夜色深沉，澄清坊张宅门前悬挂的两盏灯笼在秋风中轻轻摇曳，投下昏黄不安的光晕。张绥之与徐舒月一前一后，踏着青石板路走来，脚步声在寂静的巷弄中显得格外清晰。
老王早已在门口焦急等候多时，见到二人身影，连忙快步迎上，脸上带着凝重与急切。他先是对徐舒月抱拳行了一礼，然后凑到张绥之耳边，压低声音，语速极快地禀报了几句。
张绥之听着，眉头逐渐锁紧，眼神变得锐利起来。他点了点头，对老王低声道：“知道了，继续盯紧，有任何异动，立刻来报。” 随即，他转向徐舒月，脸上挤出一丝略显疲惫的笑容：“徐千户，烦请先进去稍坐片刻，喝口茶歇歇脚。我与王捕头交代几句，随后便来。”
徐舒月凤目微闪，敏锐地察觉到张绥之神色有异，但她没有多问，只是淡淡颔首：“张大人请便。” 说罢，便随着一名仆役先行进入了宅院。
张绥之将老王拉到门廊的阴影处，两人又低声交谈了片刻。老王不时点头，脸色愈发沉重。最后，张绥之重重拍了拍老王的肩膀，老王会意，再次抱拳，转身匆匆消失在夜色中。
张绥之在原地站了一会儿，望着老王离去的方向，深深吸了一口冰凉的夜气，这才转身推开宅门。
客厅内，烛火通明。徐舒月并未坐下，而是负手立于窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影显得有些孤峭。听到脚步声，她缓缓转过身。
“王捕头何事？可是案子有了新线索？”徐舒月开门见山地问道，目光直视张绥之。
张绥之没有立即回答，他走到桌边，提起温在棉套子里的茶壶，倒了两杯热茶，将其中一杯推给徐舒月，自己则捧着另一杯，借着杯壁传来的温热驱散指尖的寒意。他抬起眼，目光平静却带着一种前所未有的审视意味，看向徐舒月。
“徐千户，”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“在下有一事不明，还想请教。你在那……靖影司中，所任何职？”
徐舒月端着茶杯的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，她啜了一口茶，掩饰着瞬间的异样，语气带着惯有的倨傲与一丝不易察觉的警惕：“张大人何出此言？本官乃北镇抚司千户，与那神神秘秘的靖影司有何干系？”
“是吗？”张绥之嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容里没有温度，只有洞悉一切的冷静，“不瞒千户，在下起初也以为，陛下虽在暗中关注此案，最多是派些大内侍卫或东厂番子从旁协助。却万万没想到，会牵扯出‘靖影司’这样一个……庞然大物。”
他踱步到徐舒月对面，目光如炬：“我第一次起疑，是在西郊山洞。陆宏渊确有掌控漕运之权，但普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。整个漕运体系，终究在皇权的严密监控之下。他如何能神不知鬼不觉地将数额如此巨大的金银、绸缎运入京城？仅凭他一人之力，绝无可能。除非……有另一股力量，借助官方的渠道，在为他打掩护，或者说，是在利用他。”
徐舒月端着茶杯，指尖微微用力，但脸色依旧平静。
“而真正让我开始怀疑你的，”张绥之继续道，语气不急不缓，却步步紧逼，“是今日在柳林别院。贼人不仅手段狠辣，抢走财物，还能驾着十几辆大车在锦衣卫眼皮底下从容撤离。北镇抚司的缇骑何时变得如此不济事了？竟连一群驾着沉重货车的匪徒都追不上？此其一。其二，你当时坚持用真金白银去接头，这本就极为反常，风险极大，不像你平日的作风。事后，我让老王去查了各城门今日的出入记录，结果，干干净净，毫无那十几辆大车的踪迹。可我问过沿途的百姓，却有多人声称亲眼所见。为何守城官兵独独‘遗漏’了这批车？答案似乎只有一个——有人打了招呼，让他们视而不见。而有这个能力，且需要掩盖此事的，会是谁呢？”
徐舒月的呼吸微微急促了一些，但她仍强自镇定：“单凭这些臆测，张大人就想定我的罪？”
“当然不止。”张绥之摇头，“最关键的有两点。第一，今日我们拿到那本加密账册，一筹莫展之时，是你，‘主动’提出可以去找靖影司。你如何能如此肯定靖影司一定存在，且一定能破解？第二，那张突然出现在我书房桌上的纸条。”
他走到书案前，指着桌面：“我书案上的笔，昨日用完并未清洗，笔毫尖端还残留着些许墨迹，干涸后形状独特。而今日那张纸条上的字，墨色新润，笔锋走势……与我惯用的这支笔，几乎一模一样。更关键的是，当时书房门窗紧闭，我仔细检查过，窗纸上连个针眼大的破洞都没有。这张纸条，难道是凭空变出来的？唯一的解释就是，当时在书房内的某人，趁我们不备，自己写好，再假装‘发现’。”
他目光灼灼地盯住徐舒月：“而当时在书房内的，只有我，花翎，阿依朵，还有你徐千户。花翎阿依朵不谙文墨，更不熟悉我的笔迹。那么，剩下的人，是谁呢？”
徐舒月握着茶杯的手指关节已经微微发白。
张绥之趁热打铁：“还有，你曾说调来北京不足一月。而那座‘林府’，外表虽是老宅，内里的机关陈设却皆是新物，灰尘甚少。这说明它被启用不久，时间上与你抵京何其吻合？陛下若要组建这样一个隐秘机构，人选至关重要。既需出身可靠，有一定根基人脉，又需身份微妙，不易引人注目，且最好与原有厂卫系统瓜葛不深，便于掌控。你既是魏国公府小姐，又是……不被重视的私生女，既有勋贵背景为掩护，又因身世而可能对朝廷心怀复杂情感，岂非是绝佳人选？至于陛下为何急于成立靖影司，恐怕与上个月左顺门那些言官集体跪谏，逼宫之事脱不了干系吧？陛下需要一双更隐蔽、更直接的眼睛和耳朵。”
客厅内死一般的寂静。烛火噼啪一声爆了个灯花。
良久，徐舒月忽然轻轻笑了起来，那笑声起初很低，继而越来越响，带着几分释然，几分自嘲，更有几分说不清道不明的意味。她放下茶杯，抬起眼，看向张绥之，眼中再无掩饰，只剩下一种近乎坦然的锐利。
“张绥之啊张绥之……我真是小瞧你了。”她摇了摇头，语气复杂，“你说得对，几乎全对。我确实是靖影司的人，掌内卫房，正五品衔，受陛下密旨，暗中协查此案，并监视……所有涉案人员，包括你。”
她话音未落，手腕一翻，一道寒光已然出鞘！那柄锋利的绣春刀，带着冰冷的杀意，瞬间架在了张绥之的脖颈上！刀锋紧贴皮肤，传来刺骨的凉意。
“你知道得太多了。”徐舒月的声音冷得像冰，“窥探靖影司机密，乃是死罪。你说，我现在是该杀了你灭口，还是将你押送诏狱？”
张绥之面对颈间的利刃，神色却异常平静，他甚至没有后退半步，只是静静地看着徐舒月：“徐千户，哦不，徐掌房，你若想杀我，在柳林别院，在我识破纸条玄机时，有太多机会可以动手，何必等到现在？”
他顿了顿，缓缓道：“陛下为何不直接让靖影司接手此案，反而要大费周章，让我这个顺天府推官和你这个北镇抚司千户在前面冲杀？因为他需要‘明面上’的查案结果，需要陆宏渊的罪证公之于众，以安朝野之心，以正国法。而靖影司，是暗处的刀，不能轻易见光。你我的目标，在追回铜料、铲除陆宏渊势力这一点上，是一致的。杀了我，案子如何继续？你如何向陛下交代？陛下需要的是一个能替他查明真相、稳定局面的能臣，而不是一具因内讧而倒下的尸体。”
“更何况，”张绥之目光深邃，“你真的认为，陛下会完全放心将如此重要的案子，交给一个刚刚成立、底细未明的靖影司吗？我若不明不白地死了，你以为陛下会不做他想？到时，你这把刚刚出鞘的‘暗刃’，还能得到几分信任？”
徐舒月握刀的手，微微颤抖了一下。张绥之的话，句句戳中要害。她奉命监视张绥之，也奉命在必要时“协助”他，但更重要的，是确保案子沿着皇帝预设的方向发展。杀了张绥之，确实是最愚蠢的选择。
僵持了片刻，徐舒月手腕一收，绣春刀“锵”的一声归入鞘中。她长长吐出一口气，脸上恢复了平日那种略带桀骜的神情，但眼神深处，却多了一丝不易察觉的复杂。
“你说得对。现在杀你，弊大于利。”她走到桌边，重新拿起那杯已经微凉的茶，一饮而尽，仿佛要浇灭心中的躁动，“既然如此，张大人，接下来有何高见？奉旨查案，总不能一直耗在这里。”
张绥之也松了口气，颈间的凉意散去，他知道，暂时的危机解除了，一种微妙而脆弱的合作关系就此确立。他揉了揉眉心，沉声道：“当务之急，是找到那批被陆宏渊转移的铜料。陆宏渊已死，他的手下树倒猢狲散，但白莲教的人绝不会轻易放弃这批重要的物资。”
“你可有线索？”徐舒月问道。
张绥之沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光：“我有一个猜测。今日在北郊黑山坳与那些贼人接头时，我曾闻到他们身上有一股特殊的香气，甜腻中带着一丝冷冽，绝非寻常脂粉。当时觉得有些熟悉，却一时想不起在哪里闻过。方才在宫中，面对陛下时，心神紧绷，此刻冷静下来，忽然想起来了——”
他抬起头，看向徐舒月，一字一顿道：“那种味道，我在清音阁里闻到过，是阁中那些女校书惯用的，一种名为‘夜来香’的昂贵熏香。而且，陆宏渊是清音阁的常客，与阁主苏妙卿关系匪浅。清音阁背景复杂，三教九流汇聚，本就是藏匿、转运脏物的绝佳场所。最重要的是，苏妙卿此人，神秘莫测，我总觉得她不像普通的青楼老板。”
徐舒月凤目一凝：“清音阁？你是说，那批铜料，可能就藏在清音阁？或者，通过清音阁的渠道运走了？”
“极有可能！”张绥之肯定道，“陆宏渊与白莲教勾结，清音阁很可能就是他们在京城的一个重要联络点和中转站。如今陆宏渊事发，白莲教急于将铜料脱手或转移，清音阁必然是关键一环！”
徐舒月当机立断：“既然如此，还等什么？立刻调集人手，包围清音阁，搜查！”
张绥之却摇了摇头：“不可鲁莽。清音阁能在京城立足多年，背后势力盘根错节，没有确凿证据，贸然闯入，只怕打草惊蛇，反而让他们有机会销毁证据或趁机逃脱。我们需要一个合适的理由，并且，要快！”
他思索片刻，眼中闪过决断：“这样，你立刻以北镇抚司的名义，调一队可靠缇骑，暗中封锁清音阁前后出口，许进不许出。我这就去顺天府签发搜查文书，便说是接到线报，有江洋大盗藏匿于清音阁内。我们双管齐下，打他们一个措手不及！”
“好！”徐舒月毫不拖泥带水，“我这就去安排！半炷香后，清音阁外汇合！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决然。之前的猜忌与摊牌暂且搁置，此刻，他们有了共同的目标——揭开清音阁的秘密，找到那批关乎大局的铜料！
夜色中，两道人影迅速离开张宅，分头行动，如同两支离弦之箭，射向那座藏匿着无数秘密的繁华之地——清音阁。一场新的较量，即将在莺歌燕舞的掩盖下，骤然拉开序幕。
老王早已在门口焦急等候多时，见到二人身影，连忙快步迎上，脸上带着凝重与急切。他先是对徐舒月抱拳行了一礼，然后凑到张绥之耳边，压低声音，语速极快地禀报了几句。
张绥之听着，眉头逐渐锁紧，眼神变得锐利起来。他点了点头，对老王低声道：“知道了，继续盯紧，有任何异动，立刻来报。” 随即，他转向徐舒月，脸上挤出一丝略显疲惫的笑容：“徐千户，烦请先进去稍坐片刻，喝口茶歇歇脚。我与王捕头交代几句，随后便来。”
徐舒月凤目微闪，敏锐地察觉到张绥之神色有异，但她没有多问，只是淡淡颔首：“张大人请便。” 说罢，便随着一名仆役先行进入了宅院。
张绥之将老王拉到门廊的阴影处，两人又低声交谈了片刻。老王不时点头，脸色愈发沉重。最后，张绥之重重拍了拍老王的肩膀，老王会意，再次抱拳，转身匆匆消失在夜色中。
张绥之在原地站了一会儿，望着老王离去的方向，深深吸了一口冰凉的夜气，这才转身推开宅门。
客厅内，烛火通明。徐舒月并未坐下，而是负手立于窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影显得有些孤峭。听到脚步声，她缓缓转过身。
“王捕头何事？可是案子有了新线索？”徐舒月开门见山地问道，目光直视张绥之。
张绥之没有立即回答，他走到桌边，提起温在棉套子里的茶壶，倒了两杯热茶，将其中一杯推给徐舒月，自己则捧着另一杯，借着杯壁传来的温热驱散指尖的寒意。他抬起眼，目光平静却带着一种前所未有的审视意味，看向徐舒月。
“徐千户，”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“在下有一事不明，还想请教。你在那……靖影司中，所任何职？”
徐舒月端着茶杯的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，她啜了一口茶，掩饰着瞬间的异样，语气带着惯有的倨傲与一丝不易察觉的警惕：“张大人何出此言？本官乃北镇抚司千户，与那神神秘秘的靖影司有何干系？”
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徐舒月端着茶杯，指尖微微用力，但脸色依旧平静。
“而真正让我开始怀疑你的，”张绥之继续道，语气不急不缓，却步步紧逼，“是今日在柳林别院。贼人不仅手段狠辣，抢走财物，还能驾着十几辆大车在锦衣卫眼皮底下从容撤离。北镇抚司的缇骑何时变得如此不济事了？竟连一群驾着沉重货车的匪徒都追不上？此其一。其二，你当时坚持用真金白银去接头，这本就极为反常，风险极大，不像你平日的作风。事后，我让老王去查了各城门今日的出入记录，结果，干干净净，毫无那十几辆大车的踪迹。可我问过沿途的百姓，却有多人声称亲眼所见。为何守城官兵独独‘遗漏’了这批车？答案似乎只有一个——有人打了招呼，让他们视而不见。而有这个能力，且需要掩盖此事的，会是谁呢？”
徐舒月的呼吸微微急促了一些，但她仍强自镇定：“单凭这些臆测，张大人就想定我的罪？”
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良久，徐舒月忽然轻轻笑了起来，那笑声起初很低，继而越来越响，带着几分释然，几分自嘲，更有几分说不清道不明的意味。她放下茶杯，抬起眼，看向张绥之，眼中再无掩饰，只剩下一种近乎坦然的锐利。
“张绥之啊张绥之……我真是小瞧你了。”她摇了摇头，语气复杂，“你说得对，几乎全对。我确实是靖影司的人，掌内卫房，正五品衔，受陛下密旨，暗中协查此案，并监视……所有涉案人员，包括你。”
她话音未落，手腕一翻，一道寒光已然出鞘！那柄锋利的绣春刀，带着冰冷的杀意，瞬间架在了张绥之的脖颈上！刀锋紧贴皮肤，传来刺骨的凉意。
“你知道得太多了。”徐舒月的声音冷得像冰，“窥探靖影司机密，乃是死罪。你说，我现在是该杀了你灭口，还是将你押送诏狱？”
张绥之面对颈间的利刃，神色却异常平静，他甚至没有后退半步，只是静静地看着徐舒月：“徐千户，哦不，徐掌房，你若想杀我，在柳林别院，在我识破纸条玄机时，有太多机会可以动手，何必等到现在？”
他顿了顿，缓缓道：“陛下为何不直接让靖影司接手此案，反而要大费周章，让我这个顺天府推官和你这个北镇抚司千户在前面冲杀？因为他需要‘明面上’的查案结果，需要陆宏渊的罪证公之于众，以安朝野之心，以正国法。而靖影司，是暗处的刀，不能轻易见光。你我的目标，在追回铜料、铲除陆宏渊势力这一点上，是一致的。杀了我，案子如何继续？你如何向陛下交代？陛下需要的是一个能替他查明真相、稳定局面的能臣，而不是一具因内讧而倒下的尸体。”
“更何况，”张绥之目光深邃，“你真的认为，陛下会完全放心将如此重要的案子，交给一个刚刚成立、底细未明的靖影司吗？我若不明不白地死了，你以为陛下会不做他想？到时，你这把刚刚出鞘的‘暗刃’，还能得到几分信任？”
徐舒月握刀的手，微微颤抖了一下。张绥之的话，句句戳中要害。她奉命监视张绥之，也奉命在必要时“协助”他，但更重要的，是确保案子沿着皇帝预设的方向发展。杀了张绥之，确实是最愚蠢的选择。
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张绥之也松了口气，颈间的凉意散去，他知道，暂时的危机解除了，一种微妙而脆弱的合作关系就此确立。他揉了揉眉心，沉声道：“当务之急，是找到那批被陆宏渊转移的铜料。陆宏渊已死，他的手下树倒猢狲散，但白莲教的人绝不会轻易放弃这批重要的物资。”
“你可有线索？”徐舒月问道。
张绥之沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光：“我有一个猜测。今日在北郊黑山坳与那些贼人接头时，我曾闻到他们身上有一股特殊的香气，甜腻中带着一丝冷冽，绝非寻常脂粉。当时觉得有些熟悉，却一时想不起在哪里闻过。方才在宫中，面对陛下时，心神紧绷，此刻冷静下来，忽然想起来了——”
他抬起头，看向徐舒月，一字一顿道：“那种味道，我在清音阁里闻到过，是阁中那些女校书惯用的，一种名为‘夜来香’的昂贵熏香。而且，陆宏渊是清音阁的常客，与阁主苏妙卿关系匪浅。清音阁背景复杂，三教九流汇聚，本就是藏匿、转运脏物的绝佳场所。最重要的是，苏妙卿此人，神秘莫测，我总觉得她不像普通的青楼老板。”
徐舒月凤目一凝：“清音阁？你是说，那批铜料，可能就藏在清音阁？或者，通过清音阁的渠道运走了？”
“极有可能！”张绥之肯定道，“陆宏渊与白莲教勾结，清音阁很可能就是他们在京城的一个重要联络点和中转站。如今陆宏渊事发，白莲教急于将铜料脱手或转移，清音阁必然是关键一环！”
徐舒月当机立断：“既然如此，还等什么？立刻调集人手，包围清音阁，搜查！”
张绥之却摇了摇头：“不可鲁莽。清音阁能在京城立足多年，背后势力盘根错节，没有确凿证据，贸然闯入，只怕打草惊蛇，反而让他们有机会销毁证据或趁机逃脱。我们需要一个合适的理由，并且，要快！”
他思索片刻，眼中闪过决断：“这样，你立刻以北镇抚司的名义，调一队可靠缇骑，暗中封锁清音阁前后出口，许进不许出。我这就去顺天府签发搜查文书，便说是接到线报，有江洋大盗藏匿于清音阁内。我们双管齐下，打他们一个措手不及！”
“好！”徐舒月毫不拖泥带水，“我这就去安排！半炷香后，清音阁外汇合！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决然。之前的猜忌与摊牌暂且搁置，此刻，他们有了共同的目标——揭开清音阁的秘密，找到那批关乎大局的铜料！
夜色中，两道人影迅速离开张宅，分头行动，如同两支离弦之箭，射向那座藏匿着无数秘密的繁华之地——清音阁。一场新的较量，即将在莺歌燕舞的掩盖下，骤然拉开序幕。