曹贵人抱着温宜踏入翊坤宫时，殿内静得能听见自己的心跳。
地上新扫过，可那股子玉石俱焚的暴烈气息，仿佛还嵌在殿内的梁柱里，久久不散。
华贵妃褪去了那身招摇的石榴红。
她换了件素净的银红宫装，静坐在窗边榻上，一动不动，像一尊被抽走了魂魄的玉雕。
曹贵人示意乳母将温宜抱上前，自己则放轻了呼吸。
“华额娘……”
温宜奶声奶气的一声呼唤，小手努力伸向华贵妃。
华贵妃僵硬的身子微不可察地动了一下，她缓缓转过头，那双总是燃着烈火的凤眼，此刻只剩下一片死灰。
“娘娘，”曹贵人敛衽行礼，声音压得极低，透着小心翼翼的温顺，“您凤体要紧，若为这点事气坏了身子，岂不是遂了小人的意，让他们看尽了笑话？”
华手没有回应，只是抬手，示意温宜坐到自己身边。
曹贵人一看便知，这话，华贵妃听进去了。
她立刻上前一步，声音更低：“娘娘，其实皇上也有皇上的难处。皇贵妃之上，便是中宫皇后。皇上既要顾忌景仁宫的体面，更要看寿康宫里皇太后的眼色。如今这贵妃之位，已是本朝独一份的恩宠，足见皇上心里，最疼的还是娘娘您。”
这话句句都说进了华贵妃的心坎里。
她最在意的，最愤恨的，都被曹贵人三言两语点明了。
是啊，皇上心里是有她的。
若不是那帮贱人在背后搬弄是非，皇上怎么会让她受这般天大的委屈？
华贵妃一下一下抚着温宜柔软的头发，过了许久，喉咙里才挤出一声笑，充满了自嘲。
“原是本宫……想得太美了。”
曹贵人立刻接话：“娘娘千万别如此想。您圣宠在身，年大将军又在外立下不世之功，这贵妃之位，本就是您应得的。只是……”
她话锋一转，语气里添了恰到好处的愤慨。
“只是这宫里总有那么些见不得人好的东西，惯会在背后煽风点火，使阴损绊子。这会儿，指不定在哪里偷着乐呢。”
这一句话，就将华贵妃心头那点将熄的余烬，重新吹成了燎原之火。
“皇后……甄嬛！”
华贵妃从齿缝里挤出这两个名字，眼中的恨意浓稠得像是要滴下来。
“本宫就知道是她们！除了她们，还能有谁！”
曹贵人垂下眼帘，遮住了眸中的算计：“皇后娘娘是中宫，暂且不论。可那位莞嫔……听说皇上一出养心殿，就直接去了碎玉轩，陪着她秉烛夜读了半宿呢。”
“看书？”
华贵妃像是听见了什么天大的笑话，笑声尖利得刺耳。
“好一个会勾引人的狐媚子！年家在前线为他江山浴血拼杀，她倒好，在后宫陪着皇上风花雪月，就想把这泼天的功劳给轻飘飘地抹了去！”
她霍然起身，在殿内来回踱步，银红色的裙摆在地砖上滑过，带起一阵没有温度的风。
“好！好一个甄嬛！好一个碎玉轩！”
华贵妃眼底凶光毕现。
“她以为这样，本宫就倒了？她做梦！”
“本宫绝不会放过她！”
她的脚步一顿，猛地转向曹贵人，一个残酷的念头，让她嘴角缓缓上扬。
“你不是总说，莞嫔肚子里那块肉，碍眼得很吗？”
曹贵人的心重重一跳，抬头撞进华贵妃满是疯狂的眼底。
华贵妃缓缓坐回榻上，伸手将温宜紧紧揽进怀里，一下下轻拍着女孩的背。
她的动作看似温柔，嗓音里却听不出一丝暖意。
“去，把那东西给本宫端进来。”
她停顿片刻，视线转向曹贵人，一字一顿，犹如金石相击。
“还有，去传话给本宫的哥哥，就说莞嫔的父亲甄远道，在朝中培植私人势力，意图不轨！让哥哥寻个由头，在朝堂上，给本宫狠狠地参他一本！”
一计不成，再生一计。
既然动不了她本人，那就先断她的根，毁她的家人！
***
沈眉庄踏入碎玉轩时，甄嬛正倚在窗边。
流珠和佩儿小心地将几盆新开的茉莉搬进来，那清雅的香气，似乎想冲淡宫里令人窒息的血腥味。
“这天热起来，摆些茉莉，闻着也清心。”
甄嬛见她来了，笑着招手。
“姐姐来得正好，快来坐。”
沈眉庄的脸色算不上好，坐下后，连茶都顾不上喝，径直开口。
“翊坤宫那位，封了贵妃。”
她的语气平淡，没有波澜，可眼底深处那点嘲弄，却怎么也藏不住。
甄嬛示意流珠上了新沏的君山银针，亲自递到她手边。
“姐姐听说了？我还以为，这会儿该是满宫的人都去翊坤宫道贺呢。”
“贺喜？”
沈眉庄发出一声短促的冷哼，像是在嘲笑这个词本身。
“可她到底还是贵妃。”
沈眉庄的眉头死死拧在一起，那股散不去的郁气又涌了上来。
“位份尊贵，协理六宫，她哥哥在外手握重兵，她在宫里依旧能横着走。”
她盯着眼前的虚空，声音里透着绝望。
“这日子，什么时候才是个头？”
甄嬛静静地看着她，轻声问：“姐姐，你近来……对皇上似乎愈发冷淡了。”
这句话像一根针，精准地扎进了沈眉庄的痛处。
她猛地抬眼，目光里全是积压已久的愤懑与寒心。
“要我怎样？再去向他摇尾乞怜，献媚争宠吗？”
她笑了，笑声里满是自嘲与疲惫。
“嬛儿，你不是我，你不懂。”
“皇上对我，不过是兴致来了招之则来，兴致去了挥之则去。那点所谓的情分，薄得像窗户纸，风一吹就散了。”
她端起茶杯，触手一片冰凉。
“我算是看透了，与其去争那点镜花水月，不如守着自己的本心，活得自在些。”
“自在？”
甄嬛的声音也沉了下去。
“姐姐，这宫里哪里有真正的自在？”
“越是无宠无幸，便越是任人拿捏。你被禁足，我被人构陷，哪一次不是因为我们身后不够安稳？”
“你是亲身经历过的人，这些道理，难道还要我掰开揉碎了说给你听吗？”
沈眉庄被问得哑口无言，捏着茶杯的手指收紧，指节泛白。
甄嬛放缓了语调，拉住她的手。
“姐姐，我不是要你委曲求全，更不是要你去争什么虚无缥缈的情爱。”
“我只是希望你好好的，我们能好好的。”
“在这吃人的后宫里，皇上的恩宠就是我们最大的护身符。有它在，旁人就不敢轻易动我们分毫。”
沈眉庄垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，掩住了眸中的水光。
许久，她才低低地开口，声音发涩。
“可我……过不去心里那道坎。”
那道坎，是无凭无据的猜忌，是彻骨的失望，是碎了一地的真心。
甄嬛看着她倔强的侧脸，心中轻叹，话锋陡然一转。
“姐姐，你当真以为，皇上是真的宠爱年氏吗？”
沈眉庄愕然抬头。
甄嬛凑近了些，声音压到只有两人能听见。
“前几日，我与皇上说起《郑伯克段于鄢》的故事。”
“皇上说，多行不义，必自毙。”
沈眉庄的呼吸骤然停滞，眼中的冰封与死寂，终于被这句话砸开一道裂缝。
“姐姐，”甄嬛盯着她的眼睛，一字一句，清晰无比。
“皇上不是看不见，他只是在等。”
“等年家的势，涨到最高，涨到无人可及。”
“等年羹尧的恶，积到最满，积到天理难容。”
“然后，再一击毙命。”
殿内静得可怕，只有窗外不知疲倦的蝉鸣，一声接着一声。
沈眉庄怔怔地看着甄嬛，仿佛第一次认识她。
眼中的寒冰，终于开始融化，透出了一丝颤抖的光。
原来……是这样。
“所以……”她喃喃自语，声音带着难以置信的颤抖，“皇贵妃的衣裳，贵妃的册封……全都是皇上故意做的局？”
“是捧杀，也是敲打。”
甄嬛的唇边，逸出一抹冰冷的笑意，带着洞悉一切的清醒。
“皇上在告诉年家，他能给的，随时也能收回来。”
“更是做给我们看的，让我们知道……”
“这火，已经烧起来了。”
****
景仁宫内，今日的请安格外齐整。
也格外安静。
皇后端坐主位，目光淡淡扫过底下众人，最后落在刚晋了位的年氏身上，唇边噙着一抹看不出温度的笑。
“贵妃妹妹来了，快坐。本宫还未及当面恭喜妹妹晋封之喜呢。”
“贵妃”二字，她咬得不轻不重，却让殿内空气紧了几分。
华贵妃抚了抚腕上新得的赤金手镯，眼皮都懒得抬一下。
“皇后娘娘说笑了，皇上心里有臣妾，这点子事，哪里值得娘娘时时挂在心上。”
这话里的傲慢，让一旁的齐妃撇了撇嘴，神情很是不屑。
皇后仿佛未闻，依旧是那副母仪天下的温婉模样：“皇上心里有你，本宫自然放心。只是妹妹恩宠深厚，也该适时为皇上添一个小皇子才是啊。”
这句话，精准地踩在了华贵妃的痛脚上。
齐妃立刻抓住了机会，高声帮腔：“可不是吗？不过，若只是生个公主，也没什么大意思。”
华贵妃眼神骤冷，视线如冰刃般刮向齐妃。
“齐妃这话可就差了。”
她忽然转头看向孙妙青，脸上竟挤出一丝笑意：“若能生下个像六阿哥这样聪明伶俐的，皇上日日惦记着，那才是母凭子贵。若是生下个呆呆笨笨，不讨皇上喜欢，养在身边反倒是讨人嫌呢。你说是不是，慧嫔？”
瞬间，殿内所有人的目光都汇集到了孙妙青身上。
孙妙青抱着暖手炉，微微欠身，语气不卑不亢，滴水不漏。
“贵妃娘娘谬赞。臣妾没什么大指望，只盼着弘昼将来，能有三阿哥一半的孝顺知礼，臣妾就心满意足了。”
一句话，既捧了三阿哥，又全了齐妃的颜面，还将自己摘了个干干净净。
齐妃的脸色稍霁，却还是不甘心地瞪着华贵妃，嘴里嘟囔了一句：“你……”
“罢了。”
皇后适时开口，打断了她们的交锋。
“孩子是聪明还是愚笨，都要看额娘如何教养。现在最要紧的，是莞嫔这一胎。”
她慈爱地看向甄嬛，目光柔和。
“莞嫔如今可是咱们宫里最有福气的人了。”
甄嬛抚着小腹，柔柔一笑：“皇后娘娘说笑了。其实无论皇子还是公主，臣妾都喜欢。若是能像温宜公主那般乖巧可爱，便是天大的福气了。”
华贵妃闻言，发出一声轻快的笑，那笑声在殿内显得格外刺耳。
“齐妃，你听听，连莞嫔都知道，温宜可比你的三阿哥招人疼多了。”
“嫔妾并非此意……”甄嬛连忙解释。
“那你是什么意思？！”
齐妃像是被踩了尾巴的猫，猛地站了起来，指着甄嬛的鼻子，声音尖利得变了调。
“你的孩子一来，富察贵人的孩子就没了！你倒好，在这里得了便宜还卖乖！”
“怎么，你克死了富察贵人的孩子，如今还想来诋毁本宫的三阿哥不成？！”
此话一出，满殿俱静。
所有人都惊愕地看着口不择言的齐妃。
皇后端起茶盏，指尖轻抚过杯沿，唇角那抹温婉的笑意未变，眼底却无半分温度，只静静地看着这场闹剧。
***
齐妃被皇后留了下来，殿内的情形如何，已无人关心。
孙妙青携着安陵容的手，不紧不慢地从景仁宫里出来。
午后的日头有些晃眼，她微微眯了眯眼。
不远处的宫墙下，齐妃的大宫女翠果正焦急地来回踱步，一见她们出来，便下意识地缩了缩脖子，往墙根里躲。
孙妙青像是没看见她，只侧过头对安陵容说话。
她的声音不高不低，却清晰地顺着风，送进了那竖起的耳朵里。
“你瞧，这人啊，一急就容易说胡话。”
安陵容垂着头，手指绞着帕子，轻声应是。
孙妙青轻笑一声，扶了扶发髻上那支小巧的点翠蝶恋花簪，语气里满是过来人的通透。
“要我说，有什么好争的？争来争去，是能把皇上的心牢牢拴住，还是能让旁人高看一眼？”
“到头来，气坏了自己，还平白落人话柄，成了别人手里的一把刀，自己还不知道呢。”
她顿了顿，声音里带上了几分真心实意的满足。
“我如今只求我的塔斯哈康健长大，他以后安安稳稳做个亲王，离这宫里的是非远远的。皇上念着这份父子情，就总有我一席之地。这心里啊，踏实。”
这话字字句句，都敲在齐妃最在意的地方——三阿哥的前程。
孙妙青话锋一转，声音压低了些，却更显意味深长。
“况且这新人进宫，怀孕生子是无穷无尽的，谁能拦得住？若是光想着没有新孩子来分宠，那得动多少手脚，造多少孽？”
“宫里对子嗣下手可是重罪，万一报应在自己孩子身上，那才叫悔不当初。”
她幽幽叹了口气，目光飘向远处。
“你看四阿哥，真是可怜。好好的一个皇子，就因为生母的缘故，落得如此境地。这孩子若是没了亲娘，落在养母手里，那日子过得还不如冷宫呢！是搓是揉，全看人家心情，哭都没地方哭去。”
说完，她拍了拍安陵容的手背，语重心长。
“倒是妹妹，也该为自己打算了。你年轻，皇上如今又正宠你，这机会千载难逢。赶紧要个孩子，哪怕是个公主，也是自己的骨肉，是傍身的依靠。将来在这宫里，腰杆子也能挺直些。”
这话像是在说给安陵-容听，又像是在说给那墙角的人听，更是说给这深宫里每一个战战兢兢的女人听。
安陵容的脸颊微微泛红，一半是羞，一半是懂了她的深意，低声道：“姐姐教训的是，陵容都记下了。”
孙妙青满意地点点头，正要再说什么，一抬眼，却见敬嫔带着侍女从另一条岔路上走来。
“敬嫔姐姐。”孙妙青立刻笑着迎了上去，福了一福。
敬嫔为人沉静，见是她们，也温和地回了礼：“慧嫔妹妹，和贵人。”
“我正要邀安妹妹去我宫里瞧瞧弘昼呢。”孙妙青的语气里满是为人母的欢喜，“那小家伙最近醒着的时候多，总爱咿咿呀呀地瞧人，有趣得紧。姐姐若是不忙，不如也一道去坐坐，喝杯茶，解解乏？”
敬嫔闻言，脸上露出一丝柔和的笑意：“也好，许久未见六阿哥，本宫也有些想念。那便叨扰妹妹了。”
“姐姐说的哪里话。”
三人便说说笑笑地一道往春熙殿的方向去了。
只留下墙根下的翠果，脸色一阵青一阵白，看着她们亲密无间的背影，指甲深深掐进了掌心，随即跺了跺脚，急匆匆地转身跑回了景仁宫。
一场新的风波，显然正在酝酿。
景仁宫内，请安的众人散去，皇后特意留下了齐妃。
“好了，别再胡说了。”
皇后端起茶盏，指尖拂过杯沿，那上面根本没有半点浮沫。
“你也是生下了三阿哥的人，何必去和莞嫔计较，平白落人话柄。”
齐妃一肚子的委屈几乎要从眼睛里溢出来。
“臣妾何曾想与她计较？只是臣妾身为三阿哥的生母，怎能不为他着想？”
“你是生下了三阿哥，本宫也是看着他长大的，疼他之心，不比你少。”皇后放下茶盏，声音温和下来，像春日融冰的溪水。
齐妃的眼圈一下子就红了。
“臣妾自知年老色衰，皇上不疼了。臣妾失宠不要紧，可三阿哥是皇上的长子啊！”
“你是伺候皇上的旧人了，皇上怎会不疼你？”
皇后听到长子一词，眼中快速划去了什么，又拉过她的手，轻轻拍了拍。
“三阿哥是皇上唯一已经长成的皇子，莞嫔的孩子再怎么追也赶不上。”
“不过……”
她话锋一转，那温和的语气里透出几分恰到好处的忧虑。
“话说回来，莞嫔如今圣眷正浓，她的孩子若是个阿哥，一生下来，保不齐就能与三阿哥平起平坐。”
“想当年，顺治爷不就曾执意要立刚出生的四阿哥为太子吗？”
这话像一根烧红的针，精准地扎进了齐妃心里最怕的那个地方。
皇后仿佛没看见她骤变的脸色，继续道：“不过你放心，本宫到底是皇后，皇上真要如此，本宫定会劝阻。”
齐妃的嘴唇哆嗦了一下。
“可……可顺治爷的四阿哥，不是在襁褓中就殁了么？”
“是啊。”
皇后幽幽叹了口气，眼神里满是悲悯，仿佛在看一朵即将凋零的花。
“真是可怜。要知道一生下来就会死，倒不如不生。”
“阿弥陀佛，本宫真是罪过，怎能说出这样造孽的话。”
齐妃失魂落魄地从景仁宫出来，满脑子都是“平起平坐”和“不如不生”这两个念头在反复冲撞。
刚走到夹竹桃树下，就见富察贵人迎面走来，屈膝行了一礼。
“给齐妃娘娘请安。”
齐妃心不在焉地应了一声。
富察贵人却往后退了一步，指了指那树，神色紧张。
“娘娘，不是嫔妾多嘴，这夹竹桃的枝叶花粉都有毒，您还是离远些好。”
齐妃一怔。
“真的？”
富察贵人脸上浮现出一抹苦涩的笑。
“嫔妾的孩子没了，不然怀着身孕更是碰都碰不得。这东西损胎伤心，在我们家乡，有孕的女子都躲得远远的。”
说完，她身边的侍女催促了一声，便又行礼告退了。
齐妃站在原地，死死盯着那开得正艳的粉色夹竹桃。
皇后的那句“不如不生”，和富察贵人的那句“损胎伤心”，在她脑子里搅成了一锅滚沸的粥。
回到宫中，大宫女翠果早已等得焦急，一见她回来，立刻上前将方才听到的孙妙青与安陵容的对话，一五一十地学了。
当听到“孩子若是没了亲娘，落在继母手里，那日子过得还不如冷宫呢”和“万一报应在自己孩子身上，那才叫悔不当初”时，齐妃的脸“刷”地一下白了。
她既怕甄嬛的孩子生下来，将来会压三阿哥一头，又怕自己动了手，报应会落在三阿哥身上。
两种恐惧撕扯着她。
最终，对儿子前程的担忧压倒了一切。
她咬了咬牙，眼里闪过一丝决绝的疯狂。
****
春熙殿里暖意融融，小小的六阿哥塔斯哈正躺在软垫上，睁着一双乌溜溜的眼睛，小手小脚不安分地挥舞着。
安陵容在一旁看着，脸上满是真切的欢喜。
“慧嫔姐姐如今真是好福气，瞧六阿哥多机灵，看着就让人心里敞亮。”
这话一出，一旁的敬嫔眼神不自觉地黯了黯。
她伸出手，似乎想去碰一碰那孩子，可指尖在半空中顿了顿，又僵硬地收了回来。
孙妙青将她的失落尽收眼底，面上却故作愁容，幽幽叹了口气。
“再好的福气，也怕熬。皇上都快三个月没踏进我这春熙殿的门了，这宫里的日子，没个盼头，最是难过。”
安陵容立刻会意，跟着附和。
“可不是嘛。姐姐您可别学我，皇上若是不来，我便夜夜点着安息香才能睡着，不然这长夜漫漫的，睁着眼不知要胡思乱想到什么时候去。”
敬嫔扯出一个笑，只是那笑意半分都未到眼底。
“妹妹们还年轻，总归是有机会的。不像我，人老了，也没个一儿半女。慧嫔妹妹有六阿哥在身边，到底是个念想。”
她说着，眼圈微微泛红，声音也低了下去。
“你们不知道，我宫里那些地砖，我都快数遍了。”
“从宫门口到寝殿，一共九百七十二块，哪一块有裂纹，哪一块的颜色深些，我闭着眼睛都摸得出来。”
一滴清泪，到底还是没忍住，顺着她素净的脸颊滑落。
孙妙青递过一方帕子，脸上是十足的同情，心里却在飞速盘算。
她没有急着开口，而是等敬嫔稍稍平复了情绪，才状似不经意地说道：“姐姐，若是……若是有个孩子养在您身边，这日子是不是就能好过些？”
敬嫔闻言一怔，随即便是无尽的苦涩。
“这宫里孩子本就金贵，谁家的孩子，肯给我养呢？欣贵人的淑和公主还小，曹贵人更是把温宜当眼珠子疼。至于妹妹你……”
她看了一眼孙妙青身边的六阿哥，摇了摇头，话没说完，但意思再明白不过。
孙妙青要的就是她这句话。
“旁人的自然是不行。”
孙妙青凑近了些，声音压得极低，像是在分享一个惊天的秘密。
“可若是……没母亲的孩子呢？”
敬嫔猛地抬起头，瞳孔骤然一缩。
她下意识地想斥责孙妙青胡言乱语，可话到嘴边，却又变成了一丝微不可闻的颤音。
“妹妹……莫要拿我寻开心了。”
“姐姐觉得四阿哥如何？”孙妙青不理会她的闪躲，直接将话挑明。
“四阿哥？”敬嫔脱口而出，随即又连连摇头，“皇上不会肯的。”
孙妙青的语气轻描淡写，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
“姐姐莫不是忘了？四阿哥前阵子在园子里高烧，便是园中奴才照顾不周。如今皇上正愁着四阿哥的教养，过几日便要接回宫中。只是这养母的人选，还没定下呢。”
她看着敬嫔眼中那死水般的绝望，正一点点被点燃成希望的火苗，嘴角的弧度也深了几分。
敬嫔的呼吸都急促了些，她紧紧攥着手里的帕子，指节用力到发白。
她做梦都不敢想，自己有朝一日能抚养一位皇子！
她死死盯着孙妙青，声音都在发颤。
“妹妹……妹妹此话当真？”
孙妙青笃定地点了点头。
“皇上早有此意，只是缺一个契机，和一个稳妥妥当的养母。姐姐，我只问你，这个机会，你要不要？”
“我……”敬嫔的嘴唇哆嗦着，半晌，才从喉咙里挤出几个字。
那声音里，带着破釜沉舟的决绝。
“妹妹若能让我如愿，从今往后，妹妹的事，便是我的事。但凡有所求，我必定全力以赴！”
敬嫔的身影消失在宫道尽头，安陵容还怔怔地站着，指尖都有些发凉。
她看着孙妙青，方才那一番话，每一个字都听得清清楚楚，可连在一起，却让她心惊肉跳。
那可是皇子啊！
是敬嫔连做梦都不敢想的事！
姐姐她……她是怎么敢说出口，又是怎么能做到的？
“姐姐，”安陵容的声音都有些发飘，她凑近了些，压低了声音，“四阿哥的事……您真能说上话？”
这不是简单的在皇上跟前提一嘴了。
这是在为一位皇子，择定一位养母。
这其中的分量，安陵容光是想想，都觉得手心冒汗。
孙妙青看着她那副又惊又佩的模样，笑了笑，伸手将摇篮里快要睡着的塔斯哈轻轻抱了起来。
“妹妹，这宫里啊，许多事看着难如登天，其实不过是隔着一层窗户纸。”
她抱着儿子，在殿内缓缓踱步，声音轻而稳，像是在哄孩子，也像是在教安陵容。
“你以为，是咱们求着皇上把四阿哥给敬嫔？”
孙妙青摇了摇头，嘴角弯了弯。
“错了。是皇上需要有个人，来替他养四阿哥。”
“四阿哥的生母出身不高，皇上对他一直不喜。放在园子里养着，说得好听是清静，说得不好听就是疏忽。前阵子一场高烧，已经敲了警钟。皇上可以不在乎这个儿子，但不能不在乎自己的名声。”
“你再想，”孙妙青继续道，“敬嫔姐姐是什么样的人？她家世不显，在宫里熬了这么多年，性子最是沉静稳重。她没有儿子，便不会去争那个位子；她不得盛宠，便不会去结交党羽。她只是太寂寞了，想要个孩子作伴。把四阿哥交给她，皇上能放一百个心。”
孙妙青顿住脚步，看向安陵容，目光清亮。
想到况且四阿哥聋了，现在直接与大位无缘。
“所以你看，皇上有难题，敬嫔有需求，咱们要做的，就是把这两头牵起来，在最合适的时候，往皇上跟前递个梯子。”
“这事，就成了。”
她一番话说完，殿内只剩下塔斯哈均匀的呼吸声。
安陵容只觉得一颗悬着的心，终于稳稳当当地落了地。
她以前只想着怎么唱歌，怎么制香，怎么能让皇上多看自己一眼。
可孙妙青想的，却是皇上在想什么，别人需要什么，她自己又能从中得到什么。
这其中的差距，何止十万八千里。
跟在姐姐身边，
前路虽然依旧黑漆漆的，但身边这人，却像是提着一盏明灯。
“姐姐……”安陵容眼圈有些发热，“我……我明白了。”
“明白就好。”
孙妙青将塔斯哈放回摇篮，替他盖好薄被，这才拉着安陵容坐下。
“咱们帮敬嫔，也是在帮咱们自己。她位份高，人缘好，往后在这宫里，就是咱们的一道靠山。咱们人单力薄，不多拉几个盟友，怎么跟皇后、跟华贵妃斗？”
孙妙青倒了杯茶递给她，语气变得轻松了些，还带了点玩笑的意味。
“有个伟人曾说过，要把我们的人搞得多多的，把敌人的人搞得少少的。”
“再说了，妹妹你瞧着吧，这宫里头，最不缺的就是想不开的蠢货。”
“咱们什么都不用做，光是看着她们自己往死路上撞，就够看一出大戏了。”
安陵容想起方才在景仁宫，齐妃那副被皇后几句话就挑拨得失了心智的模样，心有戚戚地点了点头。
是啊。
蠢货的刀，才最是好用。
她端起茶杯，热气氤氲了眼底的最后一丝彷徨。
从今往后，她只要紧紧跟着姐姐的脚步，就够了。
……
碎玉轩里，淳儿正赖在甄嬛身边。
因前阵子称病，她封贵人的事便也搁置了下来，索性整日待在碎玉轩，倒也安逸。
“妹妹你看，我这腰是不是粗了一圈？身子也笨重了。”甄嬛抚着小腹，脸上是藏不住的笑意。
淳儿凑过去瞧了瞧：“哪里就粗了？姐姐的孩子还不足四个月呢。”
“旁人或许看不出，我自己却知道，这个小东西在我肚子里，是越长越大了。”甄嬛靠在软枕上，眉眼温柔，“只是入夏以来，总觉得胸口闷闷的，不大舒坦。”
“张太医开的桂枝汤姐姐没喝吗？那最是能缓解胸闷了。”
“每日都喝，却总觉得没什么大用。”
正说着，流珠进来通报：“小主，齐妃娘娘宫里的翠果来了。”
甄嬛有些意外，齐妃竟会主动差人过来。
淳儿倒是好奇：“传吧，看看是什么事。”
翠果进来行了礼，呈上一个食盒：“奴婢见过莞嫔娘娘、淳常在。我们娘娘亲手做了一盘栗子糕，特意差奴婢送来给莞嫔娘娘尝尝鲜。”
“替本宫谢过你家娘娘。”甄嬛客气道。
翠果退下后，甄嬛闻着那香甜气，还真觉得有些饿了。
“淳儿，你也来尝尝。”
淳儿早就馋了，捏起一块就要往嘴里送。
可糕点刚递到唇边，她的小鼻子却忽然皱了皱。
“咦？”
她没有吃，而是把糕点凑到鼻尖下，仔细嗅了嗅。
甄嬛心里微微一提：“怎么了？”
“姐姐，这糕点闻着香，可里头好像夹了点别的味儿。”淳儿歪着头，一脸困惑，“像是……杏仁露，但又没那么香，反倒有点涩。”
她伸出舌尖，极其小心地在糕点边缘舔了一下，小脸立刻拧成了一团。
“呸呸！好怪！”
淳儿把糕点扔回盘子里，端起茶水猛灌了两口。
“姐姐别吃！这东西不对劲！栗子糕该是甜糯的，这个后味发苦，涩舌头！”
甄嬛的脸色，一瞬间沉了下来。
她拿起一块，指尖捻开，糕点内芯的颜色确实比外层略深，那股若有似无的、被甜香掩盖的清苦草木气，绝不是栗子该有的。
“方才那宫女说，这是齐妃亲手做的。”甄嬛的声音慌张，让殿内的空气凉了三分。
淳儿这才恍然大悟，气得小脸通红：“定是她！她嫉妒姐姐得宠，又嫉妒姐姐有孕，才想出这种毒计！我去告诉皇上！”
“淳儿，别去！”甄嬛一把拉住她，沉下心来，“先坐下。”
她的目光落在盘中那精致的栗子糕上，心中一片雪亮。
齐妃，真是蠢得无可救药。
这种实名制的投毒，简直是把刀柄亲手递到了她的手上。
“流珠，”甄嬛的声音异常，“去把章太医请来。”
***
齐妃在自己的宫里来回踱步，殿内地砖光洁，映出她焦躁不安的倒影，裙摆上的环佩相撞，发出一阵阵细碎又烦人的声响。
她停下脚步，一把抓住大宫女翠果的手腕，指甲几乎要嵌进皮肉里，力道大得让翠果白了脸。
“糕点送到莞嫔手里了？”
翠果忍着疼，忙不迭地点头：“是，娘娘，奴婢亲手交给了碎玉轩的宫人，说是莞嫔娘娘想吃些点心，正好就呈上去了。”
“她吃了吗？你亲眼看见她吃下去了吗？”齐妃追问，声音里是压不住的急切，带着一丝颤抖。
翠果缩了缩脖子，声音小了下去：“奴婢不能久留，怕惹人怀疑，所以……所以没能亲眼看着莞嫔吃下去。”
“废物！”
齐妃一把甩开她，胸口剧烈地起伏着，像一尾离了水的鱼。
“照理说，只要吃了，这会儿就该有动静了。会不会是……是我放的量不够多？”
她越想越慌，手心里全是冷汗，黏腻湿滑。那点被皇后和嫉妒催生出的疯狂勇气，在漫长的等待中，正一点点被恐惧啃食殆尽。
翠果也是一脸煞白，强自镇定地劝道：“娘娘别急，许是药效慢些，咱们再等等，再等等……”
话音未落，殿外太监的通报声突兀地响起，像一根针扎在两人紧绷的神经上，吓得主仆皆是一哆嗦。
“启禀齐妃娘娘，江福海公公求见。”
江福海？
皇后的人？
齐妃的血仿佛瞬间凉了半截，还没理出个头绪，江福海已经快步走了进来，脸上没什么表情，只一板一眼地行礼。
“奴才给齐妃娘娘请安。”
“起……起来吧。”齐妃勉强稳住心神，喉咙发干，“这个点，江公公来有何事？”
江福海垂着眼，语气平直得像一根拉紧的弦：“皇后娘娘请您即刻前往景仁宫一趟。”
齐妃一愣：“现在？这个时候不是皇后娘娘午睡的时候吗？叫本宫去做什么？”
江福海的嘴角似乎扯了一下，那弧度快得看不真切，像刀锋一闪。
“皇后娘娘急诏，自然是有要事。娘娘，请吧。”
最后那个“请”字，说得不轻不重，却带着一股不容拒绝的寒意。
齐妃的心，彻底沉进了无底的深渊。她换了身衣裳，在宫人的簇拥下，一步步走向景仁宫，每一步都像是踩在烧红的刀尖上。
地上新扫过，可那股子玉石俱焚的暴烈气息，仿佛还嵌在殿内的梁柱里，久久不散。
华贵妃褪去了那身招摇的石榴红。
她换了件素净的银红宫装，静坐在窗边榻上，一动不动，像一尊被抽走了魂魄的玉雕。
曹贵人示意乳母将温宜抱上前，自己则放轻了呼吸。
“华额娘……”
温宜奶声奶气的一声呼唤，小手努力伸向华贵妃。
华贵妃僵硬的身子微不可察地动了一下，她缓缓转过头，那双总是燃着烈火的凤眼，此刻只剩下一片死灰。
“娘娘，”曹贵人敛衽行礼，声音压得极低，透着小心翼翼的温顺，“您凤体要紧，若为这点事气坏了身子，岂不是遂了小人的意，让他们看尽了笑话？”
华手没有回应，只是抬手，示意温宜坐到自己身边。
曹贵人一看便知，这话，华贵妃听进去了。
她立刻上前一步，声音更低：“娘娘，其实皇上也有皇上的难处。皇贵妃之上，便是中宫皇后。皇上既要顾忌景仁宫的体面，更要看寿康宫里皇太后的眼色。如今这贵妃之位，已是本朝独一份的恩宠，足见皇上心里，最疼的还是娘娘您。”
这话句句都说进了华贵妃的心坎里。
她最在意的，最愤恨的，都被曹贵人三言两语点明了。
是啊，皇上心里是有她的。
若不是那帮贱人在背后搬弄是非，皇上怎么会让她受这般天大的委屈？
华贵妃一下一下抚着温宜柔软的头发，过了许久，喉咙里才挤出一声笑，充满了自嘲。
“原是本宫……想得太美了。”
曹贵人立刻接话：“娘娘千万别如此想。您圣宠在身，年大将军又在外立下不世之功，这贵妃之位，本就是您应得的。只是……”
她话锋一转，语气里添了恰到好处的愤慨。
“只是这宫里总有那么些见不得人好的东西，惯会在背后煽风点火，使阴损绊子。这会儿，指不定在哪里偷着乐呢。”
这一句话，就将华贵妃心头那点将熄的余烬，重新吹成了燎原之火。
“皇后……甄嬛！”
华贵妃从齿缝里挤出这两个名字，眼中的恨意浓稠得像是要滴下来。
“本宫就知道是她们！除了她们，还能有谁！”
曹贵人垂下眼帘，遮住了眸中的算计：“皇后娘娘是中宫，暂且不论。可那位莞嫔……听说皇上一出养心殿，就直接去了碎玉轩，陪着她秉烛夜读了半宿呢。”
“看书？”
华贵妃像是听见了什么天大的笑话，笑声尖利得刺耳。
“好一个会勾引人的狐媚子！年家在前线为他江山浴血拼杀，她倒好，在后宫陪着皇上风花雪月，就想把这泼天的功劳给轻飘飘地抹了去！”
她霍然起身，在殿内来回踱步，银红色的裙摆在地砖上滑过，带起一阵没有温度的风。
“好！好一个甄嬛！好一个碎玉轩！”
华贵妃眼底凶光毕现。
“她以为这样，本宫就倒了？她做梦！”
“本宫绝不会放过她！”
她的脚步一顿，猛地转向曹贵人，一个残酷的念头，让她嘴角缓缓上扬。
“你不是总说，莞嫔肚子里那块肉，碍眼得很吗？”
曹贵人的心重重一跳，抬头撞进华贵妃满是疯狂的眼底。
华贵妃缓缓坐回榻上，伸手将温宜紧紧揽进怀里，一下下轻拍着女孩的背。
她的动作看似温柔，嗓音里却听不出一丝暖意。
“去，把那东西给本宫端进来。”
她停顿片刻，视线转向曹贵人，一字一顿，犹如金石相击。
“还有，去传话给本宫的哥哥，就说莞嫔的父亲甄远道，在朝中培植私人势力，意图不轨！让哥哥寻个由头，在朝堂上，给本宫狠狠地参他一本！”
一计不成，再生一计。
既然动不了她本人，那就先断她的根，毁她的家人！
***
沈眉庄踏入碎玉轩时，甄嬛正倚在窗边。
流珠和佩儿小心地将几盆新开的茉莉搬进来，那清雅的香气，似乎想冲淡宫里令人窒息的血腥味。
“这天热起来，摆些茉莉，闻着也清心。”
甄嬛见她来了，笑着招手。
“姐姐来得正好，快来坐。”
沈眉庄的脸色算不上好，坐下后，连茶都顾不上喝，径直开口。
“翊坤宫那位，封了贵妃。”
她的语气平淡，没有波澜，可眼底深处那点嘲弄，却怎么也藏不住。
甄嬛示意流珠上了新沏的君山银针，亲自递到她手边。
“姐姐听说了？我还以为，这会儿该是满宫的人都去翊坤宫道贺呢。”
“贺喜？”
沈眉庄发出一声短促的冷哼，像是在嘲笑这个词本身。
“可她到底还是贵妃。”
沈眉庄的眉头死死拧在一起，那股散不去的郁气又涌了上来。
“位份尊贵，协理六宫，她哥哥在外手握重兵，她在宫里依旧能横着走。”
她盯着眼前的虚空，声音里透着绝望。
“这日子，什么时候才是个头？”
甄嬛静静地看着她，轻声问：“姐姐，你近来……对皇上似乎愈发冷淡了。”
这句话像一根针，精准地扎进了沈眉庄的痛处。
她猛地抬眼，目光里全是积压已久的愤懑与寒心。
“要我怎样？再去向他摇尾乞怜，献媚争宠吗？”
她笑了，笑声里满是自嘲与疲惫。
“嬛儿，你不是我，你不懂。”
“皇上对我，不过是兴致来了招之则来，兴致去了挥之则去。那点所谓的情分，薄得像窗户纸，风一吹就散了。”
她端起茶杯，触手一片冰凉。
“我算是看透了，与其去争那点镜花水月，不如守着自己的本心，活得自在些。”
“自在？”
甄嬛的声音也沉了下去。
“姐姐，这宫里哪里有真正的自在？”
“越是无宠无幸，便越是任人拿捏。你被禁足，我被人构陷，哪一次不是因为我们身后不够安稳？”
“你是亲身经历过的人，这些道理，难道还要我掰开揉碎了说给你听吗？”
沈眉庄被问得哑口无言，捏着茶杯的手指收紧，指节泛白。
甄嬛放缓了语调，拉住她的手。
“姐姐，我不是要你委曲求全，更不是要你去争什么虚无缥缈的情爱。”
“我只是希望你好好的，我们能好好的。”
“在这吃人的后宫里，皇上的恩宠就是我们最大的护身符。有它在，旁人就不敢轻易动我们分毫。”
沈眉庄垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，掩住了眸中的水光。
许久，她才低低地开口，声音发涩。
“可我……过不去心里那道坎。”
那道坎，是无凭无据的猜忌，是彻骨的失望，是碎了一地的真心。
甄嬛看着她倔强的侧脸，心中轻叹，话锋陡然一转。
“姐姐，你当真以为，皇上是真的宠爱年氏吗？”
沈眉庄愕然抬头。
甄嬛凑近了些，声音压到只有两人能听见。
“前几日，我与皇上说起《郑伯克段于鄢》的故事。”
“皇上说，多行不义，必自毙。”
沈眉庄的呼吸骤然停滞，眼中的冰封与死寂，终于被这句话砸开一道裂缝。
“姐姐，”甄嬛盯着她的眼睛，一字一句，清晰无比。
“皇上不是看不见，他只是在等。”
“等年家的势，涨到最高，涨到无人可及。”
“等年羹尧的恶，积到最满，积到天理难容。”
“然后，再一击毙命。”
殿内静得可怕，只有窗外不知疲倦的蝉鸣，一声接着一声。
沈眉庄怔怔地看着甄嬛，仿佛第一次认识她。
眼中的寒冰，终于开始融化，透出了一丝颤抖的光。
原来……是这样。
“所以……”她喃喃自语，声音带着难以置信的颤抖，“皇贵妃的衣裳，贵妃的册封……全都是皇上故意做的局？”
“是捧杀，也是敲打。”
甄嬛的唇边，逸出一抹冰冷的笑意，带着洞悉一切的清醒。
“皇上在告诉年家，他能给的，随时也能收回来。”
“更是做给我们看的，让我们知道……”
“这火，已经烧起来了。”
****
景仁宫内，今日的请安格外齐整。
也格外安静。
皇后端坐主位，目光淡淡扫过底下众人，最后落在刚晋了位的年氏身上，唇边噙着一抹看不出温度的笑。
“贵妃妹妹来了，快坐。本宫还未及当面恭喜妹妹晋封之喜呢。”
“贵妃”二字，她咬得不轻不重，却让殿内空气紧了几分。
华贵妃抚了抚腕上新得的赤金手镯，眼皮都懒得抬一下。
“皇后娘娘说笑了，皇上心里有臣妾，这点子事，哪里值得娘娘时时挂在心上。”
这话里的傲慢，让一旁的齐妃撇了撇嘴，神情很是不屑。
皇后仿佛未闻，依旧是那副母仪天下的温婉模样：“皇上心里有你，本宫自然放心。只是妹妹恩宠深厚，也该适时为皇上添一个小皇子才是啊。”
这句话，精准地踩在了华贵妃的痛脚上。
齐妃立刻抓住了机会，高声帮腔：“可不是吗？不过，若只是生个公主，也没什么大意思。”
华贵妃眼神骤冷，视线如冰刃般刮向齐妃。
“齐妃这话可就差了。”
她忽然转头看向孙妙青，脸上竟挤出一丝笑意：“若能生下个像六阿哥这样聪明伶俐的，皇上日日惦记着，那才是母凭子贵。若是生下个呆呆笨笨，不讨皇上喜欢，养在身边反倒是讨人嫌呢。你说是不是，慧嫔？”
瞬间，殿内所有人的目光都汇集到了孙妙青身上。
孙妙青抱着暖手炉，微微欠身，语气不卑不亢，滴水不漏。
“贵妃娘娘谬赞。臣妾没什么大指望，只盼着弘昼将来，能有三阿哥一半的孝顺知礼，臣妾就心满意足了。”
一句话，既捧了三阿哥，又全了齐妃的颜面，还将自己摘了个干干净净。
齐妃的脸色稍霁，却还是不甘心地瞪着华贵妃，嘴里嘟囔了一句：“你……”
“罢了。”
皇后适时开口，打断了她们的交锋。
“孩子是聪明还是愚笨，都要看额娘如何教养。现在最要紧的，是莞嫔这一胎。”
她慈爱地看向甄嬛，目光柔和。
“莞嫔如今可是咱们宫里最有福气的人了。”
甄嬛抚着小腹，柔柔一笑：“皇后娘娘说笑了。其实无论皇子还是公主，臣妾都喜欢。若是能像温宜公主那般乖巧可爱，便是天大的福气了。”
华贵妃闻言，发出一声轻快的笑，那笑声在殿内显得格外刺耳。
“齐妃，你听听，连莞嫔都知道，温宜可比你的三阿哥招人疼多了。”
“嫔妾并非此意……”甄嬛连忙解释。
“那你是什么意思？！”
齐妃像是被踩了尾巴的猫，猛地站了起来，指着甄嬛的鼻子，声音尖利得变了调。
“你的孩子一来，富察贵人的孩子就没了！你倒好，在这里得了便宜还卖乖！”
“怎么，你克死了富察贵人的孩子，如今还想来诋毁本宫的三阿哥不成？！”
此话一出，满殿俱静。
所有人都惊愕地看着口不择言的齐妃。
皇后端起茶盏，指尖轻抚过杯沿，唇角那抹温婉的笑意未变，眼底却无半分温度，只静静地看着这场闹剧。
***
齐妃被皇后留了下来，殿内的情形如何，已无人关心。
孙妙青携着安陵容的手，不紧不慢地从景仁宫里出来。
午后的日头有些晃眼，她微微眯了眯眼。
不远处的宫墙下，齐妃的大宫女翠果正焦急地来回踱步，一见她们出来，便下意识地缩了缩脖子，往墙根里躲。
孙妙青像是没看见她，只侧过头对安陵容说话。
她的声音不高不低，却清晰地顺着风，送进了那竖起的耳朵里。
“你瞧，这人啊，一急就容易说胡话。”
安陵容垂着头，手指绞着帕子，轻声应是。
孙妙青轻笑一声，扶了扶发髻上那支小巧的点翠蝶恋花簪，语气里满是过来人的通透。
“要我说，有什么好争的？争来争去，是能把皇上的心牢牢拴住，还是能让旁人高看一眼？”
“到头来，气坏了自己，还平白落人话柄，成了别人手里的一把刀，自己还不知道呢。”
她顿了顿，声音里带上了几分真心实意的满足。
“我如今只求我的塔斯哈康健长大，他以后安安稳稳做个亲王，离这宫里的是非远远的。皇上念着这份父子情，就总有我一席之地。这心里啊，踏实。”
这话字字句句，都敲在齐妃最在意的地方——三阿哥的前程。
孙妙青话锋一转，声音压低了些，却更显意味深长。
“况且这新人进宫，怀孕生子是无穷无尽的，谁能拦得住？若是光想着没有新孩子来分宠，那得动多少手脚，造多少孽？”
“宫里对子嗣下手可是重罪，万一报应在自己孩子身上，那才叫悔不当初。”
她幽幽叹了口气，目光飘向远处。
“你看四阿哥，真是可怜。好好的一个皇子，就因为生母的缘故，落得如此境地。这孩子若是没了亲娘，落在养母手里，那日子过得还不如冷宫呢！是搓是揉，全看人家心情，哭都没地方哭去。”
说完，她拍了拍安陵容的手背，语重心长。
“倒是妹妹，也该为自己打算了。你年轻，皇上如今又正宠你，这机会千载难逢。赶紧要个孩子，哪怕是个公主，也是自己的骨肉，是傍身的依靠。将来在这宫里，腰杆子也能挺直些。”
这话像是在说给安陵-容听，又像是在说给那墙角的人听，更是说给这深宫里每一个战战兢兢的女人听。
安陵容的脸颊微微泛红，一半是羞，一半是懂了她的深意，低声道：“姐姐教训的是，陵容都记下了。”
孙妙青满意地点点头，正要再说什么，一抬眼，却见敬嫔带着侍女从另一条岔路上走来。
“敬嫔姐姐。”孙妙青立刻笑着迎了上去，福了一福。
敬嫔为人沉静，见是她们，也温和地回了礼：“慧嫔妹妹，和贵人。”
“我正要邀安妹妹去我宫里瞧瞧弘昼呢。”孙妙青的语气里满是为人母的欢喜，“那小家伙最近醒着的时候多，总爱咿咿呀呀地瞧人，有趣得紧。姐姐若是不忙，不如也一道去坐坐，喝杯茶，解解乏？”
敬嫔闻言，脸上露出一丝柔和的笑意：“也好，许久未见六阿哥，本宫也有些想念。那便叨扰妹妹了。”
“姐姐说的哪里话。”
三人便说说笑笑地一道往春熙殿的方向去了。
只留下墙根下的翠果，脸色一阵青一阵白，看着她们亲密无间的背影，指甲深深掐进了掌心，随即跺了跺脚，急匆匆地转身跑回了景仁宫。
一场新的风波，显然正在酝酿。
景仁宫内，请安的众人散去，皇后特意留下了齐妃。
“好了，别再胡说了。”
皇后端起茶盏，指尖拂过杯沿，那上面根本没有半点浮沫。
“你也是生下了三阿哥的人，何必去和莞嫔计较，平白落人话柄。”
齐妃一肚子的委屈几乎要从眼睛里溢出来。
“臣妾何曾想与她计较？只是臣妾身为三阿哥的生母，怎能不为他着想？”
“你是生下了三阿哥，本宫也是看着他长大的，疼他之心，不比你少。”皇后放下茶盏，声音温和下来，像春日融冰的溪水。
齐妃的眼圈一下子就红了。
“臣妾自知年老色衰，皇上不疼了。臣妾失宠不要紧，可三阿哥是皇上的长子啊！”
“你是伺候皇上的旧人了，皇上怎会不疼你？”
皇后听到长子一词，眼中快速划去了什么，又拉过她的手，轻轻拍了拍。
“三阿哥是皇上唯一已经长成的皇子，莞嫔的孩子再怎么追也赶不上。”
“不过……”
她话锋一转，那温和的语气里透出几分恰到好处的忧虑。
“话说回来，莞嫔如今圣眷正浓，她的孩子若是个阿哥，一生下来，保不齐就能与三阿哥平起平坐。”
“想当年，顺治爷不就曾执意要立刚出生的四阿哥为太子吗？”
这话像一根烧红的针，精准地扎进了齐妃心里最怕的那个地方。
皇后仿佛没看见她骤变的脸色，继续道：“不过你放心，本宫到底是皇后，皇上真要如此，本宫定会劝阻。”
齐妃的嘴唇哆嗦了一下。
“可……可顺治爷的四阿哥，不是在襁褓中就殁了么？”
“是啊。”
皇后幽幽叹了口气，眼神里满是悲悯，仿佛在看一朵即将凋零的花。
“真是可怜。要知道一生下来就会死，倒不如不生。”
“阿弥陀佛，本宫真是罪过，怎能说出这样造孽的话。”
齐妃失魂落魄地从景仁宫出来，满脑子都是“平起平坐”和“不如不生”这两个念头在反复冲撞。
刚走到夹竹桃树下，就见富察贵人迎面走来，屈膝行了一礼。
“给齐妃娘娘请安。”
齐妃心不在焉地应了一声。
富察贵人却往后退了一步，指了指那树，神色紧张。
“娘娘，不是嫔妾多嘴，这夹竹桃的枝叶花粉都有毒，您还是离远些好。”
齐妃一怔。
“真的？”
富察贵人脸上浮现出一抹苦涩的笑。
“嫔妾的孩子没了，不然怀着身孕更是碰都碰不得。这东西损胎伤心，在我们家乡，有孕的女子都躲得远远的。”
说完，她身边的侍女催促了一声，便又行礼告退了。
齐妃站在原地，死死盯着那开得正艳的粉色夹竹桃。
皇后的那句“不如不生”，和富察贵人的那句“损胎伤心”，在她脑子里搅成了一锅滚沸的粥。
回到宫中，大宫女翠果早已等得焦急，一见她回来，立刻上前将方才听到的孙妙青与安陵容的对话，一五一十地学了。
当听到“孩子若是没了亲娘，落在继母手里，那日子过得还不如冷宫呢”和“万一报应在自己孩子身上，那才叫悔不当初”时，齐妃的脸“刷”地一下白了。
她既怕甄嬛的孩子生下来，将来会压三阿哥一头，又怕自己动了手，报应会落在三阿哥身上。
两种恐惧撕扯着她。
最终，对儿子前程的担忧压倒了一切。
她咬了咬牙，眼里闪过一丝决绝的疯狂。
****
春熙殿里暖意融融，小小的六阿哥塔斯哈正躺在软垫上，睁着一双乌溜溜的眼睛，小手小脚不安分地挥舞着。
安陵容在一旁看着，脸上满是真切的欢喜。
“慧嫔姐姐如今真是好福气，瞧六阿哥多机灵，看着就让人心里敞亮。”
这话一出，一旁的敬嫔眼神不自觉地黯了黯。
她伸出手，似乎想去碰一碰那孩子，可指尖在半空中顿了顿，又僵硬地收了回来。
孙妙青将她的失落尽收眼底，面上却故作愁容，幽幽叹了口气。
“再好的福气，也怕熬。皇上都快三个月没踏进我这春熙殿的门了，这宫里的日子，没个盼头，最是难过。”
安陵容立刻会意，跟着附和。
“可不是嘛。姐姐您可别学我，皇上若是不来，我便夜夜点着安息香才能睡着，不然这长夜漫漫的，睁着眼不知要胡思乱想到什么时候去。”
敬嫔扯出一个笑，只是那笑意半分都未到眼底。
“妹妹们还年轻，总归是有机会的。不像我，人老了，也没个一儿半女。慧嫔妹妹有六阿哥在身边，到底是个念想。”
她说着，眼圈微微泛红，声音也低了下去。
“你们不知道，我宫里那些地砖，我都快数遍了。”
“从宫门口到寝殿，一共九百七十二块，哪一块有裂纹，哪一块的颜色深些，我闭着眼睛都摸得出来。”
一滴清泪，到底还是没忍住，顺着她素净的脸颊滑落。
孙妙青递过一方帕子，脸上是十足的同情，心里却在飞速盘算。
她没有急着开口，而是等敬嫔稍稍平复了情绪，才状似不经意地说道：“姐姐，若是……若是有个孩子养在您身边，这日子是不是就能好过些？”
敬嫔闻言一怔，随即便是无尽的苦涩。
“这宫里孩子本就金贵，谁家的孩子，肯给我养呢？欣贵人的淑和公主还小，曹贵人更是把温宜当眼珠子疼。至于妹妹你……”
她看了一眼孙妙青身边的六阿哥，摇了摇头，话没说完，但意思再明白不过。
孙妙青要的就是她这句话。
“旁人的自然是不行。”
孙妙青凑近了些，声音压得极低，像是在分享一个惊天的秘密。
“可若是……没母亲的孩子呢？”
敬嫔猛地抬起头，瞳孔骤然一缩。
她下意识地想斥责孙妙青胡言乱语，可话到嘴边，却又变成了一丝微不可闻的颤音。
“妹妹……莫要拿我寻开心了。”
“姐姐觉得四阿哥如何？”孙妙青不理会她的闪躲，直接将话挑明。
“四阿哥？”敬嫔脱口而出，随即又连连摇头，“皇上不会肯的。”
孙妙青的语气轻描淡写，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
“姐姐莫不是忘了？四阿哥前阵子在园子里高烧，便是园中奴才照顾不周。如今皇上正愁着四阿哥的教养，过几日便要接回宫中。只是这养母的人选，还没定下呢。”
她看着敬嫔眼中那死水般的绝望，正一点点被点燃成希望的火苗，嘴角的弧度也深了几分。
敬嫔的呼吸都急促了些，她紧紧攥着手里的帕子，指节用力到发白。
她做梦都不敢想，自己有朝一日能抚养一位皇子！
她死死盯着孙妙青，声音都在发颤。
“妹妹……妹妹此话当真？”
孙妙青笃定地点了点头。
“皇上早有此意，只是缺一个契机，和一个稳妥妥当的养母。姐姐，我只问你，这个机会，你要不要？”
“我……”敬嫔的嘴唇哆嗦着，半晌，才从喉咙里挤出几个字。
那声音里，带着破釜沉舟的决绝。
“妹妹若能让我如愿，从今往后，妹妹的事，便是我的事。但凡有所求，我必定全力以赴！”
敬嫔的身影消失在宫道尽头，安陵容还怔怔地站着，指尖都有些发凉。
她看着孙妙青，方才那一番话，每一个字都听得清清楚楚，可连在一起，却让她心惊肉跳。
那可是皇子啊！
是敬嫔连做梦都不敢想的事！
姐姐她……她是怎么敢说出口，又是怎么能做到的？
“姐姐，”安陵容的声音都有些发飘，她凑近了些，压低了声音，“四阿哥的事……您真能说上话？”
这不是简单的在皇上跟前提一嘴了。
这是在为一位皇子，择定一位养母。
这其中的分量，安陵容光是想想，都觉得手心冒汗。
孙妙青看着她那副又惊又佩的模样，笑了笑，伸手将摇篮里快要睡着的塔斯哈轻轻抱了起来。
“妹妹，这宫里啊，许多事看着难如登天，其实不过是隔着一层窗户纸。”
她抱着儿子，在殿内缓缓踱步，声音轻而稳，像是在哄孩子，也像是在教安陵容。
“你以为，是咱们求着皇上把四阿哥给敬嫔？”
孙妙青摇了摇头，嘴角弯了弯。
“错了。是皇上需要有个人，来替他养四阿哥。”
“四阿哥的生母出身不高，皇上对他一直不喜。放在园子里养着，说得好听是清静，说得不好听就是疏忽。前阵子一场高烧，已经敲了警钟。皇上可以不在乎这个儿子，但不能不在乎自己的名声。”
“你再想，”孙妙青继续道，“敬嫔姐姐是什么样的人？她家世不显，在宫里熬了这么多年，性子最是沉静稳重。她没有儿子，便不会去争那个位子；她不得盛宠，便不会去结交党羽。她只是太寂寞了，想要个孩子作伴。把四阿哥交给她，皇上能放一百个心。”
孙妙青顿住脚步，看向安陵容，目光清亮。
想到况且四阿哥聋了，现在直接与大位无缘。
“所以你看，皇上有难题，敬嫔有需求，咱们要做的，就是把这两头牵起来，在最合适的时候，往皇上跟前递个梯子。”
“这事，就成了。”
她一番话说完，殿内只剩下塔斯哈均匀的呼吸声。
安陵容只觉得一颗悬着的心，终于稳稳当当地落了地。
她以前只想着怎么唱歌，怎么制香，怎么能让皇上多看自己一眼。
可孙妙青想的，却是皇上在想什么，别人需要什么，她自己又能从中得到什么。
这其中的差距，何止十万八千里。
跟在姐姐身边，
前路虽然依旧黑漆漆的，但身边这人，却像是提着一盏明灯。
“姐姐……”安陵容眼圈有些发热，“我……我明白了。”
“明白就好。”
孙妙青将塔斯哈放回摇篮，替他盖好薄被，这才拉着安陵容坐下。
“咱们帮敬嫔，也是在帮咱们自己。她位份高，人缘好，往后在这宫里，就是咱们的一道靠山。咱们人单力薄，不多拉几个盟友，怎么跟皇后、跟华贵妃斗？”
孙妙青倒了杯茶递给她，语气变得轻松了些，还带了点玩笑的意味。
“有个伟人曾说过，要把我们的人搞得多多的，把敌人的人搞得少少的。”
“再说了，妹妹你瞧着吧，这宫里头，最不缺的就是想不开的蠢货。”
“咱们什么都不用做，光是看着她们自己往死路上撞，就够看一出大戏了。”
安陵容想起方才在景仁宫，齐妃那副被皇后几句话就挑拨得失了心智的模样，心有戚戚地点了点头。
是啊。
蠢货的刀，才最是好用。
她端起茶杯，热气氤氲了眼底的最后一丝彷徨。
从今往后，她只要紧紧跟着姐姐的脚步，就够了。
……
碎玉轩里，淳儿正赖在甄嬛身边。
因前阵子称病，她封贵人的事便也搁置了下来，索性整日待在碎玉轩，倒也安逸。
“妹妹你看，我这腰是不是粗了一圈？身子也笨重了。”甄嬛抚着小腹，脸上是藏不住的笑意。
淳儿凑过去瞧了瞧：“哪里就粗了？姐姐的孩子还不足四个月呢。”
“旁人或许看不出，我自己却知道，这个小东西在我肚子里，是越长越大了。”甄嬛靠在软枕上，眉眼温柔，“只是入夏以来，总觉得胸口闷闷的，不大舒坦。”
“张太医开的桂枝汤姐姐没喝吗？那最是能缓解胸闷了。”
“每日都喝，却总觉得没什么大用。”
正说着，流珠进来通报：“小主，齐妃娘娘宫里的翠果来了。”
甄嬛有些意外，齐妃竟会主动差人过来。
淳儿倒是好奇：“传吧，看看是什么事。”
翠果进来行了礼，呈上一个食盒：“奴婢见过莞嫔娘娘、淳常在。我们娘娘亲手做了一盘栗子糕，特意差奴婢送来给莞嫔娘娘尝尝鲜。”
“替本宫谢过你家娘娘。”甄嬛客气道。
翠果退下后，甄嬛闻着那香甜气，还真觉得有些饿了。
“淳儿，你也来尝尝。”
淳儿早就馋了，捏起一块就要往嘴里送。
可糕点刚递到唇边，她的小鼻子却忽然皱了皱。
“咦？”
她没有吃，而是把糕点凑到鼻尖下，仔细嗅了嗅。
甄嬛心里微微一提：“怎么了？”
“姐姐，这糕点闻着香，可里头好像夹了点别的味儿。”淳儿歪着头，一脸困惑，“像是……杏仁露，但又没那么香，反倒有点涩。”
她伸出舌尖，极其小心地在糕点边缘舔了一下，小脸立刻拧成了一团。
“呸呸！好怪！”
淳儿把糕点扔回盘子里，端起茶水猛灌了两口。
“姐姐别吃！这东西不对劲！栗子糕该是甜糯的，这个后味发苦，涩舌头！”
甄嬛的脸色，一瞬间沉了下来。
她拿起一块，指尖捻开，糕点内芯的颜色确实比外层略深，那股若有似无的、被甜香掩盖的清苦草木气，绝不是栗子该有的。
“方才那宫女说，这是齐妃亲手做的。”甄嬛的声音慌张，让殿内的空气凉了三分。
淳儿这才恍然大悟，气得小脸通红：“定是她！她嫉妒姐姐得宠，又嫉妒姐姐有孕，才想出这种毒计！我去告诉皇上！”
“淳儿，别去！”甄嬛一把拉住她，沉下心来，“先坐下。”
她的目光落在盘中那精致的栗子糕上，心中一片雪亮。
齐妃，真是蠢得无可救药。
这种实名制的投毒，简直是把刀柄亲手递到了她的手上。
“流珠，”甄嬛的声音异常，“去把章太医请来。”
***
齐妃在自己的宫里来回踱步，殿内地砖光洁，映出她焦躁不安的倒影，裙摆上的环佩相撞，发出一阵阵细碎又烦人的声响。
她停下脚步，一把抓住大宫女翠果的手腕，指甲几乎要嵌进皮肉里，力道大得让翠果白了脸。
“糕点送到莞嫔手里了？”
翠果忍着疼，忙不迭地点头：“是，娘娘，奴婢亲手交给了碎玉轩的宫人，说是莞嫔娘娘想吃些点心，正好就呈上去了。”
“她吃了吗？你亲眼看见她吃下去了吗？”齐妃追问，声音里是压不住的急切，带着一丝颤抖。
翠果缩了缩脖子，声音小了下去：“奴婢不能久留，怕惹人怀疑，所以……所以没能亲眼看着莞嫔吃下去。”
“废物！”
齐妃一把甩开她，胸口剧烈地起伏着，像一尾离了水的鱼。
“照理说，只要吃了，这会儿就该有动静了。会不会是……是我放的量不够多？”
她越想越慌，手心里全是冷汗，黏腻湿滑。那点被皇后和嫉妒催生出的疯狂勇气，在漫长的等待中，正一点点被恐惧啃食殆尽。
翠果也是一脸煞白，强自镇定地劝道：“娘娘别急，许是药效慢些，咱们再等等，再等等……”
话音未落，殿外太监的通报声突兀地响起，像一根针扎在两人紧绷的神经上，吓得主仆皆是一哆嗦。
“启禀齐妃娘娘，江福海公公求见。”
江福海？
皇后的人？
齐妃的血仿佛瞬间凉了半截，还没理出个头绪，江福海已经快步走了进来，脸上没什么表情，只一板一眼地行礼。
“奴才给齐妃娘娘请安。”
“起……起来吧。”齐妃勉强稳住心神，喉咙发干，“这个点，江公公来有何事？”
江福海垂着眼，语气平直得像一根拉紧的弦：“皇后娘娘请您即刻前往景仁宫一趟。”
齐妃一愣：“现在？这个时候不是皇后娘娘午睡的时候吗？叫本宫去做什么？”
江福海的嘴角似乎扯了一下，那弧度快得看不真切，像刀锋一闪。
“皇后娘娘急诏，自然是有要事。娘娘，请吧。”
最后那个“请”字，说得不轻不重，却带着一股不容拒绝的寒意。
齐妃的心，彻底沉进了无底的深渊。她换了身衣裳，在宫人的簇拥下，一步步走向景仁宫，每一步都像是踩在烧红的刀尖上。