晨光初透，熹微的光线努力驱散着夜的寒意，却驱不散沈府上空弥漫的诡异与压抑。昨夜二小姐疑似被掳、贴身大丫鬟秋葵被老爷下令重罚二十板子的消息，如同潜行的暗流，早已在仆役间悄然传开，人人自危，行走间都带着几分小心翼翼，噤若寒蝉，生怕触怒了主子们敏感的神经。
寿安堂内，气氛更是凝重得能滴出水来。沈老夫人刚用过早膳，正由大丫鬟捧着漱盂伺候着漱口，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁和怒气，手中的佛珠被她捻得飞快，仿佛这样才能稍稍平息心中的烦乱。沈忠陪坐在下首，脸色同样铁青，眼底带着血丝，显然一夜未得好眠，心中既恼恨顾瑾可能带来的奇耻大辱，又对如何处置这烫手山芋感到无比烦躁。
沈婉仪则一如既往地扮演着乖巧孝顺的嫡女角色，柔顺地立在老夫人身侧，手中捧着一盏温热的参茶，声音柔得能滴出水来：“祖母，您千万要保重身体，莫要为了……为了那些不知所谓的事情气坏了身子。参茶趁热喝点，顺顺气。”她顿了顿，语气带上恰到好处的担忧与无奈，“二妹妹她……年纪小不懂事，或许只是一时贪玩，在外面迷了路……” 她低垂的眼睫下，掩藏着几乎要溢出来的志在必得和恶毒的快意。经过昨夜那一番“确凿”的指控和父亲祖母的反应，沈婉清的名声已然扫地，她相信，为了沈府的门楣，父亲和祖母绝容不下一个可能失贞、给家族蒙羞的女儿。
就在老夫人接过参茶，沈忠烦躁地揉了揉额角，整个厅堂被一种山雨欲来的低气压笼罩时，门外传来了丫鬟清晰却带着一丝不易察觉颤抖的通传声：“老夫人，老爷，二小姐来给您请安了。”
声音不大，却如同惊雷炸响在寂静的寿安堂正厅！
声音落下，整个寿安堂正厅瞬间陷入一片死寂。沈老夫人捻着佛珠的手猛地一顿，沈忠愕然抬头，沈婉仪脸上的温婉笑容瞬间僵硬，瞳孔骤然收缩，几乎怀疑自己听错了！
她怎么可能回来？！还这么早？！难道是那些办事的人出了岔子，记错了指令，提前放了她？！不，不可能！就算她回来了，经过昨夜，她也定然已经……沈婉仪脑中飞速转动，强行压下惊骇，立刻换上一副更加担忧急切的表情，抢先开口，声音带着刻意的颤抖：“祖母！父亲！二妹妹她……她定然是受了天大的委屈，这才一回来就急着来找您讨公道，诉说冤屈！您……您可要为她做主啊！” 她这话看似关心，实则是在提醒老夫人和沈忠——顾瑾已经“不干净”了，她此刻的出现，不是安然归来，而是带着“污点”回来哭诉！
果然，老夫人一听这话，本就积压的怒火瞬间被点燃，她猛地将手中的参茶顿在旁边的案几上，发出“砰”的一声闷响，茶水四溅。“做主？出了这等不知廉耻、败坏门风的丑事，她居然还敢堂而皇之地跑到我面前来！” 老夫人气得胸口剧烈起伏，浑浊的老眼里满是厌恶与决绝。
沈婉仪看着老夫人震怒的模样，嘴角抑制不住地微微上扬，心中冷笑：沈婉清，就算你侥幸逃回来了又如何？众口铄金，积毁销骨，你这辈子都完了！她期待地看着门口，等待着那个狼狈不堪、哭哭啼啼的身影出现。
然而，当那道纤细的身影不疾不徐地迈过门槛，彻底沐浴在晨光中时，沈婉仪嘴角那抹得意的弧度瞬间僵住，随即难以置信地缓缓收起，取而代之的是一种近乎惊骇的茫然。不对！这怎么可能？！
只见走进来的顾瑾，穿着一身崭新的月白色绣缠枝莲纹襦裙，料子虽不显奢华，却洁净挺括，一丝褶皱也无。乌黑如瀑的长发梳成一个简单的随云髻，只簪着一支素银簪子，清爽利落。她的脸颊虽仍有些许苍白，却并非病态的憔悴，反而因这抹苍白更衬得那双眸子清亮如水，澄澈坚定，不见丝毫慌乱与泪痕。她步履平稳，姿态从容，仿佛只是经历了一个再寻常不过的夜晚，周身甚至带着一种沐浴整理后的清新气息。
老夫人与沈忠同样皆是一愣，面面相觑，显然眼前的情景与他们预想中哭诉、狼狈、甚至可能衣不蔽体的形象截然不同。
顾瑾将三人脸上来不及掩饰的惊愕、失望、难以置信尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色，规规矩矩地敛衽行礼，声音清脆平稳：“清儿给父亲、祖母请安。”她微微抬眸，目光落在沈忠身上，带着一丝恰到好处的疑惑，“父亲今日怎么还在府中？女儿还以为您早已去上朝了。”
老夫人回过神来，浑浊的眼睛死死盯着顾瑾，试图从她脸上找出一丝伪装的痕迹，沉声问道：“清儿，婉儿的丫鬟昨日亲眼看见你被绑匪掳走，可有此事？”
顾瑾闻言，脸上适时地露出恰到好处的惊讶与无辜，微微睁大了眼睛：“绑匪掳走？祖母，这是从何说起？清儿若是被绑匪抓走，此刻如何能好端端地站在这里向您请安呢？”她语气坦然，眼神清澈，看不出半分心虚。
“那你昨夜去了哪里？为何夜不归宿？一个未出阁的姑娘家，成何体统！”沈忠见她不认，怒气再次涌上，拍案厉声喝道。
顾瑾立刻垂下眼帘，做出为难之色，声音也低了几分，却依旧清晰：“父亲息怒。女儿昨夜……确有不得已的缘由，去了一个地方。但……此事关乎……清儿实在不能明言，还请父亲与祖母见谅。”她言辞恳切，却又带着一种不容置喙的坚持，“但清儿可以向您保证，绝没有被什么绑匪抓走，也绝未做出任何有损沈府清誉之事。”
沈婉仪见顾瑾如此镇定，心中警铃大作，绝不能让她轻易蒙混过关！她立刻上前一步，脸上堆满“担忧”和“痛心”，语气却步步紧逼：“二妹妹，事到如今，你就不要再编造谎言搪塞祖母和父亲了！他们已经很生气了。你口口声声说没有被绑匪抓走，那难道是……”她故意拖长了语调，引人遐想，随即装模作样地用手捂住嘴，仿佛失言般，眼中却闪烁着恶毒的光芒，“……是去私会了什么人了？” 她刻意将“私会”二字咬得极重。
顾瑾内心简直要为这拙劣的演技翻个白眼，面上却依旧是那副受了委屈却倔强不肯多言的模样，坚定地摇头：“祖母，父亲，清儿确实有不能说的苦衷，但清儿可以对天发誓，绝没有出去私会什么外男！”
沈婉仪岂会放过这个机会，她立刻抓住话头，语气带着一种仿佛看穿一切的“怜悯”和“诱导”：“二妹妹，这关系到你的清誉和沈府的颜面，你如若执意不说，岂非更让人怀疑？莫非……你约见的那位，是些什么……上不了台面的人物，你才难以启齿？”她轻轻叹息，仿佛在为顾瑾着想，“你只要说出来，相信父亲与祖母深明大义，若你们是情投意合，或许……或许也会理解你的。”
顾瑾心中冷笑，鱼儿终于咬钩了。她等的就是沈婉仪这番“善解人意”的引导！她面上依旧维持着倔强和一丝被误解的屈辱，心中却在默默计算着时间，快了，那边应该快到了……她抬起那双清澈得仿佛能倒映人心的眸子，看向沈忠和老夫人，语气带着最后的坚持与恳求：“请父亲与祖母相信清儿！清儿绝非不知轻重之人！”
“相信你？你连去了哪里都不敢说，让我们如何相信你？！”沈忠见她油盐不进，想到可能存在的丑闻和沈婉仪方才的暗示，怒火攻心，当下便厉声喝道：“看来不动家法，你是不会说实话了！来人——”
就在这时，厅外忽然传来管家惊慌失措又带着一丝急切的声音，伴随着急促的脚步声由远及近：“老、老夫人！老爷！宫里……宫里来人了！是传谕的姑姑，已经到了前厅了！”
“什么？！”寿安堂内的众人，除了顾瑾，皆是大惊失色！宫里怎么会这个时辰来人？沈忠和老夫人瞬间忘了家法的事，慌忙起身，脸色变幻不定。沈婉仪也是心头一紧，一种不祥的预感悄然升起。
唯有顾瑾，低垂的眼眸中闪过一丝几不可察的笑意，唇角微不可察地挑起一抹冰冷的弧度——终于来了。
众人不敢怠慢，立刻整理衣冠，匆匆赶往接待贵客的前厅。只见一位身着宫中女官服饰、气质沉稳严肃的姑姑正站在那里，身后跟着两名捧着锦盒的小太监。
那女官目光扫过众人，最后落在站在稍后位置的顾瑾身上，微微颔首，随即展开手中一卷明黄色的绢帛，声音清晰而威严地宣道：“传昭阳公主口谕——”
众人立刻跪倒在地。
“沈府二小姐婉清，性情温婉，聪慧明理，甚得本公主眼缘。昨日特邀其入宫相伴，探讨书画，相谈甚欢，乃至夜深，遂留宿宫中。恐其家人担忧，特此告知。另，赏沈二小姐翡翠玉镯一对，宫缎四匹，以示嘉许。钦此。”
口谕宣毕，前厅内一片寂静。沈婉仪跪在地上，脸色瞬间惨白如纸，浑身冰凉，仿佛被兜头浇了一盆冰水！昭阳公主？！留宿宫中？！这……这怎么可能？！
而沈忠和老夫人则是在震惊之后，迅速被一股巨大的庆幸和释然所取代！原来是昭阳公主召见！还留宿宫中！这是何等的荣耀！哪里是什么被掳失贞，分明是得了天大的脸面！两人顿时觉得腰杆都直了不少，脸上露出了如释重负的笑容。
顾瑾从容叩首，声音清越：“臣女谢公主殿下恩典。”她接过赏赐，姿态优雅。
待那女官离去，沈忠立刻换上一副和颜悦色的表情，看向顾瑾：“清儿，你这孩子，既然是公主召见，为何不早说？害得为父与你祖母白白担心一场！”语气中带着嗔怪，却再无半分之前的怒气。
老夫人也连连点头，看着顾瑾手中的赏赐，眼中精光闪烁：“是啊，清儿，这可是光耀门楣的好事，有什么不能说的？”
顾瑾这才抬起头，脸上带着恰到好处的无奈与恭顺：“父亲，祖母明鉴。并非清儿有意隐瞒，实在是公主殿下特意叮嘱，此次召见乃是私下小聚，不欲声张，尤其……怕皇上知晓后责怪她贪玩，因此严令清儿不得对外人言。”
老夫人与沈忠一听涉及公主意愿甚至皇上，哪里还敢有半分不满，连忙道：“原来如此，是误会，误会了！”
然而，顾瑾的话锋却轻轻一转，目光似是不经意地扫过一旁脸色灰败、失魂落魄的沈婉仪，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的冷意：“只是……父亲，祖母，方才在寿安堂，大姐姐口口声声说清儿是去‘私会了见不得台面的外男’……” 她微微停顿，看到沈忠和老夫人脸色微变，才继续缓缓道，“清儿受些委屈倒也无妨，但大姐姐这话若是传了出去，外人会如何想？他们不会觉得是大姐姐信口开河，只会认为我们沈府家教不严，嫡女竟敢如此污蔑得了公主青眼的妹妹……这话，往小了说是姐妹间口角，往大了说，可是对昭阳公主不敬，对皇室不敬啊！”
沈忠心中猛地一凛，冷汗瞬间就下来了！他方才光顾着高兴，竟忘了这一茬！沈府声誉本就因之前种种岌岌可危，若再传出嫡女对皇室不敬，这简直就是把现成的把柄往御史言官手里送！他的乌纱帽还要不要了？！
想到此处，沈忠脸色瞬间阴沉如水，目光锐利地射向沈婉仪，厉声喝道：“沈婉仪！你身为嫡姐，不知爱护妹妹，反而出言恶毒，污蔑其清誉，更是对公主殿下大不敬！来人！把她给我拖下去，杖打二十……”他本想说二十板子，小惩大诫。
顾瑾却在此刻微微蹙眉，轻声补充道，语气带着十足的“担忧”：“父亲，大姐姐在中秋宫宴上本就言语不当，惹得昭阳公主不悦。今日这话若是不严加惩戒，万一哪天传到公主耳朵里，公主若以为我们沈府心存怨怼，纵女妄言……怕是连皇上都会觉得我们沈府不识抬举了。”
这话如同最后一根稻草，彻底压垮了沈忠的犹豫。他脸色一沉，眼中闪过狠厉，改口喝道：“杖责四十！打完后，直接拖去祠堂跪着！没有我的命令，不许起来！也不许任何人探视！”
四十板子！对于娇生惯养的沈婉仪而言，这几乎能要去半条命！再加上祠堂罚跪，这惩罚不可谓不重！
顾瑾立刻躬身，语气“诚恳”：“父亲英明！”
“不！父亲！不要！女儿知错了！女儿再也不敢了！祖母！祖母救救我！” 沈婉仪此刻再也维持不住那虚伪的假面，花容失色，涕泪横流，疯狂地挣扎哭喊起来。然而，却无人理她。
顾瑾冷眼看着这一幕，心中并无多少快意，只有一片冰冷的平静。四十板子，是为秋葵讨回的利息。
事情了结，顾瑾从容返回了栖梧苑。紧绷了一夜加一个早晨的神经骤然松弛，强烈的疲惫感如同潮水般席卷而来，她几乎是一沾到床榻，便陷入了沉沉的睡眠。
而得知姐姐安然归来，一早便焦急守在栖梧苑的沈澈，见顾瑾疲惫睡去，便默默地坐在外间，如同最忠诚的守卫，等待着姐姐醒来。他看着姐姐即使睡梦中仍微蹙的眉头，心中充满了心疼与坚定，他知道，姐姐一定经历了极其凶险的事情，他必须更快地成长起来，才能成为姐姐真正的依靠。
寿安堂内，气氛更是凝重得能滴出水来。沈老夫人刚用过早膳，正由大丫鬟捧着漱盂伺候着漱口，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁和怒气，手中的佛珠被她捻得飞快，仿佛这样才能稍稍平息心中的烦乱。沈忠陪坐在下首，脸色同样铁青，眼底带着血丝，显然一夜未得好眠，心中既恼恨顾瑾可能带来的奇耻大辱，又对如何处置这烫手山芋感到无比烦躁。
沈婉仪则一如既往地扮演着乖巧孝顺的嫡女角色，柔顺地立在老夫人身侧，手中捧着一盏温热的参茶，声音柔得能滴出水来：“祖母，您千万要保重身体，莫要为了……为了那些不知所谓的事情气坏了身子。参茶趁热喝点，顺顺气。”她顿了顿，语气带上恰到好处的担忧与无奈，“二妹妹她……年纪小不懂事，或许只是一时贪玩，在外面迷了路……” 她低垂的眼睫下，掩藏着几乎要溢出来的志在必得和恶毒的快意。经过昨夜那一番“确凿”的指控和父亲祖母的反应，沈婉清的名声已然扫地，她相信，为了沈府的门楣，父亲和祖母绝容不下一个可能失贞、给家族蒙羞的女儿。
就在老夫人接过参茶，沈忠烦躁地揉了揉额角，整个厅堂被一种山雨欲来的低气压笼罩时，门外传来了丫鬟清晰却带着一丝不易察觉颤抖的通传声：“老夫人，老爷，二小姐来给您请安了。”
声音不大，却如同惊雷炸响在寂静的寿安堂正厅！
声音落下，整个寿安堂正厅瞬间陷入一片死寂。沈老夫人捻着佛珠的手猛地一顿，沈忠愕然抬头，沈婉仪脸上的温婉笑容瞬间僵硬，瞳孔骤然收缩，几乎怀疑自己听错了！
她怎么可能回来？！还这么早？！难道是那些办事的人出了岔子，记错了指令，提前放了她？！不，不可能！就算她回来了，经过昨夜，她也定然已经……沈婉仪脑中飞速转动，强行压下惊骇，立刻换上一副更加担忧急切的表情，抢先开口，声音带着刻意的颤抖：“祖母！父亲！二妹妹她……她定然是受了天大的委屈，这才一回来就急着来找您讨公道，诉说冤屈！您……您可要为她做主啊！” 她这话看似关心，实则是在提醒老夫人和沈忠——顾瑾已经“不干净”了，她此刻的出现，不是安然归来，而是带着“污点”回来哭诉！
果然，老夫人一听这话，本就积压的怒火瞬间被点燃，她猛地将手中的参茶顿在旁边的案几上，发出“砰”的一声闷响，茶水四溅。“做主？出了这等不知廉耻、败坏门风的丑事，她居然还敢堂而皇之地跑到我面前来！” 老夫人气得胸口剧烈起伏，浑浊的老眼里满是厌恶与决绝。
沈婉仪看着老夫人震怒的模样，嘴角抑制不住地微微上扬，心中冷笑：沈婉清，就算你侥幸逃回来了又如何？众口铄金，积毁销骨，你这辈子都完了！她期待地看着门口，等待着那个狼狈不堪、哭哭啼啼的身影出现。
然而，当那道纤细的身影不疾不徐地迈过门槛，彻底沐浴在晨光中时，沈婉仪嘴角那抹得意的弧度瞬间僵住，随即难以置信地缓缓收起，取而代之的是一种近乎惊骇的茫然。不对！这怎么可能？！
只见走进来的顾瑾，穿着一身崭新的月白色绣缠枝莲纹襦裙，料子虽不显奢华，却洁净挺括，一丝褶皱也无。乌黑如瀑的长发梳成一个简单的随云髻，只簪着一支素银簪子，清爽利落。她的脸颊虽仍有些许苍白，却并非病态的憔悴，反而因这抹苍白更衬得那双眸子清亮如水，澄澈坚定，不见丝毫慌乱与泪痕。她步履平稳，姿态从容，仿佛只是经历了一个再寻常不过的夜晚，周身甚至带着一种沐浴整理后的清新气息。
老夫人与沈忠同样皆是一愣，面面相觑，显然眼前的情景与他们预想中哭诉、狼狈、甚至可能衣不蔽体的形象截然不同。
顾瑾将三人脸上来不及掩饰的惊愕、失望、难以置信尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色，规规矩矩地敛衽行礼，声音清脆平稳：“清儿给父亲、祖母请安。”她微微抬眸，目光落在沈忠身上，带着一丝恰到好处的疑惑，“父亲今日怎么还在府中？女儿还以为您早已去上朝了。”
老夫人回过神来，浑浊的眼睛死死盯着顾瑾，试图从她脸上找出一丝伪装的痕迹，沉声问道：“清儿，婉儿的丫鬟昨日亲眼看见你被绑匪掳走，可有此事？”
顾瑾闻言，脸上适时地露出恰到好处的惊讶与无辜，微微睁大了眼睛：“绑匪掳走？祖母，这是从何说起？清儿若是被绑匪抓走，此刻如何能好端端地站在这里向您请安呢？”她语气坦然，眼神清澈，看不出半分心虚。
“那你昨夜去了哪里？为何夜不归宿？一个未出阁的姑娘家，成何体统！”沈忠见她不认，怒气再次涌上，拍案厉声喝道。
顾瑾立刻垂下眼帘，做出为难之色，声音也低了几分，却依旧清晰：“父亲息怒。女儿昨夜……确有不得已的缘由，去了一个地方。但……此事关乎……清儿实在不能明言，还请父亲与祖母见谅。”她言辞恳切，却又带着一种不容置喙的坚持，“但清儿可以向您保证，绝没有被什么绑匪抓走，也绝未做出任何有损沈府清誉之事。”
沈婉仪见顾瑾如此镇定，心中警铃大作，绝不能让她轻易蒙混过关！她立刻上前一步，脸上堆满“担忧”和“痛心”，语气却步步紧逼：“二妹妹，事到如今，你就不要再编造谎言搪塞祖母和父亲了！他们已经很生气了。你口口声声说没有被绑匪抓走，那难道是……”她故意拖长了语调，引人遐想，随即装模作样地用手捂住嘴，仿佛失言般，眼中却闪烁着恶毒的光芒，“……是去私会了什么人了？” 她刻意将“私会”二字咬得极重。
顾瑾内心简直要为这拙劣的演技翻个白眼，面上却依旧是那副受了委屈却倔强不肯多言的模样，坚定地摇头：“祖母，父亲，清儿确实有不能说的苦衷，但清儿可以对天发誓，绝没有出去私会什么外男！”
沈婉仪岂会放过这个机会，她立刻抓住话头，语气带着一种仿佛看穿一切的“怜悯”和“诱导”：“二妹妹，这关系到你的清誉和沈府的颜面，你如若执意不说，岂非更让人怀疑？莫非……你约见的那位，是些什么……上不了台面的人物，你才难以启齿？”她轻轻叹息，仿佛在为顾瑾着想，“你只要说出来，相信父亲与祖母深明大义，若你们是情投意合，或许……或许也会理解你的。”
顾瑾心中冷笑，鱼儿终于咬钩了。她等的就是沈婉仪这番“善解人意”的引导！她面上依旧维持着倔强和一丝被误解的屈辱，心中却在默默计算着时间，快了，那边应该快到了……她抬起那双清澈得仿佛能倒映人心的眸子，看向沈忠和老夫人，语气带着最后的坚持与恳求：“请父亲与祖母相信清儿！清儿绝非不知轻重之人！”
“相信你？你连去了哪里都不敢说，让我们如何相信你？！”沈忠见她油盐不进，想到可能存在的丑闻和沈婉仪方才的暗示，怒火攻心，当下便厉声喝道：“看来不动家法，你是不会说实话了！来人——”
就在这时，厅外忽然传来管家惊慌失措又带着一丝急切的声音，伴随着急促的脚步声由远及近：“老、老夫人！老爷！宫里……宫里来人了！是传谕的姑姑，已经到了前厅了！”
“什么？！”寿安堂内的众人，除了顾瑾，皆是大惊失色！宫里怎么会这个时辰来人？沈忠和老夫人瞬间忘了家法的事，慌忙起身，脸色变幻不定。沈婉仪也是心头一紧，一种不祥的预感悄然升起。
唯有顾瑾，低垂的眼眸中闪过一丝几不可察的笑意，唇角微不可察地挑起一抹冰冷的弧度——终于来了。
众人不敢怠慢，立刻整理衣冠，匆匆赶往接待贵客的前厅。只见一位身着宫中女官服饰、气质沉稳严肃的姑姑正站在那里，身后跟着两名捧着锦盒的小太监。
那女官目光扫过众人，最后落在站在稍后位置的顾瑾身上，微微颔首，随即展开手中一卷明黄色的绢帛，声音清晰而威严地宣道：“传昭阳公主口谕——”
众人立刻跪倒在地。
“沈府二小姐婉清，性情温婉，聪慧明理，甚得本公主眼缘。昨日特邀其入宫相伴，探讨书画，相谈甚欢，乃至夜深，遂留宿宫中。恐其家人担忧，特此告知。另，赏沈二小姐翡翠玉镯一对，宫缎四匹，以示嘉许。钦此。”
口谕宣毕，前厅内一片寂静。沈婉仪跪在地上，脸色瞬间惨白如纸，浑身冰凉，仿佛被兜头浇了一盆冰水！昭阳公主？！留宿宫中？！这……这怎么可能？！
而沈忠和老夫人则是在震惊之后，迅速被一股巨大的庆幸和释然所取代！原来是昭阳公主召见！还留宿宫中！这是何等的荣耀！哪里是什么被掳失贞，分明是得了天大的脸面！两人顿时觉得腰杆都直了不少，脸上露出了如释重负的笑容。
顾瑾从容叩首，声音清越：“臣女谢公主殿下恩典。”她接过赏赐，姿态优雅。
待那女官离去，沈忠立刻换上一副和颜悦色的表情，看向顾瑾：“清儿，你这孩子，既然是公主召见，为何不早说？害得为父与你祖母白白担心一场！”语气中带着嗔怪，却再无半分之前的怒气。
老夫人也连连点头，看着顾瑾手中的赏赐，眼中精光闪烁：“是啊，清儿，这可是光耀门楣的好事，有什么不能说的？”
顾瑾这才抬起头，脸上带着恰到好处的无奈与恭顺：“父亲，祖母明鉴。并非清儿有意隐瞒，实在是公主殿下特意叮嘱，此次召见乃是私下小聚，不欲声张，尤其……怕皇上知晓后责怪她贪玩，因此严令清儿不得对外人言。”
老夫人与沈忠一听涉及公主意愿甚至皇上，哪里还敢有半分不满，连忙道：“原来如此，是误会，误会了！”
然而，顾瑾的话锋却轻轻一转，目光似是不经意地扫过一旁脸色灰败、失魂落魄的沈婉仪，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的冷意：“只是……父亲，祖母，方才在寿安堂，大姐姐口口声声说清儿是去‘私会了见不得台面的外男’……” 她微微停顿，看到沈忠和老夫人脸色微变，才继续缓缓道，“清儿受些委屈倒也无妨，但大姐姐这话若是传了出去，外人会如何想？他们不会觉得是大姐姐信口开河，只会认为我们沈府家教不严，嫡女竟敢如此污蔑得了公主青眼的妹妹……这话，往小了说是姐妹间口角，往大了说，可是对昭阳公主不敬，对皇室不敬啊！”
沈忠心中猛地一凛，冷汗瞬间就下来了！他方才光顾着高兴，竟忘了这一茬！沈府声誉本就因之前种种岌岌可危，若再传出嫡女对皇室不敬，这简直就是把现成的把柄往御史言官手里送！他的乌纱帽还要不要了？！
想到此处，沈忠脸色瞬间阴沉如水，目光锐利地射向沈婉仪，厉声喝道：“沈婉仪！你身为嫡姐，不知爱护妹妹，反而出言恶毒，污蔑其清誉，更是对公主殿下大不敬！来人！把她给我拖下去，杖打二十……”他本想说二十板子，小惩大诫。
顾瑾却在此刻微微蹙眉，轻声补充道，语气带着十足的“担忧”：“父亲，大姐姐在中秋宫宴上本就言语不当，惹得昭阳公主不悦。今日这话若是不严加惩戒，万一哪天传到公主耳朵里，公主若以为我们沈府心存怨怼，纵女妄言……怕是连皇上都会觉得我们沈府不识抬举了。”
这话如同最后一根稻草，彻底压垮了沈忠的犹豫。他脸色一沉，眼中闪过狠厉，改口喝道：“杖责四十！打完后，直接拖去祠堂跪着！没有我的命令，不许起来！也不许任何人探视！”
四十板子！对于娇生惯养的沈婉仪而言，这几乎能要去半条命！再加上祠堂罚跪，这惩罚不可谓不重！
顾瑾立刻躬身，语气“诚恳”：“父亲英明！”
“不！父亲！不要！女儿知错了！女儿再也不敢了！祖母！祖母救救我！” 沈婉仪此刻再也维持不住那虚伪的假面，花容失色，涕泪横流，疯狂地挣扎哭喊起来。然而，却无人理她。
顾瑾冷眼看着这一幕，心中并无多少快意，只有一片冰冷的平静。四十板子，是为秋葵讨回的利息。
事情了结，顾瑾从容返回了栖梧苑。紧绷了一夜加一个早晨的神经骤然松弛，强烈的疲惫感如同潮水般席卷而来，她几乎是一沾到床榻，便陷入了沉沉的睡眠。
而得知姐姐安然归来，一早便焦急守在栖梧苑的沈澈，见顾瑾疲惫睡去，便默默地坐在外间，如同最忠诚的守卫，等待着姐姐醒来。他看着姐姐即使睡梦中仍微蹙的眉头，心中充满了心疼与坚定，他知道，姐姐一定经历了极其凶险的事情，他必须更快地成长起来，才能成为姐姐真正的依靠。