【一：太湖匪影】
暮春的太湖像一块被揉皱的碧玉，烟波浩渺间，渔船的帆影若隐若现。李信勒住马缰站在洞庭山的崖边，望着湖面蒸腾的水雾，指尖无意识地摩挲着腰间秦剑的剑柄 —— 那剑鞘上还沾着昨日围剿姑苏残匪时溅上的血渍，此刻在阳光下凝成暗褐色的斑痕。
“将军，已经探了三日，还是没见那伙水匪的踪迹。” 副将赵佗策马上前，声音里带着几分焦躁。这半个月来，太湖水域接连有三批秦军粮船被劫，船毁人亡，只留下几片破碎的船板和漂浮的麦麸。据幸存者说，水匪驾着快船，来去如风，船头插着黑色的鸟旗，连面都没看清就没了踪迹。
李信眉头紧锁，目光扫过湖面。太湖七十二峰，岛汊纵横，尤其是东南方向的芦苇荡，密得能藏下千军万马，水匪若躲在里面，确实难寻。他抬手从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，那是昨日从一名俘虏身上搜出的，上面用歪歪扭扭的秦篆写着 “震泽深处，芦苇藏金”，除此之外，再无其他线索。
“震泽深处……” 李信低声重复，“赵佗，带五十名水性好的弟兄，乘快船去芦苇荡侦查，切记不可贸然深入，若有异常，立刻回撤。”
“是！” 赵佗领命，转身召集士兵去了。
李信留在崖边，望着快船消失在芦苇荡的入口，心中总觉得不安。这水匪来得蹊跷，劫的都是军粮，却不抢财物，倒像是在故意断秦军的补给线。而且，那纸条上的 “芦苇藏金”，究竟是什么意思？
约莫一个时辰后，远处的芦苇荡突然传来一阵急促的马蹄声。李信心中一紧，拔腿迎了上去，只见赵佗浑身湿透，脸色苍白，身后跟着的士兵也个个面带惊色，像是见了鬼一般。
“将军！出怪事了！” 赵佗翻身下马，声音都在发颤，“芦苇荡里…… 芦苇丛里长着铜钱！”
“什么？” 李信一愣，以为自己听错了，“芦苇怎么会长铜钱？”
赵佗急得直跺脚，伸手从怀里掏出一枚湿漉漉的铜钱，递到李信面前：“将军您看！这铜钱是从芦苇杆上摘下来的，那片芦苇荡里，好多芦苇的穗子下面都挂着这东西，密密麻麻的，看着渗人！”
李信接过铜钱，入手冰凉，铜锈带着湖水的腥气。他仔细端详，这铜钱的样式很奇特，边缘不规整，中间的方孔也有些歪斜，不像是官铸的秦半两。更奇怪的是，铜钱的正面没有文字，反面却刻着一道模糊的纹路，像是某种图腾。
“走，带我去看看。” 李信心头的不安更甚，翻身上马，跟着赵佗向芦苇荡疾驰而去。
快船驶入芦苇荡，水面变得狭窄，两旁的芦苇高达丈余，叶片锋利如刀，划在船板上发出 “沙沙” 的声响。阳光被芦苇遮挡，荡内一片昏暗，只有零星的光斑透过叶缝洒下来，落在水面上，像碎掉的铜镜。
“将军，就在前面。” 赵佗指着前方一片更为密集的芦苇丛。
李信顺着他指的方向看去，只见那片芦苇丛里，果然有无数枚铜钱挂在芦苇杆上，风一吹，铜钱碰撞在一起，发出 “叮叮当当” 的声响，在寂静的荡内格外刺耳。
“停船。” 李信下令，亲自拿起船桨，轻轻拨开芦苇。他伸手摘下一枚铜钱，突然发现，这芦苇杆的断面处，竟然残留着铜屑 —— 不是铜钱挂在上面，而是铜钱像是从芦苇杆里长出来的一般，根部与芦苇杆紧紧连在一起。
“这不可能……” 李信喃喃自语，铜是金属，芦苇是草木，怎么会生长在一起？
就在这时，一名士兵突然惊呼：“将军！快看那边！”
李信顺着士兵指的方向看去，只见芦苇荡的尽头，隐约露出一座小岛的轮廓。那小岛被雾气笼罩，岛上似乎有炊烟升起，还能听到隐约的打铁声。
“那是什么岛？” 李信问道。
赵佗摇头：“属下查过太湖的舆图，这片水域没有标注任何岛屿，像是突然冒出来的一样。”
李信的目光落在那座神秘的岛上，又看了看手中的铜钱，突然明白了纸条上 “芦苇藏金” 的意思 —— 这铜钱根本不是长在芦苇上，而是有人故意将铜钱嵌在芦苇杆里，引他们来这里！而那座小岛，就是水匪的老巢！
“传令下去，全军戒备，绕到岛的另一侧登陆，悄悄靠近，切勿打草惊蛇。” 李信当机立断。
快船悄悄绕到岛的西侧，这里的芦苇相对稀疏，岸边是一片泥泞的滩涂。秦军将士弃船登岸，踩着没过脚踝的泥水，向岛上摸去。越靠近岛中心，打铁声就越清晰，还夹杂着拉风箱的 “呼哧” 声，显然，岛上有大型的工坊。
【二：登岛探秘】
穿过一片低矮的灌木丛，一座规模不小的工坊赫然出现在眼前。工坊建在岛的中央，四周用木栅栏围着，栅栏上挂着风干的渔网，像是伪装。工坊内，十几个熔炉熊熊燃烧，火光冲天，映照着工匠们忙碌的身影。他们赤裸着上身，汗珠顺着黝黑的脊背滑落，手中的铁锤挥舞着，砸在铜坯上，发出 “叮叮当当” 的巨响，与太湖的涛声交织在一起。
李信躲在灌木丛后，仔细观察着工坊的布局。工坊的东侧堆放着大量的铜料，西侧则整齐地摆放着一排排已经铸好的铜钱，看样子，至少有几万枚。而在工坊的中央，有一个高台，台上放着几个长方形的木盒，一名身穿青色长衫的男子正站在台前，手里拿着一枚铜钱，似乎在检查质量。
“那应该就是匪首。” 赵佗低声说道，“将军，我们要不要现在动手？”
李信摇摇头：“再等等，看看他们到底在铸什么。”
他眯起眼睛，盯着那名青色长衫男子手中的铜钱。只见男子将铜钱翻过来，对着阳光看了看，然后递给身边的一名工匠。那工匠接过铜钱，小心翼翼地放进一个木盒里。李信注意到，那木盒上似乎刻着什么字，但距离太远，看不清楚。
“赵佗，你带几个人，从侧面绕过去，看看那木盒上的字。” 李信吩咐道。
赵佗点点头，带着三名士兵，猫着腰，借着灌木丛的掩护，悄悄向工坊靠近。他们绕到工坊的西侧，这里堆放着铸好的铜钱，一名工匠正拿着木铲，将铜钱铲进麻袋里。
赵佗屏住呼吸，等工匠转身的瞬间，突然冲了上去，捂住他的嘴，将他拖进灌木丛。工匠吓得浑身发抖，连挣扎都不敢。
“别出声！” 赵佗压低声音，“你们铸的是什么钱？木盒上刻的是什么字？”
工匠哆哆嗦嗦地看着赵佗，又看了看他腰间的秦剑，嘴唇颤抖着说道：“是…… 是私铸的铜钱…… 木盒上刻的是‘汉’字……”
“汉？” 赵佗一愣，“什么汉？为何要刻这个字？”
工匠还想再说，远处突然传来一阵呼喊声：“张三！你在干什么？快点装钱！”
赵佗心中一紧，抬手将工匠打晕，然后迅速回到李信身边，低声道：“将军，他们在私铸铜钱，而且钱模上刻的是‘汉’字！”
“汉？” 李信的瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。如今是大秦天下，官铸的铜钱是秦半两，刻的是 “半两” 二字，这伙水匪私铸铜钱，为何要刻 “汉” 字？这 “汉” 字，究竟有什么含义？
就在这时，工坊里突然走出几名岛民，他们挑着水桶，向岸边的水井走去。李信注意到，这些岛民的穿着很普通，都是粗布衣衫，但他们说话的口音却很奇怪，既不是吴侬软语，也不是楚地方言，反而带着几分北方的腔调。
“恁快点！要是误了炉温，掌柜的要骂人的！” 一名岛民对另一名岛民说道，语气急促。
“俺知道了！这水桶太重，走不快！” 另一名岛民回答。
李信心中一动，这 “恁”“俺” 的用词，怎么听起来这么耳熟？他突然想起之前蒙武去沛县前，曾跟他说过沛县的方言，就是常用 “恁”“俺” 这样的字眼！
“赵佗，你听他们的口音，像不像沛县那边的？” 李信低声问道。
赵佗仔细听了听，点头道：“像！属下有个同乡是沛县人，说话就是这个调调！这岛民怎么会说沛县话？”
李信的眉头拧成了疙瘩。太湖在江南，沛县在泗水郡，两地相隔千里，岛民为何会说沛县话？而且，他们私铸的铜钱上刻着 “汉” 字，这两者之间，会不会有什么联系？
“看来，这岛不简单。” 李信沉声道，“赵佗，带一百人从正面进攻，吸引他们的注意力；我带两百人从后面绕过去，堵住他们的退路，务必将所有人都抓获，一个都不能跑！”
“是！” 赵佗领命，转身召集士兵。
片刻后，一阵嘹亮的号角声响起。赵佗率领一百名秦军士兵，手持秦剑，呐喊着向工坊冲去。工坊里的工匠和水匪顿时乱作一团，纷纷拿起身边的兵器，想要抵抗。
“不好！是秦军！” 那名青色长衫男子惊呼一声，转身就要跑。
就在这时，李信率领士兵从工坊的后门冲了进来，堵住了他们的退路。“放下兵器，束手就擒！” 李信大喝一声，秦剑出鞘，寒光一闪，将一名试图反抗的水匪斩倒在地。
工匠和水匪见前后都被包围，知道大势已去，纷纷扔下兵器，跪地求饶。那名青色长衫男子还想挣扎，被赵佗一脚踹倒在地，用绳索捆了起来。
【三：铜料疑云】
李信走进工坊，目光扫过那些熔炉和铸币工具。熔炉里的火还在燃烧，通红的铜水在坩埚里翻滚，散发出灼热的气息。工坊的角落里，堆放着十几个木盒，每个木盒上都刻着一个醒目的 “汉” 字，打开木盒，里面整齐地摆放着刚铸好的铜钱，铜钱的正面没有文字，反面则刻着 “汉” 字，笔画遒劲，显然是用专门的钱模铸造的。
“将军，你看这个！” 一名士兵从铜料堆里拿起一块铜锭，递到李信面前。
李信接过铜锭，入手沉甸甸的，铜锭的表面泛着暗红色的光泽，上面还残留着一些黑色的印记。他仔细闻了闻，铜锭上除了铜锈的味道，还有一股淡淡的硫磺味 —— 这味道，他太熟悉了！当年他跟随王翦修建骊山陵时，用过的铜料就是这个味道！
“这铜料……” 李信心中一震，“赵佗，去把随军的老铸工叫来！”
很快，一名头发花白的老铸工被带了过来。老铸工接过铜锭，先是用手掂了掂，然后又用指甲刮了刮铜锭的表面，最后将铜锭凑近熔炉，用火光烤了烤。
“将军，这是骊山铜！” 老铸工肯定地说道，“骊山陵那边的铜料，因为掺了硫磺和锡，所以才有这种暗红色的光泽和硫磺味，而且质地比普通的铜料更硬，熔点也更高，小人不会认错！”
“骊山铜？” 李信的脸色变得凝重起来，“这太湖岛上怎么会有骊山铜？骊山铜都是由少府监统一管理，专供骊山陵使用，寻常人根本不可能拿到！”
老铸工点点头：“是啊，骊山铜的开采和运输都有重兵把守，就算是有残次品，也要统一回收销毁，绝不会流到外面来。这些铜料，看样子还是新开采出来的，上面的矿砂都还没清理干净呢！”
李信走到铜料堆前，蹲下身子，仔细查看那些铜锭。果然，铜锭的表面还沾着一些黑色的矿砂，这些矿砂的颜色和质地，与骊山铜矿的矿砂一模一样。他心中的疑团越来越大：这伙水匪不仅私铸刻有 “汉” 字的铜钱，还使用专供骊山陵的铜料，而且岛民还会说沛县话，这背后到底隐藏着什么阴谋？
“把那匪首带过来！” 李信沉声道。
青色长衫男子被带了过来，他此刻已经没有了之前的嚣张，低着头，眼神闪烁，不敢与李信对视。
“说！这些骊山铜是从哪里来的？” 李信厉声问道，手中的秦剑指着他的咽喉。
青色长衫男子身体一颤，支支吾吾地说道：“是…… 是从一个商人手里买的…… 小人不知道是骊山铜……”
“商人？什么商人？” 李信追问，“那商人叫什么名字？住在哪里？”
“小人…… 小人不知道他的名字……” 青色长衫男子的声音越来越小，“他每次都是夜里来，带着铜料，跟小人交易完就走，小人从来没问过他的来历……”
李信知道他在撒谎，眼神一冷，对身边的士兵道：“给他点颜色看看！”
士兵立刻上前，将青色长衫男子按在地上，拿起一根木棍，就要打下去。
“别打！别打！小人说实话！” 青色长衫男子吓得魂飞魄散，连忙喊道，“这些铜料是…… 是沛县的一个亭长让送来的！他说这些铜料是他从骊山陵那边弄来的，让小人用这些铜料铸钱，铸好的铜钱，要刻上‘汉’字，到时候他会派人来取！”
“沛县亭长？” 李信心中一紧，“是不是叫刘邦？”
青色长衫男子一愣，抬头看着李信，眼中满是惊讶：“将军…… 将军怎么知道？”
果然是刘邦！李信的心中掀起惊涛骇浪。他没想到，这个小小的沛县亭长，竟然有这么大的能量，不仅能从重兵把守的骊山陵偷运出铜料，还能在太湖岛上建立私铸工坊，铸造刻有 “汉” 字的铜钱。这 “汉” 字，难道是他图谋不轨的信号？
“刘邦让你铸这些铜钱，有什么用？” 李信继续追问。
“小人不知道……” 青色长衫男子摇摇头，“他只说让小人尽快铸钱，越多越好，其他的事情，他一概不提。小人只是为了赚钱，才答应帮他铸钱的……”
李信盯着他看了片刻，觉得他不像是在说谎。他挥了挥手，让士兵将青色长衫男子带下去，严加看管。
“将军，现在怎么办？” 赵佗问道，“刘邦在沛县搞小动作，又在太湖私铸铜钱，显然是在图谋不轨，我们要不要立刻禀报王将军，派兵围剿沛县？”
李信沉吟片刻，摇了摇头：“不行。我们现在只有这匪首的供词，没有其他证据，而且刘邦在沛县经营多年，根基深厚，贸然围剿，只会打草惊蛇。更何况，我们还不知道他私铸这些铜钱的真正目的，也不知道他还有没有其他的私铸点。”
他走到那些刻有 “汉” 字的木盒前，拿起一枚铜钱，仔细端详着：“这些铜钱刻着‘汉’字，显然不是为了流通，更像是一种信物，或者是为了某个特殊的目的。刘邦收集这么多刻有‘汉’字的铜钱，恐怕是在为起事做准备，用这些铜钱来联络同伙，或者作为军饷发放。”
“那我们该怎么办？” 赵佗问道。
“先把这座私铸岛控制起来，清点铜料和铜钱的数量，然后派人将这里的情况详细禀报王将军，请他定夺。” 李信说道，“另外，派人密切监视沛县的动向，尤其是刘邦的行踪，一旦发现异常，立刻上报。”
“是！” 赵佗领命，转身去安排了。
李信站在工坊里，望着那些熊熊燃烧的熔炉，心中思绪万千。刘邦就像一条潜伏在暗处的毒蛇，悄无声息地编织着一张大网，而这太湖岛上的私铸工坊，只是这张大网中的一个节点。他不知道，这张网到底有多大，也不知道刘邦的最终目的是什么，但他知道，一场巨大的风暴，正在悄然酝酿。
【四：岛民秘辛】
夜幕降临，太湖岛上的工坊已经被秦军控制，熔炉的火被熄灭，铜料和铜钱被清点完毕，足足有五千多斤骊山铜，铸好的 “汉” 字铜钱也有三万多枚。李信让人在岛上搭建了临时的营帐，安排士兵轮流值守，防止有人逃脱。
他没有立刻休息，而是决定去审问那些岛民。这些岛民会说沛县话，显然与刘邦有着千丝万缕的联系，或许能从他们口中得到更多的线索。
岛民被集中关押在工坊西侧的一个大帐篷里，大约有三十多人，男女老少都有。他们看到李信走进来，纷纷低下头，眼神中充满了恐惧和警惕。
李信找了一个看起来年纪较大的老者，让士兵将他带到自己的营帐里。老者身材瘦小，头发花白，脸上布满了皱纹，双手粗糙，布满了老茧，一看就是常年劳作的人。
“老人家，别害怕，我只是想问你几个问题。” 李信语气平和地说道，给老者递了一杯水。
老者接过水杯，双手微微颤抖，喝了一口水，才缓缓开口：“将军想问什么？小人知道的，都会告诉将军。”
“你们都是沛县人？” 李信问道。
老者点点头：“是…… 我们都是沛县人，因为家乡遭了灾，活不下去了，才跟着一个姓刘的亭长来到这里，他说这里有饭吃，有活干，我们就来了。”
“姓刘的亭长，就是刘邦？” 李信确认道。
“是…… 就是刘亭长。” 老者回答，“刘亭长是个好人，不仅给我们饭吃，还教我们干活，我们都很感激他。”
“他教你们干什么活？” 李信问道。
“就是铸钱……” 老者低下头，“刘亭长说，只要我们好好铸钱，以后就能过上好日子。他还说，这些钱是为了干一件大事，等大事成了，我们就能回到沛县，再也不用受苦了。”
“什么大事？” 李信追问。
老者摇摇头：“不知道…… 刘亭长没说，只是让我们别多问，好好干活就行。他每次来岛上，都是和掌柜的（指青色长衫男子）单独说话，我们从来没听过他们说什么。”
李信又问了一些关于刘邦的情况，比如他多久来一次岛上，每次来都带什么人，有没有提到过其他的地点。老者说，刘邦大概每个月来一次岛上，每次都带两三个随从，而且都是夜里来，凌晨就走，从来没提到过其他的地点，只是每次都会带走一些铸好的铜钱。
“你们在岛上，有没有见过其他地方来的人？” 李信问道。
老者想了想，说道：“见过…… 上个月，有几个楚国人来岛上，和掌柜的聊了很久，还看了我们铸的钱。他们说话带着楚地的口音，看起来很凶，我们都不敢靠近。”
“楚国人？” 李信心中一动，“他们有没有说什么？”
“没听清……” 老者摇摇头，“他们是在掌柜的房间里聊的，门关得很紧，我们只听到一些模糊的声音，好像提到了‘项氏’‘会稽’之类的词。”
项氏？会稽？李信的眉头皱得更紧了。项氏是楚国的贵族，当年项燕战死沙场后，项氏的残余势力一直在会稽一带活动，图谋反秦。刘邦竟然和楚国人有联系，还提到了项氏，难道他们要联手反秦？
“老人家，谢谢你告诉我这么多。” 李信站起身，“你先回去吧，好好待在帐篷里，等事情调查清楚了，我们会送你们回家的。”
老者站起身，向李信鞠了一躬，转身离开了营帐。
李信坐在案几前，将老者的话在脑海里过了一遍。刘邦、沛县、骊山铜、“汉” 字铜钱、楚国人、项氏、会稽…… 这些线索串联在一起，一个巨大的阴谋逐渐浮出水面：刘邦在沛县暗中积蓄力量，通过偷运骊山铜，在太湖私铸刻有 “汉” 字的铜钱，作为联络同伙和发放军饷的信物，同时还与楚国的项氏残余势力勾结，计划在会稽一带起事，共同反秦。
而那 “汉” 字，恐怕就是刘邦为自己未来的势力所取的名号！
想到这里，李信再也坐不住了。他立刻拿起笔墨，将太湖岛上的发现，包括私铸工坊、骊山铜、“汉” 字铜钱、岛民的沛县口音，以及与楚国人、项氏的联系，一一写在竹简上，然后叫来一名亲信士兵：“立刻将这封书信送到姑苏，交给王将军，务必亲手交到他手上，路上不可有任何闪失！”
“是！” 士兵接过竹简，小心翼翼地收好，转身冲出营帐，翻身上马，向姑苏的方向疾驰而去。
李信站在营帐外，望着太湖的夜色。湖面平静无波，但他知道，平静的表面下，是汹涌的暗流。刘邦的图谋已经逐渐清晰，而他所不知道的，还有很多 —— 刘邦到底有多少同伙？他的起事时间定在何时？除了太湖，还有没有其他的私铸点？项氏的残余势力到底有多少兵力？
这些问题，都需要王翦来决断。而他现在能做的，就是守好这座谜岛，看好这些俘虏，等待王翦的命令。
夜风拂过，带着太湖的水汽，也带着一丝寒意。李信握紧了腰间的秦剑，心中充满了决心。无论刘邦的阴谋有多大，无论未来的路有多艰难，他都会坚守在自己的岗位上，守护大秦的江山，绝不让反贼的图谋得逞。
而在太湖的另一边，一艘快船正悄无声息地行驶在夜色中。船头站着一名身材高大的男子，脸上带着一丝冷笑，他手中拿着一枚刻有 “汉” 字的铜钱，在月光下泛着诡异的光泽。
“太湖的事，看来是暴露了。” 男子低声说道，“不过没关系，这只是第一步。接下来，该轮到会稽了……”
快船加速，消失在太湖的烟波浩渺之中，只留下一道淡淡的水痕，很快被夜色淹没。
暮春的太湖像一块被揉皱的碧玉，烟波浩渺间，渔船的帆影若隐若现。李信勒住马缰站在洞庭山的崖边，望着湖面蒸腾的水雾，指尖无意识地摩挲着腰间秦剑的剑柄 —— 那剑鞘上还沾着昨日围剿姑苏残匪时溅上的血渍，此刻在阳光下凝成暗褐色的斑痕。
“将军，已经探了三日，还是没见那伙水匪的踪迹。” 副将赵佗策马上前，声音里带着几分焦躁。这半个月来，太湖水域接连有三批秦军粮船被劫，船毁人亡，只留下几片破碎的船板和漂浮的麦麸。据幸存者说，水匪驾着快船，来去如风，船头插着黑色的鸟旗，连面都没看清就没了踪迹。
李信眉头紧锁，目光扫过湖面。太湖七十二峰，岛汊纵横，尤其是东南方向的芦苇荡，密得能藏下千军万马，水匪若躲在里面，确实难寻。他抬手从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，那是昨日从一名俘虏身上搜出的，上面用歪歪扭扭的秦篆写着 “震泽深处，芦苇藏金”，除此之外，再无其他线索。
“震泽深处……” 李信低声重复，“赵佗，带五十名水性好的弟兄，乘快船去芦苇荡侦查，切记不可贸然深入，若有异常，立刻回撤。”
“是！” 赵佗领命，转身召集士兵去了。
李信留在崖边，望着快船消失在芦苇荡的入口，心中总觉得不安。这水匪来得蹊跷，劫的都是军粮，却不抢财物，倒像是在故意断秦军的补给线。而且，那纸条上的 “芦苇藏金”，究竟是什么意思？
约莫一个时辰后，远处的芦苇荡突然传来一阵急促的马蹄声。李信心中一紧，拔腿迎了上去，只见赵佗浑身湿透，脸色苍白，身后跟着的士兵也个个面带惊色，像是见了鬼一般。
“将军！出怪事了！” 赵佗翻身下马，声音都在发颤，“芦苇荡里…… 芦苇丛里长着铜钱！”
“什么？” 李信一愣，以为自己听错了，“芦苇怎么会长铜钱？”
赵佗急得直跺脚，伸手从怀里掏出一枚湿漉漉的铜钱，递到李信面前：“将军您看！这铜钱是从芦苇杆上摘下来的，那片芦苇荡里，好多芦苇的穗子下面都挂着这东西，密密麻麻的，看着渗人！”
李信接过铜钱，入手冰凉，铜锈带着湖水的腥气。他仔细端详，这铜钱的样式很奇特，边缘不规整，中间的方孔也有些歪斜，不像是官铸的秦半两。更奇怪的是，铜钱的正面没有文字，反面却刻着一道模糊的纹路，像是某种图腾。
“走，带我去看看。” 李信心头的不安更甚，翻身上马，跟着赵佗向芦苇荡疾驰而去。
快船驶入芦苇荡，水面变得狭窄，两旁的芦苇高达丈余，叶片锋利如刀，划在船板上发出 “沙沙” 的声响。阳光被芦苇遮挡，荡内一片昏暗，只有零星的光斑透过叶缝洒下来，落在水面上，像碎掉的铜镜。
“将军，就在前面。” 赵佗指着前方一片更为密集的芦苇丛。
李信顺着他指的方向看去，只见那片芦苇丛里，果然有无数枚铜钱挂在芦苇杆上，风一吹，铜钱碰撞在一起，发出 “叮叮当当” 的声响，在寂静的荡内格外刺耳。
“停船。” 李信下令，亲自拿起船桨，轻轻拨开芦苇。他伸手摘下一枚铜钱，突然发现，这芦苇杆的断面处，竟然残留着铜屑 —— 不是铜钱挂在上面，而是铜钱像是从芦苇杆里长出来的一般，根部与芦苇杆紧紧连在一起。
“这不可能……” 李信喃喃自语，铜是金属，芦苇是草木，怎么会生长在一起？
就在这时，一名士兵突然惊呼：“将军！快看那边！”
李信顺着士兵指的方向看去，只见芦苇荡的尽头，隐约露出一座小岛的轮廓。那小岛被雾气笼罩，岛上似乎有炊烟升起，还能听到隐约的打铁声。
“那是什么岛？” 李信问道。
赵佗摇头：“属下查过太湖的舆图，这片水域没有标注任何岛屿，像是突然冒出来的一样。”
李信的目光落在那座神秘的岛上，又看了看手中的铜钱，突然明白了纸条上 “芦苇藏金” 的意思 —— 这铜钱根本不是长在芦苇上，而是有人故意将铜钱嵌在芦苇杆里，引他们来这里！而那座小岛，就是水匪的老巢！
“传令下去，全军戒备，绕到岛的另一侧登陆，悄悄靠近，切勿打草惊蛇。” 李信当机立断。
快船悄悄绕到岛的西侧，这里的芦苇相对稀疏，岸边是一片泥泞的滩涂。秦军将士弃船登岸，踩着没过脚踝的泥水，向岛上摸去。越靠近岛中心，打铁声就越清晰，还夹杂着拉风箱的 “呼哧” 声，显然，岛上有大型的工坊。
【二：登岛探秘】
穿过一片低矮的灌木丛，一座规模不小的工坊赫然出现在眼前。工坊建在岛的中央，四周用木栅栏围着，栅栏上挂着风干的渔网，像是伪装。工坊内，十几个熔炉熊熊燃烧，火光冲天，映照着工匠们忙碌的身影。他们赤裸着上身，汗珠顺着黝黑的脊背滑落，手中的铁锤挥舞着，砸在铜坯上，发出 “叮叮当当” 的巨响，与太湖的涛声交织在一起。
李信躲在灌木丛后，仔细观察着工坊的布局。工坊的东侧堆放着大量的铜料，西侧则整齐地摆放着一排排已经铸好的铜钱，看样子，至少有几万枚。而在工坊的中央，有一个高台，台上放着几个长方形的木盒，一名身穿青色长衫的男子正站在台前，手里拿着一枚铜钱，似乎在检查质量。
“那应该就是匪首。” 赵佗低声说道，“将军，我们要不要现在动手？”
李信摇摇头：“再等等，看看他们到底在铸什么。”
他眯起眼睛，盯着那名青色长衫男子手中的铜钱。只见男子将铜钱翻过来，对着阳光看了看，然后递给身边的一名工匠。那工匠接过铜钱，小心翼翼地放进一个木盒里。李信注意到，那木盒上似乎刻着什么字，但距离太远，看不清楚。
“赵佗，你带几个人，从侧面绕过去，看看那木盒上的字。” 李信吩咐道。
赵佗点点头，带着三名士兵，猫着腰，借着灌木丛的掩护，悄悄向工坊靠近。他们绕到工坊的西侧，这里堆放着铸好的铜钱，一名工匠正拿着木铲，将铜钱铲进麻袋里。
赵佗屏住呼吸，等工匠转身的瞬间，突然冲了上去，捂住他的嘴，将他拖进灌木丛。工匠吓得浑身发抖，连挣扎都不敢。
“别出声！” 赵佗压低声音，“你们铸的是什么钱？木盒上刻的是什么字？”
工匠哆哆嗦嗦地看着赵佗，又看了看他腰间的秦剑，嘴唇颤抖着说道：“是…… 是私铸的铜钱…… 木盒上刻的是‘汉’字……”
“汉？” 赵佗一愣，“什么汉？为何要刻这个字？”
工匠还想再说，远处突然传来一阵呼喊声：“张三！你在干什么？快点装钱！”
赵佗心中一紧，抬手将工匠打晕，然后迅速回到李信身边，低声道：“将军，他们在私铸铜钱，而且钱模上刻的是‘汉’字！”
“汉？” 李信的瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。如今是大秦天下，官铸的铜钱是秦半两，刻的是 “半两” 二字，这伙水匪私铸铜钱，为何要刻 “汉” 字？这 “汉” 字，究竟有什么含义？
就在这时，工坊里突然走出几名岛民，他们挑着水桶，向岸边的水井走去。李信注意到，这些岛民的穿着很普通，都是粗布衣衫，但他们说话的口音却很奇怪，既不是吴侬软语，也不是楚地方言，反而带着几分北方的腔调。
“恁快点！要是误了炉温，掌柜的要骂人的！” 一名岛民对另一名岛民说道，语气急促。
“俺知道了！这水桶太重，走不快！” 另一名岛民回答。
李信心中一动，这 “恁”“俺” 的用词，怎么听起来这么耳熟？他突然想起之前蒙武去沛县前，曾跟他说过沛县的方言，就是常用 “恁”“俺” 这样的字眼！
“赵佗，你听他们的口音，像不像沛县那边的？” 李信低声问道。
赵佗仔细听了听，点头道：“像！属下有个同乡是沛县人，说话就是这个调调！这岛民怎么会说沛县话？”
李信的眉头拧成了疙瘩。太湖在江南，沛县在泗水郡，两地相隔千里，岛民为何会说沛县话？而且，他们私铸的铜钱上刻着 “汉” 字，这两者之间，会不会有什么联系？
“看来，这岛不简单。” 李信沉声道，“赵佗，带一百人从正面进攻，吸引他们的注意力；我带两百人从后面绕过去，堵住他们的退路，务必将所有人都抓获，一个都不能跑！”
“是！” 赵佗领命，转身召集士兵。
片刻后，一阵嘹亮的号角声响起。赵佗率领一百名秦军士兵，手持秦剑，呐喊着向工坊冲去。工坊里的工匠和水匪顿时乱作一团，纷纷拿起身边的兵器，想要抵抗。
“不好！是秦军！” 那名青色长衫男子惊呼一声，转身就要跑。
就在这时，李信率领士兵从工坊的后门冲了进来，堵住了他们的退路。“放下兵器，束手就擒！” 李信大喝一声，秦剑出鞘，寒光一闪，将一名试图反抗的水匪斩倒在地。
工匠和水匪见前后都被包围，知道大势已去，纷纷扔下兵器，跪地求饶。那名青色长衫男子还想挣扎，被赵佗一脚踹倒在地，用绳索捆了起来。
【三：铜料疑云】
李信走进工坊，目光扫过那些熔炉和铸币工具。熔炉里的火还在燃烧，通红的铜水在坩埚里翻滚，散发出灼热的气息。工坊的角落里，堆放着十几个木盒，每个木盒上都刻着一个醒目的 “汉” 字，打开木盒，里面整齐地摆放着刚铸好的铜钱，铜钱的正面没有文字，反面则刻着 “汉” 字，笔画遒劲，显然是用专门的钱模铸造的。
“将军，你看这个！” 一名士兵从铜料堆里拿起一块铜锭，递到李信面前。
李信接过铜锭，入手沉甸甸的，铜锭的表面泛着暗红色的光泽，上面还残留着一些黑色的印记。他仔细闻了闻，铜锭上除了铜锈的味道，还有一股淡淡的硫磺味 —— 这味道，他太熟悉了！当年他跟随王翦修建骊山陵时，用过的铜料就是这个味道！
“这铜料……” 李信心中一震，“赵佗，去把随军的老铸工叫来！”
很快，一名头发花白的老铸工被带了过来。老铸工接过铜锭，先是用手掂了掂，然后又用指甲刮了刮铜锭的表面，最后将铜锭凑近熔炉，用火光烤了烤。
“将军，这是骊山铜！” 老铸工肯定地说道，“骊山陵那边的铜料，因为掺了硫磺和锡，所以才有这种暗红色的光泽和硫磺味，而且质地比普通的铜料更硬，熔点也更高，小人不会认错！”
“骊山铜？” 李信的脸色变得凝重起来，“这太湖岛上怎么会有骊山铜？骊山铜都是由少府监统一管理，专供骊山陵使用，寻常人根本不可能拿到！”
老铸工点点头：“是啊，骊山铜的开采和运输都有重兵把守，就算是有残次品，也要统一回收销毁，绝不会流到外面来。这些铜料，看样子还是新开采出来的，上面的矿砂都还没清理干净呢！”
李信走到铜料堆前，蹲下身子，仔细查看那些铜锭。果然，铜锭的表面还沾着一些黑色的矿砂，这些矿砂的颜色和质地，与骊山铜矿的矿砂一模一样。他心中的疑团越来越大：这伙水匪不仅私铸刻有 “汉” 字的铜钱，还使用专供骊山陵的铜料，而且岛民还会说沛县话，这背后到底隐藏着什么阴谋？
“把那匪首带过来！” 李信沉声道。
青色长衫男子被带了过来，他此刻已经没有了之前的嚣张，低着头，眼神闪烁，不敢与李信对视。
“说！这些骊山铜是从哪里来的？” 李信厉声问道，手中的秦剑指着他的咽喉。
青色长衫男子身体一颤，支支吾吾地说道：“是…… 是从一个商人手里买的…… 小人不知道是骊山铜……”
“商人？什么商人？” 李信追问，“那商人叫什么名字？住在哪里？”
“小人…… 小人不知道他的名字……” 青色长衫男子的声音越来越小，“他每次都是夜里来，带着铜料，跟小人交易完就走，小人从来没问过他的来历……”
李信知道他在撒谎，眼神一冷，对身边的士兵道：“给他点颜色看看！”
士兵立刻上前，将青色长衫男子按在地上，拿起一根木棍，就要打下去。
“别打！别打！小人说实话！” 青色长衫男子吓得魂飞魄散，连忙喊道，“这些铜料是…… 是沛县的一个亭长让送来的！他说这些铜料是他从骊山陵那边弄来的，让小人用这些铜料铸钱，铸好的铜钱，要刻上‘汉’字，到时候他会派人来取！”
“沛县亭长？” 李信心中一紧，“是不是叫刘邦？”
青色长衫男子一愣，抬头看着李信，眼中满是惊讶：“将军…… 将军怎么知道？”
果然是刘邦！李信的心中掀起惊涛骇浪。他没想到，这个小小的沛县亭长，竟然有这么大的能量，不仅能从重兵把守的骊山陵偷运出铜料，还能在太湖岛上建立私铸工坊，铸造刻有 “汉” 字的铜钱。这 “汉” 字，难道是他图谋不轨的信号？
“刘邦让你铸这些铜钱，有什么用？” 李信继续追问。
“小人不知道……” 青色长衫男子摇摇头，“他只说让小人尽快铸钱，越多越好，其他的事情，他一概不提。小人只是为了赚钱，才答应帮他铸钱的……”
李信盯着他看了片刻，觉得他不像是在说谎。他挥了挥手，让士兵将青色长衫男子带下去，严加看管。
“将军，现在怎么办？” 赵佗问道，“刘邦在沛县搞小动作，又在太湖私铸铜钱，显然是在图谋不轨，我们要不要立刻禀报王将军，派兵围剿沛县？”
李信沉吟片刻，摇了摇头：“不行。我们现在只有这匪首的供词，没有其他证据，而且刘邦在沛县经营多年，根基深厚，贸然围剿，只会打草惊蛇。更何况，我们还不知道他私铸这些铜钱的真正目的，也不知道他还有没有其他的私铸点。”
他走到那些刻有 “汉” 字的木盒前，拿起一枚铜钱，仔细端详着：“这些铜钱刻着‘汉’字，显然不是为了流通，更像是一种信物，或者是为了某个特殊的目的。刘邦收集这么多刻有‘汉’字的铜钱，恐怕是在为起事做准备，用这些铜钱来联络同伙，或者作为军饷发放。”
“那我们该怎么办？” 赵佗问道。
“先把这座私铸岛控制起来，清点铜料和铜钱的数量，然后派人将这里的情况详细禀报王将军，请他定夺。” 李信说道，“另外，派人密切监视沛县的动向，尤其是刘邦的行踪，一旦发现异常，立刻上报。”
“是！” 赵佗领命，转身去安排了。
李信站在工坊里，望着那些熊熊燃烧的熔炉，心中思绪万千。刘邦就像一条潜伏在暗处的毒蛇，悄无声息地编织着一张大网，而这太湖岛上的私铸工坊，只是这张大网中的一个节点。他不知道，这张网到底有多大，也不知道刘邦的最终目的是什么，但他知道，一场巨大的风暴，正在悄然酝酿。
【四：岛民秘辛】
夜幕降临，太湖岛上的工坊已经被秦军控制，熔炉的火被熄灭，铜料和铜钱被清点完毕，足足有五千多斤骊山铜，铸好的 “汉” 字铜钱也有三万多枚。李信让人在岛上搭建了临时的营帐，安排士兵轮流值守，防止有人逃脱。
他没有立刻休息，而是决定去审问那些岛民。这些岛民会说沛县话，显然与刘邦有着千丝万缕的联系，或许能从他们口中得到更多的线索。
岛民被集中关押在工坊西侧的一个大帐篷里，大约有三十多人，男女老少都有。他们看到李信走进来，纷纷低下头，眼神中充满了恐惧和警惕。
李信找了一个看起来年纪较大的老者，让士兵将他带到自己的营帐里。老者身材瘦小，头发花白，脸上布满了皱纹，双手粗糙，布满了老茧，一看就是常年劳作的人。
“老人家，别害怕，我只是想问你几个问题。” 李信语气平和地说道，给老者递了一杯水。
老者接过水杯，双手微微颤抖，喝了一口水，才缓缓开口：“将军想问什么？小人知道的，都会告诉将军。”
“你们都是沛县人？” 李信问道。
老者点点头：“是…… 我们都是沛县人，因为家乡遭了灾，活不下去了，才跟着一个姓刘的亭长来到这里，他说这里有饭吃，有活干，我们就来了。”
“姓刘的亭长，就是刘邦？” 李信确认道。
“是…… 就是刘亭长。” 老者回答，“刘亭长是个好人，不仅给我们饭吃，还教我们干活，我们都很感激他。”
“他教你们干什么活？” 李信问道。
“就是铸钱……” 老者低下头，“刘亭长说，只要我们好好铸钱，以后就能过上好日子。他还说，这些钱是为了干一件大事，等大事成了，我们就能回到沛县，再也不用受苦了。”
“什么大事？” 李信追问。
老者摇摇头：“不知道…… 刘亭长没说，只是让我们别多问，好好干活就行。他每次来岛上，都是和掌柜的（指青色长衫男子）单独说话，我们从来没听过他们说什么。”
李信又问了一些关于刘邦的情况，比如他多久来一次岛上，每次来都带什么人，有没有提到过其他的地点。老者说，刘邦大概每个月来一次岛上，每次都带两三个随从，而且都是夜里来，凌晨就走，从来没提到过其他的地点，只是每次都会带走一些铸好的铜钱。
“你们在岛上，有没有见过其他地方来的人？” 李信问道。
老者想了想，说道：“见过…… 上个月，有几个楚国人来岛上，和掌柜的聊了很久，还看了我们铸的钱。他们说话带着楚地的口音，看起来很凶，我们都不敢靠近。”
“楚国人？” 李信心中一动，“他们有没有说什么？”
“没听清……” 老者摇摇头，“他们是在掌柜的房间里聊的，门关得很紧，我们只听到一些模糊的声音，好像提到了‘项氏’‘会稽’之类的词。”
项氏？会稽？李信的眉头皱得更紧了。项氏是楚国的贵族，当年项燕战死沙场后，项氏的残余势力一直在会稽一带活动，图谋反秦。刘邦竟然和楚国人有联系，还提到了项氏，难道他们要联手反秦？
“老人家，谢谢你告诉我这么多。” 李信站起身，“你先回去吧，好好待在帐篷里，等事情调查清楚了，我们会送你们回家的。”
老者站起身，向李信鞠了一躬，转身离开了营帐。
李信坐在案几前，将老者的话在脑海里过了一遍。刘邦、沛县、骊山铜、“汉” 字铜钱、楚国人、项氏、会稽…… 这些线索串联在一起，一个巨大的阴谋逐渐浮出水面：刘邦在沛县暗中积蓄力量，通过偷运骊山铜，在太湖私铸刻有 “汉” 字的铜钱，作为联络同伙和发放军饷的信物，同时还与楚国的项氏残余势力勾结，计划在会稽一带起事，共同反秦。
而那 “汉” 字，恐怕就是刘邦为自己未来的势力所取的名号！
想到这里，李信再也坐不住了。他立刻拿起笔墨，将太湖岛上的发现，包括私铸工坊、骊山铜、“汉” 字铜钱、岛民的沛县口音，以及与楚国人、项氏的联系，一一写在竹简上，然后叫来一名亲信士兵：“立刻将这封书信送到姑苏，交给王将军，务必亲手交到他手上，路上不可有任何闪失！”
“是！” 士兵接过竹简，小心翼翼地收好，转身冲出营帐，翻身上马，向姑苏的方向疾驰而去。
李信站在营帐外，望着太湖的夜色。湖面平静无波，但他知道，平静的表面下，是汹涌的暗流。刘邦的图谋已经逐渐清晰，而他所不知道的，还有很多 —— 刘邦到底有多少同伙？他的起事时间定在何时？除了太湖，还有没有其他的私铸点？项氏的残余势力到底有多少兵力？
这些问题，都需要王翦来决断。而他现在能做的，就是守好这座谜岛，看好这些俘虏，等待王翦的命令。
夜风拂过，带着太湖的水汽，也带着一丝寒意。李信握紧了腰间的秦剑，心中充满了决心。无论刘邦的阴谋有多大，无论未来的路有多艰难，他都会坚守在自己的岗位上，守护大秦的江山，绝不让反贼的图谋得逞。
而在太湖的另一边，一艘快船正悄无声息地行驶在夜色中。船头站着一名身材高大的男子，脸上带着一丝冷笑，他手中拿着一枚刻有 “汉” 字的铜钱，在月光下泛着诡异的光泽。
“太湖的事，看来是暴露了。” 男子低声说道，“不过没关系，这只是第一步。接下来，该轮到会稽了……”
快船加速，消失在太湖的烟波浩渺之中，只留下一道淡淡的水痕，很快被夜色淹没。