安侯爷心知儿子这般不成器的模样，全是母亲与夫人平日过分溺爱所致，可眼下多说无益，只得先设法解了眼前的困局。
他沉声道：“眼下这般情形，你们就算亲自登门，只怕也于事无补，反倒更添难堪。”
老侯夫人眉头紧锁，问道：“那依侯爷之见，该当如何？”
安侯爷目光转向世子，语气斩钉截铁：“你那妾室，不能再留在府里。即刻送她去城外庵堂，待孩子生下来，抱回侯府抚养。”
安世子闻言，满脸不舍：“袅娘跟了我这么久，性情温顺，胆子又小。如今她身怀六甲，我怎能如此狠心将她弃于庵堂，任她孤苦一生……”
安侯爷见儿子这般优柔寡断，怒斥道：“那你是不打算接姜氏回府了？”
“不成！”安世子慌忙否认，“儿子自与若莹成亲以来，一向夫妻和睦。儿子真心爱重她，袅娘……终究不过是个妾。”
安侯爷手指重重敲在桌案上，厉声道：“既如此，为何还这般袒护那妾室？”
安世子急急辩解：“儿子并非袒护，只是……只是觉得若莹出身姜家，身份贵重，又是正室嫡妻，气度本该宽宏。而袅娘出身寒微，性子怯懦可怜，实在叫人放心不下……”
一旁的老侯夫人虽平日对那妾室袅娘多有偏袒，可一旦涉及侯府根本利益，她却毫不糊涂。
她当即抬高声音打断道：“好了！不必再多言。先将袅娘送去庵堂安置，待姜氏气消了，日后寻个由头再接回来便是。”
她转而看向侯夫人，语气转厉：“还有你，今后待姜氏务必宽厚些。你可知姜家如今是什么光景？娴妃在宫中独得圣心，若他日诞下皇嗣，封后也未必没有可能。这般亲家，岂容你轻慢？”
侯夫人低声辩解：“媳妇一直谨守为媳之道，袅娘之事，当初不也是因她是母亲您娘家远房侄女……”
老侯夫人一声冷笑，直截了当戳破她的心思：“你真当老身不知？你不过是见姜氏过门后，与世子恩爱和睦，心中不是滋味罢了。”
这话如一根利刺，直直扎进侯夫人心底最隐秘处，她脸色顿时一白。
原来侯夫人出身不高，当年全凭幼时定下的亲事，侯府才不得不履行婚约。
成婚以来，府中上下明里暗里总嫌她门第低微，不能为侯爷仕途助力。
如今儿子娶了高门贵女，夫妻情深意浓，恰似一根软刺，时时扎在她心头。
面对出身姜家的儿媳，她不敢明着为难，便只得纵容妾室稍稍出头。
每逢儿媳对妾室流露不满，她便以“正室当有容人之量”为由，轻轻挡了回去。
*
侯府不敢耽误，匆匆备了厚礼赶至姜府。
门房见到他们，立时小跑着回内院通传。
姜大夫人得了信，步履略急地赶到姜老夫人院中请示：“母亲，侯府的老侯夫人与侯夫人亲自上门来了。”
她语气中带着些许急促，姜老夫人只淡淡瞥她一眼：“急什么，先坐下慢慢说。”
姜大夫人敛了神色，缓步在一旁落座。
姜老夫人这才开口：“你可问过莹姐儿？她心里究竟想不想和离？”
姜大夫人回道：“收到娴妃娘娘的信后，儿媳便去问了她，莹姐儿是想和离的，只是心里有两重顾虑：一来怕自己和离会影响娘娘在宫中的声誉；二来放心不下娇姐儿。若真和离，侯府未必肯将娇姐儿交给她。她夫君耳根子软，婆母又素来不明事理，只怕离了她，娇姐儿往后日子难过……”
姜老夫人轻叹一声，语气中带着几分怜惜与了然：“女子为母，总是这般顾前想后。你告诉她，只要她真想和离，娇姐就带在身边，有娘娘在，不怕侯府不放娇姐儿。”
姜大夫人眼眶倏地红了：“那便和离吧……儿媳每每见莹姐儿受委屈，心里都跟针扎似的难受。先前是怕娘娘为难，一直不敢开口。”
“方才宫中送来陛下赏赐，传旨的内侍也带了娘娘的口信，”姜老夫人又道，“娘娘说，不必急于和离。”
姜大夫人一怔，难道娘娘还是不愿莹姐儿和离？
姜老夫人见她神色，知她会错了意，温声解释：“若此时立刻和离，那侯府还会认真处置那妾室么？难道要让我们家姑娘白白受辱和离，那妾室却安然无恙，反倒喜得贵子？娘娘的意思是，先让他们严惩了那妾室，再提和离不迟。”
姜大夫人这才恍然，取帕拭去眼角泪痕，唇角微扬：“那儿媳这就去见她二人。必会说些模棱两可的话，叫她们回去好好惩治那妾室。”
姜老夫人颔首：“去吧。我料她们此来，正是要说那妾室的处置。”
姜大夫人吩咐婆子先将侯府一行人迎至花厅，自己却迟迟不露面，故意晾了他们一会儿，才由婆子搀扶着缓步走入。
一进花厅，她便取出帕子掩唇轻咳几声，面色略显苍白。
落座后也不急着招呼客人，只自顾自从婆子手中接过茶盏，慢条斯理地饮了几口茶。
老侯夫人见状，与侯夫人对视一眼。
侯夫人脸上堆起一抹勉强的笑意，开口道：“听闻亲家母与老夫人身子欠安，我和婆母特意亲自前来探望。”
姜大夫人这才抬眼看向老侯夫人，语气平缓：“老侯夫人有心了。只是婆母病得重，太医嘱咐需静养，不便见客。”
老侯夫人不敢拿乔，此来本是为了接人回去，便和颜悦色道：“无妨，都是一家人。我们带了些滋补之物，可给亲家调养身子。”
姜大夫人唇边掠过一丝礼节性的浅笑，并未接话。
老侯夫人见状，又连忙接话：“说来也是因世子那房妾室莽撞，害得世子妃小产。那可是我们侯府盼了多年的嫡孙。世子未处置那妾室，是念在她有孕在身。老身得知后，已重重责罚了世子，令他闭门思过、祠堂抄经。至于那妾室，老身定会命人将她送至庵堂，待她生下孩子，便抱到世子妃跟前抚养，绝不许她再回侯府。”
他沉声道：“眼下这般情形，你们就算亲自登门，只怕也于事无补，反倒更添难堪。”
老侯夫人眉头紧锁，问道：“那依侯爷之见，该当如何？”
安侯爷目光转向世子，语气斩钉截铁：“你那妾室，不能再留在府里。即刻送她去城外庵堂，待孩子生下来，抱回侯府抚养。”
安世子闻言，满脸不舍：“袅娘跟了我这么久，性情温顺，胆子又小。如今她身怀六甲，我怎能如此狠心将她弃于庵堂，任她孤苦一生……”
安侯爷见儿子这般优柔寡断，怒斥道：“那你是不打算接姜氏回府了？”
“不成！”安世子慌忙否认，“儿子自与若莹成亲以来，一向夫妻和睦。儿子真心爱重她，袅娘……终究不过是个妾。”
安侯爷手指重重敲在桌案上，厉声道：“既如此，为何还这般袒护那妾室？”
安世子急急辩解：“儿子并非袒护，只是……只是觉得若莹出身姜家，身份贵重，又是正室嫡妻，气度本该宽宏。而袅娘出身寒微，性子怯懦可怜，实在叫人放心不下……”
一旁的老侯夫人虽平日对那妾室袅娘多有偏袒，可一旦涉及侯府根本利益，她却毫不糊涂。
她当即抬高声音打断道：“好了！不必再多言。先将袅娘送去庵堂安置，待姜氏气消了，日后寻个由头再接回来便是。”
她转而看向侯夫人，语气转厉：“还有你，今后待姜氏务必宽厚些。你可知姜家如今是什么光景？娴妃在宫中独得圣心，若他日诞下皇嗣，封后也未必没有可能。这般亲家，岂容你轻慢？”
侯夫人低声辩解：“媳妇一直谨守为媳之道，袅娘之事，当初不也是因她是母亲您娘家远房侄女……”
老侯夫人一声冷笑，直截了当戳破她的心思：“你真当老身不知？你不过是见姜氏过门后，与世子恩爱和睦，心中不是滋味罢了。”
这话如一根利刺，直直扎进侯夫人心底最隐秘处，她脸色顿时一白。
原来侯夫人出身不高，当年全凭幼时定下的亲事，侯府才不得不履行婚约。
成婚以来，府中上下明里暗里总嫌她门第低微，不能为侯爷仕途助力。
如今儿子娶了高门贵女，夫妻情深意浓，恰似一根软刺，时时扎在她心头。
面对出身姜家的儿媳，她不敢明着为难，便只得纵容妾室稍稍出头。
每逢儿媳对妾室流露不满，她便以“正室当有容人之量”为由，轻轻挡了回去。
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侯府不敢耽误，匆匆备了厚礼赶至姜府。
门房见到他们，立时小跑着回内院通传。
姜大夫人得了信，步履略急地赶到姜老夫人院中请示：“母亲，侯府的老侯夫人与侯夫人亲自上门来了。”
她语气中带着些许急促，姜老夫人只淡淡瞥她一眼：“急什么，先坐下慢慢说。”
姜大夫人敛了神色，缓步在一旁落座。
姜老夫人这才开口：“你可问过莹姐儿？她心里究竟想不想和离？”
姜大夫人回道：“收到娴妃娘娘的信后，儿媳便去问了她，莹姐儿是想和离的，只是心里有两重顾虑：一来怕自己和离会影响娘娘在宫中的声誉；二来放心不下娇姐儿。若真和离，侯府未必肯将娇姐儿交给她。她夫君耳根子软，婆母又素来不明事理，只怕离了她，娇姐儿往后日子难过……”
姜老夫人轻叹一声，语气中带着几分怜惜与了然：“女子为母，总是这般顾前想后。你告诉她，只要她真想和离，娇姐就带在身边，有娘娘在，不怕侯府不放娇姐儿。”
姜大夫人眼眶倏地红了：“那便和离吧……儿媳每每见莹姐儿受委屈，心里都跟针扎似的难受。先前是怕娘娘为难，一直不敢开口。”
“方才宫中送来陛下赏赐，传旨的内侍也带了娘娘的口信，”姜老夫人又道，“娘娘说，不必急于和离。”
姜大夫人一怔，难道娘娘还是不愿莹姐儿和离？
姜老夫人见她神色，知她会错了意，温声解释：“若此时立刻和离，那侯府还会认真处置那妾室么？难道要让我们家姑娘白白受辱和离，那妾室却安然无恙，反倒喜得贵子？娘娘的意思是，先让他们严惩了那妾室，再提和离不迟。”
姜大夫人这才恍然，取帕拭去眼角泪痕，唇角微扬：“那儿媳这就去见她二人。必会说些模棱两可的话，叫她们回去好好惩治那妾室。”
姜老夫人颔首：“去吧。我料她们此来，正是要说那妾室的处置。”
姜大夫人吩咐婆子先将侯府一行人迎至花厅，自己却迟迟不露面，故意晾了他们一会儿，才由婆子搀扶着缓步走入。
一进花厅，她便取出帕子掩唇轻咳几声，面色略显苍白。
落座后也不急着招呼客人，只自顾自从婆子手中接过茶盏，慢条斯理地饮了几口茶。
老侯夫人见状，与侯夫人对视一眼。
侯夫人脸上堆起一抹勉强的笑意，开口道：“听闻亲家母与老夫人身子欠安，我和婆母特意亲自前来探望。”
姜大夫人这才抬眼看向老侯夫人，语气平缓：“老侯夫人有心了。只是婆母病得重，太医嘱咐需静养，不便见客。”
老侯夫人不敢拿乔，此来本是为了接人回去，便和颜悦色道：“无妨，都是一家人。我们带了些滋补之物，可给亲家调养身子。”
姜大夫人唇边掠过一丝礼节性的浅笑，并未接话。
老侯夫人见状，又连忙接话：“说来也是因世子那房妾室莽撞，害得世子妃小产。那可是我们侯府盼了多年的嫡孙。世子未处置那妾室，是念在她有孕在身。老身得知后，已重重责罚了世子，令他闭门思过、祠堂抄经。至于那妾室，老身定会命人将她送至庵堂，待她生下孩子，便抱到世子妃跟前抚养，绝不许她再回侯府。”