[时间范围](起始年份：乙未年 [旃蒙协洽]，结束年份：丙午年 [柔兆敦牂]，共十二年。)?
汉昭帝始元元年 (乙未年，公元前86年)?
夏季：? 益州地区的二十四个蛮夷部落聚居点、三万多人全部反叛。朝廷派遣水衡都尉吕辟胡，征募官吏、百姓，并调发犍为郡、蜀郡的“奔命”（应急部队）前往讨伐，大败叛军。
秋季，七月：? 朝廷大赦天下。
大雨：? 连绵大雨一直下到十月，导致渭河上的桥梁被冲断。
武帝去世之初：? 朝廷赐予各诸侯王加盖皇帝玺印的诏书。燕王刘旦接到诏书后不肯哭泣，说：“诏书封口太小，京城恐怕有变故。”他派遣亲信寿西长、孙纵之、王孺等人前往长安，以询问丧葬礼仪为名，暗中刺探朝廷动向。
后来朝廷下诏褒奖刘旦，赐钱三十万，增加封邑一万三千户。刘旦发怒道：“我本来就应当做皇帝，用得着赏赐吗！”于是与宗室成员中山哀王之子刘长、齐孝王之孙刘泽等人密谋造反。
他们谎称在武帝时曾接到密诏，让他们负责整顿吏治、训练军队，以备非常之变。
郎中成轸对刘旦说：“大王失去了应得的帝位（意指未被立为太子），只能起兵去争取，不可能坐着得到。大王一旦起兵，封国内即使是女子也会振臂追随您。”
刘旦随即与刘泽策划，伪造文书，声称：“当今的小皇帝（昭帝）不是武帝的儿子，是大臣们共同拥立的；天下人应该共同讨伐他！”他们派人将这些文书传送到各郡国，以煽动百姓。
刘泽计划回齐国（都城临淄）发兵，杀死青州刺史隽不疑。刘旦则招揽各郡国的亡命之徒，征收铜铁铸造兵器铠甲，多次检阅他的车骑部队和步兵，并征调百姓大规模围猎，以此演习军队，等待约定的起事日期。
郎中韩义等人多次劝谏刘旦不要谋反，刘旦竟杀了韩义等共十五人。
碰巧缾侯刘成得知了刘泽等人的阴谋，报告了青州刺史隽不疑。
八月：? 隽不疑逮捕了刘泽等人，上报朝廷。天子（昭帝）派遣大鸿胪丞（掌管诸侯事务的副官）审理此案，牵连出燕王刘旦。朝廷下诏说：燕王是皇帝的至亲（昭帝的异母兄），不予追究；而刘泽等人都被处死。隽不疑被提升为京兆尹（京师地区的行政长官）。
隽不疑任京兆尹：? 官吏和百姓都敬畏他的威望和信誉。每次他巡视属县、审查在押囚犯回来，他母亲总会问他：“有没有平反冤案？救活了多少人？”如果隽不疑平反了很多冤案，母亲就高兴得笑容不同于平时；如果他没有释放无辜者，母亲就会生气，甚至不吃饭。因此隽不疑做官，虽然执法严厉，但并不残酷。
九月，丙子日：? 秺侯金日磾去世。当初，武帝病重时，留有遗诏，封金日磾为秺侯，上官桀为安阳侯，霍光为博陆侯；都是因为以前抓捕造反者马何罗等人的功劳而得封。金日磾因为昭帝年幼，推辞不接受封爵，霍光等人也不敢接受。等到金日磾病重时，霍光禀告昭帝后正式册封，金日磾躺在病床上接受了侯爵的印玺和绶带；过了一天就去世了。
金日磾有两个儿子金赏、金建，都在宫中担任侍中，与昭帝年龄相仿，同睡同起，关系亲密。金赏继承父亲的爵位为奉车都尉（掌管皇帝车驾），金建是驸马都尉（掌管皇帝副车）。
金赏继承侯爵后，佩带两条绶带（表示身兼奉车都尉和侯爵）。昭帝对霍光说：“金家兄弟两人，就不能都佩两条绶带吗？”霍光回答：“金赏是因为继承父亲的爵位才成为侯爵的啊。”昭帝笑着说：“封侯的权力难道不在我和将军您手中吗？”霍光回答说：“先帝（武帝）有规定，必须先立功才能封侯。”于是这事就作罢了。
闰月：? 朝廷派遣前任廷尉王平等五人持符节巡视各郡国，举荐贤良人才，访察民间疾苦、冤情以及失业者。
冬季：? 气候异常暖和，没有结冰。
昭帝始元二年 (丙申年，公元前85年)?
春季，正月：? 朝廷正式册封大将军霍光为博陆侯，左将军上官桀为安阳侯。
有人劝说霍光：? “将军难道不记得吕氏家族（外戚专权）的下场吗？您处在伊尹、周公那样的摄政高位，掌握大权，却疏远排斥宗室成员，不让他们参与政事，因此天下人不信任您，最终导致吕氏灭亡。如今将军身居显赫之位，皇帝年纪又轻，您应该接纳宗室成员，多和朝廷大臣共同议事，改变吕氏专权的做法。这样，就可以免除祸患。”霍光认为他说得对，于是挑选宗室中可用之人，任命楚元王之孙刘辟强和宗室成员刘长乐同为光禄大夫（高级顾问），刘辟强还兼任长乐宫卫尉（守卫太后宫殿）。
三月：? 朝廷派遣使者赈济借贷给没有种子和粮食的贫苦百姓。
秋季，八月：? 皇帝下诏说：“往年灾害频繁，今年蚕桑、麦子又受损失。凡赈贷给百姓的种子和粮食，一律不再收回，并免除百姓今年的田租。”
匈奴内乱：? 当初，汉武帝征伐匈奴，深入其境内穷追猛打，持续了二十多年。匈奴的马匹牲畜屡次因怀孕或劳累而流产死亡，疲惫至极，苦不堪言。匈奴单于常有与汉朝和亲的意愿，但未能实现。
当时的狐鹿姑单于有个异母弟弟担任左大都尉，很贤能，国人拥护他。单于的母亲（大阏氏）担心单于不立自己的儿子而立左大都尉，就暗中派人把他杀了。
左大都尉的同母哥哥怨恨单于，于是不肯再到单于王庭聚会。
这一年，狐鹿姑单于病重将死，对贵族们说：“我的儿子年纪小，不能治理国家，立我的弟弟右谷蠡王为单于吧。”等到单于死后，卫律等人与狐鹿姑单于的颛渠阏氏（正妻）密谋，隐瞒了单于的死讯，假传单于命令，改立颛渠阏氏的儿子左谷蠡王为壶衍鞮单于。
左贤王（狐鹿姑单于之子）和右谷蠡王（狐鹿姑单于之弟，按遗命应继位者）心怀怨恨，率领自己的部众想南下归顺汉朝。但担心力量不足，无法到达，就去胁迫卢屠王，想和他一起向西投降乌孙国。
卢屠王把这事报告了新单于。单于派人查问，右谷蠡王拒不承认，反而把罪名扣在卢屠王头上，国人都为卢屠王感到冤枉。
于是左贤王和右谷蠡王离开王庭，回到自己的领地，不再参加龙城（匈奴祭天圣地）大会，匈奴从此开始衰弱。
昭帝始元三年 (丁酉年，公元前84年)?
春季，二月：? 有彗星出现在西北天空。
冬季，十一月，壬辰日（初一）：? 发生日食。
霍光与上官桀的关系：? 起初，霍光和上官桀关系亲密友好。霍光每次休假外出，上官桀常代替霍光入宫处理政事。
霍光的女儿嫁给上官桀的儿子上官安为妻，生下一个女儿，年仅五岁。上官安想通过霍光的关系让这个女儿进入后宫；霍光认为她年纪太小，没有同意。
盖长公主（昭帝姐姐鄂邑盖长公主）私下亲近她的门客河间人丁外人（姓丁名外人）。上官安一向与丁外人交好，就劝说丁外人：“我的女儿容貌端正，如果能借助长公主的机会进入后宫做了皇后，我们父子在朝中又有皇室外戚的显贵地位（儿子上官安是皇后之父，父亲上官桀是皇后祖父），这事能否成功全在足下了。按汉朝旧例，公主常嫁给列侯为妻，足下还愁不能封侯吗？”
丁外人听了很高兴，把上官安的话告诉了盖长公主。长公主认为可行，就下诏征召上官安的女儿入宫为婕妤（妃嫔称号），上官安被任命为骑都尉（禁卫军军官）。
昭帝始元四年 (戊戌年，公元前83年)?
春季，三月，甲寅日：? 册立上官婕妤为皇后，大赦天下。
西南夷叛乱：? 西南夷的姑缯、叶榆等部落再次反叛。朝廷派遣水衡都尉吕辟胡率领益州郡的军队去攻打。吕辟胡按兵不前，蛮夷于是杀死益州太守，并乘胜与吕辟胡交战，汉军士兵战死和淹死的达四千多人。
冬季：? 朝廷派遣大鸿胪（掌管诸侯及外交礼仪）田广明率军去讨伐。
廷尉李种：? 因犯故意放纵死囚的罪名，被处以死刑（弃市）。
这一年：? 上官安升任车骑将军（高级将领）。
昭帝始元五年 (己亥年，公元前82年)?
春季，正月：? 追尊昭帝已故的外祖父（姓赵）为顺成侯。
顺成侯有个姐姐名叫君姁，朝廷赐给她二百万钱、奴婢以及住宅府第，使她家业充实富裕起来。顺成侯的各位兄弟，也按血缘亲疏关系分别受到赏赐，但没有授予他们官位的。
冒充卫太子事件：?
有个男子乘坐黄牛小车来到皇宫北门（未央宫北阙），自称是卫太子刘据（武帝长子，在巫蛊之祸中自杀）。
负责接待的公车令（守卫宫门、接待上书奏事的官员）将此事上报。
皇帝下诏，命公、卿、将军以及俸禄为中二千石（最高级别）的官员们一起去辨认。长安城中官吏百姓聚集围观的有数万人。
右将军（王莽）调兵在宫门外戒备，以防意外。
丞相、御史大夫、中二千石官员等在场的人都不敢表态发言。
京兆尹隽不疑最后赶到，立即喝令随从官吏将那人逮捕捆绑。
有人说：“这人身份是真是假还不清楚，姑且等等看吧。”隽不疑说：“各位何必担心是不是卫太子！从前卫灵公世子蒯聩违抗父命逃亡国外，他的儿子卫出公辄（蒯聩之子）拒绝接纳他回国，《春秋》肯定了这种做法。卫太子（刘据）得罪了先帝（武帝），逃亡在外没有立即自杀，如今自己跑来，这是个罪人！”于是将那人押送诏狱（奉诏查办的监狱）。
昭帝和霍光听说后赞扬隽不疑说：“公卿大臣就应当任用这种精通经书大义、明白国家大道理的人。”从此，隽不疑在朝廷中名声大振，身居高位的官员都自认为才能不及他。
廷尉审问那个冒充者，最终查清了他的欺诈行为：此人原是夏阳县人，姓成名方遂，住在湖县（卫太子刘据自杀之地），以算卦为生。有个前太子舍人（太子属官）曾找成方遂算卦，对他说：“您的相貌很像卫太子。”成方遂听了此话，觉得有利可图，希望借此获得富贵。结果因犯诬罔不道（欺君罔上、大逆不道）之罪，被处以腰斩。
夏季，六月：? 封上官安为桑乐侯。
上官安日益骄奢淫逸。在宫中接受赏赐出来后，对宾客说：“跟我女婿（指昭帝）一起喝酒，真痛快！看看他那些服饰用具，让人回家后都想把自己用的东西烧掉！”他的儿子病死了，他竟仰面咒骂老天。他的顽劣悖逆到了如此地步。
罢郡：? 朝廷撤销了儋耳、真番两郡。
秋季：? 大鸿胪田广明、军正（军事执法官）王平率军攻打益州叛乱的蛮夷，斩杀、俘虏三万多人，缴获牲畜五万多头。
杜延年建言：? 谏议大夫杜延年看到国家继武帝时期的奢侈浪费和连年战争之后，多次向大将军霍光进言：“近年来收成不好，流亡在外的百姓还没有完全返回家园，应该恢复汉文帝时期的治国方略，提倡节俭、宽松仁和，以顺应天意，取悦民心，这样才能迎来丰收之年。”霍光采纳了他的意见。杜延年是已故御史大夫杜周的儿子。
昭帝始元六年 (庚子年，公元前81年)?
春季，二月：? 昭帝下诏，命有关官员询问各郡国推荐的贤良、文学（朝廷设立的选拔人才科目，选拔通晓儒家经典、品行端正的人），了解民间疾苦和推行教化的关键问题。
贤良文学们都回答说：“希望废除盐、铁、酒的国家专卖制度（酒榷）以及均输官（负责统一征收、运输各地物资的官职），不要与天下百姓争利，向百姓显示朝廷节俭的决心，这样以后教化才可以推行。”
御史大夫桑弘羊反驳，认为：“这些是国家的重要财政来源，是用来制服四方夷族、安定边疆、满足国家开支的根本措施，不能废止。”于是关于盐铁政策的辩论（着名的“盐铁之议”）就此展开。
苏武牧羊与李陵劝降：?
当初，苏武被流放到北海（今贝加尔湖）后，官府供应的粮食不按时送到，他就挖掘野鼠洞中储藏的草籽果实来充饥。他拄着代表汉朝的符节放羊，睡觉起身都拿着它，以致节上的牦牛尾毛都掉光了。
苏武在汉朝时，与李陵同为侍中（皇帝近臣）。李陵投降匈奴后，不敢去找苏武。过了很久，单于派李陵到北海边，为苏武摆设酒宴和歌舞，趁机对苏武说：“单于听说我与你一向交情深厚，所以派我来劝劝您。单于诚心诚意想厚待您。您终究不能回到汉朝了，白白地在这荒无人烟的地方受苦，您对汉朝的忠心信义，又有谁能看得见呢？您兄弟二人（指苏武和其兄苏嘉），先前都因罪自杀；我离开长安时，您母亲已不幸去世；您的妻子还年轻，听说已改嫁了；只剩下您的两个妹妹、两个女儿、一个儿子，如今又过了十多年，是死是活也不得而知。人的一生如同早晨的露水一样短暂，您何必如此长久地折磨自己呢！我李陵当初投降时，精神恍惚如同疯了一般，痛心自己辜负了汉朝，再加上老母亲被囚禁在保宫（拘押高级官员家属的监狱）。您不愿投降的心情，难道能超过我当初吗？况且陛下（指武帝）年事已高，法令反复无常，大臣们无罪而被灭族的就有几十家。自己安危都难以预料，您还为谁守节呢！”
苏武说：“我苏武父子本无功德，全赖陛下栽培提拔，才得以位居将军之列，爵至列侯，兄弟三人都是皇上亲近之臣，常常希望能以死报效。如今能有杀身报国的机会，即使遭受斧钺砍杀、沸水烹煮，我也心甘情愿！臣子事奉君主，就如同儿子事奉父亲。儿子为父亲而死，没有什么可遗憾的。希望你不要再说了！”李陵和苏武喝了几天酒，又劝道：“子卿（苏武字）你就听我一次劝吧！”苏武说：“我自己早已认定是必死之人了！右校王（指李陵投降后被封右校王）如果一定要逼我投降，那就请结束今天的欢聚，让我死在你的面前！”李陵见他一片赤诚，长叹一声说：“唉！真是忠义之士！我和卫律（另一位投降匈奴的汉将）的罪过，真是上达于天了！”于是泪流满面，沾湿了衣襟，与苏武诀别离去。（临别）赐给苏武牛羊数十头。
后来，李陵再次来到北海（贝加尔湖一带），告诉苏武汉武帝已经驾崩的消息。苏武闻讯，向着南方放声痛哭，吐血不止（欧血），此后早晚哀悼，持续了几个月之久。
等到壶衍鞮单于继位，他的母亲阏氏（单于正妻）行为不端，导致匈奴内部不和分裂，（单于）时常担心汉朝军队会趁机袭击他们。于是，卫律替单于出谋划策，主张与汉朝和亲。当汉朝使者来到匈奴，请求放还苏武等人时，匈奴谎称苏武已经死了。后来汉朝使者再次来到匈奴，苏武的随员常惠设法私下会见了汉使，教使者这样对单于说：“（我们）天子在上林苑中射猎，射得一只大雁，雁脚上系着一封写在帛上的信，信中说苏武等人就在某个大泽（指北海）之中。”汉使听了非常高兴，就按照常惠所教的话去责问单于。单于看着左右侍从，十分吃惊，只得向汉使谢罪说：“苏武他们确实还活着。”于是决定放回苏武以及马宏等人。关于马宏这个人，先前他是光禄大夫王忠的副手，出使西域各国时，被匈奴拦截；王忠战死，马宏被活捉，但也始终不肯投降。所以匈奴一并放还这两人，想以此向汉朝表示善意。
于是，李陵摆设酒宴向苏武祝贺道：“如今您得以返回汉朝，在匈奴扬名，在汉室功勋显赫，即使是古代史书记载、图画描绘的忠臣义士，又有谁能超过您！（子卿是苏武的字）我李陵虽然愚笨怯懦，但假使当年汉朝能宽恕我的罪过，保全我的老母，使我得以施展在奇耻大辱中积蓄已久的志向（指立功赎罪），或许也能像曹沫在柯邑劫持齐桓公那样立下功勋（指洗刷投降耻辱）。这是我念念不忘的心愿啊！可是（汉朝）却收捕诛灭了我的家族，使我成为世上最大的羞辱，我还有什么可留恋的呢！一切都结束了（已矣），告诉您这些，只是想让您了解我的内心罢了！”李陵泪流满面，就此与苏武诀别。
单于召集苏武当年带来的随行官员，除了先前已经投降匈奴和去世的，总共随苏武返回汉朝的只有九人。苏武回到京城长安后，皇帝下诏，命苏武用太牢（牛、羊、猪三牲全备）之礼到汉武帝的陵园和祠庙去祭拜，并任命苏武为典属国（掌管民族事务），俸禄为中二千石（高级官员俸禄等级），赐钱二百万，公田二顷，住宅一所。苏武被扣留在匈奴共十九年，出发时正当壮年，等到返回时，胡须头发全都白了。
霍光、上官桀两人一向与李陵交好，便派遣李陵的老朋友陇西人任立政等三人一同前往匈奴，想招李陵回来。李陵（对任立政）说：“回去容易，但大丈夫不能再遭受第二次耻辱了！”于是留在匈奴，直至死去。
（汉昭帝始元六年，公元前81年）
夏季，发生旱灾。
秋季，七月，汉昭帝下令废除酒类专卖官（即停止酒类国家专营制度），这是采纳了贤良、文学（通过盐铁会议提出的）建议。汉武帝末年，国家财力虚耗，人口减少了一半。霍光了解治理国家的关键所在，（于是）减轻徭役赋税，让百姓休养生息。到这时，匈奴也提出和亲，百姓生活充实富足，渐渐恢复了汉文帝、汉景帝时期的兴盛局面。
昭帝下诏：因钩町侯毋波率领他的部落首长和人民，攻打反叛者有功，立他为钩町王。赐（参与平叛的）田广明关内侯的爵位。
汉昭帝元凤元年（辛丑年，公元前80年）?
春季，武都郡的氐族人造反。朝廷派遣执金吾马适建、龙頟侯韩增、大鸿胪田广明率领三辅地区（京畿地区）的士兵以及太常管辖下的免除刑罚的刑徒，前去征讨他们。
夏季，六月，大赦天下。
秋季，七月，乙亥日（月末最后一天），发生日全食（既）。
八月，（因日食等灾异）更改年号为元凤元年。
上官桀父子地位尊贵之后，非常感念长公主（鄂邑盖公主）的恩德（指公主抚养年幼的昭帝），（上官桀的儿子上官安）想为丁外人（长公主情夫）求取封侯，霍光不允许。又请求任命丁外人为光禄大夫，想让他有被皇帝召见的机会，霍光又不允许。长公主因此对霍光非常怨恨，而上官桀、上官安多次为丁外人求取官爵都未能如愿，也感到惭愧。另外，上官桀岳父所宠幸的叫充国的人担任太医监（宫廷医官总管），擅自闯入宫殿之中，（按罪）被逮捕下狱，应处死刑；当时冬季将尽（行刑期近），盖公主替充国缴纳了二十匹马赎罪，才得以减死刑为其他处罚。因此，上官桀、上官安父子（对盖公主救父感恩戴德）深深怨恨霍光而更加感激盖公主。早在汉武帝在位时，上官桀就已位列九卿，地位在霍光之上。等到上官父子同为将军，皇后是上官安的亲女儿（上官皇后是霍光的外孙女），霍光虽是皇后的外祖父，反而独揽朝政大权，上官桀因此与霍光争权。
燕王刘旦自以为是昭帝的兄长（应为兄，但非嫡长子）却没能继承皇位，心中常常怨恨不平。还有御史大夫桑弘羊，因为创立了酒类专卖、盐铁官营等制度，为国家开辟了财源，就夸耀自己的功劳，想为自己的子弟谋求官职没能如愿，也怨恨霍光。于是，盖长公主、上官桀、上官安、桑弘羊都与燕王刘旦串通密谋（推翻霍光）。
刘旦先后派遣孙纵之等十多人，携带大量金银珠宝和快马，贿赂送给盖长公主、上官桀、桑弘羊等人。上官桀等人又伪造了一封以燕王刘旦名义写的奏书，（向昭帝）告发说：“霍光（未经批准）出京检阅郎官和羽林军（宫廷禁卫军），出行时（像皇帝那样）下令戒严，清理道路，还让掌管皇帝饮食的太官先去准备膳食。”又说：“苏武出使匈奴二十年宁死不降，回来才做了个典属国；而霍光的大将军长史杨敞毫无功劳，却被任命为搜粟都尉（掌管军粮）；霍光还擅自增调大将军府的校尉。霍光专权放纵，我怀疑他有图谋不轨之心。臣刘旦愿意交还燕王的符节印玺（意指放弃王位），回到京城担任皇帝的警卫，监察奸臣的动向。”他们计划等霍光休假出宫的日子上奏。上官桀打算从宫中直接将奏章批转（下其事）给主管官员，桑弘羊则准备联合其他大臣一同胁迫霍光辞职。奏章呈上后，昭帝（识破其诈）不肯批转下达。第二天早晨，霍光听说了此事，停留在画室（殿前西阁之室）中不敢入朝。昭帝问：“大将军在哪里？”左将军上官桀回答说：“因为燕王告发了他的罪行，所以不敢进来。”昭帝下诏：“召大将军进来。”霍光进殿后，脱下官帽，叩头请罪。昭帝说：“将军请戴上帽子！朕知道这封奏书是假的，将军没有罪。”霍光问：“陛下怎么知道是假的呢？”昭帝说：“将军去广明（亭名）检阅郎官，是最近的事；调选校尉到现在，还不满十天，燕王（远在封地）怎么可能这么快就知道这些事！况且将军真要图谋不轨，也不需要增调校尉。”当时昭帝年仅十四岁，在场的尚书和左右侍从都大为震惊。而那个呈上奏章的人果然逃跑了，朝廷下令紧急追捕。上官桀等人害怕了，对昭帝说：“小事不值得穷追到底。”昭帝不听。后来上官桀的同党中再有诋毁霍光的，昭帝就发怒说：“大将军是忠臣，是先帝托付来辅佐朕的，谁敢再诽谤他，就治谁的罪！”从此上官桀等人不敢再（公开）说什么。
（唐代史论家）李德裕评论说：君主的德行，没有比极其明察更重要的了。明察就能洞悉奸伪，那么各种邪恶都不能蒙蔽他。汉昭帝就是这样的君主。（相比之下）周成王（被流言迷惑疑周公）就有些惭愧了；汉高祖、汉文帝、汉景帝都比不上他。周成王听信了管叔、蔡叔散布的流言，致使周公东征狼跋涉险（狼跋其胡）。汉高祖听信陈平离开魏国又背叛楚国的传言，差点舍弃了这位心腹重臣。汉文帝误以为季布好发酒疯难以亲近，便将其从中央调回地方；又怀疑贾谊专权扰政，再次疏远这位贤士。汉景帝相信杀了晁错就能让七国退兵，结果枉杀了三公之一的晁错。这正是所谓的“自己心存怀疑，就会招来谗贼之口”。假使汉昭帝能得到伊尹、吕尚（姜子牙）那样的辅佐之臣，那么他成就的盛世恐怕连周成王、周康王时期都比不上了。
上官桀等人密谋让盖长公主设酒宴邀请霍光赴宴，埋伏士兵击杀他，然后乘机废掉昭帝，迎立燕王刘旦为天子。刘旦派人快马传书与京城联络，许诺事成后封上官桀为王，（燕国）还向外联络各郡国的豪杰数以千计。刘旦把计划告诉了燕国国相（封国最高行政长官）平（人名），平说：“大王先前与刘泽（刘旦堂兄弟）合谋（反叛），事情还没成功就被发觉了，是因为刘泽一向浮夸，好欺凌别人。我听说左将军（上官桀）一向轻率不稳重，车骑将军（上官安）年轻气盛，臣担心他们会像刘泽那样坏事，又担心即使事情成功他们也会背叛大王。”刘旦说：“前些日子有个男子到皇宫前，自称是前太子刘据（巫蛊之祸中被冤杀的太子），长安城中的百姓蜂拥追随他，正闹得不可开交时。霍光害怕了，调动军队布阵以防万一罢了。我是先帝的长子，天下人信任我，还怕他们造反吗！”不久后（后）刘旦对群臣说：“盖主派人来说，现在唯一担心的只剩大将军霍光和右将军王莽（与西汉末篡汉的王莽同名）。如今右将军已经去世，丞相（田千秋）也在生病，大事必定成功，（征召我的）时间不远了。”下令群臣都收拾行装准备行动。
上官安（车骑将军）又谋划引诱燕王刘旦前来京城然后杀掉他，再废掉昭帝而立自己的父亲上官桀为帝。有人问：“那怎么安置皇后呢？”上官安说：“追逐麋鹿的猎狗，还会顾及小兔子吗！况且我们依靠皇后才得到尊贵地位，一旦皇帝的心思变了（指昭帝成年亲政），即使想做个普通老百姓都不可能了。这是千载难逢的机会啊！”恰逢盖长公主府上一个舍人的父亲、担任稻田使者（掌管公田）的燕仓知道了他们的阴谋，便将此事告诉了大司农杨敞。杨敞一向谨慎怕事，不敢上报，便推说有病在家休养，把消息转告给了谏大夫杜延年；杜延年随即上报。九月，昭帝下诏，命令丞相（田千秋）部署中二千石级别官员追捕孙纵之以及上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人等，连同他们的宗族全部处死；盖长公主自杀。燕王刘旦得知消息后，召见国相平说：“事情败露了，是不是马上发兵（造反）？”平说：“左将军（上官桀）已经死了，老百姓都知道了，不能再发兵了。”燕王忧愁愤懑，摆设酒宴与群臣、妃妾诀别。这时朝廷的责让诏书（玺书）送到了，刘旦用绶带（系印纽的丝带）自缢而死，王后、夫人等随刘旦自杀的有二十多人。昭帝施恩，赦免了燕王太子刘建死罪，废为庶人，赐给刘旦谥号为“刺王”。皇后（上官氏）因为年纪小，没有参与阴谋，又是霍光的外孙女，所以没有被废黜。
庚午日（九月某日），任命右扶风王为御史大夫。
冬季，十月，封杜延年为建平侯；封燕仓为宜城侯；封前丞相征事（丞相府属官）任宫（因捕获上官桀）为弋阳侯；封丞相少史（丞相府低级属吏）王山寿（因诱上官安入丞相府）为商利侯。
过了很久，有一位叫魏相的文学（地方荐举人才）在回答朝廷策问时认为：“前些时候燕王刘旦大逆不道，韩义挺身而出极力劝阻，被燕王杀害。韩义没有像比干那样的王室至亲（指不是纣王亲戚），却实践了比干那样的忠节（指死谏），朝廷应该重重赏赐他的儿子，以此昭示天下，表明作为人臣应尽的道义。”于是提拔韩义的儿子韩延寿为谏大夫。
大将军霍光考虑到朝中缺乏旧臣元勋，而光禄勋张安世在汉武帝时就担任尚书令，品行忠厚纯正，便禀报昭帝任命张安世为右将军兼光禄勋，作为自己的副手。张安世是已故御史大夫张汤的儿子。霍光又认为杜延年忠诚有气节，提拔他担任太仆、右曹、给事中（都是重要官职）。霍光执法严厉，杜延年常常用宽和政策来辅助他。官吏百姓上书提出建议，霍光总是交给杜延年先研究平议再上奏。凡上书建议可以任官试用的，有的被任命为县令；有的由丞相、御史直接任用；满一年后，将其为官情况上报；如果（建议不当）有罪，则依法惩处。
这一年（元凤元年），匈奴派左、右贤王部下的骑兵二万人，分为四路，同时侵入汉朝边境进行侵掠。汉朝军队追击他们，斩杀、俘虏了九千人，并生擒了匈奴的瓯脱王（掌管边境侦察的小王）；汉军没有任何伤亡损失。匈奴看到瓯脱王落在汉朝手中，担心他会指引汉军来袭，便向西北方向远远退去，不敢再到南部水草丰美之地放牧；并征调百姓去驻守瓯脱地区（以防备汉军）。
汉昭帝元凤二年（壬寅年，公元前79年）?
夏季，四月，汉昭帝从建章宫移居到未央宫。
六月，大赦天下。
这一年，匈奴又派遣九千名骑兵驻扎在受降城以防备汉军。他们在北方的余吾水上架设桥梁，使军队可以渡河，以备紧急撤退之用。匈奴想与汉朝和亲，但又担心汉朝不答应，所以不肯先开口提出，常常指使身边的人向汉朝使者暗示。然而，匈奴对汉朝的入侵和骚扰日益减少，对待汉朝使者更加优厚，想以此逐渐实现和亲。汉朝也采取笼络政策，维持着与匈奴的关系。
汉昭帝元凤三年（癸卯年，公元前78年）?
春季，正月，泰山上有块大石头自己立了起来；上林苑中一棵枯死的柳树自己站立复活；有虫子啃食这棵柳树的叶子，形成的纹路像是文字“公孙病已立”。掌管符节的官员、鲁国人眭弘上书说：“大石自己立起，枯柳复活，这预示着将有平民百姓成为天子。枯死的树木复活，是不是暗示从前被废黜的皇族（公孙氏指戾太子刘据一脉）要重新兴起（“公孙病已”可能暗指汉宣帝刘病已，他是戾太子之孙）？汉朝是继承尧的运数，有传国的气运，陛下应当寻求贤人，禅让帝位，自己退居一方做个百里之君，以顺应天意。”眭弘因此被指控制造妖言、蛊惑人心而被处死。
匈奴单于派犁污王窥探汉朝边境，回报说酒泉、张掖一带的汉军兵力日益衰弱。匈奴便出兵试探性攻击，希望能重新夺回那些地方。当时汉朝已经先得到了投降的匈奴人，得知了他们的计划，昭帝便下诏命令边境加强戒备。过了不久，匈奴右贤王和犁污王率领四千骑兵，分成三路，侵入汉朝的日勒、屋兰、番和三县。张掖太守和属国都尉（掌管归附汉朝的少数民族事务）发兵反击，大败匈奴军队，逃脱的只有几百人。归附汉朝的属国义渠王（名字不详）射死了犁污王，朝廷赏赐他黄金二百斤、马二百匹，并因此封他为新的犁污王。从此以后，匈奴不敢再侵入张掖郡。
燕王、盖长公主叛乱（指元凤元年的上官桀、桑弘羊等谋反案）失败后，桑弘羊的儿子桑迁逃亡在外，投奔了桑弘羊过去的属吏侯史吴。后来桑迁被官府捕获处死。正逢朝廷颁布大赦令，侯史吴便主动投案自首，被关进监狱。廷尉王平和少府徐仁共同审理这桩牵连谋反的案件，他们都认为：“桑迁是因为父亲谋反而被牵连获罪（坐父谋反），侯史吴窝藏的是桑迁（臧通‘藏’），并不是窝藏谋反的主犯，而是窝藏了随从人员（指桑迁）。”于是依照赦免令免除了侯史吴的罪责。后来侍御史（监察官员）复查此案，认为：“桑迁精通儒家经典，明知父亲谋反却不加劝阻抗争，其行为与谋反者本人没有区别。侯史吴原是俸禄三百石的官吏，带头窝藏桑迁，与普通百姓窝藏一般随从人员不同，侯史吴不能赦免。”侍御史奏请重新审理此案，并弹劾廷尉王平、少府徐仁放纵反叛者。少府徐仁是丞相车千秋的女婿，所以车千秋多次为侯史吴说话；他担心大将军霍光不同意，便擅自召集俸禄为中二千石的官员和博士（朝廷顾问官）到公车门（皇宫门名）开会，讨论侯史吴依法该如何处置。与会者揣摩到大将军霍光的意图，都坚持认为侯史吴犯了大逆不道之罪。第二天，车千秋将众人的意见密封上报。霍光于是以车千秋擅自召集中二千石以下官员开会（外朝官干预司法）、导致宫内宫外（霍光主内朝，车千秋为外朝丞相）意见不一为由，将廷尉王平、少府徐仁逮捕下狱。朝廷官员都担心丞相车千秋也会因此受牵连。太仆杜延年上书给霍光说：“官吏释放有罪之人，自有通常的法律来处置。现在侍御史指控侯史吴为大逆不道，恐怕处罚过重。再者，丞相车千秋一贯没有什么主见，
汉昭帝始元元年 (乙未年，公元前86年)?
夏季：? 益州地区的二十四个蛮夷部落聚居点、三万多人全部反叛。朝廷派遣水衡都尉吕辟胡，征募官吏、百姓，并调发犍为郡、蜀郡的“奔命”（应急部队）前往讨伐，大败叛军。
秋季，七月：? 朝廷大赦天下。
大雨：? 连绵大雨一直下到十月，导致渭河上的桥梁被冲断。
武帝去世之初：? 朝廷赐予各诸侯王加盖皇帝玺印的诏书。燕王刘旦接到诏书后不肯哭泣，说：“诏书封口太小，京城恐怕有变故。”他派遣亲信寿西长、孙纵之、王孺等人前往长安，以询问丧葬礼仪为名，暗中刺探朝廷动向。
后来朝廷下诏褒奖刘旦，赐钱三十万，增加封邑一万三千户。刘旦发怒道：“我本来就应当做皇帝，用得着赏赐吗！”于是与宗室成员中山哀王之子刘长、齐孝王之孙刘泽等人密谋造反。
他们谎称在武帝时曾接到密诏，让他们负责整顿吏治、训练军队，以备非常之变。
郎中成轸对刘旦说：“大王失去了应得的帝位（意指未被立为太子），只能起兵去争取，不可能坐着得到。大王一旦起兵，封国内即使是女子也会振臂追随您。”
刘旦随即与刘泽策划，伪造文书，声称：“当今的小皇帝（昭帝）不是武帝的儿子，是大臣们共同拥立的；天下人应该共同讨伐他！”他们派人将这些文书传送到各郡国，以煽动百姓。
刘泽计划回齐国（都城临淄）发兵，杀死青州刺史隽不疑。刘旦则招揽各郡国的亡命之徒，征收铜铁铸造兵器铠甲，多次检阅他的车骑部队和步兵，并征调百姓大规模围猎，以此演习军队，等待约定的起事日期。
郎中韩义等人多次劝谏刘旦不要谋反，刘旦竟杀了韩义等共十五人。
碰巧缾侯刘成得知了刘泽等人的阴谋，报告了青州刺史隽不疑。
八月：? 隽不疑逮捕了刘泽等人，上报朝廷。天子（昭帝）派遣大鸿胪丞（掌管诸侯事务的副官）审理此案，牵连出燕王刘旦。朝廷下诏说：燕王是皇帝的至亲（昭帝的异母兄），不予追究；而刘泽等人都被处死。隽不疑被提升为京兆尹（京师地区的行政长官）。
隽不疑任京兆尹：? 官吏和百姓都敬畏他的威望和信誉。每次他巡视属县、审查在押囚犯回来，他母亲总会问他：“有没有平反冤案？救活了多少人？”如果隽不疑平反了很多冤案，母亲就高兴得笑容不同于平时；如果他没有释放无辜者，母亲就会生气，甚至不吃饭。因此隽不疑做官，虽然执法严厉，但并不残酷。
九月，丙子日：? 秺侯金日磾去世。当初，武帝病重时，留有遗诏，封金日磾为秺侯，上官桀为安阳侯，霍光为博陆侯；都是因为以前抓捕造反者马何罗等人的功劳而得封。金日磾因为昭帝年幼，推辞不接受封爵，霍光等人也不敢接受。等到金日磾病重时，霍光禀告昭帝后正式册封，金日磾躺在病床上接受了侯爵的印玺和绶带；过了一天就去世了。
金日磾有两个儿子金赏、金建，都在宫中担任侍中，与昭帝年龄相仿，同睡同起，关系亲密。金赏继承父亲的爵位为奉车都尉（掌管皇帝车驾），金建是驸马都尉（掌管皇帝副车）。
金赏继承侯爵后，佩带两条绶带（表示身兼奉车都尉和侯爵）。昭帝对霍光说：“金家兄弟两人，就不能都佩两条绶带吗？”霍光回答：“金赏是因为继承父亲的爵位才成为侯爵的啊。”昭帝笑着说：“封侯的权力难道不在我和将军您手中吗？”霍光回答说：“先帝（武帝）有规定，必须先立功才能封侯。”于是这事就作罢了。
闰月：? 朝廷派遣前任廷尉王平等五人持符节巡视各郡国，举荐贤良人才，访察民间疾苦、冤情以及失业者。
冬季：? 气候异常暖和，没有结冰。
昭帝始元二年 (丙申年，公元前85年)?
春季，正月：? 朝廷正式册封大将军霍光为博陆侯，左将军上官桀为安阳侯。
有人劝说霍光：? “将军难道不记得吕氏家族（外戚专权）的下场吗？您处在伊尹、周公那样的摄政高位，掌握大权，却疏远排斥宗室成员，不让他们参与政事，因此天下人不信任您，最终导致吕氏灭亡。如今将军身居显赫之位，皇帝年纪又轻，您应该接纳宗室成员，多和朝廷大臣共同议事，改变吕氏专权的做法。这样，就可以免除祸患。”霍光认为他说得对，于是挑选宗室中可用之人，任命楚元王之孙刘辟强和宗室成员刘长乐同为光禄大夫（高级顾问），刘辟强还兼任长乐宫卫尉（守卫太后宫殿）。
三月：? 朝廷派遣使者赈济借贷给没有种子和粮食的贫苦百姓。
秋季，八月：? 皇帝下诏说：“往年灾害频繁，今年蚕桑、麦子又受损失。凡赈贷给百姓的种子和粮食，一律不再收回，并免除百姓今年的田租。”
匈奴内乱：? 当初，汉武帝征伐匈奴，深入其境内穷追猛打，持续了二十多年。匈奴的马匹牲畜屡次因怀孕或劳累而流产死亡，疲惫至极，苦不堪言。匈奴单于常有与汉朝和亲的意愿，但未能实现。
当时的狐鹿姑单于有个异母弟弟担任左大都尉，很贤能，国人拥护他。单于的母亲（大阏氏）担心单于不立自己的儿子而立左大都尉，就暗中派人把他杀了。
左大都尉的同母哥哥怨恨单于，于是不肯再到单于王庭聚会。
这一年，狐鹿姑单于病重将死，对贵族们说：“我的儿子年纪小，不能治理国家，立我的弟弟右谷蠡王为单于吧。”等到单于死后，卫律等人与狐鹿姑单于的颛渠阏氏（正妻）密谋，隐瞒了单于的死讯，假传单于命令，改立颛渠阏氏的儿子左谷蠡王为壶衍鞮单于。
左贤王（狐鹿姑单于之子）和右谷蠡王（狐鹿姑单于之弟，按遗命应继位者）心怀怨恨，率领自己的部众想南下归顺汉朝。但担心力量不足，无法到达，就去胁迫卢屠王，想和他一起向西投降乌孙国。
卢屠王把这事报告了新单于。单于派人查问，右谷蠡王拒不承认，反而把罪名扣在卢屠王头上，国人都为卢屠王感到冤枉。
于是左贤王和右谷蠡王离开王庭，回到自己的领地，不再参加龙城（匈奴祭天圣地）大会，匈奴从此开始衰弱。
昭帝始元三年 (丁酉年，公元前84年)?
春季，二月：? 有彗星出现在西北天空。
冬季，十一月，壬辰日（初一）：? 发生日食。
霍光与上官桀的关系：? 起初，霍光和上官桀关系亲密友好。霍光每次休假外出，上官桀常代替霍光入宫处理政事。
霍光的女儿嫁给上官桀的儿子上官安为妻，生下一个女儿，年仅五岁。上官安想通过霍光的关系让这个女儿进入后宫；霍光认为她年纪太小，没有同意。
盖长公主（昭帝姐姐鄂邑盖长公主）私下亲近她的门客河间人丁外人（姓丁名外人）。上官安一向与丁外人交好，就劝说丁外人：“我的女儿容貌端正，如果能借助长公主的机会进入后宫做了皇后，我们父子在朝中又有皇室外戚的显贵地位（儿子上官安是皇后之父，父亲上官桀是皇后祖父），这事能否成功全在足下了。按汉朝旧例，公主常嫁给列侯为妻，足下还愁不能封侯吗？”
丁外人听了很高兴，把上官安的话告诉了盖长公主。长公主认为可行，就下诏征召上官安的女儿入宫为婕妤（妃嫔称号），上官安被任命为骑都尉（禁卫军军官）。
昭帝始元四年 (戊戌年，公元前83年)?
春季，三月，甲寅日：? 册立上官婕妤为皇后，大赦天下。
西南夷叛乱：? 西南夷的姑缯、叶榆等部落再次反叛。朝廷派遣水衡都尉吕辟胡率领益州郡的军队去攻打。吕辟胡按兵不前，蛮夷于是杀死益州太守，并乘胜与吕辟胡交战，汉军士兵战死和淹死的达四千多人。
冬季：? 朝廷派遣大鸿胪（掌管诸侯及外交礼仪）田广明率军去讨伐。
廷尉李种：? 因犯故意放纵死囚的罪名，被处以死刑（弃市）。
这一年：? 上官安升任车骑将军（高级将领）。
昭帝始元五年 (己亥年，公元前82年)?
春季，正月：? 追尊昭帝已故的外祖父（姓赵）为顺成侯。
顺成侯有个姐姐名叫君姁，朝廷赐给她二百万钱、奴婢以及住宅府第，使她家业充实富裕起来。顺成侯的各位兄弟，也按血缘亲疏关系分别受到赏赐，但没有授予他们官位的。
冒充卫太子事件：?
有个男子乘坐黄牛小车来到皇宫北门（未央宫北阙），自称是卫太子刘据（武帝长子，在巫蛊之祸中自杀）。
负责接待的公车令（守卫宫门、接待上书奏事的官员）将此事上报。
皇帝下诏，命公、卿、将军以及俸禄为中二千石（最高级别）的官员们一起去辨认。长安城中官吏百姓聚集围观的有数万人。
右将军（王莽）调兵在宫门外戒备，以防意外。
丞相、御史大夫、中二千石官员等在场的人都不敢表态发言。
京兆尹隽不疑最后赶到，立即喝令随从官吏将那人逮捕捆绑。
有人说：“这人身份是真是假还不清楚，姑且等等看吧。”隽不疑说：“各位何必担心是不是卫太子！从前卫灵公世子蒯聩违抗父命逃亡国外，他的儿子卫出公辄（蒯聩之子）拒绝接纳他回国，《春秋》肯定了这种做法。卫太子（刘据）得罪了先帝（武帝），逃亡在外没有立即自杀，如今自己跑来，这是个罪人！”于是将那人押送诏狱（奉诏查办的监狱）。
昭帝和霍光听说后赞扬隽不疑说：“公卿大臣就应当任用这种精通经书大义、明白国家大道理的人。”从此，隽不疑在朝廷中名声大振，身居高位的官员都自认为才能不及他。
廷尉审问那个冒充者，最终查清了他的欺诈行为：此人原是夏阳县人，姓成名方遂，住在湖县（卫太子刘据自杀之地），以算卦为生。有个前太子舍人（太子属官）曾找成方遂算卦，对他说：“您的相貌很像卫太子。”成方遂听了此话，觉得有利可图，希望借此获得富贵。结果因犯诬罔不道（欺君罔上、大逆不道）之罪，被处以腰斩。
夏季，六月：? 封上官安为桑乐侯。
上官安日益骄奢淫逸。在宫中接受赏赐出来后，对宾客说：“跟我女婿（指昭帝）一起喝酒，真痛快！看看他那些服饰用具，让人回家后都想把自己用的东西烧掉！”他的儿子病死了，他竟仰面咒骂老天。他的顽劣悖逆到了如此地步。
罢郡：? 朝廷撤销了儋耳、真番两郡。
秋季：? 大鸿胪田广明、军正（军事执法官）王平率军攻打益州叛乱的蛮夷，斩杀、俘虏三万多人，缴获牲畜五万多头。
杜延年建言：? 谏议大夫杜延年看到国家继武帝时期的奢侈浪费和连年战争之后，多次向大将军霍光进言：“近年来收成不好，流亡在外的百姓还没有完全返回家园，应该恢复汉文帝时期的治国方略，提倡节俭、宽松仁和，以顺应天意，取悦民心，这样才能迎来丰收之年。”霍光采纳了他的意见。杜延年是已故御史大夫杜周的儿子。
昭帝始元六年 (庚子年，公元前81年)?
春季，二月：? 昭帝下诏，命有关官员询问各郡国推荐的贤良、文学（朝廷设立的选拔人才科目，选拔通晓儒家经典、品行端正的人），了解民间疾苦和推行教化的关键问题。
贤良文学们都回答说：“希望废除盐、铁、酒的国家专卖制度（酒榷）以及均输官（负责统一征收、运输各地物资的官职），不要与天下百姓争利，向百姓显示朝廷节俭的决心，这样以后教化才可以推行。”
御史大夫桑弘羊反驳，认为：“这些是国家的重要财政来源，是用来制服四方夷族、安定边疆、满足国家开支的根本措施，不能废止。”于是关于盐铁政策的辩论（着名的“盐铁之议”）就此展开。
苏武牧羊与李陵劝降：?
当初，苏武被流放到北海（今贝加尔湖）后，官府供应的粮食不按时送到，他就挖掘野鼠洞中储藏的草籽果实来充饥。他拄着代表汉朝的符节放羊，睡觉起身都拿着它，以致节上的牦牛尾毛都掉光了。
苏武在汉朝时，与李陵同为侍中（皇帝近臣）。李陵投降匈奴后，不敢去找苏武。过了很久，单于派李陵到北海边，为苏武摆设酒宴和歌舞，趁机对苏武说：“单于听说我与你一向交情深厚，所以派我来劝劝您。单于诚心诚意想厚待您。您终究不能回到汉朝了，白白地在这荒无人烟的地方受苦，您对汉朝的忠心信义，又有谁能看得见呢？您兄弟二人（指苏武和其兄苏嘉），先前都因罪自杀；我离开长安时，您母亲已不幸去世；您的妻子还年轻，听说已改嫁了；只剩下您的两个妹妹、两个女儿、一个儿子，如今又过了十多年，是死是活也不得而知。人的一生如同早晨的露水一样短暂，您何必如此长久地折磨自己呢！我李陵当初投降时，精神恍惚如同疯了一般，痛心自己辜负了汉朝，再加上老母亲被囚禁在保宫（拘押高级官员家属的监狱）。您不愿投降的心情，难道能超过我当初吗？况且陛下（指武帝）年事已高，法令反复无常，大臣们无罪而被灭族的就有几十家。自己安危都难以预料，您还为谁守节呢！”
苏武说：“我苏武父子本无功德，全赖陛下栽培提拔，才得以位居将军之列，爵至列侯，兄弟三人都是皇上亲近之臣，常常希望能以死报效。如今能有杀身报国的机会，即使遭受斧钺砍杀、沸水烹煮，我也心甘情愿！臣子事奉君主，就如同儿子事奉父亲。儿子为父亲而死，没有什么可遗憾的。希望你不要再说了！”李陵和苏武喝了几天酒，又劝道：“子卿（苏武字）你就听我一次劝吧！”苏武说：“我自己早已认定是必死之人了！右校王（指李陵投降后被封右校王）如果一定要逼我投降，那就请结束今天的欢聚，让我死在你的面前！”李陵见他一片赤诚，长叹一声说：“唉！真是忠义之士！我和卫律（另一位投降匈奴的汉将）的罪过，真是上达于天了！”于是泪流满面，沾湿了衣襟，与苏武诀别离去。（临别）赐给苏武牛羊数十头。
后来，李陵再次来到北海（贝加尔湖一带），告诉苏武汉武帝已经驾崩的消息。苏武闻讯，向着南方放声痛哭，吐血不止（欧血），此后早晚哀悼，持续了几个月之久。
等到壶衍鞮单于继位，他的母亲阏氏（单于正妻）行为不端，导致匈奴内部不和分裂，（单于）时常担心汉朝军队会趁机袭击他们。于是，卫律替单于出谋划策，主张与汉朝和亲。当汉朝使者来到匈奴，请求放还苏武等人时，匈奴谎称苏武已经死了。后来汉朝使者再次来到匈奴，苏武的随员常惠设法私下会见了汉使，教使者这样对单于说：“（我们）天子在上林苑中射猎，射得一只大雁，雁脚上系着一封写在帛上的信，信中说苏武等人就在某个大泽（指北海）之中。”汉使听了非常高兴，就按照常惠所教的话去责问单于。单于看着左右侍从，十分吃惊，只得向汉使谢罪说：“苏武他们确实还活着。”于是决定放回苏武以及马宏等人。关于马宏这个人，先前他是光禄大夫王忠的副手，出使西域各国时，被匈奴拦截；王忠战死，马宏被活捉，但也始终不肯投降。所以匈奴一并放还这两人，想以此向汉朝表示善意。
于是，李陵摆设酒宴向苏武祝贺道：“如今您得以返回汉朝，在匈奴扬名，在汉室功勋显赫，即使是古代史书记载、图画描绘的忠臣义士，又有谁能超过您！（子卿是苏武的字）我李陵虽然愚笨怯懦，但假使当年汉朝能宽恕我的罪过，保全我的老母，使我得以施展在奇耻大辱中积蓄已久的志向（指立功赎罪），或许也能像曹沫在柯邑劫持齐桓公那样立下功勋（指洗刷投降耻辱）。这是我念念不忘的心愿啊！可是（汉朝）却收捕诛灭了我的家族，使我成为世上最大的羞辱，我还有什么可留恋的呢！一切都结束了（已矣），告诉您这些，只是想让您了解我的内心罢了！”李陵泪流满面，就此与苏武诀别。
单于召集苏武当年带来的随行官员，除了先前已经投降匈奴和去世的，总共随苏武返回汉朝的只有九人。苏武回到京城长安后，皇帝下诏，命苏武用太牢（牛、羊、猪三牲全备）之礼到汉武帝的陵园和祠庙去祭拜，并任命苏武为典属国（掌管民族事务），俸禄为中二千石（高级官员俸禄等级），赐钱二百万，公田二顷，住宅一所。苏武被扣留在匈奴共十九年，出发时正当壮年，等到返回时，胡须头发全都白了。
霍光、上官桀两人一向与李陵交好，便派遣李陵的老朋友陇西人任立政等三人一同前往匈奴，想招李陵回来。李陵（对任立政）说：“回去容易，但大丈夫不能再遭受第二次耻辱了！”于是留在匈奴，直至死去。
（汉昭帝始元六年，公元前81年）
夏季，发生旱灾。
秋季，七月，汉昭帝下令废除酒类专卖官（即停止酒类国家专营制度），这是采纳了贤良、文学（通过盐铁会议提出的）建议。汉武帝末年，国家财力虚耗，人口减少了一半。霍光了解治理国家的关键所在，（于是）减轻徭役赋税，让百姓休养生息。到这时，匈奴也提出和亲，百姓生活充实富足，渐渐恢复了汉文帝、汉景帝时期的兴盛局面。
昭帝下诏：因钩町侯毋波率领他的部落首长和人民，攻打反叛者有功，立他为钩町王。赐（参与平叛的）田广明关内侯的爵位。
汉昭帝元凤元年（辛丑年，公元前80年）?
春季，武都郡的氐族人造反。朝廷派遣执金吾马适建、龙頟侯韩增、大鸿胪田广明率领三辅地区（京畿地区）的士兵以及太常管辖下的免除刑罚的刑徒，前去征讨他们。
夏季，六月，大赦天下。
秋季，七月，乙亥日（月末最后一天），发生日全食（既）。
八月，（因日食等灾异）更改年号为元凤元年。
上官桀父子地位尊贵之后，非常感念长公主（鄂邑盖公主）的恩德（指公主抚养年幼的昭帝），（上官桀的儿子上官安）想为丁外人（长公主情夫）求取封侯，霍光不允许。又请求任命丁外人为光禄大夫，想让他有被皇帝召见的机会，霍光又不允许。长公主因此对霍光非常怨恨，而上官桀、上官安多次为丁外人求取官爵都未能如愿，也感到惭愧。另外，上官桀岳父所宠幸的叫充国的人担任太医监（宫廷医官总管），擅自闯入宫殿之中，（按罪）被逮捕下狱，应处死刑；当时冬季将尽（行刑期近），盖公主替充国缴纳了二十匹马赎罪，才得以减死刑为其他处罚。因此，上官桀、上官安父子（对盖公主救父感恩戴德）深深怨恨霍光而更加感激盖公主。早在汉武帝在位时，上官桀就已位列九卿，地位在霍光之上。等到上官父子同为将军，皇后是上官安的亲女儿（上官皇后是霍光的外孙女），霍光虽是皇后的外祖父，反而独揽朝政大权，上官桀因此与霍光争权。
燕王刘旦自以为是昭帝的兄长（应为兄，但非嫡长子）却没能继承皇位，心中常常怨恨不平。还有御史大夫桑弘羊，因为创立了酒类专卖、盐铁官营等制度，为国家开辟了财源，就夸耀自己的功劳，想为自己的子弟谋求官职没能如愿，也怨恨霍光。于是，盖长公主、上官桀、上官安、桑弘羊都与燕王刘旦串通密谋（推翻霍光）。
刘旦先后派遣孙纵之等十多人，携带大量金银珠宝和快马，贿赂送给盖长公主、上官桀、桑弘羊等人。上官桀等人又伪造了一封以燕王刘旦名义写的奏书，（向昭帝）告发说：“霍光（未经批准）出京检阅郎官和羽林军（宫廷禁卫军），出行时（像皇帝那样）下令戒严，清理道路，还让掌管皇帝饮食的太官先去准备膳食。”又说：“苏武出使匈奴二十年宁死不降，回来才做了个典属国；而霍光的大将军长史杨敞毫无功劳，却被任命为搜粟都尉（掌管军粮）；霍光还擅自增调大将军府的校尉。霍光专权放纵，我怀疑他有图谋不轨之心。臣刘旦愿意交还燕王的符节印玺（意指放弃王位），回到京城担任皇帝的警卫，监察奸臣的动向。”他们计划等霍光休假出宫的日子上奏。上官桀打算从宫中直接将奏章批转（下其事）给主管官员，桑弘羊则准备联合其他大臣一同胁迫霍光辞职。奏章呈上后，昭帝（识破其诈）不肯批转下达。第二天早晨，霍光听说了此事，停留在画室（殿前西阁之室）中不敢入朝。昭帝问：“大将军在哪里？”左将军上官桀回答说：“因为燕王告发了他的罪行，所以不敢进来。”昭帝下诏：“召大将军进来。”霍光进殿后，脱下官帽，叩头请罪。昭帝说：“将军请戴上帽子！朕知道这封奏书是假的，将军没有罪。”霍光问：“陛下怎么知道是假的呢？”昭帝说：“将军去广明（亭名）检阅郎官，是最近的事；调选校尉到现在，还不满十天，燕王（远在封地）怎么可能这么快就知道这些事！况且将军真要图谋不轨，也不需要增调校尉。”当时昭帝年仅十四岁，在场的尚书和左右侍从都大为震惊。而那个呈上奏章的人果然逃跑了，朝廷下令紧急追捕。上官桀等人害怕了，对昭帝说：“小事不值得穷追到底。”昭帝不听。后来上官桀的同党中再有诋毁霍光的，昭帝就发怒说：“大将军是忠臣，是先帝托付来辅佐朕的，谁敢再诽谤他，就治谁的罪！”从此上官桀等人不敢再（公开）说什么。
（唐代史论家）李德裕评论说：君主的德行，没有比极其明察更重要的了。明察就能洞悉奸伪，那么各种邪恶都不能蒙蔽他。汉昭帝就是这样的君主。（相比之下）周成王（被流言迷惑疑周公）就有些惭愧了；汉高祖、汉文帝、汉景帝都比不上他。周成王听信了管叔、蔡叔散布的流言，致使周公东征狼跋涉险（狼跋其胡）。汉高祖听信陈平离开魏国又背叛楚国的传言，差点舍弃了这位心腹重臣。汉文帝误以为季布好发酒疯难以亲近，便将其从中央调回地方；又怀疑贾谊专权扰政，再次疏远这位贤士。汉景帝相信杀了晁错就能让七国退兵，结果枉杀了三公之一的晁错。这正是所谓的“自己心存怀疑，就会招来谗贼之口”。假使汉昭帝能得到伊尹、吕尚（姜子牙）那样的辅佐之臣，那么他成就的盛世恐怕连周成王、周康王时期都比不上了。
上官桀等人密谋让盖长公主设酒宴邀请霍光赴宴，埋伏士兵击杀他，然后乘机废掉昭帝，迎立燕王刘旦为天子。刘旦派人快马传书与京城联络，许诺事成后封上官桀为王，（燕国）还向外联络各郡国的豪杰数以千计。刘旦把计划告诉了燕国国相（封国最高行政长官）平（人名），平说：“大王先前与刘泽（刘旦堂兄弟）合谋（反叛），事情还没成功就被发觉了，是因为刘泽一向浮夸，好欺凌别人。我听说左将军（上官桀）一向轻率不稳重，车骑将军（上官安）年轻气盛，臣担心他们会像刘泽那样坏事，又担心即使事情成功他们也会背叛大王。”刘旦说：“前些日子有个男子到皇宫前，自称是前太子刘据（巫蛊之祸中被冤杀的太子），长安城中的百姓蜂拥追随他，正闹得不可开交时。霍光害怕了，调动军队布阵以防万一罢了。我是先帝的长子，天下人信任我，还怕他们造反吗！”不久后（后）刘旦对群臣说：“盖主派人来说，现在唯一担心的只剩大将军霍光和右将军王莽（与西汉末篡汉的王莽同名）。如今右将军已经去世，丞相（田千秋）也在生病，大事必定成功，（征召我的）时间不远了。”下令群臣都收拾行装准备行动。
上官安（车骑将军）又谋划引诱燕王刘旦前来京城然后杀掉他，再废掉昭帝而立自己的父亲上官桀为帝。有人问：“那怎么安置皇后呢？”上官安说：“追逐麋鹿的猎狗，还会顾及小兔子吗！况且我们依靠皇后才得到尊贵地位，一旦皇帝的心思变了（指昭帝成年亲政），即使想做个普通老百姓都不可能了。这是千载难逢的机会啊！”恰逢盖长公主府上一个舍人的父亲、担任稻田使者（掌管公田）的燕仓知道了他们的阴谋，便将此事告诉了大司农杨敞。杨敞一向谨慎怕事，不敢上报，便推说有病在家休养，把消息转告给了谏大夫杜延年；杜延年随即上报。九月，昭帝下诏，命令丞相（田千秋）部署中二千石级别官员追捕孙纵之以及上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人等，连同他们的宗族全部处死；盖长公主自杀。燕王刘旦得知消息后，召见国相平说：“事情败露了，是不是马上发兵（造反）？”平说：“左将军（上官桀）已经死了，老百姓都知道了，不能再发兵了。”燕王忧愁愤懑，摆设酒宴与群臣、妃妾诀别。这时朝廷的责让诏书（玺书）送到了，刘旦用绶带（系印纽的丝带）自缢而死，王后、夫人等随刘旦自杀的有二十多人。昭帝施恩，赦免了燕王太子刘建死罪，废为庶人，赐给刘旦谥号为“刺王”。皇后（上官氏）因为年纪小，没有参与阴谋，又是霍光的外孙女，所以没有被废黜。
庚午日（九月某日），任命右扶风王为御史大夫。
冬季，十月，封杜延年为建平侯；封燕仓为宜城侯；封前丞相征事（丞相府属官）任宫（因捕获上官桀）为弋阳侯；封丞相少史（丞相府低级属吏）王山寿（因诱上官安入丞相府）为商利侯。
过了很久，有一位叫魏相的文学（地方荐举人才）在回答朝廷策问时认为：“前些时候燕王刘旦大逆不道，韩义挺身而出极力劝阻，被燕王杀害。韩义没有像比干那样的王室至亲（指不是纣王亲戚），却实践了比干那样的忠节（指死谏），朝廷应该重重赏赐他的儿子，以此昭示天下，表明作为人臣应尽的道义。”于是提拔韩义的儿子韩延寿为谏大夫。
大将军霍光考虑到朝中缺乏旧臣元勋，而光禄勋张安世在汉武帝时就担任尚书令，品行忠厚纯正，便禀报昭帝任命张安世为右将军兼光禄勋，作为自己的副手。张安世是已故御史大夫张汤的儿子。霍光又认为杜延年忠诚有气节，提拔他担任太仆、右曹、给事中（都是重要官职）。霍光执法严厉，杜延年常常用宽和政策来辅助他。官吏百姓上书提出建议，霍光总是交给杜延年先研究平议再上奏。凡上书建议可以任官试用的，有的被任命为县令；有的由丞相、御史直接任用；满一年后，将其为官情况上报；如果（建议不当）有罪，则依法惩处。
这一年（元凤元年），匈奴派左、右贤王部下的骑兵二万人，分为四路，同时侵入汉朝边境进行侵掠。汉朝军队追击他们，斩杀、俘虏了九千人，并生擒了匈奴的瓯脱王（掌管边境侦察的小王）；汉军没有任何伤亡损失。匈奴看到瓯脱王落在汉朝手中，担心他会指引汉军来袭，便向西北方向远远退去，不敢再到南部水草丰美之地放牧；并征调百姓去驻守瓯脱地区（以防备汉军）。
汉昭帝元凤二年（壬寅年，公元前79年）?
夏季，四月，汉昭帝从建章宫移居到未央宫。
六月，大赦天下。
这一年，匈奴又派遣九千名骑兵驻扎在受降城以防备汉军。他们在北方的余吾水上架设桥梁，使军队可以渡河，以备紧急撤退之用。匈奴想与汉朝和亲，但又担心汉朝不答应，所以不肯先开口提出，常常指使身边的人向汉朝使者暗示。然而，匈奴对汉朝的入侵和骚扰日益减少，对待汉朝使者更加优厚，想以此逐渐实现和亲。汉朝也采取笼络政策，维持着与匈奴的关系。
汉昭帝元凤三年（癸卯年，公元前78年）?
春季，正月，泰山上有块大石头自己立了起来；上林苑中一棵枯死的柳树自己站立复活；有虫子啃食这棵柳树的叶子，形成的纹路像是文字“公孙病已立”。掌管符节的官员、鲁国人眭弘上书说：“大石自己立起，枯柳复活，这预示着将有平民百姓成为天子。枯死的树木复活，是不是暗示从前被废黜的皇族（公孙氏指戾太子刘据一脉）要重新兴起（“公孙病已”可能暗指汉宣帝刘病已，他是戾太子之孙）？汉朝是继承尧的运数，有传国的气运，陛下应当寻求贤人，禅让帝位，自己退居一方做个百里之君，以顺应天意。”眭弘因此被指控制造妖言、蛊惑人心而被处死。
匈奴单于派犁污王窥探汉朝边境，回报说酒泉、张掖一带的汉军兵力日益衰弱。匈奴便出兵试探性攻击，希望能重新夺回那些地方。当时汉朝已经先得到了投降的匈奴人，得知了他们的计划，昭帝便下诏命令边境加强戒备。过了不久，匈奴右贤王和犁污王率领四千骑兵，分成三路，侵入汉朝的日勒、屋兰、番和三县。张掖太守和属国都尉（掌管归附汉朝的少数民族事务）发兵反击，大败匈奴军队，逃脱的只有几百人。归附汉朝的属国义渠王（名字不详）射死了犁污王，朝廷赏赐他黄金二百斤、马二百匹，并因此封他为新的犁污王。从此以后，匈奴不敢再侵入张掖郡。
燕王、盖长公主叛乱（指元凤元年的上官桀、桑弘羊等谋反案）失败后，桑弘羊的儿子桑迁逃亡在外，投奔了桑弘羊过去的属吏侯史吴。后来桑迁被官府捕获处死。正逢朝廷颁布大赦令，侯史吴便主动投案自首，被关进监狱。廷尉王平和少府徐仁共同审理这桩牵连谋反的案件，他们都认为：“桑迁是因为父亲谋反而被牵连获罪（坐父谋反），侯史吴窝藏的是桑迁（臧通‘藏’），并不是窝藏谋反的主犯，而是窝藏了随从人员（指桑迁）。”于是依照赦免令免除了侯史吴的罪责。后来侍御史（监察官员）复查此案，认为：“桑迁精通儒家经典，明知父亲谋反却不加劝阻抗争，其行为与谋反者本人没有区别。侯史吴原是俸禄三百石的官吏，带头窝藏桑迁，与普通百姓窝藏一般随从人员不同，侯史吴不能赦免。”侍御史奏请重新审理此案，并弹劾廷尉王平、少府徐仁放纵反叛者。少府徐仁是丞相车千秋的女婿，所以车千秋多次为侯史吴说话；他担心大将军霍光不同意，便擅自召集俸禄为中二千石的官员和博士（朝廷顾问官）到公车门（皇宫门名）开会，讨论侯史吴依法该如何处置。与会者揣摩到大将军霍光的意图，都坚持认为侯史吴犯了大逆不道之罪。第二天，车千秋将众人的意见密封上报。霍光于是以车千秋擅自召集中二千石以下官员开会（外朝官干预司法）、导致宫内宫外（霍光主内朝，车千秋为外朝丞相）意见不一为由，将廷尉王平、少府徐仁逮捕下狱。朝廷官员都担心丞相车千秋也会因此受牵连。太仆杜延年上书给霍光说：“官吏释放有罪之人，自有通常的法律来处置。现在侍御史指控侯史吴为大逆不道，恐怕处罚过重。再者，丞相车千秋一贯没有什么主见，