暮色四合，如墨汁滴入清水，自天际线缓缓漾开。
小乙不得不与婉儿再次分别，返回那座铁与血浇筑的军营。
只是这一次的离别，没有了过往那种仿佛要将心脏撕裂的痛楚。
因为他们都笃信，下一次相见，便会是真正意义上的永不分离。
那是一个无比甜美的期许。
他刚踏入营中，那股熟悉的，混杂着汗水、尘土与兵戈铁器的气息便扑面而来。
一个魁梧的身影，带着一阵风，拦在了他的身前。
是年虎。
“我说你小子，一天到晚的不见个人影儿。”
年虎蒲扇般的大手，重重拍在小乙的肩头，震得他伤口隐隐作痛。
“还听说你告了假，独自出了营？跑去哪里风流快活了？”
小乙脸上堆起一个滴水不漏的笑容，仿佛那份独属于柳婉儿的柔情，从未在他眼底停留过。
“年兄说笑了，小乙从前做解差时，曾来过这西凉城几趟，认得几个故人。”
他信口胡诌，面不改色。
“这不是打了胜仗，得了几日清闲，便想着去探望一番，叙叙旧情。”
谎言说得多了，便如呼吸一般自然。
年虎咧开大嘴，露出一口白牙，浑然不觉有异。
“听说了没有？临安城里传来的消息，圣旨过两天就要到了。”
“点名要你和咱们大将军一同入京，面圣授封领赏呢！”
他语气里的羡慕，不加任何掩饰，像是山间最纯粹的泉水。
“真他娘的，是祖坟冒了青烟的好运气！”
小乙心中并无波澜，这本就是他棋盘上的下一步，一个早已预料到的落子。
“年兄，你这般火急火燎地寻我，可是有什么要事？”
他不动声色地转移了话题。
“嘿，没事就不能来找你这大功臣叙叙旧了？”
年虎粗声粗气地反问，却又自己先绷不住了。
小乙也笑，只是笑意未达眼底。
“有话就说，有屁快放！”
“好嘞！”
年虎应得爽快。
“哈哈哈……”
两个男人的笑声，在肃杀的军营里，显得格外爽朗，也格外虚假。
至少，小乙的那一份是。
笑声稍歇，年虎的脸上，竟浮现出一丝与他粗犷外表不符的扭捏。
“小乙，俺……俺不识字，那劳什子的家书，俺也写不来。”
“你此番若是真能回临安，能不能……能不能顺道去俺家一趟，给俺爹娘捎个口信？”
他挠着头，眼神里满是期盼。
“就告诉他们，俺在军中没丢人，也立了功，让他们别再惦念了，嘿嘿。”
小乙看着他，心中那片被谎言与算计冻结的湖面，似乎裂开了一道微小的缝隙。
这就是普通士卒最朴素的愿望，用命换来的功劳，只为远方家人的一个安心。
“这……若是我随大将军一同入京，行程恐怕由不得自己。”
他沉吟片刻，没有立刻答应。
“不过，我可以届时与大将军商议，看能否寻个空隙，替年兄跑这一趟，想来问题不大。”
“太好了！”
年虎一拍大腿，兴奋得满脸通红。
“俺就知道，你小子够仗义！”
他像是想起了什么，又凑近了些，压低了声音。
“对了，回头俺把赏银，都交给你，帮我一并捎回去吧！”
这份沉甸甸的托付，是边军袍泽之间，最纯粹的信任。
小乙迎着他的目光，忽然玩笑道。
“这么大一笔银子，你就不怕我给你私吞了，拿去临安城里买宅子娶媳妇？”
年虎把眼一瞪，胸膛拍得山响。
“你敢！”
“哈哈哈……”
又是一阵笑声响起，驱散了军营上空的些许寒意。
小乙笑着，心中却是一声轻叹。
年虎托付的是血汗钱，而他背负的，却是这天下的棋局。
接下来的两日，风平浪静。
小乙每日操练如常，只是心中那根弦，却始终紧绷着。
他在等，等徐德昌的召见。
等那只决定他命运的大手，将他这枚棋子，摆到它应该在的位置上。
终于，在第三日的午后，传令兵的声音，在他帐外响起。
“小乙，大将军中军大帐有请！”
来了。
小乙整了整衣甲，深吸一口气，迈步走出营帐。
通往中军大帐的路不长，他却觉得，像是走了一辈子那么久。
帐外的亲兵，眼神如鹰，冰冷地审视着每一个靠近的人。
他掀开厚重的门帘，一股威严厚重之气，混合着淡淡的檀香，扑面而来。
徐德昌端坐于帅案之后，身披便甲，正低头看着一份军报，渊渟岳峙。
“临安传来的消息，你小子都听说了？”
他头也未抬，声音平淡，却自带一股不容置喙的威势。
小乙躬身行礼，垂下眼帘。
“回大将军，小乙……不知大将军所指何事？”
他必须装傻。
在这样的老帅面前，任何自作聪明，都是取死之道。
徐德昌终于抬起了头，那双饱经风霜的眸子，锐利如刀，仿佛能将人心剖开。
“你还跟老夫装傻充愣？”
小乙适时地摸了摸后脑勺，露出了一个憨厚中带着些许局促的笑容。
那是他练了无数次的表情，专为此刻而备。
徐德昌冷哼一声，却并未继续在这个问题上逼迫。
“婉儿，你也见了。”
他的语气，忽然缓和了些许。
“想必，她的心思，你也知道了。”
小乙心中一凛，知道正题来了。
“既如此，那老夫，便成全你们二人。”
“给你的封赏，我已经拟了折子，加急上报了朝廷。”
“等朝廷的勘合文书一下来，婉儿，就正式‘属于’你了。”
徐德昌说到“属于”二字时，语气陡然加重，像是在警告。
“但是，你给老夫记着你当初答应的话！”
“是！小乙谨记！多谢大将军成全！”
小乙没有丝毫犹豫，双膝跪地，对着徐德昌，结结实实地磕了三个响头。
这三个头，一半是为婉儿，一半，是为自己接下来要走的路。
“好了，起来吧。”
徐德昌的语气听不出喜怒。
小乙依言起身，垂手立在一旁，如同一尊沉默的石雕。
“昨日，我也去见了婉儿。”
徐德昌轻飘飘的一句话，却如同一记重锤，狠狠砸在小乙的心口。
他心中咯噔一下，全身的肌肉瞬间绷紧。
他知道，真正的审判，现在才开始。
徐德昌的目光，在他的脸上停留了许久。
“我知道你小子来头不简单，背后有人指点。”
“既然你不想说，我也不想多问。”
“我戎马一生，什么样的人没见过，你这点心思，瞒不过我。”
老将军的话，像是一盆冰水，兜头浇下。
“我只有一个要求。”
他的声音，变得无比郑重，带着一个如父亲般最深沉的恳求与威胁。
“对婉儿好！”
“哪怕你是利用我，甚至是在利用婉儿的天真。”
“只要你能让她一生安稳，一世欢喜，我便可以对你所有的图谋，视而不见！”
“可若是让我知道，你让她受了半分委屈……”
老将军的声音陡然转厉，杀气四溢。
“我便是拼了这一身的赫赫功名，舍了这西凉数十万将士，也定要将你碎尸万段，挫骨扬灰！”
小乙只觉得一股寒气，从脚底直冲天灵盖。
他毫不怀疑，这位镇守边关半生的老帅，说得出，就做得到。
“大将军，言重了。”
他再次躬身，声音里带着一丝恰到好处的惶恐与真诚。
“小乙承认，当初确实是经高人指点，来军中搏一个出身，求一份功名。”
“但末将对婉儿之心，日月可鉴，绝无半点虚假！”
“我所做的一切，也都是为了能堂堂正正地站在她身边，为她遮风挡雨！”
这番话，依旧是半真半假，却说得情真意切，感人肺腑。
“好了，好了！”
徐德昌不耐烦地摆了摆手，似乎不想再听这些山盟海誓。
“这些虚头巴脑的话，留着去哄婉儿那个傻丫头吧。”
他话锋一转，目光再次变得锐利。
“婉儿说，她想回临安老家，不想再待在这兵荒马乱的边境。”
“这也是你的主意吧？”
小乙的心，提到了嗓子眼。
他沉默片刻，终是抬起头，迎上徐德昌的目光。
“是，是小乙的主意。”
事已至此，再否认已无意义，反而显得小家子气。
徐德昌眼中，竟闪过一丝赞许。
“不错，还算是一条敢作敢当的汉子。”
“不管你是真心为她，还是另有图谋，你把婉儿一个女儿家带在军中，确实多有不便。”
“让她回到临安，远离这刀光剑影，也是个不错的选择。”
小乙心中一松，知道自己赌对了。
“我若向兵部力荐，以你的军功，在临安城里给你谋个差事，不难。”
“多谢大将军栽培！”
小乙再次躬身。
“先别急着谢我。”
徐德昌嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“老夫，也是有条件的。”
小乙心中一沉。
他知道，这世上，从来没有免费的午餐。
“大将军请说！只要小乙能办到，万死不辞！”
徐德昌缓缓站起身，走到一张巨大的沙盘舆图前，目光落在遥远的京城方向。
“回去之后，替我办一件事。”
他的声音，压得极低，却带着一股子深入骨髓的恨意与杀机。
“把延误我西凉军军需粮草的那个幕后黑手，给老夫，一根一根地，把他的骨头挖出来！”
轰！
小乙只觉得脑中一声巨响，整个人都愣在了原地。
这……这不正是娄先生交给他，让他去临安要做的头等大事吗？
怎么会……怎么会从徐德昌的口中，也说出了同样的话？
一瞬间，无数个念头在他脑海中闪过。
是巧合？
他脸上的震惊，不是伪装，而是发自内心的骇然。
但他很快便强迫自己冷静下来。
他不能轻易应下，那会暴露太多。
“大……大将军，这……”
他露出一副为难至极的神情。
“我……我怎么查？”
“非是小乙不肯为大将军分忧，只是……我回了临安，不过一介武夫，人脉皆无，两眼一抹黑，如何能查办这等通天的大案？”
“此事牵连甚广，怕是……怕是会辜负了大将军的期望啊！”
他将自己的姿态，放得极低，极卑微。
徐德昌似乎早就料到他会有此一问，缓缓转过身。
“我会设法，将你安插进兵部。”
“但你的官职不会太高，或许只是个小小的兵部郎中，甚至更低。”
“你要做的，就是在暗中，利用这个身份，替我查明此事！”
小乙依旧面带难色，心中却已是惊涛骇浪。
“此事干系重大，我一人之力，恐怕……”
“放心。”
徐德昌打断了他。
“我会让二皇子殿下，派人暗中协助你。”
二皇子！
小乙的心脏，又是一次重重地收缩。
那张无形的大网，终于在他面前，露出了更狰狞的一角。
他抬起头，眼中最后的一丝犹豫也消失不见，取而代之的是一往无前的决绝。
“是！小乙遵命！”
他单膝跪地，声如金石。
“只是，小乙还有一事不明，恳请大将军解惑。”
“什么事？”
“二皇子殿下，如今不就坐镇兵部吗？军需之事，他为何不亲自下令彻查？”
这个问题，既是试探，也是为了让自己这个“局外人”的身份，显得更真实。
徐德昌眼中闪过一丝赞赏，这小子，不蠢。
“能在我西凉军的粮草上动手脚，还做得滴水不漏的，岂是等闲之辈？”
“此人在朝中，必然位高权重，党羽众多，明面上，是绝不会给人留下任何把柄的。”
“所以，才需要一个像你这样，从边境而来，根底干净，又无人注意的‘外人’，去做那把捅破黑暗的尖刀。”
小乙瞬间了然。
他就是那枚可以随时被牺牲，却又最适合去执行这趟死亡任务的棋子。
他抬起头，目光坚定。
“大将军，小乙明白了。”
“小乙定当竭尽所能，不负大将军所托！”
这一次，他的声音里，没有了丝毫的伪装。
因为，徐德昌的这条路，与他本就要走的路，在这一刻，诡异地，重合了。
小乙不得不与婉儿再次分别，返回那座铁与血浇筑的军营。
只是这一次的离别，没有了过往那种仿佛要将心脏撕裂的痛楚。
因为他们都笃信，下一次相见，便会是真正意义上的永不分离。
那是一个无比甜美的期许。
他刚踏入营中，那股熟悉的，混杂着汗水、尘土与兵戈铁器的气息便扑面而来。
一个魁梧的身影，带着一阵风，拦在了他的身前。
是年虎。
“我说你小子，一天到晚的不见个人影儿。”
年虎蒲扇般的大手，重重拍在小乙的肩头，震得他伤口隐隐作痛。
“还听说你告了假，独自出了营？跑去哪里风流快活了？”
小乙脸上堆起一个滴水不漏的笑容，仿佛那份独属于柳婉儿的柔情，从未在他眼底停留过。
“年兄说笑了，小乙从前做解差时，曾来过这西凉城几趟，认得几个故人。”
他信口胡诌，面不改色。
“这不是打了胜仗，得了几日清闲，便想着去探望一番，叙叙旧情。”
谎言说得多了，便如呼吸一般自然。
年虎咧开大嘴，露出一口白牙，浑然不觉有异。
“听说了没有？临安城里传来的消息，圣旨过两天就要到了。”
“点名要你和咱们大将军一同入京，面圣授封领赏呢！”
他语气里的羡慕，不加任何掩饰，像是山间最纯粹的泉水。
“真他娘的，是祖坟冒了青烟的好运气！”
小乙心中并无波澜，这本就是他棋盘上的下一步，一个早已预料到的落子。
“年兄，你这般火急火燎地寻我，可是有什么要事？”
他不动声色地转移了话题。
“嘿，没事就不能来找你这大功臣叙叙旧了？”
年虎粗声粗气地反问，却又自己先绷不住了。
小乙也笑，只是笑意未达眼底。
“有话就说，有屁快放！”
“好嘞！”
年虎应得爽快。
“哈哈哈……”
两个男人的笑声，在肃杀的军营里，显得格外爽朗，也格外虚假。
至少，小乙的那一份是。
笑声稍歇，年虎的脸上，竟浮现出一丝与他粗犷外表不符的扭捏。
“小乙，俺……俺不识字，那劳什子的家书，俺也写不来。”
“你此番若是真能回临安，能不能……能不能顺道去俺家一趟，给俺爹娘捎个口信？”
他挠着头，眼神里满是期盼。
“就告诉他们，俺在军中没丢人，也立了功，让他们别再惦念了，嘿嘿。”
小乙看着他，心中那片被谎言与算计冻结的湖面，似乎裂开了一道微小的缝隙。
这就是普通士卒最朴素的愿望，用命换来的功劳，只为远方家人的一个安心。
“这……若是我随大将军一同入京，行程恐怕由不得自己。”
他沉吟片刻，没有立刻答应。
“不过，我可以届时与大将军商议，看能否寻个空隙，替年兄跑这一趟，想来问题不大。”
“太好了！”
年虎一拍大腿，兴奋得满脸通红。
“俺就知道，你小子够仗义！”
他像是想起了什么，又凑近了些，压低了声音。
“对了，回头俺把赏银，都交给你，帮我一并捎回去吧！”
这份沉甸甸的托付，是边军袍泽之间，最纯粹的信任。
小乙迎着他的目光，忽然玩笑道。
“这么大一笔银子，你就不怕我给你私吞了，拿去临安城里买宅子娶媳妇？”
年虎把眼一瞪，胸膛拍得山响。
“你敢！”
“哈哈哈……”
又是一阵笑声响起，驱散了军营上空的些许寒意。
小乙笑着，心中却是一声轻叹。
年虎托付的是血汗钱，而他背负的，却是这天下的棋局。
接下来的两日，风平浪静。
小乙每日操练如常，只是心中那根弦，却始终紧绷着。
他在等，等徐德昌的召见。
等那只决定他命运的大手，将他这枚棋子，摆到它应该在的位置上。
终于，在第三日的午后，传令兵的声音，在他帐外响起。
“小乙，大将军中军大帐有请！”
来了。
小乙整了整衣甲，深吸一口气，迈步走出营帐。
通往中军大帐的路不长，他却觉得，像是走了一辈子那么久。
帐外的亲兵，眼神如鹰，冰冷地审视着每一个靠近的人。
他掀开厚重的门帘，一股威严厚重之气，混合着淡淡的檀香，扑面而来。
徐德昌端坐于帅案之后，身披便甲，正低头看着一份军报，渊渟岳峙。
“临安传来的消息，你小子都听说了？”
他头也未抬，声音平淡，却自带一股不容置喙的威势。
小乙躬身行礼，垂下眼帘。
“回大将军，小乙……不知大将军所指何事？”
他必须装傻。
在这样的老帅面前，任何自作聪明，都是取死之道。
徐德昌终于抬起了头，那双饱经风霜的眸子，锐利如刀，仿佛能将人心剖开。
“你还跟老夫装傻充愣？”
小乙适时地摸了摸后脑勺，露出了一个憨厚中带着些许局促的笑容。
那是他练了无数次的表情，专为此刻而备。
徐德昌冷哼一声，却并未继续在这个问题上逼迫。
“婉儿，你也见了。”
他的语气，忽然缓和了些许。
“想必，她的心思，你也知道了。”
小乙心中一凛，知道正题来了。
“既如此，那老夫，便成全你们二人。”
“给你的封赏，我已经拟了折子，加急上报了朝廷。”
“等朝廷的勘合文书一下来，婉儿，就正式‘属于’你了。”
徐德昌说到“属于”二字时，语气陡然加重，像是在警告。
“但是，你给老夫记着你当初答应的话！”
“是！小乙谨记！多谢大将军成全！”
小乙没有丝毫犹豫，双膝跪地，对着徐德昌，结结实实地磕了三个响头。
这三个头，一半是为婉儿，一半，是为自己接下来要走的路。
“好了，起来吧。”
徐德昌的语气听不出喜怒。
小乙依言起身，垂手立在一旁，如同一尊沉默的石雕。
“昨日，我也去见了婉儿。”
徐德昌轻飘飘的一句话，却如同一记重锤，狠狠砸在小乙的心口。
他心中咯噔一下，全身的肌肉瞬间绷紧。
他知道，真正的审判，现在才开始。
徐德昌的目光，在他的脸上停留了许久。
“我知道你小子来头不简单，背后有人指点。”
“既然你不想说，我也不想多问。”
“我戎马一生，什么样的人没见过，你这点心思，瞒不过我。”
老将军的话，像是一盆冰水，兜头浇下。
“我只有一个要求。”
他的声音，变得无比郑重，带着一个如父亲般最深沉的恳求与威胁。
“对婉儿好！”
“哪怕你是利用我，甚至是在利用婉儿的天真。”
“只要你能让她一生安稳，一世欢喜，我便可以对你所有的图谋，视而不见！”
“可若是让我知道，你让她受了半分委屈……”
老将军的声音陡然转厉，杀气四溢。
“我便是拼了这一身的赫赫功名，舍了这西凉数十万将士，也定要将你碎尸万段，挫骨扬灰！”
小乙只觉得一股寒气，从脚底直冲天灵盖。
他毫不怀疑，这位镇守边关半生的老帅，说得出，就做得到。
“大将军，言重了。”
他再次躬身，声音里带着一丝恰到好处的惶恐与真诚。
“小乙承认，当初确实是经高人指点，来军中搏一个出身，求一份功名。”
“但末将对婉儿之心，日月可鉴，绝无半点虚假！”
“我所做的一切，也都是为了能堂堂正正地站在她身边，为她遮风挡雨！”
这番话，依旧是半真半假，却说得情真意切，感人肺腑。
“好了，好了！”
徐德昌不耐烦地摆了摆手，似乎不想再听这些山盟海誓。
“这些虚头巴脑的话，留着去哄婉儿那个傻丫头吧。”
他话锋一转，目光再次变得锐利。
“婉儿说，她想回临安老家，不想再待在这兵荒马乱的边境。”
“这也是你的主意吧？”
小乙的心，提到了嗓子眼。
他沉默片刻，终是抬起头，迎上徐德昌的目光。
“是，是小乙的主意。”
事已至此，再否认已无意义，反而显得小家子气。
徐德昌眼中，竟闪过一丝赞许。
“不错，还算是一条敢作敢当的汉子。”
“不管你是真心为她，还是另有图谋，你把婉儿一个女儿家带在军中，确实多有不便。”
“让她回到临安，远离这刀光剑影，也是个不错的选择。”
小乙心中一松，知道自己赌对了。
“我若向兵部力荐，以你的军功，在临安城里给你谋个差事，不难。”
“多谢大将军栽培！”
小乙再次躬身。
“先别急着谢我。”
徐德昌嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“老夫，也是有条件的。”
小乙心中一沉。
他知道，这世上，从来没有免费的午餐。
“大将军请说！只要小乙能办到，万死不辞！”
徐德昌缓缓站起身，走到一张巨大的沙盘舆图前，目光落在遥远的京城方向。
“回去之后，替我办一件事。”
他的声音，压得极低，却带着一股子深入骨髓的恨意与杀机。
“把延误我西凉军军需粮草的那个幕后黑手，给老夫，一根一根地，把他的骨头挖出来！”
轰！
小乙只觉得脑中一声巨响，整个人都愣在了原地。
这……这不正是娄先生交给他，让他去临安要做的头等大事吗？
怎么会……怎么会从徐德昌的口中，也说出了同样的话？
一瞬间，无数个念头在他脑海中闪过。
是巧合？
他脸上的震惊，不是伪装，而是发自内心的骇然。
但他很快便强迫自己冷静下来。
他不能轻易应下，那会暴露太多。
“大……大将军，这……”
他露出一副为难至极的神情。
“我……我怎么查？”
“非是小乙不肯为大将军分忧，只是……我回了临安，不过一介武夫，人脉皆无，两眼一抹黑，如何能查办这等通天的大案？”
“此事牵连甚广，怕是……怕是会辜负了大将军的期望啊！”
他将自己的姿态，放得极低，极卑微。
徐德昌似乎早就料到他会有此一问，缓缓转过身。
“我会设法，将你安插进兵部。”
“但你的官职不会太高，或许只是个小小的兵部郎中，甚至更低。”
“你要做的，就是在暗中，利用这个身份，替我查明此事！”
小乙依旧面带难色，心中却已是惊涛骇浪。
“此事干系重大，我一人之力，恐怕……”
“放心。”
徐德昌打断了他。
“我会让二皇子殿下，派人暗中协助你。”
二皇子！
小乙的心脏，又是一次重重地收缩。
那张无形的大网，终于在他面前，露出了更狰狞的一角。
他抬起头，眼中最后的一丝犹豫也消失不见，取而代之的是一往无前的决绝。
“是！小乙遵命！”
他单膝跪地，声如金石。
“只是，小乙还有一事不明，恳请大将军解惑。”
“什么事？”
“二皇子殿下，如今不就坐镇兵部吗？军需之事，他为何不亲自下令彻查？”
这个问题，既是试探，也是为了让自己这个“局外人”的身份，显得更真实。
徐德昌眼中闪过一丝赞赏，这小子，不蠢。
“能在我西凉军的粮草上动手脚，还做得滴水不漏的，岂是等闲之辈？”
“此人在朝中，必然位高权重，党羽众多，明面上，是绝不会给人留下任何把柄的。”
“所以，才需要一个像你这样，从边境而来，根底干净，又无人注意的‘外人’，去做那把捅破黑暗的尖刀。”
小乙瞬间了然。
他就是那枚可以随时被牺牲，却又最适合去执行这趟死亡任务的棋子。
他抬起头，目光坚定。
“大将军，小乙明白了。”
“小乙定当竭尽所能，不负大将军所托！”
这一次，他的声音里，没有了丝毫的伪装。
因为，徐德昌的这条路，与他本就要走的路，在这一刻，诡异地，重合了。