开封城没了昔日的热闹。
街巷旁的民居、铺面大多门窗紧闭。
萧弈有时能看到趴在缝隙处张望的眼睛，感受到这座城池对战争的麻木与恐惧。
史府出现在了视野尽头，石阶积雪厚实，大门贴着封条，墙上的血迹凝结成黑色，一片衰败景象，昔日门庭若市的权臣府邸，如巨大而沉默的坟墓。
对此，他内心毫无波澜。
待走近李府，见大门紧闭，他才有一丝忐忑，担心自己逃出史府时留下的痕迹连累到了李家。
好在，侧门的石阶处，积雪是扫过的，可见府中如常。
“笃笃笃。”
萧弈扣响铜环。
门房的眼睛贴在门缝上看了他一眼，赔笑的声音传来。
“这位长行，我家主人已致仕多年，概不见客，请回吧。”
“烦请通报信臣公或明远兄，萧弈自北面归来，有回信相递。”
“稍等。”
过了一会，侧门被打开，门房迎了他们入内，立即去关门。
萧弈来过一次，不等门房引路，径直大步往里走。
才到长廊处，李昉迎面走来，身穿一件青色官袍，比之前沉稳忧郁了些，彼此碰面，他驻足，双手放入袖子抱怀取暖，脸上挂起淡淡的笑意。
“你还是这般无礼啊，上次翻墙，这次直接往里闯。”
“事出紧急，就不与信臣公、明远兄客气了。”
“也好，明算帐嘛。我昨日还在想，放出去的钱，该收利息了。”
打了两句岔，萧弈已走到近前，脸上浮起一丝笑意，郑重一揖。
“明远兄，别来无恙。”
“不过短短半个月，你竟长高了，还壮实了许多？”
“北军伙食好。方才我还在担心，那夜我走后你们是否遇到麻烦。”
“我自能化解。”
“如何做的？”
“简单，主动告诉禁军有人闯府，向北跑了……我造了不少假像。”
“了得。”
“我赠你的宝剑，你弄丢了？”
萧弈一怔，答道：“转赠了旁人，但明远兄的情义，我是留下了的。”
“只盼我这份情义，值应有的价钱啊。”
“不知这封信可值？”
萧弈拿出郭威的回信。
李昉眼睛一亮，难得显出意外之色。
他却不接过，道：“你可亲手交给信臣公，他方才在种梅，换身衣裳就来，唔，我亦遣人告诉族妹了，不知她是否来见你。”
“好。”
说话间，到了书房，李涛还没来。
两人各自坐下，李昉也不唤下人，生了炭火，煨着手，随口闲聊。
实则是打探北军情形。
“算来，你回来得够快。”
“毕竟王师势如破竹，催枯拉朽。”
“那来的是董卓，还是曹操啊？”
“安知不是隋文帝？”
李昉脚步一顿，问道：“你对他竟有如此高的评价？”
萧弈这次感受颇深，道：“大帅最后能得何等评价，也得看是谁辅佐他，若有信臣公、明远兄这样的人才……”
“且住。”李昉手一抬，道：“不吃这套。”
随着一阵苍劲、爽朗的笑声，有人影转过窗外长廊，步入书房。
“哈哈，萧郎前番深夜来访，料老夫亦未寝，此番晡时之前到，是料定老夫尚未食了？那留下用饭便是。”
“信臣公，别来无恙。”
李涛还是罩着那件半旧的藏青色鹤氅，不紧不慢坐在书案之后，并不掩饰脸上的欣喜，以及眼睛里的忧虑。
“晚辈幸不辱命，特来呈递郭公回函。”
“好小子，老夫没看错人，龙潭虎穴，去而复返，有胆色。”
李涛说着，抚须，自嘲道：“武夫秉政之世，郭雀儿竟愿回函于老夫这致仕文臣，实属难得啊。”
萧弈回想了一下，若不是自己要求，郭威确实一直没太在意过李涛的信。
他不提这茬，揖手道：“大帅志向宏伟，心存仁义，与史弘肇不是一类人。”
“是吗？且容老夫一观。”
此时，李昉才接过信，拆开，点起火烛。
李涛揉了揉老眼，就着烛光看去，古井无波的脸色渐渐凝重。
就仿佛，这封信每一字都有千斤重担压在他身上，看到最后，他脸上皱纹更深了。
“虎狼之师，兵临城下啊。”
感慨了这一句，他将信递给李昉。
“明远，你看看。”
“是。”
李昉看罢，喟然道：“好一句‘倘李相迟疑，城破之日，将士历战心躁，恐难尽制’，郭元帅此言，是威胁信臣公啊。”
李涛道：“这便是郭雀儿与史弘肇的不同吗？”
“恕我直言。”萧弈道：“大帅并非威胁信臣公，也无此必要，他说的是实情。”
“哦？”
萧弈遂把王峻的许诺、兵士们对剽掠的热情，以及王殷等人反对，据实说了。
听罢，李涛闭上眼，像在思考，又像是太累了需要休息一会。
李昉略略一想，忽道：“我敢断言，待郭元帅论功排序，王峻必功列第一，为宰相，总领军政。”
“为何？”
萧弈认为魏仁浦才是出谋划策、呕心沥血，且郭威显然更信赖魏仁浦，对王峻则颇客气，除了下军令时，都是以“兄”相称。
李昉道：“王峻本为监军，地位超然，于军中威望仅次郭元帅，今一句‘听旬日剽掠’不费吹灰之力收买军心，威望愈隆，使郭元帅无法轻视于他，待大业初定，必得倚重啊。”
“原来如此。”
“不仅如此，从邺都运送粮草，路途所耗，十倍不止，而国库空虚，北军确无钱粮犒赏，一旦战事拖延，唯有纵兵剽掠，介时，提议听凭剽掠的王峻威望只会更盛。”
萧弈本就奇怪，这么顺的战事为何非要剽掠，对郭威、王峻的态度也有所猜测，此时听李昉一说，更是豁然开朗。
“既如此，唯有以最快速度平定动乱，才能阻止此事，不是吗？”
李涛并不睁开，反问道：“倘郭雀儿反悔，又当如何？”
“不会。”萧弈道：“大帅虽有无奈，但绝不是那样的人。”
“介时他为刀俎，满城百姓为鱼肉，承诺岂有用？”
“信臣公可愿信我？我往返千里，不曾毁诺，我信我的眼光。”
这次，李昉很干脆，转向李涛，一揖到地。
“信臣公，事已至此，别无它法。为解黎民倒悬之难，唯有助郭元帅尽快稳定局面，偃旗收兵。此事不关乎于忠节，只关乎满城百姓，还望早做决断。”
萧弈及时配合，道：“明远兄所言极是，尽早献城，既全朝廷体面，又免生灵涂炭。”
李涛长叹一声，喃喃道：“天命靡常，惟德是辅啊。”
之后，沉默了大概三息。
老者睁开了眼。
“萧郎，老夫不过一辞了官的文人，你希望老夫如何做啊？”
“晚辈入城，非孤身一人，麾下五百锐士现已完全控制南门，拿下并招降了城中禁军主帅李洪建……”
“什么？”李涛不由惊讶，“你竟做到了如此地步？”
“不错。”萧弈一脸坦然，道：“我欲诛李业、刘铢，如此，祸乱可一举平定。信臣公只需要联络朝中德高望重之臣，说服李太后，待大帅一到，出城顺迎即可，名义一定，开封自安。”
上次，在是否救萧弈这一件小事上，李涛的权势仿佛是一座大山；如今郭威大军逼近，李涛的权势却变得像一片枯叶。
没有犹豫的余地，他终是点了点头，咄嗟道：“好，老夫便出面劝说朝廷诸公与李太后。”
萧弈再次行礼，道：“既如此，万事拜托信臣公了。”
“难为你还给老夫面子，其实老夫都明白，没有谁能挡住郭威入城了。这世道，文官轻若鸿毛，你来此，更多的是为还老夫的人情啊。”
“不。”萧弈很认真，道：“都说天子兵强马壮者为之，却不见天子换得如流水一般快，日子太难了，要想世道变好，只靠武人是不行，文武并重，才是长治久安之道。晚辈今日来，是真心请满朝文臣出面，为这社稷出力。”
李涛默然良久，一双历经沧桑的老眼深深看了萧弈一眼，微微颔首。
就连李昉看待萧弈的眼神也有了不同。
他们没再说什么，一切尽在不言中。
“晚辈尚有要事，告辞。”
“也好，得闲再过府，共饮一杯，今日老夫就不送了……明远，备马，我去见冯公。”
“是。”
李昉笑道：“看来族妹是不过来了。”
萧弈微微一怔，揖手准备离开。
一转身，正见纸窗外有人影飞快跑过长廊，快到门边时却停下，略整理了头发，才缓步上前。
虽只是朦朦胧胧的剪影，也能感受到她的清丽姿态。
“信臣公，今日雪大，夫人说你忘了带伞……”
李昭宁还披着那件青貂斗篷，手里拿着一柄纸伞，踱步到了门边，步姿优雅。
她低垂的明眸一抬，见到萧弈，露出恰到好处的惊讶，道：“是你？我当是谁来了。”
萧弈微微颔首，道：“好久不见。”
“好久不见……我送你？”
“好。”
两人往府外走去。
过了一会，萧弈从李昭宁手上接过伞，举着，挡雪。
“好威风的盔甲，你当了北军校将？”
“猜中了，不过这是禁军衣甲。”
“你入城莫非为擒李业？”
“算是，却也不是。”
李昭宁道：“也是，既来找信臣公，当不为功业，为的是情义与安稳。”
萧弈惊讶于她会这般说，转头看了她一眼，却见她一双美目似带着会心的笑意。
“又猜中了？”李昭宁问道：“那苏逢吉又当如何？”
“待大局已定，自当拿下。”
“那……我可否与你同去？”
萧弈摇头，果断拒绝。
李昭宁又故意用她如含秋水的眼眸看着他。
萧弈低声道：“放心，我既是李府出身，受你阿爷恩惠，那苏逢吉也是我势不两立之敌，我必将他交于你。”
李昭宁问道：“可若他降了郭威呢？”
“那又如何？我与他有隙，若不杀他，寝食难安。”
“多谢，我知此事你不帮是本分，帮是情分。我先祝你鹏程万里，来日再一道杀人？”
萧弈点了点头，知她故意讨好且带着几分心计，却也知她身世凄凉，不像郭馨。
“好。”
“一言为定。”
不知不觉，到了侧门。
李昭宁道：“伞你带着。”
“不用，一点风雪于我无妨。”
“遮着脸也好，下次再还。”
“也是。”
萧弈大步出门，离开李府的短暂安宁，继续奔赴他刀头舔血的日子。
(本章完)
街巷旁的民居、铺面大多门窗紧闭。
萧弈有时能看到趴在缝隙处张望的眼睛，感受到这座城池对战争的麻木与恐惧。
史府出现在了视野尽头，石阶积雪厚实，大门贴着封条，墙上的血迹凝结成黑色，一片衰败景象，昔日门庭若市的权臣府邸，如巨大而沉默的坟墓。
对此，他内心毫无波澜。
待走近李府，见大门紧闭，他才有一丝忐忑，担心自己逃出史府时留下的痕迹连累到了李家。
好在，侧门的石阶处，积雪是扫过的，可见府中如常。
“笃笃笃。”
萧弈扣响铜环。
门房的眼睛贴在门缝上看了他一眼，赔笑的声音传来。
“这位长行，我家主人已致仕多年，概不见客，请回吧。”
“烦请通报信臣公或明远兄，萧弈自北面归来，有回信相递。”
“稍等。”
过了一会，侧门被打开，门房迎了他们入内，立即去关门。
萧弈来过一次，不等门房引路，径直大步往里走。
才到长廊处，李昉迎面走来，身穿一件青色官袍，比之前沉稳忧郁了些，彼此碰面，他驻足，双手放入袖子抱怀取暖，脸上挂起淡淡的笑意。
“你还是这般无礼啊，上次翻墙，这次直接往里闯。”
“事出紧急，就不与信臣公、明远兄客气了。”
“也好，明算帐嘛。我昨日还在想，放出去的钱，该收利息了。”
打了两句岔，萧弈已走到近前，脸上浮起一丝笑意，郑重一揖。
“明远兄，别来无恙。”
“不过短短半个月，你竟长高了，还壮实了许多？”
“北军伙食好。方才我还在担心，那夜我走后你们是否遇到麻烦。”
“我自能化解。”
“如何做的？”
“简单，主动告诉禁军有人闯府，向北跑了……我造了不少假像。”
“了得。”
“我赠你的宝剑，你弄丢了？”
萧弈一怔，答道：“转赠了旁人，但明远兄的情义，我是留下了的。”
“只盼我这份情义，值应有的价钱啊。”
“不知这封信可值？”
萧弈拿出郭威的回信。
李昉眼睛一亮，难得显出意外之色。
他却不接过，道：“你可亲手交给信臣公，他方才在种梅，换身衣裳就来，唔，我亦遣人告诉族妹了，不知她是否来见你。”
“好。”
说话间，到了书房，李涛还没来。
两人各自坐下，李昉也不唤下人，生了炭火，煨着手，随口闲聊。
实则是打探北军情形。
“算来，你回来得够快。”
“毕竟王师势如破竹，催枯拉朽。”
“那来的是董卓，还是曹操啊？”
“安知不是隋文帝？”
李昉脚步一顿，问道：“你对他竟有如此高的评价？”
萧弈这次感受颇深，道：“大帅最后能得何等评价，也得看是谁辅佐他，若有信臣公、明远兄这样的人才……”
“且住。”李昉手一抬，道：“不吃这套。”
随着一阵苍劲、爽朗的笑声，有人影转过窗外长廊，步入书房。
“哈哈，萧郎前番深夜来访，料老夫亦未寝，此番晡时之前到，是料定老夫尚未食了？那留下用饭便是。”
“信臣公，别来无恙。”
李涛还是罩着那件半旧的藏青色鹤氅，不紧不慢坐在书案之后，并不掩饰脸上的欣喜，以及眼睛里的忧虑。
“晚辈幸不辱命，特来呈递郭公回函。”
“好小子，老夫没看错人，龙潭虎穴，去而复返，有胆色。”
李涛说着，抚须，自嘲道：“武夫秉政之世，郭雀儿竟愿回函于老夫这致仕文臣，实属难得啊。”
萧弈回想了一下，若不是自己要求，郭威确实一直没太在意过李涛的信。
他不提这茬，揖手道：“大帅志向宏伟，心存仁义，与史弘肇不是一类人。”
“是吗？且容老夫一观。”
此时，李昉才接过信，拆开，点起火烛。
李涛揉了揉老眼，就着烛光看去，古井无波的脸色渐渐凝重。
就仿佛，这封信每一字都有千斤重担压在他身上，看到最后，他脸上皱纹更深了。
“虎狼之师，兵临城下啊。”
感慨了这一句，他将信递给李昉。
“明远，你看看。”
“是。”
李昉看罢，喟然道：“好一句‘倘李相迟疑，城破之日，将士历战心躁，恐难尽制’，郭元帅此言，是威胁信臣公啊。”
李涛道：“这便是郭雀儿与史弘肇的不同吗？”
“恕我直言。”萧弈道：“大帅并非威胁信臣公，也无此必要，他说的是实情。”
“哦？”
萧弈遂把王峻的许诺、兵士们对剽掠的热情，以及王殷等人反对，据实说了。
听罢，李涛闭上眼，像在思考，又像是太累了需要休息一会。
李昉略略一想，忽道：“我敢断言，待郭元帅论功排序，王峻必功列第一，为宰相，总领军政。”
“为何？”
萧弈认为魏仁浦才是出谋划策、呕心沥血，且郭威显然更信赖魏仁浦，对王峻则颇客气，除了下军令时，都是以“兄”相称。
李昉道：“王峻本为监军，地位超然，于军中威望仅次郭元帅，今一句‘听旬日剽掠’不费吹灰之力收买军心，威望愈隆，使郭元帅无法轻视于他，待大业初定，必得倚重啊。”
“原来如此。”
“不仅如此，从邺都运送粮草，路途所耗，十倍不止，而国库空虚，北军确无钱粮犒赏，一旦战事拖延，唯有纵兵剽掠，介时，提议听凭剽掠的王峻威望只会更盛。”
萧弈本就奇怪，这么顺的战事为何非要剽掠，对郭威、王峻的态度也有所猜测，此时听李昉一说，更是豁然开朗。
“既如此，唯有以最快速度平定动乱，才能阻止此事，不是吗？”
李涛并不睁开，反问道：“倘郭雀儿反悔，又当如何？”
“不会。”萧弈道：“大帅虽有无奈，但绝不是那样的人。”
“介时他为刀俎，满城百姓为鱼肉，承诺岂有用？”
“信臣公可愿信我？我往返千里，不曾毁诺，我信我的眼光。”
这次，李昉很干脆，转向李涛，一揖到地。
“信臣公，事已至此，别无它法。为解黎民倒悬之难，唯有助郭元帅尽快稳定局面，偃旗收兵。此事不关乎于忠节，只关乎满城百姓，还望早做决断。”
萧弈及时配合，道：“明远兄所言极是，尽早献城，既全朝廷体面，又免生灵涂炭。”
李涛长叹一声，喃喃道：“天命靡常，惟德是辅啊。”
之后，沉默了大概三息。
老者睁开了眼。
“萧郎，老夫不过一辞了官的文人，你希望老夫如何做啊？”
“晚辈入城，非孤身一人，麾下五百锐士现已完全控制南门，拿下并招降了城中禁军主帅李洪建……”
“什么？”李涛不由惊讶，“你竟做到了如此地步？”
“不错。”萧弈一脸坦然，道：“我欲诛李业、刘铢，如此，祸乱可一举平定。信臣公只需要联络朝中德高望重之臣，说服李太后，待大帅一到，出城顺迎即可，名义一定，开封自安。”
上次，在是否救萧弈这一件小事上，李涛的权势仿佛是一座大山；如今郭威大军逼近，李涛的权势却变得像一片枯叶。
没有犹豫的余地，他终是点了点头，咄嗟道：“好，老夫便出面劝说朝廷诸公与李太后。”
萧弈再次行礼，道：“既如此，万事拜托信臣公了。”
“难为你还给老夫面子，其实老夫都明白，没有谁能挡住郭威入城了。这世道，文官轻若鸿毛，你来此，更多的是为还老夫的人情啊。”
“不。”萧弈很认真，道：“都说天子兵强马壮者为之，却不见天子换得如流水一般快，日子太难了，要想世道变好，只靠武人是不行，文武并重，才是长治久安之道。晚辈今日来，是真心请满朝文臣出面，为这社稷出力。”
李涛默然良久，一双历经沧桑的老眼深深看了萧弈一眼，微微颔首。
就连李昉看待萧弈的眼神也有了不同。
他们没再说什么，一切尽在不言中。
“晚辈尚有要事，告辞。”
“也好，得闲再过府，共饮一杯，今日老夫就不送了……明远，备马，我去见冯公。”
“是。”
李昉笑道：“看来族妹是不过来了。”
萧弈微微一怔，揖手准备离开。
一转身，正见纸窗外有人影飞快跑过长廊，快到门边时却停下，略整理了头发，才缓步上前。
虽只是朦朦胧胧的剪影，也能感受到她的清丽姿态。
“信臣公，今日雪大，夫人说你忘了带伞……”
李昭宁还披着那件青貂斗篷，手里拿着一柄纸伞，踱步到了门边，步姿优雅。
她低垂的明眸一抬，见到萧弈，露出恰到好处的惊讶，道：“是你？我当是谁来了。”
萧弈微微颔首，道：“好久不见。”
“好久不见……我送你？”
“好。”
两人往府外走去。
过了一会，萧弈从李昭宁手上接过伞，举着，挡雪。
“好威风的盔甲，你当了北军校将？”
“猜中了，不过这是禁军衣甲。”
“你入城莫非为擒李业？”
“算是，却也不是。”
李昭宁道：“也是，既来找信臣公，当不为功业，为的是情义与安稳。”
萧弈惊讶于她会这般说，转头看了她一眼，却见她一双美目似带着会心的笑意。
“又猜中了？”李昭宁问道：“那苏逢吉又当如何？”
“待大局已定，自当拿下。”
“那……我可否与你同去？”
萧弈摇头，果断拒绝。
李昭宁又故意用她如含秋水的眼眸看着他。
萧弈低声道：“放心，我既是李府出身，受你阿爷恩惠，那苏逢吉也是我势不两立之敌，我必将他交于你。”
李昭宁问道：“可若他降了郭威呢？”
“那又如何？我与他有隙，若不杀他，寝食难安。”
“多谢，我知此事你不帮是本分，帮是情分。我先祝你鹏程万里，来日再一道杀人？”
萧弈点了点头，知她故意讨好且带着几分心计，却也知她身世凄凉，不像郭馨。
“好。”
“一言为定。”
不知不觉，到了侧门。
李昭宁道：“伞你带着。”
“不用，一点风雪于我无妨。”
“遮着脸也好，下次再还。”
“也是。”
萧弈大步出门，离开李府的短暂安宁，继续奔赴他刀头舔血的日子。
(本章完)