城堡的露天广场上，灯火辉煌，宾客如云。
然而，主桌旁的气氛却随着时间推移，渐渐带上了一丝不易察觉的凝重。
罗伯特男爵的目光频频扫向城堡入口的方向，眉头微蹙。
“费利佩子爵……还没到？”
男爵心中暗自嘀咕，一股不祥的预感悄然升起。
难道这位大靠山，同时也是大夫人的父亲。
因为艾登的风头过盛，故意缺席来表明态度？
若真的如此，今晚的宴会，都会少了几分光彩。
就在男爵内心的忐忑，快要掩饰不住时。
“老爷！子爵大人的车队到了！”
“艾登少爷正在大门处迎接，斯派克管家让小的立刻通知您过去！”
一名仆人小跑着穿过人群，匆匆来到他身边，俯身低语道。
男爵罗伯特闻言，脸上瞬间焕发出光彩。
“诸位，失陪片刻！”
“费利佩子爵大人驾到，我得亲自去迎接一下。”
他立刻站起身，对同桌已到的卡托林男爵等三位邻地贵族歉意地说道。
三位男爵一听是费利佩子爵到了，哪里还敢坐着。
“应该的，应该的！我们同去迎接！”
他们纷纷起身说道。
“林克，你也一起来，正好为你引荐一下子爵大人。”
男爵的目光飞快地在林克身上扫过，略一沉吟说道。
他深知林克是艾登最大的依仗，也是今晚册封的主角。
让他在子爵面前露脸，既是展示实力，也是一种姿态。
“是，男爵大人。”
林克心领神会，立刻起身应道。
一行人匆匆离开主桌，穿过喧闹的广场和城堡回廊，快步走向城堡大门。
大门处，灯火通明。
艾登正略显拘谨的站在，一辆装饰着冷泉领徽记的豪华马车旁。
他正小声的与一位，刚刚下车的老者交谈。
那老者看起来约莫六十出头，但保养得极好。
头发梳理得一丝不苟，面色红润，精神矍铄。
他穿着一身深蓝色镶银边的华贵礼服，拄着一根镶嵌着蓝宝石的乌木手杖。
举手投足间带着一种，久居高位的雍容和威严。
正是冷泉领子爵——费利佩·柯尔特兰。
在子爵面前，艾登完全没了之前面对其他宾客时的张扬和得意。
他显得小心翼翼，甚至有些手足无措。
基本上都是子爵问一句，他恭敬地答一句，声音都带着点紧张。
“子爵大人！您终于到了！”
“有失远迎，恕罪恕罪！”
罗伯特男爵人未至声先到。
他脸上堆满了热情而恭敬的笑容，快步迎了上去，深深行了一礼。
费利佩子爵转过头，脸上故意摆出一副不悦的神情。
“罗伯特，你架子不小啊？”
“今天让你家老二在门口迎我，我这个老头子亲自登门了。”
“还得让仆人去请你这位主人出来迎接？莫非是我费利佩的面子不够大了？”
他用手中的手杖轻轻点了点地面，声音带着一丝刻意的责备说道。
这开场白带着明显的敲打意味。
男爵罗伯特心头一紧，脸上笑容不变。
“子爵大人您这是哪里的话！我对您的尊敬，天地可鉴！”
“实在是……是艾登这孩子，在战场上侥幸立了点微末功劳。”
“他就想着要亲自迎接，您这位尊贵的外祖父，说是要见见世面。”
“我寻思着，孩子有这份心，也确实该历练历练，这才把这个光荣的任务交给了他。”
“怠慢之处，还请子爵大人海涵！”
他连忙陪笑道。
罗伯特巧妙地将责任推给了艾登的“孝心”，又点出了艾登的功劳。
“呵呵，开个玩笑罢了，不必当真。”
“不过，你家老二……确实是长出息了。”
费利佩子爵脸上的不悦这才散去，露出一丝笑容，目光扫过艾登说道。
“十几年前，我记得他还是个跟在艾尔兰多屁股后面跑的小鼻涕虫呢。”
“这一转眼，就成了能斩杀敌国伯爵的青年才俊了！真是后生可畏啊！”
他的语气带着长辈的感慨，仿佛在回忆。
“可惜啊，我那个外孙艾尔兰多，就显得……不太争气了。”
他拍了拍艾登的肩膀，话锋却陡然一转，带着一丝不易察觉的阴冷。
这番话，看似夸奖艾登，实则绵里藏针。
他特意点出艾登过去，只是艾尔兰多的小跟班。
暗指其出身和地位，本就不如嫡长子。
如今艾登“出息”了，立下大功，甚至可能威胁到艾尔兰多的继承权。
这无疑是在敲打罗伯特和艾登，也是在为他的女儿斯嘉丽和外孙艾尔兰多撑腰！
艾登的脸色瞬间，变得有些难看，拳头在身侧微微握紧。
但他深知子爵的地位和威严，强忍着没有发作，只是低着头，不敢接话。
男爵罗伯特的脸上，也闪过一丝尴尬。
“子爵大人言重了！”
“艾登能有今天这点成绩，那都是托您的福，是您教导有方。”
“更是斯嘉丽，平日里对他的关怀和照顾！”
“说到底，都是您和斯嘉丽的恩泽！”
他连忙打圆场，试图用亲情化解尴尬的气氛。
费利佩子爵对这番亲情牌不置可否，只是淡淡地笑了笑。
“艾登这孩子，确实不错。”
“不过嘛，年轻人，心思要放正，不该有的念头……最好不要有。”
他的声音压低了一些，却带着更强的压迫感。
这是赤裸裸的警告，让艾登不要觊觎继承权！
“正好，我的冷泉城卫戍部队还缺一个得力的武备军官，负责新兵训练和城防器械。”
“我看艾登在战场上表现不错，不如让他到我手下来历练历练？”
“也省得在你这小地方埋没了人才，你看如何？”
紧接着，他抛出了一个看似“好意”的提议。
但是在场的众人都不是傻子，他们心里跟明镜一样。
这分明是想把艾登调离红枫堡，远离权力中心，彻底断绝他染指继承权的可能！
男爵罗伯特闻言，心中暗骂老狐狸。
“子爵大人厚爱，艾登他肯定是感激不尽的！”
“只是这孩子也不是小孩子了，他的去留，我这个做父亲的，也不好替他做主啊。”
“额...要不还是让他自己决定吧。”
他脸上却露出为难之色说道。
罗伯特没有拒绝，也没有答应，而是把皮球巧妙地踢给了艾登。
艾登早就憋着一口气，此刻立刻抓住机会。
“多谢子爵外祖父的抬爱！能为外祖父效力，是艾登的荣幸！”
他挺直腰板，声音恭敬的说道。
“只是国王陛下亲自发来了邀请，命我年底务必前往王都参加他的寿宴。
“并且开春后还要进入，王都高级军事学院的精英班进修。”
“我的行程实在排不开，恐怕无法分身去冷泉城任职了。”
“辜负了外祖父的好意，艾登万分抱歉！”
他话锋一转，脸上露出“遗憾”的表情说道
艾登巧妙地搬出了国王的邀请，和王都的进修机会。
这其中蕴含的分量，足以压过子爵一个武备军官的职位！
“国王寿宴？王都军事学院精英班？”
费利佩子爵脸上的笑容瞬间僵住了，眼中闪过一丝难以置信的震惊。
他只知道艾登立了功，却没想到竟然惊动了国王，还获得了如此珍贵的深造机会。
这意味着艾登在王室的眼中，已经有了相当的分量。
他再想用长辈的身份，和领主的权势强行压制，就得掂量掂量了。
子爵的脸色变幻了几下，最终只能强压下心头的惊怒和不甘。
“呵呵……原来如此。国王陛下青睐，前途无量啊！是外祖父考虑不周了。”
他干笑了两声说道。
子爵只能暂时放弃了，打压艾登的念头。
然而，他的目光随即落在了男爵身后。
那个气质沉稳，英武不凡的年轻人身上。
然而，主桌旁的气氛却随着时间推移，渐渐带上了一丝不易察觉的凝重。
罗伯特男爵的目光频频扫向城堡入口的方向，眉头微蹙。
“费利佩子爵……还没到？”
男爵心中暗自嘀咕，一股不祥的预感悄然升起。
难道这位大靠山，同时也是大夫人的父亲。
因为艾登的风头过盛，故意缺席来表明态度？
若真的如此，今晚的宴会，都会少了几分光彩。
就在男爵内心的忐忑，快要掩饰不住时。
“老爷！子爵大人的车队到了！”
“艾登少爷正在大门处迎接，斯派克管家让小的立刻通知您过去！”
一名仆人小跑着穿过人群，匆匆来到他身边，俯身低语道。
男爵罗伯特闻言，脸上瞬间焕发出光彩。
“诸位，失陪片刻！”
“费利佩子爵大人驾到，我得亲自去迎接一下。”
他立刻站起身，对同桌已到的卡托林男爵等三位邻地贵族歉意地说道。
三位男爵一听是费利佩子爵到了，哪里还敢坐着。
“应该的，应该的！我们同去迎接！”
他们纷纷起身说道。
“林克，你也一起来，正好为你引荐一下子爵大人。”
男爵的目光飞快地在林克身上扫过，略一沉吟说道。
他深知林克是艾登最大的依仗，也是今晚册封的主角。
让他在子爵面前露脸，既是展示实力，也是一种姿态。
“是，男爵大人。”
林克心领神会，立刻起身应道。
一行人匆匆离开主桌，穿过喧闹的广场和城堡回廊，快步走向城堡大门。
大门处，灯火通明。
艾登正略显拘谨的站在，一辆装饰着冷泉领徽记的豪华马车旁。
他正小声的与一位，刚刚下车的老者交谈。
那老者看起来约莫六十出头，但保养得极好。
头发梳理得一丝不苟，面色红润，精神矍铄。
他穿着一身深蓝色镶银边的华贵礼服，拄着一根镶嵌着蓝宝石的乌木手杖。
举手投足间带着一种，久居高位的雍容和威严。
正是冷泉领子爵——费利佩·柯尔特兰。
在子爵面前，艾登完全没了之前面对其他宾客时的张扬和得意。
他显得小心翼翼，甚至有些手足无措。
基本上都是子爵问一句，他恭敬地答一句，声音都带着点紧张。
“子爵大人！您终于到了！”
“有失远迎，恕罪恕罪！”
罗伯特男爵人未至声先到。
他脸上堆满了热情而恭敬的笑容，快步迎了上去，深深行了一礼。
费利佩子爵转过头，脸上故意摆出一副不悦的神情。
“罗伯特，你架子不小啊？”
“今天让你家老二在门口迎我，我这个老头子亲自登门了。”
“还得让仆人去请你这位主人出来迎接？莫非是我费利佩的面子不够大了？”
他用手中的手杖轻轻点了点地面，声音带着一丝刻意的责备说道。
这开场白带着明显的敲打意味。
男爵罗伯特心头一紧，脸上笑容不变。
“子爵大人您这是哪里的话！我对您的尊敬，天地可鉴！”
“实在是……是艾登这孩子，在战场上侥幸立了点微末功劳。”
“他就想着要亲自迎接，您这位尊贵的外祖父，说是要见见世面。”
“我寻思着，孩子有这份心，也确实该历练历练，这才把这个光荣的任务交给了他。”
“怠慢之处，还请子爵大人海涵！”
他连忙陪笑道。
罗伯特巧妙地将责任推给了艾登的“孝心”，又点出了艾登的功劳。
“呵呵，开个玩笑罢了，不必当真。”
“不过，你家老二……确实是长出息了。”
费利佩子爵脸上的不悦这才散去，露出一丝笑容，目光扫过艾登说道。
“十几年前，我记得他还是个跟在艾尔兰多屁股后面跑的小鼻涕虫呢。”
“这一转眼，就成了能斩杀敌国伯爵的青年才俊了！真是后生可畏啊！”
他的语气带着长辈的感慨，仿佛在回忆。
“可惜啊，我那个外孙艾尔兰多，就显得……不太争气了。”
他拍了拍艾登的肩膀，话锋却陡然一转，带着一丝不易察觉的阴冷。
这番话，看似夸奖艾登，实则绵里藏针。
他特意点出艾登过去，只是艾尔兰多的小跟班。
暗指其出身和地位，本就不如嫡长子。
如今艾登“出息”了，立下大功，甚至可能威胁到艾尔兰多的继承权。
这无疑是在敲打罗伯特和艾登，也是在为他的女儿斯嘉丽和外孙艾尔兰多撑腰！
艾登的脸色瞬间，变得有些难看，拳头在身侧微微握紧。
但他深知子爵的地位和威严，强忍着没有发作，只是低着头，不敢接话。
男爵罗伯特的脸上，也闪过一丝尴尬。
“子爵大人言重了！”
“艾登能有今天这点成绩，那都是托您的福，是您教导有方。”
“更是斯嘉丽，平日里对他的关怀和照顾！”
“说到底，都是您和斯嘉丽的恩泽！”
他连忙打圆场，试图用亲情化解尴尬的气氛。
费利佩子爵对这番亲情牌不置可否，只是淡淡地笑了笑。
“艾登这孩子，确实不错。”
“不过嘛，年轻人，心思要放正，不该有的念头……最好不要有。”
他的声音压低了一些，却带着更强的压迫感。
这是赤裸裸的警告，让艾登不要觊觎继承权！
“正好，我的冷泉城卫戍部队还缺一个得力的武备军官，负责新兵训练和城防器械。”
“我看艾登在战场上表现不错，不如让他到我手下来历练历练？”
“也省得在你这小地方埋没了人才，你看如何？”
紧接着，他抛出了一个看似“好意”的提议。
但是在场的众人都不是傻子，他们心里跟明镜一样。
这分明是想把艾登调离红枫堡，远离权力中心，彻底断绝他染指继承权的可能！
男爵罗伯特闻言，心中暗骂老狐狸。
“子爵大人厚爱，艾登他肯定是感激不尽的！”
“只是这孩子也不是小孩子了，他的去留，我这个做父亲的，也不好替他做主啊。”
“额...要不还是让他自己决定吧。”
他脸上却露出为难之色说道。
罗伯特没有拒绝，也没有答应，而是把皮球巧妙地踢给了艾登。
艾登早就憋着一口气，此刻立刻抓住机会。
“多谢子爵外祖父的抬爱！能为外祖父效力，是艾登的荣幸！”
他挺直腰板，声音恭敬的说道。
“只是国王陛下亲自发来了邀请，命我年底务必前往王都参加他的寿宴。
“并且开春后还要进入，王都高级军事学院的精英班进修。”
“我的行程实在排不开，恐怕无法分身去冷泉城任职了。”
“辜负了外祖父的好意，艾登万分抱歉！”
他话锋一转，脸上露出“遗憾”的表情说道
艾登巧妙地搬出了国王的邀请，和王都的进修机会。
这其中蕴含的分量，足以压过子爵一个武备军官的职位！
“国王寿宴？王都军事学院精英班？”
费利佩子爵脸上的笑容瞬间僵住了，眼中闪过一丝难以置信的震惊。
他只知道艾登立了功，却没想到竟然惊动了国王，还获得了如此珍贵的深造机会。
这意味着艾登在王室的眼中，已经有了相当的分量。
他再想用长辈的身份，和领主的权势强行压制，就得掂量掂量了。
子爵的脸色变幻了几下，最终只能强压下心头的惊怒和不甘。
“呵呵……原来如此。国王陛下青睐，前途无量啊！是外祖父考虑不周了。”
他干笑了两声说道。
子爵只能暂时放弃了，打压艾登的念头。
然而，他的目光随即落在了男爵身后。
那个气质沉稳，英武不凡的年轻人身上。