赵承业坐在驿馆二楼的椅子上，手还停在半空。他刚才把那盘徽墨酥扫到了地上，瓷碟碎了，点心滚了一地。
他没叫人进来收拾。
脚边那些点心他一眼都不想再看。可越是不想看，脑子里就越清楚——黑灰的皮，白馅微微露出来，像新安百姓端给沈砚的笑脸。
他又想起那个拄拐的老太太，站在石阶下，声音不大，却一句句砸进耳朵里：“药铺当天就开了。”“寒酸的是那些只懂骂人的官！”
这话不是冲他说的，但他知道，就是打在他脸上。
他站起身，在屋子里来回走。走了两圈，又停下。窗外石阶上的东西还在，芋艿、腌鱼、腊肉，还有那罐姜汤。汤早就凉了，可他记得刚送来时冒热气的样子。
那是活人的心意。
他当郡守这么多年，收过金条、玉佩、字画，没人敢当面说他不好。可今晚，几十个老百姓不敲门、不喊冤，就悄悄把吃的送来，不是求他，是替沈砚说话。
他走到窗边，掀开一条缝往下看。月光照着那一堆食物，像一堆不会说话的证词。
他咬牙，想喊随从上来把这些东西扔了。手已经摸到门栓，又缩回来。
不能动。
要是他下令清走，明天整个新安都会传——赵承业连百姓送点心都容不下，怕被人知道沈砚得民心？
传到朝廷，御史一道奏本就能压死他。
他松开门栓，转身走到桌前坐下。桌上还有茶，冷了。他端起来喝了一口，涩得皱眉。
他开始想明天的事。
查账。必须查账。
沈砚这县令才上任多久？栈道、药铺、麦田翻倍……哪一样不出问题？只要找出一笔错账，就能让他闭嘴。
可刚想到这儿，他又卡住了。
白天林阿禾递上来的账册，数字清清楚楚，每笔都有出处。周墨的文书也规整，连他想找茬都说不出话来。
他抬手揉太阳穴。
最让他堵的是，那些村民说的话，全是真的。
栈道运粮快了一半，他亲眼看见车队一个时辰回来；药铺真不收老人孩子的钱，苏青芜亲口承认；麦田亩产一百四十斤，他蹲下去数过穗子。
没有一处是假的。
可这些事越真，他就越难办。
他是郡守，是来巡查的，结果一路被带着看“政绩”。沈砚不争不吵，就摆事实、端点心、请喝茶。
他还挑不出错。
他猛地一拍桌子。
“装什么清官！不就是会收买人心吗！”
话出口，他自己都愣了一下。
他知道这话站不住脚。
收买人心？沈砚给了什么？一块芋艿？一碗姜汤？还是那块歪歪扭扭的木牌？
他给的不是钱，是希望。
老百姓以前看病要借钱，现在孩子摔伤抬进去，大夫当场就治；以前运粮走山路要半天，现在半个时辰就能到；以前冬天饿得睡不着，现在家家有存粮。
这才是最可怕的地方。
他不怕贪官，贪官好拿把柄。他怕这种不贪不抢、踏踏实实干实事的官。
这种官，动不了。
他站起来，走到铜镜前。镜子里的人脸色发青，眼下发乌。他盯着自己看了很久，忽然冷笑一声。
“我堂堂九江郡守，还能被几个泥腿子吓住？”
他转身回桌边，拉开抽屉，拿出巡查记录本。笔尖蘸了墨，他想写“栈道未报工部，属私建”，可写了半句又划掉。
沈砚说了，已向工部备案，文号都背得出来。
他又想写“药铺无匾，不合规制”，可苏青芜解释是临时牌，明日换正式匾额。这事小得连御史都不会提。
他握着笔，纸上墨团越来越大。
最后他把笔一扔，靠回椅背。
他知道，自己今晚输的不是政绩，是气势。
那些村民不来告状，也不求他，就默默把东西放下，说几句实话，然后走人。他们不怕他，也不求他，只是用行动告诉他——我们认谁是好官，不用你说了算。
这才是最狠的打脸。
他闭上眼，脑子里全是画面。
老李头背着竹篓走在溪边；王婶端着腌鱼，脚步很轻；年轻媳妇抱着陶罐，里面是温着的姜汤……
他们不吵不闹，却比一群举火把冲衙门的人更让他害怕。
因为他打不还手，骂不还口。
他可以罚人、撤官、查账，但他不能下令“不准百姓感激县令”。
这不算犯法。
可正因如此，他才一点办法都没有。
他睁开眼，看着屋顶横梁。
沈砚到底是什么人？
一个本该垫底去修长城的县令，三个月不到，把新安搞得井井有条。不靠搜刮，不靠压榨，就靠种地、修路、开药铺？
他不信这是运气。
他觉得沈砚在下一盘棋。
可这棋太慢了，慢到看不出杀招，只看到一件件小事堆起来，最后变成一座他推不动的山。
他忽然想起白天吃那块徽墨酥的味道。
外皮微苦，咬下去却甜。不像点心，倒像在讽刺他——表面规矩森严，内里早已腐烂。
他胸口闷得厉害，像被什么东西压着。
他想发作，想摔东西，想叫人把门外的东西全扔进河里。
可他不能。
他只能坐在这里，听着风声，看着那一堆食物，听着自己心里的火一点点烧，却找不到出口。
天快亮了。
窗外有了点灰白的光。台阶上的食物已经凉透，有些芋艿表皮干了，腌鱼罐口结了层膜。
可没人来收。
他也没让人清。
他知道，只要这些东西还在，他就别想睡安稳。
他终于明白什么叫“民心”。
不是口号，不是文书，是几十个人半夜走路送一罐姜汤，是老太太拄着拐说“沈县令不让咱们等”。
这种东西，比刀剑厉害。
他慢慢坐直身子，手指紧紧掐着袖口。
账本。
必须从账本下手。
只要找出一笔对不上，他就能名正言顺压下去。哪怕只是工分记错，也能说成贪墨。
他不能再被牵着鼻子走。
他得主动出击。
他低头看桌上摊开的本子，拿起笔，重新写。
“明日首查赋税总册，重点核对东坪坡草药试种支出与工分发放明细。”
写完，他把笔搁下。
这时，外面传来轻微响动。
他抬头看去。
一个老汉拎着篮子走来，篮里是几个煮鸡蛋。他走到石阶前，放下篮子，转身就走。
赵承业盯着那篮鸡蛋，没动。
几息后，又一个女人抱着陶罐过来，放下，离开。
脚步很轻，没人说话。
他慢慢抬起手，摸了摸自己的脸。
掌心冰凉。
他知道，这一夜，他输了。
而此刻，县衙后院的厨房里，灶火正旺。
沈砚坐在灶前，往锅里加水。锅里是芋艿和玉米，早上要分给修梯田的村民。
他不知道驿馆外发生了什么。
也不知道那一夜的沉默，已经成了最响的回音。
他没叫人进来收拾。
脚边那些点心他一眼都不想再看。可越是不想看，脑子里就越清楚——黑灰的皮，白馅微微露出来，像新安百姓端给沈砚的笑脸。
他又想起那个拄拐的老太太，站在石阶下，声音不大，却一句句砸进耳朵里：“药铺当天就开了。”“寒酸的是那些只懂骂人的官！”
这话不是冲他说的，但他知道，就是打在他脸上。
他站起身，在屋子里来回走。走了两圈，又停下。窗外石阶上的东西还在，芋艿、腌鱼、腊肉，还有那罐姜汤。汤早就凉了，可他记得刚送来时冒热气的样子。
那是活人的心意。
他当郡守这么多年，收过金条、玉佩、字画，没人敢当面说他不好。可今晚，几十个老百姓不敲门、不喊冤，就悄悄把吃的送来，不是求他，是替沈砚说话。
他走到窗边，掀开一条缝往下看。月光照着那一堆食物，像一堆不会说话的证词。
他咬牙，想喊随从上来把这些东西扔了。手已经摸到门栓，又缩回来。
不能动。
要是他下令清走，明天整个新安都会传——赵承业连百姓送点心都容不下，怕被人知道沈砚得民心？
传到朝廷，御史一道奏本就能压死他。
他松开门栓，转身走到桌前坐下。桌上还有茶，冷了。他端起来喝了一口，涩得皱眉。
他开始想明天的事。
查账。必须查账。
沈砚这县令才上任多久？栈道、药铺、麦田翻倍……哪一样不出问题？只要找出一笔错账，就能让他闭嘴。
可刚想到这儿，他又卡住了。
白天林阿禾递上来的账册，数字清清楚楚，每笔都有出处。周墨的文书也规整，连他想找茬都说不出话来。
他抬手揉太阳穴。
最让他堵的是，那些村民说的话，全是真的。
栈道运粮快了一半，他亲眼看见车队一个时辰回来；药铺真不收老人孩子的钱，苏青芜亲口承认；麦田亩产一百四十斤，他蹲下去数过穗子。
没有一处是假的。
可这些事越真，他就越难办。
他是郡守，是来巡查的，结果一路被带着看“政绩”。沈砚不争不吵，就摆事实、端点心、请喝茶。
他还挑不出错。
他猛地一拍桌子。
“装什么清官！不就是会收买人心吗！”
话出口，他自己都愣了一下。
他知道这话站不住脚。
收买人心？沈砚给了什么？一块芋艿？一碗姜汤？还是那块歪歪扭扭的木牌？
他给的不是钱，是希望。
老百姓以前看病要借钱，现在孩子摔伤抬进去，大夫当场就治；以前运粮走山路要半天，现在半个时辰就能到；以前冬天饿得睡不着，现在家家有存粮。
这才是最可怕的地方。
他不怕贪官，贪官好拿把柄。他怕这种不贪不抢、踏踏实实干实事的官。
这种官，动不了。
他站起来，走到铜镜前。镜子里的人脸色发青，眼下发乌。他盯着自己看了很久，忽然冷笑一声。
“我堂堂九江郡守，还能被几个泥腿子吓住？”
他转身回桌边，拉开抽屉，拿出巡查记录本。笔尖蘸了墨，他想写“栈道未报工部，属私建”，可写了半句又划掉。
沈砚说了，已向工部备案，文号都背得出来。
他又想写“药铺无匾，不合规制”，可苏青芜解释是临时牌，明日换正式匾额。这事小得连御史都不会提。
他握着笔，纸上墨团越来越大。
最后他把笔一扔，靠回椅背。
他知道，自己今晚输的不是政绩，是气势。
那些村民不来告状，也不求他，就默默把东西放下，说几句实话，然后走人。他们不怕他，也不求他，只是用行动告诉他——我们认谁是好官，不用你说了算。
这才是最狠的打脸。
他闭上眼，脑子里全是画面。
老李头背着竹篓走在溪边；王婶端着腌鱼，脚步很轻；年轻媳妇抱着陶罐，里面是温着的姜汤……
他们不吵不闹，却比一群举火把冲衙门的人更让他害怕。
因为他打不还手，骂不还口。
他可以罚人、撤官、查账，但他不能下令“不准百姓感激县令”。
这不算犯法。
可正因如此，他才一点办法都没有。
他睁开眼，看着屋顶横梁。
沈砚到底是什么人？
一个本该垫底去修长城的县令，三个月不到，把新安搞得井井有条。不靠搜刮，不靠压榨，就靠种地、修路、开药铺？
他不信这是运气。
他觉得沈砚在下一盘棋。
可这棋太慢了，慢到看不出杀招，只看到一件件小事堆起来，最后变成一座他推不动的山。
他忽然想起白天吃那块徽墨酥的味道。
外皮微苦，咬下去却甜。不像点心，倒像在讽刺他——表面规矩森严，内里早已腐烂。
他胸口闷得厉害，像被什么东西压着。
他想发作，想摔东西，想叫人把门外的东西全扔进河里。
可他不能。
他只能坐在这里，听着风声，看着那一堆食物，听着自己心里的火一点点烧，却找不到出口。
天快亮了。
窗外有了点灰白的光。台阶上的食物已经凉透，有些芋艿表皮干了，腌鱼罐口结了层膜。
可没人来收。
他也没让人清。
他知道，只要这些东西还在，他就别想睡安稳。
他终于明白什么叫“民心”。
不是口号，不是文书，是几十个人半夜走路送一罐姜汤，是老太太拄着拐说“沈县令不让咱们等”。
这种东西，比刀剑厉害。
他慢慢坐直身子，手指紧紧掐着袖口。
账本。
必须从账本下手。
只要找出一笔对不上，他就能名正言顺压下去。哪怕只是工分记错，也能说成贪墨。
他不能再被牵着鼻子走。
他得主动出击。
他低头看桌上摊开的本子，拿起笔，重新写。
“明日首查赋税总册，重点核对东坪坡草药试种支出与工分发放明细。”
写完，他把笔搁下。
这时，外面传来轻微响动。
他抬头看去。
一个老汉拎着篮子走来，篮里是几个煮鸡蛋。他走到石阶前，放下篮子，转身就走。
赵承业盯着那篮鸡蛋，没动。
几息后，又一个女人抱着陶罐过来，放下，离开。
脚步很轻，没人说话。
他慢慢抬起手，摸了摸自己的脸。
掌心冰凉。
他知道，这一夜，他输了。
而此刻，县衙后院的厨房里，灶火正旺。
沈砚坐在灶前，往锅里加水。锅里是芋艿和玉米，早上要分给修梯田的村民。
他不知道驿馆外发生了什么。
也不知道那一夜的沉默，已经成了最响的回音。