夜色如浓稠的墨汁，彻底浸透了静思院的每一寸砖石和枯草。寒风从破败的门窗缝隙钻进来，发出呜咽般的低鸣，卷动着地上残留的雪末。远处宫墙上的灯火，隔着重重院落和高墙，只剩几点模糊昏黄的光晕，照不进这被遗忘的角落。
谢阿蛮蜷缩在角落的烂草堆里，背靠着冰冷刺骨的土墙。怀中，那半枚玉佩穗子紧贴着心口，硌得生疼，却也带来一种近乎自虐的清醒。手臂上，白日被推搡撞出的瘀伤和额角的伤口还在隐隐作痛，但与心底那焚心蚀骨的恨意相比，这点皮肉之苦，微末得不值一提。
景和十七年……四年了。
沈家“谋逆”，满门凋零。苏浅雪宠冠六宫，距离后位仅一步之遥。萧景煜……他果然一如既往的“圣明”，鸟尽弓藏，兔死狗烹。
指甲再次深深掐入掌心，疼痛让翻腾的恨意略微沉潜。现在不是沉溺于愤怒的时候。她需要思考，需要计划，需要从这潭看似死寂的泥沼里，找到第一块可供垫脚的石头。
白日里那老嬷嬷手臂上的半月形胎记，滴落血迹旁可疑的深褐色粉末，还有这枚流落至此的皇后旧物……这些碎片，如同散落一地的珠子，需要一根线将它们串联起来。
那嬷嬷姓吴，宫里人都叫她吴嬷嬷，是专管西边几处冷宫、杂役房浆洗和粗使饭食发放的。位份极低，油水也有限，但在这片被遗忘的区域，也算是个有点小权的“人物”，惯会拜高踩低，克扣欺凌。她袖中怎会有沈青梧的旧物？是偷，是捡，还是……有人赏的？
若是偷捡，这般宫嫔旧物，即便是废弃皇后的东西，流落在外也是隐患，她一个粗使嬷嬷，未必有胆私藏，更不会随意系在帕子上露了形迹。若是赏的……谁能赏？又为何赏给这样一个低等嬷嬷？
还有那粉末。檀香气息混合着苦味……宫中檀香常见，多为礼佛静心之用，各宫娘娘甚至有些得脸的掌事嬷嬷都会用。但混合了特殊苦味的檀香粉末……沈青梧搜索着前世的记忆。似乎……隐约有点印象。先帝晚年，曾有一位颇为受宠的妃子，据说患有头风之疾，太医院特制过一种安神香，里面便有一味叫“苦檀”的药材，研磨极细后掺入檀香粉中，点燃后气息清苦，有宁神镇痛之效。那位妃子后来因牵扯巫蛊之事被赐死，这特制的香方也就鲜少人知了。
难道那吴嬷嬷，或者她背后之人，在用这种香？一个冷宫杂役，需要用这般讲究（即便已是旧方）的安神香么？还是说，这香另有用途？
胎记，旧物，特殊的香粉……吴嬷嬷身上，透着蹊跷。
谢阿蛮缓缓吐出一口浊气，在冰冷的空气中凝成白雾。眼下最急迫的，是生存和获取信息。装傻是保护色，但不能真的困死在这里。吴嬷嬷是一条线，但不能只指望这一条线。这静思院里，还有另外两位“住户”。
记忆里，东头那间稍微齐整些的屋子里，住着的是先帝时的李美人，因家族获罪被牵连，打入冷宫多年，据说精神已不太正常，终日喃喃自语，偶尔会尖叫。西头更破败的那间，住着的是王选侍，性情懦弱，几乎从不出门，像个影子。
或许，可以从她们那里，听到点不一样的东西，或者，找到点能用的“东西”。
接下来的几日，谢阿蛮依旧扮演着痴傻的谢阿蛮。吴嬷嬷手臂受了伤，似乎憋着火气，送来的“饭食”越发不堪，有时干脆“忘了”送。谢阿蛮便去院子里挖些能吃的草根，或者趁着夜色去后院那株老梅树下，捡拾些掉落、尚未完全腐烂的梅子果腹。冷硬酸涩的食物下肚，带来真实的生存感，也磨练着她的意志。
她开始有意识地扩大“活动”范围。白日里，她蜷缩在不同的角落，有时靠近李美人那间屋子的窗下，有时在王选侍门口不远处的井台边“玩”泥巴。耳朵却时刻竖着，捕捉着每一丝动静，每一句模糊的话语。
李美人屋里时常传来断续的呓语，有时是哭泣，有时是尖笑，偶尔能听清几个词：“陛下……臣妾冤枉……孩子……我的孩子……”更多的则是混乱不堪的句子。谢阿蛮听了几日，从中剥离出一点信息：李美人当年似乎曾有过身孕，但未足月便小产了，而后家族出事，她也被废入冷宫。小产之事，她似乎一直耿耿于怀，认为是有人陷害。
而王选侍那边，几乎无声无息。只有一次，谢阿蛮“不小心”将一团泥巴扔到了她虚掩的门板上，里面传来一声极轻微、带着惊恐的抽气声，随即门被轻轻关严，再无声响。是个胆小而极度缺乏安全感的人。
谢阿蛮并不着急。她像最耐心的猎手，等待着可能的契机。
转机出现在几天后的一个下午。天色阴沉，铅云低垂，似乎又有雪意。吴嬷嬷板着脸来送饭，将一个更破的瓦罐往地上一顿，汤汁溅出少许。她手臂上缠着布条，脸色有些发黄，眼下一片乌青，显得烦躁易怒，连平日那点敷衍的骂咧都少了，只是狠狠地瞪了角落的谢阿蛮一眼，便匆匆要走。
就在她转身时，一阵冷风卷过，吹起了她腰间一块半旧不新的汗巾子一角。谢阿蛮眼尖地看到，那汗巾子下，似乎压着一个小巧的、颜色鲜艳的锦囊，与吴嬷嬷一身灰扑扑的打扮极不相称。锦囊的用料和绣工，绝非一个粗使嬷嬷能用得起的。
吴嬷嬷似乎察觉，急忙用手按了按腰间，快步离去。
谢阿蛮垂下眼帘，继续摆弄手里的几根枯草，心中念头急转。那锦囊……颜色是宫女子和低阶妃嫔常用的桃红，上面绣的似乎是并蒂莲？花样有些俗艳，但针脚细密，用料也是不错的绸缎。是别人给的？还是……她自己的？若是自己的，一个粗使嬷嬷，用这样扎眼的好东西，不合常理。若是别人给的……是谁？为何给？
联想到那枚玉佩穗子，吴嬷嬷身上，似乎总有些来路不明的好东西。这些东西，是赏赐，是贿赂，还是……封口费？
她隐隐觉得，自己可能触到了某条隐藏在冷宫污浊水面下的暗线。
又过了两日，谢阿蛮在井台边“发呆”时，听到了两个路过静思院外围的粗使太监的闲谈。声音压得很低，但在寂静的午后，依旧断断续续飘了过来。
“……听说没有？长春宫那边，又请太医了。”
“淑贵妃娘娘？不是前几日才说凤体违和么？”
“谁知道呢？说是心悸失眠，夜里多梦……陛下心疼得不得了，把太医院院正都召去了，还发了火，说若治不好娘娘，要他们好看。”
“啧啧，真是盛宠啊……不过，我听说啊，娘娘这病，有点怪，时好时坏的，用了多少好药也不见根除……”
“嘘！慎言！主子们的事也是咱们能议论的？快走快走！”
声音渐渐远去。
长春宫，淑贵妃苏浅雪，心悸失眠，多梦……时好时坏。
谢阿梧心中冷笑。是亏心事做多了，夜半怕鬼敲门么？抑或是……别的缘故？
不知怎的，她忽然又想起了吴嬷嬷身上那可能的“苦檀”香粉。安神……镇痛……苏浅雪需要安神么？
一个模糊的、大胆的猜想，如同投入深潭的石子，在她心中漾开一圈涟漪。但这猜想需要证据，需要更多的线索来连接。
她需要更接近“外面”的信息源。吴嬷嬷是一条路，但风险不小，且被动。她必须开辟新的途径。
机会，往往青睐有准备的人，即使这个人看起来是个傻子。
那是一个雪后初霁的清晨，阳光惨淡地照在雪地上，反射出刺眼的白光。静思院久违地来了一个“客人”。一个穿着靛蓝色棉袍、面容愁苦的中年宫女，挽着个不大的包袱，在吴嬷嬷的带领下，走到了东头李美人的屋前。
“李主子，这是浣衣局新分派来伺候您的宫人，姓赵。”吴嬷嬷的声音带着惯常的不耐烦，“规矩都懂，以后您的饭食浆洗，就归她管了。”说罢，也不等里面回应，将人往门口一推，自己转身就走了，经过谢阿蛮蜷缩的角落时，照例厌恶地瞥了一眼。
那姓赵的宫女站在李美人紧闭的房门前，显得有些手足无措，轻轻叩了叩门：“李主子？奴婢赵氏，来伺候您了。”
里面毫无反应。
赵宫女又唤了两声，依旧无声。她叹了口气，脸上愁苦之色更浓，默默退到屋檐下，将包袱放在脚边，抱着手臂，望着院子里的积雪发呆。她身上靛蓝色的宫装洗得发白，袖口打着补丁，但浆洗得还算干净。面容憔悴，眼角有着细密的皱纹，看起来在宫里年头不短了，却依旧是个低等宫人。
谢阿蛮蜷在角落里，眯着眼，看似在晒太阳发呆，实则将这一切尽收眼底。浣衣局……那是宫里最苦最累的地方之一，终日与冷水皂角为伍，地位卑微。被分配到冷宫伺候一个疯癫的废妃，更是苦差中的苦差。这赵宫女，要么是得罪了人，要么是实在没有门路，才会落到这般田地。
或许……这是一个机会。
谢阿蛮没有立刻行动。她继续观察。赵宫女很安静，大部分时间就呆在屋檐下，偶尔起身活动一下冻僵的手脚。李美人的房门始终紧闭。到了送饭的时辰，吴嬷嬷没来，是另外一个面生的粗使太监拎了个食盒来，放到门口就走了。赵宫女默默取过食盒，再次轻轻叩门，低声道：“李主子，用膳了。”
门内终于有了点动静，是窸窸窣窣的声音，接着门开了一条缝，一只瘦骨嶙峋的手飞快地将食盒拽了进去，随即门又砰地关上。
赵宫女似乎松了口气，回到屋檐下，从自己包袱里摸出半个冷硬的饼子，就着雪水，小口小口地吃着。
谢阿蛮慢慢站起身，摇摇晃晃地朝井台走去，似乎要去喝那破陶盆里积蓄的雪水。经过赵宫女不远处时，她脚下一滑，“哎哟”一声，结结实实摔在了冰冷的雪地上，手里的几根枯草也飞了出去，恰好落在赵宫女脚边。
她立刻像受惊的动物般，四肢着地，慌乱地去抓那些枯草，嘴里发出含糊的呜咽，脸上又露出那种痴傻的、执拗的神情。
赵宫女被吓了一跳，下意识地后退了半步，待看清是个脏兮兮的小丫头，眼神痴傻，动作笨拙，脸上的惊惧褪去，换上了一丝怜悯。她见谢阿蛮穿着单薄破烂的衣物，赤脚踩在雪地里，冻得通红，手指也满是裂口，于心不忍，弯腰捡起了那几根枯草，迟疑了一下，递还过去，轻声道：“给你。地上冷，快起来吧。”
谢阿蛮猛地抬起头，一双眼睛直勾勾地看着赵宫女，眼神空洞，却牢牢“盯”着对方手里的枯草，然后一把抢过，紧紧抱在怀里，像是得了什么宝贝，咧开嘴，露出一个傻乎乎的笑容，口水又流了下来。
赵宫女看着她这副模样，怜悯之色更浓，轻轻叹了口气。在这吃人的宫里，这样痴傻的孩子，能活下来已是奇迹。她想了想，又从自己那半个饼子上，掰下小小的一角，犹豫片刻，还是递了过去：“饿了吧？这个……给你。”
谢阿蛮动作顿了一下，似乎没理解，依旧抱着枯草傻笑。
赵宫女将那小角饼子放在她面前的地上，然后退开几步，不再看她，转身回到屋檐下。
谢阿蛮“呆呆”地看了一会儿地上的饼子，又看看赵宫女，然后飞快地抓起饼子，塞进嘴里，胡乱嚼着咽下，然后又冲着赵宫女“嘿嘿”傻笑两声，这才抱着她的“宝贝”枯草，摇摇晃晃地走回自己的角落，重新蜷缩起来。
整个过程，她表现得完全符合一个痴儿对食物和“玩具”的本能反应，以及一丝对陌生善意（递还枯草和给食物）的、笨拙的“讨好”式回应。
赵宫女显然接受了这个设定。一个可怜又痴傻的小丫头，在这冷宫里，或许比那些心思复杂的正常人，更让人放松警惕。
接下来的几天，谢阿蛮开始有意识地“接近”赵宫女。她总是在赵宫女附近徘徊，有时“玩”泥巴，有时对着枯草发呆，偶尔会“无意”地靠近，用那种空洞又似乎带着点好奇的眼神，盯着赵宫女浆洗李美人的旧衣物（从门缝里递出来的），或者看着她修补自己破旧的鞋子。
赵宫女起初还有些戒备，但见这傻丫头只是看着，从不打扰，也不吵闹，渐渐也就习惯了。有时她会自言自语般念叨两句，比如“这天气，水真冷”，或者“这布料都脆了，一搓就破”。谢阿蛮从不回应，只是偶尔会发出一点无意义的音节。
一次，赵宫女在晾晒一件洗得发白的旧中衣时，不慎被风吹落在地，沾了泥雪。她急忙去捡，谢阿蛮却先一步，笨拙地爬过去，用脏兮兮的手抓起衣服，递给她，脸上依旧是那副傻笑。
赵宫女接过，看着衣服上新增的脏手印，无奈地摇摇头，却也没说什么重话，只低声道：“唉，你呀……”语气里，竟有了点对待不懂事孩童的宽容。
又过了几日，谢阿蛮“捡到”了一块相对平整、边缘锋利的石片，开始在她常呆的角落，用石片在地上胡乱划拉。划出的东西杂乱无章，有时是歪扭的线条，有时是莫名的凹坑。
这天，赵宫女经过时，无意中瞥了一眼，脚步忽然顿住了。她蹲下身，仔细看着地上那些杂乱划痕中，隐约出现的一个极其简陋、但轮廓依稀可辨的图案——那似乎是一朵花，梅花，五瓣的形状虽然歪斜，却有那么点意思。
赵宫女惊讶地抬头，看向正拿着石片，对着地面发呆流口水的谢阿蛮。“你……你画的？”她指了指那个梅花图案。
谢阿蛮茫然地看着她，又看看地面，忽然用石片在旁边重重划了一道，将那个模糊的梅花图案破坏掉，然后“咯咯”地笑了起来，仿佛觉得这很有趣。
赵宫女眼中的惊讶慢慢散去，取而代之的是一种复杂的情绪。或许只是巧合吧？一个傻子，怎么可能……但看着这丫头脏污小脸上那双偶尔过于安静（当她发呆时）的眼睛，赵宫女心里某个角落，轻轻动了一下。她在这个年纪时，也曾喜欢在沙地上画些花花草草……
这细微的松动，被谢阿蛮精准地捕捉到了。她依旧扮演着痴傻，但“无意”中展露的这一点点“非纯粹破坏”的痕迹，像一颗种子，悄悄落入了赵宫女心田。这不足以让她怀疑谢阿蛮不傻，却可能让她产生一种“这傻孩子或许并非全无感知”的微妙感觉，从而更容易放下心防。
时机渐渐成熟。
这天傍晚，天色暗得早，寒风凛冽。赵宫女坐在屋檐下，就着最后一点天光缝补一件旧衣，手指冻得有些不听使唤。谢阿蛮缩在附近的草堆里，怀里抱着几根枯枝，瑟瑟发抖。
忽然，李美人的房门猛地被拉开，李美人披头散发地冲了出来，眼神狂乱，指着赵宫女尖声叫道：“毒妇！你是来害我的！是不是！是不是她派你来的！我的孩子……还我的孩子！”她状若疯虎，就要扑上来。
赵宫女吓得脸色煞白，手里的针线衣物掉了一地，连连后退：“主子！李主子！您认错人了！奴婢是来伺候您的啊！”
李美人却不听，依旧嘶喊着扑打。赵宫女不敢还手，只得绕着井台躲避，狼狈不堪。
就在这时，缩在草堆里的谢阿蛮忽然动了。她像只受惊的兔子般跳起来，却不是逃跑，而是朝着李美人和赵宫女之间冲了过去，手里紧紧攥着那几根枯枝，嘴里发出尖锐的、毫无意义的叫喊：“啊——！啊——！”
她冲得突然，动作笨拙却带着一股蛮劲，正好挡在了李美人面前。李美人被她一撞，踉跄了一下，狂乱的目光似乎被这突然插入的“障碍物”打断了一瞬。
谢阿蛮趁机转过身，背对着李美人，面对着吓呆了的赵宫女，手里挥舞着枯枝，继续发出那种刺耳的、保护领地般的嚎叫，眼睛却飞快地眨了一下，极轻极快地，对赵宫女做了个“快走”的口型。
赵宫女愣住了。
“滚！都滚！你们都是坏人！”李美人回过神来，更加暴怒，伸手就要来抓谢阿蛮的头发。
谢阿蛮“吓得”抱头蹲下，枯枝掉在地上，身体缩成一团，瑟瑟发抖，嚎叫变成了呜咽。
赵宫女看着挡在自己身前、虽然害怕却“unintentionally”阻了李美人一下的痴傻小丫头，又想起刚才那瞬间似乎看花眼的口型，心中震撼混杂着感激，来不及细想，趁着李美人注意力被谢阿蛮吸引，连忙捡起地上的东西，快步退回了分配给自己的、隔壁那间堆放杂物的狭小耳房，紧紧关上了门。
李美人抓不到赵宫女，又踢打了缩在地上的谢阿蛮两下，见她只是呜呜哭嚎，毫无反应，也觉得无趣，骂骂咧咧地回了自己屋子，重重摔上了门。
院子里重归寂静，只有寒风呼啸。
谢阿蛮慢慢止住呜咽，从地上爬起来，拍了拍身上的尘土雪末，捡起那几根枯枝，一瘸一拐地走回自己的角落。额角似乎被李美人的指甲划了一下，有点刺痛。但她心里，却平静无波。
苦肉计，加上一点点暗示性的“异常”，足够了。经此一遭，赵宫女对她，恐怕就不再仅仅是怜悯，而会多出一份感激和疑惑。这份复杂的情感和尚未证实的好奇，就是打开话匣子的钥匙。
果然，第二天，吴嬷嬷来送饭时，赵宫女特意等在门口，接过自己和谢阿蛮的那份粗劣食物后，犹豫了一下，低声对吴嬷嬷道：“嬷嬷，那孩子……昨日李主子发病，多亏她挡了一下。您看……能不能给她件厚实点的旧衣服？这天太冷了，她身上那件实在不成样子。”
吴嬷嬷三角眼一翻，嗤道：“一个傻子，冻死了干净，省得碍眼！宫里哪有多余的衣物给她？你要好心，把你自己的给她啊！”说完，扭着腰走了。
赵宫女被噎得说不出话，看着手里两个破瓦罐，默默叹了口气。她走到谢阿蛮的角落，将其中一个瓦罐放下，看着蜷缩在那里、眼神空洞的小丫头，低声道：“吃吧。”顿了顿，又像是自言自语，“这宫里……真是没一点人情味儿。”
谢阿蛮“迟钝”地抱起瓦罐，小口小口地吃着，耳朵却竖着。
赵宫女在她旁边站了一会儿，似乎想说什么，又不知从何说起，最终只是摇摇头，转身离开了。但傍晚她来收瓦罐时，谢阿蛮注意到，她自己的包袱，似乎比来时瘪了一些。
夜里，谢阿蛮在草堆下，摸到了一件半旧但厚实了许多的棉坎肩，虽然打着补丁，却洗得很干净，带着淡淡的皂角味和一丝阳光晒过的气息。
她将坎肩紧紧裹在身上，久违的暖意一点点渗透冰冷的肌肤。
第一步，算是迈出去了。赵宫女这条线，初步建立。接下来，就是如何从这条线上，获取有价值的信息，比如浣衣局的见闻，比如宫里近期的动向，比如……有关吴嬷嬷，或者其他人、事、物的点滴。
窗外，夜色深沉，朔风卷着雪粒，敲打着窗纸。远处宫墙的轮廓，隐没在黑暗与风雪之中，仿佛蛰伏的巨兽。
谢阿蛮靠着墙，闭上眼睛。前路漫漫，危机四伏，但她已不再是那个被困在凤榻上无力等死的沈青梧。她是谢阿蛮，一个冷宫里“痴傻”的孤女，悄然织网，静待风云。
怀中的玉佩穗子，贴着心口，冰冷，却也是她不灭的恨火与野心的铭刻。
这吃人的宫廷，她回来了。而那些欠了她的，她将一一讨回，连本带利。
雪，下得更紧了。
谢阿蛮蜷缩在角落的烂草堆里，背靠着冰冷刺骨的土墙。怀中，那半枚玉佩穗子紧贴着心口，硌得生疼，却也带来一种近乎自虐的清醒。手臂上，白日被推搡撞出的瘀伤和额角的伤口还在隐隐作痛，但与心底那焚心蚀骨的恨意相比，这点皮肉之苦，微末得不值一提。
景和十七年……四年了。
沈家“谋逆”，满门凋零。苏浅雪宠冠六宫，距离后位仅一步之遥。萧景煜……他果然一如既往的“圣明”，鸟尽弓藏，兔死狗烹。
指甲再次深深掐入掌心，疼痛让翻腾的恨意略微沉潜。现在不是沉溺于愤怒的时候。她需要思考，需要计划，需要从这潭看似死寂的泥沼里，找到第一块可供垫脚的石头。
白日里那老嬷嬷手臂上的半月形胎记，滴落血迹旁可疑的深褐色粉末，还有这枚流落至此的皇后旧物……这些碎片，如同散落一地的珠子，需要一根线将它们串联起来。
那嬷嬷姓吴，宫里人都叫她吴嬷嬷，是专管西边几处冷宫、杂役房浆洗和粗使饭食发放的。位份极低，油水也有限，但在这片被遗忘的区域，也算是个有点小权的“人物”，惯会拜高踩低，克扣欺凌。她袖中怎会有沈青梧的旧物？是偷，是捡，还是……有人赏的？
若是偷捡，这般宫嫔旧物，即便是废弃皇后的东西，流落在外也是隐患，她一个粗使嬷嬷，未必有胆私藏，更不会随意系在帕子上露了形迹。若是赏的……谁能赏？又为何赏给这样一个低等嬷嬷？
还有那粉末。檀香气息混合着苦味……宫中檀香常见，多为礼佛静心之用，各宫娘娘甚至有些得脸的掌事嬷嬷都会用。但混合了特殊苦味的檀香粉末……沈青梧搜索着前世的记忆。似乎……隐约有点印象。先帝晚年，曾有一位颇为受宠的妃子，据说患有头风之疾，太医院特制过一种安神香，里面便有一味叫“苦檀”的药材，研磨极细后掺入檀香粉中，点燃后气息清苦，有宁神镇痛之效。那位妃子后来因牵扯巫蛊之事被赐死，这特制的香方也就鲜少人知了。
难道那吴嬷嬷，或者她背后之人，在用这种香？一个冷宫杂役，需要用这般讲究（即便已是旧方）的安神香么？还是说，这香另有用途？
胎记，旧物，特殊的香粉……吴嬷嬷身上，透着蹊跷。
谢阿蛮缓缓吐出一口浊气，在冰冷的空气中凝成白雾。眼下最急迫的，是生存和获取信息。装傻是保护色，但不能真的困死在这里。吴嬷嬷是一条线，但不能只指望这一条线。这静思院里，还有另外两位“住户”。
记忆里，东头那间稍微齐整些的屋子里，住着的是先帝时的李美人，因家族获罪被牵连，打入冷宫多年，据说精神已不太正常，终日喃喃自语，偶尔会尖叫。西头更破败的那间，住着的是王选侍，性情懦弱，几乎从不出门，像个影子。
或许，可以从她们那里，听到点不一样的东西，或者，找到点能用的“东西”。
接下来的几日，谢阿蛮依旧扮演着痴傻的谢阿蛮。吴嬷嬷手臂受了伤，似乎憋着火气，送来的“饭食”越发不堪，有时干脆“忘了”送。谢阿蛮便去院子里挖些能吃的草根，或者趁着夜色去后院那株老梅树下，捡拾些掉落、尚未完全腐烂的梅子果腹。冷硬酸涩的食物下肚，带来真实的生存感，也磨练着她的意志。
她开始有意识地扩大“活动”范围。白日里，她蜷缩在不同的角落，有时靠近李美人那间屋子的窗下，有时在王选侍门口不远处的井台边“玩”泥巴。耳朵却时刻竖着，捕捉着每一丝动静，每一句模糊的话语。
李美人屋里时常传来断续的呓语，有时是哭泣，有时是尖笑，偶尔能听清几个词：“陛下……臣妾冤枉……孩子……我的孩子……”更多的则是混乱不堪的句子。谢阿蛮听了几日，从中剥离出一点信息：李美人当年似乎曾有过身孕，但未足月便小产了，而后家族出事，她也被废入冷宫。小产之事，她似乎一直耿耿于怀，认为是有人陷害。
而王选侍那边，几乎无声无息。只有一次，谢阿蛮“不小心”将一团泥巴扔到了她虚掩的门板上，里面传来一声极轻微、带着惊恐的抽气声，随即门被轻轻关严，再无声响。是个胆小而极度缺乏安全感的人。
谢阿蛮并不着急。她像最耐心的猎手，等待着可能的契机。
转机出现在几天后的一个下午。天色阴沉，铅云低垂，似乎又有雪意。吴嬷嬷板着脸来送饭，将一个更破的瓦罐往地上一顿，汤汁溅出少许。她手臂上缠着布条，脸色有些发黄，眼下一片乌青，显得烦躁易怒，连平日那点敷衍的骂咧都少了，只是狠狠地瞪了角落的谢阿蛮一眼，便匆匆要走。
就在她转身时，一阵冷风卷过，吹起了她腰间一块半旧不新的汗巾子一角。谢阿蛮眼尖地看到，那汗巾子下，似乎压着一个小巧的、颜色鲜艳的锦囊，与吴嬷嬷一身灰扑扑的打扮极不相称。锦囊的用料和绣工，绝非一个粗使嬷嬷能用得起的。
吴嬷嬷似乎察觉，急忙用手按了按腰间，快步离去。
谢阿蛮垂下眼帘，继续摆弄手里的几根枯草，心中念头急转。那锦囊……颜色是宫女子和低阶妃嫔常用的桃红，上面绣的似乎是并蒂莲？花样有些俗艳，但针脚细密，用料也是不错的绸缎。是别人给的？还是……她自己的？若是自己的，一个粗使嬷嬷，用这样扎眼的好东西，不合常理。若是别人给的……是谁？为何给？
联想到那枚玉佩穗子，吴嬷嬷身上，似乎总有些来路不明的好东西。这些东西，是赏赐，是贿赂，还是……封口费？
她隐隐觉得，自己可能触到了某条隐藏在冷宫污浊水面下的暗线。
又过了两日，谢阿蛮在井台边“发呆”时，听到了两个路过静思院外围的粗使太监的闲谈。声音压得很低，但在寂静的午后，依旧断断续续飘了过来。
“……听说没有？长春宫那边，又请太医了。”
“淑贵妃娘娘？不是前几日才说凤体违和么？”
“谁知道呢？说是心悸失眠，夜里多梦……陛下心疼得不得了，把太医院院正都召去了，还发了火，说若治不好娘娘，要他们好看。”
“啧啧，真是盛宠啊……不过，我听说啊，娘娘这病，有点怪，时好时坏的，用了多少好药也不见根除……”
“嘘！慎言！主子们的事也是咱们能议论的？快走快走！”
声音渐渐远去。
长春宫，淑贵妃苏浅雪，心悸失眠，多梦……时好时坏。
谢阿梧心中冷笑。是亏心事做多了，夜半怕鬼敲门么？抑或是……别的缘故？
不知怎的，她忽然又想起了吴嬷嬷身上那可能的“苦檀”香粉。安神……镇痛……苏浅雪需要安神么？
一个模糊的、大胆的猜想，如同投入深潭的石子，在她心中漾开一圈涟漪。但这猜想需要证据，需要更多的线索来连接。
她需要更接近“外面”的信息源。吴嬷嬷是一条路，但风险不小，且被动。她必须开辟新的途径。
机会，往往青睐有准备的人，即使这个人看起来是个傻子。
那是一个雪后初霁的清晨，阳光惨淡地照在雪地上，反射出刺眼的白光。静思院久违地来了一个“客人”。一个穿着靛蓝色棉袍、面容愁苦的中年宫女，挽着个不大的包袱，在吴嬷嬷的带领下，走到了东头李美人的屋前。
“李主子，这是浣衣局新分派来伺候您的宫人，姓赵。”吴嬷嬷的声音带着惯常的不耐烦，“规矩都懂，以后您的饭食浆洗，就归她管了。”说罢，也不等里面回应，将人往门口一推，自己转身就走了，经过谢阿蛮蜷缩的角落时，照例厌恶地瞥了一眼。
那姓赵的宫女站在李美人紧闭的房门前，显得有些手足无措，轻轻叩了叩门：“李主子？奴婢赵氏，来伺候您了。”
里面毫无反应。
赵宫女又唤了两声，依旧无声。她叹了口气，脸上愁苦之色更浓，默默退到屋檐下，将包袱放在脚边，抱着手臂，望着院子里的积雪发呆。她身上靛蓝色的宫装洗得发白，袖口打着补丁，但浆洗得还算干净。面容憔悴，眼角有着细密的皱纹，看起来在宫里年头不短了，却依旧是个低等宫人。
谢阿蛮蜷在角落里，眯着眼，看似在晒太阳发呆，实则将这一切尽收眼底。浣衣局……那是宫里最苦最累的地方之一，终日与冷水皂角为伍，地位卑微。被分配到冷宫伺候一个疯癫的废妃，更是苦差中的苦差。这赵宫女，要么是得罪了人，要么是实在没有门路，才会落到这般田地。
或许……这是一个机会。
谢阿蛮没有立刻行动。她继续观察。赵宫女很安静，大部分时间就呆在屋檐下，偶尔起身活动一下冻僵的手脚。李美人的房门始终紧闭。到了送饭的时辰，吴嬷嬷没来，是另外一个面生的粗使太监拎了个食盒来，放到门口就走了。赵宫女默默取过食盒，再次轻轻叩门，低声道：“李主子，用膳了。”
门内终于有了点动静，是窸窸窣窣的声音，接着门开了一条缝，一只瘦骨嶙峋的手飞快地将食盒拽了进去，随即门又砰地关上。
赵宫女似乎松了口气，回到屋檐下，从自己包袱里摸出半个冷硬的饼子，就着雪水，小口小口地吃着。
谢阿蛮慢慢站起身，摇摇晃晃地朝井台走去，似乎要去喝那破陶盆里积蓄的雪水。经过赵宫女不远处时，她脚下一滑，“哎哟”一声，结结实实摔在了冰冷的雪地上，手里的几根枯草也飞了出去，恰好落在赵宫女脚边。
她立刻像受惊的动物般，四肢着地，慌乱地去抓那些枯草，嘴里发出含糊的呜咽，脸上又露出那种痴傻的、执拗的神情。
赵宫女被吓了一跳，下意识地后退了半步，待看清是个脏兮兮的小丫头，眼神痴傻，动作笨拙，脸上的惊惧褪去，换上了一丝怜悯。她见谢阿蛮穿着单薄破烂的衣物，赤脚踩在雪地里，冻得通红，手指也满是裂口，于心不忍，弯腰捡起了那几根枯草，迟疑了一下，递还过去，轻声道：“给你。地上冷，快起来吧。”
谢阿蛮猛地抬起头，一双眼睛直勾勾地看着赵宫女，眼神空洞，却牢牢“盯”着对方手里的枯草，然后一把抢过，紧紧抱在怀里，像是得了什么宝贝，咧开嘴，露出一个傻乎乎的笑容，口水又流了下来。
赵宫女看着她这副模样，怜悯之色更浓，轻轻叹了口气。在这吃人的宫里，这样痴傻的孩子，能活下来已是奇迹。她想了想，又从自己那半个饼子上，掰下小小的一角，犹豫片刻，还是递了过去：“饿了吧？这个……给你。”
谢阿蛮动作顿了一下，似乎没理解，依旧抱着枯草傻笑。
赵宫女将那小角饼子放在她面前的地上，然后退开几步，不再看她，转身回到屋檐下。
谢阿蛮“呆呆”地看了一会儿地上的饼子，又看看赵宫女，然后飞快地抓起饼子，塞进嘴里，胡乱嚼着咽下，然后又冲着赵宫女“嘿嘿”傻笑两声，这才抱着她的“宝贝”枯草，摇摇晃晃地走回自己的角落，重新蜷缩起来。
整个过程，她表现得完全符合一个痴儿对食物和“玩具”的本能反应，以及一丝对陌生善意（递还枯草和给食物）的、笨拙的“讨好”式回应。
赵宫女显然接受了这个设定。一个可怜又痴傻的小丫头，在这冷宫里，或许比那些心思复杂的正常人，更让人放松警惕。
接下来的几天，谢阿蛮开始有意识地“接近”赵宫女。她总是在赵宫女附近徘徊，有时“玩”泥巴，有时对着枯草发呆，偶尔会“无意”地靠近，用那种空洞又似乎带着点好奇的眼神，盯着赵宫女浆洗李美人的旧衣物（从门缝里递出来的），或者看着她修补自己破旧的鞋子。
赵宫女起初还有些戒备，但见这傻丫头只是看着，从不打扰，也不吵闹，渐渐也就习惯了。有时她会自言自语般念叨两句，比如“这天气，水真冷”，或者“这布料都脆了，一搓就破”。谢阿蛮从不回应，只是偶尔会发出一点无意义的音节。
一次，赵宫女在晾晒一件洗得发白的旧中衣时，不慎被风吹落在地，沾了泥雪。她急忙去捡，谢阿蛮却先一步，笨拙地爬过去，用脏兮兮的手抓起衣服，递给她，脸上依旧是那副傻笑。
赵宫女接过，看着衣服上新增的脏手印，无奈地摇摇头，却也没说什么重话，只低声道：“唉，你呀……”语气里，竟有了点对待不懂事孩童的宽容。
又过了几日，谢阿蛮“捡到”了一块相对平整、边缘锋利的石片，开始在她常呆的角落，用石片在地上胡乱划拉。划出的东西杂乱无章，有时是歪扭的线条，有时是莫名的凹坑。
这天，赵宫女经过时，无意中瞥了一眼，脚步忽然顿住了。她蹲下身，仔细看着地上那些杂乱划痕中，隐约出现的一个极其简陋、但轮廓依稀可辨的图案——那似乎是一朵花，梅花，五瓣的形状虽然歪斜，却有那么点意思。
赵宫女惊讶地抬头，看向正拿着石片，对着地面发呆流口水的谢阿蛮。“你……你画的？”她指了指那个梅花图案。
谢阿蛮茫然地看着她，又看看地面，忽然用石片在旁边重重划了一道，将那个模糊的梅花图案破坏掉，然后“咯咯”地笑了起来，仿佛觉得这很有趣。
赵宫女眼中的惊讶慢慢散去，取而代之的是一种复杂的情绪。或许只是巧合吧？一个傻子，怎么可能……但看着这丫头脏污小脸上那双偶尔过于安静（当她发呆时）的眼睛，赵宫女心里某个角落，轻轻动了一下。她在这个年纪时，也曾喜欢在沙地上画些花花草草……
这细微的松动，被谢阿蛮精准地捕捉到了。她依旧扮演着痴傻，但“无意”中展露的这一点点“非纯粹破坏”的痕迹，像一颗种子，悄悄落入了赵宫女心田。这不足以让她怀疑谢阿蛮不傻，却可能让她产生一种“这傻孩子或许并非全无感知”的微妙感觉，从而更容易放下心防。
时机渐渐成熟。
这天傍晚，天色暗得早，寒风凛冽。赵宫女坐在屋檐下，就着最后一点天光缝补一件旧衣，手指冻得有些不听使唤。谢阿蛮缩在附近的草堆里，怀里抱着几根枯枝，瑟瑟发抖。
忽然，李美人的房门猛地被拉开，李美人披头散发地冲了出来，眼神狂乱，指着赵宫女尖声叫道：“毒妇！你是来害我的！是不是！是不是她派你来的！我的孩子……还我的孩子！”她状若疯虎，就要扑上来。
赵宫女吓得脸色煞白，手里的针线衣物掉了一地，连连后退：“主子！李主子！您认错人了！奴婢是来伺候您的啊！”
李美人却不听，依旧嘶喊着扑打。赵宫女不敢还手，只得绕着井台躲避，狼狈不堪。
就在这时，缩在草堆里的谢阿蛮忽然动了。她像只受惊的兔子般跳起来，却不是逃跑，而是朝着李美人和赵宫女之间冲了过去，手里紧紧攥着那几根枯枝，嘴里发出尖锐的、毫无意义的叫喊：“啊——！啊——！”
她冲得突然，动作笨拙却带着一股蛮劲，正好挡在了李美人面前。李美人被她一撞，踉跄了一下，狂乱的目光似乎被这突然插入的“障碍物”打断了一瞬。
谢阿蛮趁机转过身，背对着李美人，面对着吓呆了的赵宫女，手里挥舞着枯枝，继续发出那种刺耳的、保护领地般的嚎叫，眼睛却飞快地眨了一下，极轻极快地，对赵宫女做了个“快走”的口型。
赵宫女愣住了。
“滚！都滚！你们都是坏人！”李美人回过神来，更加暴怒，伸手就要来抓谢阿蛮的头发。
谢阿蛮“吓得”抱头蹲下，枯枝掉在地上，身体缩成一团，瑟瑟发抖，嚎叫变成了呜咽。
赵宫女看着挡在自己身前、虽然害怕却“unintentionally”阻了李美人一下的痴傻小丫头，又想起刚才那瞬间似乎看花眼的口型，心中震撼混杂着感激，来不及细想，趁着李美人注意力被谢阿蛮吸引，连忙捡起地上的东西，快步退回了分配给自己的、隔壁那间堆放杂物的狭小耳房，紧紧关上了门。
李美人抓不到赵宫女，又踢打了缩在地上的谢阿蛮两下，见她只是呜呜哭嚎，毫无反应，也觉得无趣，骂骂咧咧地回了自己屋子，重重摔上了门。
院子里重归寂静，只有寒风呼啸。
谢阿蛮慢慢止住呜咽，从地上爬起来，拍了拍身上的尘土雪末，捡起那几根枯枝，一瘸一拐地走回自己的角落。额角似乎被李美人的指甲划了一下，有点刺痛。但她心里，却平静无波。
苦肉计，加上一点点暗示性的“异常”，足够了。经此一遭，赵宫女对她，恐怕就不再仅仅是怜悯，而会多出一份感激和疑惑。这份复杂的情感和尚未证实的好奇，就是打开话匣子的钥匙。
果然，第二天，吴嬷嬷来送饭时，赵宫女特意等在门口，接过自己和谢阿蛮的那份粗劣食物后，犹豫了一下，低声对吴嬷嬷道：“嬷嬷，那孩子……昨日李主子发病，多亏她挡了一下。您看……能不能给她件厚实点的旧衣服？这天太冷了，她身上那件实在不成样子。”
吴嬷嬷三角眼一翻，嗤道：“一个傻子，冻死了干净，省得碍眼！宫里哪有多余的衣物给她？你要好心，把你自己的给她啊！”说完，扭着腰走了。
赵宫女被噎得说不出话，看着手里两个破瓦罐，默默叹了口气。她走到谢阿蛮的角落，将其中一个瓦罐放下，看着蜷缩在那里、眼神空洞的小丫头，低声道：“吃吧。”顿了顿，又像是自言自语，“这宫里……真是没一点人情味儿。”
谢阿蛮“迟钝”地抱起瓦罐，小口小口地吃着，耳朵却竖着。
赵宫女在她旁边站了一会儿，似乎想说什么，又不知从何说起，最终只是摇摇头，转身离开了。但傍晚她来收瓦罐时，谢阿蛮注意到，她自己的包袱，似乎比来时瘪了一些。
夜里，谢阿蛮在草堆下，摸到了一件半旧但厚实了许多的棉坎肩，虽然打着补丁，却洗得很干净，带着淡淡的皂角味和一丝阳光晒过的气息。
她将坎肩紧紧裹在身上，久违的暖意一点点渗透冰冷的肌肤。
第一步，算是迈出去了。赵宫女这条线，初步建立。接下来，就是如何从这条线上，获取有价值的信息，比如浣衣局的见闻，比如宫里近期的动向，比如……有关吴嬷嬷，或者其他人、事、物的点滴。
窗外，夜色深沉，朔风卷着雪粒，敲打着窗纸。远处宫墙的轮廓，隐没在黑暗与风雪之中，仿佛蛰伏的巨兽。
谢阿蛮靠着墙，闭上眼睛。前路漫漫，危机四伏，但她已不再是那个被困在凤榻上无力等死的沈青梧。她是谢阿蛮，一个冷宫里“痴傻”的孤女，悄然织网，静待风云。
怀中的玉佩穗子，贴着心口，冰冷，却也是她不灭的恨火与野心的铭刻。
这吃人的宫廷，她回来了。而那些欠了她的，她将一一讨回，连本带利。
雪，下得更紧了。