甄嬛迅速拭去泪痕，站起身：“吉祥，你去里头看看娘娘的药熬好了没有？本宫有几句话要单独问温大人。”
吉祥会意，立刻退入内殿。
甄嬛走到殿中，转身看着温实初，声音冷得像冰。
“端妃娘娘的病，交到你手上，能痊愈吗？”
温实初躬身，神色凝重：“回娘娘，端妃娘娘的身子早已被红花掏空，便是华佗在世，也再难有孕了。微臣能做的，只是尽力调养，让她往后的日子，能少受些罪，好好活下去。”
“难怪她那么喜欢孩子……”甄嬛心中刺痛，她想起端妃亲手缝制的那双虎头鞋，只觉得世事荒唐。她深吸一口气，将那点翻涌的情绪压下，“既然前缘已定，本宫只望你尽心竭力，让她康健。”
“微臣定当竭尽所能。”
“还有一件事，我要问你。”甄嬛的目光陡然变得锐利，像一把出鞘的刀，直直刺向温实初。
“娘娘但说无妨。”
温实初看着她，嘴唇翕动，却半晌说不出一个字。
甄嬛的心，随着他的沉默，一寸寸地往下沉。她忽然想起一桩被尘封的旧事，一个几乎被遗忘的名字。
“你还记得吗？当初余氏在我的药里下毒。”
这几个字一出口，温实初猛地抬起头，眼神里全是惊痛和想要遮掩的慌乱。
甄嬛看着他的反应，什么都明白了。那点仅存的侥幸，被他这个眼神彻底击得粉碎。
她的声音里带上了一丝自己都未察觉的颤抖，却依旧执着地问下去：“那毒，当时虽已解了。可你老实告诉我，它是不是在我的身子里，留下了什么我不知道的后患？”
“是不是它早就伤了我的根本，让我的身子变得比旁人更虚弱？”
“所以，我的孩子……”
她问不下去了，那两个字哽在喉中，像一把钝刀，来回地割。
温实初终于崩溃了，他噗通一声跪倒在地，声音艰涩无比：“娘娘……微臣无能！”
“是微臣的错！那毒性阴狠，虽已清除，但终究是损伤了您的底子。您的体质，确实……确实比常人畏寒，也更易……动胎气。微臣以为只要细心调养，便能安然无恙，却不想……”
他不敢再说下去。
原来如此。原来是这样。
欢宜香是引子，罚跪是催命符。
而真正的根源，那埋得最深的钉子，是早就钉进她身体里的旧伤！
甄嬛只觉得一阵天旋地转，眼前发黑。
她低头，看着跪在地上满面痛苦的温实初，声音平静得可怕。
“起来吧，这不怪你。”
她任由温实初进去给端妃看病，自己则在冰冷的梨花木椅上坐下，浑身僵直。
若不是崔槿汐恰好在此时从外面进来，一把扶住她，她几乎要栽倒在地。
“小主！”崔槿汐大惊失色，“您这是怎么了？”
甄嬛缓缓站直了身子，推开崔槿汐的手。她没有哭，甚至连眼圈都没有红。
风迷了眼睛？
不。
是这淬了毒的风，吹散了她心头最后一点迷雾，让她把一切都看得清清楚楚，明明白白。
她转身，对崔槿汐说：“怕是冷风扑了热身子，扶我回去歇息吧。”
从始至终，她都没有再看温实初一眼。
余莺儿早已化作一抔黄土，可她留下的债，却要她的孩子用命来偿。还有年世兰，还有这宫里所有明里暗里盼着她死的人。
甄嬛的指甲深深掐进掌心，尖锐的刺痛让她无比清醒。
一笔一笔，她都记下了。
既然她的孩子不能安然降世，那她便要这宫里所有欠了血债的人，都不得安宁！
恰在此时，御花园的另一头，皇帝正与淳常在沿着湖边信步而行。淳常在叽叽喳喳地说着趣事，总算让皇帝心头的烦闷散去了些许。
眼尖的淳常在忽然停下脚步，指着远处小径尽头一个清瘦的背影。
“皇上您瞧，那是不是甄姐姐？她怎么从延庆殿那边出来了？”
皇帝顺着她指的方向望去，只看到一个单薄萧索的影子，裹着披风，走得缓慢而决绝，仿佛要走进那深秋的无边寒意里去。
那背影里没有半分留恋，看得皇帝心里刚缓和下来的气又堵了回去。
淳常在偏过头，天真地问：“皇上好久没有去甄姐姐那儿了，今晚可要去瞧瞧她吗？”
皇帝收回目光，脸色有些难看：“并非是朕不想去，她没了孩子，朕也伤心。只是菀嫔的性子，实在太过倔强。她要是有你一半的豁达便好了。”
“姐姐若有什么让皇上不满的地方，还请皇上念着姐姐丧子之痛。其实姐姐也很辛苦的。”淳常在的声音软软糯糯，听着是在求情。
这话却正好戳中了皇帝的痛处，他心里的火气“噌”地就上来了。
“她辛苦，朕就不辛苦吗？朕处理了一天朝政，回宫还要看她的冷脸。她怎么就不为朕想想？”皇帝甩了下袖子，“你同菀嫔情同姐妹，她的性子你最了解，你说说看！”
淳常在眨了眨眼，像是被吓到了，小心翼翼地开口：“姐姐才学好，淳儿很是仰慕姐姐的，也希望皇上能像过去一样喜欢姐姐。只是……姐姐现在是一时没有想明白，所以一直伤心，也不能好好服侍皇上。”
她顿了顿，凑近了些，声音压得更低，像是在出什么好主意：“不如皇上眼下先别去看姐姐，免得言语上又冲撞了，反而更不好。等淳儿去劝过姐姐，让她想通了，以后再见面，岂不皆大欢喜吗？这只是淳儿的一点愚见，还望皇上不要厌恶淳儿多嘴才好。”
这番话像是一阵舒爽的清风，吹散了皇帝心头所有的郁结。
他要的就是这个！一个台阶，一个不必去面对那份沉重哀怨的理由。
皇帝的脸色瞬间多云转晴，他看着眼前这个满眼都是自己的小姑娘，语气温和下来：“你这样体贴朕与菀嫔的心思，朕怎么会觉得不好呢？”
“皇上过奖了，”淳常在立刻笑得眉眼弯弯，“淳儿只喜欢皇上一直能高高兴兴的。淳儿蠢笨，也不及姐姐能时时为皇上分忧解难。”
“何须这样妄自菲薄。”皇帝被她逗笑，心里彻底舒坦了，“你与菀嫔，正如春花秋月，各有千秋。”
淳常在胆子大了起来，拉着皇帝的袖子轻轻晃了晃，仰头问道：“那皇上是喜欢姐姐多一些呢，还是喜欢淳儿多一些？”
这没头没脑的孩子气问题，此刻却让皇帝受用极了。
他捏了捏淳常在的脸颊，笑意直达眼底：“此时此刻，自然是淳儿你多一些。”
淳常在心满意足，立刻邀功似的说：“皇上这几日有些咳嗽，淳儿听着都心疼。所以亲自做了川贝雪梨，让人拿冰糖细细炖着呢，等下皇上喝了便能镇咳止痰，而且一点也不苦！”
“难为你，还要亲手做这些。”皇帝心中一片熨帖，拉着她的手，再也不想去别处了。
甄嬛的愁云惨雾，就让她自己慢慢散去吧。他现在，只想享受这份轻松和体贴。
碎玉轩的秋风，比别处更早带上了几分刺骨的寒意。
自从那日从延庆殿回来，甄嬛便像是换了个人。
人依旧是那个人，只是眼底深处那点残存的温情和哀怨，都被一场淬了毒的风吹得干干净净，只剩下冷硬的底色。
皇帝到底是没有再来过。
倒是养心殿的总管太监，成了碎玉轩的常客。
“淳常在，皇上召您去养心殿伴驾。”
这样的话，这几日常常在院子里响起。起初只是傍晚时分，后来渐渐地，午后小憩，甚至晨起请安后，都会有养心殿的人过来请。
淳常在的脚步声，总是轻快又雀跃的。
佩儿端着一盆用旧了的温水进来，看见流朱正替甄嬛梳理着头发，忍不住撇了撇嘴，对着流朱抱怨：“姐姐你看，淳常在如今可真是大红人。从前还日日往小主屋里跑，‘甄姐姐’长‘甄姐姐’短的，现在倒好，见了咱们，眼皮子都懒得抬一下了。”
流朱手上动作一顿，小声呵斥：“别胡说，叫小主听见心烦。”
“我枯萎了，难道还要拦着旁人不许盛开吗？”
镜子里，甄嬛的脸平静无波，她看着自己苍白的倒影，声音也淡得像一杯凉透了的茶。
“这宫里，最不缺的就是新鲜花样。有人愿意捧场，是她的福气。”
她既不伤心，也不嫉妒，那份过于通透的冷静，反倒让佩儿和流朱心里发毛。
佩儿不敢再在甄嬛面前多嘴，一肚子闲话没处说，憋得难受。她转头出了殿，一眼就瞧见碧官女子，正站在廊下发呆的浣碧。
浣碧身上穿着一身新裁的秋香色宫装，料子比做宫女时好了不少，可她脸上却没什么喜色，反而是一股子藏不住的焦躁。
佩-儿凑了过去，压低了声音：“碧小主，您瞧见了吧？这上赶着的，就是比端坐着的吃香。淳常在年纪小，心思可一点都不少，听说昨儿还亲手炖了川贝雪梨羹送到养心殿呢。”
这话像根针，精准地扎在了浣碧心上。
她猛地转过头：“她会炖汤，我也会！她能做的，我难道不能？”
佩儿掩着嘴笑：“小主自然是能的。只是……这碎玉轩的门槛，皇上如今是不肯踏进来了。您就是有天大的本事，也得有地儿施展不是？”
浣碧的脸一阵红一阵白。
是啊，她如今也是皇上的女人了，名唤“碧官女子”，可这名分有什么用？皇帝根本看不见她！
她不甘心。
凭什么？论相貌，她与长姐有七八分相似；论心思，她自认比那个只知道吃的淳儿玲珑百倍。长姐如今心如死灰，不愿承宠，那这天大的机会，不就该轮到自己了吗？
佩儿见她神色松动，又添了一把火：“奴婢听说，慧嫔娘娘当初还是贵人的时候，就敢在御花园里主动向皇上问安呢。这机会啊，都是自己争来的。”
慧嫔孙妙青？
浣碧心里一动。
是了，现在这宫里风头最盛的，除了玉答应，淳常在，便是那位生下了六皇子的慧嫔。
她忽然觉得自己找到了门路。玉答应是伶人出身，还不如自己这个宫女呢，怎么她可以自己就不可以？
她不能再这么等下去了。长姐是指望不上了，她得自己给自己找出路！
浣碧心里那点急切的火苗，被佩儿这几句话彻底煽成了燎原大火。她挺直了腰，脸上露出一丝势在必得的神情。
“佩儿，你说得对。”她理了理自己的衣襟，回了自己的碎玉轩后殿。叫来自己的宫女七喜，仿佛已经下定了什么决心，“你去替我办件事。想个法子，去春熙殿那边递个话，就说……就说我仰慕慧嫔娘娘协理六宫的才干，想去给娘娘请个安，学学规矩。”
与其去御花园里撞大运，不如直接去拜如今最得势的山头！
浣碧看着春熙殿的方向，眼里燃起了从未有过的光。
她，也要为自己争一次！
***
第二日一大早，七喜便揣着拜帖，一路小跑到了春熙殿。
春桃在殿门口拦下了她，接过拜帖扫了一眼，脸上是客气又疏离的笑：“我们娘娘今日不得空，碧官女子的心意我替娘娘收下了，你回去吧。”
说完，便转身进了殿，连句多余的客套话都没有。
七喜在原地碰了个软钉子，只得悻悻地回了碎玉轩复命。
殿内，安陵容正拿着一盒新调的香膏给孙妙青闻，听完春桃的回话，她手上的动作顿了顿，有些惊讶。
“碎玉轩的人？她来做什么？她那位长姐如今心如死灰，她这个当妹妹的，倒还有这份心思往外钻营。”
孙妙青接过香膏，放在鼻尖轻嗅，闻言笑了。
“这叫什么？这叫良禽择木而栖。她姐姐那艘船眼看着要沉，她这个当妹妹的，自然要赶紧找个新码头靠岸了。”
她放下香膏，拿起桌上一份中秋宴的舞谱，眼神却没在上面。
“菀嫔失宠也有段时日了，她这个‘碧官女子’，怕是连皇上的面都没见过几回，能不急吗？”
安陵容蹙眉：“可她毕竟是菀嫔的妹妹，就这么投靠过来，姐姐不怕惹人闲话？”
“闲话？”孙妙青轻笑一声，像是在听什么笑话，“这宫里什么时候缺过闲话？我怕的是没用的人，不是闲话。”
她用指尖点了点舞谱上的人偶图样：“这个浣碧，我倒是有点印象。当初在御花园，就敢穿着浮光锦招摇，可见是个胆子大，心思也活泛的。最要紧的是，她那张脸，跟菀嫔有七八分像。”
安陵容一怔：“姐姐的意思是……”
“菀嫔是正版原装，她就是个低配版的。”孙妙青说得直白，“皇上如今烦了正主那张哭丧脸，可未必就烦了那张脸本身。这宫里，最不缺的就是替代品。”
这话里的冷意，让安陵容都打了个寒颤。
孙妙青却像是来了兴致，将舞谱往旁边一推：“你想想，她要是真靠了过来，这事就有趣了。第一，她是从碎玉轩出来的，菀嫔那边但凡有点风吹草动，咱们这儿能第一时间知道。这叫什么？”
这叫内部情报。
“第二，她要是得了宠，旁人只会说是菀嫔失势，她这个妹妹捡了漏，谁会想到是我们春熙殿的手笔？”
这叫风险转移。
“最妙的是第三点，”孙妙-青看着安陵容，眼里闪着精光，“皇后娘娘不是最喜欢看菀嫔那张脸吗？要是这宫里又多了一张相似的脸，你说，皇后是会高兴呢，还是会头疼？”
安陵容听得目瞪口呆，半晌才找回自己的声音：“姐姐想见她？”
“见，当然要见。”孙妙青端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，“不过不是现在。晾她几天，让她知道春熙殿的门槛有多高。等她把那点子小聪明和傲气都磨没了，再叫进来瞧瞧。”
她呷了一口茶，眼底划过一丝算计。
“我倒要看看，这个急着跳槽的丫头，到底值不值得我花心思栽培。要是块可造之材，我不介意给她一份好前程。要是个拎不清的蠢货……”
孙妙青没再说下去，只是将茶盏重重往桌上一搁。
“那就让她知道，有好处就有风险。”
跳槽有风险，投靠需谨慎。***
流朱端着一碗漆黑的药汁，在旁边站了快一炷香的功夫，那药都快凉透了。
“小主，您好歹喝一口，这么熬着，身子怎么受得了。”
佩儿端着盆水从外头进来，看见流珠把药碗又端出来，把水盆往架子上一放，水都溅出来几滴。
流朱端着一碗漆黑的药汁，在旁边站了快一炷香的功夫，那药都快凉透了。
“小主，您好歹喝一口，这么熬着，身子怎么受得了。”
佩儿端着盆水从外头进来，看见流朱把药碗又端出来，气得把水盆往架子上一放，水都溅出来几滴。
她快步走到流朱身边，压着嗓子抱怨：“小主还是不喝？这都病了快二十天了，人眼看着就脱了相。我托了小允子，跟养心殿的苏公公说了不下三回，可你瞧瞧，皇上别说人了，连句问候的话都没递过来！”
佩儿越说越气，声音都忘了收。
“如今倒好，淳常在成了养心殿的常客，天天人来车往的，好不热闹！从前翊坤宫和咱们碎玉轩是宫里最风光的两处，现在倒好，一个倒了，咱们这也跟着冷灶台似的，真成了一损俱损了！”
“你闭嘴！”流朱急得瞪了她一眼，“小主听见该多难受！”
正在这时，院门口传来一个清脆的声音。
“流朱姐姐，佩儿姐姐，你们怎么在外面站着，也不怕着凉。”
两人回头一看，是淳常在身边新提拔的宫女雪儿，正提着一个精致的食盒，满脸堆笑地走进来。
佩儿没好气地问：“你来做什么？”
雪儿也不恼，打开食盒，露出一碟颜色鲜艳的桃花姬，笑意盈盈：“我们小主听说菀嫔娘娘病了，身子虚，特意跟御膳房要了这补气血的桃花姬，叫奴婢送来给娘娘尝尝。”
流朱上前一步，挡在佩儿身前，面无表情地接过：“有劳雪儿姑娘，替我们谢谢淳小主。”
雪儿探头探脑地往里屋瞧，故作关切地问：“娘娘身子好些了吗？我们小主那里差事多，走不开身，不然早就亲自来看了。”
“我们小主歇下了。”流朱冷冷打断她。
“哦，那奴婢就先回去了。”雪儿碰了个钉子，讪讪地转身走了。
看着她那摇曳生姿的背影，佩儿再也忍不住，啐了一口：“什么东西！小主病的时候连个人影都不见，这会儿倒送东西来恶心人！送桃花姬，是嫌我们小主血流得还不够多吗？”
“罢了吧，”流朱将那碟桃花姬塞到佩儿手里，“她一个小宫女懂什么，何苦置气。这东西小主见了只会更堵心，拿去给小允子他们分着吃了吧。”
她端着那碗已经冰凉的药，转身又进了殿。
佩儿看着手里的东西，心里又酸又气。小主现在病着，除了温太医，谁还会真心实意地来碎玉轩看一眼？
她一咬牙，追上流朱：“姐姐，不能再这么等下去了！我明天就去养心殿门口跪着，我就不信皇上能当没看见！”
流朱脚步一顿，回头看她，眼里闪过一丝决绝：“不用你去，我去。只要能把皇上请来，看这宫里谁还敢给咱们脸色看！”
第二天，养心殿。
苏培盛躬着身子，小心翼翼地禀报：“皇上，碎玉轩的流朱姑娘托人传话，说菀嫔娘娘病得厉害，想请皇上得空过去瞧瞧。”
正在批阅奏折的皇帝笔尖一顿，头也没抬。
“知道了，你回话，朕得空便去。”
苏培盛在原地站着没动，试探着补了一句：“是。其实……皇上也有些日子没见着菀嫔了，想来是知道皇上忙，不敢打扰。”
他故意提淳常在，就是想看看皇帝的反应。
果然，皇帝放下了朱笔，靠在龙椅上，揉了揉眉心。
“朕是忙，苏培盛，”他叹了口气，“可朕也不想去见菀嫔。”
苏培盛立刻垂下头：“奴才愚钝。”
“朕问过温实初，”皇帝的声音里透着一股子疲惫和不耐，“菀嫔的病，起于伤心欲绝，说到底是为了那个孩子的缘故。她心里有怨，朕看见她，心里也堵得慌。”
他顿了顿，像是在说服自己。
“与其见面，彼此伤怀，闹得更不痛快，倒不如不去看她。等她自己什么时候想通了，这心结解了，病自然会好。”
苏培盛心里门儿清，皇上这不是体谅，是怕烦。是怕见了那张怨怼的脸，会勾起自己的那点愧疚。
可他嘴上只能顺着说：“皇上说的是，到底是皇上想得周全。那奴才这就去告诉流朱姑娘，皇上您得空再去。”
“去吧。”
皇帝挥了挥手，重新拿起奏折，可那上面的字，一个也看不进去了。
流朱从养心殿出来，心里堵着一团棉花，又沉又闷。苏公公的话客气，可那意思再明白不过——皇上烦了，不想来。
秋风卷着枯叶打在脸上，冰凉刺骨。她攥紧了拳头，加快脚步往回走，只想快点离开这片让她憋屈的地方。
刚拐过一道宫墙，迎面便来了一小队人。两个太监在前头引路，后面跟着一顶小巧的二人抬软轿，轿子旁还跟着个伶俐的宫女。
这阵仗，不大，却透着新贵乍富的得意。
流朱下意识地停步，垂首让到路边。
软轿在她身侧停了下来，轿帘被一只戴着赤金护甲的手掀开，露出一张年轻娇俏的脸。
是玉答应。
“这不是碎玉轩的流朱姐姐吗？”玉答应坐在轿中，并未起身，只是微微探出头，声音婉转得像她唱的曲儿。
流朱屈了屈膝，面无表情：“玉答应万安。”
玉答应的目光在她身上打了个转，像是没看见她眼底的红肿，只关切地问：“菀嫔娘娘身子可好些了？皇上总惦记着呢，只是前朝事忙，抽不开身。”
她这话，听着是体谅，实则句句都在炫耀自己知道皇上的心意。
流朱的指甲掐进了掌心，嘴上却半点不露：“劳玉答应挂心，我们小主歇着呢。”
“歇着好，歇着好。”玉答应笑了笑，那笑容里带着一丝居高临下的怜悯，“姐姐也该好好劝劝菀嫔娘娘，人总要往前看。老是沉在过去，伤了自己的身子不说，也叫皇上跟着心烦。这宫里啊，最要紧的，就是让皇上高兴。”
这话像一根针，扎破了流朱强撑的镇定。
她猛地抬起头，直视着轿子里那张得意的脸，一字一句道：“我们小主不比答应，没有那婉转的歌喉，唱不出解闷儿的曲子。”
“我们小主只会真心待人。”流朱扯了扯嘴角，露出一丝冷笑，“可惜啊，真心不值钱。”
玉答应的脸色瞬间变了。
旁边的宫女立刻尖声呵斥：“放肆！一个奴婢，怎么跟主子说话的！”
流朱看都懒得再看她们一眼，福了福身子，转身就走，腰背挺得笔直。任凭那宫女在身后气急败坏地骂，她头也不回。
一个靠嗓子博宠的玩意儿，也配来教训碎玉轩？
她忽然想起之前，那个也姓余的答应，也是这般坐在轿子里，趾高气扬。
又是一个唱曲儿的。
不知道这顶轿子，她能安稳坐上几天。
流朱心里的火被这股冷风一吹，非但没灭，反而烧得更旺，凝成了一块又冷又硬的冰。她快步走回碎玉轩，一眼就看见自家小主孤零零地坐在窗前，身影单薄得仿佛随时会碎掉。
皇上指望不上了。
求人，不如求己。
***
苏培盛轻手轻脚地走进殿内，皇帝正对着一堆奏折出神，朱笔悬在半空，迟迟没有落下。
“皇上，玉答应来了。”
皇帝眉心那道浅浅的川字纹又深了些，他将笔搁在笔洗上，发出一声轻响。
“让她去西暖阁候着。”
真是没完没了。他心里有些烦躁，刚打发了碎玉轩的人，又来了个会唱曲儿的。
苏培盛应了声“嗻”，正要退下，玉答应已经提着裙摆，袅袅娜娜地走了进来，手里还捧着个小巧的描金食盒。她身后跟着的苏培盛一脸为难，显然是没拦住。
“给皇上请安。”玉答应屈膝行礼，声音婉转，像含着一块糖。
皇帝抬眼看她，一张娇俏的脸，满眼都是孺慕和讨好。这样的眼神，他见得多了，轻松，不费劲。
“起来吧。”他的语气缓和了些。
“臣妾听说皇上近日常为国事操劳，特意炖了秋梨膏，给皇上润润嗓子。”玉答应说着，便要上前布菜。
“放着吧。”皇帝没什么兴致，他随手拿起一本奏折，目光却没落上去。
玉答应见状，眼眶一红，委委屈屈地站在原地，半晌才开了口：“皇上……”
这一声唤得百转千回，皇帝终于从奏折上抬起头，不耐地问：“又怎么了？”
“臣妾……臣妾刚刚来的路上，遇见碎玉轩的流朱姑娘了。”玉答应咬着唇，一副受了天大委屈的样子。
又是碎玉轩！
皇帝的脸色彻底沉了下来。
玉答应没瞧见，或者说瞧见了也装作没瞧见，自顾自地往下说，声音里带上了哭腔：“臣妾看她行色匆匆，眼圈也红着，想着菀嫔姐姐病着，便好心上去问一句姐姐凤体如何了，也想着替皇上带句关怀……”
她顿了顿，悄悄抬眼觑着皇帝的神色，见他没什么反应，胆子更大了些。
“谁知……谁知流朱姑娘非但不领情，还瞪着臣妾，说的话也夹枪带棒的。她说……她说我们这些只会唱曲儿的，哪比得上她们小主，会真心待人。”
说到最后，两颗金豆子恰到-好处地从眼眶里滚了出来。
“真心？”皇帝在心里冷笑一声。
真心就是整日以泪洗面，给朕一张活像谁欠了她八百万的丧脸吗？朕在前朝受够了气，回后宫是来舒心的，不是来陪着她伤心的！
一个奴才都敢如此放肆，可见她那个主子，心里是何等的怨气冲天！
皇帝越想，心里的火气越盛，对甄嬛最后那点愧疚，也被这盆脏水给泼得一干二净。
他看着眼前哭得梨花带雨的玉答应，眼神里却没有半分怜惜，反而觉得聒噪。
又是一个唱曲儿的。上一个姓余的，也是这么会告状。
“一个奴才罢了，你也值得为她掉金豆子？”皇帝的声音冷冰冰的，听不出喜怒，“行了，别哭了，吵得朕头疼。”
玉答应的哭声戛然而止，愣在当场，不知道是该继续哭，还是该笑。
皇帝懒得再看她，指了指一旁的软榻：“朕乏了，唱个曲儿来听听。挑个热闹些的，朕不想听那些情情爱爱的酸词儿。”
他要的，从来就不是什么真心，不过是个能让他暂时忘却烦恼的玩意儿罢了。
玉答应连忙擦干眼泪，脸上立刻堆起笑来，清了清嗓子，婉转的歌声便在暖阁中响了起来。
皇帝闭上眼，靠在龙椅上，可那靡靡之音钻进耳朵里，却怎么也压不住心头那股邪火。
真心待人？
好，很好。
朕倒要看看，你甄嬛的真心，到底有多值钱！
***
八月中旬，秋高气爽。
中秋家宴的筹备，已到了收尾的紧要关头。
御花园澄怀园内，宫人们穿梭往来，脚步轻得像猫，连呼吸都刻意压着。
所有人都屏息凝神，不敢有半分懈怠。
只因春熙殿的主位娘娘，慧嫔孙妙青，正亲自巡视。
她今日只着一身石青色吉服，发间一支点翠嵌宝鸾凤钗，妆容一丝不苟。
这不只是一场家宴。
这是她协理六宫后，递给整个后宫的第一份答卷。
“姐姐，御膳房那边在问……”
安陵容捧着菜单，刚要开口，就被一阵急促的脚步声打断。
春桃快步走来，脸色难看得像是吞了苍蝇。
“娘娘。”
孙妙青的目光没有移动，依旧落在远处几个正在悬挂琉璃灯的太监身上。
“那盏灯，歪了半寸。”
小卓子立刻会意，飞奔过去，压着嗓子一通训斥。
那几个太监吓得手一抖，险些把灯摔了，随即手忙脚乱地重新调整。
整个澄怀园的空气，因此愈发紧绷。
直到那盏灯被扶正，与一旁的宫灯严丝合缝地对齐，孙妙青才收回目光，看向春桃。
“说吧。”
“景仁宫的剪秋姑姑来了。”
春桃的拳头在袖中死死攥着，努力压下火气。
“说是皇后娘娘体恤您辛劳，特意派了几个景仁宫的老嬷嬷，来‘帮衬’着布置祭月的香案。”
她特意加重了“帮衬”二字。
安陵容的脸色瞬间沉了下去。
好一个“帮衬”！
这哪里是帮衬，分明是派来了监工，是来分权的！
这更是皇后明晃晃插进春熙殿心脏的几根钉子！
孙妙青脸上却不见丝毫怒意，嘴角反而勾起一抹极淡的弧度。
“人呢？”
“正在祭月台那边候着。”春桃咬着牙，“一来就对咱们的人指手画脚，那架子，比主子还大！”
“别急。”
孙妙青从安陵容手中拿过菜单，看都未看，便转身朝着祭月台的方向走去。
“走。”
她的声音平静无波。
“咱们去好好‘谢’过皇后娘娘的恩典。”
安陵容和春桃却从这平静里，听出了一股让骨头发冷的味道。
这场中秋宴，还未开席，第一道硬菜就已经送上门了。
孙妙青的刀，也终于等到了出鞘的时候。
***
祭月台前，三位穿着深褐色宫装的老嬷嬷正背着手，对着春熙殿的宫女挑剔个没完。
“这香炉摆得不对！偏了！懂不懂规矩？”
“月光码岂能就这么放着？底下要用明黄缎子托底，你们春熙殿连这点章程都没有吗？”
为首的张嬷嬷，是景仁宫的老人，一双三角眼，看人时总带着一股刻薄和居高临下。
见到孙妙青一行人走来，她们也只是懒洋洋地屈了屈膝，腰杆挺得笔直。
“给慧嫔娘娘请安。”
张嬷嬷扯着嘴角，算是笑了。
“老奴们奉皇后娘娘懿旨，来帮衬娘娘。娘娘年轻，又是头一回操持大宴，怕有疏漏之处，堕了皇家的体面。”
句句是体恤，字字是打压。
孙妙青却笑了。
“有劳几位嬷嬷。”
她走上前，亲自扶起张嬷嬷，动作亲和，语气里却带着一种不容置喙的力量。
“皇后娘娘思虑周全，本宫感激不尽。”
“既然嬷嬷们是景仁宫出来的，代表的就是皇后娘娘的脸面，那规矩自然是这宫里顶尖的。”
她环视一圈，声音不大，却让所有人都听得清清楚楚。
“这样吧，祭月香案的活计，就全权交给三位嬷嬷了。”
张嬷嬷眼中闪过一丝得意，以为这个新晋的慧嫔，到底还是嫩了些，被她拿捏住了。
孙妙青的话锋却猛地一转。
“不过，既是代表皇后，标准自然要按着景仁宫的来。这香案上的每一件贡品，摆放的角度、间距，都需用尺子量过，分毫不差。”
“祭月的时辰在酉时初，香要提前一刻点燃，烟气既要缭绕，又不能熏了圣驾。这火候，想必嬷嬷们最有心得了。”
张嬷嬷脸上的得意僵住了。
孙妙青像是没看见，继续微笑着补充。
“还有晚宴的蟹。”
她转向安陵容，像是突然想起了什么，但话却是说给所有人听的。
“告诉御膳房，螃蟹必须是太湖进贡的青背白肚金爪鳌，少一只腿，断一根鳌，都不许上桌。”
“这道菜，就请张嬷嬷亲自盯着。若有半点差池，旁人问起，本宫也只好说，是景仁宫的规矩如此了。”
这话，如同一记无声的耳光，狠狠抽在张嬷嬷脸上。
接了这活，出了错，是她们办事不力，丢的是皇后的脸。
不接？那就是公然抗命，违逆皇后“帮衬”的美意。
这是一个死局。
三位老嬷嬷的脸色，瞬间变得像猪肝一样难看。
孙妙青看着那几个呆立当场的老嬷嬷，脸上依旧是温和的笑。
“三位嬷嬷，还不开始吗？”
“误了吉时，皇后娘娘怪罪下来，本宫……可担待不起。”
吉祥会意，立刻退入内殿。
甄嬛走到殿中，转身看着温实初，声音冷得像冰。
“端妃娘娘的病，交到你手上，能痊愈吗？”
温实初躬身，神色凝重：“回娘娘，端妃娘娘的身子早已被红花掏空，便是华佗在世，也再难有孕了。微臣能做的，只是尽力调养，让她往后的日子，能少受些罪，好好活下去。”
“难怪她那么喜欢孩子……”甄嬛心中刺痛，她想起端妃亲手缝制的那双虎头鞋，只觉得世事荒唐。她深吸一口气，将那点翻涌的情绪压下，“既然前缘已定，本宫只望你尽心竭力，让她康健。”
“微臣定当竭尽所能。”
“还有一件事，我要问你。”甄嬛的目光陡然变得锐利，像一把出鞘的刀，直直刺向温实初。
“娘娘但说无妨。”
温实初看着她，嘴唇翕动，却半晌说不出一个字。
甄嬛的心，随着他的沉默，一寸寸地往下沉。她忽然想起一桩被尘封的旧事，一个几乎被遗忘的名字。
“你还记得吗？当初余氏在我的药里下毒。”
这几个字一出口，温实初猛地抬起头，眼神里全是惊痛和想要遮掩的慌乱。
甄嬛看着他的反应，什么都明白了。那点仅存的侥幸，被他这个眼神彻底击得粉碎。
她的声音里带上了一丝自己都未察觉的颤抖，却依旧执着地问下去：“那毒，当时虽已解了。可你老实告诉我，它是不是在我的身子里，留下了什么我不知道的后患？”
“是不是它早就伤了我的根本，让我的身子变得比旁人更虚弱？”
“所以，我的孩子……”
她问不下去了，那两个字哽在喉中，像一把钝刀，来回地割。
温实初终于崩溃了，他噗通一声跪倒在地，声音艰涩无比：“娘娘……微臣无能！”
“是微臣的错！那毒性阴狠，虽已清除，但终究是损伤了您的底子。您的体质，确实……确实比常人畏寒，也更易……动胎气。微臣以为只要细心调养，便能安然无恙，却不想……”
他不敢再说下去。
原来如此。原来是这样。
欢宜香是引子，罚跪是催命符。
而真正的根源，那埋得最深的钉子，是早就钉进她身体里的旧伤！
甄嬛只觉得一阵天旋地转，眼前发黑。
她低头，看着跪在地上满面痛苦的温实初，声音平静得可怕。
“起来吧，这不怪你。”
她任由温实初进去给端妃看病，自己则在冰冷的梨花木椅上坐下，浑身僵直。
若不是崔槿汐恰好在此时从外面进来，一把扶住她，她几乎要栽倒在地。
“小主！”崔槿汐大惊失色，“您这是怎么了？”
甄嬛缓缓站直了身子，推开崔槿汐的手。她没有哭，甚至连眼圈都没有红。
风迷了眼睛？
不。
是这淬了毒的风，吹散了她心头最后一点迷雾，让她把一切都看得清清楚楚，明明白白。
她转身，对崔槿汐说：“怕是冷风扑了热身子，扶我回去歇息吧。”
从始至终，她都没有再看温实初一眼。
余莺儿早已化作一抔黄土，可她留下的债，却要她的孩子用命来偿。还有年世兰，还有这宫里所有明里暗里盼着她死的人。
甄嬛的指甲深深掐进掌心，尖锐的刺痛让她无比清醒。
一笔一笔，她都记下了。
既然她的孩子不能安然降世，那她便要这宫里所有欠了血债的人，都不得安宁！
恰在此时，御花园的另一头，皇帝正与淳常在沿着湖边信步而行。淳常在叽叽喳喳地说着趣事，总算让皇帝心头的烦闷散去了些许。
眼尖的淳常在忽然停下脚步，指着远处小径尽头一个清瘦的背影。
“皇上您瞧，那是不是甄姐姐？她怎么从延庆殿那边出来了？”
皇帝顺着她指的方向望去，只看到一个单薄萧索的影子，裹着披风，走得缓慢而决绝，仿佛要走进那深秋的无边寒意里去。
那背影里没有半分留恋，看得皇帝心里刚缓和下来的气又堵了回去。
淳常在偏过头，天真地问：“皇上好久没有去甄姐姐那儿了，今晚可要去瞧瞧她吗？”
皇帝收回目光，脸色有些难看：“并非是朕不想去，她没了孩子，朕也伤心。只是菀嫔的性子，实在太过倔强。她要是有你一半的豁达便好了。”
“姐姐若有什么让皇上不满的地方，还请皇上念着姐姐丧子之痛。其实姐姐也很辛苦的。”淳常在的声音软软糯糯，听着是在求情。
这话却正好戳中了皇帝的痛处，他心里的火气“噌”地就上来了。
“她辛苦，朕就不辛苦吗？朕处理了一天朝政，回宫还要看她的冷脸。她怎么就不为朕想想？”皇帝甩了下袖子，“你同菀嫔情同姐妹，她的性子你最了解，你说说看！”
淳常在眨了眨眼，像是被吓到了，小心翼翼地开口：“姐姐才学好，淳儿很是仰慕姐姐的，也希望皇上能像过去一样喜欢姐姐。只是……姐姐现在是一时没有想明白，所以一直伤心，也不能好好服侍皇上。”
她顿了顿，凑近了些，声音压得更低，像是在出什么好主意：“不如皇上眼下先别去看姐姐，免得言语上又冲撞了，反而更不好。等淳儿去劝过姐姐，让她想通了，以后再见面，岂不皆大欢喜吗？这只是淳儿的一点愚见，还望皇上不要厌恶淳儿多嘴才好。”
这番话像是一阵舒爽的清风，吹散了皇帝心头所有的郁结。
他要的就是这个！一个台阶，一个不必去面对那份沉重哀怨的理由。
皇帝的脸色瞬间多云转晴，他看着眼前这个满眼都是自己的小姑娘，语气温和下来：“你这样体贴朕与菀嫔的心思，朕怎么会觉得不好呢？”
“皇上过奖了，”淳常在立刻笑得眉眼弯弯，“淳儿只喜欢皇上一直能高高兴兴的。淳儿蠢笨，也不及姐姐能时时为皇上分忧解难。”
“何须这样妄自菲薄。”皇帝被她逗笑，心里彻底舒坦了，“你与菀嫔，正如春花秋月，各有千秋。”
淳常在胆子大了起来，拉着皇帝的袖子轻轻晃了晃，仰头问道：“那皇上是喜欢姐姐多一些呢，还是喜欢淳儿多一些？”
这没头没脑的孩子气问题，此刻却让皇帝受用极了。
他捏了捏淳常在的脸颊，笑意直达眼底：“此时此刻，自然是淳儿你多一些。”
淳常在心满意足，立刻邀功似的说：“皇上这几日有些咳嗽，淳儿听着都心疼。所以亲自做了川贝雪梨，让人拿冰糖细细炖着呢，等下皇上喝了便能镇咳止痰，而且一点也不苦！”
“难为你，还要亲手做这些。”皇帝心中一片熨帖，拉着她的手，再也不想去别处了。
甄嬛的愁云惨雾，就让她自己慢慢散去吧。他现在，只想享受这份轻松和体贴。
碎玉轩的秋风，比别处更早带上了几分刺骨的寒意。
自从那日从延庆殿回来，甄嬛便像是换了个人。
人依旧是那个人，只是眼底深处那点残存的温情和哀怨，都被一场淬了毒的风吹得干干净净，只剩下冷硬的底色。
皇帝到底是没有再来过。
倒是养心殿的总管太监，成了碎玉轩的常客。
“淳常在，皇上召您去养心殿伴驾。”
这样的话，这几日常常在院子里响起。起初只是傍晚时分，后来渐渐地，午后小憩，甚至晨起请安后，都会有养心殿的人过来请。
淳常在的脚步声，总是轻快又雀跃的。
佩儿端着一盆用旧了的温水进来，看见流朱正替甄嬛梳理着头发，忍不住撇了撇嘴，对着流朱抱怨：“姐姐你看，淳常在如今可真是大红人。从前还日日往小主屋里跑，‘甄姐姐’长‘甄姐姐’短的，现在倒好，见了咱们，眼皮子都懒得抬一下了。”
流朱手上动作一顿，小声呵斥：“别胡说，叫小主听见心烦。”
“我枯萎了，难道还要拦着旁人不许盛开吗？”
镜子里，甄嬛的脸平静无波，她看着自己苍白的倒影，声音也淡得像一杯凉透了的茶。
“这宫里，最不缺的就是新鲜花样。有人愿意捧场，是她的福气。”
她既不伤心，也不嫉妒，那份过于通透的冷静，反倒让佩儿和流朱心里发毛。
佩儿不敢再在甄嬛面前多嘴，一肚子闲话没处说，憋得难受。她转头出了殿，一眼就瞧见碧官女子，正站在廊下发呆的浣碧。
浣碧身上穿着一身新裁的秋香色宫装，料子比做宫女时好了不少，可她脸上却没什么喜色，反而是一股子藏不住的焦躁。
佩-儿凑了过去，压低了声音：“碧小主，您瞧见了吧？这上赶着的，就是比端坐着的吃香。淳常在年纪小，心思可一点都不少，听说昨儿还亲手炖了川贝雪梨羹送到养心殿呢。”
这话像根针，精准地扎在了浣碧心上。
她猛地转过头：“她会炖汤，我也会！她能做的，我难道不能？”
佩儿掩着嘴笑：“小主自然是能的。只是……这碎玉轩的门槛，皇上如今是不肯踏进来了。您就是有天大的本事，也得有地儿施展不是？”
浣碧的脸一阵红一阵白。
是啊，她如今也是皇上的女人了，名唤“碧官女子”，可这名分有什么用？皇帝根本看不见她！
她不甘心。
凭什么？论相貌，她与长姐有七八分相似；论心思，她自认比那个只知道吃的淳儿玲珑百倍。长姐如今心如死灰，不愿承宠，那这天大的机会，不就该轮到自己了吗？
佩儿见她神色松动，又添了一把火：“奴婢听说，慧嫔娘娘当初还是贵人的时候，就敢在御花园里主动向皇上问安呢。这机会啊，都是自己争来的。”
慧嫔孙妙青？
浣碧心里一动。
是了，现在这宫里风头最盛的，除了玉答应，淳常在，便是那位生下了六皇子的慧嫔。
她忽然觉得自己找到了门路。玉答应是伶人出身，还不如自己这个宫女呢，怎么她可以自己就不可以？
她不能再这么等下去了。长姐是指望不上了，她得自己给自己找出路！
浣碧心里那点急切的火苗，被佩儿这几句话彻底煽成了燎原大火。她挺直了腰，脸上露出一丝势在必得的神情。
“佩儿，你说得对。”她理了理自己的衣襟，回了自己的碎玉轩后殿。叫来自己的宫女七喜，仿佛已经下定了什么决心，“你去替我办件事。想个法子，去春熙殿那边递个话，就说……就说我仰慕慧嫔娘娘协理六宫的才干，想去给娘娘请个安，学学规矩。”
与其去御花园里撞大运，不如直接去拜如今最得势的山头！
浣碧看着春熙殿的方向，眼里燃起了从未有过的光。
她，也要为自己争一次！
***
第二日一大早，七喜便揣着拜帖，一路小跑到了春熙殿。
春桃在殿门口拦下了她，接过拜帖扫了一眼，脸上是客气又疏离的笑：“我们娘娘今日不得空，碧官女子的心意我替娘娘收下了，你回去吧。”
说完，便转身进了殿，连句多余的客套话都没有。
七喜在原地碰了个软钉子，只得悻悻地回了碎玉轩复命。
殿内，安陵容正拿着一盒新调的香膏给孙妙青闻，听完春桃的回话，她手上的动作顿了顿，有些惊讶。
“碎玉轩的人？她来做什么？她那位长姐如今心如死灰，她这个当妹妹的，倒还有这份心思往外钻营。”
孙妙青接过香膏，放在鼻尖轻嗅，闻言笑了。
“这叫什么？这叫良禽择木而栖。她姐姐那艘船眼看着要沉，她这个当妹妹的，自然要赶紧找个新码头靠岸了。”
她放下香膏，拿起桌上一份中秋宴的舞谱，眼神却没在上面。
“菀嫔失宠也有段时日了，她这个‘碧官女子’，怕是连皇上的面都没见过几回，能不急吗？”
安陵容蹙眉：“可她毕竟是菀嫔的妹妹，就这么投靠过来，姐姐不怕惹人闲话？”
“闲话？”孙妙青轻笑一声，像是在听什么笑话，“这宫里什么时候缺过闲话？我怕的是没用的人，不是闲话。”
她用指尖点了点舞谱上的人偶图样：“这个浣碧，我倒是有点印象。当初在御花园，就敢穿着浮光锦招摇，可见是个胆子大，心思也活泛的。最要紧的是，她那张脸，跟菀嫔有七八分像。”
安陵容一怔：“姐姐的意思是……”
“菀嫔是正版原装，她就是个低配版的。”孙妙青说得直白，“皇上如今烦了正主那张哭丧脸，可未必就烦了那张脸本身。这宫里，最不缺的就是替代品。”
这话里的冷意，让安陵容都打了个寒颤。
孙妙青却像是来了兴致，将舞谱往旁边一推：“你想想，她要是真靠了过来，这事就有趣了。第一，她是从碎玉轩出来的，菀嫔那边但凡有点风吹草动，咱们这儿能第一时间知道。这叫什么？”
这叫内部情报。
“第二，她要是得了宠，旁人只会说是菀嫔失势，她这个妹妹捡了漏，谁会想到是我们春熙殿的手笔？”
这叫风险转移。
“最妙的是第三点，”孙妙-青看着安陵容，眼里闪着精光，“皇后娘娘不是最喜欢看菀嫔那张脸吗？要是这宫里又多了一张相似的脸，你说，皇后是会高兴呢，还是会头疼？”
安陵容听得目瞪口呆，半晌才找回自己的声音：“姐姐想见她？”
“见，当然要见。”孙妙青端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，“不过不是现在。晾她几天，让她知道春熙殿的门槛有多高。等她把那点子小聪明和傲气都磨没了，再叫进来瞧瞧。”
她呷了一口茶，眼底划过一丝算计。
“我倒要看看，这个急着跳槽的丫头，到底值不值得我花心思栽培。要是块可造之材，我不介意给她一份好前程。要是个拎不清的蠢货……”
孙妙青没再说下去，只是将茶盏重重往桌上一搁。
“那就让她知道，有好处就有风险。”
跳槽有风险，投靠需谨慎。***
流朱端着一碗漆黑的药汁，在旁边站了快一炷香的功夫，那药都快凉透了。
“小主，您好歹喝一口，这么熬着，身子怎么受得了。”
佩儿端着盆水从外头进来，看见流珠把药碗又端出来，把水盆往架子上一放，水都溅出来几滴。
流朱端着一碗漆黑的药汁，在旁边站了快一炷香的功夫，那药都快凉透了。
“小主，您好歹喝一口，这么熬着，身子怎么受得了。”
佩儿端着盆水从外头进来，看见流朱把药碗又端出来，气得把水盆往架子上一放，水都溅出来几滴。
她快步走到流朱身边，压着嗓子抱怨：“小主还是不喝？这都病了快二十天了，人眼看着就脱了相。我托了小允子，跟养心殿的苏公公说了不下三回，可你瞧瞧，皇上别说人了，连句问候的话都没递过来！”
佩儿越说越气，声音都忘了收。
“如今倒好，淳常在成了养心殿的常客，天天人来车往的，好不热闹！从前翊坤宫和咱们碎玉轩是宫里最风光的两处，现在倒好，一个倒了，咱们这也跟着冷灶台似的，真成了一损俱损了！”
“你闭嘴！”流朱急得瞪了她一眼，“小主听见该多难受！”
正在这时，院门口传来一个清脆的声音。
“流朱姐姐，佩儿姐姐，你们怎么在外面站着，也不怕着凉。”
两人回头一看，是淳常在身边新提拔的宫女雪儿，正提着一个精致的食盒，满脸堆笑地走进来。
佩儿没好气地问：“你来做什么？”
雪儿也不恼，打开食盒，露出一碟颜色鲜艳的桃花姬，笑意盈盈：“我们小主听说菀嫔娘娘病了，身子虚，特意跟御膳房要了这补气血的桃花姬，叫奴婢送来给娘娘尝尝。”
流朱上前一步，挡在佩儿身前，面无表情地接过：“有劳雪儿姑娘，替我们谢谢淳小主。”
雪儿探头探脑地往里屋瞧，故作关切地问：“娘娘身子好些了吗？我们小主那里差事多，走不开身，不然早就亲自来看了。”
“我们小主歇下了。”流朱冷冷打断她。
“哦，那奴婢就先回去了。”雪儿碰了个钉子，讪讪地转身走了。
看着她那摇曳生姿的背影，佩儿再也忍不住，啐了一口：“什么东西！小主病的时候连个人影都不见，这会儿倒送东西来恶心人！送桃花姬，是嫌我们小主血流得还不够多吗？”
“罢了吧，”流朱将那碟桃花姬塞到佩儿手里，“她一个小宫女懂什么，何苦置气。这东西小主见了只会更堵心，拿去给小允子他们分着吃了吧。”
她端着那碗已经冰凉的药，转身又进了殿。
佩儿看着手里的东西，心里又酸又气。小主现在病着，除了温太医，谁还会真心实意地来碎玉轩看一眼？
她一咬牙，追上流朱：“姐姐，不能再这么等下去了！我明天就去养心殿门口跪着，我就不信皇上能当没看见！”
流朱脚步一顿，回头看她，眼里闪过一丝决绝：“不用你去，我去。只要能把皇上请来，看这宫里谁还敢给咱们脸色看！”
第二天，养心殿。
苏培盛躬着身子，小心翼翼地禀报：“皇上，碎玉轩的流朱姑娘托人传话，说菀嫔娘娘病得厉害，想请皇上得空过去瞧瞧。”
正在批阅奏折的皇帝笔尖一顿，头也没抬。
“知道了，你回话，朕得空便去。”
苏培盛在原地站着没动，试探着补了一句：“是。其实……皇上也有些日子没见着菀嫔了，想来是知道皇上忙，不敢打扰。”
他故意提淳常在，就是想看看皇帝的反应。
果然，皇帝放下了朱笔，靠在龙椅上，揉了揉眉心。
“朕是忙，苏培盛，”他叹了口气，“可朕也不想去见菀嫔。”
苏培盛立刻垂下头：“奴才愚钝。”
“朕问过温实初，”皇帝的声音里透着一股子疲惫和不耐，“菀嫔的病，起于伤心欲绝，说到底是为了那个孩子的缘故。她心里有怨，朕看见她，心里也堵得慌。”
他顿了顿，像是在说服自己。
“与其见面，彼此伤怀，闹得更不痛快，倒不如不去看她。等她自己什么时候想通了，这心结解了，病自然会好。”
苏培盛心里门儿清，皇上这不是体谅，是怕烦。是怕见了那张怨怼的脸，会勾起自己的那点愧疚。
可他嘴上只能顺着说：“皇上说的是，到底是皇上想得周全。那奴才这就去告诉流朱姑娘，皇上您得空再去。”
“去吧。”
皇帝挥了挥手，重新拿起奏折，可那上面的字，一个也看不进去了。
流朱从养心殿出来，心里堵着一团棉花，又沉又闷。苏公公的话客气，可那意思再明白不过——皇上烦了，不想来。
秋风卷着枯叶打在脸上，冰凉刺骨。她攥紧了拳头，加快脚步往回走，只想快点离开这片让她憋屈的地方。
刚拐过一道宫墙，迎面便来了一小队人。两个太监在前头引路，后面跟着一顶小巧的二人抬软轿，轿子旁还跟着个伶俐的宫女。
这阵仗，不大，却透着新贵乍富的得意。
流朱下意识地停步，垂首让到路边。
软轿在她身侧停了下来，轿帘被一只戴着赤金护甲的手掀开，露出一张年轻娇俏的脸。
是玉答应。
“这不是碎玉轩的流朱姐姐吗？”玉答应坐在轿中，并未起身，只是微微探出头，声音婉转得像她唱的曲儿。
流朱屈了屈膝，面无表情：“玉答应万安。”
玉答应的目光在她身上打了个转，像是没看见她眼底的红肿，只关切地问：“菀嫔娘娘身子可好些了？皇上总惦记着呢，只是前朝事忙，抽不开身。”
她这话，听着是体谅，实则句句都在炫耀自己知道皇上的心意。
流朱的指甲掐进了掌心，嘴上却半点不露：“劳玉答应挂心，我们小主歇着呢。”
“歇着好，歇着好。”玉答应笑了笑，那笑容里带着一丝居高临下的怜悯，“姐姐也该好好劝劝菀嫔娘娘，人总要往前看。老是沉在过去，伤了自己的身子不说，也叫皇上跟着心烦。这宫里啊，最要紧的，就是让皇上高兴。”
这话像一根针，扎破了流朱强撑的镇定。
她猛地抬起头，直视着轿子里那张得意的脸，一字一句道：“我们小主不比答应，没有那婉转的歌喉，唱不出解闷儿的曲子。”
“我们小主只会真心待人。”流朱扯了扯嘴角，露出一丝冷笑，“可惜啊，真心不值钱。”
玉答应的脸色瞬间变了。
旁边的宫女立刻尖声呵斥：“放肆！一个奴婢，怎么跟主子说话的！”
流朱看都懒得再看她们一眼，福了福身子，转身就走，腰背挺得笔直。任凭那宫女在身后气急败坏地骂，她头也不回。
一个靠嗓子博宠的玩意儿，也配来教训碎玉轩？
她忽然想起之前，那个也姓余的答应，也是这般坐在轿子里，趾高气扬。
又是一个唱曲儿的。
不知道这顶轿子，她能安稳坐上几天。
流朱心里的火被这股冷风一吹，非但没灭，反而烧得更旺，凝成了一块又冷又硬的冰。她快步走回碎玉轩，一眼就看见自家小主孤零零地坐在窗前，身影单薄得仿佛随时会碎掉。
皇上指望不上了。
求人，不如求己。
***
苏培盛轻手轻脚地走进殿内，皇帝正对着一堆奏折出神，朱笔悬在半空，迟迟没有落下。
“皇上，玉答应来了。”
皇帝眉心那道浅浅的川字纹又深了些，他将笔搁在笔洗上，发出一声轻响。
“让她去西暖阁候着。”
真是没完没了。他心里有些烦躁，刚打发了碎玉轩的人，又来了个会唱曲儿的。
苏培盛应了声“嗻”，正要退下，玉答应已经提着裙摆，袅袅娜娜地走了进来，手里还捧着个小巧的描金食盒。她身后跟着的苏培盛一脸为难，显然是没拦住。
“给皇上请安。”玉答应屈膝行礼，声音婉转，像含着一块糖。
皇帝抬眼看她，一张娇俏的脸，满眼都是孺慕和讨好。这样的眼神，他见得多了，轻松，不费劲。
“起来吧。”他的语气缓和了些。
“臣妾听说皇上近日常为国事操劳，特意炖了秋梨膏，给皇上润润嗓子。”玉答应说着，便要上前布菜。
“放着吧。”皇帝没什么兴致，他随手拿起一本奏折，目光却没落上去。
玉答应见状，眼眶一红，委委屈屈地站在原地，半晌才开了口：“皇上……”
这一声唤得百转千回，皇帝终于从奏折上抬起头，不耐地问：“又怎么了？”
“臣妾……臣妾刚刚来的路上，遇见碎玉轩的流朱姑娘了。”玉答应咬着唇，一副受了天大委屈的样子。
又是碎玉轩！
皇帝的脸色彻底沉了下来。
玉答应没瞧见，或者说瞧见了也装作没瞧见，自顾自地往下说，声音里带上了哭腔：“臣妾看她行色匆匆，眼圈也红着，想着菀嫔姐姐病着，便好心上去问一句姐姐凤体如何了，也想着替皇上带句关怀……”
她顿了顿，悄悄抬眼觑着皇帝的神色，见他没什么反应，胆子更大了些。
“谁知……谁知流朱姑娘非但不领情，还瞪着臣妾，说的话也夹枪带棒的。她说……她说我们这些只会唱曲儿的，哪比得上她们小主，会真心待人。”
说到最后，两颗金豆子恰到-好处地从眼眶里滚了出来。
“真心？”皇帝在心里冷笑一声。
真心就是整日以泪洗面，给朕一张活像谁欠了她八百万的丧脸吗？朕在前朝受够了气，回后宫是来舒心的，不是来陪着她伤心的！
一个奴才都敢如此放肆，可见她那个主子，心里是何等的怨气冲天！
皇帝越想，心里的火气越盛，对甄嬛最后那点愧疚，也被这盆脏水给泼得一干二净。
他看着眼前哭得梨花带雨的玉答应，眼神里却没有半分怜惜，反而觉得聒噪。
又是一个唱曲儿的。上一个姓余的，也是这么会告状。
“一个奴才罢了，你也值得为她掉金豆子？”皇帝的声音冷冰冰的，听不出喜怒，“行了，别哭了，吵得朕头疼。”
玉答应的哭声戛然而止，愣在当场，不知道是该继续哭，还是该笑。
皇帝懒得再看她，指了指一旁的软榻：“朕乏了，唱个曲儿来听听。挑个热闹些的，朕不想听那些情情爱爱的酸词儿。”
他要的，从来就不是什么真心，不过是个能让他暂时忘却烦恼的玩意儿罢了。
玉答应连忙擦干眼泪，脸上立刻堆起笑来，清了清嗓子，婉转的歌声便在暖阁中响了起来。
皇帝闭上眼，靠在龙椅上，可那靡靡之音钻进耳朵里，却怎么也压不住心头那股邪火。
真心待人？
好，很好。
朕倒要看看，你甄嬛的真心，到底有多值钱！
***
八月中旬，秋高气爽。
中秋家宴的筹备，已到了收尾的紧要关头。
御花园澄怀园内，宫人们穿梭往来，脚步轻得像猫，连呼吸都刻意压着。
所有人都屏息凝神，不敢有半分懈怠。
只因春熙殿的主位娘娘，慧嫔孙妙青，正亲自巡视。
她今日只着一身石青色吉服，发间一支点翠嵌宝鸾凤钗，妆容一丝不苟。
这不只是一场家宴。
这是她协理六宫后，递给整个后宫的第一份答卷。
“姐姐，御膳房那边在问……”
安陵容捧着菜单，刚要开口，就被一阵急促的脚步声打断。
春桃快步走来，脸色难看得像是吞了苍蝇。
“娘娘。”
孙妙青的目光没有移动，依旧落在远处几个正在悬挂琉璃灯的太监身上。
“那盏灯，歪了半寸。”
小卓子立刻会意，飞奔过去，压着嗓子一通训斥。
那几个太监吓得手一抖，险些把灯摔了，随即手忙脚乱地重新调整。
整个澄怀园的空气，因此愈发紧绷。
直到那盏灯被扶正，与一旁的宫灯严丝合缝地对齐，孙妙青才收回目光，看向春桃。
“说吧。”
“景仁宫的剪秋姑姑来了。”
春桃的拳头在袖中死死攥着，努力压下火气。
“说是皇后娘娘体恤您辛劳，特意派了几个景仁宫的老嬷嬷，来‘帮衬’着布置祭月的香案。”
她特意加重了“帮衬”二字。
安陵容的脸色瞬间沉了下去。
好一个“帮衬”！
这哪里是帮衬，分明是派来了监工，是来分权的！
这更是皇后明晃晃插进春熙殿心脏的几根钉子！
孙妙青脸上却不见丝毫怒意，嘴角反而勾起一抹极淡的弧度。
“人呢？”
“正在祭月台那边候着。”春桃咬着牙，“一来就对咱们的人指手画脚，那架子，比主子还大！”
“别急。”
孙妙青从安陵容手中拿过菜单，看都未看，便转身朝着祭月台的方向走去。
“走。”
她的声音平静无波。
“咱们去好好‘谢’过皇后娘娘的恩典。”
安陵容和春桃却从这平静里，听出了一股让骨头发冷的味道。
这场中秋宴，还未开席，第一道硬菜就已经送上门了。
孙妙青的刀，也终于等到了出鞘的时候。
***
祭月台前，三位穿着深褐色宫装的老嬷嬷正背着手，对着春熙殿的宫女挑剔个没完。
“这香炉摆得不对！偏了！懂不懂规矩？”
“月光码岂能就这么放着？底下要用明黄缎子托底，你们春熙殿连这点章程都没有吗？”
为首的张嬷嬷，是景仁宫的老人，一双三角眼，看人时总带着一股刻薄和居高临下。
见到孙妙青一行人走来，她们也只是懒洋洋地屈了屈膝，腰杆挺得笔直。
“给慧嫔娘娘请安。”
张嬷嬷扯着嘴角，算是笑了。
“老奴们奉皇后娘娘懿旨，来帮衬娘娘。娘娘年轻，又是头一回操持大宴，怕有疏漏之处，堕了皇家的体面。”
句句是体恤，字字是打压。
孙妙青却笑了。
“有劳几位嬷嬷。”
她走上前，亲自扶起张嬷嬷，动作亲和，语气里却带着一种不容置喙的力量。
“皇后娘娘思虑周全，本宫感激不尽。”
“既然嬷嬷们是景仁宫出来的，代表的就是皇后娘娘的脸面，那规矩自然是这宫里顶尖的。”
她环视一圈，声音不大，却让所有人都听得清清楚楚。
“这样吧，祭月香案的活计，就全权交给三位嬷嬷了。”
张嬷嬷眼中闪过一丝得意，以为这个新晋的慧嫔，到底还是嫩了些，被她拿捏住了。
孙妙青的话锋却猛地一转。
“不过，既是代表皇后，标准自然要按着景仁宫的来。这香案上的每一件贡品，摆放的角度、间距，都需用尺子量过，分毫不差。”
“祭月的时辰在酉时初，香要提前一刻点燃，烟气既要缭绕，又不能熏了圣驾。这火候，想必嬷嬷们最有心得了。”
张嬷嬷脸上的得意僵住了。
孙妙青像是没看见，继续微笑着补充。
“还有晚宴的蟹。”
她转向安陵容，像是突然想起了什么，但话却是说给所有人听的。
“告诉御膳房，螃蟹必须是太湖进贡的青背白肚金爪鳌，少一只腿，断一根鳌，都不许上桌。”
“这道菜，就请张嬷嬷亲自盯着。若有半点差池，旁人问起，本宫也只好说，是景仁宫的规矩如此了。”
这话，如同一记无声的耳光，狠狠抽在张嬷嬷脸上。
接了这活，出了错，是她们办事不力，丢的是皇后的脸。
不接？那就是公然抗命，违逆皇后“帮衬”的美意。
这是一个死局。
三位老嬷嬷的脸色，瞬间变得像猪肝一样难看。
孙妙青看着那几个呆立当场的老嬷嬷，脸上依旧是温和的笑。
“三位嬷嬷，还不开始吗？”
“误了吉时，皇后娘娘怪罪下来，本宫……可担待不起。”