“方国珍此人，反复无常已成习性，他只信奉实力和眼前利益。与他描绘长远宏图、伟业理想，无异于对牛弹琴。但我红旗营既高举‘驱虏复汉’大旗，行事便需有格局，有章法。
方国珍好歹是首义功臣，抗元先驱，有些关乎大义与未来之势的话，必须讲在明处，至于如何选择，便交给他自己权衡吧。”
出使黄岩前，石元帅内的谆谆交代犹在耳边回响。
此刻，夏煜端坐于方国珍的议事厅内，眼见这位海上枭雄虽然表面豪爽，眼神深处却闪烁着对实际好处的期待，心中不由暗叹“元帅果然将此人心性看得透彻”。
面对张子善尖锐的质询和方国珍渴求，夏煜不再虚言，面色坦然地吐出两个字：
“没有！”
“没有？！”
张子善几乎以为自己听错了，他难以置信地瞪着夏煜，语气中带着几分恍然，道：
“你二人不畏艰险，潜行千里来黄岩城，难道就只是为了空口白牙，说一番不着边际的大话？”
厅内其他方氏文武也面露疑色，交头接耳，显然同样无法理解夏煜的举动。
夏煜心中暗叹，真是夏虫不可语冰。
连方国珍本人都难以真正理解元帅超越眼前利益的宏大格局，其麾下这些着眼于局部得失的谋士武将，又怎能领会“合则两利”背后需要双方共同构建的美好未来？
他当即两手一摊，姿态轻松，回想着石山的原话，应道：
“贵我两部，目前中间还隔着元廷控制的诸多路府。此前也素无往来，彼此缺乏最基本的了解和信任。在此种情形下，空谈所谓的‘实际条件’，无异于沙上筑塔，为时过早，也毫无意义。
想来，方将军也不会看上这等毫无保障的承诺吧？”
“哈哈哈！”
张子善还在为这看似“无赖”的回答发愣，坐在上首的方国珍却已经洪亮大笑，他真听懂了夏煜这番话的意思，更读懂了石山希望通过夏煜传递给自己的信息：
双方分属不同的利益集团，未来注定要在同一片区域——富庶的江东沿海——角逐利益。
在这种根本性的利益冲突面前，不经过真刀真枪的较量，不打到一方认清现实，被迫接受新的力量格局，双方就不可能真正坐下来谈“条件”。
在那之前，任何承诺都是苍白无力的，不如一开始就挑明各自需求，然后各凭本事！
“石景行真乃当世豪杰！行事光明磊落，不玩虚的，很对方某的胃口！”
方国珍抚掌赞叹，这句话倒有七八分真心。他隐隐感觉石山和自己骨子里是同一类人，都信奉实力至上，厌恶虚伪的客套。
石山这种直接把“将来必有一战”的底牌亮出来的做法，反而让习惯于在背叛与算计中生存的方国珍感到一种奇异的“安心”。
至少，他清楚在双方利益直接碰撞之前，石山主动寻求与自己大战的意愿很低。
这种摆在明处的博弈规则，确实更符合方国珍的思维方式。
“好！”
方国珍霍然起身，高大的身躯带着强烈的压迫感，目光炯炯地看向夏煜，豪爽地道：
“夏曹掾，还请你转告石元帅，他的‘战帖’，方某接下了！我很期待他日能在战场上，领教红旗营的锋芒！”
这句话，既是对石山遣使意图的正式回应，也等同于下了逐客令。
双方的利益诉求已经无需再多言，胜负只在疆场之上见分晓。
夏煜终究是士人，虽然代表着石山，方国珍的反应也基本在预料之中，但他内心深处，对于这种将复杂的外交博弈最终归结于“战场上见”的赤裸逻辑，仍感到些许不适和难以完全理解。
但此刻他却只能压下心中的波澜，起身拱手施礼：
“方将军快人快语，煜定将方将军的话带到，告辞！”
方国珍深知自己手下这帮兄弟多是草莽出身，军纪涣散，担心夏煜二人在城中滞留会横生枝节，便朝侍立一旁的长子方礼使了个眼色，吩咐道：
“大郎，你送夏曹掾他们出城！”
“是，父亲！”方礼躬身领命。
目送夏煜和顾成在方礼的陪同下退出大堂，方国珍缓缓坐回交椅，手指无意识地敲击着扶手。
其身旁的丘楠早已按捺不住，迫不及待地开口：
“主上，咱们真要准备与那石山开战？红旗营当下势头正盛，朝廷都顶不住，咱们？”
方国珍瞥了丘楠一眼，知道这位谨慎的谋士在担心什么。他并没有直接回答，而是反问道：
“老丘，你觉得石山会选择在什么时候，什么地点，跟咱们交手？”
这个问题看似简单，却直指关键。丘楠略一思索，便明白了方国珍的潜台词：
红旗营确实很强势，但目前其势力范围主要还在集庆路，与方国珍的主要活动区（非控制区）台州、庆元、温州等路并不接壤。这中间还隔着大片仍由元廷控制的区域。
更重要的是，石山的水师组建不久，短期内根本无力跨海来攻。只要方国珍不主动西进去碰石山的核心利益，双方目前并无立即开战的迫切需求。
丘楠最担心的就是方国珍被元廷开出的条件诱惑，或者被石山的“战帖”激怒而贸然出兵，替元廷火中取栗，白白消耗自身实力。
此刻，见方国珍头脑清醒，认识到红旗营并非当前的直接威胁，倾向于自己“暂避锋芒、坐观虎斗”的建议，顿时松了口气，连忙奉承道：
“主上洞若观火，不为虚名小利所惑，能审时度势，实在英明！待元廷与石山拼得两败俱伤，我军再伺机而动，定能一举奠定胜局！”
一旁的张子善听到丘楠这番论调，嘴角不由微微抽搐。
在他眼中，丘楠所谓的“审时度势”，不过是畏敌避战的委婉说法。
乱世争霸，如同逆水行舟，不进则退。你想暂避锋芒，积蓄力量，对手却会在不断的扩张中变得越来越强。张子善忍不住再次进言，道：
“主上，切不可小觑石山！红旗营绝非腐朽的元廷可比，石山在江北已经营许久，根基深厚。
如今其人渡江南下，野心极大，若我等不能趁其立足未稳，联合尚有余力的元军将其一举赶回江北，待他全取浙北，彻底消化吸收此地，实力必将暴涨。
到那时，我军偏安一隅，拿什么去跟他争夺江东？乃至天下？”
方国珍何尝不明白这个道理？但经过夏煜此番“坦诚”的沟通，他已经彻底想明白了。
天下风起云涌，运势不在此处便在彼处，一旦错失领袖群伦的机会，便等同于丧失了问鼎天下的资格。
对于现在的他而言，最现实、最紧迫的考量，已经不是如何去跟石山争夺那遥不可及的“天下”，而是在这场巨变中保住自己现有的海上基业，并尽可能扩大自己的利益。
但身为人主，这些话他却是不能直接说给张子善听，只能意味深长地反问：
“子善，依你之见，石山究竟是个怎样的人？”
“当世枭雄！”
张子善毫不犹豫地给出了自己的判断，接着详细阐述道:
“此人行事，无视世俗陈规，手腕灵活多变，极善于捕捉和创造时机。观其起兵以来的每一步，都精准狠辣，若非天纵奇才，便是背后有高人指点。
若放任其成长而不加以遏制，假以时日，此人必能扫清群雄，问鼎天下！”
说罢，张子善忽然意识到自己这番话似乎过于夸大了石山的威胁，听起来反倒像是为其吹捧，恐怕会打击方国珍本就很不坚定的对抗决心。
他正想补充说明石山亦有弱点可寻，却听到方国珍已经再次大笑起来。
“哈哈哈！说得好！无视陈规，手腕灵活！子善，你这八个字，算是说到点子上了！”
方国珍的笑声中带着几分自得，仿佛在石山身上看到了自己的影子。
他这些年，不也是如石山这般不按常理出牌，凭借灵活的手腕和过人的胆识，在元廷与地方豪强的夹缝中杀出一条血路来么？
一股豪气油然而生，方国珍大手一挥，决然道：
“这般枭雄人物，才配做我方国珍的对手！我意已决，咱们与红旗营之间，必有一战！
但石山如今势大，锋芒正盛，我军尚且弱小，机会或许只有一次，绝不可贸然出击，徒耗实力。在此之前，我军当借石山牵制元廷的良机，全力扩充实力，巩固根本！”
张子善心中了然，方国珍的口号喊得确实响亮，说什么“必有一战”，但实质上仍是采取守势，打定主意要等元军和石山先拼个你死我活，在此之前绝不会轻易下场。
其人不仅没有唇亡齿寒的觉悟，反而还想插元廷一刀——“趁此良机扩充实力”，何其荒唐！
念及此处，张子善心中不禁涌起一股“竖子不足与谋”的无奈感。但既然方国珍心意“已决”，他深知再多言也无益，反而会引起主上反感，只得转而请示眼前的现实问题：
“那……咱们该如何答复还在馆驿等候的朝廷使者？”
“这个简单！”
方国珍自始至终对元廷就没有半分信任，应对方针也始终没变。一旦确立了对石山的基本方略，应付元廷那边就变得清晰明了。他迅速理清思路，条分缕析地道：
“第一，粮草之事。我军新得黄岩，百废待兴，且还需备战以应对石山，暂时无法抽调大量船只和人力为其运粮北上。”
对元廷，表面上还是要合作，不能把事做绝，方国珍话锋一转，补充道：
“但，我可以承诺，保障浙东海面的安全。朝廷可自行招募海商承运粮草，我部保证其船队在方某控制的海域内畅通无阻。”
天下海商众多，之前主要是因为方国珍等海盗势力袭扰，尤其是去年方国珍率军火烧刘家港事件，导致海商们都不敢承接官府的漕运业务。
现在，方国珍承诺保障其安全，元廷或许真能征集到一些要钱不要命的船家，并赶在台风季来临前发运一批粮船，以解大都燃眉之急。
至于，最终能完成多少漕粮北运任务，那就不是他方国珍关心的事了。他只需借此展现自己“愿意合作”的姿态，剩下的压力和难题，都抛给元廷自己去解决。
“第二，军械物资。你就直言，石山所部兵多将广，装备精良，实乃方某平生劲敌。我部虽屡次击败官军，但补给向来困难，军械尤其匮乏。
朝廷若真想倚重我军对抗石山，就必须提供足够武装两万大军的器械、甲仗和粮饷！”
方国珍早已算准，以元廷如今捉襟见肘的财政和混乱的后勤，根本不可能满足这个狮子大开口的要求，至少不可能足额满足。
届时，他正好可以借题发挥，以“元廷毫无诚意，只想驱虎吞狼”为由，再次兴兵，攻取周边元军守备空虚的州县。
万一元廷真的咬牙挤出了这批物资，那方氏军队的实力将急剧暴涨，届时他攻城略地更加容易，元廷就更奈何不了他了。
张子善大致猜到了方国珍的盘算。
若是以往，他定会为自家主上这般灵活机变的手段而欣喜。
但今日见识了石山那种明确、坚定、着眼于大势的战略风格后，他忽然觉得方国珍这种左右逢源、占小便宜式的权谋，显得有些小家子气，终究难成大事。
但看着方国珍此刻纵横捭阖于两大势力之间的意气风发，又见丘楠等人皆面露赞同之色，张子善心知，此刻自己若再站出来泼冷水，陈述其中隐患，不仅不会有效，反而会被视为不识时务。
他暗叹一声，最终还是明智地选择了闭上“乌鸦嘴”。
见众人都无异议，方国珍志得意满，宣布散会，随后便起身，准备亲自带着张子善去馆舍，会见那位元廷使者，上演一场讨价还价的好戏。
……
另一边，夏煜和顾成在方礼的“护送”下，已经安然离开了黄岩城。
两人骑在马上，沿着官道缓缓而行。夏煜眉头微蹙，脑中仍在复盘方才与方国珍会面的全过程，越想越觉得心中有些不踏实。他忍不住扭头，对身旁始终保持警惕的顾成道：
“景韶，我总觉得……我们这番出使，会不会弄巧成拙？方国珍那态度有些古怪，若他真下定决心与元廷勾结，咱们岂不是促成了他与红旗营为敌？”
顾成闻言，坦诚答道：
“夏曹掾见谅，末将只是一介武夫，于这等纵横捭阖的机锋，实在看不通透。”
他确实难以理解石山和方国珍之间那种看似坦承、实则暗藏机锋的对话背后，究竟达成了何种默契。
但顾成也有自己独特的视角看待此次任务，只见他话锋一转，提出了一个新思路：
“末将虽不懂方国珍如何想，但或许有个笨法子，可以限制他的想法，至少让他没那么容易与元廷勾连。”
夏煜顿时来了兴趣，忙问道：
“景韶有何高见？快快讲来！”
顾成勒住马缰，回头警惕地望了望来路，确认黄岩城方向并无人跟踪后，才压低了声音，一字一顿地道：
“截杀元廷使者！”
“不可——”
夏煜闻言，身体猛地一僵，下意识就要否定这个大胆甚至可以说是疯狂的建议。
但话刚出口，他脑海中电光石火般闪过几个念头，又觉得此事……貌似并非不可行？夏煜深吸一口气，强行平复了一下骤然加快的心跳，看着顾成那双格外坚定锐利的眼睛，沉声道：
“仔细说说你的想法？”
顾成作为此番出使的护卫，并不清楚石山派夏煜出使的深层意图，也不敢妄加揣测。他只能从更直观的战场视角来分析这件事：
“如今江东局面，大致是咱们红旗营、元廷、还有方国珍这三方角力。元廷此前被方国珍折腾得烦不胜烦，若不是因为单独对付不了咱们红旗营，定不会拉拢方国珍。
这两家之间猜忌和旧怨太深，即便结成联盟，也非常脆弱。”
“嗯！”
夏煜点了点头，他已经大致明白了顾成的思路：
通过截杀元廷使者这种极端手段，人为制造事端，加剧元廷与方国珍之间的矛盾和不信任，从而破坏他们之间本就脆弱的合作基础，使其难以形成合力，共同对抗红旗营。
“你打算在何处动手？”他直接追问细节。
顾成见夏煜没有斥责，反而认真询问，便知道曹掾已经听进了自己的建议，底气更足了些，眼中闪过一丝决绝，道：
“若要动手，就要做得干净利落，做得彻底点！依末将看，不如就在这黄岩城外！最好能……当着方国珍部下的面杀了使者！让元廷知道使者死在方国珍的地盘上，断了他再轻易倒向元廷的退路！”
这个计划充满了冒险与决绝，带着浓烈的江湖快意色彩。即便夏煜已经年过四旬，听了也不禁感到一阵热血上涌，仿佛看到了话本里“十步杀一人，千里不留行”的侠客身影。
但他旋即又强迫自己冷静下来，摇了摇头，道：
“不妥！方国珍连名满天下的状元郎参政泰不华都敢杀，事后还照样被元廷招安。我们再杀几个使者，不会让他的名声变得更坏，反而会让他更加警惕，甚至可能以此为借口，倒打一耙。
况且，方国珍刚拿下黄岩州，境内正混乱，元廷使者带来的护卫定然不少，在他们离开黄岩境内之前，警惕性最高，我们未必有下手的机会，反而可能打草惊蛇，甚至陷自身于险境。”
经夏煜这番冷静分析，顾成也意识到自己的想法确实有些过于简单和冲动。
他本来的计划是先将夏煜安全送走，然后自己独自返回寻找机会。此刻计策被否定，他也没有去纠正夏煜口中“咱们”的称谓，而是虚心请教道：
“那……依曹掾之见，该如何是好？”
夏煜沉吟片刻，目光投向官道前方蜿蜒的群山，脑中飞速盘算，一个念头逐渐清晰起来。眼中闪过一丝决断，低声道：
“地点得换！不能在方国珍的控制区内，也不用嫁祸方国珍。咱们能平安离开黄岩，还能掌握元廷使者行踪，他就脱不了干系。咱们干脆……”
两日后，台州路临海县，蒋山铺。
这是一段相对偏僻的官道，两侧山峦起伏，林木葱郁。
方国珍虽然反复无常，但对前来招安他的朝廷使者，表面功夫向来做得不错，临行时不仅使者本人收获颇丰，连随行护卫也都得了些财货。
使团众人满载而归，心情放松，加之已经进入台州路治所临海县境内，算是进入了相对“安全”的区域，警惕性不免降低了几分，队伍中开始有人闲聊起此次黄岩之行的见闻。
就在这看似平静的时刻，异变陡生！
“咔嚓——轰隆！”
道旁一棵碗口粗的树木毫无征兆地猛然断裂，带着呼啸声重重砸在官道中央，瞬间挡住了去路。受此惊吓，使团众人的坐骑顿时惊惶嘶鸣，人立而起，队伍一阵大乱。
“有刺客！快护住大人！”
护卫首领反应极快，厉声高呼。这些护卫显然训练有素，虽惊却不乱，迅速控住受惊的马匹，收缩队形，试图将正使护在核心。
但他们的动作还是慢了一拍！
几乎在树木倒下的同时，一个矫健如猎豹般的身影已从另一侧的树林中疾窜而出，目标非常明确，直扑被簇拥在中间的正使！
此人手中一杆长枪如同毒蛇出洞，寒光闪动间，精准而狠辣地连续点倒两名试图阻拦的护卫，趁着护卫阵型尚未合拢的刹那间隙，枪尖已然递至那元廷正使的胸前！
“噗嗤！”
一声闷响，伴随着一声短促的惨叫，那正使被一枪挑落马下，鲜血瞬间染红了官道的尘土。
那刺客一击得手，毫不恋战，甚至没有去确认目标是否毙命，身形猛地向后一纵，犹如鬼魅般迅速没入道旁的密林之中，只留下一个背影和一句清晰冷冽的话语，在寂静的山道上回荡：
“杀人者，红旗营顾成！”
(本章完)
方国珍好歹是首义功臣，抗元先驱，有些关乎大义与未来之势的话，必须讲在明处，至于如何选择，便交给他自己权衡吧。”
出使黄岩前，石元帅内的谆谆交代犹在耳边回响。
此刻，夏煜端坐于方国珍的议事厅内，眼见这位海上枭雄虽然表面豪爽，眼神深处却闪烁着对实际好处的期待，心中不由暗叹“元帅果然将此人心性看得透彻”。
面对张子善尖锐的质询和方国珍渴求，夏煜不再虚言，面色坦然地吐出两个字：
“没有！”
“没有？！”
张子善几乎以为自己听错了，他难以置信地瞪着夏煜，语气中带着几分恍然，道：
“你二人不畏艰险，潜行千里来黄岩城，难道就只是为了空口白牙，说一番不着边际的大话？”
厅内其他方氏文武也面露疑色，交头接耳，显然同样无法理解夏煜的举动。
夏煜心中暗叹，真是夏虫不可语冰。
连方国珍本人都难以真正理解元帅超越眼前利益的宏大格局，其麾下这些着眼于局部得失的谋士武将，又怎能领会“合则两利”背后需要双方共同构建的美好未来？
他当即两手一摊，姿态轻松，回想着石山的原话，应道：
“贵我两部，目前中间还隔着元廷控制的诸多路府。此前也素无往来，彼此缺乏最基本的了解和信任。在此种情形下，空谈所谓的‘实际条件’，无异于沙上筑塔，为时过早，也毫无意义。
想来，方将军也不会看上这等毫无保障的承诺吧？”
“哈哈哈！”
张子善还在为这看似“无赖”的回答发愣，坐在上首的方国珍却已经洪亮大笑，他真听懂了夏煜这番话的意思，更读懂了石山希望通过夏煜传递给自己的信息：
双方分属不同的利益集团，未来注定要在同一片区域——富庶的江东沿海——角逐利益。
在这种根本性的利益冲突面前，不经过真刀真枪的较量，不打到一方认清现实，被迫接受新的力量格局，双方就不可能真正坐下来谈“条件”。
在那之前，任何承诺都是苍白无力的，不如一开始就挑明各自需求，然后各凭本事！
“石景行真乃当世豪杰！行事光明磊落，不玩虚的，很对方某的胃口！”
方国珍抚掌赞叹，这句话倒有七八分真心。他隐隐感觉石山和自己骨子里是同一类人，都信奉实力至上，厌恶虚伪的客套。
石山这种直接把“将来必有一战”的底牌亮出来的做法，反而让习惯于在背叛与算计中生存的方国珍感到一种奇异的“安心”。
至少，他清楚在双方利益直接碰撞之前，石山主动寻求与自己大战的意愿很低。
这种摆在明处的博弈规则，确实更符合方国珍的思维方式。
“好！”
方国珍霍然起身，高大的身躯带着强烈的压迫感，目光炯炯地看向夏煜，豪爽地道：
“夏曹掾，还请你转告石元帅，他的‘战帖’，方某接下了！我很期待他日能在战场上，领教红旗营的锋芒！”
这句话，既是对石山遣使意图的正式回应，也等同于下了逐客令。
双方的利益诉求已经无需再多言，胜负只在疆场之上见分晓。
夏煜终究是士人，虽然代表着石山，方国珍的反应也基本在预料之中，但他内心深处，对于这种将复杂的外交博弈最终归结于“战场上见”的赤裸逻辑，仍感到些许不适和难以完全理解。
但此刻他却只能压下心中的波澜，起身拱手施礼：
“方将军快人快语，煜定将方将军的话带到，告辞！”
方国珍深知自己手下这帮兄弟多是草莽出身，军纪涣散，担心夏煜二人在城中滞留会横生枝节，便朝侍立一旁的长子方礼使了个眼色，吩咐道：
“大郎，你送夏曹掾他们出城！”
“是，父亲！”方礼躬身领命。
目送夏煜和顾成在方礼的陪同下退出大堂，方国珍缓缓坐回交椅，手指无意识地敲击着扶手。
其身旁的丘楠早已按捺不住，迫不及待地开口：
“主上，咱们真要准备与那石山开战？红旗营当下势头正盛，朝廷都顶不住，咱们？”
方国珍瞥了丘楠一眼，知道这位谨慎的谋士在担心什么。他并没有直接回答，而是反问道：
“老丘，你觉得石山会选择在什么时候，什么地点，跟咱们交手？”
这个问题看似简单，却直指关键。丘楠略一思索，便明白了方国珍的潜台词：
红旗营确实很强势，但目前其势力范围主要还在集庆路，与方国珍的主要活动区（非控制区）台州、庆元、温州等路并不接壤。这中间还隔着大片仍由元廷控制的区域。
更重要的是，石山的水师组建不久，短期内根本无力跨海来攻。只要方国珍不主动西进去碰石山的核心利益，双方目前并无立即开战的迫切需求。
丘楠最担心的就是方国珍被元廷开出的条件诱惑，或者被石山的“战帖”激怒而贸然出兵，替元廷火中取栗，白白消耗自身实力。
此刻，见方国珍头脑清醒，认识到红旗营并非当前的直接威胁，倾向于自己“暂避锋芒、坐观虎斗”的建议，顿时松了口气，连忙奉承道：
“主上洞若观火，不为虚名小利所惑，能审时度势，实在英明！待元廷与石山拼得两败俱伤，我军再伺机而动，定能一举奠定胜局！”
一旁的张子善听到丘楠这番论调，嘴角不由微微抽搐。
在他眼中，丘楠所谓的“审时度势”，不过是畏敌避战的委婉说法。
乱世争霸，如同逆水行舟，不进则退。你想暂避锋芒，积蓄力量，对手却会在不断的扩张中变得越来越强。张子善忍不住再次进言，道：
“主上，切不可小觑石山！红旗营绝非腐朽的元廷可比，石山在江北已经营许久，根基深厚。
如今其人渡江南下，野心极大，若我等不能趁其立足未稳，联合尚有余力的元军将其一举赶回江北，待他全取浙北，彻底消化吸收此地，实力必将暴涨。
到那时，我军偏安一隅，拿什么去跟他争夺江东？乃至天下？”
方国珍何尝不明白这个道理？但经过夏煜此番“坦诚”的沟通，他已经彻底想明白了。
天下风起云涌，运势不在此处便在彼处，一旦错失领袖群伦的机会，便等同于丧失了问鼎天下的资格。
对于现在的他而言，最现实、最紧迫的考量，已经不是如何去跟石山争夺那遥不可及的“天下”，而是在这场巨变中保住自己现有的海上基业，并尽可能扩大自己的利益。
但身为人主，这些话他却是不能直接说给张子善听，只能意味深长地反问：
“子善，依你之见，石山究竟是个怎样的人？”
“当世枭雄！”
张子善毫不犹豫地给出了自己的判断，接着详细阐述道:
“此人行事，无视世俗陈规，手腕灵活多变，极善于捕捉和创造时机。观其起兵以来的每一步，都精准狠辣，若非天纵奇才，便是背后有高人指点。
若放任其成长而不加以遏制，假以时日，此人必能扫清群雄，问鼎天下！”
说罢，张子善忽然意识到自己这番话似乎过于夸大了石山的威胁，听起来反倒像是为其吹捧，恐怕会打击方国珍本就很不坚定的对抗决心。
他正想补充说明石山亦有弱点可寻，却听到方国珍已经再次大笑起来。
“哈哈哈！说得好！无视陈规，手腕灵活！子善，你这八个字，算是说到点子上了！”
方国珍的笑声中带着几分自得，仿佛在石山身上看到了自己的影子。
他这些年，不也是如石山这般不按常理出牌，凭借灵活的手腕和过人的胆识，在元廷与地方豪强的夹缝中杀出一条血路来么？
一股豪气油然而生，方国珍大手一挥，决然道：
“这般枭雄人物，才配做我方国珍的对手！我意已决，咱们与红旗营之间，必有一战！
但石山如今势大，锋芒正盛，我军尚且弱小，机会或许只有一次，绝不可贸然出击，徒耗实力。在此之前，我军当借石山牵制元廷的良机，全力扩充实力，巩固根本！”
张子善心中了然，方国珍的口号喊得确实响亮，说什么“必有一战”，但实质上仍是采取守势，打定主意要等元军和石山先拼个你死我活，在此之前绝不会轻易下场。
其人不仅没有唇亡齿寒的觉悟，反而还想插元廷一刀——“趁此良机扩充实力”，何其荒唐！
念及此处，张子善心中不禁涌起一股“竖子不足与谋”的无奈感。但既然方国珍心意“已决”，他深知再多言也无益，反而会引起主上反感，只得转而请示眼前的现实问题：
“那……咱们该如何答复还在馆驿等候的朝廷使者？”
“这个简单！”
方国珍自始至终对元廷就没有半分信任，应对方针也始终没变。一旦确立了对石山的基本方略，应付元廷那边就变得清晰明了。他迅速理清思路，条分缕析地道：
“第一，粮草之事。我军新得黄岩，百废待兴，且还需备战以应对石山，暂时无法抽调大量船只和人力为其运粮北上。”
对元廷，表面上还是要合作，不能把事做绝，方国珍话锋一转，补充道：
“但，我可以承诺，保障浙东海面的安全。朝廷可自行招募海商承运粮草，我部保证其船队在方某控制的海域内畅通无阻。”
天下海商众多，之前主要是因为方国珍等海盗势力袭扰，尤其是去年方国珍率军火烧刘家港事件，导致海商们都不敢承接官府的漕运业务。
现在，方国珍承诺保障其安全，元廷或许真能征集到一些要钱不要命的船家，并赶在台风季来临前发运一批粮船，以解大都燃眉之急。
至于，最终能完成多少漕粮北运任务，那就不是他方国珍关心的事了。他只需借此展现自己“愿意合作”的姿态，剩下的压力和难题，都抛给元廷自己去解决。
“第二，军械物资。你就直言，石山所部兵多将广，装备精良，实乃方某平生劲敌。我部虽屡次击败官军，但补给向来困难，军械尤其匮乏。
朝廷若真想倚重我军对抗石山，就必须提供足够武装两万大军的器械、甲仗和粮饷！”
方国珍早已算准，以元廷如今捉襟见肘的财政和混乱的后勤，根本不可能满足这个狮子大开口的要求，至少不可能足额满足。
届时，他正好可以借题发挥，以“元廷毫无诚意，只想驱虎吞狼”为由，再次兴兵，攻取周边元军守备空虚的州县。
万一元廷真的咬牙挤出了这批物资，那方氏军队的实力将急剧暴涨，届时他攻城略地更加容易，元廷就更奈何不了他了。
张子善大致猜到了方国珍的盘算。
若是以往，他定会为自家主上这般灵活机变的手段而欣喜。
但今日见识了石山那种明确、坚定、着眼于大势的战略风格后，他忽然觉得方国珍这种左右逢源、占小便宜式的权谋，显得有些小家子气，终究难成大事。
但看着方国珍此刻纵横捭阖于两大势力之间的意气风发，又见丘楠等人皆面露赞同之色，张子善心知，此刻自己若再站出来泼冷水，陈述其中隐患，不仅不会有效，反而会被视为不识时务。
他暗叹一声，最终还是明智地选择了闭上“乌鸦嘴”。
见众人都无异议，方国珍志得意满，宣布散会，随后便起身，准备亲自带着张子善去馆舍，会见那位元廷使者，上演一场讨价还价的好戏。
……
另一边，夏煜和顾成在方礼的“护送”下，已经安然离开了黄岩城。
两人骑在马上，沿着官道缓缓而行。夏煜眉头微蹙，脑中仍在复盘方才与方国珍会面的全过程，越想越觉得心中有些不踏实。他忍不住扭头，对身旁始终保持警惕的顾成道：
“景韶，我总觉得……我们这番出使，会不会弄巧成拙？方国珍那态度有些古怪，若他真下定决心与元廷勾结，咱们岂不是促成了他与红旗营为敌？”
顾成闻言，坦诚答道：
“夏曹掾见谅，末将只是一介武夫，于这等纵横捭阖的机锋，实在看不通透。”
他确实难以理解石山和方国珍之间那种看似坦承、实则暗藏机锋的对话背后，究竟达成了何种默契。
但顾成也有自己独特的视角看待此次任务，只见他话锋一转，提出了一个新思路：
“末将虽不懂方国珍如何想，但或许有个笨法子，可以限制他的想法，至少让他没那么容易与元廷勾连。”
夏煜顿时来了兴趣，忙问道：
“景韶有何高见？快快讲来！”
顾成勒住马缰，回头警惕地望了望来路，确认黄岩城方向并无人跟踪后，才压低了声音，一字一顿地道：
“截杀元廷使者！”
“不可——”
夏煜闻言，身体猛地一僵，下意识就要否定这个大胆甚至可以说是疯狂的建议。
但话刚出口，他脑海中电光石火般闪过几个念头，又觉得此事……貌似并非不可行？夏煜深吸一口气，强行平复了一下骤然加快的心跳，看着顾成那双格外坚定锐利的眼睛，沉声道：
“仔细说说你的想法？”
顾成作为此番出使的护卫，并不清楚石山派夏煜出使的深层意图，也不敢妄加揣测。他只能从更直观的战场视角来分析这件事：
“如今江东局面，大致是咱们红旗营、元廷、还有方国珍这三方角力。元廷此前被方国珍折腾得烦不胜烦，若不是因为单独对付不了咱们红旗营，定不会拉拢方国珍。
这两家之间猜忌和旧怨太深，即便结成联盟，也非常脆弱。”
“嗯！”
夏煜点了点头，他已经大致明白了顾成的思路：
通过截杀元廷使者这种极端手段，人为制造事端，加剧元廷与方国珍之间的矛盾和不信任，从而破坏他们之间本就脆弱的合作基础，使其难以形成合力，共同对抗红旗营。
“你打算在何处动手？”他直接追问细节。
顾成见夏煜没有斥责，反而认真询问，便知道曹掾已经听进了自己的建议，底气更足了些，眼中闪过一丝决绝，道：
“若要动手，就要做得干净利落，做得彻底点！依末将看，不如就在这黄岩城外！最好能……当着方国珍部下的面杀了使者！让元廷知道使者死在方国珍的地盘上，断了他再轻易倒向元廷的退路！”
这个计划充满了冒险与决绝，带着浓烈的江湖快意色彩。即便夏煜已经年过四旬，听了也不禁感到一阵热血上涌，仿佛看到了话本里“十步杀一人，千里不留行”的侠客身影。
但他旋即又强迫自己冷静下来，摇了摇头，道：
“不妥！方国珍连名满天下的状元郎参政泰不华都敢杀，事后还照样被元廷招安。我们再杀几个使者，不会让他的名声变得更坏，反而会让他更加警惕，甚至可能以此为借口，倒打一耙。
况且，方国珍刚拿下黄岩州，境内正混乱，元廷使者带来的护卫定然不少，在他们离开黄岩境内之前，警惕性最高，我们未必有下手的机会，反而可能打草惊蛇，甚至陷自身于险境。”
经夏煜这番冷静分析，顾成也意识到自己的想法确实有些过于简单和冲动。
他本来的计划是先将夏煜安全送走，然后自己独自返回寻找机会。此刻计策被否定，他也没有去纠正夏煜口中“咱们”的称谓，而是虚心请教道：
“那……依曹掾之见，该如何是好？”
夏煜沉吟片刻，目光投向官道前方蜿蜒的群山，脑中飞速盘算，一个念头逐渐清晰起来。眼中闪过一丝决断，低声道：
“地点得换！不能在方国珍的控制区内，也不用嫁祸方国珍。咱们能平安离开黄岩，还能掌握元廷使者行踪，他就脱不了干系。咱们干脆……”
两日后，台州路临海县，蒋山铺。
这是一段相对偏僻的官道，两侧山峦起伏，林木葱郁。
方国珍虽然反复无常，但对前来招安他的朝廷使者，表面功夫向来做得不错，临行时不仅使者本人收获颇丰，连随行护卫也都得了些财货。
使团众人满载而归，心情放松，加之已经进入台州路治所临海县境内，算是进入了相对“安全”的区域，警惕性不免降低了几分，队伍中开始有人闲聊起此次黄岩之行的见闻。
就在这看似平静的时刻，异变陡生！
“咔嚓——轰隆！”
道旁一棵碗口粗的树木毫无征兆地猛然断裂，带着呼啸声重重砸在官道中央，瞬间挡住了去路。受此惊吓，使团众人的坐骑顿时惊惶嘶鸣，人立而起，队伍一阵大乱。
“有刺客！快护住大人！”
护卫首领反应极快，厉声高呼。这些护卫显然训练有素，虽惊却不乱，迅速控住受惊的马匹，收缩队形，试图将正使护在核心。
但他们的动作还是慢了一拍！
几乎在树木倒下的同时，一个矫健如猎豹般的身影已从另一侧的树林中疾窜而出，目标非常明确，直扑被簇拥在中间的正使！
此人手中一杆长枪如同毒蛇出洞，寒光闪动间，精准而狠辣地连续点倒两名试图阻拦的护卫，趁着护卫阵型尚未合拢的刹那间隙，枪尖已然递至那元廷正使的胸前！
“噗嗤！”
一声闷响，伴随着一声短促的惨叫，那正使被一枪挑落马下，鲜血瞬间染红了官道的尘土。
那刺客一击得手，毫不恋战，甚至没有去确认目标是否毙命，身形猛地向后一纵，犹如鬼魅般迅速没入道旁的密林之中，只留下一个背影和一句清晰冷冽的话语，在寂静的山道上回荡：
“杀人者，红旗营顾成！”
(本章完)