建安十八年（公元213年）五月，江东丹徒
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吴国公府邸笼罩在厚重的素白之下，白幡在初夏微醺的风中无声飘荡。丹徒城外十里长亭，旌旗半垂，甲士肃立。新任吴国公孙权，身披麻衣孝服，头戴素冠，在左都督周瑜、长史张昭及一众江东重臣的簇拥下，亲自迎候远道而来的晋国储君。
车驾仪仗如长龙般自官道尽头缓缓行来。两千羽林铁骑，人马俱披玄甲，在阳光下折射出冷硬的寒光，沉默的行进带着碾碎一切的威压。当那辆驷马玄盖、饰有晋国龙纹徽记的安车停稳，车帘掀起，身着玄端礼服、神情肃穆的晋国世子王湛，携一身缟素、面色苍白如雪的世子妃孙仁步下车辇时，空气仿佛凝固了一瞬。
孙权快步上前，对着王湛深深一揖，声音带着刻意压抑的悲痛与诚挚：“仲谋（孙权表字）率江东文武，恭迎晋国世子、世子妃大驾！家兄骤逝，山河同悲，蒙世子不辞千里，亲临吊唁，仲谋及江东上下，铭感五内！”他抬起头，目光与王湛相接，那年轻的面庞上，悲伤之下是竭力维持的沉稳与一丝不易察觉的审视。
王湛郑重还礼，声音清朗而沉痛：“仲谋兄节哀。吴国公（孙策）英雄盖世，天妒英才，遽然薨逝，实乃天下共殇。父王闻讯，悲痛莫名，罢朝三日，钟鸣长安。今遣湛与仁儿，代父王亲临，聊表哀思，亦慰吴国太、夫人及仲谋兄丧亲之痛。”他侧身，轻轻扶住因悲恸而身形微晃的孙仁。孙仁望着眼前熟悉的城门，兄长的音容笑貌瞬间涌上心头，泪水夺眶而出，呜咽着唤了一声：“仲谋哥哥……”便泣不成声。
孙权眼中亦泛起泪光，上前一步，轻拍孙仁手臂，声音哽咽：“仁儿妹妹，回来就好……回来就好……”这一声“妹妹”，一声“回来”，带着血缘的亲近，瞬间拉近了因政治而略显疏离的距离。周瑜、张昭等重臣亦上前见礼，气氛在哀伤与庄重中，达成了微妙的平衡。
随后的吊唁仪式，在吴国公府肃穆的灵堂内进行。王湛代表晋国公王康，依最高诸侯之礼，献上三牲太牢、玉璧九双、帛千匹、金千斤、粟米三千斛，以及那百领精甲、千件刀矛。他在孙策灵柩前，诵读王康亲笔所书的祭文，言辞恳切，追述孙策扫平江东、雄视荆襄的功业，痛惜其英年早逝，盛赞其“气贯长虹，虽陨犹雄”，并代表晋国重申“孙王盟好，坚如磐石，共御外侮，永以为誓”的立场。王湛的举止，沉稳庄重，哀思真挚，无可挑剔。
孙仁则扑倒在兄长灵前，抚棺痛哭，几度昏厥，其情其景，令在场江东旧臣无不掩面垂泪。王湛始终守在一旁，低声抚慰，尽显夫妻情深与对孙氏的敬重。
吊唁毕，王湛与孙仁又入内堂拜见吴国太。面对这位骤然丧子的老妇人，王湛执子侄礼甚恭，言辞恳切。孙仁更是跪伏于祖母膝前，哀哀哭泣。吴国太老泪纵横，拉着孙仁的手，又对王湛温言抚慰，言及“仁儿得此良婿，伯符在天之灵，亦当欣慰”，言语间对王湛这位孙氏女婿的认可，溢于言表。
随后，在孙权、周瑜的陪同下，王湛又特意去见了被封为会稽侯的孙绍。十三岁的少年，身着侯爵礼服，身形单薄，眼神中带着惊惶与迷茫，在威严的兄长与陌生的姐夫面前，显得局促不安。王湛温言勉励，赠以名贵玉佩、典籍，言“绍弟年少，当勤学修德，不负吴国公血脉”，姿态温和而不失尊长之风。孙权看在眼中，紧绷的神经似乎也放松了一丝。
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明面上的哀悼与礼仪告一段落，暗中的棋局随即铺开。在礼曹掾孙乾这位老练外交家的精心安排下，王湛以“世子哀思吴国公，欲访江东俊杰以慰心怀”、“世子妃思乡，欲见故旧”等名目，开始了对江东世家大族的密集拜访。孙乾长袖善舞，言辞机敏，王湛则以其储君身份与不卑不亢、温润如玉的谈吐，赢得了不少江东士人的好感。
明访顾、陆、朱、张等吴郡顶级门阀，王湛感受到的是表面的恭敬与深沉的审慎。顾雍（时任吴郡太守）老成持重，言谈滴水不漏；陆绩博学多才，却只论经史；朱桓、张温等年轻一辈，虽不乏才气，然谈及天下大势，皆语焉不详，或言“江东新丧，当以守成为要”，或言“唯吴侯（孙权）、周都督马首是瞻”。这些根深蒂固的一流大族，如同千年古树，盘根错节于江东沃土，对新主孙权尚在观望，对远来的晋国世子，更是保持着礼貌而疏远的距离。他们更在意的是家族在江东的根基与利益，进取之心，确如王康所料，已然淡薄。
然而，当王湛与孙乾将目光投向那些次一等、或是在孙策时代遭受压制、或因各种原因未得重用的世族豪强时，暗流开始涌动。
在军情司江东站（潜伏于商队、驿馆之中）秘密提供的精准情报指引下，王湛的“偶遇”和孙乾的“牵线搭桥”变得极具针对性。
吴郡钱塘全氏：家主全柔（时任会稽东部都尉），其家族在孙策统一江东过程中曾遭兵锋波及，虽得任用，但始终未入核心。其子全琮，年方二十，英气勃勃，弓马娴熟，尤好水战，曾于巢湖剿匪时崭露头角，然因非淮泗旧部，仅任军司马。王湛在一次“慰问阵亡将士遗属”的活动中，“巧遇”全琮。谈及巢湖水战，全琮对水文、风向、接舷战的见解令王湛眼前一亮。孙乾随后以“探讨剿匪安民”之名邀全柔父子赴宴，席间全柔隐晦表达了家族在江东的“不易”，全琮则对晋国北逐胡虏、经略西域的功业流露出向往。王湛许以“他日若有机缘，必当重用”之诺，孙乾则送上河西良驹两匹、精甲一副。全琮目光灼灼，全柔默然颔首。
吴郡乌程沈氏：家主沈衍，其家族产业多在太湖，以造船、渔盐起家，孙策为筹措军资，曾强力征收其船坞、盐场，虽事后补偿，芥蒂已生。其族人沈宪、沈友，皆通文墨，尤精舟楫制造、水道测量。王湛借“观览江东造船之盛”之名，由军情司安排的“向导”引荐，参观沈氏船坞。沈宪、沈友作陪，对船舶结构、吃水、抗浪、水炮（投石机）在船上的应用，侃侃而谈，见解独到。王湛赞其“大才”，孙乾则私下向沈衍表达了晋国对“工巧之才”的渴求与厚待，暗示晋国正在组建强大的水师，亟需此等专才。沈衍沉吟良久，最终道：“犬子不才，若世子不弃，愿遣其随行，赴长安游学增广见闻。”沈宪、沈友躬身领命。
豫章鄱阳陶氏：家主陶基，其家族地处赣水之滨，多受山越袭扰，对孙氏政权依赖又不满其征发。其子陶丹，勇力过人，熟稔鄱阳湖复杂水道，擅操舟，现任水军军侯。王湛在周瑜举行的水军操演观礼后，“偶遇”负责外围警戒的陶丹。闲聊中，陶丹对鄱阳湖各处暗流、浅滩、伏波地了如指掌，对如何利用芦苇荡设伏、火攻敌船颇有心得。孙乾随后以“世子喜闻地方风物”为由，邀陶丹讲述鄱阳风土人情，席间“不经意”提及晋国亦有大河，正需熟谙湖沼水战之将才。陶丹年轻气盛，闻言热血沸腾，当即表示“愿效犬马之劳”。陶基闻讯，默许了儿子的选择。
会稽山阴贺氏：家主贺齐（时任会稽南部都尉，以镇压山越闻名），性情刚直，与周瑜为首的淮泗将领集团素有微妙隔阂。其子贺达，颇有勇略，现任水军别部司马，然因父亲缘故，升迁受阻。王湛在孙乾安排下，于一次“世家子弟骑射雅集”中，对贺达的武艺大加赞赏。私下交谈，贺达对父亲在江东处境多有郁结，言谈间流露出对晋国“唯才是举”风气的向往。王湛当即表示：“贺都尉威震山越，令郎（指贺达）少年英杰，皆国家栋梁。若至长安，家父必倒履相迎！”孙乾适时送上重礼（上好横刀十柄，精铁甲五领），贺达感激拜谢。贺齐虽未明言，但默许了儿子与晋国世子的交往。
其他：如会稽何氏（何定，精于水寨营造）、丹阳纪氏（纪亮，通晓长江中游水文）、会稽周氏旁支（周靖，其族叔周昕、周昂曾与孙策为敌，家族被打压，通晓海潮）等家族，亦在军情司穿针引线和孙乾的纵横捭阖下，或遣子弟（如何定、纪亮、周靖），或表露投效之意。这些人，或才具不凡而不得志，或因家族历史与孙氏有隙，或单纯欲攀附晋国这棵参天大树，所求不过一个施展抱负、光耀门楣的机会。
水师，是王湛此行重中之重。直接招揽周瑜嫡系或高阶将领，无异于火中取栗，必遭孙权、周瑜雷霆反击。王湛与孙乾商议后，将目标精准锁定在那些身处中下层、却展露头角、非核心圈子的年轻武官身上。
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丁奉（字承渊）：此时仅为水师军侯，隶属蒋钦部曲。出身寒微，以骁勇善战、不避矢石着称，尤擅率小股精锐乘快船突袭敌寨。军情司密报称其性情耿直，常因出身受同僚排挤。王湛借“观水师操演，慰劳将士”之名，亲临蒋钦水寨。在孙乾巧妙安排下，于一场模拟接舷战演练后，“偶遇”并“嘉勉”了表现突出的丁奉，赠以精锻横刀一口、金饼十枚。交谈间，王湛敏锐捕捉到丁奉眼中对“北地铁骑纵横”的向往以及对“唯才是举”的晋国军制的隐约好奇。虽未明言招揽，但种子已然埋下。
潘璋（字文珪）：时任别部司马，在吕蒙麾下。此人胆大心细，尤擅侦察、缉捕、敌后渗透等“脏活”，但也因此颇受正统将领非议。王湛通过军情司线人，得知潘璋好酒，且因一次任务失利正受申饬，郁郁不得志。孙乾安排了一场看似随意的酒肆“偶遇”。席间，王湛不谈招揽，只言北疆风光、晋军功勋制度之公平、赏罚之严明，尤其提及“非常之功，需非常之人，我晋国法度，唯功是论，不避微末”。潘璋虽未多言，但眼中异彩连连，临别时对王湛深深一揖，意味深长。
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夜，丹徒驿馆深处，书房灯火通明。厚重的帷幕隔绝了外界，室内仅有王湛、王汴、王漳三兄弟及心腹孙乾。
王汴（羽林左营校尉）正兴奋地清点着名册：“大哥，此行收获颇丰啊！丁奉、潘璋、全琮、陶丹、贺达，皆是将种！沈宪、沈友、何定、纪亮、周靖，亦各有所长！还有那些愿随行‘游学’的士族子弟，不下二十人！父王交代的差事，咱们算是超额完成了！”
王漳（羽林右营校尉）也难掩喜色，低声道：“那全琮，我观其步态眼神，是块好料子。陶丹说起鄱阳湖里的门道，眼睛都在放光。这些人，稍加打磨，必是我晋国水师未来的栋梁！”
孙乾抚须微笑，眼中闪烁着老谋深算的光芒：“世子此行，恩威并施，礼贤下士，尽得江东世族之心。此等手腕气度，颇有主公当年之风！老臣在此，恭贺世子了！”
王湛却无多少喜色，他坐在案后，烛光映着他沉静的面容。他轻轻摇头，将手中一份记录着顾、陆、朱、张等族今日动态的密报放下，声音平缓而清醒：“孙公莫要取笑。世家豪强于乱世之中，犹如墙头之草，惯行狡兔三窟之策，两边下注，各效其主，本是常态。此乃生存之道，无关忠义。”
他拿起那份记录着投效者名单的帛书，手指轻轻划过上面的名字：“观今日投效之士族豪强，全氏、沈氏、陶氏、贺氏……或在孙氏治下郁郁不得志，或因旧怨难消，或见我晋国势大难挡，欲寻一飞冲天之阶。然，”他话锋一转，目光变得锐利，“皆非江东真正的一流门阀！顾、陆、朱、张，根深蒂固，枝繁叶茂。今日拜访，顾元叹（顾雍）闭门谢客，只遣一子以礼相待；陆公纪（陆绩）托病不出；朱君理（朱治）、张惠恕（张温）言辞恭谨，却滴水不漏，对新君孙权并无微词，更无半分亲近我晋国之意！此等门阀，其根基、利益已与孙氏江东深深绑定，岂会轻易改换门庭？他们的沉默，本身就是对孙权最大的支持！”
王湛的分析冷静而透彻，王汴、王漳脸上的兴奋渐渐褪去，露出深思之色。
“孙权此人，”王湛继续道，眼中带着评估，“年岁虽轻，然观其应对，沉静隐忍，处事周密。先兄骤亡，他能迅速稳定局面，令张昭总理内政，周瑜执掌军权，淮泗旧将与江东大族虽各有心思，却未生大乱。顾、陆等族的态度，便是明证！其手段，不可小觑。”
他站起身，走到窗边，望着丹徒城中零星的灯火，语气带着一丝难以言喻的感慨：“然，猛虎已逝，守户之犬虽能护院，却难再啸傲山林。江东门阀盘根错节，彼此牵制，内耗不休。孙权纵有手段，亦需耗费大量心力于此等平衡掣肘之中。其志，其力，恐怕终将被这江东的泥沼所困，一心求稳偏安，难复其兄席卷天下之雄心。日后……”王湛微微摇头，“恐难有大作为矣。”
书房内一时静默。孙乾眼中赞许之色更浓，王汴、王漳亦被兄长这番洞见所折服。
王湛转过身，脸上终于露出一丝如释重负的淡淡笑意：“幸而，此行不负父帅所托，于水师人才一事，终有所获。虽非周瑜、程普、黄盖那等擎天之柱，然此等精于实务、熟稔水战的年轻干才，假以时日，必能为我晋国水师注入勃勃生机！这，才是此行的根本！”
他拿起那份名单，目光再次扫过丁奉、潘璋、全琮、陶丹、贺达等人的名字，眼神坚定：“收拾行装，明日辞行。归程，当更谨慎！”江东的暗流与收获，已了然于胸。是时候，带着这些宝贵的“种子”，返回长安那片更广阔的天地了。
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吴国公府邸笼罩在厚重的素白之下，白幡在初夏微醺的风中无声飘荡。丹徒城外十里长亭，旌旗半垂，甲士肃立。新任吴国公孙权，身披麻衣孝服，头戴素冠，在左都督周瑜、长史张昭及一众江东重臣的簇拥下，亲自迎候远道而来的晋国储君。
车驾仪仗如长龙般自官道尽头缓缓行来。两千羽林铁骑，人马俱披玄甲，在阳光下折射出冷硬的寒光，沉默的行进带着碾碎一切的威压。当那辆驷马玄盖、饰有晋国龙纹徽记的安车停稳，车帘掀起，身着玄端礼服、神情肃穆的晋国世子王湛，携一身缟素、面色苍白如雪的世子妃孙仁步下车辇时，空气仿佛凝固了一瞬。
孙权快步上前，对着王湛深深一揖，声音带着刻意压抑的悲痛与诚挚：“仲谋（孙权表字）率江东文武，恭迎晋国世子、世子妃大驾！家兄骤逝，山河同悲，蒙世子不辞千里，亲临吊唁，仲谋及江东上下，铭感五内！”他抬起头，目光与王湛相接，那年轻的面庞上，悲伤之下是竭力维持的沉稳与一丝不易察觉的审视。
王湛郑重还礼，声音清朗而沉痛：“仲谋兄节哀。吴国公（孙策）英雄盖世，天妒英才，遽然薨逝，实乃天下共殇。父王闻讯，悲痛莫名，罢朝三日，钟鸣长安。今遣湛与仁儿，代父王亲临，聊表哀思，亦慰吴国太、夫人及仲谋兄丧亲之痛。”他侧身，轻轻扶住因悲恸而身形微晃的孙仁。孙仁望着眼前熟悉的城门，兄长的音容笑貌瞬间涌上心头，泪水夺眶而出，呜咽着唤了一声：“仲谋哥哥……”便泣不成声。
孙权眼中亦泛起泪光，上前一步，轻拍孙仁手臂，声音哽咽：“仁儿妹妹，回来就好……回来就好……”这一声“妹妹”，一声“回来”，带着血缘的亲近，瞬间拉近了因政治而略显疏离的距离。周瑜、张昭等重臣亦上前见礼，气氛在哀伤与庄重中，达成了微妙的平衡。
随后的吊唁仪式，在吴国公府肃穆的灵堂内进行。王湛代表晋国公王康，依最高诸侯之礼，献上三牲太牢、玉璧九双、帛千匹、金千斤、粟米三千斛，以及那百领精甲、千件刀矛。他在孙策灵柩前，诵读王康亲笔所书的祭文，言辞恳切，追述孙策扫平江东、雄视荆襄的功业，痛惜其英年早逝，盛赞其“气贯长虹，虽陨犹雄”，并代表晋国重申“孙王盟好，坚如磐石，共御外侮，永以为誓”的立场。王湛的举止，沉稳庄重，哀思真挚，无可挑剔。
孙仁则扑倒在兄长灵前，抚棺痛哭，几度昏厥，其情其景，令在场江东旧臣无不掩面垂泪。王湛始终守在一旁，低声抚慰，尽显夫妻情深与对孙氏的敬重。
吊唁毕，王湛与孙仁又入内堂拜见吴国太。面对这位骤然丧子的老妇人，王湛执子侄礼甚恭，言辞恳切。孙仁更是跪伏于祖母膝前，哀哀哭泣。吴国太老泪纵横，拉着孙仁的手，又对王湛温言抚慰，言及“仁儿得此良婿，伯符在天之灵，亦当欣慰”，言语间对王湛这位孙氏女婿的认可，溢于言表。
随后，在孙权、周瑜的陪同下，王湛又特意去见了被封为会稽侯的孙绍。十三岁的少年，身着侯爵礼服，身形单薄，眼神中带着惊惶与迷茫，在威严的兄长与陌生的姐夫面前，显得局促不安。王湛温言勉励，赠以名贵玉佩、典籍，言“绍弟年少，当勤学修德，不负吴国公血脉”，姿态温和而不失尊长之风。孙权看在眼中，紧绷的神经似乎也放松了一丝。
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明面上的哀悼与礼仪告一段落，暗中的棋局随即铺开。在礼曹掾孙乾这位老练外交家的精心安排下，王湛以“世子哀思吴国公，欲访江东俊杰以慰心怀”、“世子妃思乡，欲见故旧”等名目，开始了对江东世家大族的密集拜访。孙乾长袖善舞，言辞机敏，王湛则以其储君身份与不卑不亢、温润如玉的谈吐，赢得了不少江东士人的好感。
明访顾、陆、朱、张等吴郡顶级门阀，王湛感受到的是表面的恭敬与深沉的审慎。顾雍（时任吴郡太守）老成持重，言谈滴水不漏；陆绩博学多才，却只论经史；朱桓、张温等年轻一辈，虽不乏才气，然谈及天下大势，皆语焉不详，或言“江东新丧，当以守成为要”，或言“唯吴侯（孙权）、周都督马首是瞻”。这些根深蒂固的一流大族，如同千年古树，盘根错节于江东沃土，对新主孙权尚在观望，对远来的晋国世子，更是保持着礼貌而疏远的距离。他们更在意的是家族在江东的根基与利益，进取之心，确如王康所料，已然淡薄。
然而，当王湛与孙乾将目光投向那些次一等、或是在孙策时代遭受压制、或因各种原因未得重用的世族豪强时，暗流开始涌动。
在军情司江东站（潜伏于商队、驿馆之中）秘密提供的精准情报指引下，王湛的“偶遇”和孙乾的“牵线搭桥”变得极具针对性。
吴郡钱塘全氏：家主全柔（时任会稽东部都尉），其家族在孙策统一江东过程中曾遭兵锋波及，虽得任用，但始终未入核心。其子全琮，年方二十，英气勃勃，弓马娴熟，尤好水战，曾于巢湖剿匪时崭露头角，然因非淮泗旧部，仅任军司马。王湛在一次“慰问阵亡将士遗属”的活动中，“巧遇”全琮。谈及巢湖水战，全琮对水文、风向、接舷战的见解令王湛眼前一亮。孙乾随后以“探讨剿匪安民”之名邀全柔父子赴宴，席间全柔隐晦表达了家族在江东的“不易”，全琮则对晋国北逐胡虏、经略西域的功业流露出向往。王湛许以“他日若有机缘，必当重用”之诺，孙乾则送上河西良驹两匹、精甲一副。全琮目光灼灼，全柔默然颔首。
吴郡乌程沈氏：家主沈衍，其家族产业多在太湖，以造船、渔盐起家，孙策为筹措军资，曾强力征收其船坞、盐场，虽事后补偿，芥蒂已生。其族人沈宪、沈友，皆通文墨，尤精舟楫制造、水道测量。王湛借“观览江东造船之盛”之名，由军情司安排的“向导”引荐，参观沈氏船坞。沈宪、沈友作陪，对船舶结构、吃水、抗浪、水炮（投石机）在船上的应用，侃侃而谈，见解独到。王湛赞其“大才”，孙乾则私下向沈衍表达了晋国对“工巧之才”的渴求与厚待，暗示晋国正在组建强大的水师，亟需此等专才。沈衍沉吟良久，最终道：“犬子不才，若世子不弃，愿遣其随行，赴长安游学增广见闻。”沈宪、沈友躬身领命。
豫章鄱阳陶氏：家主陶基，其家族地处赣水之滨，多受山越袭扰，对孙氏政权依赖又不满其征发。其子陶丹，勇力过人，熟稔鄱阳湖复杂水道，擅操舟，现任水军军侯。王湛在周瑜举行的水军操演观礼后，“偶遇”负责外围警戒的陶丹。闲聊中，陶丹对鄱阳湖各处暗流、浅滩、伏波地了如指掌，对如何利用芦苇荡设伏、火攻敌船颇有心得。孙乾随后以“世子喜闻地方风物”为由，邀陶丹讲述鄱阳风土人情，席间“不经意”提及晋国亦有大河，正需熟谙湖沼水战之将才。陶丹年轻气盛，闻言热血沸腾，当即表示“愿效犬马之劳”。陶基闻讯，默许了儿子的选择。
会稽山阴贺氏：家主贺齐（时任会稽南部都尉，以镇压山越闻名），性情刚直，与周瑜为首的淮泗将领集团素有微妙隔阂。其子贺达，颇有勇略，现任水军别部司马，然因父亲缘故，升迁受阻。王湛在孙乾安排下，于一次“世家子弟骑射雅集”中，对贺达的武艺大加赞赏。私下交谈，贺达对父亲在江东处境多有郁结，言谈间流露出对晋国“唯才是举”风气的向往。王湛当即表示：“贺都尉威震山越，令郎（指贺达）少年英杰，皆国家栋梁。若至长安，家父必倒履相迎！”孙乾适时送上重礼（上好横刀十柄，精铁甲五领），贺达感激拜谢。贺齐虽未明言，但默许了儿子与晋国世子的交往。
其他：如会稽何氏（何定，精于水寨营造）、丹阳纪氏（纪亮，通晓长江中游水文）、会稽周氏旁支（周靖，其族叔周昕、周昂曾与孙策为敌，家族被打压，通晓海潮）等家族，亦在军情司穿针引线和孙乾的纵横捭阖下，或遣子弟（如何定、纪亮、周靖），或表露投效之意。这些人，或才具不凡而不得志，或因家族历史与孙氏有隙，或单纯欲攀附晋国这棵参天大树，所求不过一个施展抱负、光耀门楣的机会。
水师，是王湛此行重中之重。直接招揽周瑜嫡系或高阶将领，无异于火中取栗，必遭孙权、周瑜雷霆反击。王湛与孙乾商议后，将目标精准锁定在那些身处中下层、却展露头角、非核心圈子的年轻武官身上。
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丁奉（字承渊）：此时仅为水师军侯，隶属蒋钦部曲。出身寒微，以骁勇善战、不避矢石着称，尤擅率小股精锐乘快船突袭敌寨。军情司密报称其性情耿直，常因出身受同僚排挤。王湛借“观水师操演，慰劳将士”之名，亲临蒋钦水寨。在孙乾巧妙安排下，于一场模拟接舷战演练后，“偶遇”并“嘉勉”了表现突出的丁奉，赠以精锻横刀一口、金饼十枚。交谈间，王湛敏锐捕捉到丁奉眼中对“北地铁骑纵横”的向往以及对“唯才是举”的晋国军制的隐约好奇。虽未明言招揽，但种子已然埋下。
潘璋（字文珪）：时任别部司马，在吕蒙麾下。此人胆大心细，尤擅侦察、缉捕、敌后渗透等“脏活”，但也因此颇受正统将领非议。王湛通过军情司线人，得知潘璋好酒，且因一次任务失利正受申饬，郁郁不得志。孙乾安排了一场看似随意的酒肆“偶遇”。席间，王湛不谈招揽，只言北疆风光、晋军功勋制度之公平、赏罚之严明，尤其提及“非常之功，需非常之人，我晋国法度，唯功是论，不避微末”。潘璋虽未多言，但眼中异彩连连，临别时对王湛深深一揖，意味深长。
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夜，丹徒驿馆深处，书房灯火通明。厚重的帷幕隔绝了外界，室内仅有王湛、王汴、王漳三兄弟及心腹孙乾。
王汴（羽林左营校尉）正兴奋地清点着名册：“大哥，此行收获颇丰啊！丁奉、潘璋、全琮、陶丹、贺达，皆是将种！沈宪、沈友、何定、纪亮、周靖，亦各有所长！还有那些愿随行‘游学’的士族子弟，不下二十人！父王交代的差事，咱们算是超额完成了！”
王漳（羽林右营校尉）也难掩喜色，低声道：“那全琮，我观其步态眼神，是块好料子。陶丹说起鄱阳湖里的门道，眼睛都在放光。这些人，稍加打磨，必是我晋国水师未来的栋梁！”
孙乾抚须微笑，眼中闪烁着老谋深算的光芒：“世子此行，恩威并施，礼贤下士，尽得江东世族之心。此等手腕气度，颇有主公当年之风！老臣在此，恭贺世子了！”
王湛却无多少喜色，他坐在案后，烛光映着他沉静的面容。他轻轻摇头，将手中一份记录着顾、陆、朱、张等族今日动态的密报放下，声音平缓而清醒：“孙公莫要取笑。世家豪强于乱世之中，犹如墙头之草，惯行狡兔三窟之策，两边下注，各效其主，本是常态。此乃生存之道，无关忠义。”
他拿起那份记录着投效者名单的帛书，手指轻轻划过上面的名字：“观今日投效之士族豪强，全氏、沈氏、陶氏、贺氏……或在孙氏治下郁郁不得志，或因旧怨难消，或见我晋国势大难挡，欲寻一飞冲天之阶。然，”他话锋一转，目光变得锐利，“皆非江东真正的一流门阀！顾、陆、朱、张，根深蒂固，枝繁叶茂。今日拜访，顾元叹（顾雍）闭门谢客，只遣一子以礼相待；陆公纪（陆绩）托病不出；朱君理（朱治）、张惠恕（张温）言辞恭谨，却滴水不漏，对新君孙权并无微词，更无半分亲近我晋国之意！此等门阀，其根基、利益已与孙氏江东深深绑定，岂会轻易改换门庭？他们的沉默，本身就是对孙权最大的支持！”
王湛的分析冷静而透彻，王汴、王漳脸上的兴奋渐渐褪去，露出深思之色。
“孙权此人，”王湛继续道，眼中带着评估，“年岁虽轻，然观其应对，沉静隐忍，处事周密。先兄骤亡，他能迅速稳定局面，令张昭总理内政，周瑜执掌军权，淮泗旧将与江东大族虽各有心思，却未生大乱。顾、陆等族的态度，便是明证！其手段，不可小觑。”
他站起身，走到窗边，望着丹徒城中零星的灯火，语气带着一丝难以言喻的感慨：“然，猛虎已逝，守户之犬虽能护院，却难再啸傲山林。江东门阀盘根错节，彼此牵制，内耗不休。孙权纵有手段，亦需耗费大量心力于此等平衡掣肘之中。其志，其力，恐怕终将被这江东的泥沼所困，一心求稳偏安，难复其兄席卷天下之雄心。日后……”王湛微微摇头，“恐难有大作为矣。”
书房内一时静默。孙乾眼中赞许之色更浓，王汴、王漳亦被兄长这番洞见所折服。
王湛转过身，脸上终于露出一丝如释重负的淡淡笑意：“幸而，此行不负父帅所托，于水师人才一事，终有所获。虽非周瑜、程普、黄盖那等擎天之柱，然此等精于实务、熟稔水战的年轻干才，假以时日，必能为我晋国水师注入勃勃生机！这，才是此行的根本！”
他拿起那份名单，目光再次扫过丁奉、潘璋、全琮、陶丹、贺达等人的名字，眼神坚定：“收拾行装，明日辞行。归程，当更谨慎！”江东的暗流与收获，已了然于胸。是时候，带着这些宝贵的“种子”，返回长安那片更广阔的天地了。