就在妶玉大军顺利逼降方大猷，接管济南城的时候，泰山另一头的济宁、东平、曲阜三城，却正在进行着艰难的守城。
运气好的是，赖恼的军队并没有红夷大炮，清军的红夷大炮都被多尔衮三兄弟带到前线攻城去了。光是多尔衮为了攻打大同姜镶，就几乎抽空了除北京城外，北方的所有红夷大炮。
但糟糕的是，清军人数实在是太多了，狭小的地方挤了一万七千名清军，而且赖恼压根不拿汉军士兵当人，亲兵们拿着弓箭威逼汉军士兵们攻城，一时间给城内的守军带来了不小的伤亡。
“不好！”武兆国看着远处清军的动向，小声叫道。
“怎么了，武二哥？”诸葛灵揉了揉眼睛，问道。
“清军主力正在向曲阜聚集，任七爷怕是不妙！”
的确，三座城守军实力最弱的就是曲阜的任七爷，看来赖恼开始长脑子了，不再盲目地同时围攻三座城，而是打算先集中兵力攻下曲阜。
“灵儿姑娘，咱得想想办法帮帮任七爷啊！任七爷仁义，当初要不是他带着榆园军，在梁山县城外拖住了李化鲸，咱可未必能有今天！”
“我明白……”诸葛灵看着东方曲阜城的方向，缓缓地摇了摇头。
“济宁、东平、曲阜三城，本来既是三足鼎力，互为犄角，同时也是互为备份……
换成大白话就是……三座城本来就是准备好了要牺牲的，就像三颗钉子，只要还有一颗钉子钉在这里，清军主力就不得不耗在这里，殿下那边就会有更多的时间……”
“灵儿姑娘，那任七爷岂不是……”
“只能看他的造化了……武二哥，咱们能做的，只有尽可能守住济宁城久一点……”
曲阜，任七爷顶着清军的炮火坚守城池，他看着城下乌央乌央的清军，感到有些力不从心。
“大哥！这曲阜城城墙不够厚啊！这才几天就被炸出了缺口，这可咋办？”张七说道。
“咋办？还能咋办？城塌了也得给老子守住了！
弟兄们，咱们原本只是一群土匪，死了也遗臭万年的货！要不是殿下接纳了我们，咱们能有今天吗？
大不了一死而已，死了也要青史留名，绝不能给咱们的祖宗抹黑！”
曲阜城外，赖恼端坐在凳子上，举起茶杯一饮而尽。
城破了。
打了好几天，终于攻破了一座城池，终于打赢了一仗。
“传令，大军进城！但有抵抗者，杀无赦！至于那些贼军嘛……本提督不要俘虏，见一个杀一个，一个不留！”
济南城内，大军休整了半日，也顺便清缴了城内的钱粮府库，补充军需，还对城内的两千降兵进行了安置。
“殿下，咱们得尽快救援灵儿姑娘那边！她们本来人就少，怕是不能坚持太久！”戚菡冬说道。
“哎，是是是！咱们现在兵强马壮，还怕他赖恼个鸟？干他！”李化鲸摩拳擦掌，渴望一场大战。
妶玉见唯独姜信默不作声，心里有些奇怪，问道：“姜大人，你有何看法？”
姜信沉默了数秒，依然没有说话。
“菡冬，李大人，你们先行下去准备，姜信，你留一下。”妶玉见姜信似乎有话要说，便把他单独留了下来。
“现在这里只有你我两人，有什么话但说无妨。”
“是！殿下！”姜信行了个礼，终于开口了，“敢问殿下，您认为凭借我们此时的军力，如果直接和赖恼硬拼，能有几分胜算？”
“姜大人以为能有几分胜算？”
“不到三分！”
“何以见得？”
“我军看似兵力过万，但真正有战斗力的仅有两三千人，其余大多是刚招募的新兵、降卒以及投奔来的各地义军，这些人尚未经过训练，打打顺风局、凑个声势还行，可要是真的和赖恼这样的正规军硬碰硬……怕是会一触即溃！”
妶玉没有说话，姜信说得不无道理。
“你的意思是，即便我们有火骑营和改良了炮弹的将军炮助力，也只有三分胜算？”
“五分……调度得当的话，能有五分胜算。”
“那依姜大人之见，应该怎么打？”
“……”
“姜信？”
“在！殿下！……信斗胆，请殿下将与赖恼作战的指挥权交给信！”
妶玉冷峻地盯着姜信的眼睛，一时没有弄明白他骨子里卖的什么药。
这小子脑后一直长有反骨，但也不至于这么快就噬主吧？
“殿下请看地图！”姜信解释道。
“赖恼的两万大军来自五个地方：
东边的登州、莱州，这一路是陈锦的人马，已经被殿下消灭了。
南边的徐州，此路是徐州总兵王之纲。
西面是两路人马，分别是河南总兵鲁国男和河北总兵孔希贵。
北面则是赖恼和宜永贵。
除了陈锦被灭之外，如今尚有四路人马聚集在济宁、东平、曲阜一带，总计有一万七千余众，就像一个攥紧了的拳头，是没那么好打的！”
“姜大人的意思是……”
“信以为，不应该去救援济宁三城，而要趁着清军聚集在济宁一带，其后方空虚之际，兵分三路：
一路南下徐州，夺取淮北重镇徐州！
一路西征，径直攻下河南府城开封！
第三路渡河北上，攻下赖恼的老巢东昌府、再进军河北，直逼京畿！”
“嘭！”地一声，妶玉把手里的杯子猛地砸到了地上，摔得粉碎。
“你可知道这意味着什么？！”妶玉生气了，很明显，这意味着三座城都会被攻破，意味着诸葛灵、武二哥、卢有鱼、任七爷……他们都可能会死！
“……”
“姜信，你怎么不说话？！”
“殿下，属下等都是为了殿下而生，也愿意为了殿下而死！只有这么做，才能用最小的牺牲，换来一场大胜！
信知道，这种命令殿下绝然不会下，所以……信才要求殿下将指挥权交给在下……
这个恶人，就让信来做吧！等到战斗结束，信愿交出这颗脑袋，来为殿下平息将士们的愤怒……”
“你！”妶玉怒火中烧，但她还是强迫自己冷静了下来。
“殿下，只有这样，死的人才会最少！”
“你先下去吧，让我想想……”
姜信没有逼迫妶玉，行了个礼，便沉默地退了出去。
是啊，如果站在一个军事家的角度来说，姜信的谋略的确是当前最好的战法。
天地不仁……我又为什么会觉得无法接受呢？
一边是自己熟悉的灵儿、武二哥、卢有鱼和任七爷，另一边是数千士卒，凭什么自己不能接受灵儿她们的死，却又能够坦然接受数千士卒的死呢？
仁慈吗？到底哪种选择，才是仁慈，哪种才是真正的残忍呢？
运气好的是，赖恼的军队并没有红夷大炮，清军的红夷大炮都被多尔衮三兄弟带到前线攻城去了。光是多尔衮为了攻打大同姜镶，就几乎抽空了除北京城外，北方的所有红夷大炮。
但糟糕的是，清军人数实在是太多了，狭小的地方挤了一万七千名清军，而且赖恼压根不拿汉军士兵当人，亲兵们拿着弓箭威逼汉军士兵们攻城，一时间给城内的守军带来了不小的伤亡。
“不好！”武兆国看着远处清军的动向，小声叫道。
“怎么了，武二哥？”诸葛灵揉了揉眼睛，问道。
“清军主力正在向曲阜聚集，任七爷怕是不妙！”
的确，三座城守军实力最弱的就是曲阜的任七爷，看来赖恼开始长脑子了，不再盲目地同时围攻三座城，而是打算先集中兵力攻下曲阜。
“灵儿姑娘，咱得想想办法帮帮任七爷啊！任七爷仁义，当初要不是他带着榆园军，在梁山县城外拖住了李化鲸，咱可未必能有今天！”
“我明白……”诸葛灵看着东方曲阜城的方向，缓缓地摇了摇头。
“济宁、东平、曲阜三城，本来既是三足鼎力，互为犄角，同时也是互为备份……
换成大白话就是……三座城本来就是准备好了要牺牲的，就像三颗钉子，只要还有一颗钉子钉在这里，清军主力就不得不耗在这里，殿下那边就会有更多的时间……”
“灵儿姑娘，那任七爷岂不是……”
“只能看他的造化了……武二哥，咱们能做的，只有尽可能守住济宁城久一点……”
曲阜，任七爷顶着清军的炮火坚守城池，他看着城下乌央乌央的清军，感到有些力不从心。
“大哥！这曲阜城城墙不够厚啊！这才几天就被炸出了缺口，这可咋办？”张七说道。
“咋办？还能咋办？城塌了也得给老子守住了！
弟兄们，咱们原本只是一群土匪，死了也遗臭万年的货！要不是殿下接纳了我们，咱们能有今天吗？
大不了一死而已，死了也要青史留名，绝不能给咱们的祖宗抹黑！”
曲阜城外，赖恼端坐在凳子上，举起茶杯一饮而尽。
城破了。
打了好几天，终于攻破了一座城池，终于打赢了一仗。
“传令，大军进城！但有抵抗者，杀无赦！至于那些贼军嘛……本提督不要俘虏，见一个杀一个，一个不留！”
济南城内，大军休整了半日，也顺便清缴了城内的钱粮府库，补充军需，还对城内的两千降兵进行了安置。
“殿下，咱们得尽快救援灵儿姑娘那边！她们本来人就少，怕是不能坚持太久！”戚菡冬说道。
“哎，是是是！咱们现在兵强马壮，还怕他赖恼个鸟？干他！”李化鲸摩拳擦掌，渴望一场大战。
妶玉见唯独姜信默不作声，心里有些奇怪，问道：“姜大人，你有何看法？”
姜信沉默了数秒，依然没有说话。
“菡冬，李大人，你们先行下去准备，姜信，你留一下。”妶玉见姜信似乎有话要说，便把他单独留了下来。
“现在这里只有你我两人，有什么话但说无妨。”
“是！殿下！”姜信行了个礼，终于开口了，“敢问殿下，您认为凭借我们此时的军力，如果直接和赖恼硬拼，能有几分胜算？”
“姜大人以为能有几分胜算？”
“不到三分！”
“何以见得？”
“我军看似兵力过万，但真正有战斗力的仅有两三千人，其余大多是刚招募的新兵、降卒以及投奔来的各地义军，这些人尚未经过训练，打打顺风局、凑个声势还行，可要是真的和赖恼这样的正规军硬碰硬……怕是会一触即溃！”
妶玉没有说话，姜信说得不无道理。
“你的意思是，即便我们有火骑营和改良了炮弹的将军炮助力，也只有三分胜算？”
“五分……调度得当的话，能有五分胜算。”
“那依姜大人之见，应该怎么打？”
“……”
“姜信？”
“在！殿下！……信斗胆，请殿下将与赖恼作战的指挥权交给信！”
妶玉冷峻地盯着姜信的眼睛，一时没有弄明白他骨子里卖的什么药。
这小子脑后一直长有反骨，但也不至于这么快就噬主吧？
“殿下请看地图！”姜信解释道。
“赖恼的两万大军来自五个地方：
东边的登州、莱州，这一路是陈锦的人马，已经被殿下消灭了。
南边的徐州，此路是徐州总兵王之纲。
西面是两路人马，分别是河南总兵鲁国男和河北总兵孔希贵。
北面则是赖恼和宜永贵。
除了陈锦被灭之外，如今尚有四路人马聚集在济宁、东平、曲阜一带，总计有一万七千余众，就像一个攥紧了的拳头，是没那么好打的！”
“姜大人的意思是……”
“信以为，不应该去救援济宁三城，而要趁着清军聚集在济宁一带，其后方空虚之际，兵分三路：
一路南下徐州，夺取淮北重镇徐州！
一路西征，径直攻下河南府城开封！
第三路渡河北上，攻下赖恼的老巢东昌府、再进军河北，直逼京畿！”
“嘭！”地一声，妶玉把手里的杯子猛地砸到了地上，摔得粉碎。
“你可知道这意味着什么？！”妶玉生气了，很明显，这意味着三座城都会被攻破，意味着诸葛灵、武二哥、卢有鱼、任七爷……他们都可能会死！
“……”
“姜信，你怎么不说话？！”
“殿下，属下等都是为了殿下而生，也愿意为了殿下而死！只有这么做，才能用最小的牺牲，换来一场大胜！
信知道，这种命令殿下绝然不会下，所以……信才要求殿下将指挥权交给在下……
这个恶人，就让信来做吧！等到战斗结束，信愿交出这颗脑袋，来为殿下平息将士们的愤怒……”
“你！”妶玉怒火中烧，但她还是强迫自己冷静了下来。
“殿下，只有这样，死的人才会最少！”
“你先下去吧，让我想想……”
姜信没有逼迫妶玉，行了个礼，便沉默地退了出去。
是啊，如果站在一个军事家的角度来说，姜信的谋略的确是当前最好的战法。
天地不仁……我又为什么会觉得无法接受呢？
一边是自己熟悉的灵儿、武二哥、卢有鱼和任七爷，另一边是数千士卒，凭什么自己不能接受灵儿她们的死，却又能够坦然接受数千士卒的死呢？
仁慈吗？到底哪种选择，才是仁慈，哪种才是真正的残忍呢？