在成功将司法权从行政体系中剥离，并为民间借贷划定了“利率红线”之后，朱由检透过纷繁的政务，洞察到了一个更为深层的症结。他意识到，即便在自己推行的低税政策下，子民们依然在贫困线上挣扎，其根源之一，便是那无处不在、吸食民髓的“高利贷”。
“既然朝廷正在大力回收民间劣钱，何不借此机会，以官营借贷为渠道，将官府新铸的足色铜钱发行出去？此举一可避免新钱集中涌入市面导致物价腾踊，二能将优质货币精准投放到最需要资金的农户手中，逐步取代劣钱，可谓一举两得。”
经过详细廷议，一道旨在“通钱法、纾民困”的新政诏书颁行天下。其核心条款如下，
百姓可以其名下拥有的田地为抵押，向所在地官仓或指定官署申请借款。
首五年优惠期，年息仅为半分，且采用 “先息后本” 方式，借款人每年仅需支付利息，极大缓解了短期还款压力。
续约五年调整期，若五年期满后确实无力偿还本金，经核实可申请续借五年，但年息调整为一分。此举既体现了朝廷的体恤，也设置了成本约束，防止过度依赖。
然而，
在帝国财赋重地的江南，一场预料之中的抵抗正以最尖锐的形式爆发。
这场风波的引领者，并非寻常豪强，而是松江华亭的徐氏——前朝首辅徐阶的家族。作为历经数朝、门生故吏遍天下的江南士绅领袖，徐家敏锐地察觉到，皇帝这套组合拳的最终目标，正是他们赖以生存的特权与财富结构。
徐氏家族的当代家主徐肇惠，并未公开抨击圣旨，而是采用了更为精巧而恶毒的策略。他们利用自身在士林和乡里的巨大影响力，开始系统地散布言论：
“诸君可曾细观那官仓新铸之钱？其铜色发暗，入手轻飘，远不及万历通宝之厚重。朝廷这是要以劣钱盘剥吾民之膏血啊！”
更有甚者，他们巧妙地引经据典，将朱由检的新政与历史上着名的失败改革相提并论：
“诸君莫忘前宋王荆公乎？其‘青苗法’初行时，何尝不是以‘惠民’为名？然其结果如何？官府逼贷，胥吏横行，良法终成苛政！今日之‘惠民贷’，与昔日之‘青苗法’何其相似！只怕我等今日借了这‘成色不足’的铜钱，来日便要倾家荡产以偿！”
这些言论，由徐家这样的“清流领袖”口中传出，通过其门生、故旧、掌控的商会乃至说书人，在苏松常杭等富庶州县迅速传播，其蛊惑力远超寻常谣言。它精准地利用了民众对货币成色的天然敏感、对官府的不信任以及对历史悲剧的恐惧。
一时间，江南舆论哗然。
许多原本对低息贷款抱有期待的普通民众陷入了深深的疑虑：“连徐阁老的家人都这么说，恐怕这新政背后真有蹊跷。”
而那些原本就利益受损的地方豪强和钱庄业者，则如获至宝，纷纷以徐家的言论为依据，更加肆无忌惮地诋毁新政，甚至联合起来，暗中抵制、阻挠官仓的借贷业务。
徐阶后人这一举动，堪称打在朱由检新政“七寸”之上的一记重拳。
它不仅仅是在散布谣言，更是在争夺对政策的话语权和解释权，试图从根本上瓦解新政的民意基础。这标志着朱由检的改革，已经从颁布法令的阶段，进入了与盘根错节的既得利益集团进行正面较量的深水区。这场斗争的胜负。
暖阁内，
朱由检的脸色发黑。
“爱卿……朕若没记错，你亦是嘉靖四十一年，由徐华亭主考取中的进士？算起来，亦是那徐阁老的……门生？”
钱龙锡闻言，浑身猛地一颤。
他“扑通”一声跪倒在地，官帽险些触地，声音带着难以抑制的惊惶：“陛下明鉴！臣……臣确是徐师门下，此乃科场定例，臣不敢忘，亦不敢不认！然臣自通籍以来，心中唯有君父，唯有社稷！
徐师昔日提携之恩，臣不敢忘，然此乃私谊！今日徐肇惠蛊惑人心、阻挠新政、诽谤朝廷，此乃国事，乃公义！臣……臣深知国法无私，岂容徇情！”
他猛地抬起头，额角已渗出细密汗珠，眼神却异常坚定：“陛下，徐家所为，已非寻常乡绅抗法，其散布谣言，动摇国本，其心可诛！臣为刑部尚书，执掌天下刑名，若因私废公，徇情枉法，上负陛下天恩，下负万民所托，臣……万死难赎！”
朱由检揉了揉依旧隐隐作痛的太阳穴，语气缓和了些，却带着一丝难以掩饰的疲惫与探究：“行了，起来回话吧。朕方才是一时气急，并非疑你。”
他待钱龙锡战战兢兢地站起身，才继续道，“正因你是徐华亭的门生，朕今日才更要问你。给朕好好说说这个徐家——说说他们如今在松江，究竟是何等光景，何等气象？朕要知道，他们倚仗的，除了徐阁老留下的那点香火情分，还有什么？”
钱龙锡深吸一口气，知道这是表明立场的关键时刻。
他稍加思索，用尽可能平实的语言回禀：陛下息怒。徐家之势，确非寻常。徐华亭公当年位极人臣，门生故旧遍布天下，此为其一。然其根基，实在松江。
他抬眼观察皇帝神色，徐家在苏松一带，有棉田遍三府，织机响连宵之说。其家不仅坐拥良田数十万亩，更掌控着江南近三成的棉布贸易。
从棉花种植、纺纱织布，到染整售卖，皆有其族人或家奴经营。松江府的漕运码头，十停中有七停的货物要与徐家打交道。
更甚者，
钱龙锡声音压低，徐家暗中把持着钱庄、当铺生意。民间借贷，多绕不开徐家影踪。其放贷之息，往往远超陛下新定之规。陛下推行惠民贷，铸新钱以代劣钱，实乃触及徐家命脉。
至于朝中，他谨慎措辞，徐氏子弟虽无高位者，然各级官员中，受其恩惠、与其联姻者不在少数。这些关系盘根错节，形成一张无形大网。徐肇惠敢如此行事，正是自恃有此依仗。
“可有办法敲打一下？”朱由检顿了顿，“要不朕去他徐府住几天，爱卿看如何？”
钱龙锡闻言，手中笏板险些落地，慌忙躬身：“陛下万乘之尊，岂可轻入虎穴！徐府虽在松江，然其势力盘根错节，若有不测...”
他见皇帝神色不豫，急忙话锋一转：“臣以为，敲打之法贵在绵里藏针。今有三策可供圣裁：其一，可命巡盐御史彻查松江历年盐引，徐家在此中多有逾制；其二，令工部重新勘验苏松水利，徐家田产多依河渠而建；其三...”
钱龙锡稍稍压低声音：“臣闻徐家近年与海商往来密切，可严查货品通关。”
“爱卿可有人选推荐，与那徐老爷没啥关系，或者恨他的。”
钱龙锡闻言，眼中精光一闪，显然对此事早有思量。他略一沉吟，便躬身答道：“陛下圣明，臣心中确有一人，堪称上佳之选。”
“哦？何人？”朱由检身体微微前倾，颇感兴趣。
“乃现任南京都察院右佥都御史，李待问。”钱龙锡清晰地说道，“此人有三宜：其一，他是广东南海人，与松江徐氏地缘疏远，素无往来，更无姻亲；其二，他历任地方，以清正刚猛、不避权贵着称，在应天巡抚任上就曾因执法如山得罪过不少江南豪绅；其三，也是最重要的一点——”
钱龙锡稍稍压低了声音：“万历末年，李待问在苏州任推官时，曾审理一桩命案，牵扯到徐家旁支子弟徐彦良。此人强占民田、逼死人命，证据确凿。李待问顶住压力，坚持按律判了斩刑。虽然后来徐家多方活动，将案子移交刑部重审改判，但这份梁子，算是结下了。徐家恨他入骨，他也素来鄙夷徐家之跋扈。”
不错，不错。
朱由检微微颔首，指尖在御案上轻轻一点，明日卯时三刻，让那个李待问到后殿陛见。
他略作停顿，对侍立一旁的曹化淳吩咐道：记住，不必经通政司传谕，你亲自去都察院值房传口谕。告诉他，穿常服即可，不必着朝服。
钱龙锡闻言，立即领会了皇帝的深意——这般安排既显得格外器重，又不会过早惊动朝中与徐家交好的官员。他连忙躬身：陛下思虑周详，臣这就去拟写调任谕旨，待明日李待问陛见后即刻发出。
徐家之所以选择在此时公然与朱由检对抗，实乃新旧仇恨交织下的必然反抗。这一切的根源，在于皇帝推行的改革实实在在地触动了徐家几代人积累的核心利益。
首当其冲的，便是军屯土地的流失。朱由检大力整顿卫所制度，派遣的指挥使们铁面无私，严格执行清退侵吞军屯的政令。
在这一过程中，徐家通过数代人巧取豪夺而来的超过十万亩良田被强行收回国有。对徐家而言，这不仅是巨大的经济损失，更是对其在地方特权的直接挑战——即便是皇亲国戚也难以幸免，更何况一个前朝首辅的后人。
而如今朱由检推行的惠民贷政策，更是对徐家财富根基的第二次打击。徐家长期以来通过高利贷盘剥百姓，年息往往高达五成甚至翻倍，这条财路如今被朝廷年息仅半分的贷款彻底截断。
一边是既得利益被剥夺，一边是财源被切断，徐家自然不能坐以待毙。他们选择散布谣言、蛊惑民众，既是为了维护自身利益，也是在向朝廷示威——江南士绅的势力，绝非皇帝几道政令就能轻易撼动。
这场较量，早已超出了单纯的政策争议，演变成了一场关于权力与财富重新分配的生死博弈。
次日，偏殿
朱由检端坐于御案之后，看着从殿外稳步走入的李待问。
这位御史年约五旬，面容清癯，腰背挺得笔直，一身洗得发白的青色常服穿得一丝不苟。
朱由检看着他，心头不免泛起几分复杂情绪——就是此人。曾连上七道奏疏，称自己是那暴秦，汉武；去岁又因自己买了大批军火，在朝会上当面顶撞，气得他当日少吃了半碗饭。
“真是个不招人待见的倔老头。”
朱由检在心中暗叹。
然而此刻，看着李待问那副连行礼都透着刚硬的身影，朱由检忽然觉得，这般性子用在别处固然可恼，但若用来对付徐家……
皇帝嘴角几不可察地微微一扬。
“罢了，”
他在心底对自己说，“既要用他，朕今日便暂将这张脸皮搁在一旁。”
待李待问行完礼，朱由检竟破天荒地抬手虚扶：“李卿平身。赐座。”
侍立的曹化淳闻言，眼中闪过一丝诧异，随即赶忙搬来一个绣墩。
李待问却并未立即就坐，而是抬眼直视御座，声音清朗：“陛下今日召见微臣，想必不是要听臣劝谏节俭。若有差遣，臣万死不辞。”
朱由检被他说中心事，轻咳一声，索性开门见山：“爱卿快人快语，那朕便直说了。松江徐家，卿可熟悉？”
徐家那事，想必爱卿也有耳闻。
朱由检端起茶盏，借着热气打量着阶下之人。
朕记得，当年爱卿在苏州任上，曾将徐家旁支的徐彦良问成死罪。虽说后来刑部改判，但这份胆识......
他刻意顿了顿，不知爱卿如今，可还保有当年那般锐气？
李待问闻言，霍然起身。那双总是带着批判光芒的眼睛里，此刻竟迸发出一种近乎炽热的神采。
陛下！
他声音洪亮，在偏殿内回荡：臣当年未能将徐彦良明正典刑，至今引为平生憾事！这么多年来，臣无一日不关注徐家动向。
说着，他竟然从袖中取出一本早已写就的奏本，双手奉上：这是臣这些年来搜集的徐家罪证十七款——强占民田、私设税卡、勾结海寇、偷漏盐税......桩桩件件，铁证如山。臣一直在等，等一个能将徐家连根拔起的机会！
他向前一步，目光坚定：若陛下信得过臣这把老骨头，臣愿再赴江南。这一次，定要让徐家为所作所为，付出代价！
“爱卿一人前去……”朱由检话到嘴边，却不禁想起两年前的漕运总督袁继咸。若非他当机立断派遣七万大军驰援，这位忠心耿耿的老臣恐怕早已被扔进运河喂了鱼虾。
皇帝的目光意味深长地落在李待问身上：“爱卿是广东人……想必比朕更清楚江南官场的规矩。这些年来，朕与江南诸位‘贤臣’的关系，爱卿也是亲眼所见的。”
这话说得含蓄，却让李待问顿时面露窘色。
他岂会不知皇帝所指——这些年来带头罢工、罢朝，甚至以死相谏的官员中，确实不乏他的同乡好友。此刻被皇帝当面点破，这位向来刚正的御史也不禁有些难堪。
李待问深吸一口气，整了整官袍的衣领，苦笑道：“陛下明鉴。江南官场确实……盘根错节。但正因如此，才更需要快刀斩乱麻。臣虽不善交际，却最擅长的就是斩断这些乱麻。”
李卿可知，当年浙江巡抚陆振飞，在江南士林中得了什么名号？
不等李待问回答，皇帝自顾自说道：北兵屠夫朱家恶犬——这些名头，如今还在江南流传。他借朕的刀在浙江杀得血染西湖，这才稳住了局面。可如今，还有哪个江南士绅敢与他同桌共饮？
放下茶盏，朱由检凝视着李待问：朕的兵，你自然可以借。但借了之后，你在江南士林中的名声，怕是比陆振飞还不如。从此以后，你就是他们眼中的朝廷鹰犬，再难在清流中立足。
他微微前倾身子，声音压低却愈发清晰：这代价，李卿可想明白了？是要做孤臣，还是继续当你的清流御史？
李待问闻言，整了整衣冠，向着御座深深一揖。当他抬起头时，脸上竟带着几分释然的笑意：陛下，臣今年五十有六了。自从万历四十七年中进士，在官场浮沉近三十载，所谓的清流名声，早就看透了。
他向前一步，声音愈发坚定：当年张江陵推行一条鞭法时说过：知我罪我，其在斯乎？臣这些年在都察院，见多了那些满口仁义道德，背地里却与豪强沆瀣一气的所谓。陛下若真要整顿江南，就不能指望这些人。
说到此处，李待问突然跪倒在地，声音铿锵：臣愿做陛下手中的快刀！陆振飞杀得，臣为何杀不得？至于身后名——
他抬起头：若能为陛下肃清江南积弊，让百姓得以喘息，纵使千夫所指，臣亦甘之如饴！
“既然朝廷正在大力回收民间劣钱，何不借此机会，以官营借贷为渠道，将官府新铸的足色铜钱发行出去？此举一可避免新钱集中涌入市面导致物价腾踊，二能将优质货币精准投放到最需要资金的农户手中，逐步取代劣钱，可谓一举两得。”
经过详细廷议，一道旨在“通钱法、纾民困”的新政诏书颁行天下。其核心条款如下，
百姓可以其名下拥有的田地为抵押，向所在地官仓或指定官署申请借款。
首五年优惠期，年息仅为半分，且采用 “先息后本” 方式，借款人每年仅需支付利息，极大缓解了短期还款压力。
续约五年调整期，若五年期满后确实无力偿还本金，经核实可申请续借五年，但年息调整为一分。此举既体现了朝廷的体恤，也设置了成本约束，防止过度依赖。
然而，
在帝国财赋重地的江南，一场预料之中的抵抗正以最尖锐的形式爆发。
这场风波的引领者，并非寻常豪强，而是松江华亭的徐氏——前朝首辅徐阶的家族。作为历经数朝、门生故吏遍天下的江南士绅领袖，徐家敏锐地察觉到，皇帝这套组合拳的最终目标，正是他们赖以生存的特权与财富结构。
徐氏家族的当代家主徐肇惠，并未公开抨击圣旨，而是采用了更为精巧而恶毒的策略。他们利用自身在士林和乡里的巨大影响力，开始系统地散布言论：
“诸君可曾细观那官仓新铸之钱？其铜色发暗，入手轻飘，远不及万历通宝之厚重。朝廷这是要以劣钱盘剥吾民之膏血啊！”
更有甚者，他们巧妙地引经据典，将朱由检的新政与历史上着名的失败改革相提并论：
“诸君莫忘前宋王荆公乎？其‘青苗法’初行时，何尝不是以‘惠民’为名？然其结果如何？官府逼贷，胥吏横行，良法终成苛政！今日之‘惠民贷’，与昔日之‘青苗法’何其相似！只怕我等今日借了这‘成色不足’的铜钱，来日便要倾家荡产以偿！”
这些言论，由徐家这样的“清流领袖”口中传出，通过其门生、故旧、掌控的商会乃至说书人，在苏松常杭等富庶州县迅速传播，其蛊惑力远超寻常谣言。它精准地利用了民众对货币成色的天然敏感、对官府的不信任以及对历史悲剧的恐惧。
一时间，江南舆论哗然。
许多原本对低息贷款抱有期待的普通民众陷入了深深的疑虑：“连徐阁老的家人都这么说，恐怕这新政背后真有蹊跷。”
而那些原本就利益受损的地方豪强和钱庄业者，则如获至宝，纷纷以徐家的言论为依据，更加肆无忌惮地诋毁新政，甚至联合起来，暗中抵制、阻挠官仓的借贷业务。
徐阶后人这一举动，堪称打在朱由检新政“七寸”之上的一记重拳。
它不仅仅是在散布谣言，更是在争夺对政策的话语权和解释权，试图从根本上瓦解新政的民意基础。这标志着朱由检的改革，已经从颁布法令的阶段，进入了与盘根错节的既得利益集团进行正面较量的深水区。这场斗争的胜负。
暖阁内，
朱由检的脸色发黑。
“爱卿……朕若没记错，你亦是嘉靖四十一年，由徐华亭主考取中的进士？算起来，亦是那徐阁老的……门生？”
钱龙锡闻言，浑身猛地一颤。
他“扑通”一声跪倒在地，官帽险些触地，声音带着难以抑制的惊惶：“陛下明鉴！臣……臣确是徐师门下，此乃科场定例，臣不敢忘，亦不敢不认！然臣自通籍以来，心中唯有君父，唯有社稷！
徐师昔日提携之恩，臣不敢忘，然此乃私谊！今日徐肇惠蛊惑人心、阻挠新政、诽谤朝廷，此乃国事，乃公义！臣……臣深知国法无私，岂容徇情！”
他猛地抬起头，额角已渗出细密汗珠，眼神却异常坚定：“陛下，徐家所为，已非寻常乡绅抗法，其散布谣言，动摇国本，其心可诛！臣为刑部尚书，执掌天下刑名，若因私废公，徇情枉法，上负陛下天恩，下负万民所托，臣……万死难赎！”
朱由检揉了揉依旧隐隐作痛的太阳穴，语气缓和了些，却带着一丝难以掩饰的疲惫与探究：“行了，起来回话吧。朕方才是一时气急，并非疑你。”
他待钱龙锡战战兢兢地站起身，才继续道，“正因你是徐华亭的门生，朕今日才更要问你。给朕好好说说这个徐家——说说他们如今在松江，究竟是何等光景，何等气象？朕要知道，他们倚仗的，除了徐阁老留下的那点香火情分，还有什么？”
钱龙锡深吸一口气，知道这是表明立场的关键时刻。
他稍加思索，用尽可能平实的语言回禀：陛下息怒。徐家之势，确非寻常。徐华亭公当年位极人臣，门生故旧遍布天下，此为其一。然其根基，实在松江。
他抬眼观察皇帝神色，徐家在苏松一带，有棉田遍三府，织机响连宵之说。其家不仅坐拥良田数十万亩，更掌控着江南近三成的棉布贸易。
从棉花种植、纺纱织布，到染整售卖，皆有其族人或家奴经营。松江府的漕运码头，十停中有七停的货物要与徐家打交道。
更甚者，
钱龙锡声音压低，徐家暗中把持着钱庄、当铺生意。民间借贷，多绕不开徐家影踪。其放贷之息，往往远超陛下新定之规。陛下推行惠民贷，铸新钱以代劣钱，实乃触及徐家命脉。
至于朝中，他谨慎措辞，徐氏子弟虽无高位者，然各级官员中，受其恩惠、与其联姻者不在少数。这些关系盘根错节，形成一张无形大网。徐肇惠敢如此行事，正是自恃有此依仗。
“可有办法敲打一下？”朱由检顿了顿，“要不朕去他徐府住几天，爱卿看如何？”
钱龙锡闻言，手中笏板险些落地，慌忙躬身：“陛下万乘之尊，岂可轻入虎穴！徐府虽在松江，然其势力盘根错节，若有不测...”
他见皇帝神色不豫，急忙话锋一转：“臣以为，敲打之法贵在绵里藏针。今有三策可供圣裁：其一，可命巡盐御史彻查松江历年盐引，徐家在此中多有逾制；其二，令工部重新勘验苏松水利，徐家田产多依河渠而建；其三...”
钱龙锡稍稍压低声音：“臣闻徐家近年与海商往来密切，可严查货品通关。”
“爱卿可有人选推荐，与那徐老爷没啥关系，或者恨他的。”
钱龙锡闻言，眼中精光一闪，显然对此事早有思量。他略一沉吟，便躬身答道：“陛下圣明，臣心中确有一人，堪称上佳之选。”
“哦？何人？”朱由检身体微微前倾，颇感兴趣。
“乃现任南京都察院右佥都御史，李待问。”钱龙锡清晰地说道，“此人有三宜：其一，他是广东南海人，与松江徐氏地缘疏远，素无往来，更无姻亲；其二，他历任地方，以清正刚猛、不避权贵着称，在应天巡抚任上就曾因执法如山得罪过不少江南豪绅；其三，也是最重要的一点——”
钱龙锡稍稍压低了声音：“万历末年，李待问在苏州任推官时，曾审理一桩命案，牵扯到徐家旁支子弟徐彦良。此人强占民田、逼死人命，证据确凿。李待问顶住压力，坚持按律判了斩刑。虽然后来徐家多方活动，将案子移交刑部重审改判，但这份梁子，算是结下了。徐家恨他入骨，他也素来鄙夷徐家之跋扈。”
不错，不错。
朱由检微微颔首，指尖在御案上轻轻一点，明日卯时三刻，让那个李待问到后殿陛见。
他略作停顿，对侍立一旁的曹化淳吩咐道：记住，不必经通政司传谕，你亲自去都察院值房传口谕。告诉他，穿常服即可，不必着朝服。
钱龙锡闻言，立即领会了皇帝的深意——这般安排既显得格外器重，又不会过早惊动朝中与徐家交好的官员。他连忙躬身：陛下思虑周详，臣这就去拟写调任谕旨，待明日李待问陛见后即刻发出。
徐家之所以选择在此时公然与朱由检对抗，实乃新旧仇恨交织下的必然反抗。这一切的根源，在于皇帝推行的改革实实在在地触动了徐家几代人积累的核心利益。
首当其冲的，便是军屯土地的流失。朱由检大力整顿卫所制度，派遣的指挥使们铁面无私，严格执行清退侵吞军屯的政令。
在这一过程中，徐家通过数代人巧取豪夺而来的超过十万亩良田被强行收回国有。对徐家而言，这不仅是巨大的经济损失，更是对其在地方特权的直接挑战——即便是皇亲国戚也难以幸免，更何况一个前朝首辅的后人。
而如今朱由检推行的惠民贷政策，更是对徐家财富根基的第二次打击。徐家长期以来通过高利贷盘剥百姓，年息往往高达五成甚至翻倍，这条财路如今被朝廷年息仅半分的贷款彻底截断。
一边是既得利益被剥夺，一边是财源被切断，徐家自然不能坐以待毙。他们选择散布谣言、蛊惑民众，既是为了维护自身利益，也是在向朝廷示威——江南士绅的势力，绝非皇帝几道政令就能轻易撼动。
这场较量，早已超出了单纯的政策争议，演变成了一场关于权力与财富重新分配的生死博弈。
次日，偏殿
朱由检端坐于御案之后，看着从殿外稳步走入的李待问。
这位御史年约五旬，面容清癯，腰背挺得笔直，一身洗得发白的青色常服穿得一丝不苟。
朱由检看着他，心头不免泛起几分复杂情绪——就是此人。曾连上七道奏疏，称自己是那暴秦，汉武；去岁又因自己买了大批军火，在朝会上当面顶撞，气得他当日少吃了半碗饭。
“真是个不招人待见的倔老头。”
朱由检在心中暗叹。
然而此刻，看着李待问那副连行礼都透着刚硬的身影，朱由检忽然觉得，这般性子用在别处固然可恼，但若用来对付徐家……
皇帝嘴角几不可察地微微一扬。
“罢了，”
他在心底对自己说，“既要用他，朕今日便暂将这张脸皮搁在一旁。”
待李待问行完礼，朱由检竟破天荒地抬手虚扶：“李卿平身。赐座。”
侍立的曹化淳闻言，眼中闪过一丝诧异，随即赶忙搬来一个绣墩。
李待问却并未立即就坐，而是抬眼直视御座，声音清朗：“陛下今日召见微臣，想必不是要听臣劝谏节俭。若有差遣，臣万死不辞。”
朱由检被他说中心事，轻咳一声，索性开门见山：“爱卿快人快语，那朕便直说了。松江徐家，卿可熟悉？”
徐家那事，想必爱卿也有耳闻。
朱由检端起茶盏，借着热气打量着阶下之人。
朕记得，当年爱卿在苏州任上，曾将徐家旁支的徐彦良问成死罪。虽说后来刑部改判，但这份胆识......
他刻意顿了顿，不知爱卿如今，可还保有当年那般锐气？
李待问闻言，霍然起身。那双总是带着批判光芒的眼睛里，此刻竟迸发出一种近乎炽热的神采。
陛下！
他声音洪亮，在偏殿内回荡：臣当年未能将徐彦良明正典刑，至今引为平生憾事！这么多年来，臣无一日不关注徐家动向。
说着，他竟然从袖中取出一本早已写就的奏本，双手奉上：这是臣这些年来搜集的徐家罪证十七款——强占民田、私设税卡、勾结海寇、偷漏盐税......桩桩件件，铁证如山。臣一直在等，等一个能将徐家连根拔起的机会！
他向前一步，目光坚定：若陛下信得过臣这把老骨头，臣愿再赴江南。这一次，定要让徐家为所作所为，付出代价！
“爱卿一人前去……”朱由检话到嘴边，却不禁想起两年前的漕运总督袁继咸。若非他当机立断派遣七万大军驰援，这位忠心耿耿的老臣恐怕早已被扔进运河喂了鱼虾。
皇帝的目光意味深长地落在李待问身上：“爱卿是广东人……想必比朕更清楚江南官场的规矩。这些年来，朕与江南诸位‘贤臣’的关系，爱卿也是亲眼所见的。”
这话说得含蓄，却让李待问顿时面露窘色。
他岂会不知皇帝所指——这些年来带头罢工、罢朝，甚至以死相谏的官员中，确实不乏他的同乡好友。此刻被皇帝当面点破，这位向来刚正的御史也不禁有些难堪。
李待问深吸一口气，整了整官袍的衣领，苦笑道：“陛下明鉴。江南官场确实……盘根错节。但正因如此，才更需要快刀斩乱麻。臣虽不善交际，却最擅长的就是斩断这些乱麻。”
李卿可知，当年浙江巡抚陆振飞，在江南士林中得了什么名号？
不等李待问回答，皇帝自顾自说道：北兵屠夫朱家恶犬——这些名头，如今还在江南流传。他借朕的刀在浙江杀得血染西湖，这才稳住了局面。可如今，还有哪个江南士绅敢与他同桌共饮？
放下茶盏，朱由检凝视着李待问：朕的兵，你自然可以借。但借了之后，你在江南士林中的名声，怕是比陆振飞还不如。从此以后，你就是他们眼中的朝廷鹰犬，再难在清流中立足。
他微微前倾身子，声音压低却愈发清晰：这代价，李卿可想明白了？是要做孤臣，还是继续当你的清流御史？
李待问闻言，整了整衣冠，向着御座深深一揖。当他抬起头时，脸上竟带着几分释然的笑意：陛下，臣今年五十有六了。自从万历四十七年中进士，在官场浮沉近三十载，所谓的清流名声，早就看透了。
他向前一步，声音愈发坚定：当年张江陵推行一条鞭法时说过：知我罪我，其在斯乎？臣这些年在都察院，见多了那些满口仁义道德，背地里却与豪强沆瀣一气的所谓。陛下若真要整顿江南，就不能指望这些人。
说到此处，李待问突然跪倒在地，声音铿锵：臣愿做陛下手中的快刀！陆振飞杀得，臣为何杀不得？至于身后名——
他抬起头：若能为陛下肃清江南积弊，让百姓得以喘息，纵使千夫所指，臣亦甘之如饴！