北关城头的风卷着沙砾，打在斑驳的城砖上噼啪作响。张大年扶着垛口，望着关外天际线上隐约的烟尘，指节捏得发白。副将刚刚在他耳边低语："将军，斥候回报，休霸的先锋骑兵已过黑风口，不出三日便能兵临城下。"
他深吸一口气，喉间发紧。军帐里的烛火明明灭灭，映着案上那张被反复标注的地图——北关、西关、东关，三关如铁锁连缀，扼守着大戎南下的咽喉。可如今西关已破，东关危在旦夕，北关成了最后一道屏障。
"传令下去，"张大年的声音带着沙砾般的粗糙，"若实在挡不住，不必死战。让弟兄们往南撤，留着有用之身，总有反击的一天。"
帐内瞬间死寂。冯破奴猛地抬头，眼眶泛红："将军！北关一让，三关尽失啊！那休霸的铁骑......"他没说下去，可谁都清楚——关外是草原，关内是平原，一旦铁骑踏过北关，后面的云州、青州、徐州......上百万百姓的家园，将成砧板上的肉。
休霸的名声，在大夏如雷贯耳。那是个信奉"留地不留人"的屠夫，所过之处，农田变焦土，村镇成废墟。去年东关外的李家村，不过是藏了三个溃败的大夏士兵，便被他下令屠村，据说血流成河，连三岁孩童都没放过。
"可恨！"张大年一拳砸在案上，震得烛台摇晃，"那休霸竟如此狡猾，明着攻绥安，实则是调虎离山！"他想起绥安关的刘杰，那是个刚从军校毕业的愣头青，却总带着股不服输的劲。前几日绥安告急，他本想派三千人驰援，却被休霸的疑兵牵制，最终只凑了五百人。如今绥安已破，刘杰......张大年闭了闭眼，不敢再想。
"董校尉怎么样了？"冯破奴的声音打断了他的思绪。董校尉是守东关时被流矢射中的，昨日刚抬回北关。
"还在昏迷，"亲兵低声回话，"军医说......箭上淬了毒。"
帐内的风更冷了，卷着烛火跳了跳，将众人的影子拉得歪歪扭扭。
绥安关百里外的一处小部落，残阳如血，把散落的帐篷染成暗红色。图勒尔掀开门帘，望着空荡荡的中军帐，眉头拧成了疙瘩："人呢？正午时还在这儿清点粮草的。"
巴丹吉站在帐外，披风上结着层白霜。连日来的奔波让他嘴唇干裂，嘴角起了圈血痂，头发像枯草般纠结在一起。他摇了摇头，喉间发出沙哑的气音："不知道，方才派去寻的人还没回来。"
"大人！猎犬有发现！"
一声呼喊刺破了黄昏的寂静。一名士兵攥着缰绳，从沙丘后策马奔来，马鞍上的猎犬正焦躁地刨着蹄子，鼻尖不停抽动。
巴丹吉像被针扎了似的猛地抬头，眼里瞬间爆发出亮得吓人的光。他几步冲过去，一把揪住士兵的衣襟，将人从马背上拽得前倾——那士兵猝不及防，吓得脸色发白，脚尖几乎点不着地。
"是不是发现了那群贼人的踪迹？"巴丹吉的声音发颤，眼球布满血丝，死死盯着对方，仿佛要从他眼里剜出答案。自绥安关让那群大夏残兵跑了，休霸将军的斥责信就没断过，限他们三日内擒回，否则......他不敢想那后果。
士兵被他瞪得浑身发僵，舌头打了结："是......是！猎犬嗅着味了，往东南去了！"
"巴丹吉，别急。"图勒尔走过来，伸手拍了拍巴丹吉的胳膊。他的声音平稳，脸上甚至还带着点淡然的笑意，仿佛说的不是关乎生死的大事。
巴丹吉这才松了手，看着士兵踉跄着站稳，忽然自嘲地笑了笑。这两天他头发都白了大半，夜夜盯着帐篷顶睡不着，可图勒尔倒好，该喝的奶酒一口没少，该睡的觉一刻没差，今早甚至还蹲在篝火旁哼着草原小调。
"你就不怕休霸将军......"巴丹吉的话没说完，却被图勒尔打断。
"怕有用吗？"图勒尔翻身上马，弯刀在夕阳下闪了闪，"与其愁眉苦脸等死，不如追上去搏一把。捉住那群人，将军总会给条活路的。"
巴丹吉眼里倏地燃起一丝希望。他猛地转身，踉跄着奔向自己的马，靴底踩在沙砾上发出急促的声响："对！追！"
数百匹战马同时扬蹄，马蹄卷起的黄沙如黄雾般弥漫开来，朝着东南方向疾驰——那正是大夏第六军残部撤离的路线。
沙丘背风处，刘杰啃着发硬的牛肉干，眉头拧成了疙瘩。他背着手，在沙地上来回踱步，靴底磨出的沙痕很快又被风抚平。
不远处，赵德珠、张大力几个百夫长围坐着，压低了声音争论。
"要不硬闯？咱们穿的是大戎军服，说不定能混进去。"赵德珠往手心啐了口唾沫，拳头捏得咯咯响。他脸上还带着伤，是撤离绥安时被流矢划的。
张大力摇了摇头，憨声道："不妥。那仓库守得严实，我昨儿摸近了看，门口的哨兵连马蹄印都要数三遍，哪能那么容易混？"
刘杰停下脚步，望着远处那片被伪装成牧民帐篷的仓库——大戎人把从绥安抢来的粮草、军械全藏在了那儿，足足有上千士兵驻守。而他们，算上伤员，满打满算才一百人。
力量悬殊得像鸡蛋碰石头。除非这百余人都是能以一当百的武师，可他们连像样的甲胄都凑不齐，手里的刀还有好几把是豁了口的。
某一刻，他甚至想过放弃。可一闭眼，就想起绥安关破时，那些百姓塞给他的饼子，想起老将军临终前攥着他的手说"守住粮草，才有生路"。入宝山空手而归？他咽不下这口气。
风突然变了向，卷着黄沙呼啸而来，像无数小刀子刮在脸上。谢特他们赶紧用披风裹住头，赵德珠忍不住骂了句大戎粗话："污了马哈！这鬼天气，天天刮黄毛风！"
张大力刚要说话，一口沙子灌进嘴里，他呸地吐出来，沙粒混着唾沫溅在衣襟上。
刘杰坐在沙地上，无奈地叹了口气。这种风沙在草原上太常见了，有时能刮一整天，把帐篷都掀翻。他随手拔起脚边一株杂草，那草茎有手掌长，带着点韧劲，被风一吹就弯下腰。
他捏着草茎，无意识地松开手。杂草刚要飘出去，就被狂风猛地卷向西北，打着旋儿消失在昏黄的天色里。
刘杰猛地眨了眨眼，又拔起一株草，再松开——还是被风卷向同一个方向。
他的眼睛亮了，像被点燃的火星。
"兄弟们！有了！"他霍地站起身，拍掉屁股上的沙，手里还捏着那根草茎。
赵德珠几人齐刷刷抬头，满脸疑惑。
"小刘，你想到啥了？"赵德珠站起身，拍了拍裤子上的土，沙粒簌簌往下掉。
刘杰咧嘴一笑，把几人往跟前招了招，压低声音："咱们用火攻。"
"火攻？"张大力挠挠头，"这草原全是草，放火不就把咱们自己也烧了？"
"笨！"赵德珠敲了他一下，"你没看风向？"
刘杰点头："今夜风是往仓库那边吹的。咱们在上风口点火，火势借着风势能直接烧过去。到时候他们忙着救火，肯定乱成一锅粥，咱们就趁乱摸进去。"
他顿了顿，指节叩了叩膝盖："这法子不是万全之策，但......"
"干了！"赵德珠打断他，眼里闪着光，"总比在这儿等死强！"
众人都点了头。来之前，他们就没想着能全身而退。
刘杰唯一担心的，是夜里风会停。他仰头望了望天色，铅灰色的云压得很低，风卷着沙砾打在脸上，带着刺骨的凉意——这风，看样子是停不了了。
子夜时分，风势果然没减，反而更烈了。刘杰站在上风口的沙丘后，能听见风穿过草叶的呼啸，像无数鬼哭。
"点火。"他低声下令。
谢特掏出火绒，凑在避风处吹了吹。火星子刚一沾到干燥的草叶，就"腾"地窜起半尺高，借着风势，瞬间连成一片火带。
火苗贪婪地舔舐着枯草，噼啪作响，转眼间就长成了火墙。橙红色的火光映亮了半边天，浓烟被风卷着，像条黑龙般朝仓库的方向扑去。被烧焦的草屑随着风势漫天飞舞，落在众人肩头，带着灼热的温度。
"撤！"刘杰看着火势已成，转身挥手。众人猫着腰，沿着沙丘背面往后退，很快隐入黑暗。
仓库内，耶达正坐在帐篷里打盹。他是个圆滚滚的壮汉，肚子上的肥肉随着呼吸起伏，嘴角挂着串晶莹的口水。作为武师强者，本该冲在前线砍杀，却被派来守仓库，这让他满肚子怨气。
"污了马哈，等回去了，定要抢两个大夏娘们......"他嘟囔着，头一点一点，眼看就要栽倒在矮桌上。
帐外突然传来一阵嘈杂的呼喊，像炸了锅。
"着火了！快起来！"
"妈的，哪个混蛋没灭灶火！"
耶达猛地惊醒，口水"啪"地滴在衣襟上。他抓起挂在帐杆上的长矛，掀开门帘就往外冲——一股浓烈的焦糊味直钻鼻腔，呛得他连连打喷嚏。
"怎么回事？"他怒吼着，视线穿过混乱的人群，落在西北方那片冲天的火光上。
"千夫长！是草原失火！"一名士兵奔过来，脸上沾着黑灰，"火势正往这边烧！"
话音刚落，旁边的帐篷里又冲出两个人。一个是矮胖的乌护别，肚子大得像揣了个西瓜，跑起来呼哧带喘；另一个是身高十尺的哲不烈，方脸膛，站在那儿像座黑铁塔。
"谁他妈在吵？"乌护别揉着眼睛骂道，可当焦糊味钻进鼻子，他猛地一拍大腿，"糟了！是火！"
"快救火！"哲不烈的大嗓门震得人耳朵疼。
上千名大戎士兵慌忙抄起毡布、皮袄，朝着火头扑去。他们挥着衣物疯狂抽打火焰，嘴里骂骂咧咧——草原上缺水，最近的河流在五天路程外，不到万不得已，谁也舍不得用水。
火舌在风里狂舞，舔舐着仓库外围的栅栏，木头"噼啪"作响，很快也燃了起来。士兵们被浓烟呛得直咳嗽，有人被火星燎了头发，疼得嗷嗷叫，整个仓库乱成了一锅粥。
数里外的黑暗中，刘杰用披风掩着口鼻，低声道："走。"
此刻仓库的守军几乎全扑到上风口救火，下风口的守卫稀稀拉拉，连巡逻的脚步都乱了。
众人分散开来，猫着腰往仓库摸去。离得近了，刘杰甚至能听见大戎士兵的咒骂声。他定了定神，故意晃了晃身子，装作慌乱的样子，朝着一个正往火头跑的守卫撞了过去。
"兄弟，咋回事啊？"他粗着嗓子喊，模仿着大戎人的口音，"老子刚撒泡尿的功夫，怎么就烧起来了？"
那守卫是个光头，脸上长满了疙瘩，正一肚子火，回头骂道："鬼知道哪个混蛋干的！污了马哈，等抓住他，非得扒了他的皮！"
"就是！太不是东西了！"刘杰举起拳头，跟着骂了起来，唾沫星子随着风势飞出去，"我诅咒他生儿子没屁眼！"
他骂得情真意切，连旁边的赵德珠都差点憋不住笑——这千夫长，装起大戎兵来，比真的还像。
趁着守卫转身往火头跑的功夫，刘杰朝身后打了个手势。赵德珠、张大力等人立刻会意，混在慌乱的人群里，朝着仓库深处摸去。
火光映着他们的影子，在混乱的人潮里一闪，便隐入了帐篷的阴影中。风像疯了似的卷着沙砾，往仓库营地里灌。耶达站在空地上，看着那些燃着火星的杂草被风托着，像无数条火蛇往帐篷顶上扑，气得太阳穴突突直跳。他手里的长矛往地上一顿，"咚"的一声砸出个浅坑，沙砾溅了满脸。
"一群废物！连火苗都挡不住吗？"他吼得嗓子发哑，额角青筋暴起，"帐篷是布做的！烧起来连片都救不了！给我用毡布挡！快！"
他深吸一口气，喉间发紧。军帐里的烛火明明灭灭，映着案上那张被反复标注的地图——北关、西关、东关，三关如铁锁连缀，扼守着大戎南下的咽喉。可如今西关已破，东关危在旦夕，北关成了最后一道屏障。
"传令下去，"张大年的声音带着沙砾般的粗糙，"若实在挡不住，不必死战。让弟兄们往南撤，留着有用之身，总有反击的一天。"
帐内瞬间死寂。冯破奴猛地抬头，眼眶泛红："将军！北关一让，三关尽失啊！那休霸的铁骑......"他没说下去，可谁都清楚——关外是草原，关内是平原，一旦铁骑踏过北关，后面的云州、青州、徐州......上百万百姓的家园，将成砧板上的肉。
休霸的名声，在大夏如雷贯耳。那是个信奉"留地不留人"的屠夫，所过之处，农田变焦土，村镇成废墟。去年东关外的李家村，不过是藏了三个溃败的大夏士兵，便被他下令屠村，据说血流成河，连三岁孩童都没放过。
"可恨！"张大年一拳砸在案上，震得烛台摇晃，"那休霸竟如此狡猾，明着攻绥安，实则是调虎离山！"他想起绥安关的刘杰，那是个刚从军校毕业的愣头青，却总带着股不服输的劲。前几日绥安告急，他本想派三千人驰援，却被休霸的疑兵牵制，最终只凑了五百人。如今绥安已破，刘杰......张大年闭了闭眼，不敢再想。
"董校尉怎么样了？"冯破奴的声音打断了他的思绪。董校尉是守东关时被流矢射中的，昨日刚抬回北关。
"还在昏迷，"亲兵低声回话，"军医说......箭上淬了毒。"
帐内的风更冷了，卷着烛火跳了跳，将众人的影子拉得歪歪扭扭。
绥安关百里外的一处小部落，残阳如血，把散落的帐篷染成暗红色。图勒尔掀开门帘，望着空荡荡的中军帐，眉头拧成了疙瘩："人呢？正午时还在这儿清点粮草的。"
巴丹吉站在帐外，披风上结着层白霜。连日来的奔波让他嘴唇干裂，嘴角起了圈血痂，头发像枯草般纠结在一起。他摇了摇头，喉间发出沙哑的气音："不知道，方才派去寻的人还没回来。"
"大人！猎犬有发现！"
一声呼喊刺破了黄昏的寂静。一名士兵攥着缰绳，从沙丘后策马奔来，马鞍上的猎犬正焦躁地刨着蹄子，鼻尖不停抽动。
巴丹吉像被针扎了似的猛地抬头，眼里瞬间爆发出亮得吓人的光。他几步冲过去，一把揪住士兵的衣襟，将人从马背上拽得前倾——那士兵猝不及防，吓得脸色发白，脚尖几乎点不着地。
"是不是发现了那群贼人的踪迹？"巴丹吉的声音发颤，眼球布满血丝，死死盯着对方，仿佛要从他眼里剜出答案。自绥安关让那群大夏残兵跑了，休霸将军的斥责信就没断过，限他们三日内擒回，否则......他不敢想那后果。
士兵被他瞪得浑身发僵，舌头打了结："是......是！猎犬嗅着味了，往东南去了！"
"巴丹吉，别急。"图勒尔走过来，伸手拍了拍巴丹吉的胳膊。他的声音平稳，脸上甚至还带着点淡然的笑意，仿佛说的不是关乎生死的大事。
巴丹吉这才松了手，看着士兵踉跄着站稳，忽然自嘲地笑了笑。这两天他头发都白了大半，夜夜盯着帐篷顶睡不着，可图勒尔倒好，该喝的奶酒一口没少，该睡的觉一刻没差，今早甚至还蹲在篝火旁哼着草原小调。
"你就不怕休霸将军......"巴丹吉的话没说完，却被图勒尔打断。
"怕有用吗？"图勒尔翻身上马，弯刀在夕阳下闪了闪，"与其愁眉苦脸等死，不如追上去搏一把。捉住那群人，将军总会给条活路的。"
巴丹吉眼里倏地燃起一丝希望。他猛地转身，踉跄着奔向自己的马，靴底踩在沙砾上发出急促的声响："对！追！"
数百匹战马同时扬蹄，马蹄卷起的黄沙如黄雾般弥漫开来，朝着东南方向疾驰——那正是大夏第六军残部撤离的路线。
沙丘背风处，刘杰啃着发硬的牛肉干，眉头拧成了疙瘩。他背着手，在沙地上来回踱步，靴底磨出的沙痕很快又被风抚平。
不远处，赵德珠、张大力几个百夫长围坐着，压低了声音争论。
"要不硬闯？咱们穿的是大戎军服，说不定能混进去。"赵德珠往手心啐了口唾沫，拳头捏得咯咯响。他脸上还带着伤，是撤离绥安时被流矢划的。
张大力摇了摇头，憨声道："不妥。那仓库守得严实，我昨儿摸近了看，门口的哨兵连马蹄印都要数三遍，哪能那么容易混？"
刘杰停下脚步，望着远处那片被伪装成牧民帐篷的仓库——大戎人把从绥安抢来的粮草、军械全藏在了那儿，足足有上千士兵驻守。而他们，算上伤员，满打满算才一百人。
力量悬殊得像鸡蛋碰石头。除非这百余人都是能以一当百的武师，可他们连像样的甲胄都凑不齐，手里的刀还有好几把是豁了口的。
某一刻，他甚至想过放弃。可一闭眼，就想起绥安关破时，那些百姓塞给他的饼子，想起老将军临终前攥着他的手说"守住粮草，才有生路"。入宝山空手而归？他咽不下这口气。
风突然变了向，卷着黄沙呼啸而来，像无数小刀子刮在脸上。谢特他们赶紧用披风裹住头，赵德珠忍不住骂了句大戎粗话："污了马哈！这鬼天气，天天刮黄毛风！"
张大力刚要说话，一口沙子灌进嘴里，他呸地吐出来，沙粒混着唾沫溅在衣襟上。
刘杰坐在沙地上，无奈地叹了口气。这种风沙在草原上太常见了，有时能刮一整天，把帐篷都掀翻。他随手拔起脚边一株杂草，那草茎有手掌长，带着点韧劲，被风一吹就弯下腰。
他捏着草茎，无意识地松开手。杂草刚要飘出去，就被狂风猛地卷向西北，打着旋儿消失在昏黄的天色里。
刘杰猛地眨了眨眼，又拔起一株草，再松开——还是被风卷向同一个方向。
他的眼睛亮了，像被点燃的火星。
"兄弟们！有了！"他霍地站起身，拍掉屁股上的沙，手里还捏着那根草茎。
赵德珠几人齐刷刷抬头，满脸疑惑。
"小刘，你想到啥了？"赵德珠站起身，拍了拍裤子上的土，沙粒簌簌往下掉。
刘杰咧嘴一笑，把几人往跟前招了招，压低声音："咱们用火攻。"
"火攻？"张大力挠挠头，"这草原全是草，放火不就把咱们自己也烧了？"
"笨！"赵德珠敲了他一下，"你没看风向？"
刘杰点头："今夜风是往仓库那边吹的。咱们在上风口点火，火势借着风势能直接烧过去。到时候他们忙着救火，肯定乱成一锅粥，咱们就趁乱摸进去。"
他顿了顿，指节叩了叩膝盖："这法子不是万全之策，但......"
"干了！"赵德珠打断他，眼里闪着光，"总比在这儿等死强！"
众人都点了头。来之前，他们就没想着能全身而退。
刘杰唯一担心的，是夜里风会停。他仰头望了望天色，铅灰色的云压得很低，风卷着沙砾打在脸上，带着刺骨的凉意——这风，看样子是停不了了。
子夜时分，风势果然没减，反而更烈了。刘杰站在上风口的沙丘后，能听见风穿过草叶的呼啸，像无数鬼哭。
"点火。"他低声下令。
谢特掏出火绒，凑在避风处吹了吹。火星子刚一沾到干燥的草叶，就"腾"地窜起半尺高，借着风势，瞬间连成一片火带。
火苗贪婪地舔舐着枯草，噼啪作响，转眼间就长成了火墙。橙红色的火光映亮了半边天，浓烟被风卷着，像条黑龙般朝仓库的方向扑去。被烧焦的草屑随着风势漫天飞舞，落在众人肩头，带着灼热的温度。
"撤！"刘杰看着火势已成，转身挥手。众人猫着腰，沿着沙丘背面往后退，很快隐入黑暗。
仓库内，耶达正坐在帐篷里打盹。他是个圆滚滚的壮汉，肚子上的肥肉随着呼吸起伏，嘴角挂着串晶莹的口水。作为武师强者，本该冲在前线砍杀，却被派来守仓库，这让他满肚子怨气。
"污了马哈，等回去了，定要抢两个大夏娘们......"他嘟囔着，头一点一点，眼看就要栽倒在矮桌上。
帐外突然传来一阵嘈杂的呼喊，像炸了锅。
"着火了！快起来！"
"妈的，哪个混蛋没灭灶火！"
耶达猛地惊醒，口水"啪"地滴在衣襟上。他抓起挂在帐杆上的长矛，掀开门帘就往外冲——一股浓烈的焦糊味直钻鼻腔，呛得他连连打喷嚏。
"怎么回事？"他怒吼着，视线穿过混乱的人群，落在西北方那片冲天的火光上。
"千夫长！是草原失火！"一名士兵奔过来，脸上沾着黑灰，"火势正往这边烧！"
话音刚落，旁边的帐篷里又冲出两个人。一个是矮胖的乌护别，肚子大得像揣了个西瓜，跑起来呼哧带喘；另一个是身高十尺的哲不烈，方脸膛，站在那儿像座黑铁塔。
"谁他妈在吵？"乌护别揉着眼睛骂道，可当焦糊味钻进鼻子，他猛地一拍大腿，"糟了！是火！"
"快救火！"哲不烈的大嗓门震得人耳朵疼。
上千名大戎士兵慌忙抄起毡布、皮袄，朝着火头扑去。他们挥着衣物疯狂抽打火焰，嘴里骂骂咧咧——草原上缺水，最近的河流在五天路程外，不到万不得已，谁也舍不得用水。
火舌在风里狂舞，舔舐着仓库外围的栅栏，木头"噼啪"作响，很快也燃了起来。士兵们被浓烟呛得直咳嗽，有人被火星燎了头发，疼得嗷嗷叫，整个仓库乱成了一锅粥。
数里外的黑暗中，刘杰用披风掩着口鼻，低声道："走。"
此刻仓库的守军几乎全扑到上风口救火，下风口的守卫稀稀拉拉，连巡逻的脚步都乱了。
众人分散开来，猫着腰往仓库摸去。离得近了，刘杰甚至能听见大戎士兵的咒骂声。他定了定神，故意晃了晃身子，装作慌乱的样子，朝着一个正往火头跑的守卫撞了过去。
"兄弟，咋回事啊？"他粗着嗓子喊，模仿着大戎人的口音，"老子刚撒泡尿的功夫，怎么就烧起来了？"
那守卫是个光头，脸上长满了疙瘩，正一肚子火，回头骂道："鬼知道哪个混蛋干的！污了马哈，等抓住他，非得扒了他的皮！"
"就是！太不是东西了！"刘杰举起拳头，跟着骂了起来，唾沫星子随着风势飞出去，"我诅咒他生儿子没屁眼！"
他骂得情真意切，连旁边的赵德珠都差点憋不住笑——这千夫长，装起大戎兵来，比真的还像。
趁着守卫转身往火头跑的功夫，刘杰朝身后打了个手势。赵德珠、张大力等人立刻会意，混在慌乱的人群里，朝着仓库深处摸去。
火光映着他们的影子，在混乱的人潮里一闪，便隐入了帐篷的阴影中。风像疯了似的卷着沙砾，往仓库营地里灌。耶达站在空地上，看着那些燃着火星的杂草被风托着，像无数条火蛇往帐篷顶上扑，气得太阳穴突突直跳。他手里的长矛往地上一顿，"咚"的一声砸出个浅坑，沙砾溅了满脸。
"一群废物！连火苗都挡不住吗？"他吼得嗓子发哑，额角青筋暴起，"帐篷是布做的！烧起来连片都救不了！给我用毡布挡！快！"