当王忠小跑着回来禀报车马已备时，朱元璋正对着地图指指点点。他用朱砂笔在运河沿线画了一连串红点，最后重重圈住扬州：“告诉王鸿儒，三日后在悦来楼议事。就说.”他眯起眼睛，嘴角挂着狡黠的笑，“就说朱老板要和他们谈笔大买卖。”
暮色渐浓，朱元璋掀开马车帘子，望着宫墙外熙熙攘攘的街市。
小贩的叫卖声、马车的铃铛声、孩童的嬉笑声响成一片，空气中飘来糖炒栗子的香气。他深吸一口气，胸腔里涌动着久违的热血——当年从凤阳讨饭到南京登基，如今要从太上皇变成天下第一富商，这大明的精采，还远未结束。
王鸿儒握着那封烫金拜帖的手微微发颤，宣纸上“朱记商号”四个龙飞凤舞的大字像四把锋利的刀，划破了他平静的午后。他盯着窗外随风摇曳的竹影，脑海中不由自主地回想起那场惊心动魄的招商会。
朱老板硬刚当朝第一权臣驸马欧阳伦，非但没有被清算，反而还获得了招商资格，让所有人都大跌眼镜。
从那以后，“朱老板”这个名字就在京城商界炸开了锅，人人都在猜测他的背景，却始终没有确切的消息。
此刻，手中的拜帖仿佛有千斤重，压得王鸿儒喘不过气来。
他清楚地记得，上次招商会后，他原本打算和这个神秘的朱老板保持距离，毕竟在商言商，得罪了当今驸马爷可不是闹着玩的。
可没想到，这朱老板不仅没有受到任何打压，反而在商界混得风生水起，甚至有人说，他背后有皇室的支持，还有人猜测这位朱老板的背后是淮西党。
毕竟如今能够抗衡驸马欧阳伦的，就只有皇室和淮西党！
“这可如何是好？”王鸿儒喃喃自语，在书房里来回踱步。
他今年已经五十有二，从一个小小的布庄伙计做到如今江南布商之首，靠的就是谨慎小心、审时度势。如今这个朱老板再次邀约，到底是机遇还是陷阱？
他思来想去，觉得单靠自己恐怕难以做出决断，于是立刻派人去请其他几位京城商界的巨头——丝绸大王李万财、米商巨头张富贵、茶叶大亨陈寿亭。
这几人平日里和他来往密切，又都是在商场摸爬滚打几十年的老狐狸，或许能有个万全之策。
半个时辰后，众人陆续赶到。
王鸿儒将拜帖递给他们传阅，一时间，书房里一片寂静，只听得见窗外竹叶沙沙作响。
“老黄历了，这朱老板到底什么来头？”李万财摸着下巴上的山羊胡，皱着眉头说道，“上次在户部，我看驸马爷对他态度可不一般，按理说，敢和驸马爷硬刚的人，早就该被收拾了，可他偏偏没事，还拿下了招商资格，这其中必有蹊跷。”
“会不会是太上皇的人？”张富贵突然开口，声音里带着一丝试探，“你们想啊，太上皇虽然退位了，但对朝堂之事还是很关心的。说不定这朱老板就是太上皇派来的，故意在商界搅局，看看咱们这些商人的反应。”
此言一出，众人皆是一惊。
陈寿亭更是脸色煞白，颤声道：“若真是如此，那咱们可不能得罪了他。太上皇的手段，咱们可都是听说过的，当年那些功臣宿将，哪个不是说杀就杀，眼都不眨一下。要是得罪了他老人家，咱们这脑袋还能保得住吗？”
“话虽如此，但也不能轻易下结论。”王鸿儒皱着眉头说道，“万一这朱老板只是个有钱的土财主，靠运气拿下了招商资格，咱们却巴巴地贴上去，到时候得罪了驸马爷，那可就得不偿失了。毕竟驸马爷现在可是陛下身边的红人，深受重用，这朝廷的招商制度，也是他一手策划的。”
众人一时陷入了两难的境地，你看看我，我看看你，都不知道该如何是好。李万财突然一拍桌子，大声说道：“依我看，咱们不如先派人去打听一下这个朱老板的底细，看看他最近在做什么，和哪些人来往密切。如果真有太上皇撑腰，咱们再去投靠也不迟；要是没啥背景，不过是个跳梁小丑，咱们就当没这回事，该干嘛干嘛。”
众人纷纷点头表示赞同。于是，王鸿儒立刻吩咐手下最得力的探子，去调查朱老板的一举一动。
接下来的两天里，王鸿儒等人可谓是度日如年。
探子每天都会带来一些关于朱老板的消息，却都像是雾里看花，让人摸不着头脑。有人说看到朱老板带着一群人去了扬州，说是要考察盐运线路；也有人说朱老板在京城开了几家绸缎庄，生意火爆得不得了；还有人说看到朱老板和太上皇身边的贴身太监王忠在一起喝茶，举止颇为亲密。
“和王忠在一起？”王鸿儒听到这个消息，心中猛地一跳，“这可不是闹着玩的。王忠可是太上皇最信任的人，要是朱老板真和他有来往，那背后的靠山可就不言而喻了。”
李万财也神色凝重地点了点头，说道：“看来这朱老板的身份非同一般，很可能真的和太上皇有关。这下咱们可得小心了，要是再犹豫下去，说不定就错过了天大的机遇。”
就在这时，陈寿亭突然一拍大腿，大声说道：“你们还记得上次招商会上，陛下对朱老板的态度吗？那眼神，那语气，分明是带着敬意的。当时我就觉得奇怪，陛下可是当今圣上，一人之下万人之上，怎么会对一个商人如此客气？现在想来，说不定这朱老板和陛下还有着某种特殊的关系。”
众人闻言，皆是恍然大悟。张富贵一拍脑门，说道：“对啊！我怎么没想到呢？太上皇姓朱，陛下也姓朱，这个朱老板也姓朱，说不定他就是皇室宗亲！虽然不知道是哪一支的，但只要和皇室沾亲带故，那咱们就惹不起啊。”
一时间，众人议论纷纷，越说越觉得有道理。王鸿儒看着众人激动的模样，心中也渐渐有了决断。他清了清嗓子，大声说道：“各位，依我看，不管这朱老板到底是不是太上皇的人，咱们都不能轻易得罪他。上次他能在招商会上力压驸马爷，就说明他绝非等闲之辈。如今他再次邀约，咱们要是不去，说不定就会招来祸患。再说了，就算他不是太上皇的人，能有这样的实力和手段，和他合作也未必不是一件好事。”
众人纷纷点头表示赞同。李万财笑着说道：“老哥哥说得对。咱们在商言商，只要有钱赚，管他背后是谁呢？再说了，就算真的是太上皇，咱们跟着他老人家做生意，那不是更有保障吗？”
于是，众人决定，三日后一同前往悦来楼，赴朱老板的邀约。
三日之后，阳光明媚，微风和煦。王鸿儒等人早早地来到了悦来楼，心中既期待又紧张。他们特意换上了最体面的衣服，带着丰厚的见面礼，希望能给朱老板留下一个好印象。
悦来楼是京城最有名的酒楼，装修奢华，菜品精致，平日里达官显贵、富商巨贾往来不绝。王鸿儒等人刚一进门，就有一个小厮迎了上来，微笑着说道：“几位可是王老爷、李老爷、张老爷、陈老爷？我家老爷已经在楼上恭候多时了。”
众人跟着小厮上了楼，来到一间宽敞的雅间。只见屋内陈设古朴典雅，墙上挂着几幅名家字画，桌上摆放着名茶和点心。一个身着华服的老者正背对着他们，站在窗前欣赏风景。
“朱老板，我们来了。”王鸿儒恭恭敬敬地说道。
老者转过身来，微笑着说道：“各位老板请坐。今日邀各位前来，并无他意，只是想和各位交个朋友，谈谈生意。”
众人这才看清老者的面容，正是上次在聚宝阁见过的朱老板。不知为何，今日再见，老者身上似乎多了一股王者之气，让人不由自主地想要臣服。
众人纷纷落座，小厮奉上香茶。朱老板端起茶杯，轻轻抿了一口，说道：“想必各位对在下的身份都有所猜测，今日不妨告诉各位，在下姓朱，名元璋，正是当今太上皇。”
此言一出，满座皆惊。王鸿儒等人吓得立刻站起身来，扑通一声跪在地上，浑身发抖，连话都说不利索了：“太上皇恕罪！草民等有眼无珠，不知是您老人家，还请太上皇责罚！”
朱元璋哈哈大笑，伸手示意众人起来，说道：“不必多礼。朕今日是以商人朱老板的身份和各位交谈，并非以太上皇的身份。你们只需把朕当作普通的商人即可，不必如此惶恐。”
众人战战兢兢地站起身来，心中却掀起了惊涛骇浪。他们怎么也没想到，这个神秘的朱老板竟然就是太上皇，当今天子的父亲。一时间，众人只觉得口干舌燥，不知所措。
朱元璋看着众人紧张的模样，微笑着说道：“咱知道，你们对咱的身份有所顾虑。但咱今日来，是想和你们做一笔实实在在的生意，并非以权势压人。你们大可放心，咱们就按商场上的规矩来，公平交易，互利共赢。”
王鸿儒壮着胆子问道：“不知太上皇想和草民等做什么生意？”
朱元璋目光炯炯，缓缓说道：“咱想和你们一起，在全国范围内推行招商制度。如今陛下已经决定，将招商制度推广到全国，无论是修路架桥、建造官署，还是采购粮草、兵器，都将按照这个制度执行。咱打算成立一家商号，名为‘朱记商号’，专门参与这些项目的竞标。而你们，都是京城商界的精英，咱想邀请你们加入‘朱记商号’，一起做大做强。”
众人闻言，面面相觑，一时之间不知该如何回答。他们怎么也没想到，太上皇竟然会有这样的想法，要知道，在以往的观念中，皇室成员都是高高在上的，怎么会亲自下场做生意呢？
李万财犹豫了一下，开口说道：“太上皇，草民等虽然经商多年，但对这朝廷的招商制度还是不太了解。不知这制度推行之后，对我们商人有什么好处呢？”
“做生意的时候，咱更喜欢别人叫我朱老板！”
“是朱老板！”
朱元璋微微一笑，说道：“这好处可就多了。首先，招商制度讲究的是公平竞争，唯才是举、唯贤是用，这样一来，你们这些有实力、有本事的商人就有了更多的机会，不必再像以前那样靠关系、走后门。其次，制度推广之后，朝廷的项目会越来越多，商机无限。只要你们能抓住机会，赚到的银子可就不是小数目了。最后，咱的‘朱记商号’有皇室的背景，你们加入之后，相当于有了一个强大的靠山，在商场上也能更加得心应手。”
“也没人敢不给你们公平！”
众人听了，心中不由得动摇起来。的确，朱元璋说得没错，招商制度对商人来说确实是一个难得的机遇。如果能和皇室合作，那更是如虎添翼，以后的生意肯定会越来越好做。
可是，一想到欧阳伦，众人又有些犹豫。毕竟上次在招商会上，朱元璋和欧阳伦可是有过一番交锋的，谁也不知道他们之间的关系到底如何。如果加入“朱记商号”，会不会得罪欧阳伦呢？
张富贵壮着胆子问道：“太上皇，草民斗胆问一句，驸马爷那边……会不会有什么意见？毕竟这招商制度是他一手策划的，要是我们和您合作，恐怕他会不高兴吧？”
朱元璋闻言，眼中闪过一丝寒光，随即又笑着说道：“你们放心，咱和驸马爷之间并无嫌隙。上次在招商会上，不过是正常的商业竞争罢了。再说了，这天下是朕朱家的天下，无论是标儿还是驸马爷，都是咱的家人，咱们都是一家人，哪会有什么矛盾呢？”
众人听了，这才稍微放下心来。就在这时，突然有一个小厮慌慌张张地跑了进来，附在王鸿儒耳边轻声说道：“老爷，刚刚收到消息，朝廷已经正式下旨，将招商制度推广到全国，并且成立了专门的监管部门，确保制度的公平公正执行。”
王鸿儒闻言，大吃一惊，连忙将这个消息告诉了众人。众人听了，更是震惊不已，没想到朱元璋说的都是真的，朝廷竟然真的要全面推广招商制度。
暮色渐浓，朱元璋掀开马车帘子，望着宫墙外熙熙攘攘的街市。
小贩的叫卖声、马车的铃铛声、孩童的嬉笑声响成一片，空气中飘来糖炒栗子的香气。他深吸一口气，胸腔里涌动着久违的热血——当年从凤阳讨饭到南京登基，如今要从太上皇变成天下第一富商，这大明的精采，还远未结束。
王鸿儒握着那封烫金拜帖的手微微发颤，宣纸上“朱记商号”四个龙飞凤舞的大字像四把锋利的刀，划破了他平静的午后。他盯着窗外随风摇曳的竹影，脑海中不由自主地回想起那场惊心动魄的招商会。
朱老板硬刚当朝第一权臣驸马欧阳伦，非但没有被清算，反而还获得了招商资格，让所有人都大跌眼镜。
从那以后，“朱老板”这个名字就在京城商界炸开了锅，人人都在猜测他的背景，却始终没有确切的消息。
此刻，手中的拜帖仿佛有千斤重，压得王鸿儒喘不过气来。
他清楚地记得，上次招商会后，他原本打算和这个神秘的朱老板保持距离，毕竟在商言商，得罪了当今驸马爷可不是闹着玩的。
可没想到，这朱老板不仅没有受到任何打压，反而在商界混得风生水起，甚至有人说，他背后有皇室的支持，还有人猜测这位朱老板的背后是淮西党。
毕竟如今能够抗衡驸马欧阳伦的，就只有皇室和淮西党！
“这可如何是好？”王鸿儒喃喃自语，在书房里来回踱步。
他今年已经五十有二，从一个小小的布庄伙计做到如今江南布商之首，靠的就是谨慎小心、审时度势。如今这个朱老板再次邀约，到底是机遇还是陷阱？
他思来想去，觉得单靠自己恐怕难以做出决断，于是立刻派人去请其他几位京城商界的巨头——丝绸大王李万财、米商巨头张富贵、茶叶大亨陈寿亭。
这几人平日里和他来往密切，又都是在商场摸爬滚打几十年的老狐狸，或许能有个万全之策。
半个时辰后，众人陆续赶到。
王鸿儒将拜帖递给他们传阅，一时间，书房里一片寂静，只听得见窗外竹叶沙沙作响。
“老黄历了，这朱老板到底什么来头？”李万财摸着下巴上的山羊胡，皱着眉头说道，“上次在户部，我看驸马爷对他态度可不一般，按理说，敢和驸马爷硬刚的人，早就该被收拾了，可他偏偏没事，还拿下了招商资格，这其中必有蹊跷。”
“会不会是太上皇的人？”张富贵突然开口，声音里带着一丝试探，“你们想啊，太上皇虽然退位了，但对朝堂之事还是很关心的。说不定这朱老板就是太上皇派来的，故意在商界搅局，看看咱们这些商人的反应。”
此言一出，众人皆是一惊。
陈寿亭更是脸色煞白，颤声道：“若真是如此，那咱们可不能得罪了他。太上皇的手段，咱们可都是听说过的，当年那些功臣宿将，哪个不是说杀就杀，眼都不眨一下。要是得罪了他老人家，咱们这脑袋还能保得住吗？”
“话虽如此，但也不能轻易下结论。”王鸿儒皱着眉头说道，“万一这朱老板只是个有钱的土财主，靠运气拿下了招商资格，咱们却巴巴地贴上去，到时候得罪了驸马爷，那可就得不偿失了。毕竟驸马爷现在可是陛下身边的红人，深受重用，这朝廷的招商制度，也是他一手策划的。”
众人一时陷入了两难的境地，你看看我，我看看你，都不知道该如何是好。李万财突然一拍桌子，大声说道：“依我看，咱们不如先派人去打听一下这个朱老板的底细，看看他最近在做什么，和哪些人来往密切。如果真有太上皇撑腰，咱们再去投靠也不迟；要是没啥背景，不过是个跳梁小丑，咱们就当没这回事，该干嘛干嘛。”
众人纷纷点头表示赞同。于是，王鸿儒立刻吩咐手下最得力的探子，去调查朱老板的一举一动。
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“和王忠在一起？”王鸿儒听到这个消息，心中猛地一跳，“这可不是闹着玩的。王忠可是太上皇最信任的人，要是朱老板真和他有来往，那背后的靠山可就不言而喻了。”
李万财也神色凝重地点了点头，说道：“看来这朱老板的身份非同一般，很可能真的和太上皇有关。这下咱们可得小心了，要是再犹豫下去，说不定就错过了天大的机遇。”
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众人闻言，皆是恍然大悟。张富贵一拍脑门，说道：“对啊！我怎么没想到呢？太上皇姓朱，陛下也姓朱，这个朱老板也姓朱，说不定他就是皇室宗亲！虽然不知道是哪一支的，但只要和皇室沾亲带故，那咱们就惹不起啊。”
一时间，众人议论纷纷，越说越觉得有道理。王鸿儒看着众人激动的模样，心中也渐渐有了决断。他清了清嗓子，大声说道：“各位，依我看，不管这朱老板到底是不是太上皇的人，咱们都不能轻易得罪他。上次他能在招商会上力压驸马爷，就说明他绝非等闲之辈。如今他再次邀约，咱们要是不去，说不定就会招来祸患。再说了，就算他不是太上皇的人，能有这样的实力和手段，和他合作也未必不是一件好事。”
众人纷纷点头表示赞同。李万财笑着说道：“老哥哥说得对。咱们在商言商，只要有钱赚，管他背后是谁呢？再说了，就算真的是太上皇，咱们跟着他老人家做生意，那不是更有保障吗？”
于是，众人决定，三日后一同前往悦来楼，赴朱老板的邀约。
三日之后，阳光明媚，微风和煦。王鸿儒等人早早地来到了悦来楼，心中既期待又紧张。他们特意换上了最体面的衣服，带着丰厚的见面礼，希望能给朱老板留下一个好印象。
悦来楼是京城最有名的酒楼，装修奢华，菜品精致，平日里达官显贵、富商巨贾往来不绝。王鸿儒等人刚一进门，就有一个小厮迎了上来，微笑着说道：“几位可是王老爷、李老爷、张老爷、陈老爷？我家老爷已经在楼上恭候多时了。”
众人跟着小厮上了楼，来到一间宽敞的雅间。只见屋内陈设古朴典雅，墙上挂着几幅名家字画，桌上摆放着名茶和点心。一个身着华服的老者正背对着他们，站在窗前欣赏风景。
“朱老板，我们来了。”王鸿儒恭恭敬敬地说道。
老者转过身来，微笑着说道：“各位老板请坐。今日邀各位前来，并无他意，只是想和各位交个朋友，谈谈生意。”
众人这才看清老者的面容，正是上次在聚宝阁见过的朱老板。不知为何，今日再见，老者身上似乎多了一股王者之气，让人不由自主地想要臣服。
众人纷纷落座，小厮奉上香茶。朱老板端起茶杯，轻轻抿了一口，说道：“想必各位对在下的身份都有所猜测，今日不妨告诉各位，在下姓朱，名元璋，正是当今太上皇。”
此言一出，满座皆惊。王鸿儒等人吓得立刻站起身来，扑通一声跪在地上，浑身发抖，连话都说不利索了：“太上皇恕罪！草民等有眼无珠，不知是您老人家，还请太上皇责罚！”
朱元璋哈哈大笑，伸手示意众人起来，说道：“不必多礼。朕今日是以商人朱老板的身份和各位交谈，并非以太上皇的身份。你们只需把朕当作普通的商人即可，不必如此惶恐。”
众人战战兢兢地站起身来，心中却掀起了惊涛骇浪。他们怎么也没想到，这个神秘的朱老板竟然就是太上皇，当今天子的父亲。一时间，众人只觉得口干舌燥，不知所措。
朱元璋看着众人紧张的模样，微笑着说道：“咱知道，你们对咱的身份有所顾虑。但咱今日来，是想和你们做一笔实实在在的生意，并非以权势压人。你们大可放心，咱们就按商场上的规矩来，公平交易，互利共赢。”
王鸿儒壮着胆子问道：“不知太上皇想和草民等做什么生意？”
朱元璋目光炯炯，缓缓说道：“咱想和你们一起，在全国范围内推行招商制度。如今陛下已经决定，将招商制度推广到全国，无论是修路架桥、建造官署，还是采购粮草、兵器，都将按照这个制度执行。咱打算成立一家商号，名为‘朱记商号’，专门参与这些项目的竞标。而你们，都是京城商界的精英，咱想邀请你们加入‘朱记商号’，一起做大做强。”
众人闻言，面面相觑，一时之间不知该如何回答。他们怎么也没想到，太上皇竟然会有这样的想法，要知道，在以往的观念中，皇室成员都是高高在上的，怎么会亲自下场做生意呢？
李万财犹豫了一下，开口说道：“太上皇，草民等虽然经商多年，但对这朝廷的招商制度还是不太了解。不知这制度推行之后，对我们商人有什么好处呢？”
“做生意的时候，咱更喜欢别人叫我朱老板！”
“是朱老板！”
朱元璋微微一笑，说道：“这好处可就多了。首先，招商制度讲究的是公平竞争，唯才是举、唯贤是用，这样一来，你们这些有实力、有本事的商人就有了更多的机会，不必再像以前那样靠关系、走后门。其次，制度推广之后，朝廷的项目会越来越多，商机无限。只要你们能抓住机会，赚到的银子可就不是小数目了。最后，咱的‘朱记商号’有皇室的背景，你们加入之后，相当于有了一个强大的靠山，在商场上也能更加得心应手。”
“也没人敢不给你们公平！”
众人听了，心中不由得动摇起来。的确，朱元璋说得没错，招商制度对商人来说确实是一个难得的机遇。如果能和皇室合作，那更是如虎添翼，以后的生意肯定会越来越好做。
可是，一想到欧阳伦，众人又有些犹豫。毕竟上次在招商会上，朱元璋和欧阳伦可是有过一番交锋的，谁也不知道他们之间的关系到底如何。如果加入“朱记商号”，会不会得罪欧阳伦呢？
张富贵壮着胆子问道：“太上皇，草民斗胆问一句，驸马爷那边……会不会有什么意见？毕竟这招商制度是他一手策划的，要是我们和您合作，恐怕他会不高兴吧？”
朱元璋闻言，眼中闪过一丝寒光，随即又笑着说道：“你们放心，咱和驸马爷之间并无嫌隙。上次在招商会上，不过是正常的商业竞争罢了。再说了，这天下是朕朱家的天下，无论是标儿还是驸马爷，都是咱的家人，咱们都是一家人，哪会有什么矛盾呢？”
众人听了，这才稍微放下心来。就在这时，突然有一个小厮慌慌张张地跑了进来，附在王鸿儒耳边轻声说道：“老爷，刚刚收到消息，朝廷已经正式下旨，将招商制度推广到全国，并且成立了专门的监管部门，确保制度的公平公正执行。”
王鸿儒闻言，大吃一惊，连忙将这个消息告诉了众人。众人听了，更是震惊不已，没想到朱元璋说的都是真的，朝廷竟然真的要全面推广招商制度。