清江口的火光映红了半片江面。
永昌货栈的东家赵魁瘫在甲板上，面如死灰。官兵正在清点货船上的军械，横刀、弩箭、皮甲…足够装备一个折冲府。
柳怀素拿起一柄横刀，就着火光细看。刀身上的铭文已被锉去，但锻造的工艺绝非民间能有。
“私藏军械，形同谋逆。”柳观察使的声音冷得像冰，“赵东家，你背后是谁？”
赵魁哆嗦着嘴唇，忽然猛地抬头：“我要见周长史！只有见到周世昌，我才会开口！”
李元芳与柳怀素对视一眼。果然牵扯到那位江陵长史。
“带下去，严加看管。”柳怀素挥手，又补了一句，“别让他死了。”
官兵押着赵魁下船时，李元芳注意到这胖子的目光在某个官兵脸上停留了一瞬，虽然很快移开，但那瞬间的交流没能逃过他的眼睛。
“柳大人，”李元芳低声道，“押解的人要换一批。”
柳怀素会意，立即重新安排了亲信押送。
回到观察使府时，天已微明。柳怀素顾不上休息，立即升堂提审赵魁。然而不过半个时辰，师爷就匆匆来报：赵魁在狱中突发急病，暴毙了。
“什么病？”李元芳问。
师爷擦着汗：“说是心疾发作。已经验过，确是猝死。”
李元芳不语。他想起赵魁下船时那个眼神，想起乌莫尼在观察使府被灭口的蹊跷。这江陵城的水，比他想象的更深。
“将军怎么看？”柳怀素屏退左右，面色凝重。
“杀人灭口，干净利落。”李元芳道，“周世昌这条线，怕是已经断了。”
“本官这就上书弹劾周世昌！”
“证据呢？”李元芳摇头，“赵魁已死，永昌货栈的账册都在大火中烧毁。单凭几句猜测，动不了一个五品长史。”
柳怀素颓然坐下：“难道就此罢手？”
“不。”李元芳走到窗前，望着渐亮的天空，“明线断了，还有暗线。柳大人可知道，江陵城中，谁与周世昌往来最密？”
柳怀素沉吟片刻：“周世昌好佛，常去城西的慈云寺布施。寺中住持了缘禅师，与他交情匪浅。”
“慈云寺...”李元芳若有所思。
---
慈云寺在城西的栖凤山下，香火鼎盛。
李元芳扮作香客入寺时，正值早课。大殿内梵唱悠扬，了缘禅师端坐蒲团，须眉皆白，确有几分高僧气象。
然而李元芳注意到，这位高僧的袈裟是上等的苏锦，腕间的念珠颗颗圆润，竟是难得的沉香木。
“施主面生，是远道而来？”了缘睁开眼，目光清明。
“从桂州来，为家中老人祈福。”李元芳合十行礼。
了缘的目光在他手上停留了一瞬：“施主是行伍之人？”
李元芳心中微凛。他今日特意换了便服，手上常年握剑的茧子也小心遮掩了，没想到还是被看破。
“禅师好眼力。曾在军中效力，如今解甲归田了。”
了缘微笑：“杀气未消，佛前难静。施主若要求心安，不如多捐些香油钱，寺中可为施主做一场法事。”
李元芳顺势捐了十两银子，状若随意地问道：“听说周长史常来贵寺礼佛？”
了缘面色不变：“周大人是虔诚居士，常来听经。”
从慈云寺出来，李元芳在寺外茶摊坐下，要了一碗茶。摊主是个健谈的老汉。
“客官是去慈云寺上香的？可见到了缘大师了？”
李元芳点头：“见了，果然是得道高僧。”
老汉嗤笑一声：“什么得道高僧，不过是个会做生意的和尚。客官可知，上月他做一场水陆法事，要价这个数——”他伸出五根手指，“五百两！”
李元芳故作惊讶：“这么贵？”
“贵？”老汉压低声音，“周夫人上月做寿，了缘带着全寺僧人去念经，听说收了整整一千两！这还不算，周家捐给寺里的田产，少说也有百亩...”
正说着，一队衙役匆匆走过，往码头方向去了。
老汉摇头叹气：“又出事了。清江上漂来好几具尸体，听说都是永昌货栈的人...”
李元芳心中一动，放下茶钱跟了上去。
---
清江下游的芦苇荡里，三具尸体被水流冲到了浅滩。
李元芳赶到时，作作正在验尸。都是壮年男子，喉间一道细小的伤口，与乌莫尼中的毒箭如出一辙。
“死亡时间不超过六个时辰。”作作回禀，“身上没有能证明身份的东西。”
柳怀素也闻讯赶来，见状脸色更加难看：“这是要把永昌货栈的线索彻底斩断啊。”
李元芳仔细查看尸体。其中一人的手掌虎口有厚茧，是常年握刀留下的；另一人指甲缝里有些许黑色粉末。
他蘸了点粉末闻了闻，有股淡淡的硫磺味。
“柳大人，江陵附近可有矿山？”
柳怀素想了想：“城北五十里有座废弃的锡矿，前朝时曾经开采，后来矿脉枯竭就废弃了。”
“可否派人去查看？”
“将军怀疑...”
“私运军械需要场地组装，也需要隐蔽的仓库。废弃的矿山，最是合适。”
柳怀素立即点了一队官兵，由李元芳带领，快马赶往城北矿山。
---
废弃的锡矿藏在深山之中，入口处杂草丛生。
李元芳让官兵在外围埋伏，自己带着两个好手悄悄潜入。矿洞内阴暗潮湿，但往里走却渐渐开阔。
忽然，前方传来人声。
“...必须今晚运走，周长史吩咐了，一点痕迹都不能留。”
“这么多家伙，一夜怎么运得完？”
“少废话！慈云寺的马车子时来接...”
李元芳屏息靠近，只见矿洞深处灯火通明，数十个箱子堆放在那里，几个汉子正在忙碌。看箱子的样式，与昨夜货船上的如出一辙。
他正要退回报信，脚下不慎踢到一块石子。
“谁？”洞内顿时警觉。
李元芳当机立断，幽兰剑出鞘，直取为首那人：“官府拿人！束手就擒！”
官兵闻声冲入，顿时一片混战。这些汉子显然都是亡命之徒，拼死抵抗。李元芳剑光如电，连伤数人，直取那个发号施令的头目。
那头目武功不弱，一柄鬼头刀舞得虎虎生风。两人在矿洞中缠斗，刀剑相交，火星四溅。
“说！周世昌在哪里？”李元芳一剑挑飞他的兵刃，剑尖抵住咽喉。
头目狞笑：“你们找不到他的...了缘禅师会超度你们的...”
忽然，他嘴角溢出一缕黑血，竟咬毒自尽了。
李元芳收剑四顾，战斗已经结束。官兵擒获五人，击毙三人，其余的服毒自尽，一个活口都没留下。
“清理现场，把所有箱子都运回去。”他吩咐着，心情却愈发沉重。
周世昌、了缘禅师、永昌货栈、私运军械...这些线索看似连成了线，但他总觉得，背后还藏着更深的阴影。
就像这幽深的矿洞，看似已经到了尽头，谁知黑暗中是否还有别的岔路？
永昌货栈的东家赵魁瘫在甲板上，面如死灰。官兵正在清点货船上的军械，横刀、弩箭、皮甲…足够装备一个折冲府。
柳怀素拿起一柄横刀，就着火光细看。刀身上的铭文已被锉去，但锻造的工艺绝非民间能有。
“私藏军械，形同谋逆。”柳观察使的声音冷得像冰，“赵东家，你背后是谁？”
赵魁哆嗦着嘴唇，忽然猛地抬头：“我要见周长史！只有见到周世昌，我才会开口！”
李元芳与柳怀素对视一眼。果然牵扯到那位江陵长史。
“带下去，严加看管。”柳怀素挥手，又补了一句，“别让他死了。”
官兵押着赵魁下船时，李元芳注意到这胖子的目光在某个官兵脸上停留了一瞬，虽然很快移开，但那瞬间的交流没能逃过他的眼睛。
“柳大人，”李元芳低声道，“押解的人要换一批。”
柳怀素会意，立即重新安排了亲信押送。
回到观察使府时，天已微明。柳怀素顾不上休息，立即升堂提审赵魁。然而不过半个时辰，师爷就匆匆来报：赵魁在狱中突发急病，暴毙了。
“什么病？”李元芳问。
师爷擦着汗：“说是心疾发作。已经验过，确是猝死。”
李元芳不语。他想起赵魁下船时那个眼神，想起乌莫尼在观察使府被灭口的蹊跷。这江陵城的水，比他想象的更深。
“将军怎么看？”柳怀素屏退左右，面色凝重。
“杀人灭口，干净利落。”李元芳道，“周世昌这条线，怕是已经断了。”
“本官这就上书弹劾周世昌！”
“证据呢？”李元芳摇头，“赵魁已死，永昌货栈的账册都在大火中烧毁。单凭几句猜测，动不了一个五品长史。”
柳怀素颓然坐下：“难道就此罢手？”
“不。”李元芳走到窗前，望着渐亮的天空，“明线断了，还有暗线。柳大人可知道，江陵城中，谁与周世昌往来最密？”
柳怀素沉吟片刻：“周世昌好佛，常去城西的慈云寺布施。寺中住持了缘禅师，与他交情匪浅。”
“慈云寺...”李元芳若有所思。
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慈云寺在城西的栖凤山下，香火鼎盛。
李元芳扮作香客入寺时，正值早课。大殿内梵唱悠扬，了缘禅师端坐蒲团，须眉皆白，确有几分高僧气象。
然而李元芳注意到，这位高僧的袈裟是上等的苏锦，腕间的念珠颗颗圆润，竟是难得的沉香木。
“施主面生，是远道而来？”了缘睁开眼，目光清明。
“从桂州来，为家中老人祈福。”李元芳合十行礼。
了缘的目光在他手上停留了一瞬：“施主是行伍之人？”
李元芳心中微凛。他今日特意换了便服，手上常年握剑的茧子也小心遮掩了，没想到还是被看破。
“禅师好眼力。曾在军中效力，如今解甲归田了。”
了缘微笑：“杀气未消，佛前难静。施主若要求心安，不如多捐些香油钱，寺中可为施主做一场法事。”
李元芳顺势捐了十两银子，状若随意地问道：“听说周长史常来贵寺礼佛？”
了缘面色不变：“周大人是虔诚居士，常来听经。”
从慈云寺出来，李元芳在寺外茶摊坐下，要了一碗茶。摊主是个健谈的老汉。
“客官是去慈云寺上香的？可见到了缘大师了？”
李元芳点头：“见了，果然是得道高僧。”
老汉嗤笑一声：“什么得道高僧，不过是个会做生意的和尚。客官可知，上月他做一场水陆法事，要价这个数——”他伸出五根手指，“五百两！”
李元芳故作惊讶：“这么贵？”
“贵？”老汉压低声音，“周夫人上月做寿，了缘带着全寺僧人去念经，听说收了整整一千两！这还不算，周家捐给寺里的田产，少说也有百亩...”
正说着，一队衙役匆匆走过，往码头方向去了。
老汉摇头叹气：“又出事了。清江上漂来好几具尸体，听说都是永昌货栈的人...”
李元芳心中一动，放下茶钱跟了上去。
---
清江下游的芦苇荡里，三具尸体被水流冲到了浅滩。
李元芳赶到时，作作正在验尸。都是壮年男子，喉间一道细小的伤口，与乌莫尼中的毒箭如出一辙。
“死亡时间不超过六个时辰。”作作回禀，“身上没有能证明身份的东西。”
柳怀素也闻讯赶来，见状脸色更加难看：“这是要把永昌货栈的线索彻底斩断啊。”
李元芳仔细查看尸体。其中一人的手掌虎口有厚茧，是常年握刀留下的；另一人指甲缝里有些许黑色粉末。
他蘸了点粉末闻了闻，有股淡淡的硫磺味。
“柳大人，江陵附近可有矿山？”
柳怀素想了想：“城北五十里有座废弃的锡矿，前朝时曾经开采，后来矿脉枯竭就废弃了。”
“可否派人去查看？”
“将军怀疑...”
“私运军械需要场地组装，也需要隐蔽的仓库。废弃的矿山，最是合适。”
柳怀素立即点了一队官兵，由李元芳带领，快马赶往城北矿山。
---
废弃的锡矿藏在深山之中，入口处杂草丛生。
李元芳让官兵在外围埋伏，自己带着两个好手悄悄潜入。矿洞内阴暗潮湿，但往里走却渐渐开阔。
忽然，前方传来人声。
“...必须今晚运走，周长史吩咐了，一点痕迹都不能留。”
“这么多家伙，一夜怎么运得完？”
“少废话！慈云寺的马车子时来接...”
李元芳屏息靠近，只见矿洞深处灯火通明，数十个箱子堆放在那里，几个汉子正在忙碌。看箱子的样式，与昨夜货船上的如出一辙。
他正要退回报信，脚下不慎踢到一块石子。
“谁？”洞内顿时警觉。
李元芳当机立断，幽兰剑出鞘，直取为首那人：“官府拿人！束手就擒！”
官兵闻声冲入，顿时一片混战。这些汉子显然都是亡命之徒，拼死抵抗。李元芳剑光如电，连伤数人，直取那个发号施令的头目。
那头目武功不弱，一柄鬼头刀舞得虎虎生风。两人在矿洞中缠斗，刀剑相交，火星四溅。
“说！周世昌在哪里？”李元芳一剑挑飞他的兵刃，剑尖抵住咽喉。
头目狞笑：“你们找不到他的...了缘禅师会超度你们的...”
忽然，他嘴角溢出一缕黑血，竟咬毒自尽了。
李元芳收剑四顾，战斗已经结束。官兵擒获五人，击毙三人，其余的服毒自尽，一个活口都没留下。
“清理现场，把所有箱子都运回去。”他吩咐着，心情却愈发沉重。
周世昌、了缘禅师、永昌货栈、私运军械...这些线索看似连成了线，但他总觉得，背后还藏着更深的阴影。
就像这幽深的矿洞，看似已经到了尽头，谁知黑暗中是否还有别的岔路？