朱由检站在辽南舆图前，目光在耀州和盖州两座城池的标记上反复徘徊，越看越觉得心里不是滋味。
他忽然意识到——这两座城，建得实在太大了。
虽然不断有百姓从建奴控制区拖家带口来投奔王师，辽南人口确实在增长，可终究填不满这四座巨城划出的广阔天地。
即便算上关宁军派驻的屯田兵士，放眼望去，城池与城池之间依然是大片大片的无人荒野，那些作为缓冲地带的地域更是荒草丛生，寂静得令人心慌。
“唉……可城都已经建完了……”
朱由检揉着眉心，苦笑一声。他当初完全没能预料到，皇太极的突然离世会让大清陷入内斗，从而让他一举夺得如此巨大的战略优势。
当时只觉得必须用最坚固的城池顶住最猛烈的攻击，想都没想就让袁崇焕去建这四座堪称巨无霸的城池。
如今看来，西面的营口和大凌河城还好，地处要冲，人口密集，算是物尽其用。盖州也还说得过去，好歹聚集了两三万军民，颇具规模。
可一想到耀州城，朱由检就忍不住摇头。那里满打满算就驻守着一万兵马，再加上他们的家眷。总兵祖大弼前几日还兴冲冲地向他报喜，拍着胸脯保证：“陛下放心！末将令将士们在城内空处开垦屯田，明年定能实现粮草自给！”
朱由检当时听得直瞪眼，心里忍不住吐槽：“你这说的不是废话吗！整个城空旷得都能在里面跑马圈地种庄稼了，能不自给自足吗！”
朱由检背着手在行营里来回踱步，望着窗外广袤却荒芜的田地，突然停住脚步，像是问身旁的袁崇焕，又像是自言自语地喃喃道：唉......你们说，这普天之下，有没有那样的人——不是被官府征发，不是为躲避战乱，就是自愿的...带着家当，赶着牛车，心甘情愿来这辽东开垦荒地？
他转过身，眼中带着几分不切实际的期盼：就是那种...不用朝廷发放安家费，不用调拨粮种，自己扛着锄头就来的...有没有啊...
声音越说越低，最后几乎成了气音。
这位刚刚挥金如土筑起四座雄城的皇帝，此刻却像个盼着天上掉馅饼的田舍翁，对着空荡荡的田野发愁。
袁崇焕等人面面相觑，谁都不敢接话。这等好事，自古未闻啊。
世上还真有这样的人，而且为数不少。
就在朱由检被辽南的粮草问题愁得寝食难安，强打精神准备迎接新年之际，一封来自远方的奏疏，被快马加鞭送到了他的案头。
写信人自称姓朱，叙明谱系，确是太祖苗裔，只是传到他那辈，早已是身无爵位、名不见经传的远支宗室。
说白了，便是那成千上万、每年只能眼巴巴等着朝廷发放那点微薄“贡米”维持生计的穷苦宗亲之一。
他在奏疏中用词谦卑，字里行间却透着一股被生活所迫的急切，言道家中人口渐繁，已有十名成年男丁，朝廷按例发放的禄米实在难以为继，恳请皇上天恩，能否……能否再多赏赐一些。
这封来自“自己人”的求助信，与其说是奏疏，不如更像是一封家书式的诉苦文书，在这年关将近之时，为朱由检本就繁杂的思绪，又添上了一笔略显尴尬的注脚。
“………………赏你大爷！”
朱由检看完那封诉苦的奏疏，气得直接将信纸拍在案上，对着侍立一旁的曹化淳咆哮：“他怎么这么能生？！吃饱了饭没事干吗？！没事干不知道去种地吗？！啊？！”
曹化淳被吓得一哆嗦，苦着一张脸，小心翼翼地提醒道：“皇爷……息怒，息怒啊……您忘了……太祖爷的规矩……龙子凤孙，不能从事士农工商这等贱业，他们……他们是真的不能去种地啊……”
这话瞬间点醒了朱由检。他记起了那道如同铁律般的祖制——宗室子弟不得从事四民之业，只能像猪一样被圈养，靠着那点微薄的禄米苟活。
一股更深的无力感涌上心头，比面对多尔衮的大军时还要让他感到窒息。他颓然坐回椅中，喃喃道：“是啊……不能种地……他们除了生孩子和等米下锅，还能干什么……”
“………………”
朱由检沉默良久，手指无意识地敲击着桌面，眼中闪过一丝打破常规的光芒。他忽然抬起头，望向曹化淳，语气带着一种试探性的、却又按捺不住兴奋的意味：
“曹大伴……你说，咱们能不能……再另辟个蹊径，搞个新的‘由头’出来？”
他微微前倾身体，压低了声音，仿佛在分享一个惊世的秘密：“太祖爷的祖训，明明白白，只是说宗室不得从事‘士农工商’这四民之业。可祖训里……没说过不能有‘第五业’啊！
若是朕……若是朕凭空创造出一个‘第五业’来，一个既非士、非农、非工、非商，却又于国朝大有裨益的行当……让他们去做，这总不算违背祖制了吧？”
这一刻，朱由检的思维彻底跳出了传统的框架，试图在祖训的字里行间，为他那些穷困潦倒的“亲戚”们，也为他自己濒临枯竭的财政，硬生生开辟出一条前所未有的活路来。
次日清晨，朱由检召来了袁崇焕、杨廷麟与阎应元。他端坐案后，目光扫过三位重臣，忽然问出个石破天惊的问题：袁爱卿，杨爱卿，阎爱卿。朕近日反复思量，天下万民莫非士农工商四业。可你们说说，这世间有没有这样一种行当——
他故意顿了顿，既不在士农工商之列，却又于国于民大有裨益？好比那跳出三界外，不在五行中的方外之人？
三位大臣闻言皆是一怔。袁崇焕浓眉微蹙，杨廷麟抚须沉吟，倒是阎应元眼睛忽然一亮，似是捕捉到了皇帝话中深意。
“譬如说……让那些无所事事的宗室，来这辽南之地开荒垦田……”
此言一出，可谓图穷匕见。朱由检绕了这么大一个圈子，终于将自己的真实意图和盘托出。
袁崇焕、杨廷麟、阎应元三人闻言，皆是浑身一震，脸上瞬间浮现出难以置信的神色。他们终于明白，皇上昨日为何会问起那些“自愿”来辽东开荒的人了——原来是在这里等着！
袁崇焕第一个反应过来，他眉头紧锁，沉声道：“陛下！此事……此事恐有不妥！宗室乃天潢贵胄，岂能如寻常百姓般躬耕于野？且辽东乃烽火之地，若宗室在此有失，臣等万死莫赎！”
杨廷麟也急忙补充：“陛下，祖制虽未言明‘第五业’，然‘开荒垦田’实乃农事之基，若强说非‘农’，恐难堵天下悠悠之口，言官们必会群起攻之啊！”
让老朱家那些穷亲戚们背井离乡来辽东开荒？这事，想想都知道，难如登天。
怎么办呢？
朱由检苦思冥想，终于琢磨出一个主意。他下了一道颇为私人的旨意，将那个之前给他写信诉苦的、不知隔了多少层的远房亲戚，指名道姓地召来了营口。旨意里说得亲切，让他务必带着老婆孩子，一起来陪皇上过个年。
这人名叫朱绍祖，籍贯山东，细论起来，算是鲁王一系的旁支末梢。
据说，是上上上代的某位鲁王爷，一时风流，临幸了一个民间女子所出。按当时朝廷定下的规矩，这类“非婚生子”身份尴尬，除了没有继承权，连禄米也只能领到正式宗室的一半，世代下来，早已穷困潦倒。
当这一大家子风尘仆仆地赶到营口行在，朱由检算是开了眼界。只见那十个半大孩子，从五六岁到十几岁不等，见到御宴上的烤羊腿，眼睛都直了。
也顾不得什么礼仪，扑上去便是一顿狼吞虎咽，啃得满手满脸是油，仿佛饿了好几辈子。
朱由检看着这“壮观”的场面，嘴角微微抽搐，心里又是好气又是好笑，更多的却是一种深沉的无奈。他暗自腹诽：“这朱绍祖……自己明明都快养不活了，怎么还跟下了崽的兔子似的，生了这么一大窝？这……这简直是疯了啊！”
“朱绍祖……”
朱由检端详着眼前这个手足无措、脸上写满了惶恐与尴尬的中年男子，语气放缓，说道：“按族谱辈分来论，朕似乎……还得称呼你一声堂叔？”
这话一出，把朱绍祖震得浑身一哆嗦，差点就要从凳子上滑下去。
朱由检见状，微笑着摆了摆手，“今日不讲那些虚礼，关起门来，这便是咱们朱家的家宴。你我只论辈分，不论君臣，不必顾及太多，随意些便好。”
朱由检拿起酒壶，亲自给朱绍祖面前的酒杯斟满，语气愈发温和：“像堂叔你这般……生活着实不济的朱家子孙，据你所知——在这山东，乃至北直隶、河南一带，大概……还有多少户？”
朱绍祖捧着那杯御酒，手抖得厉害，他嘴唇嗫嚅了几下，像是要把话咽回去，最终在皇帝的目光下，还是颤声开了口：“回…回陛下话……”
他不敢看朱由检的眼睛，低着头盯着桌面，“像臣……像草民这般，光是山东地面上，粗粗算来……不下八百户。”
他舔了舔干裂的嘴唇，声音愈发苦涩：“若是算上北直隶、河南、山西……那些早已没了禄米，或是只能领些陈年霉米的人家……怕是，怕是得以万来计了。很多人家，早已和寻常百姓无异，甚至……还不如寻常百姓。”
他说到此处，下意识地看了一眼旁边仍在狼吞虎咽的孩子们，眼圈微微发红：“至少……百姓还能凭力气挣口饭吃。我们……我们连这个都不能啊！守着个空名头，饿得前胸贴后背，孩子养不活，姑娘嫁不出去……陛下，惨啊……真的惨啊……”
朱由检端起茶杯轻啜一口，目光落在窗外那片广袤的荒地上，语气平静：“堂叔，朕想着……若是让你们一家在营口城周边开垦二百亩田地，春种秋收，自给自足，你觉得这个安排如何？”
这话说得轻描淡写，却在朱绍祖耳畔炸开惊雷。他猛地抬头，嘴唇哆嗦着，手中的筷子“啪嗒”一声落在桌上。
朱绍祖的脸色瞬间惨白，整个人像是被抽干了力气，瘫坐在凳子上。他死死攥着衣角，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，半晌才挤出话来：“陛……陛下……”
朱绍祖怔怔地抬起头，看看面前年轻的皇帝，又回头看看那群饿得面黄肌瘦的儿女。
终于闭上眼，两行热泪滚落：“罪臣……遵旨。”
朱由检俯身扶起颤抖的朱绍祖，声音沉静有力：堂叔，这顿饭不白吃。
他扶着朱绍祖坐下，目光扫过那些还在啃骨头的孩子：堂叔在宗室里人面熟。烦请带个话——凡是像您这般被拖欠禄米，实在过不下去的宗亲，都可以来营口。
他斟了杯热茶推到朱绍祖面前，语气放缓：来了不必改姓，就以姓开荒。赋税按十五税三，一份入国库，两份留作辽饷。此策，朕许十年之期。
朱绍祖浑浊的眼睛突然亮了。他攥着衣角的手松开，在破旧的衣袍上擦了擦，小心翼翼地问：陛下的意思是……来了还能姓朱？赋税只要十五税三？
正是。朱由检指向窗外，辽东沃野千里，与其让宗室在老家饿死，不如来这里堂堂正正做朱家子弟，给祖宗守这片疆土。
朱绍祖突然起身，郑重其事地行了全礼：臣……代万千穷宗，谢陛下活命之恩！
朱由检倾身向前，声音压得极低，几乎成了耳语：“此事……关乎宗室体面，更关乎朝廷法度。”
他指尖轻叩桌面，眼神里带着难得的谨慎，“堂叔回去后，务必慎之又慎。只可说辽东有活路，不可细说其中章程。”
他意味深长地看了眼正在熟睡的孩子们：“若让朝中那些御史言官知晓朕许了这般特例，怕是又要闹得沸反盈天。到时候，不但帮不了其他宗亲，便是堂叔你这二百亩地……恐怕也难保全。”
朱绍祖闻言浑身一凛，顿时清醒了大半。他连忙躬身：“陛下放心，臣晓得轻重。定当守口如瓶，只悄悄告知那些实在过不下去的本分人。”
朱由检这才微微颔首，将一块出入营口的腰牌推到他面前：“开春后，朕会命人在海边划出块地方。你们先去那里安顿，对外就说是应募的垦荒流民。”
朱由检将那位远房表亲一家悄悄送走后，当夜便密召杨廷麟入行营。
他屏退左右，拉着杨廷麟走到角落，声音压得极低：“后续若还有朱姓宗亲前来，你务必妥善安置，但要做得隐秘。”
朱由检神色凝重，“切记掩人耳目，朝中断不能走漏半点风声。”
杨廷麟闻言一怔，困惑地抬起头：“陛下恕臣愚钝……为何您的宗亲要来这苦寒之地？”
“自然是来开荒种地的，难不成是来朕这儿白吃白喝的？”
“陛下.........祖制.............”
朱由检猛地扑上前，一把捂住杨廷麟的嘴，神色慌张地四下张望。
嘘——！他急得额角冒汗，压低声音斥道，你嚷嚷什么！朕能不知道祖制吗？
“到时候要是走漏风声，朕跑不了，你杨廷麟也休想脱身！”
杨廷麟闻言，脸上露出几分古怪神情，心里暗道：“陛下这威胁人的法子倒是新鲜。臣大不了挂印辞官，回常州老家种地去……”
当然，这话他只敢在心里转悠。面上却是一派恭顺，躬身行礼：“臣……明白了。定当小心行事，绝不敢辜负陛下重托。”
过完年后，就在朱由检御驾即将离开营口的前两日，朱绍祖果然带着十几户人悄悄抵达了。
这些人大都面黄肌瘦，穿着打补丁的棉袍，眼神里混杂着惶恐与一丝期盼。他们拖儿带女，行李简陋，像是举家逃难，唯独眉宇间还残留着几分与寻常百姓不同的气质。
朱由检站在行营的望楼上，默默注视着这支小小的队伍悄无声息地入驻。
他没有露面，只是唤来杨廷麟，低声嘱咐：这些人就交给你了。每户依前约，拨二百亩荒地。记住，把他们集中安置在海边那片划出来的‘垦殖区’，与普通流民隔开，便于管理，也免生事端。
他沉吟片刻，又补充道：对外就说是从山东招来的屯田户。一应待遇与其他流民相同，不必特殊照顾，但也莫要让地方官吏欺生了他们。
杨廷麟心领神会：臣明白。会让他们以‘祝’姓登记造册，田契粮册都会单独立卷。
他忽然意识到——这两座城，建得实在太大了。
虽然不断有百姓从建奴控制区拖家带口来投奔王师，辽南人口确实在增长，可终究填不满这四座巨城划出的广阔天地。
即便算上关宁军派驻的屯田兵士，放眼望去，城池与城池之间依然是大片大片的无人荒野，那些作为缓冲地带的地域更是荒草丛生，寂静得令人心慌。
“唉……可城都已经建完了……”
朱由检揉着眉心，苦笑一声。他当初完全没能预料到，皇太极的突然离世会让大清陷入内斗，从而让他一举夺得如此巨大的战略优势。
当时只觉得必须用最坚固的城池顶住最猛烈的攻击，想都没想就让袁崇焕去建这四座堪称巨无霸的城池。
如今看来，西面的营口和大凌河城还好，地处要冲，人口密集，算是物尽其用。盖州也还说得过去，好歹聚集了两三万军民，颇具规模。
可一想到耀州城，朱由检就忍不住摇头。那里满打满算就驻守着一万兵马，再加上他们的家眷。总兵祖大弼前几日还兴冲冲地向他报喜，拍着胸脯保证：“陛下放心！末将令将士们在城内空处开垦屯田，明年定能实现粮草自给！”
朱由检当时听得直瞪眼，心里忍不住吐槽：“你这说的不是废话吗！整个城空旷得都能在里面跑马圈地种庄稼了，能不自给自足吗！”
朱由检背着手在行营里来回踱步，望着窗外广袤却荒芜的田地，突然停住脚步，像是问身旁的袁崇焕，又像是自言自语地喃喃道：唉......你们说，这普天之下，有没有那样的人——不是被官府征发，不是为躲避战乱，就是自愿的...带着家当，赶着牛车，心甘情愿来这辽东开垦荒地？
他转过身，眼中带着几分不切实际的期盼：就是那种...不用朝廷发放安家费，不用调拨粮种，自己扛着锄头就来的...有没有啊...
声音越说越低，最后几乎成了气音。
这位刚刚挥金如土筑起四座雄城的皇帝，此刻却像个盼着天上掉馅饼的田舍翁，对着空荡荡的田野发愁。
袁崇焕等人面面相觑，谁都不敢接话。这等好事，自古未闻啊。
世上还真有这样的人，而且为数不少。
就在朱由检被辽南的粮草问题愁得寝食难安，强打精神准备迎接新年之际，一封来自远方的奏疏，被快马加鞭送到了他的案头。
写信人自称姓朱，叙明谱系，确是太祖苗裔，只是传到他那辈，早已是身无爵位、名不见经传的远支宗室。
说白了，便是那成千上万、每年只能眼巴巴等着朝廷发放那点微薄“贡米”维持生计的穷苦宗亲之一。
他在奏疏中用词谦卑，字里行间却透着一股被生活所迫的急切，言道家中人口渐繁，已有十名成年男丁，朝廷按例发放的禄米实在难以为继，恳请皇上天恩，能否……能否再多赏赐一些。
这封来自“自己人”的求助信，与其说是奏疏，不如更像是一封家书式的诉苦文书，在这年关将近之时，为朱由检本就繁杂的思绪，又添上了一笔略显尴尬的注脚。
“………………赏你大爷！”
朱由检看完那封诉苦的奏疏，气得直接将信纸拍在案上，对着侍立一旁的曹化淳咆哮：“他怎么这么能生？！吃饱了饭没事干吗？！没事干不知道去种地吗？！啊？！”
曹化淳被吓得一哆嗦，苦着一张脸，小心翼翼地提醒道：“皇爷……息怒，息怒啊……您忘了……太祖爷的规矩……龙子凤孙，不能从事士农工商这等贱业，他们……他们是真的不能去种地啊……”
这话瞬间点醒了朱由检。他记起了那道如同铁律般的祖制——宗室子弟不得从事四民之业，只能像猪一样被圈养，靠着那点微薄的禄米苟活。
一股更深的无力感涌上心头，比面对多尔衮的大军时还要让他感到窒息。他颓然坐回椅中，喃喃道：“是啊……不能种地……他们除了生孩子和等米下锅，还能干什么……”
“………………”
朱由检沉默良久，手指无意识地敲击着桌面，眼中闪过一丝打破常规的光芒。他忽然抬起头，望向曹化淳，语气带着一种试探性的、却又按捺不住兴奋的意味：
“曹大伴……你说，咱们能不能……再另辟个蹊径，搞个新的‘由头’出来？”
他微微前倾身体，压低了声音，仿佛在分享一个惊世的秘密：“太祖爷的祖训，明明白白，只是说宗室不得从事‘士农工商’这四民之业。可祖训里……没说过不能有‘第五业’啊！
若是朕……若是朕凭空创造出一个‘第五业’来，一个既非士、非农、非工、非商，却又于国朝大有裨益的行当……让他们去做，这总不算违背祖制了吧？”
这一刻，朱由检的思维彻底跳出了传统的框架，试图在祖训的字里行间，为他那些穷困潦倒的“亲戚”们，也为他自己濒临枯竭的财政，硬生生开辟出一条前所未有的活路来。
次日清晨，朱由检召来了袁崇焕、杨廷麟与阎应元。他端坐案后，目光扫过三位重臣，忽然问出个石破天惊的问题：袁爱卿，杨爱卿，阎爱卿。朕近日反复思量，天下万民莫非士农工商四业。可你们说说，这世间有没有这样一种行当——
他故意顿了顿，既不在士农工商之列，却又于国于民大有裨益？好比那跳出三界外，不在五行中的方外之人？
三位大臣闻言皆是一怔。袁崇焕浓眉微蹙，杨廷麟抚须沉吟，倒是阎应元眼睛忽然一亮，似是捕捉到了皇帝话中深意。
“譬如说……让那些无所事事的宗室，来这辽南之地开荒垦田……”
此言一出，可谓图穷匕见。朱由检绕了这么大一个圈子，终于将自己的真实意图和盘托出。
袁崇焕、杨廷麟、阎应元三人闻言，皆是浑身一震，脸上瞬间浮现出难以置信的神色。他们终于明白，皇上昨日为何会问起那些“自愿”来辽东开荒的人了——原来是在这里等着！
袁崇焕第一个反应过来，他眉头紧锁，沉声道：“陛下！此事……此事恐有不妥！宗室乃天潢贵胄，岂能如寻常百姓般躬耕于野？且辽东乃烽火之地，若宗室在此有失，臣等万死莫赎！”
杨廷麟也急忙补充：“陛下，祖制虽未言明‘第五业’，然‘开荒垦田’实乃农事之基，若强说非‘农’，恐难堵天下悠悠之口，言官们必会群起攻之啊！”
让老朱家那些穷亲戚们背井离乡来辽东开荒？这事，想想都知道，难如登天。
怎么办呢？
朱由检苦思冥想，终于琢磨出一个主意。他下了一道颇为私人的旨意，将那个之前给他写信诉苦的、不知隔了多少层的远房亲戚，指名道姓地召来了营口。旨意里说得亲切，让他务必带着老婆孩子，一起来陪皇上过个年。
这人名叫朱绍祖，籍贯山东，细论起来，算是鲁王一系的旁支末梢。
据说，是上上上代的某位鲁王爷，一时风流，临幸了一个民间女子所出。按当时朝廷定下的规矩，这类“非婚生子”身份尴尬，除了没有继承权，连禄米也只能领到正式宗室的一半，世代下来，早已穷困潦倒。
当这一大家子风尘仆仆地赶到营口行在，朱由检算是开了眼界。只见那十个半大孩子，从五六岁到十几岁不等，见到御宴上的烤羊腿，眼睛都直了。
也顾不得什么礼仪，扑上去便是一顿狼吞虎咽，啃得满手满脸是油，仿佛饿了好几辈子。
朱由检看着这“壮观”的场面，嘴角微微抽搐，心里又是好气又是好笑，更多的却是一种深沉的无奈。他暗自腹诽：“这朱绍祖……自己明明都快养不活了，怎么还跟下了崽的兔子似的，生了这么一大窝？这……这简直是疯了啊！”
“朱绍祖……”
朱由检端详着眼前这个手足无措、脸上写满了惶恐与尴尬的中年男子，语气放缓，说道：“按族谱辈分来论，朕似乎……还得称呼你一声堂叔？”
这话一出，把朱绍祖震得浑身一哆嗦，差点就要从凳子上滑下去。
朱由检见状，微笑着摆了摆手，“今日不讲那些虚礼，关起门来，这便是咱们朱家的家宴。你我只论辈分，不论君臣，不必顾及太多，随意些便好。”
朱由检拿起酒壶，亲自给朱绍祖面前的酒杯斟满，语气愈发温和：“像堂叔你这般……生活着实不济的朱家子孙，据你所知——在这山东，乃至北直隶、河南一带，大概……还有多少户？”
朱绍祖捧着那杯御酒，手抖得厉害，他嘴唇嗫嚅了几下，像是要把话咽回去，最终在皇帝的目光下，还是颤声开了口：“回…回陛下话……”
他不敢看朱由检的眼睛，低着头盯着桌面，“像臣……像草民这般，光是山东地面上，粗粗算来……不下八百户。”
他舔了舔干裂的嘴唇，声音愈发苦涩：“若是算上北直隶、河南、山西……那些早已没了禄米，或是只能领些陈年霉米的人家……怕是，怕是得以万来计了。很多人家，早已和寻常百姓无异，甚至……还不如寻常百姓。”
他说到此处，下意识地看了一眼旁边仍在狼吞虎咽的孩子们，眼圈微微发红：“至少……百姓还能凭力气挣口饭吃。我们……我们连这个都不能啊！守着个空名头，饿得前胸贴后背，孩子养不活，姑娘嫁不出去……陛下，惨啊……真的惨啊……”
朱由检端起茶杯轻啜一口，目光落在窗外那片广袤的荒地上，语气平静：“堂叔，朕想着……若是让你们一家在营口城周边开垦二百亩田地，春种秋收，自给自足，你觉得这个安排如何？”
这话说得轻描淡写，却在朱绍祖耳畔炸开惊雷。他猛地抬头，嘴唇哆嗦着，手中的筷子“啪嗒”一声落在桌上。
朱绍祖的脸色瞬间惨白，整个人像是被抽干了力气，瘫坐在凳子上。他死死攥着衣角，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，半晌才挤出话来：“陛……陛下……”
朱绍祖怔怔地抬起头，看看面前年轻的皇帝，又回头看看那群饿得面黄肌瘦的儿女。
终于闭上眼，两行热泪滚落：“罪臣……遵旨。”
朱由检俯身扶起颤抖的朱绍祖，声音沉静有力：堂叔，这顿饭不白吃。
他扶着朱绍祖坐下，目光扫过那些还在啃骨头的孩子：堂叔在宗室里人面熟。烦请带个话——凡是像您这般被拖欠禄米，实在过不下去的宗亲，都可以来营口。
他斟了杯热茶推到朱绍祖面前，语气放缓：来了不必改姓，就以姓开荒。赋税按十五税三，一份入国库，两份留作辽饷。此策，朕许十年之期。
朱绍祖浑浊的眼睛突然亮了。他攥着衣角的手松开，在破旧的衣袍上擦了擦，小心翼翼地问：陛下的意思是……来了还能姓朱？赋税只要十五税三？
正是。朱由检指向窗外，辽东沃野千里，与其让宗室在老家饿死，不如来这里堂堂正正做朱家子弟，给祖宗守这片疆土。
朱绍祖突然起身，郑重其事地行了全礼：臣……代万千穷宗，谢陛下活命之恩！
朱由检倾身向前，声音压得极低，几乎成了耳语：“此事……关乎宗室体面，更关乎朝廷法度。”
他指尖轻叩桌面，眼神里带着难得的谨慎，“堂叔回去后，务必慎之又慎。只可说辽东有活路，不可细说其中章程。”
他意味深长地看了眼正在熟睡的孩子们：“若让朝中那些御史言官知晓朕许了这般特例，怕是又要闹得沸反盈天。到时候，不但帮不了其他宗亲，便是堂叔你这二百亩地……恐怕也难保全。”
朱绍祖闻言浑身一凛，顿时清醒了大半。他连忙躬身：“陛下放心，臣晓得轻重。定当守口如瓶，只悄悄告知那些实在过不下去的本分人。”
朱由检这才微微颔首，将一块出入营口的腰牌推到他面前：“开春后，朕会命人在海边划出块地方。你们先去那里安顿，对外就说是应募的垦荒流民。”
朱由检将那位远房表亲一家悄悄送走后，当夜便密召杨廷麟入行营。
他屏退左右，拉着杨廷麟走到角落，声音压得极低：“后续若还有朱姓宗亲前来，你务必妥善安置，但要做得隐秘。”
朱由检神色凝重，“切记掩人耳目，朝中断不能走漏半点风声。”
杨廷麟闻言一怔，困惑地抬起头：“陛下恕臣愚钝……为何您的宗亲要来这苦寒之地？”
“自然是来开荒种地的，难不成是来朕这儿白吃白喝的？”
“陛下.........祖制.............”
朱由检猛地扑上前，一把捂住杨廷麟的嘴，神色慌张地四下张望。
嘘——！他急得额角冒汗，压低声音斥道，你嚷嚷什么！朕能不知道祖制吗？
“到时候要是走漏风声，朕跑不了，你杨廷麟也休想脱身！”
杨廷麟闻言，脸上露出几分古怪神情，心里暗道：“陛下这威胁人的法子倒是新鲜。臣大不了挂印辞官，回常州老家种地去……”
当然，这话他只敢在心里转悠。面上却是一派恭顺，躬身行礼：“臣……明白了。定当小心行事，绝不敢辜负陛下重托。”
过完年后，就在朱由检御驾即将离开营口的前两日，朱绍祖果然带着十几户人悄悄抵达了。
这些人大都面黄肌瘦，穿着打补丁的棉袍，眼神里混杂着惶恐与一丝期盼。他们拖儿带女，行李简陋，像是举家逃难，唯独眉宇间还残留着几分与寻常百姓不同的气质。
朱由检站在行营的望楼上，默默注视着这支小小的队伍悄无声息地入驻。
他没有露面，只是唤来杨廷麟，低声嘱咐：这些人就交给你了。每户依前约，拨二百亩荒地。记住，把他们集中安置在海边那片划出来的‘垦殖区’，与普通流民隔开，便于管理，也免生事端。
他沉吟片刻，又补充道：对外就说是从山东招来的屯田户。一应待遇与其他流民相同，不必特殊照顾，但也莫要让地方官吏欺生了他们。
杨廷麟心领神会：臣明白。会让他们以‘祝’姓登记造册，田契粮册都会单独立卷。