七月底，浩浩荡荡的仪仗自圆明园回宫。
京城的暑热比园子里更甚，热浪蒸腾，连宫道两旁的琉璃瓦都像是要被烤化。
甄嬛坐在轿中，一动不动。
她透过轿帘的缝隙，看着那飞速倒退的朱红宫墙，眼神里没有半分回宫的喜悦。
这四方天，她回来了。
上一次离开时，她还存着几分对风花雪月的念想。
这一次回来，心却被闲月阁的寒气浸透了。
眉姐姐那句“他真的是好薄情啊”，像一根细细的冰针，日夜在她心头扎着，将那点残存的温情，寸寸冻结。
另一头，孙妙青的仪舆也稳稳停在了景运门。
以她的位份本只能用肩舆，这仪舆还是太后特赏的。
她如今是宫里头一份儿的矜贵人儿，养胎几月，不但没清减，反而面色红润，唇不点而朱。
春喜和太后派来的孙姑姑一左一右将她搀下来，那架势，仿佛她脚下踩的不是青石板，而是刀山火海。
皇后宫中，各宫妃嫔早已候着。
三三两两聚在一处，轻摇团扇，言语间却没什么热络气。
人人脸上都带着几分旅途的倦意，却又不得不强打精神，应付这回宫后的第一场硬仗。
不多时，远处传来一阵环佩叮当，华妃的仪舆在众人注视下，不疾不徐地停在最前方。
颂芝恭敬上前，华妃这才扶着她的手，慢悠悠地走了下来。
她今日穿了一身石榴红的宫装，金线凤凰在日光下熠熠生辉，刺得人眼睛生疼。
众人请了安，一时无话，殿内气氛有些凝滞。
还是齐妃没沉住气，皮笑肉不笑地开了口：“华妃妹妹气色真好，看来在园子里歇得不错。”
华妃抬手抚了抚鬓角的赤金凤钗，眼皮都未抬一下。
“昨儿皇上还说，本宫近来清减了些，特意赏了上好的血燕让小厨房炖上，还嘱咐本宫今儿多睡一个时辰，好生补补。”
她说着，目光终于落在了齐妃身上，那眼神，像是在打量一件过时的首饰。
“说起来，本宫倒是忘了问，三阿哥的功课最近可有进益？皇上昨儿还念叨，说三阿哥的字，还是没什么长进。姐姐有空在这儿关心本宫，不如多费心盯着些三阿哥的学业，也好叫皇上宽心。”
一句话，噎得齐妃脸色一阵红一阵白。
拿皇上压她，又戳她儿子这个软肋，偏偏还摆出一副“我这是为你好”的姿态。
孙妙青在一旁低头品茶，心中却已是警铃大作。
好个华妃，攻击精准，言语如刀，每一句都踩在对方的痛处，却又包装得体。这种话术，看似张扬，实则滴水不漏。
齐妃气得嘴唇都在抖，一个字都反驳不出来，只能求助似的看向凤座上的皇后。
皇后端起茶盏，轻轻拨了拨茶叶，仿佛压根没听见刚才那番唇枪舌剑，只温和地笑道：“妹妹们都坐吧，站着做什么。齐妃也是关心则乱，华妃妹妹别放在心上。”
她一开口，就将华妃的雷霆一击化解为姐妹间的小打小闹。
可华妃，偏就不是个喜欢顺着台阶下的人。
她轻哼一声，正要再开口，却见皇后将目光转向了孙妙青。
“妙贵人这些日子辛苦了，”皇后的声音温煦得像三月春风，“本宫瞧着你气色不错，可见皇上的龙裔，在你腹中安稳得很。”
孙妙青忙起身：“多谢娘娘关怀，都是托娘娘和皇上的福。”
“坐着，快坐着。”皇后虚扶一把，“你身子重，不必多礼。为了这登基后头一个皇嗣，本宫与皇上都是日夜记挂。本宫已经吩咐了内务府，挑最好的东海珍珠和和田玉，为你腹中的孩子做一套长命锁和玉佩，图个吉利。另外，你宫里的份例，再按嫔位的来，好好养着，这才是顶要紧的。”
此言一出，满殿寂静。
空气仿佛凝固了。
嫔位的份例！这可是越过了多少熬资历的老人，天大的恩赏！
华妃的脸色瞬间就沉了下来，端着茶盏的手顿在半空，指节微微泛白。
齐妃更是连装都懒得装，嫉妒直接摆在了脸上。
孙妙青垂下眼帘，长长的睫毛掩住了眼底的冷光。
皇后这一手，真是高明。
明着是恩宠，实则是将她高高举起，放在所有人的嫉妒之火上炙烤。
一个尚未出世的孩子，就得了这样大的体面，往后这春熙殿，怕是要被各路的眼睛盯成个筛子了。
捧杀，原来是这个滋味。
皇后看着众人各异的神色，脸上笑意更深，她拉过孙妙青的手，亲切地拍了拍。
“妹妹可要好生保重。”
孙妙青连忙福身：“多谢娘娘厚恩，妾身定当竭力保重，不负娘娘和皇上的期望。”
华妃在一旁听着，手中的珐琅茶盏被她捏得咯咯作响。
“皇后娘娘当真是慈母心肠。”华妃的声音里带着丝丝寒意，“只是妾身有些不明白，这按嫔位添份例的规矩，是什么时候立下的？妾身愚钝，竟不曾听说过。”
皇后依旧笑得温和：“华妃妹妹说笑了，这哪里是什么规矩，不过是本宫看着妙贵人辛苦，想着多照顾些罢了。再说，这也是皇上的意思。”
一句“皇上的意思”，直接堵死了华妃的话头。
她纵然心中怒火滔天，也不敢当着众人的面驳皇上的面子。
曹贵人适时开口，声音轻柔：“娘娘如此恩典，实在让人感动。妙妹妹有了娘娘这般照拂，想必腹中的小皇子也能感受到这份温暖。”
她故意说成“小皇子”，而非“龙裔”，这细微的差别，在场的女人们都听得明白。
孙妙青心头一跳，面上却不动声色：“曹姐姐说笑了，男女未卜，哪里敢妄言。”
“妹妹谦虚了。”曹贵人笑得恰到好处，“你这胎相，老人都说，十有八九是个阿哥呢。”
华妃的脸色更难看了。
她怀孕时，人人也都说她胎相好，必得皇子。
如今听曹贵人这么一说，旧日的伤疤仿佛被狠狠揭开，心里的酸水混着恨意直往上涌。
就在这时，华妃忽然笑了，那笑声又冷又脆。
“皇后娘娘真是大方。只是不知道，妙贵人这肚子，能不能接得住这么大的福气。”
一句话，杀气毕露。
散了后，华妃阴沉着脸回到翊坤宫。
颂芝战战兢兢地跟在后头，连大气都不敢出。
一进殿，华妃就将桌上的茶具猛地扫落在地！
“哐当——”
上好的官窑瓷器碎了一地。
“按嫔位添份例！”她咬牙切齿，声音是从牙缝里挤出来的，“一个小小贵人！皇后这是要做什么？拿这个贱人来恶心本宫吗！”
颂芝吓得跪在地上，哆哆嗦嗦地去捡碎片：“娘娘息怒，娘娘息怒啊！”
“息怒？”华妃一脚踢开面前的碎片，眼神狠戾如狼，“本宫在这宫里，什么时候受过这种气！”
她怒极，在殿中来回踱步，金线凤凰的裙摆在地上拖曳出暴躁的弧度。
但很快，她停下了脚步。
那满腔的怒火，竟以肉眼可见的速度，沉淀下来，化为一种更加危险的冰冷。
她缓缓坐回主位，眼神幽深地盯着某一处虚空。
颂芝大气不敢出，只觉得此刻安静下来的娘娘，比方才暴怒时更加可怕。
“颂芝。”华妃忽然开口，声音平静得没有一丝波澜。
“奴婢在。”
“去把周宁海给本宫叫来。”
颂芝一愣，周宁海是翊坤宫的管事大太监，手段最是阴狠，娘娘轻易不会动用他。
“是。”她不敢多问，连忙退了出去。
不多时，周宁海躬着身子，悄无声息地进了殿。
“娘娘。”
华妃抬起眼，那双美丽的凤眸里，此刻满是淬了毒的寒冰。
“去查。”
她只说了两个字。
周宁海垂首：“请娘娘示下。”
“那个孙妙青，进宫前是什么底细，家里还有什么人，平日里爱吃什么，怕什么，有什么忌讳……”
华妃顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“……都给本宫查得一清二楚。”
“还有，”她伸出丹蔻艳丽的手指，轻轻抚摸着冰凉的桌面，“她肚子里的那块肉，也给本宫好好‘看顾’着。”
“这福气，皇后给得，也得看她接不接得住。”
“本宫倒要看看，是她的命硬，还是本宫的手段硬。”
这边安陵容一出景仁宫，连口大气都不敢喘，提着裙摆，熟门熟路地抄了条僻静的夹道，步履匆匆地直奔春熙殿。
春熙殿里倒是凉快，冰盆散着丝丝白气，混着一股子清甜的瓜果香，将外头的暑热隔绝得干干净净。
孙妙青正歪在软榻上，由着春喜给她轻轻捶腿。听见外头小太监通传安常在到了，她眼皮都未抬，只懒懒地说了声：“让她进来，自己人，不必通传。”
安陵容一进殿，瞧见她这副悠闲模样，心里那根紧绷的弦才稍稍松了些。
她快步走到跟前，也顾不上行礼，自己先倒了杯凉茶灌下去，这才抚着胸口顺气。
“姐姐！你这回可真是……被架在火上烤了！”她压低了声音，脸上还带着未散尽的惊悸，“方才在景仁宫，皇后娘娘话音一落，我拿眼角余光那么一扫，华妃那脸，黑得跟锅底似的！还有齐妃，那眼珠子恨不得黏在你身上，怕是想把你生吞了！”
孙妙青听了，非但没愁，反而“噗嗤”一声笑了出来，慢条斯理地捏起一颗冰镇过的葡萄。
“这有什么好怕的。”她剥着晶莹的葡萄皮，语气轻松得像在说别人家的闲事，“皇后娘娘这是请我吃了顿饭，却要我自己付账呢。”
安陵容一愣：“姐姐这话是什么意思？”
“意思就是，这天底下，白给的东西最贵。”孙妙青将剥好的葡萄丢进嘴里，汁水四溢，“她老人家一句话，自己分毫未损，就给我树了满宫的敌人。这买卖，对她来说，划算得很。”
她顿了顿，看着安陵容那副若有所思的模样，又补了一句：“这叫‘捧杀’。明着抬举你，给你天大的脸面，暗地里，是把你推出去，让所有眼红的人都来找你麻烦。”
安陵容倒吸一口凉气，这才恍然大悟。
从前她只觉得害怕，如今听孙妙青这么一剖析，只觉得这后宫里的弯弯绕绕，比她绣的花样还要繁复百倍。
“那……那我们怎么办？”
“怎么办？”孙妙青又捏起一颗葡萄，挑了挑眉，“她给的好处，咱们照单全收！份例到了，该吃吃，该喝喝。她想看我被嫉妒的火烧死，我偏要借着她给的东风，把自己养得白白胖胖，气死那帮人。”
这番话说得直白又带了点无赖，安陵容那点残存的担忧，瞬间被冲散了。
她看着眼前这个从容不迫的孙妙青，心里那点自卑和怯懦，仿佛也跟着硬气了几分。
“姐姐说的是。”安陵容用力点点头，眼神也亮了，“只是华妃那边……她今天吃了这么大一个暗亏，以她的性子，绝不会善罢甘休。”
“她不善罢甘休才好。”孙妙青将手里的葡萄皮丢进小瓷盘里，声音不大，却透着一股子兴奋，“我就怕她当缩头乌龟，躲在翊坤宫不动弹。她一动，才会有破绽。”
她拍了拍安陵容的手背，笑道：“你如今也是皇上眼前的红人，自己也要多留心。往后我这儿多出来的份例，你缺什么，只管叫宝鹃来取。咱们姐妹一体，不必见外。”
安陵容心头一暖，眼眶微热。
“姐姐放心，我如今别的本事没有，替姐姐盯着各宫的动静，还是做得到的。”
孙妙青满意地笑了。
很好，棋盘上，她又多了一双眼睛。
“那就好。”她重新歪回软榻上，懒洋洋地闭上眼，像是说给安陵容听，又像是说给自己听。
“等着吧，翊坤宫那位，快坐不住了。”
“我这肚子里的，可是皇后娘娘和皇上都日夜记挂的‘龙裔’，她不动手，怎么对得起皇后娘娘亲手递过来的刀呢？”
回宫后的日子，像一锅温水，底下却烧着看不见的猛火。
半个月里，皇上倒是雨露均沾，只是这“沾”法，各有不同。
去春熙殿最勤，隔三差五便要过去坐坐。可每次都是隔着桌子，问几句孙妙青的饮食起居，聊几句前朝趣闻，再摸一摸她那已经微微隆起的小腹，嘱咐几句“好生养着”，然后便起驾离去，从不留宿。
那架势，不像探望爱妃，倒像是农夫巡视自己田里长势最好的那棵独苗。
孙妙青乐得清闲，等人一走，立刻让春喜把那些温补的汤水撤了，换上冰镇的酸梅汤。
“瞧见没，”她晃着腿，对春喜说，“皇上这是盼儿子盼得眼睛都绿了，看我跟看个宝贝瓷器似的，生怕碰碎了。”
春喜一边给她捶腿，一边担忧道：“小主，您可别这么说。只是……皇上不留宿，外头指不定怎么议论呢。”
“议论什么？议论我失宠了？”孙妙青嗤笑一声，“他最好全后宫都以为我失宠了，我这才能安安生生把孩子生下来。他来得越勤，坐的时间越短，翊坤宫那位就越着急。”
正如她所料，华妃确实急了。
皇上也去翊坤宫，次数不多，但总会去。可同样，也是坐一坐就走。
华妃使尽浑身解数，从江南新进的曲子到西域传来的秘香，皇上夸是都夸了，眼神却总是飘忽的。
这日，皇上又坐了不到半个时辰便走了。华妃脸上的笑容一寸寸敛去，盯着门口的方向，许久没动。
殿内只剩她一人，她拿起一串饱满的紫晶葡萄，一粒一粒，慢条斯理地捏碎在掌心，紫红的汁液顺着她白皙的指缝流下，像一道道干涸的血痕。
与这两处的冷清相比，碎玉轩和延禧宫则是实打实的热闹。
这半个月，皇上的夜晚几乎被莞贵人与安常在瓜分。
有时是莞贵人一曲琴音引得皇上驻足，有时是安常在的江南小调让皇上解乏。
富察贵人也得了几日恩宠，可终究是点缀。宫里的人都看得分明，如今真正得势的，是甄嬛和安陵容。
碎玉轩内，甄嬛正倚在窗边看书，皇帝从身后拥住她，下巴搁在她的肩窝。
“在看什么，这般入神？”
“不过是些前人诗集罢了。”甄嬛放下书卷，侧过头，脸上是恰到好处的温柔笑意，“皇上今日不忙么？”
“再忙，也要来瞧瞧我们的嬛嬛。”皇帝握住她的手，放在唇边亲了一下。
甄嬛的睫毛颤了颤，垂下眼。
他的手很暖，可她只觉得那温度传不到自己心里。眉姐姐那句“他真的是好薄情啊”，像一道符咒，刻在了她心上。
君王的爱，能捧你上云端，也能让你坠入深渊。她如今要的，不是这份虚无缥缈的爱，而是实实在在、能护住自己和家人的权势。
另一头，安陵容正借着给孙妙青送安胎香囊的名义，在春熙殿说话。
“……我那日瞧见，翊坤宫的周宁海，悄悄往太医院去了，还跟江太医说了半天的话。”安陵容压低声音，飞快地说着。
“江太医？”孙妙青挑眉，“华妃的人？”
“是，听说他一手调理妇人的本事最好，从前华妃有孕，便是他请的脉。”
孙妙青了然地笑了：“知道了。她这是坐不住，要给我‘调理调理’了。”
她拍拍安陵容的手：“你如今风头正盛，凡事留心。华妃动不了我，难保不拿你开刀。皇上赏你的东西，入口的，过手的，都让宝鹃仔细验看。”
安陵容重重点头，心里暖流涌动。
这宫里，头一回有人真心实意地为她筹划。
转眼，暑气渐消，桂香浮动，便到了八月十五中秋夜。
宫中处处张灯结彩，一派祥和。
宴席之上，丝竹悦耳，人人脸上都挂着得体的笑。可那笑意底下，暗流汹涌。华妃的目光像淬了冰的刀子，时不时刮过孙妙青微微隆起的小腹。而孙妙青，只顾着慢条斯理地剥着皇后亲手赏下的石榴，吃得津津有味，仿佛那目光不存在一般。
甄嬛端坐席间，浅浅啜饮着桂花酿，将这一幕尽收眼底。
一场家宴，竟吃出了几分沙场点兵的肃杀。
出人意料的是，这顿饭竟平平常常地结束了。没有摔杯，没有斥骂，连一句夹枪带棒的酸话都无。
散席后，皇帝按祖宗规矩，宿在了皇后宫中。
景仁宫里，果香袅袅，菜肴精致。
苏培盛为皇帝换下龙袍，低声禀报：“皇上皇后娘娘还在沐浴更衣呢，您若是乏了，就先睡下吧。”
皇帝心思显然不在此处。他的目光，落在书案上摊开的一卷诗上。
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘……绝妙好词，字字锥心哪。”
他喃喃自语，声音里有种空落落的怅惘。
苏培盛躬着身子：“皇上，奴才不懂。”
“你不懂，皇后也未必懂。”皇帝的声音有些飘忽，“若是莞贵人在，却能与朕说上一说。”
他拿起案上一个小巧的锦盒，递给一旁的苏培盛。
“夜深了，朕怕她孤枕难眠。你替朕，把这个送到碎玉轩去。”
***
碎玉轩内，夜凉如水。
“小主，苏公公来了。”
甄嬛正怔怔地看着窗外的月亮，闻言回过神，有些讶异。
苏培盛满脸堆笑地进来，躬身行礼：“这么晚了还来叨扰小主，是奴才的不是。”
“公公客气了，这么晚过来，可是有事？”
“
“皇上惦记小主，特命奴才送样东西来，盼小主今夜能得个好梦。”苏培盛恭恭敬敬地将锦盒奉上。
甄嬛打开，里面静静躺着一枚用明黄色丝线编就的同心结，结心处还穿了颗滚圆的东珠，流光溢彩。
她的心，像被针尖轻轻刺了一下，不疼，却很清晰。
同心结。
她捏着那枚同心结，指尖能感受到丝线的细密纹理。
“请公公代我谢过皇上。”她福了一礼，声音满是惊喜。
苏培盛笑道：“奴才领旨，这就告退，小主好生安歇。”
送走苏培盛，流珠欢喜地凑上来：“小主，皇上心里还是最惦记您的！”
甄嬛看着手里的同心结，没有说话。
另一
另一边，皇后寝殿。
皇帝早已歇下，均匀的呼吸声从内殿传来，衬得这偌大的宫殿愈发空旷。
皇后已换下正装，卸了钗环，正由剪秋为她篦着长发。
“皇上操劳国事，想是乏得很了。”她对着镜子，淡淡开口，“怎么不见苏培盛伺候？”
剪秋手上一顿，头垂得更低了些，小心翼翼地回话：“奴婢方才瞧见……苏公公提了个锦盒，往碎玉轩的方向去了。”
皇后的手停在梳妆台上，指尖轻轻点着冰凉的桌面，一下，又一下。
“哦？送的什么？”
“……听说是枚同心结。”
殿内安静得落针可闻。
半晌，皇后才轻笑一声，那笑声在夜里听来，没什么温度：“本宫有什么好生气的。皇上喜欢新鲜，是人之常情。莞贵人是朵解语花，能让皇上开怀，是她的福气。”
她拿起一根尖头的玉簪，在指尖慢慢地转着，看着那锋利的尖端在烛火下折射出冷光。
“只是这花儿，开得太盛，就容易招风雨。你说明儿，翊坤宫那位听说了，会不会气得连早膳都用不下了？”
剪秋不敢接话，只觉得娘娘指尖那根玉簪，看得她后颈发凉。
皇后看着镜中的自己，嘴角的笑意纹丝不动。
“这后宫啊，太平静了不好。是时候，该热闹热闹了。”
果不其然，消息传到翊坤宫时，华妃刚喝下一碗安神汤。
听完小太监的回报，她“砰”地一声将药碗砸在地上，黑褐色的药汁混着碎瓷片溅了满地！
“同心结？好一个同心结！”她气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，“本宫陪他出生入死，年家为他镇守江山，竟抵不过一个贱婢的几句歪诗！”
周宁海连忙跪下，连连叩首：“娘娘息怒，为这点小事气坏了身子，不值当啊！”
“息怒？”华妃猛地转过身，一双凤眼里满是血丝，但那滔天的怒火，竟以肉眼可见的速度沉淀下来，化为一种更加骇人的冰冷。
她缓缓坐回主位，眼神幽深。
“本宫是气，但不是气那个狐媚子。”她的声音平静下来，“她算个什么东西？本宫气的是皇上！他这是在作践本宫，作践整个年家！”
她盯着周宁海，一字一顿地问：“孙妙青那边，查得怎么样了？”
“回娘娘，春熙殿如今防得跟铁桶似的，水泼不进。不过奴才查到，她和延禧宫的安常在，素来交好，几乎日日都有往来。”
“安陵容？”华妃的嘴角，勾起一个残忍的弧度。
那个只会唱歌的百灵鸟。
“打蛇打七寸。直接动孙妙青，动静太大，皇后和太后那边不好交代。”华妃伸出丹蔻艳丽的手指，轻轻敲着桌面，发出笃笃的声响。
“可若是她的好姐妹出了事，她这个做姐姐的，是不是也该跟着伤心伤心？人一着急，一上火，肚子里的那块肉，说不定就……”
周宁海立刻会意：“娘娘英明！”
“去。”华妃的眼中闪过一丝狠戾，“给本宫想个法子，要干净利落，让那只百灵鸟，再也唱不出声来！”
她顿了顿，笑了，那笑意里全是淬了毒的快意。
“本宫倒要看看，断了她一个臂膀，她孙妙青还怎么得意！那个甄嬛，还怎么跟皇上‘同心同德’！”
华妃还在想怎么报复甄嬛就听到消息，皇帝大赏碎玉轩。
小沛子一阵风似的跑进来，脑门上还挂着汗，一张嘴跟炒豆子似的噼里啪啦就响开了。
“奴才给妙贵人请安，贵人万福金安！”
他连气都顾不上喘匀，那双小眼睛里闪着兴奋的光。
“贵人，您猜奴才在外头听着什么新鲜事儿了？是那位莞小主宫里的事儿！今儿个皇上赏了她一双鞋，我的天爷，那可真真是个宝贝！”
孙妙青正歪在榻上，让春喜给她捏着腿，闻言眼皮都懒得抬一下，只从鼻子里轻轻“嗯”了一声，示意他继续。
小沛子得了鼓励，说得更来劲了，就差手舞足蹈地比划起来。
“您是没瞧见，奴才也是听苏公公身边的人说的。那鞋底子，据说是上好的蓝田玉雕的，温润得很。最妙的是，那玉底心里是空的，填满了西域进贡的奇楠香，走一步路，那香气就从脚底下散出来，皇上亲自给取了个名儿，叫‘步步生香’！鞋尖上还缀着又大又亮的合浦明珠，那叫一个亮啊！”
春喜在一旁听得咋舌，手上的力道都忘了。
孙妙青却像是听了个笑话，嘴角微微翘了翘：“玉做的底？那玩意儿踩在地上，不怕打滑摔着？也硌得慌。”
小沛子一愣，随即嘿嘿一笑：“贵人说的是！可皇上喜欢啊！这些都还罢了，最最了不得的，是那鞋面！”
他压低了声音，神神秘秘地凑近了些。
“用的是织金镂花的蜀锦！贵人您是知道的，那玩意儿金贵得跟什么似的，听说一寸就要十斗金，宫里一年到头也见不着一匹。二月里蜀中进贡来的那点儿，不都只给了太后和皇后娘娘吗？奴才们都纳闷这蜀锦是打哪儿来的。”
“后来一听才知道，原来是蜀中织造府新得了花色，连夜赶工织了这么一匹，快马加鞭就送来了京城，皇上二话不说，就让内务府给莞小主做了这双鞋。您说说，这份儿‘殊宠’，这宫里头，还有谁能比得上？”
小沛子说完，偷偷拿眼角去瞟孙妙青的脸色，以为她多少会有些不快。
谁知孙妙青非但没生气，反而慢悠悠地坐直了身子，对春喜道：“去，把那碟子酸梅给我拿过来，听着这事儿，倒叫我有些开胃。”
春喜连忙应声去了。
孙妙青这才看向小沛子，眼神里带着几分洞悉的笑意：“这差事办得不错，嘴皮子利索。去账上支五两银子，买茶喝去吧。”
小沛子大喜过望，连连叩首：“谢贵人赏！谢贵人赏！”
等他退了出去，春喜端着酸梅回来，小声嘀咕：“小主，您怎么一点儿也不急？皇上这……这也太偏心了。那莞贵人，如今可真是要风得风，要雨得雨了。”
“急什么？”孙妙青捏起一颗酸梅，惬意地眯了眯眼，“这是好事。”
“好事？”春喜不解。
“你当这鞋是赏给莞贵人的？”孙妙青嗤笑一声，将梅核吐进小碟里，“这分明是做给翊坤宫那位看的。”
她懒洋洋地靠回引枕上，声音里带着一丝看透一切的凉薄。
“中秋夜里一枚同心结，已经够让华妃气得肝疼了。如今再来一双独一无二的‘步步生香’，用的还是连她都摸不着的蜀锦。皇上这是嫌火烧得不够旺，亲自往里头又添了一大把干柴。”
孙妙青摸着自己已经微微隆起的小腹，嘴角的笑意更深了。
“他怕华妃盯着我这肚子不放，反正他也爱甄嬛，就干脆造了个更扎眼、更光芒万丈的靶子，直接扔到了翊坤宫的门口。你说，一只饿疯了的狼，是会先去咬那个藏在洞里安胎的，还是会先去扑那个穿着金缕玉衣在它面前晃悠的？”
春喜恍然大悟，只觉得后背一阵发凉。
“这宫里，最伤人的从来不是刀子，是恩宠。”孙妙青打了个哈欠，整个人都透着一股子慵懒，“等着吧，翊坤宫那位忍不了多久了。这双鞋一送出去，她要没动作，都对不起皇上这番‘苦心’。”
“咱们啊，就安安生生吃咱们的酸梅，看戏就成了。”
翊坤宫内，一连几日的低气压，让宫人们连走路都踮着脚尖，生怕弄出半点声响，引来主子的雷霆之怒。
曹贵人正小心翼翼地为华妃打着扇，连呼吸都放轻了。
就在这时，翊坤宫的管事太监周宁海领着个内务府的小太监，满脸堆笑地快步走了进来，手上还捧着两个用明黄锦缎包裹的长条物。
“给娘娘请安！娘娘万福金安！”
华妃眼皮都未抬一下，只从鼻子里哼了一声。
周宁海连忙接过东西，亲自呈到华妃面前，谄媚道：“娘娘，这是蜀中织造府八百里加急送来的贡品，说是新得了花样，特意赶制了两匹，孝敬娘娘您的。”
这话，总算让华妃的脸色缓和了些。
她斜睨了一眼，慢悠悠地伸出手，由着颂芝扶着坐直了身子。
“打开。”
锦缎揭开，两匹色泽雅致的蜀锦静静躺在托盘上，一匹月白，一匹银蓝，在殿内光线下流转着柔和的光泽。
“一骑红尘妃子笑，”华妃抚摸着那光滑冰凉的锦缎，嘴角总算有了些笑模样，“总算还有些懂规矩的，知道这宫里什么东西该先送到谁跟前。”
曹贵人也凑趣道：“娘娘说的是。如今不是进贡蜀锦的时候，能得这两匹，想必是费了大力气。可见皇上心里，还是最看重娘娘的。”
这话熨帖了华妃的心。她这几日因甄嬛那双鞋憋的恶气，总算顺了些。
只是，她看久了，眉头又微微蹙起。
“颜色倒还雅致，只是本宫素日里喜欢明艳的，这月白银蓝的，素净了些。”她捏起一角，细细端详，“做衣如做人，定要花团锦簇，轰轰烈烈才好。”
曹贵人温言道：“娘娘您瞧，这花朵是用银线绣的，若是日头底下，定然耀眼得很。”
“嗯，”华妃的目光落在那些奇特的花样上，“这绣的是什么花？样子倒是新鲜，本宫竟没见过。”
颂芝和几个宫女也围过来看，端详了半天，一个胆子大些的小宫女脆生生地说：“回娘娘，奴婢瞧着，像是牵牛花。”
“牵牛花？”华妃的脸沉了下来。
曹贵人心里咯噔一下，连忙想打个圆场，可华妃已经冷冷地盯着她：“你来说说。”
那小宫女脆声道：“牵牛花也叫夕颜。”
“此花向晚而开，清晨而谢，只开一夜，不见天日。”
曹贵人“住口！不吉利的话不许说。”
华妃猛地将那匹锦缎挥落在地，月白色的丝绸如一捧月光，凄然地瘫在冰冷的金砖上。
殿内瞬间死寂，方才回话的小宫女吓得“扑通”一声跪倒在地，抖如筛糠。
“混账东西！”华妃胸口剧烈起伏，指着那匹蜀锦，声音是从牙缝里挤出来的，“蜀锦局那帮狗奴才，是活腻了吗！竟敢拿这种薄命的花样来糊弄本宫！”
她怒火攻心，厉声喝道：“来人！给本宫把这两匹破布撕碎了！立刻送回蜀锦局去！问问他们安的是什么心！”
“娘娘息怒！”曹贵人连忙上前按住她，“娘娘，万万不可！”
“滚开！”
“娘娘！”曹贵人急道，“您把这布撕了，岂不就等于告诉所有人，您看懂了这花的意思，还为此动了怒？传出去，旁人只会说您失了气度，为了几尺布料便如此，岂不是遂了有心人的意？”
华妃的动作一顿，眼中的怒火渐渐被一种冰冷的算计取代。
曹贵人见状，继续劝道：“既然这花样一般人都不认得，娘娘何不就当不知道？随便赏人也就是了，白白便宜了旁人，总好过让人看了笑话。”
“赏人？”华妃缓缓坐回榻上，捡起一旁的金丝小剪，一下一下地绞着流苏。
殿内安静得可怕。
半晌，她忽然笑了。
那笑声又轻又脆，听得人心里发毛。
“你说得对，赏人。”
她抬起眼，那双美丽的凤眸里，闪着令人不寒而栗的光。
“莞贵人不是得了一双‘步步生香’的鞋么？本宫瞧着，她还缺一身相配的衣裳。”
“就赏她了。”
“让她穿着这夕颜做的衣裳，踩着那香气四溢的鞋。本宫倒要看看，是她的福气大，还是这花的命数硬。”
第48章 步步生香意，夕颜赠薄命
周宁海领着人到碎玉轩的时候，淳常在正叽叽喳喳地跟甄嬛说着御花园里新开的并蒂莲。
“……姐姐你是没瞧见，那两朵花开得一模一样，粉嫩嫩的，可爱得紧！”
甄嬛含笑听着，手里捏着块云片糕，却迟迟没有送进嘴里。
“奴才给莞贵人请安，给淳常在请安。”
周宁海那公鸭似的嗓音一响，殿内原本轻松的气氛瞬间凝滞。他一甩拂尘，身后的小太监便将一个盖着明黄锦缎的托盘高高举起。
“起来吧。”甄嬛淡淡地开口，将云片糕放回碟中。
“谢贵人。”周宁海脸上堆着笑，那笑意却不达眼底，“华妃娘娘前两日新得了两匹蜀中进贡的蜀锦，想着贵人如今圣眷正浓，那双‘步步生香’的鞋，也得有相配的衣裳才行。这不，娘娘特意让针线上的人连夜赶工，裁了两身新衣送予贵人。”
他特意加重了“步步生香”四个字，殿里的宫人无不色变。
这是明晃晃的挑衅。
不等甄嬛发话，槿汐已经上前一步，福了福身，脸上是滴水不漏的微笑。
“有劳公公走这一趟。只是……”她话锋一转，面露几分为难，“公公有所不知，前几日宝华殿的法师来过，特意为我们小主看了流年。法师说，小主今年与‘鼠’字犯冲，这音同字不同的，也容易招惹是非。”
周宁海脸上的笑僵住了。
只听槿汐不紧不慢地继续说道：“这个‘蜀’锦嘛，做成鞋踩在脚下，把是非晦气都踩没了，自然是极好的。可若做成衣裳穿上身，法师说，怕是会压了小主的福气。这衣裳，得明年开春才能上身了。”
这番话一出，饶是周宁海这样见惯风浪的人，也一时没能接上话。
这是什么歪理？
把天大的恩赏说成了晦气，还说得有鼻子有眼，让人半点错处都挑不出来！
淳常在在一旁听得睁大了眼，嘴巴张成了个小小的“o”形，想笑又不敢笑，一张小脸憋得通红。
周宁海的脸色沉了下来：“槿汐姑姑这话可就奇了。我们娘娘常说，身正不畏邪。法师之言固然不能不信，但华妃娘娘的恩惠福泽，想来也能为贵人挡一挡这无稽的是非吧？”
言下之意，是不领情，还是你莞贵人本身就不“正”？
“槿汐也是好意，提醒罢了，公公不必在意。”甄嬛终于开了口，声音平稳无波。她端起茶盏，轻轻拨了拨茶叶，看都未看那托盘一眼。
“替我回禀娘娘，她的心意我领了。改日我去给皇后娘娘请安时，再当面谢过她的恩典。”
一句话，直接把周宁海后面的话全堵死了。
要去谢恩，但不是去翊坤宫，而是去景仁宫当着皇后的面谢。这其中的分量，周宁海掂量得清楚。
“……是，奴才记下了。”他从牙缝里挤出几个字，脸色难看到了极点，“如此，奴才告退。”
送走了这尊瘟神，淳常在才“噗嗤”一声笑了出来，凑到甄嬛跟前。
“姐姐，槿汐姑姑也太厉害了！我瞧那周公公的脸，都气成猪肝色了！”
她好奇地揭开锦缎，拿起那件月白色的衣裳，眼睛都亮了：“我瞧瞧，我瞧瞧！这衣裳真好看！”
“姐姐，你怎么收了衣裳还不高兴呢？”淳常在翻看着，指着上面别致的绣花，“哎，这是什么花儿？真好看，以前从没见过呢。”
甄嬛的目光落在那些盛开的花朵上，眼神冷了下来。
“夕颜。”
“牵牛花？”淳常在不解，“牵牛花有什么说头吗？”
甄嬛没有回答她，只是对槿汐说：“何止是你看不明白，凡事突如其来，必有古怪。”
淳常在还想再问，却被甄嬛打断了。
“淳儿，你瞧，这件衣裳配我那双蜀锦鞋，是不是正好？”
“是呀是呀！”淳常在连连点头，“十月的赏菊大会，姐姐穿上这一身，定是冠压群芳！”
甄嬛拿起那件衣裳，冰凉丝滑的蜀锦从她指尖滑过，那触感，像毒蛇的鳞片。
此花向晚而开，清晨而谢。
只见一夜，不见天日。
好一个“夕颜”，好一个“薄命”的花样。
华妃这是在咒她福薄命短，圣宠不过昙花一现。
“先搁起来吧。”甄嬛将衣裳递给浣碧，嘴角却缓缓勾起一个无人察觉的弧度。
这衣裳，如今是穿不得。
但这么一份“大礼”，总有派上用场的那一天。
京城的暑热比园子里更甚，热浪蒸腾，连宫道两旁的琉璃瓦都像是要被烤化。
甄嬛坐在轿中，一动不动。
她透过轿帘的缝隙，看着那飞速倒退的朱红宫墙，眼神里没有半分回宫的喜悦。
这四方天，她回来了。
上一次离开时，她还存着几分对风花雪月的念想。
这一次回来，心却被闲月阁的寒气浸透了。
眉姐姐那句“他真的是好薄情啊”，像一根细细的冰针，日夜在她心头扎着，将那点残存的温情，寸寸冻结。
另一头，孙妙青的仪舆也稳稳停在了景运门。
以她的位份本只能用肩舆，这仪舆还是太后特赏的。
她如今是宫里头一份儿的矜贵人儿，养胎几月，不但没清减，反而面色红润，唇不点而朱。
春喜和太后派来的孙姑姑一左一右将她搀下来，那架势，仿佛她脚下踩的不是青石板，而是刀山火海。
皇后宫中，各宫妃嫔早已候着。
三三两两聚在一处，轻摇团扇，言语间却没什么热络气。
人人脸上都带着几分旅途的倦意，却又不得不强打精神，应付这回宫后的第一场硬仗。
不多时，远处传来一阵环佩叮当，华妃的仪舆在众人注视下，不疾不徐地停在最前方。
颂芝恭敬上前，华妃这才扶着她的手，慢悠悠地走了下来。
她今日穿了一身石榴红的宫装，金线凤凰在日光下熠熠生辉，刺得人眼睛生疼。
众人请了安，一时无话，殿内气氛有些凝滞。
还是齐妃没沉住气，皮笑肉不笑地开了口：“华妃妹妹气色真好，看来在园子里歇得不错。”
华妃抬手抚了抚鬓角的赤金凤钗，眼皮都未抬一下。
“昨儿皇上还说，本宫近来清减了些，特意赏了上好的血燕让小厨房炖上，还嘱咐本宫今儿多睡一个时辰，好生补补。”
她说着，目光终于落在了齐妃身上，那眼神，像是在打量一件过时的首饰。
“说起来，本宫倒是忘了问，三阿哥的功课最近可有进益？皇上昨儿还念叨，说三阿哥的字，还是没什么长进。姐姐有空在这儿关心本宫，不如多费心盯着些三阿哥的学业，也好叫皇上宽心。”
一句话，噎得齐妃脸色一阵红一阵白。
拿皇上压她，又戳她儿子这个软肋，偏偏还摆出一副“我这是为你好”的姿态。
孙妙青在一旁低头品茶，心中却已是警铃大作。
好个华妃，攻击精准，言语如刀，每一句都踩在对方的痛处，却又包装得体。这种话术，看似张扬，实则滴水不漏。
齐妃气得嘴唇都在抖，一个字都反驳不出来，只能求助似的看向凤座上的皇后。
皇后端起茶盏，轻轻拨了拨茶叶，仿佛压根没听见刚才那番唇枪舌剑，只温和地笑道：“妹妹们都坐吧，站着做什么。齐妃也是关心则乱，华妃妹妹别放在心上。”
她一开口，就将华妃的雷霆一击化解为姐妹间的小打小闹。
可华妃，偏就不是个喜欢顺着台阶下的人。
她轻哼一声，正要再开口，却见皇后将目光转向了孙妙青。
“妙贵人这些日子辛苦了，”皇后的声音温煦得像三月春风，“本宫瞧着你气色不错，可见皇上的龙裔，在你腹中安稳得很。”
孙妙青忙起身：“多谢娘娘关怀，都是托娘娘和皇上的福。”
“坐着，快坐着。”皇后虚扶一把，“你身子重，不必多礼。为了这登基后头一个皇嗣，本宫与皇上都是日夜记挂。本宫已经吩咐了内务府，挑最好的东海珍珠和和田玉，为你腹中的孩子做一套长命锁和玉佩，图个吉利。另外，你宫里的份例，再按嫔位的来，好好养着，这才是顶要紧的。”
此言一出，满殿寂静。
空气仿佛凝固了。
嫔位的份例！这可是越过了多少熬资历的老人，天大的恩赏！
华妃的脸色瞬间就沉了下来，端着茶盏的手顿在半空，指节微微泛白。
齐妃更是连装都懒得装，嫉妒直接摆在了脸上。
孙妙青垂下眼帘，长长的睫毛掩住了眼底的冷光。
皇后这一手，真是高明。
明着是恩宠，实则是将她高高举起，放在所有人的嫉妒之火上炙烤。
一个尚未出世的孩子，就得了这样大的体面，往后这春熙殿，怕是要被各路的眼睛盯成个筛子了。
捧杀，原来是这个滋味。
皇后看着众人各异的神色，脸上笑意更深，她拉过孙妙青的手，亲切地拍了拍。
“妹妹可要好生保重。”
孙妙青连忙福身：“多谢娘娘厚恩，妾身定当竭力保重，不负娘娘和皇上的期望。”
华妃在一旁听着，手中的珐琅茶盏被她捏得咯咯作响。
“皇后娘娘当真是慈母心肠。”华妃的声音里带着丝丝寒意，“只是妾身有些不明白，这按嫔位添份例的规矩，是什么时候立下的？妾身愚钝，竟不曾听说过。”
皇后依旧笑得温和：“华妃妹妹说笑了，这哪里是什么规矩，不过是本宫看着妙贵人辛苦，想着多照顾些罢了。再说，这也是皇上的意思。”
一句“皇上的意思”，直接堵死了华妃的话头。
她纵然心中怒火滔天，也不敢当着众人的面驳皇上的面子。
曹贵人适时开口，声音轻柔：“娘娘如此恩典，实在让人感动。妙妹妹有了娘娘这般照拂，想必腹中的小皇子也能感受到这份温暖。”
她故意说成“小皇子”，而非“龙裔”，这细微的差别，在场的女人们都听得明白。
孙妙青心头一跳，面上却不动声色：“曹姐姐说笑了，男女未卜，哪里敢妄言。”
“妹妹谦虚了。”曹贵人笑得恰到好处，“你这胎相，老人都说，十有八九是个阿哥呢。”
华妃的脸色更难看了。
她怀孕时，人人也都说她胎相好，必得皇子。
如今听曹贵人这么一说，旧日的伤疤仿佛被狠狠揭开，心里的酸水混着恨意直往上涌。
就在这时，华妃忽然笑了，那笑声又冷又脆。
“皇后娘娘真是大方。只是不知道，妙贵人这肚子，能不能接得住这么大的福气。”
一句话，杀气毕露。
散了后，华妃阴沉着脸回到翊坤宫。
颂芝战战兢兢地跟在后头，连大气都不敢出。
一进殿，华妃就将桌上的茶具猛地扫落在地！
“哐当——”
上好的官窑瓷器碎了一地。
“按嫔位添份例！”她咬牙切齿，声音是从牙缝里挤出来的，“一个小小贵人！皇后这是要做什么？拿这个贱人来恶心本宫吗！”
颂芝吓得跪在地上，哆哆嗦嗦地去捡碎片：“娘娘息怒，娘娘息怒啊！”
“息怒？”华妃一脚踢开面前的碎片，眼神狠戾如狼，“本宫在这宫里，什么时候受过这种气！”
她怒极，在殿中来回踱步，金线凤凰的裙摆在地上拖曳出暴躁的弧度。
但很快，她停下了脚步。
那满腔的怒火，竟以肉眼可见的速度，沉淀下来，化为一种更加危险的冰冷。
她缓缓坐回主位，眼神幽深地盯着某一处虚空。
颂芝大气不敢出，只觉得此刻安静下来的娘娘，比方才暴怒时更加可怕。
“颂芝。”华妃忽然开口，声音平静得没有一丝波澜。
“奴婢在。”
“去把周宁海给本宫叫来。”
颂芝一愣，周宁海是翊坤宫的管事大太监，手段最是阴狠，娘娘轻易不会动用他。
“是。”她不敢多问，连忙退了出去。
不多时，周宁海躬着身子，悄无声息地进了殿。
“娘娘。”
华妃抬起眼，那双美丽的凤眸里，此刻满是淬了毒的寒冰。
“去查。”
她只说了两个字。
周宁海垂首：“请娘娘示下。”
“那个孙妙青，进宫前是什么底细，家里还有什么人，平日里爱吃什么，怕什么，有什么忌讳……”
华妃顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“……都给本宫查得一清二楚。”
“还有，”她伸出丹蔻艳丽的手指，轻轻抚摸着冰凉的桌面，“她肚子里的那块肉，也给本宫好好‘看顾’着。”
“这福气，皇后给得，也得看她接不接得住。”
“本宫倒要看看，是她的命硬，还是本宫的手段硬。”
这边安陵容一出景仁宫，连口大气都不敢喘，提着裙摆，熟门熟路地抄了条僻静的夹道，步履匆匆地直奔春熙殿。
春熙殿里倒是凉快，冰盆散着丝丝白气，混着一股子清甜的瓜果香，将外头的暑热隔绝得干干净净。
孙妙青正歪在软榻上，由着春喜给她轻轻捶腿。听见外头小太监通传安常在到了，她眼皮都未抬，只懒懒地说了声：“让她进来，自己人，不必通传。”
安陵容一进殿，瞧见她这副悠闲模样，心里那根紧绷的弦才稍稍松了些。
她快步走到跟前，也顾不上行礼，自己先倒了杯凉茶灌下去，这才抚着胸口顺气。
“姐姐！你这回可真是……被架在火上烤了！”她压低了声音，脸上还带着未散尽的惊悸，“方才在景仁宫，皇后娘娘话音一落，我拿眼角余光那么一扫，华妃那脸，黑得跟锅底似的！还有齐妃，那眼珠子恨不得黏在你身上，怕是想把你生吞了！”
孙妙青听了，非但没愁，反而“噗嗤”一声笑了出来，慢条斯理地捏起一颗冰镇过的葡萄。
“这有什么好怕的。”她剥着晶莹的葡萄皮，语气轻松得像在说别人家的闲事，“皇后娘娘这是请我吃了顿饭，却要我自己付账呢。”
安陵容一愣：“姐姐这话是什么意思？”
“意思就是，这天底下，白给的东西最贵。”孙妙青将剥好的葡萄丢进嘴里，汁水四溢，“她老人家一句话，自己分毫未损，就给我树了满宫的敌人。这买卖，对她来说，划算得很。”
她顿了顿，看着安陵容那副若有所思的模样，又补了一句：“这叫‘捧杀’。明着抬举你，给你天大的脸面，暗地里，是把你推出去，让所有眼红的人都来找你麻烦。”
安陵容倒吸一口凉气，这才恍然大悟。
从前她只觉得害怕，如今听孙妙青这么一剖析，只觉得这后宫里的弯弯绕绕，比她绣的花样还要繁复百倍。
“那……那我们怎么办？”
“怎么办？”孙妙青又捏起一颗葡萄，挑了挑眉，“她给的好处，咱们照单全收！份例到了，该吃吃，该喝喝。她想看我被嫉妒的火烧死，我偏要借着她给的东风，把自己养得白白胖胖，气死那帮人。”
这番话说得直白又带了点无赖，安陵容那点残存的担忧，瞬间被冲散了。
她看着眼前这个从容不迫的孙妙青，心里那点自卑和怯懦，仿佛也跟着硬气了几分。
“姐姐说的是。”安陵容用力点点头，眼神也亮了，“只是华妃那边……她今天吃了这么大一个暗亏，以她的性子，绝不会善罢甘休。”
“她不善罢甘休才好。”孙妙青将手里的葡萄皮丢进小瓷盘里，声音不大，却透着一股子兴奋，“我就怕她当缩头乌龟，躲在翊坤宫不动弹。她一动，才会有破绽。”
她拍了拍安陵容的手背，笑道：“你如今也是皇上眼前的红人，自己也要多留心。往后我这儿多出来的份例，你缺什么，只管叫宝鹃来取。咱们姐妹一体，不必见外。”
安陵容心头一暖，眼眶微热。
“姐姐放心，我如今别的本事没有，替姐姐盯着各宫的动静，还是做得到的。”
孙妙青满意地笑了。
很好，棋盘上，她又多了一双眼睛。
“那就好。”她重新歪回软榻上，懒洋洋地闭上眼，像是说给安陵容听，又像是说给自己听。
“等着吧，翊坤宫那位，快坐不住了。”
“我这肚子里的，可是皇后娘娘和皇上都日夜记挂的‘龙裔’，她不动手，怎么对得起皇后娘娘亲手递过来的刀呢？”
回宫后的日子，像一锅温水，底下却烧着看不见的猛火。
半个月里，皇上倒是雨露均沾，只是这“沾”法，各有不同。
去春熙殿最勤，隔三差五便要过去坐坐。可每次都是隔着桌子，问几句孙妙青的饮食起居，聊几句前朝趣闻，再摸一摸她那已经微微隆起的小腹，嘱咐几句“好生养着”，然后便起驾离去，从不留宿。
那架势，不像探望爱妃，倒像是农夫巡视自己田里长势最好的那棵独苗。
孙妙青乐得清闲，等人一走，立刻让春喜把那些温补的汤水撤了，换上冰镇的酸梅汤。
“瞧见没，”她晃着腿，对春喜说，“皇上这是盼儿子盼得眼睛都绿了，看我跟看个宝贝瓷器似的，生怕碰碎了。”
春喜一边给她捶腿，一边担忧道：“小主，您可别这么说。只是……皇上不留宿，外头指不定怎么议论呢。”
“议论什么？议论我失宠了？”孙妙青嗤笑一声，“他最好全后宫都以为我失宠了，我这才能安安生生把孩子生下来。他来得越勤，坐的时间越短，翊坤宫那位就越着急。”
正如她所料，华妃确实急了。
皇上也去翊坤宫，次数不多，但总会去。可同样，也是坐一坐就走。
华妃使尽浑身解数，从江南新进的曲子到西域传来的秘香，皇上夸是都夸了，眼神却总是飘忽的。
这日，皇上又坐了不到半个时辰便走了。华妃脸上的笑容一寸寸敛去，盯着门口的方向，许久没动。
殿内只剩她一人，她拿起一串饱满的紫晶葡萄，一粒一粒，慢条斯理地捏碎在掌心，紫红的汁液顺着她白皙的指缝流下，像一道道干涸的血痕。
与这两处的冷清相比，碎玉轩和延禧宫则是实打实的热闹。
这半个月，皇上的夜晚几乎被莞贵人与安常在瓜分。
有时是莞贵人一曲琴音引得皇上驻足，有时是安常在的江南小调让皇上解乏。
富察贵人也得了几日恩宠，可终究是点缀。宫里的人都看得分明，如今真正得势的，是甄嬛和安陵容。
碎玉轩内，甄嬛正倚在窗边看书，皇帝从身后拥住她，下巴搁在她的肩窝。
“在看什么，这般入神？”
“不过是些前人诗集罢了。”甄嬛放下书卷，侧过头，脸上是恰到好处的温柔笑意，“皇上今日不忙么？”
“再忙，也要来瞧瞧我们的嬛嬛。”皇帝握住她的手，放在唇边亲了一下。
甄嬛的睫毛颤了颤，垂下眼。
他的手很暖，可她只觉得那温度传不到自己心里。眉姐姐那句“他真的是好薄情啊”，像一道符咒，刻在了她心上。
君王的爱，能捧你上云端，也能让你坠入深渊。她如今要的，不是这份虚无缥缈的爱，而是实实在在、能护住自己和家人的权势。
另一头，安陵容正借着给孙妙青送安胎香囊的名义，在春熙殿说话。
“……我那日瞧见，翊坤宫的周宁海，悄悄往太医院去了，还跟江太医说了半天的话。”安陵容压低声音，飞快地说着。
“江太医？”孙妙青挑眉，“华妃的人？”
“是，听说他一手调理妇人的本事最好，从前华妃有孕，便是他请的脉。”
孙妙青了然地笑了：“知道了。她这是坐不住，要给我‘调理调理’了。”
她拍拍安陵容的手：“你如今风头正盛，凡事留心。华妃动不了我，难保不拿你开刀。皇上赏你的东西，入口的，过手的，都让宝鹃仔细验看。”
安陵容重重点头，心里暖流涌动。
这宫里，头一回有人真心实意地为她筹划。
转眼，暑气渐消，桂香浮动，便到了八月十五中秋夜。
宫中处处张灯结彩，一派祥和。
宴席之上，丝竹悦耳，人人脸上都挂着得体的笑。可那笑意底下，暗流汹涌。华妃的目光像淬了冰的刀子，时不时刮过孙妙青微微隆起的小腹。而孙妙青，只顾着慢条斯理地剥着皇后亲手赏下的石榴，吃得津津有味，仿佛那目光不存在一般。
甄嬛端坐席间，浅浅啜饮着桂花酿，将这一幕尽收眼底。
一场家宴，竟吃出了几分沙场点兵的肃杀。
出人意料的是，这顿饭竟平平常常地结束了。没有摔杯，没有斥骂，连一句夹枪带棒的酸话都无。
散席后，皇帝按祖宗规矩，宿在了皇后宫中。
景仁宫里，果香袅袅，菜肴精致。
苏培盛为皇帝换下龙袍，低声禀报：“皇上皇后娘娘还在沐浴更衣呢，您若是乏了，就先睡下吧。”
皇帝心思显然不在此处。他的目光，落在书案上摊开的一卷诗上。
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘……绝妙好词，字字锥心哪。”
他喃喃自语，声音里有种空落落的怅惘。
苏培盛躬着身子：“皇上，奴才不懂。”
“你不懂，皇后也未必懂。”皇帝的声音有些飘忽，“若是莞贵人在，却能与朕说上一说。”
他拿起案上一个小巧的锦盒，递给一旁的苏培盛。
“夜深了，朕怕她孤枕难眠。你替朕，把这个送到碎玉轩去。”
***
碎玉轩内，夜凉如水。
“小主，苏公公来了。”
甄嬛正怔怔地看着窗外的月亮，闻言回过神，有些讶异。
苏培盛满脸堆笑地进来，躬身行礼：“这么晚了还来叨扰小主，是奴才的不是。”
“公公客气了，这么晚过来，可是有事？”
“
“皇上惦记小主，特命奴才送样东西来，盼小主今夜能得个好梦。”苏培盛恭恭敬敬地将锦盒奉上。
甄嬛打开，里面静静躺着一枚用明黄色丝线编就的同心结，结心处还穿了颗滚圆的东珠，流光溢彩。
她的心，像被针尖轻轻刺了一下，不疼，却很清晰。
同心结。
她捏着那枚同心结，指尖能感受到丝线的细密纹理。
“请公公代我谢过皇上。”她福了一礼，声音满是惊喜。
苏培盛笑道：“奴才领旨，这就告退，小主好生安歇。”
送走苏培盛，流珠欢喜地凑上来：“小主，皇上心里还是最惦记您的！”
甄嬛看着手里的同心结，没有说话。
另一
另一边，皇后寝殿。
皇帝早已歇下，均匀的呼吸声从内殿传来，衬得这偌大的宫殿愈发空旷。
皇后已换下正装，卸了钗环，正由剪秋为她篦着长发。
“皇上操劳国事，想是乏得很了。”她对着镜子，淡淡开口，“怎么不见苏培盛伺候？”
剪秋手上一顿，头垂得更低了些，小心翼翼地回话：“奴婢方才瞧见……苏公公提了个锦盒，往碎玉轩的方向去了。”
皇后的手停在梳妆台上，指尖轻轻点着冰凉的桌面，一下，又一下。
“哦？送的什么？”
“……听说是枚同心结。”
殿内安静得落针可闻。
半晌，皇后才轻笑一声，那笑声在夜里听来，没什么温度：“本宫有什么好生气的。皇上喜欢新鲜，是人之常情。莞贵人是朵解语花，能让皇上开怀，是她的福气。”
她拿起一根尖头的玉簪，在指尖慢慢地转着，看着那锋利的尖端在烛火下折射出冷光。
“只是这花儿，开得太盛，就容易招风雨。你说明儿，翊坤宫那位听说了，会不会气得连早膳都用不下了？”
剪秋不敢接话，只觉得娘娘指尖那根玉簪，看得她后颈发凉。
皇后看着镜中的自己，嘴角的笑意纹丝不动。
“这后宫啊，太平静了不好。是时候，该热闹热闹了。”
果不其然，消息传到翊坤宫时，华妃刚喝下一碗安神汤。
听完小太监的回报，她“砰”地一声将药碗砸在地上，黑褐色的药汁混着碎瓷片溅了满地！
“同心结？好一个同心结！”她气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，“本宫陪他出生入死，年家为他镇守江山，竟抵不过一个贱婢的几句歪诗！”
周宁海连忙跪下，连连叩首：“娘娘息怒，为这点小事气坏了身子，不值当啊！”
“息怒？”华妃猛地转过身，一双凤眼里满是血丝，但那滔天的怒火，竟以肉眼可见的速度沉淀下来，化为一种更加骇人的冰冷。
她缓缓坐回主位，眼神幽深。
“本宫是气，但不是气那个狐媚子。”她的声音平静下来，“她算个什么东西？本宫气的是皇上！他这是在作践本宫，作践整个年家！”
她盯着周宁海，一字一顿地问：“孙妙青那边，查得怎么样了？”
“回娘娘，春熙殿如今防得跟铁桶似的，水泼不进。不过奴才查到，她和延禧宫的安常在，素来交好，几乎日日都有往来。”
“安陵容？”华妃的嘴角，勾起一个残忍的弧度。
那个只会唱歌的百灵鸟。
“打蛇打七寸。直接动孙妙青，动静太大，皇后和太后那边不好交代。”华妃伸出丹蔻艳丽的手指，轻轻敲着桌面，发出笃笃的声响。
“可若是她的好姐妹出了事，她这个做姐姐的，是不是也该跟着伤心伤心？人一着急，一上火，肚子里的那块肉，说不定就……”
周宁海立刻会意：“娘娘英明！”
“去。”华妃的眼中闪过一丝狠戾，“给本宫想个法子，要干净利落，让那只百灵鸟，再也唱不出声来！”
她顿了顿，笑了，那笑意里全是淬了毒的快意。
“本宫倒要看看，断了她一个臂膀，她孙妙青还怎么得意！那个甄嬛，还怎么跟皇上‘同心同德’！”
华妃还在想怎么报复甄嬛就听到消息，皇帝大赏碎玉轩。
小沛子一阵风似的跑进来，脑门上还挂着汗，一张嘴跟炒豆子似的噼里啪啦就响开了。
“奴才给妙贵人请安，贵人万福金安！”
他连气都顾不上喘匀，那双小眼睛里闪着兴奋的光。
“贵人，您猜奴才在外头听着什么新鲜事儿了？是那位莞小主宫里的事儿！今儿个皇上赏了她一双鞋，我的天爷，那可真真是个宝贝！”
孙妙青正歪在榻上，让春喜给她捏着腿，闻言眼皮都懒得抬一下，只从鼻子里轻轻“嗯”了一声，示意他继续。
小沛子得了鼓励，说得更来劲了，就差手舞足蹈地比划起来。
“您是没瞧见，奴才也是听苏公公身边的人说的。那鞋底子，据说是上好的蓝田玉雕的，温润得很。最妙的是，那玉底心里是空的，填满了西域进贡的奇楠香，走一步路，那香气就从脚底下散出来，皇上亲自给取了个名儿，叫‘步步生香’！鞋尖上还缀着又大又亮的合浦明珠，那叫一个亮啊！”
春喜在一旁听得咋舌，手上的力道都忘了。
孙妙青却像是听了个笑话，嘴角微微翘了翘：“玉做的底？那玩意儿踩在地上，不怕打滑摔着？也硌得慌。”
小沛子一愣，随即嘿嘿一笑：“贵人说的是！可皇上喜欢啊！这些都还罢了，最最了不得的，是那鞋面！”
他压低了声音，神神秘秘地凑近了些。
“用的是织金镂花的蜀锦！贵人您是知道的，那玩意儿金贵得跟什么似的，听说一寸就要十斗金，宫里一年到头也见不着一匹。二月里蜀中进贡来的那点儿，不都只给了太后和皇后娘娘吗？奴才们都纳闷这蜀锦是打哪儿来的。”
“后来一听才知道，原来是蜀中织造府新得了花色，连夜赶工织了这么一匹，快马加鞭就送来了京城，皇上二话不说，就让内务府给莞小主做了这双鞋。您说说，这份儿‘殊宠’，这宫里头，还有谁能比得上？”
小沛子说完，偷偷拿眼角去瞟孙妙青的脸色，以为她多少会有些不快。
谁知孙妙青非但没生气，反而慢悠悠地坐直了身子，对春喜道：“去，把那碟子酸梅给我拿过来，听着这事儿，倒叫我有些开胃。”
春喜连忙应声去了。
孙妙青这才看向小沛子，眼神里带着几分洞悉的笑意：“这差事办得不错，嘴皮子利索。去账上支五两银子，买茶喝去吧。”
小沛子大喜过望，连连叩首：“谢贵人赏！谢贵人赏！”
等他退了出去，春喜端着酸梅回来，小声嘀咕：“小主，您怎么一点儿也不急？皇上这……这也太偏心了。那莞贵人，如今可真是要风得风，要雨得雨了。”
“急什么？”孙妙青捏起一颗酸梅，惬意地眯了眯眼，“这是好事。”
“好事？”春喜不解。
“你当这鞋是赏给莞贵人的？”孙妙青嗤笑一声，将梅核吐进小碟里，“这分明是做给翊坤宫那位看的。”
她懒洋洋地靠回引枕上，声音里带着一丝看透一切的凉薄。
“中秋夜里一枚同心结，已经够让华妃气得肝疼了。如今再来一双独一无二的‘步步生香’，用的还是连她都摸不着的蜀锦。皇上这是嫌火烧得不够旺，亲自往里头又添了一大把干柴。”
孙妙青摸着自己已经微微隆起的小腹，嘴角的笑意更深了。
“他怕华妃盯着我这肚子不放，反正他也爱甄嬛，就干脆造了个更扎眼、更光芒万丈的靶子，直接扔到了翊坤宫的门口。你说，一只饿疯了的狼，是会先去咬那个藏在洞里安胎的，还是会先去扑那个穿着金缕玉衣在它面前晃悠的？”
春喜恍然大悟，只觉得后背一阵发凉。
“这宫里，最伤人的从来不是刀子，是恩宠。”孙妙青打了个哈欠，整个人都透着一股子慵懒，“等着吧，翊坤宫那位忍不了多久了。这双鞋一送出去，她要没动作，都对不起皇上这番‘苦心’。”
“咱们啊，就安安生生吃咱们的酸梅，看戏就成了。”
翊坤宫内，一连几日的低气压，让宫人们连走路都踮着脚尖，生怕弄出半点声响，引来主子的雷霆之怒。
曹贵人正小心翼翼地为华妃打着扇，连呼吸都放轻了。
就在这时，翊坤宫的管事太监周宁海领着个内务府的小太监，满脸堆笑地快步走了进来，手上还捧着两个用明黄锦缎包裹的长条物。
“给娘娘请安！娘娘万福金安！”
华妃眼皮都未抬一下，只从鼻子里哼了一声。
周宁海连忙接过东西，亲自呈到华妃面前，谄媚道：“娘娘，这是蜀中织造府八百里加急送来的贡品，说是新得了花样，特意赶制了两匹，孝敬娘娘您的。”
这话，总算让华妃的脸色缓和了些。
她斜睨了一眼，慢悠悠地伸出手，由着颂芝扶着坐直了身子。
“打开。”
锦缎揭开，两匹色泽雅致的蜀锦静静躺在托盘上，一匹月白，一匹银蓝，在殿内光线下流转着柔和的光泽。
“一骑红尘妃子笑，”华妃抚摸着那光滑冰凉的锦缎，嘴角总算有了些笑模样，“总算还有些懂规矩的，知道这宫里什么东西该先送到谁跟前。”
曹贵人也凑趣道：“娘娘说的是。如今不是进贡蜀锦的时候，能得这两匹，想必是费了大力气。可见皇上心里，还是最看重娘娘的。”
这话熨帖了华妃的心。她这几日因甄嬛那双鞋憋的恶气，总算顺了些。
只是，她看久了，眉头又微微蹙起。
“颜色倒还雅致，只是本宫素日里喜欢明艳的，这月白银蓝的，素净了些。”她捏起一角，细细端详，“做衣如做人，定要花团锦簇，轰轰烈烈才好。”
曹贵人温言道：“娘娘您瞧，这花朵是用银线绣的，若是日头底下，定然耀眼得很。”
“嗯，”华妃的目光落在那些奇特的花样上，“这绣的是什么花？样子倒是新鲜，本宫竟没见过。”
颂芝和几个宫女也围过来看，端详了半天，一个胆子大些的小宫女脆生生地说：“回娘娘，奴婢瞧着，像是牵牛花。”
“牵牛花？”华妃的脸沉了下来。
曹贵人心里咯噔一下，连忙想打个圆场，可华妃已经冷冷地盯着她：“你来说说。”
那小宫女脆声道：“牵牛花也叫夕颜。”
“此花向晚而开，清晨而谢，只开一夜，不见天日。”
曹贵人“住口！不吉利的话不许说。”
华妃猛地将那匹锦缎挥落在地，月白色的丝绸如一捧月光，凄然地瘫在冰冷的金砖上。
殿内瞬间死寂，方才回话的小宫女吓得“扑通”一声跪倒在地，抖如筛糠。
“混账东西！”华妃胸口剧烈起伏，指着那匹蜀锦，声音是从牙缝里挤出来的，“蜀锦局那帮狗奴才，是活腻了吗！竟敢拿这种薄命的花样来糊弄本宫！”
她怒火攻心，厉声喝道：“来人！给本宫把这两匹破布撕碎了！立刻送回蜀锦局去！问问他们安的是什么心！”
“娘娘息怒！”曹贵人连忙上前按住她，“娘娘，万万不可！”
“滚开！”
“娘娘！”曹贵人急道，“您把这布撕了，岂不就等于告诉所有人，您看懂了这花的意思，还为此动了怒？传出去，旁人只会说您失了气度，为了几尺布料便如此，岂不是遂了有心人的意？”
华妃的动作一顿，眼中的怒火渐渐被一种冰冷的算计取代。
曹贵人见状，继续劝道：“既然这花样一般人都不认得，娘娘何不就当不知道？随便赏人也就是了，白白便宜了旁人，总好过让人看了笑话。”
“赏人？”华妃缓缓坐回榻上，捡起一旁的金丝小剪，一下一下地绞着流苏。
殿内安静得可怕。
半晌，她忽然笑了。
那笑声又轻又脆，听得人心里发毛。
“你说得对，赏人。”
她抬起眼，那双美丽的凤眸里，闪着令人不寒而栗的光。
“莞贵人不是得了一双‘步步生香’的鞋么？本宫瞧着，她还缺一身相配的衣裳。”
“就赏她了。”
“让她穿着这夕颜做的衣裳，踩着那香气四溢的鞋。本宫倒要看看，是她的福气大，还是这花的命数硬。”
第48章 步步生香意，夕颜赠薄命
周宁海领着人到碎玉轩的时候，淳常在正叽叽喳喳地跟甄嬛说着御花园里新开的并蒂莲。
“……姐姐你是没瞧见，那两朵花开得一模一样，粉嫩嫩的，可爱得紧！”
甄嬛含笑听着，手里捏着块云片糕，却迟迟没有送进嘴里。
“奴才给莞贵人请安，给淳常在请安。”
周宁海那公鸭似的嗓音一响，殿内原本轻松的气氛瞬间凝滞。他一甩拂尘，身后的小太监便将一个盖着明黄锦缎的托盘高高举起。
“起来吧。”甄嬛淡淡地开口，将云片糕放回碟中。
“谢贵人。”周宁海脸上堆着笑，那笑意却不达眼底，“华妃娘娘前两日新得了两匹蜀中进贡的蜀锦，想着贵人如今圣眷正浓，那双‘步步生香’的鞋，也得有相配的衣裳才行。这不，娘娘特意让针线上的人连夜赶工，裁了两身新衣送予贵人。”
他特意加重了“步步生香”四个字，殿里的宫人无不色变。
这是明晃晃的挑衅。
不等甄嬛发话，槿汐已经上前一步，福了福身，脸上是滴水不漏的微笑。
“有劳公公走这一趟。只是……”她话锋一转，面露几分为难，“公公有所不知，前几日宝华殿的法师来过，特意为我们小主看了流年。法师说，小主今年与‘鼠’字犯冲，这音同字不同的，也容易招惹是非。”
周宁海脸上的笑僵住了。
只听槿汐不紧不慢地继续说道：“这个‘蜀’锦嘛，做成鞋踩在脚下，把是非晦气都踩没了，自然是极好的。可若做成衣裳穿上身，法师说，怕是会压了小主的福气。这衣裳，得明年开春才能上身了。”
这番话一出，饶是周宁海这样见惯风浪的人，也一时没能接上话。
这是什么歪理？
把天大的恩赏说成了晦气，还说得有鼻子有眼，让人半点错处都挑不出来！
淳常在在一旁听得睁大了眼，嘴巴张成了个小小的“o”形，想笑又不敢笑，一张小脸憋得通红。
周宁海的脸色沉了下来：“槿汐姑姑这话可就奇了。我们娘娘常说，身正不畏邪。法师之言固然不能不信，但华妃娘娘的恩惠福泽，想来也能为贵人挡一挡这无稽的是非吧？”
言下之意，是不领情，还是你莞贵人本身就不“正”？
“槿汐也是好意，提醒罢了，公公不必在意。”甄嬛终于开了口，声音平稳无波。她端起茶盏，轻轻拨了拨茶叶，看都未看那托盘一眼。
“替我回禀娘娘，她的心意我领了。改日我去给皇后娘娘请安时，再当面谢过她的恩典。”
一句话，直接把周宁海后面的话全堵死了。
要去谢恩，但不是去翊坤宫，而是去景仁宫当着皇后的面谢。这其中的分量，周宁海掂量得清楚。
“……是，奴才记下了。”他从牙缝里挤出几个字，脸色难看到了极点，“如此，奴才告退。”
送走了这尊瘟神，淳常在才“噗嗤”一声笑了出来，凑到甄嬛跟前。
“姐姐，槿汐姑姑也太厉害了！我瞧那周公公的脸，都气成猪肝色了！”
她好奇地揭开锦缎，拿起那件月白色的衣裳，眼睛都亮了：“我瞧瞧，我瞧瞧！这衣裳真好看！”
“姐姐，你怎么收了衣裳还不高兴呢？”淳常在翻看着，指着上面别致的绣花，“哎，这是什么花儿？真好看，以前从没见过呢。”
甄嬛的目光落在那些盛开的花朵上，眼神冷了下来。
“夕颜。”
“牵牛花？”淳常在不解，“牵牛花有什么说头吗？”
甄嬛没有回答她，只是对槿汐说：“何止是你看不明白，凡事突如其来，必有古怪。”
淳常在还想再问，却被甄嬛打断了。
“淳儿，你瞧，这件衣裳配我那双蜀锦鞋，是不是正好？”
“是呀是呀！”淳常在连连点头，“十月的赏菊大会，姐姐穿上这一身，定是冠压群芳！”
甄嬛拿起那件衣裳，冰凉丝滑的蜀锦从她指尖滑过，那触感，像毒蛇的鳞片。
此花向晚而开，清晨而谢。
只见一夜，不见天日。
好一个“夕颜”，好一个“薄命”的花样。
华妃这是在咒她福薄命短，圣宠不过昙花一现。
“先搁起来吧。”甄嬛将衣裳递给浣碧，嘴角却缓缓勾起一个无人察觉的弧度。
这衣裳，如今是穿不得。
但这么一份“大礼”，总有派上用场的那一天。