洛陵，长亭之外。
一方简陋偏厅，血光未干，重兵密布，重重铁甲寒光映日，肃杀之意，逼人欲喘。
厅中，仅三人被囚。
郭仪，许居正，霍纲。
三位当朝之柱石，此刻却如囚徒般，被按跪于厅前。
他们的朝服早已沾满尘土与血迹，鬓发凌乱，神情却依旧坚定，眼神如霜雪傲骨。
不多时，门外步履声响。
淮北王来了。
一袭玄衣蟒袍，步履从容，身后跟着诸葛南。
厅内静寂。
他站在三人前，神色平和，语气温文：
“郭大相，许中相，霍右相。”
“三位，可还清楚，你们眼前，已经没有路可退了。”
没人回应。
他不恼，继续道：
“我知三位皆是忠臣，也明白你们口中所念‘大义’二字有多沉。”
“但今天的局面，不是靠嘴上忠心就能解决的。”
“比剑既败，一州既失。”
“这已成定局。”
他顿了顿，目光逐一扫过三人，眼中寒芒一点点泛起：
“但……谁为此负责，还未定。”
“你们若肯合作，签下诏书。”
“将失地之责，推归于陛下不在，朝局混乱所致；再将本王所为，称作‘代天子行事、竭力争地、仍然没能保全大尧疆域’。”
“如此——”
“本王，不仅不怪罪你们，还可放你们归家。”
“仍可赐田、赐爵，光荣终老。”
话音落地。
厅中依旧寂然。
下一息。
郭仪缓缓抬头，苍老的脸上，血迹斑驳，双目如火：
“荒谬！”
“你欲借我三人之口，立你谋逆之名？”
“你丢地割州，反说‘争地成功’？你斩民灭言，反说‘代天子行权’？”
“你将天下人当傻子么？！”
淮北王眯了眯眼睛，却未动怒，只是微笑。
“他们是不是傻子，不重要。”
“重要的是——我能不能让他们听我的。”
“而你们，是拦我路的石头。”
这时，霍纲也冷冷开口，语如铁锤：
“我们三人，皆为当朝柱臣。”
“你欲让我们共同作伪，成你弑主夺权之资？”
“今日若屈，来日何颜面对先帝在天之灵？”
“你以为，史书可改，言路可封？”
“我告诉你，哪怕你杀了我等。”
“总会有人——将你今日之行，写入千秋耻史！”
许居正也一字一顿，怒声开口：
“我们看错了你。”
“以为你仁义持身，忧国忧民。”
“以为你虽握兵权，却知自重，不会逾礼。”
“可如今看来——你不止是个贼，还是个会笑着割人喉咙的伪君子！”
“若有来世，我许居正，宁死不愿与汝同朝！”
三人皆怒，字字如金铁，句句如惊雷。
厅外兵将皆变色。
诸葛南在旁微不可察地皱了皱眉，眼神一沉。
淮北王却听得极静，仿佛他们讲的不是死别血仇，而是什么不值一提的街头闲谈。
“啧——”
他叹了口气，摇了摇头，像是对三人执拗感到遗憾。
“你们……真的很让我佩服。”
“死到临头，还能讲出这般气节之语。”
“可惜啊。”
“你们的骨头再硬，也架不住我写下的谕旨。”
“你们拒绝归顺？”
“那便，去死吧。”
他转过身，一边负手缓步离开，一边淡淡道：
“来人。”
“郭仪，许居正，霍纲——三人以下犯上，拒不服从国策，挑拨朝局，意图煽动兵乱。”
“本王，代天子治国，今以大尧律例，诛其身，正其名。”
“三人——即刻斩首。”
此令一出，全厅一寒。
几名刀斧手押上前来，目露不忍，却不敢违命。
郭仪三人，竟无一人挣扎。
他们只是相互看了对方一眼。
无言，胜万言。
那一眼之中，有忠、有耻、有愤、有悔，也有无悔。
“来吧。”郭仪闭上眼睛，轻声道，“死在这等乱贼手中，也算得其所。”
许居正仰头望天，喃喃道：
“可怜我大尧基业，被这般人玷污。”
“若来世再生，我愿做庙堂孤魂，也要诛你于九重！”
霍纲冷笑，目光如锋：
“杀我们容易，封口容易，抹黑也容易。”
“可你有胆，去面对天下人吗？”
“你真觉得……陛下回不来？”
“你又能与陛下为敌？”
话音方落。
淮北王步履一顿，眸中闪过一抹微不可查的森然。
“杀。”
他一字落下，没有回头。
只望向庭前飞起的一群白鸟，轻声道：
“他们的死，不重要。”
“今日之事，也永不会传出去。”
“至于史书嘛……”
他淡淡一笑。
“胜者写史，而本王……”
“注定胜。”
刀光已起，杀机已成。
三柄大斧寒光毕露，重若千钧，朝着三位重臣的颈上缓缓举起。
郭仪闭上了眼。
他已经老了。
但这一刻，他的脊背仍如铁棱，挺得笔直。
许居正喉头轻动，默默低诵一篇祭先帝之词，唇角带血，却毫无悔意。
霍纲则冷眼看着那挥落的刃锋，眼中映出一抹漠然与决绝。
刀斧欲落，血光将至。
就在这天命岔路的一瞬——
“咻——！”
破空之箭，撕裂天地。
利芒如电，裹着怒风呼啸而来！
“噗嗤——！”
一道血光炸开，中央刀斧手手臂瞬间中箭，惨叫声未落，巨斧脱手而落，砸地铿锵作响！
左右两名刀手大骇，连退三步，神情慌乱！
全场震动！
“杀——！”
还未有人反应过来，便听得殿外一声震天怒吼！
紧接着，是马蹄如雷，战甲如潮！
一队黑甲重骑，自长亭之外轰然杀来，卷起风沙十丈！
甲胄齐鸣，铁旗招展，宛若一柄巨剑从天劈落！
厅中兵士骇然抽刀，场面一度陷入混乱！
就在这混乱之中，一骑当先，破风而来！
那人身披紫金帝袍，眉如剑，目如电！
坐下神骏铁骑，踏碎石板，马鬃扬起，如龙出渊！
众目睽睽之下，他翻身下马，目光冷寒如冰霜，步入偏殿！
这一刻，所有人都看清了他的容颜！
那张在京中被数月未见的脸！
那张曾在民间传为“昏君”又在北境传为“仁主”的脸！
那是——萧宁！
堂堂大尧皇帝，御驾亲临！
郭仪三人猛地抬头。
那一刻，他们三人皆是一怔。
仿佛黄泉前的昏雾中，骤然出现了一束照彻人心的光。
许居正嘴唇微颤，喃喃道：“陛下……是……陛下！”
霍纲老眼泛红，一时竟不知是梦是醒！
郭仪缓缓站起，双目泛泪，低声自语：
“老天……不负社稷。”
而殿前。
淮北王骤然僵在原地！
他不敢相信眼前这一切。
他瞪大双眼，怒目圆睁，嗓音带着几近崩溃的质问：
“你……你怎么会在这？！”
“你不是……你不是在外寻访山河？！”
“你不是……根本没准备回京么？！怎么……偏偏是这个时候？！”
“你为什么……偏偏现在——回来了！！”
他几乎是吼出来的！
这一刻，淮北王是真的懵了！
这局他布得极好，百姓支持，朝臣附和，诏书已成。
今日割地，让天下以为他“力战无果”，却忍辱承下，反而能博得同情。
更借三大重臣的血，震慑全局。
只等收网！
可这最后一步，他未曾算进——
萧宁，回来了！
而且偏偏挑在这个时辰，在这一刻！
一箭破局！
以天子之身，挟天命归来！
一朝翻盘！
“你……你回来的时机，是巧合？还是……”
他猛然转头，看向诸葛南。
“你早就知道？！你早知道他会回来对不对！”
诸葛南面色微变，却未应声。
他的眼神在刹那间变幻，随即低头，沉声道：
“臣……不知。”
“呵……”
淮北王笑了。
但那笑，带着彻骨的凉意。
他看向萧宁，目光一寸寸森冷：
“你竟然回来了……”
“你竟然回来了啊……”
“那——你打算如何？”
“你以为你一人一骑，就能将这盘大局覆灭？”
“我已掌朝纲、控军权、握诏书、御民心——”
“你回来——又如何？！”
萧宁未语。
他只是缓缓迈步，走至郭仪三人身前。
“郭卿，许卿，霍卿。”
“朕——来迟了。”
他说得很轻，却让三人同时低头，热泪如雨。
“能见到陛下，便知——大尧不亡。”
萧宁扶起三人，转身再望向前方。
望向那昔日的皇族兄长，今日的兵变谋主。
“你说，朕不能回天。”
“可你算尽机关，却漏了一件事。”
“你虽布局十年，却忘了——”
“人心。”
他目光灼灼，如同雷霆击顶！
“你当百姓愚民，可他们已起疑。”
“你当大臣畏死，可他们甘愿赴义。”
“你当天下无人是我之助，可你未料我早布暗棋！”
“你以为你将天下写成你的模样？”
“可朕，才是那笔！”
这番话落下，殿中再无言语。
所有人，如坠冰窖。
而淮北王，却忽然笑了。
他笑得极轻，极低，却极冷。
“哈哈……好一个萧宁。”
“好一个……提前归来的棋主。”
他抬起头，眼中已无惊惧，只剩杀意。
“既然如此。”
“那就斗个痛快吧！”
“看看这大尧江山，是你主宰，还是我主宰！”
他猛然一挥手。
“来人——”
“列阵迎敌！”
下一刻，杀声再起！
“呵呵……”
长亭偏殿中，淮北王忽然轻笑出声。
那笑，先是轻蔑。
接着，却越笑越大，直至仰头狂笑，声震大殿！
“萧宁，你以为你归来就能翻天？”
“你以为，这盘局，我就没有后招？”
他猛地一掌拍在身侧案几上，狂笑道：
“来人，把我的话带出去！”
“告诉大尧——我淮北王，二十万兵马，已抵达洛陵城外！”
“此刻，怕是正在破城之时！”
“我且问你，陛下——你拿什么与我斗？”
厅中一时寂静。
众人神色巨变！
许居正等人眼神剧震。
就连一旁的诸葛南，亦是眼底泛起疑色。
二十万兵马围洛陵？
此举，几乎已不再是“夺权”，而是“叛国”！
萧宁听闻此言，非但未怒，反而露出一丝饶有兴趣的神色。
他斜睨了淮北王一眼，淡淡一笑。
“二十万兵马啊。”
他似是喃喃，又似自语。
“可惜，你调兵调得不够快。”
“消息封得不够严。”
“还有——人心收得不够牢。”
“尤其是，你以为你是猎人……”
话音一顿，他冷冷一笑：
“其实，你是猎物。”
此话一出，淮北王眉头一皱。
萧宁轻轻伸出两指，轻轻一夹。
“啪——”
指尖一响，厅外，急促脚步声传来。
下一刻，一名披甲副将快步而入，抱拳低声禀报：
“启禀陛下！”
“汝南王军，三万先头部队，已兵临洛陵西门！”
“另有五万大军，自洛河方向逼近，与淮北王军成对峙之势。”
“洛陵四门，已乱！”
话音落地！
全场哗然！
“什么？！”
淮北王瞬间怔住，面色骤白！
“你说谁来了？！”
“汝南王？！他来做什么？！他怎么可能——”
他声音戛然而止！
整个人，仿佛被雷霆劈中，僵在原地！
“你还不明白？”
萧宁一步步逼近他，声音如冰雪压顶，冷入骨髓。
“你以为你一直在演戏、博民心、立威望。”
“却不知，从你踏入洛陵开始，你便落入了别人的局。”
“而你……”
“不过是个戏子。”
他顿了顿，目光凌厉如剑：
“一个，替别人穿戏服、背骂名、失民心的可怜人。”
淮北王喉咙微动，似要开口，却一个字都说不出来。
他看着萧宁，再想起方才的军报。
忽而意识到了什么，猛地转头看向诸葛南。
“是你泄的密？”
诸葛南身子微震，脸色瞬间变得极难看。
可他低头不语。
萧宁淡淡扫了他一眼，轻笑一声：
“他若不说，我自会查。”
“但其实这并不重要。”
“因为无论是谁告知我，我都早知——汝南王不会袖手旁观。”
“你啊淮北王——”
“兵权在手，民心不固，刚刚落败，却仍强取割地。”
“你此番强行封口、围杀朝臣，更是激起洛陵群愤。”
“你说——汝南王会坐视不理？”
萧宁此刻每说一句，淮北王的脸色便沉一分。
到最后，他整个人脸色如灰，身子竟微微颤抖。
“我……”
“我成了……他的棋子？”
他望向萧宁，声音低哑，仿佛不敢相信：
“你……你早就知道汝南王要动手？”
“你故意激我……割地？”
“让他以‘平内乱’之名，兵进洛陵？”
“你……你到底早布了多少棋？！”
萧宁没有回答。
只是看着他。
那眼神，如看死人。
许久，萧宁才缓缓开口：
“你有二十万兵马。”
“汝南王有十万。”
“可你忘了——”
“我是皇帝。”
“我是正统。”
“我不用兵马，我用人心。”
“此刻的洛陵百姓，已不信你。”
“朝中诸臣，视你为贼。”
“而汝南王，已不需要攻城。”
“他要的，是你血祭城门。”
萧宁话音未落，偏殿之外，号角声起！
一阵急促而凶厉的军鼓响彻四方！
洛陵西门方向，烟尘再起！
“启禀陛下！”
又一名将领疾步入殿，大声禀道：
“汝南王兵临西门，发布告示。”
“称‘入城并非为乱’，而是‘讨贼平奸’！”
“百姓震动，已有民众开始响应，向南门请愿开门迎兵！”
“街头巷尾，已传遍‘淮北王为逆，杀忠诬君’之言！”
“民心尽失！”
一锤落地，尘埃定音！
淮北王，脸色彻底僵住。
他缓缓后退两步，脚下一滑，几欲跌倒！
他想开口，却发现喉咙已干涩如砂。
“我……”
“我竟是……”
“自己……逼来了天下之剑……”
他看着萧宁，脸上的血色尽褪。
“你早就在等这一刻？”
萧宁走近，轻声道：
“不。”
“我在等你自己走进来。”
“这一盘棋，我只推你一步。”
“剩下的，你亲手下。”
“淮北王——”
“你要输，就输得心服口服。”
此刻，堂中万籁俱寂。
堂外，战马嘶鸣，号角震天。
一个曾几何时最有机会染指江山的王爷，如今却亲手将自己送入万丈深渊。
而真正的猎人，已执天子剑，立于巅峰。
洛陵西郊，风卷春枝，营帐森立。
刚刚过完短暂休整，卫清挽换下半身甲衣，站在高台之上，遥望远方。
她眼神深邃，看着城头那熟悉的身影缓缓落座，兵将林立，旌旗飘扬。
远处，是乱民散退，是王侯落败，是重臣得救，是人心所向。
而她心中那缠绕多日的疑团，终于一寸寸地，解开了。
“原来……是这样。”
她喃喃一句，低头一笑。
身后脚步响起。
卫青时翻身上台，卫轻歌则抱着双臂一跃而上，三人站在并肩的位置。
风很静，但心，却不再如来路时那样沉闷了。
“姐……”
卫轻歌低声开口，没了往日的嬉闹，语气透着一丝后知后觉的佩服。
“咱们错怪他了。”
“我们以为他是在拖延，是浪荡……”
“但其实——他是在等。”
卫青时神色沉稳，眼中却有敬意浮现。
“他不是不想回京。”
“而是知道，若他早回一步，局就不会开。”
“几个王爷——哪个不是人精？”
“只要他一回，淮北王就会暂缓动手，汝南王也会退居幕后。”
“局会死。”
“人心不会现。”
卫清挽缓缓点头。
她回忆起那一日。
一行人途经边境时，洛陵烽烟初起，百姓流言四起。
三人当即劝谏：“如今局势危急，陛下理当火速回京，定大局安社稷。”
而萧宁那时，只是淡淡一笑。
“急什么？”
“再急，不如先看他们出几张牌。”
那时她不明白。
可如今一切，水落石出。
她忽然想起那晚篝火前，萧宁举杯望星的模样，语气轻描淡写地说了一句：
“打江山易，守江山难。”
“而最难的，是清江山。”
“有些毒瘤，只有乱局之中，才会自己浮出来。”
她当时未曾在意。
而今回想——原来，那便是前兆！
他早已筹谋，早已明了。
他们三人，却被这场棋局瞒得死死的。
卫轻歌在旁喃喃：
“他在边境时，总说‘再走一日’。”
“我们当时着急得团团转。”
“结果他不是不知，而是不急。”
“他早就知道，等淮北王割地、杀臣、圈兵那一刻，他再现身，方为正道。”
“不是救场——”
“是断局。”
卫青时低声一叹：
“他一箭破局，是给百姓看，给朝臣看，更是给天下王侯看。”
“告诉他们：这世上，只有一个皇帝。”
卫清挽微仰起头，眼中泛起涟漪。
“他在等民意沉底。”
“在等他们误以为他弃国不归。”
“在等这天下所有人，都以为‘无主之局’将生变。”
“而就在这时，他归来，亲射奸臣、收兵震场。”
“这一箭——封民心。”
“这一箭——立正统。”
“也是这一箭，把几位王爷全钉在了耻辱柱上。”
帐中一时间寂静。
他们曾与萧宁同行千里，却不知他早已独行千山。
他没有说破，只因这棋太大，这局太深，他们的心，还不够静。
直到此刻，局势明明白白摆在眼前，他们才真正意识到：
那位在朝堂中装疯卖傻、在边境中不紧不慢的昌南王……
其实一直，走在所有人前面。
卫轻歌一屁股坐在案旁，撅嘴感慨：
“哼，他明明带着我们一起回来，却半句话都不说明白。”
“也不知道提前和咱们通个气！”
“我当时都快急死了，以为他真不管这江山了呢。”
卫青时笑了一声，坐在石墩上，摇头道：
“他说过了。”
“他那晚在营帐里说过：‘朕若不归，你们便会起念，天下也会起疑。’”
“‘而这疑——便是他想让那些王爷看到的借口。’”
“他自己背着冷眼，却给别人递出了刀柄。”
“等的，就是他们自斩前程。”
卫清挽缓缓合上手中信笺，是洛陵传来的捷报。
她静静道：
“他知晓汝南王必会趁机出兵。”
“他知晓淮北王必定暴走成贼。”
“他更知晓朝中、百姓、各地势力，在此刻会作何选择。”
“而等所有人都走进了他安排的位置……”
“他只需——归来。”
“归来，执鞭为主。”
她轻轻叹息一声。
声音极轻，只有风能听到。
“可他一人之策，换来的是多少孤寂。”
“他这一路……有多孤独啊。”
卫青时微微垂眸，沉声应道：
“但正因如此。”
“我们才要守住他替天下清理出来的这一片局。”
“守得住，便是盛世开篇。”
“守不住，便是血染社稷。”
卫轻歌揉了揉眼，嘟囔一声：
“就知道装傻骗我们……等战乱平息了，看我怎么收拾他。”
“非得让他请罪好好请罪！”
三人相视一笑。
轻松中，是决绝。
下一刻，卫清挽站起身，目光坚定。
“洛陵一战还未真正落幕。”
“我们该准备出营了。”
“去城中，助他一臂之力。”
“今日之后，大尧天下，当彻底翻新。”
一方简陋偏厅，血光未干，重兵密布，重重铁甲寒光映日，肃杀之意，逼人欲喘。
厅中，仅三人被囚。
郭仪，许居正，霍纲。
三位当朝之柱石，此刻却如囚徒般，被按跪于厅前。
他们的朝服早已沾满尘土与血迹，鬓发凌乱，神情却依旧坚定，眼神如霜雪傲骨。
不多时，门外步履声响。
淮北王来了。
一袭玄衣蟒袍，步履从容，身后跟着诸葛南。
厅内静寂。
他站在三人前，神色平和，语气温文：
“郭大相，许中相，霍右相。”
“三位，可还清楚，你们眼前，已经没有路可退了。”
没人回应。
他不恼，继续道：
“我知三位皆是忠臣，也明白你们口中所念‘大义’二字有多沉。”
“但今天的局面，不是靠嘴上忠心就能解决的。”
“比剑既败，一州既失。”
“这已成定局。”
他顿了顿，目光逐一扫过三人，眼中寒芒一点点泛起：
“但……谁为此负责，还未定。”
“你们若肯合作，签下诏书。”
“将失地之责，推归于陛下不在，朝局混乱所致；再将本王所为，称作‘代天子行事、竭力争地、仍然没能保全大尧疆域’。”
“如此——”
“本王，不仅不怪罪你们，还可放你们归家。”
“仍可赐田、赐爵，光荣终老。”
话音落地。
厅中依旧寂然。
下一息。
郭仪缓缓抬头，苍老的脸上，血迹斑驳，双目如火：
“荒谬！”
“你欲借我三人之口，立你谋逆之名？”
“你丢地割州，反说‘争地成功’？你斩民灭言，反说‘代天子行权’？”
“你将天下人当傻子么？！”
淮北王眯了眯眼睛，却未动怒，只是微笑。
“他们是不是傻子，不重要。”
“重要的是——我能不能让他们听我的。”
“而你们，是拦我路的石头。”
这时，霍纲也冷冷开口，语如铁锤：
“我们三人，皆为当朝柱臣。”
“你欲让我们共同作伪，成你弑主夺权之资？”
“今日若屈，来日何颜面对先帝在天之灵？”
“你以为，史书可改，言路可封？”
“我告诉你，哪怕你杀了我等。”
“总会有人——将你今日之行，写入千秋耻史！”
许居正也一字一顿，怒声开口：
“我们看错了你。”
“以为你仁义持身，忧国忧民。”
“以为你虽握兵权，却知自重，不会逾礼。”
“可如今看来——你不止是个贼，还是个会笑着割人喉咙的伪君子！”
“若有来世，我许居正，宁死不愿与汝同朝！”
三人皆怒，字字如金铁，句句如惊雷。
厅外兵将皆变色。
诸葛南在旁微不可察地皱了皱眉，眼神一沉。
淮北王却听得极静，仿佛他们讲的不是死别血仇，而是什么不值一提的街头闲谈。
“啧——”
他叹了口气，摇了摇头，像是对三人执拗感到遗憾。
“你们……真的很让我佩服。”
“死到临头，还能讲出这般气节之语。”
“可惜啊。”
“你们的骨头再硬，也架不住我写下的谕旨。”
“你们拒绝归顺？”
“那便，去死吧。”
他转过身，一边负手缓步离开，一边淡淡道：
“来人。”
“郭仪，许居正，霍纲——三人以下犯上，拒不服从国策，挑拨朝局，意图煽动兵乱。”
“本王，代天子治国，今以大尧律例，诛其身，正其名。”
“三人——即刻斩首。”
此令一出，全厅一寒。
几名刀斧手押上前来，目露不忍，却不敢违命。
郭仪三人，竟无一人挣扎。
他们只是相互看了对方一眼。
无言，胜万言。
那一眼之中，有忠、有耻、有愤、有悔，也有无悔。
“来吧。”郭仪闭上眼睛，轻声道，“死在这等乱贼手中，也算得其所。”
许居正仰头望天，喃喃道：
“可怜我大尧基业，被这般人玷污。”
“若来世再生，我愿做庙堂孤魂，也要诛你于九重！”
霍纲冷笑，目光如锋：
“杀我们容易，封口容易，抹黑也容易。”
“可你有胆，去面对天下人吗？”
“你真觉得……陛下回不来？”
“你又能与陛下为敌？”
话音方落。
淮北王步履一顿，眸中闪过一抹微不可查的森然。
“杀。”
他一字落下，没有回头。
只望向庭前飞起的一群白鸟，轻声道：
“他们的死，不重要。”
“今日之事，也永不会传出去。”
“至于史书嘛……”
他淡淡一笑。
“胜者写史，而本王……”
“注定胜。”
刀光已起，杀机已成。
三柄大斧寒光毕露，重若千钧，朝着三位重臣的颈上缓缓举起。
郭仪闭上了眼。
他已经老了。
但这一刻，他的脊背仍如铁棱，挺得笔直。
许居正喉头轻动，默默低诵一篇祭先帝之词，唇角带血，却毫无悔意。
霍纲则冷眼看着那挥落的刃锋，眼中映出一抹漠然与决绝。
刀斧欲落，血光将至。
就在这天命岔路的一瞬——
“咻——！”
破空之箭，撕裂天地。
利芒如电，裹着怒风呼啸而来！
“噗嗤——！”
一道血光炸开，中央刀斧手手臂瞬间中箭，惨叫声未落，巨斧脱手而落，砸地铿锵作响！
左右两名刀手大骇，连退三步，神情慌乱！
全场震动！
“杀——！”
还未有人反应过来，便听得殿外一声震天怒吼！
紧接着，是马蹄如雷，战甲如潮！
一队黑甲重骑，自长亭之外轰然杀来，卷起风沙十丈！
甲胄齐鸣，铁旗招展，宛若一柄巨剑从天劈落！
厅中兵士骇然抽刀，场面一度陷入混乱！
就在这混乱之中，一骑当先，破风而来！
那人身披紫金帝袍，眉如剑，目如电！
坐下神骏铁骑，踏碎石板，马鬃扬起，如龙出渊！
众目睽睽之下，他翻身下马，目光冷寒如冰霜，步入偏殿！
这一刻，所有人都看清了他的容颜！
那张在京中被数月未见的脸！
那张曾在民间传为“昏君”又在北境传为“仁主”的脸！
那是——萧宁！
堂堂大尧皇帝，御驾亲临！
郭仪三人猛地抬头。
那一刻，他们三人皆是一怔。
仿佛黄泉前的昏雾中，骤然出现了一束照彻人心的光。
许居正嘴唇微颤，喃喃道：“陛下……是……陛下！”
霍纲老眼泛红，一时竟不知是梦是醒！
郭仪缓缓站起，双目泛泪，低声自语：
“老天……不负社稷。”
而殿前。
淮北王骤然僵在原地！
他不敢相信眼前这一切。
他瞪大双眼，怒目圆睁，嗓音带着几近崩溃的质问：
“你……你怎么会在这？！”
“你不是……你不是在外寻访山河？！”
“你不是……根本没准备回京么？！怎么……偏偏是这个时候？！”
“你为什么……偏偏现在——回来了！！”
他几乎是吼出来的！
这一刻，淮北王是真的懵了！
这局他布得极好，百姓支持，朝臣附和，诏书已成。
今日割地，让天下以为他“力战无果”，却忍辱承下，反而能博得同情。
更借三大重臣的血，震慑全局。
只等收网！
可这最后一步，他未曾算进——
萧宁，回来了！
而且偏偏挑在这个时辰，在这一刻！
一箭破局！
以天子之身，挟天命归来！
一朝翻盘！
“你……你回来的时机，是巧合？还是……”
他猛然转头，看向诸葛南。
“你早就知道？！你早知道他会回来对不对！”
诸葛南面色微变，却未应声。
他的眼神在刹那间变幻，随即低头，沉声道：
“臣……不知。”
“呵……”
淮北王笑了。
但那笑，带着彻骨的凉意。
他看向萧宁，目光一寸寸森冷：
“你竟然回来了……”
“你竟然回来了啊……”
“那——你打算如何？”
“你以为你一人一骑，就能将这盘大局覆灭？”
“我已掌朝纲、控军权、握诏书、御民心——”
“你回来——又如何？！”
萧宁未语。
他只是缓缓迈步，走至郭仪三人身前。
“郭卿，许卿，霍卿。”
“朕——来迟了。”
他说得很轻，却让三人同时低头，热泪如雨。
“能见到陛下，便知——大尧不亡。”
萧宁扶起三人，转身再望向前方。
望向那昔日的皇族兄长，今日的兵变谋主。
“你说，朕不能回天。”
“可你算尽机关，却漏了一件事。”
“你虽布局十年，却忘了——”
“人心。”
他目光灼灼，如同雷霆击顶！
“你当百姓愚民，可他们已起疑。”
“你当大臣畏死，可他们甘愿赴义。”
“你当天下无人是我之助，可你未料我早布暗棋！”
“你以为你将天下写成你的模样？”
“可朕，才是那笔！”
这番话落下，殿中再无言语。
所有人，如坠冰窖。
而淮北王，却忽然笑了。
他笑得极轻，极低，却极冷。
“哈哈……好一个萧宁。”
“好一个……提前归来的棋主。”
他抬起头，眼中已无惊惧，只剩杀意。
“既然如此。”
“那就斗个痛快吧！”
“看看这大尧江山，是你主宰，还是我主宰！”
他猛然一挥手。
“来人——”
“列阵迎敌！”
下一刻，杀声再起！
“呵呵……”
长亭偏殿中，淮北王忽然轻笑出声。
那笑，先是轻蔑。
接着，却越笑越大，直至仰头狂笑，声震大殿！
“萧宁，你以为你归来就能翻天？”
“你以为，这盘局，我就没有后招？”
他猛地一掌拍在身侧案几上，狂笑道：
“来人，把我的话带出去！”
“告诉大尧——我淮北王，二十万兵马，已抵达洛陵城外！”
“此刻，怕是正在破城之时！”
“我且问你，陛下——你拿什么与我斗？”
厅中一时寂静。
众人神色巨变！
许居正等人眼神剧震。
就连一旁的诸葛南，亦是眼底泛起疑色。
二十万兵马围洛陵？
此举，几乎已不再是“夺权”，而是“叛国”！
萧宁听闻此言，非但未怒，反而露出一丝饶有兴趣的神色。
他斜睨了淮北王一眼，淡淡一笑。
“二十万兵马啊。”
他似是喃喃，又似自语。
“可惜，你调兵调得不够快。”
“消息封得不够严。”
“还有——人心收得不够牢。”
“尤其是，你以为你是猎人……”
话音一顿，他冷冷一笑：
“其实，你是猎物。”
此话一出，淮北王眉头一皱。
萧宁轻轻伸出两指，轻轻一夹。
“啪——”
指尖一响，厅外，急促脚步声传来。
下一刻，一名披甲副将快步而入，抱拳低声禀报：
“启禀陛下！”
“汝南王军，三万先头部队，已兵临洛陵西门！”
“另有五万大军，自洛河方向逼近，与淮北王军成对峙之势。”
“洛陵四门，已乱！”
话音落地！
全场哗然！
“什么？！”
淮北王瞬间怔住，面色骤白！
“你说谁来了？！”
“汝南王？！他来做什么？！他怎么可能——”
他声音戛然而止！
整个人，仿佛被雷霆劈中，僵在原地！
“你还不明白？”
萧宁一步步逼近他，声音如冰雪压顶，冷入骨髓。
“你以为你一直在演戏、博民心、立威望。”
“却不知，从你踏入洛陵开始，你便落入了别人的局。”
“而你……”
“不过是个戏子。”
他顿了顿，目光凌厉如剑：
“一个，替别人穿戏服、背骂名、失民心的可怜人。”
淮北王喉咙微动，似要开口，却一个字都说不出来。
他看着萧宁，再想起方才的军报。
忽而意识到了什么，猛地转头看向诸葛南。
“是你泄的密？”
诸葛南身子微震，脸色瞬间变得极难看。
可他低头不语。
萧宁淡淡扫了他一眼，轻笑一声：
“他若不说，我自会查。”
“但其实这并不重要。”
“因为无论是谁告知我，我都早知——汝南王不会袖手旁观。”
“你啊淮北王——”
“兵权在手，民心不固，刚刚落败，却仍强取割地。”
“你此番强行封口、围杀朝臣，更是激起洛陵群愤。”
“你说——汝南王会坐视不理？”
萧宁此刻每说一句，淮北王的脸色便沉一分。
到最后，他整个人脸色如灰，身子竟微微颤抖。
“我……”
“我成了……他的棋子？”
他望向萧宁，声音低哑，仿佛不敢相信：
“你……你早就知道汝南王要动手？”
“你故意激我……割地？”
“让他以‘平内乱’之名，兵进洛陵？”
“你……你到底早布了多少棋？！”
萧宁没有回答。
只是看着他。
那眼神，如看死人。
许久，萧宁才缓缓开口：
“你有二十万兵马。”
“汝南王有十万。”
“可你忘了——”
“我是皇帝。”
“我是正统。”
“我不用兵马，我用人心。”
“此刻的洛陵百姓，已不信你。”
“朝中诸臣，视你为贼。”
“而汝南王，已不需要攻城。”
“他要的，是你血祭城门。”
萧宁话音未落，偏殿之外，号角声起！
一阵急促而凶厉的军鼓响彻四方！
洛陵西门方向，烟尘再起！
“启禀陛下！”
又一名将领疾步入殿，大声禀道：
“汝南王兵临西门，发布告示。”
“称‘入城并非为乱’，而是‘讨贼平奸’！”
“百姓震动，已有民众开始响应，向南门请愿开门迎兵！”
“街头巷尾，已传遍‘淮北王为逆，杀忠诬君’之言！”
“民心尽失！”
一锤落地，尘埃定音！
淮北王，脸色彻底僵住。
他缓缓后退两步，脚下一滑，几欲跌倒！
他想开口，却发现喉咙已干涩如砂。
“我……”
“我竟是……”
“自己……逼来了天下之剑……”
他看着萧宁，脸上的血色尽褪。
“你早就在等这一刻？”
萧宁走近，轻声道：
“不。”
“我在等你自己走进来。”
“这一盘棋，我只推你一步。”
“剩下的，你亲手下。”
“淮北王——”
“你要输，就输得心服口服。”
此刻，堂中万籁俱寂。
堂外，战马嘶鸣，号角震天。
一个曾几何时最有机会染指江山的王爷，如今却亲手将自己送入万丈深渊。
而真正的猎人，已执天子剑，立于巅峰。
洛陵西郊，风卷春枝，营帐森立。
刚刚过完短暂休整，卫清挽换下半身甲衣，站在高台之上，遥望远方。
她眼神深邃，看着城头那熟悉的身影缓缓落座，兵将林立，旌旗飘扬。
远处，是乱民散退，是王侯落败，是重臣得救，是人心所向。
而她心中那缠绕多日的疑团，终于一寸寸地，解开了。
“原来……是这样。”
她喃喃一句，低头一笑。
身后脚步响起。
卫青时翻身上台，卫轻歌则抱着双臂一跃而上，三人站在并肩的位置。
风很静，但心，却不再如来路时那样沉闷了。
“姐……”
卫轻歌低声开口，没了往日的嬉闹，语气透着一丝后知后觉的佩服。
“咱们错怪他了。”
“我们以为他是在拖延，是浪荡……”
“但其实——他是在等。”
卫青时神色沉稳，眼中却有敬意浮现。
“他不是不想回京。”
“而是知道，若他早回一步，局就不会开。”
“几个王爷——哪个不是人精？”
“只要他一回，淮北王就会暂缓动手，汝南王也会退居幕后。”
“局会死。”
“人心不会现。”
卫清挽缓缓点头。
她回忆起那一日。
一行人途经边境时，洛陵烽烟初起，百姓流言四起。
三人当即劝谏：“如今局势危急，陛下理当火速回京，定大局安社稷。”
而萧宁那时，只是淡淡一笑。
“急什么？”
“再急，不如先看他们出几张牌。”
那时她不明白。
可如今一切，水落石出。
她忽然想起那晚篝火前，萧宁举杯望星的模样，语气轻描淡写地说了一句：
“打江山易，守江山难。”
“而最难的，是清江山。”
“有些毒瘤，只有乱局之中，才会自己浮出来。”
她当时未曾在意。
而今回想——原来，那便是前兆！
他早已筹谋，早已明了。
他们三人，却被这场棋局瞒得死死的。
卫轻歌在旁喃喃：
“他在边境时，总说‘再走一日’。”
“我们当时着急得团团转。”
“结果他不是不知，而是不急。”
“他早就知道，等淮北王割地、杀臣、圈兵那一刻，他再现身，方为正道。”
“不是救场——”
“是断局。”
卫青时低声一叹：
“他一箭破局，是给百姓看，给朝臣看，更是给天下王侯看。”
“告诉他们：这世上，只有一个皇帝。”
卫清挽微仰起头，眼中泛起涟漪。
“他在等民意沉底。”
“在等他们误以为他弃国不归。”
“在等这天下所有人，都以为‘无主之局’将生变。”
“而就在这时，他归来，亲射奸臣、收兵震场。”
“这一箭——封民心。”
“这一箭——立正统。”
“也是这一箭，把几位王爷全钉在了耻辱柱上。”
帐中一时间寂静。
他们曾与萧宁同行千里，却不知他早已独行千山。
他没有说破，只因这棋太大，这局太深，他们的心，还不够静。
直到此刻，局势明明白白摆在眼前，他们才真正意识到：
那位在朝堂中装疯卖傻、在边境中不紧不慢的昌南王……
其实一直，走在所有人前面。
卫轻歌一屁股坐在案旁，撅嘴感慨：
“哼，他明明带着我们一起回来，却半句话都不说明白。”
“也不知道提前和咱们通个气！”
“我当时都快急死了，以为他真不管这江山了呢。”
卫青时笑了一声，坐在石墩上，摇头道：
“他说过了。”
“他那晚在营帐里说过：‘朕若不归，你们便会起念，天下也会起疑。’”
“‘而这疑——便是他想让那些王爷看到的借口。’”
“他自己背着冷眼，却给别人递出了刀柄。”
“等的，就是他们自斩前程。”
卫清挽缓缓合上手中信笺，是洛陵传来的捷报。
她静静道：
“他知晓汝南王必会趁机出兵。”
“他知晓淮北王必定暴走成贼。”
“他更知晓朝中、百姓、各地势力，在此刻会作何选择。”
“而等所有人都走进了他安排的位置……”
“他只需——归来。”
“归来，执鞭为主。”
她轻轻叹息一声。
声音极轻，只有风能听到。
“可他一人之策，换来的是多少孤寂。”
“他这一路……有多孤独啊。”
卫青时微微垂眸，沉声应道：
“但正因如此。”
“我们才要守住他替天下清理出来的这一片局。”
“守得住，便是盛世开篇。”
“守不住，便是血染社稷。”
卫轻歌揉了揉眼，嘟囔一声：
“就知道装傻骗我们……等战乱平息了，看我怎么收拾他。”
“非得让他请罪好好请罪！”
三人相视一笑。
轻松中，是决绝。
下一刻，卫清挽站起身，目光坚定。
“洛陵一战还未真正落幕。”
“我们该准备出营了。”
“去城中，助他一臂之力。”
“今日之后，大尧天下，当彻底翻新。”