第二卷 《灵鼠契》
第三十五章 情报
巷道里的杀戮气息如同粘稠的污血，顽固地附着在衣袍的纤维间，钻进鼻腔，时刻提醒着方才那电光火石间的生死搏杀。天琦半搀半扶着飘雪，她的身体冰冷而沉重，几乎将大半重量都压在了他的臂膀上。每一次细微的挪动，都让她抑制不住地发出低微的抽气声，面纱下的呼吸急促而紊乱，显然强行催动那缕本源寒气进行干扰，对她的伤势造成了雪上加霜的反噬。
他们不敢在任何地方停留，如同惊弓之鸟，穿梭在铁壁城午后略显稀疏的人流中。阳光透过厚重的云层，投下斑驳却毫无暖意的光斑，照在两人身上，却驱不散那股从骨髓里渗出的寒意。街边商贩的叫卖声、车轮碾过石板的辘辘声、巡逻边军整齐的脚步声……一切寻常的声响，此刻听在耳中都仿佛被放大，带着潜在的威胁。
天琦的神经紧绷如弓弦，目光锐利地扫视着每一个与他们擦肩而过的行人，警惕着任何可能投来的、带着探究或贪婪的目光。守心剑已然归鞘，但剑柄上残留的温热触感和那丝若有若无的血腥气，却清晰地烙印在他的掌心。肋下的伤口传来阵阵刺痛，提醒着他实力的局限和处境的险恶。
暗榜的通缉，如同一声无声的号角，已经在这座边城的阴影角落里吹响。方才那批伏击者，恐怕只是最先按捺不住的鬣狗。更多的猎手，或许正在暗中窥伺，等待着更好的时机，或者更确切的消息。铁壁城，对他们而言，已然成了一座巨大的囚笼，每一刻停留，都意味着距离死亡更近一步。
然而，盲目地冲出城外，闯入那片更为广阔、也更为未知的无尽荒原和紫炎川绝地，与送死何异？他们需要方向，需要更确切的情报，需要知道敌人究竟在做什么！
一个身影，不可避免地再次浮现在天琦的脑海——百晓生！
那个看似普通，却深不见底的情报商人。他早就洞悉了他们的“麻烦”，却依旧给出了初步的路线，并且意味深长地提到了“后续合作”。他像是一个冷静的棋手，在棋盘上投下了一颗石子，然后静观其变。
如今，他们经历了伏击，展现了能够从绝境中撕开一条血路的能力（尽管代价惨重），这或许，正是百晓生想要看到的“变数”？或许，现在再去见他，能撬动那块紧闭的、藏着关键信息的巨石？
这是一场赌博。赌的是百晓生对他们身上潜在价值的看重，超过立刻将他们卖给幽冥道换取赏金的欲望。赌的是他那句“不同来客身份”的规矩，并非全然虚言。赌的是，他们这枚“棋子”，还有继续在棋盘上走下去的资格。
风险巨大，但除此之外，他们已无路可走。
“去听雨阁。” 天琦的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的决断，在飘雪耳边响起。
飘雪虚弱地抬了抬眼，冰蓝色的眼眸透过面纱看了他一眼，没有反对，只是微不可查地点了一下头。她同样明白，这是目前唯一的，可能找到破局线索的机会。
两人改变方向，再次朝着城南那座清雅的茶楼走去。脚步比之前更加匆忙，也更加沉重。
听雨阁依旧安静地矗立在那里，仿佛外界的一切纷扰都与它无关。午后阳光斜照在木质的匾额上，泛着温润的光泽。踏入其中，熟悉的茶香袅袅传来，却无法抚平天琦心头的焦灼与警惕。
他没有丝毫犹豫，径直走上二楼。那个靠窗的第三个雅座，竹帘依旧垂落，隔绝内外，如同一个独立的、充满未知的结界。
天琦停在帘外，深吸一口气，强行压下因伤势和紧张而有些紊乱的气息，然后，猛地伸手掀开了竹帘！
雅座内的景象，与他离去时几乎别无二致。百晓生依旧坐在那张梨木椅子上，姿态甚至都没有太大变化。只是他面前的茶具换了一套更为古朴的紫砂，正在冲泡着一壶色泽金黄、香气更加浓郁醇厚的茶汤。沸水冲入壶中，激起团团白雾，茶香四溢。
听到帘响，百晓生抬起头。当他的目光落在略显狼狈、身上带着明显战斗痕迹和血迹的天琦，以及被他搀扶着、气息奄奄、仿佛随时会晕厥过去的飘雪身上时，他那张平凡的脸上，并没有露出丝毫惊讶的神色，甚至连眉毛都没有挑动一下。仿佛他们的归来，早已在他的预料之中，如同剧本上早已写好的下一幕。
他脸上缓缓绽开一个了然的、甚至带着几分玩味的微笑，如同一位看到鱼儿终于咬钩的垂钓者。
“看来，客人的‘麻烦’比预想的来得更快，也更热情一些。” 他慢条斯理地将冲泡好的金黄茶汤倒入两个白瓷杯中，动作行云流水，没有丝毫烟火气，推到达两人面前，“刚沏好的‘金骏眉’，正山小种里的极品，最是暖胃安神，压惊定魂。两位不妨先饮一杯，定定心神。”
他的语气平和依旧，但话语中的意味却耐人寻味。“热情”二字，更是带着一种居高临下的调侃。
天琦没有去碰那杯香气诱人的茶。他小心地将几乎无法独自站立的飘雪扶到椅子上坐下，自己则如同护犊的凶兽般，挺直脊梁站在她身侧，尽管肋下的伤口因此传来一阵撕裂般的痛楚，但他的目光却如同出鞘的利剑，直刺百晓生，摒弃了所有虚与委蛇的客套，开门见山，声音带着战斗后的沙哑和冰冷的锋芒：
“阁下早就知道我们会被人盯上。或者说，你甚至乐见其成？”
这不是询问，而是带着质问意味的断言。他需要掌握一丝主动权，哪怕这主动微弱得可怜。
百晓生闻言，脸上的笑容加深了几分，却并未到达眼底。他端起自己面前的茶杯，轻轻晃动着，欣赏着杯中金黄的汤色，不置可否地道：“铁壁城说大不大，说小不小。暗榜的赏金足以让许多亡命徒疯狂，而两位……身上的‘味道’又太过特殊。总有些自诩嗅觉灵敏的鬣狗，会忍不住跳出来试试牙口，这并不奇怪。” 他顿了顿，目光终于从天琦肋下那简单包扎却依旧渗出血迹的伤口，移到他紧握的、剑鞘古朴的守心剑上，最终落在他那双燃烧着不屈火焰的眼眸上，眼中闪过一丝极淡的、近乎欣赏的光芒。
“不过，” 他话锋一转，语气带上了一丝真正的感慨，“客人能如此干净利落地摆脱麻烦，并且……似乎还领悟了些许真正有趣的东西，倒是让在下有些刮目相看。方才那条死巷之中，那如梦似幻、虚实相生的剑意……颇为不凡，并非寻常宗门所能传授。看来，客人身上的‘秘密’，比那暗榜上所写的，还要多上几分。”
他果然知道！甚至连战斗的细节，那《幻梦剑法》独有的意境，他都似乎了如指掌！天琦心中巨震，一股寒意从脚底直窜头顶。这个百晓生，其情报网络和对铁壁城的掌控力，简直达到了可怕的程度！自己在他面前，仿佛一个透明人！
但与此同时，这股被彻底看穿的寒意，也让他更加确定了来找百晓生的必要性。只有展现出足够的力量和潜力，才能赢得与这种人物对话的资格。
“侥幸未死，谈不上干净利落。” 天琦压下翻腾的心绪，努力让声音保持平稳，他将话题拉回核心，“我们时间不多，便直说了。阁下之前提到，若我们能从紫炎川带回‘特别’的见闻，或可深入合作。如今我们尚未出发，便已险死还生，这足以证明我们与那幽冥道，已是不死不休之局，绝无转圜余地！”
他刻意强调了“不死不休”四个字，表明立场。接着，他向前微微踏出半步，身体因伤势而微不可查地晃了一下，但眼神却更加锐利：“我们需要更确切的情报！关于紫炎川深处，幽冥道究竟在做什么？他们的目的为何？力量配置如何？这，或许就是阁下想要的‘合作’开端？我们提供与幽冥道死磕的决心和……或许能搅动局势的‘变数’，而阁下，提供我们最需要的信息！”
他直接将话挑明，将自己和飘雪定位为“搅局者”和“探路石”，同时也摆出了他们目前唯一能拿得出手的筹码——他们与幽冥道不可调和的敌对关系，以及刚刚证明过的、在绝境中反击的能力。
百晓生收起了脸上那惯常的、仿佛面具般的温和笑容。他放下茶杯，身体微微前倾，那双原本平和的眼睛，此刻却仿佛化作了两口深不见底的寒潭，目光变得认真、审视，并且带着一种洞悉世情的深邃。他修长的手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出规律的、仿佛能叩问人心的“嗒、嗒”声。
雅座内陷入了短暂的沉默，只有茶香依旧袅袅弥漫。空气仿佛凝固了，压力无形地笼罩在天琦和飘雪身上。天琦能感觉到自己后背的衣衫已经被冷汗浸湿，紧紧贴附着皮肤。飘雪放在膝上的手，也几不可查地微微蜷缩了一下。
百晓生的目光再次扫过天琦，掠过他坚毅而年轻的脸庞，掠过他紧握的剑，最终，那目光仿佛穿透了衣衫，在他胸口那块师尊遗留的令牌位置停留了一瞬。天琦甚至感觉怀中的令牌似乎微微一烫，仿佛产生了某种感应。
良久，百晓生终于停止了敲击。他缓缓向后靠去，倚在椅背上，脸上重新浮现出一种意味难明的神色，缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同珠落玉盘：
“年轻人，够直接，也够胆色。不错，你们展现出来的‘潜力’和这份……决绝，确实值得我投入更多的……关注。” 他特意在“潜力”和“关注”二字上微微加重了语气。
他目光扫过状态极差的两人，最终定格在天琦脸上：“既然你们决心已定，甚至不惜以身为饵，那我便再送你们一份‘程仪’，也算是对你们这份‘诚意’的回应。”
他声音压低，带着一种仿佛源自幽冥的寒意和笃定：“你们猜测得不错，幽冥道近期在紫炎川的活动，绝非小打小闹。根据我手中零散却可靠的线索拼凑，他们屏蔽外围，驱逐生灵，核心目的，似乎是在……准备一个仪式。”
“仪式？” 天琦瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。这个词本身就带着不祥与诡异的色彩。
“一个规模不小，并且极为古老、极为邪异的……召唤，或者献祭仪式。” 百晓生的语气带着一丝连他都难以完全掩饰的凝重，“具体目的，我的情报网络也未能完全渗透，幽冥道对此保密极严。但可以确定的是，这个仪式需要海量的生灵血气作为燃料，以及……某种特殊的‘钥匙’或者‘媒介’来引导和定位。” 他的目光再次若有似无地扫过天琦的胸口，这一次，意图更加明显。
天琦感觉怀中的令牌不再是微烫，而是传来一阵清晰的、带着警告意味的悸动！果然！师尊留下的令牌，极有可能就是这仪式所需的“钥匙”或“媒介”之一！灵犀宗的覆灭，难道就是为了夺取此物？！
“仪式的地点，” 百晓生继续道，声音如同冰冷的溪流，注入天琦的耳中，“根据能量流向和人员调动的痕迹推测，应该在紫炎川最核心的区域，那片被称为‘魔焰心’的古老祭坛遗迹附近。那里是万古紫火之源，煞气浓郁如实质，空间壁垒也最为脆弱动荡。是进行此类邪恶仪式的绝佳场所。”
“魔焰心……” 天琦默念着这个充满不祥意味的名字。
“幽冥道在那里聚集的力量不容小觑。” 百晓生的声音带着警告，“由至少一位‘幽冥使者’级别的强者亲自坐镇主持。其下，化元境、御物境的好手若干，具体数目不详，但足以形成严密的封锁。他们行事狠辣，任何靠近核心区域的生灵，无论人族、妖兽，格杀勿论。”
一位幽冥使者！那可是相当于人族凝罡境甚至真形境的强者！远远超出了他现在所能应对的范畴！天琦的心如同坠入了无底冰渊，一股绝望般的寒意瞬间蔓延四肢百骸。化元、御物境的修士若干……这样的力量，足以轻易碾碎一支小型军队！他们两人前去，简直是螳臂当车，飞蛾扑火！
看着天琦瞬间变得苍白的脸色和眼中难以掩饰的震惊，百晓生并不意外。他话锋一转，语气变得有些意味深长：“为何告诉你们这些？将你们推向必死之地，对我有何好处？”
他自问自答，悠然道：“我只是一介情报商人，喜欢看到棋盘上出现有趣的‘变数’，也喜欢……在一些有潜力的‘种子’上，提前下注。幽冥道在北境搅风弄雨，打破了多年来的平衡，这让我的很多‘生意’都变得不好做了。如果有人能给他们制造点麻烦，哪怕只是溅起一点水花，或者……侥幸揭开了他们隐藏的、不愿为人所知的秘密，那么对我而言，就是最大的回报和乐趣。”
他端起那杯已经微凉的金骏眉，轻轻抿了一口，仿佛在品味着这局棋的走势，然后放下茶杯，淡淡道：“消息，我已经给你们了。如何选择，是你们自己的事情。是知难而退，另寻他路，还是明知山有虎，偏向虎山行，皆由自决。”
他停顿了一下，仿佛忽然想起什么，又补充了一句，而这句话，如同在无尽的黑暗中，投下了一缕极其微弱的、却真实存在的光：
“不过，看在你们这份‘诚意’和展现出的‘潜力’份上，再免费附赠一个消息——北境联盟那边，似乎也不是全然聋子瞎子。他们的先锋斥候，最近也在紫炎川外围损失了不少人手，已经引起了高层的注意。据我所知，一支由联盟精锐组成的小规模侦查队伍，正在调派之中，不日便会前往紫炎川方向。或许……你们可以不必独自面对那片绝地和幽冥道的全部压力。混乱，有时也意味着机会。”
说完这番话，百晓生便彻底沉默下来。他重新拿起桌上那本始终合着的、封面空白的旧书，轻轻翻开一页，目光垂落，仿佛沉浸在了书中的世界里，对身外的天琦和飘雪不再投以丝毫关注。送客的姿态，表露无遗。
天琦站在原地，脑海中如同有风暴席卷。百晓生提供的情报信息量巨大，冲击力更强！幽冥道的庞大阴谋（古老仪式）、确切地点（魔焰心）、恐怖的实力（幽冥使者及众多高手），如同三座沉重的大山，压得他几乎喘不过气。但那最后关于北境联盟侦查队伍的消息，又像是一根在狂风中摇曳的蛛丝，虽然纤细，却带来了一丝并非全然绝望的可能。
他看了一眼身旁几乎昏迷的飘雪，又感受了一下怀中那悸动不休的令牌，一股混杂着绝望、愤怒、不甘和一丝破釜沉舟的狠厉，最终在他眼中沉淀下来，化作了一种近乎冰冷的平静。
他没有再说什么，也没有道谢。这份“程仪”背后所代表的代价和凶险，已非言语可以表达。他只是对着再次沉浸于书中的百晓生，郑重地、深深地拱了拱手。
然后，他弯下腰，小心翼翼地将意识已经开始模糊的飘雪背起，用撕下的布条将她牢牢固定在自己背上。守心剑重新握在手中，剑锋的冰冷透过掌心传来，让他混乱的思绪为之一清。
转身，掀开竹帘，踏入听雨阁二楼的光线中，然后头也不回地走下楼梯。
街道上的阳光依旧带着北境特有的清冷，但天琦却感觉自己的血液正在慢慢变冷，又慢慢变得灼热。前路的凶险，已然如同摊开的地图般清晰可见——燃烧的绝地，强大的敌人，诡异的仪式，每一步都可能踏入万劫不复的深渊。
然而，他眼中那簇火焰却燃烧得更加猛烈。幽冥使者，古老仪式，灵犀宗覆灭的真相，师尊的遗命……所有的线索，都指向了那片紫色的火焰之川。
他没有退路，也……不想再退！
“去东城门！立刻出城！” 天琦对背上意识昏沉的飘雪低语，又像是告诉自己，语气斩钉截铁，带着一种踏入修罗场般的决绝。
必须赶在更多的伏击者闻风而至，或者城卫军被巷道杀戮惊动而全城戒严之前，冲出铁壁城这座巨大的囚笼。接下来的路，将是真正的刀山火海，九死一生。
但，唯有前行。
（第三十五章 情报 完）
第三十五章 情报
巷道里的杀戮气息如同粘稠的污血，顽固地附着在衣袍的纤维间，钻进鼻腔，时刻提醒着方才那电光火石间的生死搏杀。天琦半搀半扶着飘雪，她的身体冰冷而沉重，几乎将大半重量都压在了他的臂膀上。每一次细微的挪动，都让她抑制不住地发出低微的抽气声，面纱下的呼吸急促而紊乱，显然强行催动那缕本源寒气进行干扰，对她的伤势造成了雪上加霜的反噬。
他们不敢在任何地方停留，如同惊弓之鸟，穿梭在铁壁城午后略显稀疏的人流中。阳光透过厚重的云层，投下斑驳却毫无暖意的光斑，照在两人身上，却驱不散那股从骨髓里渗出的寒意。街边商贩的叫卖声、车轮碾过石板的辘辘声、巡逻边军整齐的脚步声……一切寻常的声响，此刻听在耳中都仿佛被放大，带着潜在的威胁。
天琦的神经紧绷如弓弦，目光锐利地扫视着每一个与他们擦肩而过的行人，警惕着任何可能投来的、带着探究或贪婪的目光。守心剑已然归鞘，但剑柄上残留的温热触感和那丝若有若无的血腥气，却清晰地烙印在他的掌心。肋下的伤口传来阵阵刺痛，提醒着他实力的局限和处境的险恶。
暗榜的通缉，如同一声无声的号角，已经在这座边城的阴影角落里吹响。方才那批伏击者，恐怕只是最先按捺不住的鬣狗。更多的猎手，或许正在暗中窥伺，等待着更好的时机，或者更确切的消息。铁壁城，对他们而言，已然成了一座巨大的囚笼，每一刻停留，都意味着距离死亡更近一步。
然而，盲目地冲出城外，闯入那片更为广阔、也更为未知的无尽荒原和紫炎川绝地，与送死何异？他们需要方向，需要更确切的情报，需要知道敌人究竟在做什么！
一个身影，不可避免地再次浮现在天琦的脑海——百晓生！
那个看似普通，却深不见底的情报商人。他早就洞悉了他们的“麻烦”，却依旧给出了初步的路线，并且意味深长地提到了“后续合作”。他像是一个冷静的棋手，在棋盘上投下了一颗石子，然后静观其变。
如今，他们经历了伏击，展现了能够从绝境中撕开一条血路的能力（尽管代价惨重），这或许，正是百晓生想要看到的“变数”？或许，现在再去见他，能撬动那块紧闭的、藏着关键信息的巨石？
这是一场赌博。赌的是百晓生对他们身上潜在价值的看重，超过立刻将他们卖给幽冥道换取赏金的欲望。赌的是他那句“不同来客身份”的规矩，并非全然虚言。赌的是，他们这枚“棋子”，还有继续在棋盘上走下去的资格。
风险巨大，但除此之外，他们已无路可走。
“去听雨阁。” 天琦的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的决断，在飘雪耳边响起。
飘雪虚弱地抬了抬眼，冰蓝色的眼眸透过面纱看了他一眼，没有反对，只是微不可查地点了一下头。她同样明白，这是目前唯一的，可能找到破局线索的机会。
两人改变方向，再次朝着城南那座清雅的茶楼走去。脚步比之前更加匆忙，也更加沉重。
听雨阁依旧安静地矗立在那里，仿佛外界的一切纷扰都与它无关。午后阳光斜照在木质的匾额上，泛着温润的光泽。踏入其中，熟悉的茶香袅袅传来，却无法抚平天琦心头的焦灼与警惕。
他没有丝毫犹豫，径直走上二楼。那个靠窗的第三个雅座，竹帘依旧垂落，隔绝内外，如同一个独立的、充满未知的结界。
天琦停在帘外，深吸一口气，强行压下因伤势和紧张而有些紊乱的气息，然后，猛地伸手掀开了竹帘！
雅座内的景象，与他离去时几乎别无二致。百晓生依旧坐在那张梨木椅子上，姿态甚至都没有太大变化。只是他面前的茶具换了一套更为古朴的紫砂，正在冲泡着一壶色泽金黄、香气更加浓郁醇厚的茶汤。沸水冲入壶中，激起团团白雾，茶香四溢。
听到帘响，百晓生抬起头。当他的目光落在略显狼狈、身上带着明显战斗痕迹和血迹的天琦，以及被他搀扶着、气息奄奄、仿佛随时会晕厥过去的飘雪身上时，他那张平凡的脸上，并没有露出丝毫惊讶的神色，甚至连眉毛都没有挑动一下。仿佛他们的归来，早已在他的预料之中，如同剧本上早已写好的下一幕。
他脸上缓缓绽开一个了然的、甚至带着几分玩味的微笑，如同一位看到鱼儿终于咬钩的垂钓者。
“看来，客人的‘麻烦’比预想的来得更快，也更热情一些。” 他慢条斯理地将冲泡好的金黄茶汤倒入两个白瓷杯中，动作行云流水，没有丝毫烟火气，推到达两人面前，“刚沏好的‘金骏眉’，正山小种里的极品，最是暖胃安神，压惊定魂。两位不妨先饮一杯，定定心神。”
他的语气平和依旧，但话语中的意味却耐人寻味。“热情”二字，更是带着一种居高临下的调侃。
天琦没有去碰那杯香气诱人的茶。他小心地将几乎无法独自站立的飘雪扶到椅子上坐下，自己则如同护犊的凶兽般，挺直脊梁站在她身侧，尽管肋下的伤口因此传来一阵撕裂般的痛楚，但他的目光却如同出鞘的利剑，直刺百晓生，摒弃了所有虚与委蛇的客套，开门见山，声音带着战斗后的沙哑和冰冷的锋芒：
“阁下早就知道我们会被人盯上。或者说，你甚至乐见其成？”
这不是询问，而是带着质问意味的断言。他需要掌握一丝主动权，哪怕这主动微弱得可怜。
百晓生闻言，脸上的笑容加深了几分，却并未到达眼底。他端起自己面前的茶杯，轻轻晃动着，欣赏着杯中金黄的汤色，不置可否地道：“铁壁城说大不大，说小不小。暗榜的赏金足以让许多亡命徒疯狂，而两位……身上的‘味道’又太过特殊。总有些自诩嗅觉灵敏的鬣狗，会忍不住跳出来试试牙口，这并不奇怪。” 他顿了顿，目光终于从天琦肋下那简单包扎却依旧渗出血迹的伤口，移到他紧握的、剑鞘古朴的守心剑上，最终落在他那双燃烧着不屈火焰的眼眸上，眼中闪过一丝极淡的、近乎欣赏的光芒。
“不过，” 他话锋一转，语气带上了一丝真正的感慨，“客人能如此干净利落地摆脱麻烦，并且……似乎还领悟了些许真正有趣的东西，倒是让在下有些刮目相看。方才那条死巷之中，那如梦似幻、虚实相生的剑意……颇为不凡，并非寻常宗门所能传授。看来，客人身上的‘秘密’，比那暗榜上所写的，还要多上几分。”
他果然知道！甚至连战斗的细节，那《幻梦剑法》独有的意境，他都似乎了如指掌！天琦心中巨震，一股寒意从脚底直窜头顶。这个百晓生，其情报网络和对铁壁城的掌控力，简直达到了可怕的程度！自己在他面前，仿佛一个透明人！
但与此同时，这股被彻底看穿的寒意，也让他更加确定了来找百晓生的必要性。只有展现出足够的力量和潜力，才能赢得与这种人物对话的资格。
“侥幸未死，谈不上干净利落。” 天琦压下翻腾的心绪，努力让声音保持平稳，他将话题拉回核心，“我们时间不多，便直说了。阁下之前提到，若我们能从紫炎川带回‘特别’的见闻，或可深入合作。如今我们尚未出发，便已险死还生，这足以证明我们与那幽冥道，已是不死不休之局，绝无转圜余地！”
他刻意强调了“不死不休”四个字，表明立场。接着，他向前微微踏出半步，身体因伤势而微不可查地晃了一下，但眼神却更加锐利：“我们需要更确切的情报！关于紫炎川深处，幽冥道究竟在做什么？他们的目的为何？力量配置如何？这，或许就是阁下想要的‘合作’开端？我们提供与幽冥道死磕的决心和……或许能搅动局势的‘变数’，而阁下，提供我们最需要的信息！”
他直接将话挑明，将自己和飘雪定位为“搅局者”和“探路石”，同时也摆出了他们目前唯一能拿得出手的筹码——他们与幽冥道不可调和的敌对关系，以及刚刚证明过的、在绝境中反击的能力。
百晓生收起了脸上那惯常的、仿佛面具般的温和笑容。他放下茶杯，身体微微前倾，那双原本平和的眼睛，此刻却仿佛化作了两口深不见底的寒潭，目光变得认真、审视，并且带着一种洞悉世情的深邃。他修长的手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出规律的、仿佛能叩问人心的“嗒、嗒”声。
雅座内陷入了短暂的沉默，只有茶香依旧袅袅弥漫。空气仿佛凝固了，压力无形地笼罩在天琦和飘雪身上。天琦能感觉到自己后背的衣衫已经被冷汗浸湿，紧紧贴附着皮肤。飘雪放在膝上的手，也几不可查地微微蜷缩了一下。
百晓生的目光再次扫过天琦，掠过他坚毅而年轻的脸庞，掠过他紧握的剑，最终，那目光仿佛穿透了衣衫，在他胸口那块师尊遗留的令牌位置停留了一瞬。天琦甚至感觉怀中的令牌似乎微微一烫，仿佛产生了某种感应。
良久，百晓生终于停止了敲击。他缓缓向后靠去，倚在椅背上，脸上重新浮现出一种意味难明的神色，缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同珠落玉盘：
“年轻人，够直接，也够胆色。不错，你们展现出来的‘潜力’和这份……决绝，确实值得我投入更多的……关注。” 他特意在“潜力”和“关注”二字上微微加重了语气。
他目光扫过状态极差的两人，最终定格在天琦脸上：“既然你们决心已定，甚至不惜以身为饵，那我便再送你们一份‘程仪’，也算是对你们这份‘诚意’的回应。”
他声音压低，带着一种仿佛源自幽冥的寒意和笃定：“你们猜测得不错，幽冥道近期在紫炎川的活动，绝非小打小闹。根据我手中零散却可靠的线索拼凑，他们屏蔽外围，驱逐生灵，核心目的，似乎是在……准备一个仪式。”
“仪式？” 天琦瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。这个词本身就带着不祥与诡异的色彩。
“一个规模不小，并且极为古老、极为邪异的……召唤，或者献祭仪式。” 百晓生的语气带着一丝连他都难以完全掩饰的凝重，“具体目的，我的情报网络也未能完全渗透，幽冥道对此保密极严。但可以确定的是，这个仪式需要海量的生灵血气作为燃料，以及……某种特殊的‘钥匙’或者‘媒介’来引导和定位。” 他的目光再次若有似无地扫过天琦的胸口，这一次，意图更加明显。
天琦感觉怀中的令牌不再是微烫，而是传来一阵清晰的、带着警告意味的悸动！果然！师尊留下的令牌，极有可能就是这仪式所需的“钥匙”或“媒介”之一！灵犀宗的覆灭，难道就是为了夺取此物？！
“仪式的地点，” 百晓生继续道，声音如同冰冷的溪流，注入天琦的耳中，“根据能量流向和人员调动的痕迹推测，应该在紫炎川最核心的区域，那片被称为‘魔焰心’的古老祭坛遗迹附近。那里是万古紫火之源，煞气浓郁如实质，空间壁垒也最为脆弱动荡。是进行此类邪恶仪式的绝佳场所。”
“魔焰心……” 天琦默念着这个充满不祥意味的名字。
“幽冥道在那里聚集的力量不容小觑。” 百晓生的声音带着警告，“由至少一位‘幽冥使者’级别的强者亲自坐镇主持。其下，化元境、御物境的好手若干，具体数目不详，但足以形成严密的封锁。他们行事狠辣，任何靠近核心区域的生灵，无论人族、妖兽，格杀勿论。”
一位幽冥使者！那可是相当于人族凝罡境甚至真形境的强者！远远超出了他现在所能应对的范畴！天琦的心如同坠入了无底冰渊，一股绝望般的寒意瞬间蔓延四肢百骸。化元、御物境的修士若干……这样的力量，足以轻易碾碎一支小型军队！他们两人前去，简直是螳臂当车，飞蛾扑火！
看着天琦瞬间变得苍白的脸色和眼中难以掩饰的震惊，百晓生并不意外。他话锋一转，语气变得有些意味深长：“为何告诉你们这些？将你们推向必死之地，对我有何好处？”
他自问自答，悠然道：“我只是一介情报商人，喜欢看到棋盘上出现有趣的‘变数’，也喜欢……在一些有潜力的‘种子’上，提前下注。幽冥道在北境搅风弄雨，打破了多年来的平衡，这让我的很多‘生意’都变得不好做了。如果有人能给他们制造点麻烦，哪怕只是溅起一点水花，或者……侥幸揭开了他们隐藏的、不愿为人所知的秘密，那么对我而言，就是最大的回报和乐趣。”
他端起那杯已经微凉的金骏眉，轻轻抿了一口，仿佛在品味着这局棋的走势，然后放下茶杯，淡淡道：“消息，我已经给你们了。如何选择，是你们自己的事情。是知难而退，另寻他路，还是明知山有虎，偏向虎山行，皆由自决。”
他停顿了一下，仿佛忽然想起什么，又补充了一句，而这句话，如同在无尽的黑暗中，投下了一缕极其微弱的、却真实存在的光：
“不过，看在你们这份‘诚意’和展现出的‘潜力’份上，再免费附赠一个消息——北境联盟那边，似乎也不是全然聋子瞎子。他们的先锋斥候，最近也在紫炎川外围损失了不少人手，已经引起了高层的注意。据我所知，一支由联盟精锐组成的小规模侦查队伍，正在调派之中，不日便会前往紫炎川方向。或许……你们可以不必独自面对那片绝地和幽冥道的全部压力。混乱，有时也意味着机会。”
说完这番话，百晓生便彻底沉默下来。他重新拿起桌上那本始终合着的、封面空白的旧书，轻轻翻开一页，目光垂落，仿佛沉浸在了书中的世界里，对身外的天琦和飘雪不再投以丝毫关注。送客的姿态，表露无遗。
天琦站在原地，脑海中如同有风暴席卷。百晓生提供的情报信息量巨大，冲击力更强！幽冥道的庞大阴谋（古老仪式）、确切地点（魔焰心）、恐怖的实力（幽冥使者及众多高手），如同三座沉重的大山，压得他几乎喘不过气。但那最后关于北境联盟侦查队伍的消息，又像是一根在狂风中摇曳的蛛丝，虽然纤细，却带来了一丝并非全然绝望的可能。
他看了一眼身旁几乎昏迷的飘雪，又感受了一下怀中那悸动不休的令牌，一股混杂着绝望、愤怒、不甘和一丝破釜沉舟的狠厉，最终在他眼中沉淀下来，化作了一种近乎冰冷的平静。
他没有再说什么，也没有道谢。这份“程仪”背后所代表的代价和凶险，已非言语可以表达。他只是对着再次沉浸于书中的百晓生，郑重地、深深地拱了拱手。
然后，他弯下腰，小心翼翼地将意识已经开始模糊的飘雪背起，用撕下的布条将她牢牢固定在自己背上。守心剑重新握在手中，剑锋的冰冷透过掌心传来，让他混乱的思绪为之一清。
转身，掀开竹帘，踏入听雨阁二楼的光线中，然后头也不回地走下楼梯。
街道上的阳光依旧带着北境特有的清冷，但天琦却感觉自己的血液正在慢慢变冷，又慢慢变得灼热。前路的凶险，已然如同摊开的地图般清晰可见——燃烧的绝地，强大的敌人，诡异的仪式，每一步都可能踏入万劫不复的深渊。
然而，他眼中那簇火焰却燃烧得更加猛烈。幽冥使者，古老仪式，灵犀宗覆灭的真相，师尊的遗命……所有的线索，都指向了那片紫色的火焰之川。
他没有退路，也……不想再退！
“去东城门！立刻出城！” 天琦对背上意识昏沉的飘雪低语，又像是告诉自己，语气斩钉截铁，带着一种踏入修罗场般的决绝。
必须赶在更多的伏击者闻风而至，或者城卫军被巷道杀戮惊动而全城戒严之前，冲出铁壁城这座巨大的囚笼。接下来的路，将是真正的刀山火海，九死一生。
但，唯有前行。
（第三十五章 情报 完）