑声一滞，惊讶地看着他。
只见苍梧几步走到贾琏和王熙凤座前，撩起袍角，“噗通”一声，竟是直挺挺地跪了下去！高大的身躯微微前倾，头深深低下，声音带着一丝不易察觉的紧绷和前所未有的郑重，如同金石相击，清晰地回荡在骤然安静下来的厅堂里：
“求二爷、二奶奶恩典！苍梧……苍梧斗胆，求娶平儿姑娘为妻！此生必敬之重之，护她周全，绝不负她！若有违此誓，天地不容，万箭穿心！” 每一个字都掷地有声，带着孤注一掷的决心。
厅内落针可闻。
所有人的目光都聚焦在跪地不起的苍梧和羞得几乎要缩进地缝里的平儿身上。贾琏端着酒杯的手停在半空，脸上的笑容凝固了，眼神复杂难辨。
平儿……这个曾在他房里伺候、为他打理琐事、甚至在他荒唐时默默收拾残局的女子……如今，就要彻底成为别人的妻子了
一股说不清道不明的滋味涌上心头，像是珍藏多年的旧物被索走，又像是压在肩上的无形担子终于被卸下。他下意识地看向王熙凤。
王熙凤眼中却已漾开惊喜欣慰的笑意！她看着跪在地上、背脊挺直却微微颤抖的苍梧，再上上下下仔细打量了旁边羞赧欲滴却掩不住眼角眉梢喜意的平儿，只觉得心头一块大石落了地。
她曾许诺给平儿一个体面的归宿，而苍梧，这个沉默寡言却忠诚可靠、身手不凡的汉子，无疑是最佳人选！这简直是天作之合！
“好！好！好！” 王熙凤连说了三个好字，声音带着由衷的欢喜，“苍梧，你起来！这门亲事，我替平儿应下了！” 她看向贾琏，眼神示意。
一丝极其复杂、难以言喻的情绪掠过贾琏心头，有释然，有感慨，或许还有一丝早已被岁月冲淡的、连自己都未曾察觉的怅然。
贾琏深吸一口气，压下心头那点微妙的涩意，也露出笑容。他放下酒杯，起身虚扶了苍梧一把：“起来吧！平儿这些年跟着我们，劳苦功高，如今能得你这样的夫婿托付终身，我和你们奶奶，只有高兴的份儿！这门亲事，我准了！定让你风风光光地把平儿娶过门！”
“谢二爷！谢奶奶大恩！” 苍梧重重叩了个头，这才站起身，脸上依旧没什么表情，但那双锐利的鹰眸中，却仿佛有冰雪消融，亮得惊人。他不敢看平儿，只垂手肃立，耳根的红晕久久未褪。
平儿早已羞得捂住了脸，肩膀微微耸动，不知是哭是笑。刘姥姥、刘氏等人反应过来，立刻笑着道贺，厅内顿时又充满了欢快的笑声，比先前更加热烈真挚。
英哥儿被母亲抱着，看着这热闹的一幕，小嘴咧开，露出几颗白白的小米牙，发出“咯咯”的欢快笑声。他小手挥舞着，仿佛也在为平姨和苍梧叔高兴。
一股极其纯粹、浓烈的喜悦情绪如同温暖的潮水般弥漫在厅堂中，被他意识海中那枚金色的齿轮印记贪婪地吸收着，印记流转的光芒更加温润凝实。
新春的爆竹声犹在耳畔，转眼便到了英哥儿的周岁生辰。这是他在江南度过的第一个生辰，也是他人生中第一个重要的仪式——抓周礼。
温泉庄子的正厅被布置一新。暖炕上铺着大红的绒毯，上面摆满了琳琅满目的抓周物件，皆是王熙凤和贾琏精心挑选，寄托着父母殷切期望。
亲朋齐聚。王熙凤抱着头戴虎头帽，穿得像个大红福娃的英哥儿，贾琏牵着同样盛装打扮、兴奋不已的巧姐儿。刘姥姥一家、狗儿夫妇、平儿、苍梧，还有几位在丹徒交好的官员女眷，都笑吟吟地围在暖炕边。
“吉时到！请小公子抓周！”充当司仪的狗儿高声唱道。
所有人的目光都聚焦在英哥儿身上。王熙凤将儿子轻轻放在红绒毯中央，柔声道：“英哥儿，去，挑个你