韩谈回来时，天刚亮。
他站在殿门口，没进。陈砚坐在案后，手里捏着一块陨铁碎片，边缘磨得发亮。韩谈知道那是从冯劫手里拿回来的，原本在案上留下过印痕，现在印没了，铁却还在。
“冯劫出城十里，你才回来。”陈砚把铁收进袖中。
“他走得很稳。”韩谈道，“路上一句话没问，只在岔口停了半刻，看了眼北边。”
“他知道轻骑要动。”
“属下放了话，说雁门已调人进山，修箭楼。”
陈砚点头。他知道世家今夜必聚。冯去疾不会坐视边军异动而无动于衷。只要他们把注意力放在北境，南阁的事就能落地。
“寒门十人，到了吗？”
“巳时初刻到的，在偏院候着。穿的都是粗布，没带仆从。有个是从陇西赶来的，脚底磨破了，云姜的人刚给他上了药。”
“谁上的？”
“一个叫阿蝉的宫女，云姜的耳目。”
陈砚没再问。他知道云姜最近常去太医署翻《墨经》，但她的人出现在南阁，不是偶然。她开始关心政令怎么走，而不仅是药怎么配。
“让他们换衣，梳发，笔袋挂好。一个时辰后，南阁见。”
韩谈应声要走，又被叫住。
“笔呢？”
“三日前就备好了。玉管，狼毫，刻着‘秦吏’二字。云姜验过，说墨里加了松烟和铁屑，写出来的字不易褪。”
陈砚起身，走向铜镜。镜面映出他脸上的轮廓，没什么表情。他抬手整了整衣领，动作很慢。
他知道今天不是杀人，是立人。
***
南阁不大，但够用。
十名新吏站在殿中，站得笔直。他们穿的是新制的深衣，黑底红边，腰束革带，左腰挂印，右腰挂笔。这是陈砚定的规制——官服不按品级，只分职司。印是铜的，刻着“咸阳令史”或“内史佐吏”；笔是玉的，沉手。
陈砚走进来时，没人说话。
他站在阶上，扫了一眼。这些人年纪从二十到四十不等，有农夫之子，有戍卒遗孤，也有小吏后代。他们不熟礼数，但眼神不躲。
“你们知道今天为何在此？”
没人答。
“不是因为你们孝悌，也不是因为你们会背《诗》《书》。”陈砚声音不高，“是因为秦缺人。缺能做事的人。”
他走下台阶，走到第一人面前。那人姓李，原是郡县仓曹小吏，因查出主官贪粮被贬。
陈砚伸手，将他腰间歪了的笔袋扶正。
“从今日起，你任内史佐吏，专管粮册稽核。每月初五，直接向御史台报账。”
那人嘴唇动了动，没出声，只低头。
陈砚继续走。
第二人是匠户出身，懂水车修造。授职少府工曹，负责改良渭水灌溉。
第三人曾随军押粮，识地形，懂调度。授职咸阳令史，管城防调度。
一人接一人，陈砚亲自授职，不念诏书，不用宦官代读。每说一句，就看对方一眼。他知道这些人背后有多少双眼睛在盯着——宗正府、太常寺、甚至郎中署里的老吏。
当他走到第七人时，那人手一抖，玉笔滑落，砸在地上，发出清响。
全场静了。
那人慌忙去捡，指尖发颤。他是农家子，祖上三代没出过官，昨夜背了一夜官礼，还是乱了阵脚。
陈砚弯腰，先他一步拾起笔。
他没递还，而是用袖角擦了擦笔管，然后亲手插进那人腰间的笔袋里。
“笔掉了，捡起来就是。”他说，“字写不好，练就是。但人要是不敢站直，秦就不需要你。”
那人抬头，眼眶发红。
陈砚环视其余九人。
“朕不要奴才。奴才会跪，会舔，会背主子
他站在殿门口，没进。陈砚坐在案后，手里捏着一块陨铁碎片，边缘磨得发亮。韩谈知道那是从冯劫手里拿回来的，原本在案上留下过印痕，现在印没了，铁却还在。
“冯劫出城十里，你才回来。”陈砚把铁收进袖中。
“他走得很稳。”韩谈道，“路上一句话没问，只在岔口停了半刻，看了眼北边。”
“他知道轻骑要动。”
“属下放了话，说雁门已调人进山，修箭楼。”
陈砚点头。他知道世家今夜必聚。冯去疾不会坐视边军异动而无动于衷。只要他们把注意力放在北境，南阁的事就能落地。
“寒门十人，到了吗？”
“巳时初刻到的，在偏院候着。穿的都是粗布，没带仆从。有个是从陇西赶来的，脚底磨破了，云姜的人刚给他上了药。”
“谁上的？”
“一个叫阿蝉的宫女，云姜的耳目。”
陈砚没再问。他知道云姜最近常去太医署翻《墨经》，但她的人出现在南阁，不是偶然。她开始关心政令怎么走，而不仅是药怎么配。
“让他们换衣，梳发，笔袋挂好。一个时辰后，南阁见。”
韩谈应声要走，又被叫住。
“笔呢？”
“三日前就备好了。玉管，狼毫，刻着‘秦吏’二字。云姜验过，说墨里加了松烟和铁屑，写出来的字不易褪。”
陈砚起身，走向铜镜。镜面映出他脸上的轮廓，没什么表情。他抬手整了整衣领，动作很慢。
他知道今天不是杀人，是立人。
***
南阁不大，但够用。
十名新吏站在殿中，站得笔直。他们穿的是新制的深衣，黑底红边，腰束革带，左腰挂印，右腰挂笔。这是陈砚定的规制——官服不按品级，只分职司。印是铜的，刻着“咸阳令史”或“内史佐吏”；笔是玉的，沉手。
陈砚走进来时，没人说话。
他站在阶上，扫了一眼。这些人年纪从二十到四十不等，有农夫之子，有戍卒遗孤，也有小吏后代。他们不熟礼数，但眼神不躲。
“你们知道今天为何在此？”
没人答。
“不是因为你们孝悌，也不是因为你们会背《诗》《书》。”陈砚声音不高，“是因为秦缺人。缺能做事的人。”
他走下台阶，走到第一人面前。那人姓李，原是郡县仓曹小吏，因查出主官贪粮被贬。
陈砚伸手，将他腰间歪了的笔袋扶正。
“从今日起，你任内史佐吏，专管粮册稽核。每月初五，直接向御史台报账。”
那人嘴唇动了动，没出声，只低头。
陈砚继续走。
第二人是匠户出身，懂水车修造。授职少府工曹，负责改良渭水灌溉。
第三人曾随军押粮，识地形，懂调度。授职咸阳令史，管城防调度。
一人接一人，陈砚亲自授职，不念诏书，不用宦官代读。每说一句，就看对方一眼。他知道这些人背后有多少双眼睛在盯着——宗正府、太常寺、甚至郎中署里的老吏。
当他走到第七人时，那人手一抖，玉笔滑落，砸在地上，发出清响。
全场静了。
那人慌忙去捡，指尖发颤。他是农家子，祖上三代没出过官，昨夜背了一夜官礼，还是乱了阵脚。
陈砚弯腰，先他一步拾起笔。
他没递还，而是用袖角擦了擦笔管，然后亲手插进那人腰间的笔袋里。
“笔掉了，捡起来就是。”他说，“字写不好，练就是。但人要是不敢站直，秦就不需要你。”
那人抬头，眼眶发红。
陈砚环视其余九人。
“朕不要奴才。奴才会跪，会舔，会背主子