冬日的寒风卷着细碎的雪沫，掠过栖雁坳四周高耸的山脊，发出呜呜的呼啸。然而，在这片被群山环抱的谷地中，却俨然是两个世界。得益于巧妙利用的地形和持续不断的建设，坳内的寒意被大大削弱，尤其是当阳光突破云层，洒落在那片被精心呵护的“试验田”上时，甚至能感受到一丝不符合季节的暖意。
试验田的一角，矗立着几个与众不同的“棚子”。它们并非完全封闭的房屋，而是用粗实的木料搭成半人高的框架，向阳的一面覆盖着厚实透光的油布——这是与陈观商队交易来的紧要物资之一，另一面则用厚厚的草帘和泥坯垒砌，用以防风保温。棚内，地面被深翻过，施足了由腐叶、草木灰和少量珍贵粪肥混合的底肥。此刻，在这片被小心维护的微缩春天里，几垄作物正顽强地伸展出嫩绿的叶片，与棚外枯黄的世界形成了鲜明对比。
那正是之前山猫狩猎队发现并移栽回来的“土芋”。
沈云疏蹲在其中一个暖棚的入口处，小心地掀开遮挡寒气的草帘，探身进去。一股混合着泥土和植物清香的、略显潮湿的温热气息扑面而来。她仔细查看着土芋的生长情况。叶片虽然不算肥厚，但颜色翠绿，茎秆挺拔，显示出良好的生命力。
“姐，这法子真行！你看这苗，比前一阵精神多了！”沈云墨跟在她身后，脸上带着兴奋的红晕。他如今是照料这些宝贝疙瘩的主要负责人之一，每日记录温度、湿度，观察生长，不敢有丝毫懈怠。
“不能大意。”沈云疏语气沉稳，伸手轻轻拨开一株苗根部的泥土，露出下面已经开始膨大的、小小的块茎雏形，“暖棚能保它们不死，甚至生长，但地气终究是寒的，生长速度比正常季节慢很多。燃料的供应是关键，一旦黑油石或者炭火跟不上，温度降下来，前功尽弃。”
为了维持这几个暖棚的温度，栖雁坳付出了不小的代价。除了充分利用日照，夜晚和阴雪天，需要在棚内特定位置点燃特制的、烟尘较小的黑油石炉子，或者放置装满炭火的陶盆，由专人轮班看守，确保温度不至于过低。同时，沈云疏还巧妙地利用了之前发现的、那处带有微量硫磺气息的温泉，派人铺设了简单的陶管，将部分温泉水引入棚区附近挖掘的蓄水池中。虽然水温不高，但散发的微弱地热，也为这片区域提供了额外的、稳定的热源补充。
正是这些综合的措施，才使得在万物凋零的严冬，进行反季节作物培育成为了可能。这不仅仅是几株土芋的问题，更是一次对现有资源、技术和组织能力的极限测试。
“放心吧，姐，炭火房那边，马老三叔盯着呢，黑油石也备得足。值守的班次我都排好了，绝不会让棚子冷了。”沈云墨拍着胸脯保证，随即又压低声音，“就是……就是赵石哥他们有时候会跑来，扒着棚子看，眼馋得很。”
沈云疏微微一笑。赵石、石头这些半大少年，对新鲜事物充满了好奇，尤其这土芋关系到大家未来的饭碗，他们更是上心。“让他们看吧，但说好了，只能看，不能动手。等这批收获，推广开来，大家都能种上。”
她站起身，拍了拍手上的泥土，放下草帘，将那片珍贵的绿意重新护住。抬头望去，工坊区的水力锻锤依旧发出沉稳的轰鸣，学堂那边传来了阿禾带领孩童认字的清脆声音，远处，新建成的公共食堂屋顶炊烟袅袅。这一切井然有序，充满了踏实奋斗的活力。
然而，这片安宁之下，北方的阴影始终挥之不去。
傍晚，例行会议在议事大屋进行。屋内炉火燃得旺盛，驱散了从门缝窗隙钻入的寒气。沈云疏、周砚、林栖、沈槐、王氏，以及南山村的石岩围桌而坐。桌上摊开着由沈云墨和林栖等人共同绘制、不断完善的周边地形图。
林栖首先开口，声音一如既往的没什么起伏，却带着冰碴子的冷意：“野狼沟那边，蝮蛇的人没闲着。我们的人在黑风坳北面，发现了新的马蹄印，不是座山雕那种散乱路子，更整齐，像是经过训练的战马。数量不多，大概五六骑，往杨营官盘踞的那个废弃寨子方向去了。”
周砚的独臂放在桌上，手指轻轻敲击着地图上标注着“杨营官”势力的区域：“杨营官……他手底下毕竟有些是边军溃卒，有战马不奇怪。关键是，他和蝮蛇是继续死磕，还是有可能……勾结？”
石岩眉头紧锁：“若是这两股合流，麻烦就大了。光靠我们和南山村，压力会倍增。”
“暂时看不出合流的迹象。”林栖否定道，“更像是相互试探，或者说，杨营官在展示肌肉，警告蝮蛇别打他的主意。那几骑探马，行进路线很谨慎，绕开了蝮蛇的主要哨位。”
沈云疏凝视着地图，目光在代表不同势力的标记间移动：“不管他们是打是和，对我们而言，加强自身实力总是没错。虎口隘的联合哨卡不能有失。周大哥，哨卡外围的暗哨和陷阱布置得如何了？”
“已经完成大半。”周砚答道，“利用山石和枯木，设了十七处绊发报警装置，连接着铜铃和拉索轰天雷。另外，在两处制高点安排了暗哨，视野很好，能提前发现从野狼沟方向过来的大队人马。南山村这边，”他看向石岩，“石村长配合着在你们那边的山坡上也布设了滚木和陷坑，形成了交叉防御。”
石岩点头：“没错，我们的人也在加紧操练，熟悉联动的旗号和金鼓。一旦有警，两村能迅速支援。”
“好。”沈云疏稍感安心，又看向林栖，“尖刀小队最近的任务很重，既要监控北面，也要留意西边和东边，防止被人钻了空子。尤其是通往野鹿峡的那条隐秘小路，绝不能暴露。”
“明白。”林栖言简意赅，“我会加派人手。”
沈槐这时插话道：“粮食和物资方面，眼下还算充足。陈观商队上次带来的南洋稻种，已经按云疏说的，单独存放在干燥通风的库房里，等开春后找地方试种。就是盐块消耗比预想的快些，主要是腌制肉食和日常用度，得提醒大家节约，或者……我们是不是可以自己再试着熬煮一些？附近好像有新的盐碱地被发现。”
“熬盐的事，可以组织人手去试试，但要注意安全，提炼的法子必须严格按照之前的来，避免中毒。”沈云疏吩咐道，“娘，后勤这一块，您多费心，盯着点消耗。”
王氏温和地点头：“放心吧，娘心里有数。各家各户的贡献积分也都记着呢，大家干劲都足，没人偷懒。”
会议在务实高效的气氛中结束，各项任务被清晰分配下去。众人离开时，夜色已深，风雪似乎更大了些，但议事大屋透出的灯光，和聚居区内星星点点的灯火，却像一枚枚钉死在严寒中的火种，顽强而不灭。
几天后的一个下午，天空难得放晴，久违的冬日暖阳洒落下来，照得人身上懒洋洋的。沈云疏正在暖棚里记录土芋的生长数据，沈云墨气喘吁吁地跑来。
“姐！姐！陈观商队来了！已经到了坳口！”
沈云疏闻言，立刻放下手中的木炭笔和木板：“走，去看看。”
等她来到聚居区入口时，果然看到一支规模比上次稍大的骡马队正在卸货。陈观穿着一身厚实的棉袍，外面罩着皮坎肩，正搓着手，笑呵呵地指挥着伙计，一边跟迎上来的沈槐和周砚寒暄。
“沈姑娘，周兄弟，别来无恙啊！”陈观见到沈云疏，连忙拱手，脸上带着生意人特有的热情笑容，“这鬼天气，一路可真不好走，好在总算平安到了。”
“陈掌柜辛苦，快屋里请，喝口热汤暖暖身子。”沈云疏微笑着还礼，将陈观和他带来的几个主要伙计让进旁边专门用来接待的木屋。
屋内炉火正旺，春婶早已准备好了热姜茶和简单的茶点。众人落座，寒暄几句后，陈观便切入正题。
“沈姑娘，周兄弟，这次除了惯例的铁料、布匹、药材，我还特意多带了些南洋稻种，还有几样你们可能会感兴趣的新鲜玩意。”他示意伙计抬过来几个箱子。
打开一看，除了沈云疏点名要的几样工具和书籍，还有一些色彩鲜艳的南洋织物，几包据说是南洋特有的香料，以及一小袋用油纸包裹得严严实实的种子。
“这是……”沈云疏拿起那袋种子，仔细看着上面用墨笔写就、略显歪扭的中原文字，“胡椒？”
“沈姑娘好眼力！”陈观抚掌笑道，“正是胡椒！这东西在南洋也不是随处可见，费了好大劲才弄到这些种子。听说这东西喜欢湿热，不知在咱们这地界能不能种活，但想着沈姑娘见识广博，或许有办法，就捎带了些过来，不成敬意。”
胡椒！这可是价比黄金的香料！如果能成功引种……沈云疏压下心中的波澜，面色平静地将种子放下：“陈掌柜有心了，多谢。这些种子，我们会尽力尝试。”
“另外，”陈观压低了声音，神色稍稍严肃了些，“苏先生那边，又托我带话。北边的情况，府尊大人也很关切。尤其是那个‘杨营官’，听说他手底下聚拢了不少原北军的悍卒，建制相对完整，不像普通流寇。府尊的意思是，若能摸清此人的真实意图，是只想占地为王，还是有意接受招安，或者有其他图谋，消息越详细越好。若能促成其与官府接触，更是大功一件。”
果然，官府的触角还是伸过来了。他们不满足于仅仅提供情报，更希望栖雁坳能成为他们影响甚至掌控北面局势的一枚棋子。
沈云疏与周砚交换了一个眼神，心中了然。她沉吟片刻，缓缓道：“陈掌柜，苏先生的意思我们明白了。只是，那杨营官行踪不定，戒备心极强，我们栖雁坳人微力薄，主动接触风险太大。关于他的动向和意图，我们若有确切消息，定会通过贵商队转达。至于招安之事……恐怕非我等能置喙，还需府尊派遣得力之人，方显诚意。”
她既没有完全拒绝，留下了合作余地，也清晰地将“接触招安”这个烫手山芋推了回去，划清了界限。
陈观是老江湖，自然听懂了沈云疏的言外之意，他也不强求，呵呵一笑：“沈姑娘考虑周详，是在下唐突了。消息能及时传递，已是帮了府尊大忙。对了，这次我们还带来一些江临府最新的抄报，上面有些朝廷动向和南方各州的消息，或许对你们有用。”
他递过一叠略显粗糙的纸张。这倒是意外之喜，外界的信息对他们判断大局至关重要。
交易和情报交流在友好的气氛中持续了将近一个时辰。送走陈观后，沈云疏拿着那叠抄报和那袋珍贵的胡椒种子，站在夕阳的余晖下，心中思绪翻涌。
外部的压力从未减轻，官府的期望，北面错综复杂的匪患，都在提醒她，暂时的安宁是何等脆弱。但看着手中那代表着无限可能的种子，看着暖棚里顽强生长的绿意，看着工坊区升腾的烟火和学堂传来的读书声，她的心又迅速安定下来。
无论外界风雨如何，他们所要做的，便是牢牢守住脚下这片土地，让它变得更加肥沃，更加强大。
而虎口隘的方向，周砚已经带着人，迎着渐起的寒风，前去检查新布置的防御设施了。守望相助，各司其职，这便是栖雁坳能在寒冬中屹立的根基。
试验田的一角，矗立着几个与众不同的“棚子”。它们并非完全封闭的房屋，而是用粗实的木料搭成半人高的框架，向阳的一面覆盖着厚实透光的油布——这是与陈观商队交易来的紧要物资之一，另一面则用厚厚的草帘和泥坯垒砌，用以防风保温。棚内，地面被深翻过，施足了由腐叶、草木灰和少量珍贵粪肥混合的底肥。此刻，在这片被小心维护的微缩春天里，几垄作物正顽强地伸展出嫩绿的叶片，与棚外枯黄的世界形成了鲜明对比。
那正是之前山猫狩猎队发现并移栽回来的“土芋”。
沈云疏蹲在其中一个暖棚的入口处，小心地掀开遮挡寒气的草帘，探身进去。一股混合着泥土和植物清香的、略显潮湿的温热气息扑面而来。她仔细查看着土芋的生长情况。叶片虽然不算肥厚，但颜色翠绿，茎秆挺拔，显示出良好的生命力。
“姐，这法子真行！你看这苗，比前一阵精神多了！”沈云墨跟在她身后，脸上带着兴奋的红晕。他如今是照料这些宝贝疙瘩的主要负责人之一，每日记录温度、湿度，观察生长，不敢有丝毫懈怠。
“不能大意。”沈云疏语气沉稳，伸手轻轻拨开一株苗根部的泥土，露出下面已经开始膨大的、小小的块茎雏形，“暖棚能保它们不死，甚至生长，但地气终究是寒的，生长速度比正常季节慢很多。燃料的供应是关键，一旦黑油石或者炭火跟不上，温度降下来，前功尽弃。”
为了维持这几个暖棚的温度，栖雁坳付出了不小的代价。除了充分利用日照，夜晚和阴雪天，需要在棚内特定位置点燃特制的、烟尘较小的黑油石炉子，或者放置装满炭火的陶盆，由专人轮班看守，确保温度不至于过低。同时，沈云疏还巧妙地利用了之前发现的、那处带有微量硫磺气息的温泉，派人铺设了简单的陶管，将部分温泉水引入棚区附近挖掘的蓄水池中。虽然水温不高，但散发的微弱地热，也为这片区域提供了额外的、稳定的热源补充。
正是这些综合的措施，才使得在万物凋零的严冬，进行反季节作物培育成为了可能。这不仅仅是几株土芋的问题，更是一次对现有资源、技术和组织能力的极限测试。
“放心吧，姐，炭火房那边，马老三叔盯着呢，黑油石也备得足。值守的班次我都排好了，绝不会让棚子冷了。”沈云墨拍着胸脯保证，随即又压低声音，“就是……就是赵石哥他们有时候会跑来，扒着棚子看，眼馋得很。”
沈云疏微微一笑。赵石、石头这些半大少年，对新鲜事物充满了好奇，尤其这土芋关系到大家未来的饭碗，他们更是上心。“让他们看吧，但说好了，只能看，不能动手。等这批收获，推广开来，大家都能种上。”
她站起身，拍了拍手上的泥土，放下草帘，将那片珍贵的绿意重新护住。抬头望去，工坊区的水力锻锤依旧发出沉稳的轰鸣，学堂那边传来了阿禾带领孩童认字的清脆声音，远处，新建成的公共食堂屋顶炊烟袅袅。这一切井然有序，充满了踏实奋斗的活力。
然而，这片安宁之下，北方的阴影始终挥之不去。
傍晚，例行会议在议事大屋进行。屋内炉火燃得旺盛，驱散了从门缝窗隙钻入的寒气。沈云疏、周砚、林栖、沈槐、王氏，以及南山村的石岩围桌而坐。桌上摊开着由沈云墨和林栖等人共同绘制、不断完善的周边地形图。
林栖首先开口，声音一如既往的没什么起伏，却带着冰碴子的冷意：“野狼沟那边，蝮蛇的人没闲着。我们的人在黑风坳北面，发现了新的马蹄印，不是座山雕那种散乱路子，更整齐，像是经过训练的战马。数量不多，大概五六骑，往杨营官盘踞的那个废弃寨子方向去了。”
周砚的独臂放在桌上，手指轻轻敲击着地图上标注着“杨营官”势力的区域：“杨营官……他手底下毕竟有些是边军溃卒，有战马不奇怪。关键是，他和蝮蛇是继续死磕，还是有可能……勾结？”
石岩眉头紧锁：“若是这两股合流，麻烦就大了。光靠我们和南山村，压力会倍增。”
“暂时看不出合流的迹象。”林栖否定道，“更像是相互试探，或者说，杨营官在展示肌肉，警告蝮蛇别打他的主意。那几骑探马，行进路线很谨慎，绕开了蝮蛇的主要哨位。”
沈云疏凝视着地图，目光在代表不同势力的标记间移动：“不管他们是打是和，对我们而言，加强自身实力总是没错。虎口隘的联合哨卡不能有失。周大哥，哨卡外围的暗哨和陷阱布置得如何了？”
“已经完成大半。”周砚答道，“利用山石和枯木，设了十七处绊发报警装置，连接着铜铃和拉索轰天雷。另外，在两处制高点安排了暗哨，视野很好，能提前发现从野狼沟方向过来的大队人马。南山村这边，”他看向石岩，“石村长配合着在你们那边的山坡上也布设了滚木和陷坑，形成了交叉防御。”
石岩点头：“没错，我们的人也在加紧操练，熟悉联动的旗号和金鼓。一旦有警，两村能迅速支援。”
“好。”沈云疏稍感安心，又看向林栖，“尖刀小队最近的任务很重，既要监控北面，也要留意西边和东边，防止被人钻了空子。尤其是通往野鹿峡的那条隐秘小路，绝不能暴露。”
“明白。”林栖言简意赅，“我会加派人手。”
沈槐这时插话道：“粮食和物资方面，眼下还算充足。陈观商队上次带来的南洋稻种，已经按云疏说的，单独存放在干燥通风的库房里，等开春后找地方试种。就是盐块消耗比预想的快些，主要是腌制肉食和日常用度，得提醒大家节约，或者……我们是不是可以自己再试着熬煮一些？附近好像有新的盐碱地被发现。”
“熬盐的事，可以组织人手去试试，但要注意安全，提炼的法子必须严格按照之前的来，避免中毒。”沈云疏吩咐道，“娘，后勤这一块，您多费心，盯着点消耗。”
王氏温和地点头：“放心吧，娘心里有数。各家各户的贡献积分也都记着呢，大家干劲都足，没人偷懒。”
会议在务实高效的气氛中结束，各项任务被清晰分配下去。众人离开时，夜色已深，风雪似乎更大了些，但议事大屋透出的灯光，和聚居区内星星点点的灯火，却像一枚枚钉死在严寒中的火种，顽强而不灭。
几天后的一个下午，天空难得放晴，久违的冬日暖阳洒落下来，照得人身上懒洋洋的。沈云疏正在暖棚里记录土芋的生长数据，沈云墨气喘吁吁地跑来。
“姐！姐！陈观商队来了！已经到了坳口！”
沈云疏闻言，立刻放下手中的木炭笔和木板：“走，去看看。”
等她来到聚居区入口时，果然看到一支规模比上次稍大的骡马队正在卸货。陈观穿着一身厚实的棉袍，外面罩着皮坎肩，正搓着手，笑呵呵地指挥着伙计，一边跟迎上来的沈槐和周砚寒暄。
“沈姑娘，周兄弟，别来无恙啊！”陈观见到沈云疏，连忙拱手，脸上带着生意人特有的热情笑容，“这鬼天气，一路可真不好走，好在总算平安到了。”
“陈掌柜辛苦，快屋里请，喝口热汤暖暖身子。”沈云疏微笑着还礼，将陈观和他带来的几个主要伙计让进旁边专门用来接待的木屋。
屋内炉火正旺，春婶早已准备好了热姜茶和简单的茶点。众人落座，寒暄几句后，陈观便切入正题。
“沈姑娘，周兄弟，这次除了惯例的铁料、布匹、药材，我还特意多带了些南洋稻种，还有几样你们可能会感兴趣的新鲜玩意。”他示意伙计抬过来几个箱子。
打开一看，除了沈云疏点名要的几样工具和书籍，还有一些色彩鲜艳的南洋织物，几包据说是南洋特有的香料，以及一小袋用油纸包裹得严严实实的种子。
“这是……”沈云疏拿起那袋种子，仔细看着上面用墨笔写就、略显歪扭的中原文字，“胡椒？”
“沈姑娘好眼力！”陈观抚掌笑道，“正是胡椒！这东西在南洋也不是随处可见，费了好大劲才弄到这些种子。听说这东西喜欢湿热，不知在咱们这地界能不能种活，但想着沈姑娘见识广博，或许有办法，就捎带了些过来，不成敬意。”
胡椒！这可是价比黄金的香料！如果能成功引种……沈云疏压下心中的波澜，面色平静地将种子放下：“陈掌柜有心了，多谢。这些种子，我们会尽力尝试。”
“另外，”陈观压低了声音，神色稍稍严肃了些，“苏先生那边，又托我带话。北边的情况，府尊大人也很关切。尤其是那个‘杨营官’，听说他手底下聚拢了不少原北军的悍卒，建制相对完整，不像普通流寇。府尊的意思是，若能摸清此人的真实意图，是只想占地为王，还是有意接受招安，或者有其他图谋，消息越详细越好。若能促成其与官府接触，更是大功一件。”
果然，官府的触角还是伸过来了。他们不满足于仅仅提供情报，更希望栖雁坳能成为他们影响甚至掌控北面局势的一枚棋子。
沈云疏与周砚交换了一个眼神，心中了然。她沉吟片刻，缓缓道：“陈掌柜，苏先生的意思我们明白了。只是，那杨营官行踪不定，戒备心极强，我们栖雁坳人微力薄，主动接触风险太大。关于他的动向和意图，我们若有确切消息，定会通过贵商队转达。至于招安之事……恐怕非我等能置喙，还需府尊派遣得力之人，方显诚意。”
她既没有完全拒绝，留下了合作余地，也清晰地将“接触招安”这个烫手山芋推了回去，划清了界限。
陈观是老江湖，自然听懂了沈云疏的言外之意，他也不强求，呵呵一笑：“沈姑娘考虑周详，是在下唐突了。消息能及时传递，已是帮了府尊大忙。对了，这次我们还带来一些江临府最新的抄报，上面有些朝廷动向和南方各州的消息，或许对你们有用。”
他递过一叠略显粗糙的纸张。这倒是意外之喜，外界的信息对他们判断大局至关重要。
交易和情报交流在友好的气氛中持续了将近一个时辰。送走陈观后，沈云疏拿着那叠抄报和那袋珍贵的胡椒种子，站在夕阳的余晖下，心中思绪翻涌。
外部的压力从未减轻，官府的期望，北面错综复杂的匪患，都在提醒她，暂时的安宁是何等脆弱。但看着手中那代表着无限可能的种子，看着暖棚里顽强生长的绿意，看着工坊区升腾的烟火和学堂传来的读书声，她的心又迅速安定下来。
无论外界风雨如何，他们所要做的，便是牢牢守住脚下这片土地，让它变得更加肥沃，更加强大。
而虎口隘的方向，周砚已经带着人，迎着渐起的寒风，前去检查新布置的防御设施了。守望相助，各司其职，这便是栖雁坳能在寒冬中屹立的根基。