唐人街跟以前不太一样了。
鬼佬巡警把持着主街的入口，里面还有堂口的打仔看着，有巨大的实木拒马，高处还有隐隐约约的了望哨。
这里俨然成了一处城中之城，或者说，一座关押管制华人的“监狱”。
里面乱成什么样，只要不蔓延到外面就没有人管。
陈九勒住缰绳，马匹不安地甩了甩头，何文增抬头望着横亘在主街入口的实木拒马。碗口粗的圆木捆成，既阻隔了外面的视线，也把里面的人困在了里面。
他忍不住问道，“何至于此…”
陈九没应声，微微抬头看着冷冰冰注视着自己的鬼佬巡警，一动不动。
他想也不用想那群白皮等着他毕恭毕敬地来“孝敬”。
拒马后头晃出几个打仔，穿着短打，打着绑腿，手里攥着的不是砍刀而是长棍。领头那个麻子脸突然僵住，棍子“当啷”砸在地上：“九、九爷？”
拒马被七手八脚拖开，何文增愈发惊讶。他望着麻子脸点头哈腰的模样，又偷眼去瞟陈九。
青年瘦削的肩胛骨在粗布棉衫下凸起，毡帽檐投下的阴影里，嘴角抿得像刀刻的线。
两个鬼佬对视一眼，没再上前阻拦。
马蹄踏在都板街，走过一阵。何文增快速地思考着，把这几天支离破碎的信息试图串在一起，唐人街入口处的几间房子还有华工搭着竹架子修缮，看守的鬼佬等等。
路过人和会馆时，门廊下头一点一点打瞌睡的老头突然弹起来，听见一连串的马蹄声，嘴里喊着：“杀星返来啦！快通报坐馆！”
陈九的眉峰几不可察地跳了跳。会馆二楼的花窗后闪过几张仓惶的脸，有个穿绸衫的胖子慌乱中撞翻了博古架，瓷器的碎裂声传了下来。
看守的老头和打仔看他走近，看清了马上人的脸，立刻拱手行礼，恭恭敬敬地喊了两声。
何文增忍不住又多看了陈九好几眼。
这一路上众人投过来的眼神和问候让他大开眼界，那些或畏惧或胆怯的眼神各自情绪不一，但人人都恭恭敬敬地行礼，甚至有时候黄阿贵也能混几声“阿贵哥”，让他喜笑颜开。
他总往唐人街跑，很多店家都认得他，也都知道他是给陈九做事。
黄阿贵笑了几声又想起陈九交代给他的事，赶忙瞥了一眼，见陈九没什么反应，放下心来，拉低了帽檐。
“九爷！”
“九爷食饭未啊？”
此起彼伏的招呼声里，陈九勒马停下，抬头望向这个不起眼的独栋小楼。
不知情的人见了，谁又能想到这里是美洲洪门总堂？
这个据点也跟赵镇岳这些年的态度一样，藏于人后。
何文增跟在他身后，长衫下摆沾了些许泥点。他望着熟悉的门楣，一时心头颤动，情难自已。几个月前，他就是从这里志得意满地出发，一路前往萨克拉门托，准备和傅列秘一起为铁路劳工争取权益。
同时，也险些身死。
哑巴突然拽住陈九的衣角，独眼里浮着层水光。这孩子溜下马背，草鞋头沾着街边的烂菜叶，固执地要跟进去。
陈九离开这么久，不肯带他去，他现在仍在耿耿于怀，刚回来比起之前更加黏着他。
“带他去转角食碗云吞。”陈九揉了揉哑巴乱糟糟的头发，从兜里摸出枚鹰洋，“加双份鲜虾。”
黄阿贵接过缰绳时，警醒地扫过街角几个探头探脑的短打汉子。那些人的裤腰鼓鼓囊囊，分明藏着家伙。
“协义堂的狗。”他凑近陈九耳边，“上礼拜才跟至公堂又做了一场。”
陈九的手指在哑巴肩头顿了顿，突然扬声道：“阿贵，同老板讲把他店里吃食的都做了。”
“要系有人问起，就话我请全唐人街食宵夜！”
——————————————————————
二楼某扇紧闭的雕花木窗“吱呀”开了条缝。
陈九整了整衣领，迈步走进大门。扑面而来的是浓重的檀香味。大厅里空空荡荡，只有几个打仔无精打采地靠在墙边。见到何文增，他们先是一愣，随即有人快步跑向楼梯。
“九爷，何生。”一个瘦高个迎上来，抱拳行礼，“坐馆交代了，一直在等您两位。”
陈九的目光掠过他领口发黄的污渍：“你的右手，还痛么？”
瘦高个的脸瞬间有些微微的抽搐。那一夜暴乱，他曾经和眼前这个男人并肩战斗，右手结结实实挨了一下，手的砍刀差点被人打掉，他下意识捂住完好无损的右腕，喉结上下滚动却说不出话，眼眶憋红了。
“九爷….”
楼梯口刚刚报信的身影闪下来，制止了他难得的柔软时刻。
“九爷。”那个年长些的打仔抱拳，“坐馆在二楼。”
穿过幽暗的楼梯，二楼正厅的门半掩着。陈九轻轻推开，看到赵镇岳正伏在案前批阅账本。这位至公堂的坐馆比上次见面时憔悴了许多，两鬓斑白，眼下的青黑像是许久未曾安睡。
太师椅在地板刮出刺耳的动静。
“文增……”老坐馆扶着桌沿站了起来，整个人也消瘦了些。何文增的膝盖突然发软，他记忆里的赵镇岳还该是那个说一不二、被人夹道相迎的洪门大佬。
老坐馆起身太急，长衫扫翻了砚台，墨汁泼在袖口也浑然不觉。何文增抢上前扶住他颤抖的胳膊，嗅到浓重的药味。
陈九退后半步，看着均是有些激动的两人。老坐馆的手上原来也有了老人斑，攥住白纸扇胳膊时却爆出几条青筋：“瘦到成棚骨现晒形......班鬼佬同你上过刑？”（“瘦了…肋条骨都凸出来了…他们给你上刑了？”）
何文增几次措辞想开口要，最终却什么也没说出来，剧烈咳嗽了几声。
老人差点泪洒当场，拍了拍这个自己一手扶植起来的后生。
“陈九。”
赵镇岳转向站在门口的青年，忽然深揖及地，“至公堂欠你嘅——阿增条命，傅列秘先生嘅......仲有.....”
他的声音突然哽住，布满血丝的眼睛望向供桌。洪门五祖的画像前，还有十几个无字灵牌等着落刀刻上名字。
至公堂的武师早他们一步回来，跟他仔细说了些一路上的血债。
死去的人里，有至公堂的武师，也有陈九自己的人。
陈九侧身避开大礼，盯着那些灵牌沉默。
“言重了。傅列秘先生我也救出来了，现在安置在捕鲸厂。”
“好…好…”赵镇岳连连点头，示意二人坐下。
旁边侍奉的少年奉上茶具，他看了一眼，有些不满，“把我锁在樟木箱那饼普洱拿过来！”
“赵伯。”陈九笑了笑，“我在萨城的中国沟，饮雨水冲的茶渣都惯晒啦（喝习惯了）。”
赵镇岳泡茶的动作慢了几分。何文增盯着自己面前的茶盏，突然发现这个杯子很熟悉，这是他常用的那具瓷盏。
“萨克拉门托的事…我收到风了…”
“你做的很好！大涨我至公堂的威风，协义堂班友一只手被你砍断！”
“火烧工业区？够姜！”
“不得已而为之。”陈九直视他的眼睛，“铁路公司啲血债，总要有人追数。”
赵镇岳长叹：“后生仔有胆气有血勇系好，但呢铺......”他的手指摸过茶盘边崩了角的位置，“代价未免太大....”
为了救何文增，武馆的师傅也死了好几个，这些人都是至公堂的根基老底，这么多年陆续攒下来的。以后想再找武艺纯熟的，又谈何容易。
陈九没说话，房间陷入沉默。何文增不安地看着两人，手指无意识地抵着茶盏边缘。一边是他的大佬，一边是他的救命恩人，一时顿住不知道该如何开口。
“我要做一件事。”
陈九从怀中取出一份文书，推到他面前：“我要在花园角成立秉公堂，专司收殓铁路华工遗骸，派帛金（发放抚恤），送他们魂归故里。”
赵镇岳接过文书，眉头越皱越紧：“挂洪门分支个朵？（以洪门分支的名义？）”
“正是。”
“傅列秘负责此事？”
“他是铁路承包商，手里有死亡华工名单。”陈九顿了顿，“况且，白皮的身份能省去不少麻烦。”
赵镇岳的手指在桌面上轻轻敲打，目光闪烁不定。他当然明白陈九的用意——借着抚恤亡魂的名义收拢人心，发展势力。但眼下至公堂势微，协义堂日日踩过界，步步紧逼，他又欠下对方救命之恩…
他有心想骂“你要用美洲洪门总堂的招牌，养你自己的势力！”，却无论如何开不了口。
眼下，陈九的捕鲸厂足足四百多人，里面多的是敢打敢拼的烂命仔，那些都是曾经参加罢工的铁路劳工！
眼前这个年轻人早不是他可以随意拿捏，轻易以利益诱之的愣头青，而是甚至需要自己仰仗的一方势力头目！
“可以。”他终于点头，“但有几件我要跟你事先说清楚：一，秉公堂唔准插手至公堂啲生意和盘口；二，重大决策需先知会我；三，”他直视陈九的眼睛，“派帛金这件事，至公堂前面也出了不少力，这个名分我也要。”
陈九扯了下嘴角，“赵伯多虑了。秉公堂只为亡魂讨啖气，唔争地头唔抢食。”
“名分我原打算就要给，但有一样，秉公堂既然是洪门分支，自然也要传承有序。”
“还要您出面支持...”
赵镇岳皱了皱眉毛，不置可否地哼了一声，转向何文增：“文增，你既已回来，就继续做你的白纸扇。最近堂口堂口数簿乱成一团，要你执手尾。”
何文增刚要应声，陈九却开口了：“赵伯，何生恐怕暂时不能留在至公堂。”
“你咩意思？”
“平克顿和铁路公司都知道他是至公堂的关键人物。”陈九缓缓道，“他现在露面，等如送羊入虎口，只会招来祸端。不如匿响捕鲸厂避风。”
赵镇岳眯起眼睛，一腔怒气差点忍不住，冷冷地质问：“陈九，你这是要扣我的人？”
“赵伯言重了。”陈九笑了笑，“只是暂住。况且花园角的堂口执尸（抚恤）的事情也需要何生出力，毕竟名单何生也负责整理了一部分。”
房间里的空气仿佛凝固了。何文增看看陈九，又看看赵镇岳，额上渗出细密的汗珠。
“罢了。”赵镇岳最终摆摆手，“文增就先跟你回去。”他站起身，从身后的神龛中取出一把折扇，“这个你拿着。”
何文增双手接过，展开扇面。上面绘着关公夜读春秋的画像，题着“忠义千秋”四个大字。
“多谢坐馆。”他表情有些复杂，怔怔盯着扇面。
赵镇岳拍拍他的肩，转向陈九：“协义堂的事，你听说了吧？”
陈九点头：“略有耳闻。”
“他们背后是人和会馆，最近又跟宁阳会馆眉来眼去。”赵镇岳咬牙切齿，“上个月带人砸了我好几间铺面，伤了几十个兄弟。再这样下去，至公堂在唐人街就无立足之地了。”
“赵伯需要我做什么？”
“这个月十五是春节前最大的关帝庆典，各会馆、堂口照例要在关帝庙前摆茶阵。”赵镇岳眼中闪过一丝狠厉，“我要你带人睇场，压熄协义堂啲气焰。”
“莫忘了，你当初是我亲手点的红棍，我洪门海底册子上写着你陈兆荣的名！海外五洲洪门总堂，你是第一支红棍！”
陈九看着他，深吸了一口气点了点头，“赵伯，咱们一起做件事吧。”
“你讲。”
“在关帝庙侧殿设些灵位，祭奠铁路亡魂。”
赵镇岳盯着他看了许久，突然笑了：“阿九啊阿九，你这是一箭双雕——既卖了我人情，又给自己立了名声。”他摇摇头，“罢了，我答应你。于公于私，这是件金山华人都叫好的事！但记住，关帝庆典过后，协义堂必须从唐人街赶出去。”
“赵伯放心。”陈九站起身，抱拳行礼，“我会教佢哋知，唐人街边个话事。”
——————————
离开义兴贸易公司时，夕阳已经西沉。陈九怀里还放着捕鲸厂的地契，黄阿贵牵马迎上来，低声道：“九爷，有尾巴。”
陈九不动声色地接过缰绳：“几件？”
“四件，未知边个堂口。”黄阿贵咧开嘴，“要不要...”
“唔使。”陈九翻身上马，“让他们跟。正好给各个会馆带个信，我带人返归了，还没死在鬼佬手里。”
马蹄声再次响起，何文增跟在陈九身侧，手中的折扇攥得死紧。
“惊咗？（害怕了？）”陈九突然问。
何文增摇摇头：“只是没想到…只是这么短的时间，局势变化这么快，至公堂会畀人踩到咁（这样）。”
“协义堂也好，至公堂也好，各个会馆也罢。”
“洪门个金漆招牌，会馆同乡会的招牌，早都变咗摇钱树。”陈九冷笑，“洪门起于微末之间，就怕忘咗当初为乜立旗啊……反清复明是真，想穷鬼有啖安乐茶饭也是真啊.......”
“那你是想....？”
陈九望向远处逐渐亮起的灯笼：“因为金山的华人需要一个公字。没有人能给，我就自己来取。”
“不必试探我，我坐正堂里的红棍位，该我扛的旗唔会缩。我把你按在捕鲸厂，一系保你条命。至公堂而家风吹鸡蛋壳，我不想刚救返的人转头变咸鱼。其二，也是一份私心，我琢磨着去哪里找先生，边度有人靓过你何生？第三，还需要你帮我做些事。等到风雨搞掂，自然畀你返去做你的白纸扇。”
何文增若有所思。他展开折扇，关公的丹凤眼在黄昏中炯炯有神，仿佛注视着这条充满苦难与希望的街道。
远处，协义堂的探子悄悄跟上，消失在渐浓的夜色中。
————————————————
赵镇岳愣愣地看着几人打马远去的身影，重重叹了一口气，泼墨写着八个淋漓大字：
“贪生者死，向死者生。”
他喃喃道，“我不如也.....”
鬼佬巡警把持着主街的入口，里面还有堂口的打仔看着，有巨大的实木拒马，高处还有隐隐约约的了望哨。
这里俨然成了一处城中之城，或者说，一座关押管制华人的“监狱”。
里面乱成什么样，只要不蔓延到外面就没有人管。
陈九勒住缰绳，马匹不安地甩了甩头，何文增抬头望着横亘在主街入口的实木拒马。碗口粗的圆木捆成，既阻隔了外面的视线，也把里面的人困在了里面。
他忍不住问道，“何至于此…”
陈九没应声，微微抬头看着冷冰冰注视着自己的鬼佬巡警，一动不动。
他想也不用想那群白皮等着他毕恭毕敬地来“孝敬”。
拒马后头晃出几个打仔，穿着短打，打着绑腿，手里攥着的不是砍刀而是长棍。领头那个麻子脸突然僵住，棍子“当啷”砸在地上：“九、九爷？”
拒马被七手八脚拖开，何文增愈发惊讶。他望着麻子脸点头哈腰的模样，又偷眼去瞟陈九。
青年瘦削的肩胛骨在粗布棉衫下凸起，毡帽檐投下的阴影里，嘴角抿得像刀刻的线。
两个鬼佬对视一眼，没再上前阻拦。
马蹄踏在都板街，走过一阵。何文增快速地思考着，把这几天支离破碎的信息试图串在一起，唐人街入口处的几间房子还有华工搭着竹架子修缮，看守的鬼佬等等。
路过人和会馆时，门廊下头一点一点打瞌睡的老头突然弹起来，听见一连串的马蹄声，嘴里喊着：“杀星返来啦！快通报坐馆！”
陈九的眉峰几不可察地跳了跳。会馆二楼的花窗后闪过几张仓惶的脸，有个穿绸衫的胖子慌乱中撞翻了博古架，瓷器的碎裂声传了下来。
看守的老头和打仔看他走近，看清了马上人的脸，立刻拱手行礼，恭恭敬敬地喊了两声。
何文增忍不住又多看了陈九好几眼。
这一路上众人投过来的眼神和问候让他大开眼界，那些或畏惧或胆怯的眼神各自情绪不一，但人人都恭恭敬敬地行礼，甚至有时候黄阿贵也能混几声“阿贵哥”，让他喜笑颜开。
他总往唐人街跑，很多店家都认得他，也都知道他是给陈九做事。
黄阿贵笑了几声又想起陈九交代给他的事，赶忙瞥了一眼，见陈九没什么反应，放下心来，拉低了帽檐。
“九爷！”
“九爷食饭未啊？”
此起彼伏的招呼声里，陈九勒马停下，抬头望向这个不起眼的独栋小楼。
不知情的人见了，谁又能想到这里是美洲洪门总堂？
这个据点也跟赵镇岳这些年的态度一样，藏于人后。
何文增跟在他身后，长衫下摆沾了些许泥点。他望着熟悉的门楣，一时心头颤动，情难自已。几个月前，他就是从这里志得意满地出发，一路前往萨克拉门托，准备和傅列秘一起为铁路劳工争取权益。
同时，也险些身死。
哑巴突然拽住陈九的衣角，独眼里浮着层水光。这孩子溜下马背，草鞋头沾着街边的烂菜叶，固执地要跟进去。
陈九离开这么久，不肯带他去，他现在仍在耿耿于怀，刚回来比起之前更加黏着他。
“带他去转角食碗云吞。”陈九揉了揉哑巴乱糟糟的头发，从兜里摸出枚鹰洋，“加双份鲜虾。”
黄阿贵接过缰绳时，警醒地扫过街角几个探头探脑的短打汉子。那些人的裤腰鼓鼓囊囊，分明藏着家伙。
“协义堂的狗。”他凑近陈九耳边，“上礼拜才跟至公堂又做了一场。”
陈九的手指在哑巴肩头顿了顿，突然扬声道：“阿贵，同老板讲把他店里吃食的都做了。”
“要系有人问起，就话我请全唐人街食宵夜！”
——————————————————————
二楼某扇紧闭的雕花木窗“吱呀”开了条缝。
陈九整了整衣领，迈步走进大门。扑面而来的是浓重的檀香味。大厅里空空荡荡，只有几个打仔无精打采地靠在墙边。见到何文增，他们先是一愣，随即有人快步跑向楼梯。
“九爷，何生。”一个瘦高个迎上来，抱拳行礼，“坐馆交代了，一直在等您两位。”
陈九的目光掠过他领口发黄的污渍：“你的右手，还痛么？”
瘦高个的脸瞬间有些微微的抽搐。那一夜暴乱，他曾经和眼前这个男人并肩战斗，右手结结实实挨了一下，手的砍刀差点被人打掉，他下意识捂住完好无损的右腕，喉结上下滚动却说不出话，眼眶憋红了。
“九爷….”
楼梯口刚刚报信的身影闪下来，制止了他难得的柔软时刻。
“九爷。”那个年长些的打仔抱拳，“坐馆在二楼。”
穿过幽暗的楼梯，二楼正厅的门半掩着。陈九轻轻推开，看到赵镇岳正伏在案前批阅账本。这位至公堂的坐馆比上次见面时憔悴了许多，两鬓斑白，眼下的青黑像是许久未曾安睡。
太师椅在地板刮出刺耳的动静。
“文增……”老坐馆扶着桌沿站了起来，整个人也消瘦了些。何文增的膝盖突然发软，他记忆里的赵镇岳还该是那个说一不二、被人夹道相迎的洪门大佬。
老坐馆起身太急，长衫扫翻了砚台，墨汁泼在袖口也浑然不觉。何文增抢上前扶住他颤抖的胳膊，嗅到浓重的药味。
陈九退后半步，看着均是有些激动的两人。老坐馆的手上原来也有了老人斑，攥住白纸扇胳膊时却爆出几条青筋：“瘦到成棚骨现晒形......班鬼佬同你上过刑？”（“瘦了…肋条骨都凸出来了…他们给你上刑了？”）
何文增几次措辞想开口要，最终却什么也没说出来，剧烈咳嗽了几声。
老人差点泪洒当场，拍了拍这个自己一手扶植起来的后生。
“陈九。”
赵镇岳转向站在门口的青年，忽然深揖及地，“至公堂欠你嘅——阿增条命，傅列秘先生嘅......仲有.....”
他的声音突然哽住，布满血丝的眼睛望向供桌。洪门五祖的画像前，还有十几个无字灵牌等着落刀刻上名字。
至公堂的武师早他们一步回来，跟他仔细说了些一路上的血债。
死去的人里，有至公堂的武师，也有陈九自己的人。
陈九侧身避开大礼，盯着那些灵牌沉默。
“言重了。傅列秘先生我也救出来了，现在安置在捕鲸厂。”
“好…好…”赵镇岳连连点头，示意二人坐下。
旁边侍奉的少年奉上茶具，他看了一眼，有些不满，“把我锁在樟木箱那饼普洱拿过来！”
“赵伯。”陈九笑了笑，“我在萨城的中国沟，饮雨水冲的茶渣都惯晒啦（喝习惯了）。”
赵镇岳泡茶的动作慢了几分。何文增盯着自己面前的茶盏，突然发现这个杯子很熟悉，这是他常用的那具瓷盏。
“萨克拉门托的事…我收到风了…”
“你做的很好！大涨我至公堂的威风，协义堂班友一只手被你砍断！”
“火烧工业区？够姜！”
“不得已而为之。”陈九直视他的眼睛，“铁路公司啲血债，总要有人追数。”
赵镇岳长叹：“后生仔有胆气有血勇系好，但呢铺......”他的手指摸过茶盘边崩了角的位置，“代价未免太大....”
为了救何文增，武馆的师傅也死了好几个，这些人都是至公堂的根基老底，这么多年陆续攒下来的。以后想再找武艺纯熟的，又谈何容易。
陈九没说话，房间陷入沉默。何文增不安地看着两人，手指无意识地抵着茶盏边缘。一边是他的大佬，一边是他的救命恩人，一时顿住不知道该如何开口。
“我要做一件事。”
陈九从怀中取出一份文书，推到他面前：“我要在花园角成立秉公堂，专司收殓铁路华工遗骸，派帛金（发放抚恤），送他们魂归故里。”
赵镇岳接过文书，眉头越皱越紧：“挂洪门分支个朵？（以洪门分支的名义？）”
“正是。”
“傅列秘负责此事？”
“他是铁路承包商，手里有死亡华工名单。”陈九顿了顿，“况且，白皮的身份能省去不少麻烦。”
赵镇岳的手指在桌面上轻轻敲打，目光闪烁不定。他当然明白陈九的用意——借着抚恤亡魂的名义收拢人心，发展势力。但眼下至公堂势微，协义堂日日踩过界，步步紧逼，他又欠下对方救命之恩…
他有心想骂“你要用美洲洪门总堂的招牌，养你自己的势力！”，却无论如何开不了口。
眼下，陈九的捕鲸厂足足四百多人，里面多的是敢打敢拼的烂命仔，那些都是曾经参加罢工的铁路劳工！
眼前这个年轻人早不是他可以随意拿捏，轻易以利益诱之的愣头青，而是甚至需要自己仰仗的一方势力头目！
“可以。”他终于点头，“但有几件我要跟你事先说清楚：一，秉公堂唔准插手至公堂啲生意和盘口；二，重大决策需先知会我；三，”他直视陈九的眼睛，“派帛金这件事，至公堂前面也出了不少力，这个名分我也要。”
陈九扯了下嘴角，“赵伯多虑了。秉公堂只为亡魂讨啖气，唔争地头唔抢食。”
“名分我原打算就要给，但有一样，秉公堂既然是洪门分支，自然也要传承有序。”
“还要您出面支持...”
赵镇岳皱了皱眉毛，不置可否地哼了一声，转向何文增：“文增，你既已回来，就继续做你的白纸扇。最近堂口堂口数簿乱成一团，要你执手尾。”
何文增刚要应声，陈九却开口了：“赵伯，何生恐怕暂时不能留在至公堂。”
“你咩意思？”
“平克顿和铁路公司都知道他是至公堂的关键人物。”陈九缓缓道，“他现在露面，等如送羊入虎口，只会招来祸端。不如匿响捕鲸厂避风。”
赵镇岳眯起眼睛，一腔怒气差点忍不住，冷冷地质问：“陈九，你这是要扣我的人？”
“赵伯言重了。”陈九笑了笑，“只是暂住。况且花园角的堂口执尸（抚恤）的事情也需要何生出力，毕竟名单何生也负责整理了一部分。”
房间里的空气仿佛凝固了。何文增看看陈九，又看看赵镇岳，额上渗出细密的汗珠。
“罢了。”赵镇岳最终摆摆手，“文增就先跟你回去。”他站起身，从身后的神龛中取出一把折扇，“这个你拿着。”
何文增双手接过，展开扇面。上面绘着关公夜读春秋的画像，题着“忠义千秋”四个大字。
“多谢坐馆。”他表情有些复杂，怔怔盯着扇面。
赵镇岳拍拍他的肩，转向陈九：“协义堂的事，你听说了吧？”
陈九点头：“略有耳闻。”
“他们背后是人和会馆，最近又跟宁阳会馆眉来眼去。”赵镇岳咬牙切齿，“上个月带人砸了我好几间铺面，伤了几十个兄弟。再这样下去，至公堂在唐人街就无立足之地了。”
“赵伯需要我做什么？”
“这个月十五是春节前最大的关帝庆典，各会馆、堂口照例要在关帝庙前摆茶阵。”赵镇岳眼中闪过一丝狠厉，“我要你带人睇场，压熄协义堂啲气焰。”
“莫忘了，你当初是我亲手点的红棍，我洪门海底册子上写着你陈兆荣的名！海外五洲洪门总堂，你是第一支红棍！”
陈九看着他，深吸了一口气点了点头，“赵伯，咱们一起做件事吧。”
“你讲。”
“在关帝庙侧殿设些灵位，祭奠铁路亡魂。”
赵镇岳盯着他看了许久，突然笑了：“阿九啊阿九，你这是一箭双雕——既卖了我人情，又给自己立了名声。”他摇摇头，“罢了，我答应你。于公于私，这是件金山华人都叫好的事！但记住，关帝庆典过后，协义堂必须从唐人街赶出去。”
“赵伯放心。”陈九站起身，抱拳行礼，“我会教佢哋知，唐人街边个话事。”
——————————
离开义兴贸易公司时，夕阳已经西沉。陈九怀里还放着捕鲸厂的地契，黄阿贵牵马迎上来，低声道：“九爷，有尾巴。”
陈九不动声色地接过缰绳：“几件？”
“四件，未知边个堂口。”黄阿贵咧开嘴，“要不要...”
“唔使。”陈九翻身上马，“让他们跟。正好给各个会馆带个信，我带人返归了，还没死在鬼佬手里。”
马蹄声再次响起，何文增跟在陈九身侧，手中的折扇攥得死紧。
“惊咗？（害怕了？）”陈九突然问。
何文增摇摇头：“只是没想到…只是这么短的时间，局势变化这么快，至公堂会畀人踩到咁（这样）。”
“协义堂也好，至公堂也好，各个会馆也罢。”
“洪门个金漆招牌，会馆同乡会的招牌，早都变咗摇钱树。”陈九冷笑，“洪门起于微末之间，就怕忘咗当初为乜立旗啊……反清复明是真，想穷鬼有啖安乐茶饭也是真啊.......”
“那你是想....？”
陈九望向远处逐渐亮起的灯笼：“因为金山的华人需要一个公字。没有人能给，我就自己来取。”
“不必试探我，我坐正堂里的红棍位，该我扛的旗唔会缩。我把你按在捕鲸厂，一系保你条命。至公堂而家风吹鸡蛋壳，我不想刚救返的人转头变咸鱼。其二，也是一份私心，我琢磨着去哪里找先生，边度有人靓过你何生？第三，还需要你帮我做些事。等到风雨搞掂，自然畀你返去做你的白纸扇。”
何文增若有所思。他展开折扇，关公的丹凤眼在黄昏中炯炯有神，仿佛注视着这条充满苦难与希望的街道。
远处，协义堂的探子悄悄跟上，消失在渐浓的夜色中。
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赵镇岳愣愣地看着几人打马远去的身影，重重叹了一口气，泼墨写着八个淋漓大字：
“贪生者死，向死者生。”
他喃喃道，“我不如也.....”